Chapitre 462
Cité au Clair de Lune
Une fois tout terminé, la cité entreprit de compter ses morts et ses blessés.
La Pluie Noire de l'Abysse ne s'était abattue que sur une petite zone, mais elle avait laissé de nombreux disparus. Certains s'étaient transformés en monstres. D'autres avaient été dévorés. D'autres encore s'étaient simplement volatilisés dans le chaos, pour ne plus jamais être revus. Même le Corps de la Garde du Palais d'Anu n'avait pas été épargné.
La place au cœur de la cité avait été réquisitionnée pour soigner les blessés, et des gémissements de douleur s'élevaient de chaque recoin.
D'innombrables corps gisaient côte à côte, citoyens hommes-serpents ordinaires et soldats de la Garde du Palais mêlés. Parmi eux reposaient les cadavres de chevaliers des bêtes perçantes de la terre, de serviteurs divins du temple, et même de chevaliers des bêtes lézards.
Pendant ce temps, de plus en plus de corps étaient transportés depuis les zones périphériques, les uns après les autres, et alignés sur la place.
Anu avait sauvé cette cité. Mais il n'avait pas pu sauver tout le monde.
La cape sur les épaules d'Anu pendait en lambeaux à cause des combats, et il avait l'air misérable et épuisé. Il passa devant les corps, un par un, et la plupart des visages lui étaient inconnus.
Mais lorsqu'il atteignit l'endroit où les soldats de son propre Corps de la Garde du Palais avaient été déposés, il s'arrêta net.
Il baissa les yeux sur ces visages, couverts de sang, certains déformés par la mutation, et image après image, des souvenirs surgirent malgré lui dans son esprit.
« Le Corps de la Garde du Palais, c'est bien celui qui protège Sa Majesté le Roi, n'est-ce pas ? » Anu regarda le jeune soldat allongé à ses pieds, les yeux clos, celui qu'il avait recruté de ses propres mains dans la Province de Maya.
« Quel honneur. » Anu continua son chemin et trouva le frère cadet de ce jeune soldat. Ils avaient rejoint le Corps de la Garde du Palais ensemble à l'époque. Le frère cadet était tombé au combat lui aussi, et à cette vue, Anu ne put s'empêcher de fermer les yeux.
« Seigneur Anu, vous faites partie de la noblesse maintenant. » Il ne pouvait supporter de regarder et détourna le regard, pour tomber sur un homme-lézard mort. C'était l'un des compagnons qu'il avait ramenés de la Forêt du Volcan.
« Commandant du Corps de la Garde du Palais, c'est quelqu'un d'important dans le royaume, maintenant. » Chaque homme-lézard avait été fou de joie à l'époque, les yeux brillants d'espoir.
« Un chevalier des bêtes. Je veux devenir un chevalier des bêtes moi aussi. » Anu avança, puis s'accroupit pour écarter les cheveux du visage d'un cadavre. En dessous se trouvait un très jeune garçon. Il se souvenait de celui-ci, un soldat qui s'était toujours entraîné dur, aspirant à devenir un chevalier des bêtes.
Anu les regarda, et lentement, ses yeux devinrent rouges.
Toute la joie qu'il avait ressentie en sauvant cette cité s'était évaporée.
« Ils n'auraient jamais dû mourir. »
« Tant de gens n'auraient jamais dû mourir. Ce n'était pas la terre où ils étaient censés être enterrés. »
Anu se tenait au milieu de ses camarades tombés et se retourna pour regarder la place, survolant tous les corps éparpillés sur toute sa longueur. Il déglutit difficilement.
Sa voix, lorsqu'il parla à nouveau, était devenue rauque, et il n'aurait su dire pourquoi.
« Sécheresse, inondation, famine, peste, ce sont des désastres naturels. On ne peut y échapper. »
« Mais ceci n'était pas un désastre naturel. C'était un péché né du désir et de l'ambition d'un mortel. »
Derrière lui, les autres soldats du Corps de la Garde du Palais observaient, et entendirent sa voix passer du calme au chagrin, puis finalement à la fureur.
« Le Seigneur Kurmis a apporté la vigne à boule brune dans ce monde. Il ne voulait pas voir la famine ressurgir. Cela l'attristait de voir les gens lutter si amèrement contre les désastres naturels, et il ne voulait plus jamais voir le péché de l'homme dévorant l'homme. »
« Mais quand ces gens ont eu le ventre plein, qu'ont-ils fait ? »
« Ils ont attisé la guerre. Ils ont trahi le royaume. Ils ont conspiré avec le Culte de l'Abysse. Ils ne sont plus des hommes, et ils méritent encore moins de vivre. »
Anu donna l'ordre sur-le-champ. Plusieurs escouades de chevaliers des bêtes perçantes de la terre parmi ses soldats du Corps de la Garde du Palais devaient se rassembler immédiatement et traquer les nobles qui avaient conspiré avec le Culte de l'Abysse.
À l'intérieur comme à l'extérieur de la cité, tout commença à s'agiter. Tout le monde savait que la Province de Moonlight allait être bouleversée.
C'est alors qu'une silhouette arriva à toute vitesse au loin.
L'inconnu se déplaçait rapidement, comme quelqu'un qui avait traversé une grande étendue de pays pour atteindre cet endroit, et il finit par atterrir au sommet du mur d'enceinte.
Anu le sentit et tourna la tête vers le mur au loin.
Un seul regard sur la puissance couleur de sang qui émanait du nouveau venu lui indiqua immédiatement qui c'était.
« La Race la plus Ancienne. »
« La Race Divine. »
Debout sur le mur, le symbiote trilobite observa l'état de la cité d'un seul coup d'œil. « Alors, c'est déjà fini ? »
Finalement, son regard se posa sur Anu. La nouvelle lui était parvenue de loin et il était parti à l'instant même, ne s'attendant jamais à arriver et à découvrir que quelqu'un avait déjà résolu le problème. « C'est ton œuvre ? »
Anu s'approcha rapidement du pied du mur et hocha la tête. « Oui. »
L'inconnu dit, avec une note d'admiration : « Bien joué. »
Anu ouvrit la bouche, et soudain, quelque chose changea dans ses yeux.
« Bien joué ? » dit-il.
La colère monta dans la poitrine d'Anu, et il n'aurait su dire pourquoi. Peut-être était-ce la trace persistante de la présence de l'Abysse sur lui. Peut-être ces mots semblaient-ils simplement bien trop légers pour ce qui s'était passé.
« Vous avez fait tout ce chemin, et tout ce que vous avez à dire, c'est bien joué ? »
« Il s'en est fallu d'un cheveu pour que chaque âme de la Cité au Clair de Lune soit emportée. Tant de gens étaient sur le point de mourir. »
« Si je n'avais pas été là, si je n'avais pas été capable d'emprunter le pouvoir du Seigneur Kurmis, ce désastre ne se serait-il pas simplement déchaîné dans toute sa plénitude ? »
« La Déesse Écarlate est la protectrice de Suinhor, et vous êtes son apôtre ici dans le monde mortel. Ne pensez-vous pas avoir failli à votre devoir ? »
Pour Anu, les habitants de Suinhor avaient offert leur foi à la Déesse Écarlate, et elle leur devait en retour une protection contre la corruption de l'Abysse.
Ces pauvres âmes n'auraient jamais dû mourir en monstres, pas comme ça.
L'inconnu répondit : « C'est la volonté même de l'être divin qui m'a conduit ici. »
Aucun dieu résidant parmi les mortels ne pouvait surveiller tout ce qui se passait sur ce continent à chaque instant. Les dieux omniscients et tout-puissants n'étaient rien de plus qu'un fantasme que les mortels se racontaient.
Même le pouvoir d'un dieu avait ses limites, et ils avaient besoin d'un médium pour descendre dans le monde mortel.
« Est-ce toujours ainsi que vous venez, seulement une fois que tout est terminé ? » demanda Anu.
Le symbiote trilobite ne bougea pas. « Cela dépend de la distance à laquelle nous nous trouvons. »
« Donc la promesse de l'écriture selon laquelle les dieux veillent sur les mortels », dit Anu, « se résume à la distance à laquelle vous vous trouvez. »
« Donc les dieux ne peuvent pas protéger les mortels du tout. Ce que l'écriture promet n'est que des mots vides. »
« Les mortels vous ont tout offert. Dans leur désespoir, ils ont crié vos noms. »
« Et au moment même où les mortels avaient le plus besoin de votre protection, tout ce que vous avez pu faire, c'est rester là et les regarder sombrer dans les ténèbres et le désespoir. »
Il était vrai que si un seul être divin répandait la totalité de son pouvoir dans chaque recoin du monde, une telle chose pourrait être possible.
Mais cela ne pourrait jamais arriver. Les êtres divins avaient leurs propres conflits. Les êtres divins avaient leurs propres ennemis.
Les êtres divins avaient leurs propres affaires à régler en priorité, et leur pouvoir devait être réparti en plusieurs endroits à la fois. Ils ne pouvaient pas surveiller le monde mortel à chaque instant.
L'inconnu regarda Anu et demanda : « Tournes-tu ta colère vers les êtres divins ? »
Anu ne dit rien. Ce que l'homme avait dit était la vérité.
Ses émotions avaient pris le dessus.
Il ne pouvait tout simplement pas le comprendre. Sous la protection des dieux, des désastres comme celui-ci continuaient de survenir les uns après les autres.
L'inconnu lui posa une autre question. « Que sont les êtres divins, à tes yeux ? »
« Ce que veulent les êtres divins, c'est la continuation de la civilisation, l'avenir de la civilisation. Et un dieu a fait exactement cela. Ils ont déjà rempli la promesse faite aux mortels. »
« Si chaque petit désastre auquel les mortels font face, chaque petite crise, nécessite qu'un dieu vienne les sauver... »
« Si les êtres divins devaient répondre à chaque exigence d'un mortel... »
« Alors seraient-ils un dieu pour les mortels, ou simplement leur outil ? »
« Ils ne peuvent pas répondre à tous les besoins d'un mortel. Ils ont d'autres choses plus importantes à traiter. »
Anu regarda l'homme. Il comprenait très bien ce que le symbiote trilobite voulait dire. Il ne pouvait tout simplement pas l'accepter.
« Un petit désastre ? »
« Une petite crise ? »
« Donc la ruine d'une cité entière, la mort de dizaines de milliers de personnes, rien de tout cela n'a d'importance, ni pour la civilisation, ni pour les dieux. »
« Mais as-tu déjà réfléchi au fait que le désastre que tu appelles petit, la crise que tu appelles mineure, est une douleur que des milliers et des milliers de personnes ne pourront jamais oublier ni effacer ? Ce sont d'innombrables âmes jetées dans des ténèbres éternelles. »
Le symbiote trilobite répondit : « Un dieu n'est pas une machine. Et un dieu n'est pas un outil. »
« Un dieu ne peut être que le dieu qu'il se voit être, pas le dieu que tu imagines. »
Mais Anu se souvint de quelque chose que la Déesse Écarlate elle-même avait dit un jour : « Les êtres divins ont aussi leurs propres désirs. Les êtres divins ont leurs propres positions à tenir. »
À l'époque, il n'avait compris qu'à moitié. Maintenant, enfin, il voyait ce qu'elle voulait dire.
Les êtres divins, eux aussi, avaient leurs propres positions à tenir et leurs propres fins à servir. Tout ce qu'ils faisaient appartenait à un plan qui leur était propre, et le besoin ou l'attente des mortels ne façonnait rien de tout cela.
Il n'osa pas le dire à voix haute, mais dans son cœur, il n'appréciait pas vraiment les êtres divins de ce genre.
Parce qu'il était un mortel.
L'être divin auquel il aspirait était quelqu'un comme le Seigneur Kurmis, gentil et doux, aimant les hommes-lézards comme les hommes-serpents, prêt à tout donner pour le bien des mortels.
Au sommet du mur, l'homme croisa le regard d'Anu un instant, puis s'effaça lentement de sa vue.
Anu regarda la silhouette de la Race la plus Ancienne disparaître, et soudain, une nouvelle compréhension prit forme dans son cœur.
« Les dieux ne peuvent pas sauver tout le monde. Parfois, les gens doivent se sauver eux-mêmes. »
C'est alors que son commandant en second s'approcha. « C'était un apôtre d'un dieu. Commandant Anu, vous n'auriez pas dû lui parler comme ça. »
Anu l'homme-lézard parut un peu perdu. « Quand j'étais petit, les serviteurs divins dans le sanctuaire prêchaient toujours dans les rues. »
« Ils disaient que le dieu aimait tous les mortels. »
« L'écriture dit : tout ce qui est dans ton cœur, le dieu y répondra sûrement. »
« J'y croyais vraiment. Toute ma famille y croyait. »
« Mais petit à petit, j'ai vu que ce n'était pas le cas. Les seuls qui y croyaient vraiment étaient les gens plongés dans la souffrance. Ceux qui sont là-haut, grands et puissants, ils n'y croyaient pas du tout. »
« Même les serviteurs divins qui nous prêchaient cela, peut-être ne prenaient-ils même pas cela pour une vérité. »
Anu baissa la tête, comme si quelque chose de ces vieux jours dans les bidonvilles lui était revenu.
« Mais les gens qui étaient tombés dans le désespoir, les gens qui n'avaient plus rien, ils l'ont pris pour une vérité. »
Le commandant en second le regarda. « Le monde à tes yeux est bien trop idéal. Ce n'est tout simplement pas possible. »
« Mais j'aime ce monde idéal », dit Anu.
Anu baissa les yeux sur l'épée longue mate dans sa main, puis la leva haut, traçant un croissant de lumière d'épée dans le ciel.
Il adopta finalement la posture d'ouverture d'un chevalier, le dos droit et fier, et parla à son commandant en second.
« Le Seigneur Kurmis a dit un jour qu'il fallait devenir fort. Ce n'est qu'en devenant plus fort encore que l'on peut protéger ce que l'on souhaite protéger. »
« Je ne l'avais pas compris avant. Mais aujourd'hui, soudainement, je le comprends. »
« Sans force, je ne serais pas différent du Seigneur Kurmis, forcé de rester assis et de regarder la ruine s'abattre, impuissant à l'arrêter. »
« Ce n'est qu'avec la force que je peux protéger ma patrie. Ce n'est qu'avec la force que je peux protéger le Seigneur Kurmis. »
« Seule la force peut transformer un idéal en réalité. »
Anu regarda son commandant en second. « Qu'en penses-tu ? »
Le commandant en second secoua la tête. « Je ne sais pas. »
« Je ne suis qu'un homme ordinaire. Je n'ai pas la force de transformer un idéal en réalité. »
« Non, ce n'est pas vrai. Je n'ai même pas le courage de transformer un idéal en réalité. »
Le commandant en second haussa les épaules. « Changer la réalité, changer le monde, ce n'est pas quelque chose qu'un mortel comme moi peut faire. »
Anu ouvrit la bouche, puis la referma. Soudain, il comprit qu'il ne pensait pas comme les gens ordinaires. Il osait imaginer des choses que les gens ordinaires n'oseraient jamais imaginer. Les règles et les contraintes de ce monde semblaient ne rien signifier pour lui.
Ce n'était pas la façon de voir les choses d'un mortel.
Quand avait-il changé ?
Était-ce quand Kurmis le Serpent à Plumes lui avait raconté toutes ces histoires ? Était-ce quand il était devenu le premier chevalier des bêtes ? Ou était-ce, peut-être, le moment où il avait posé les yeux sur les dieux eux-mêmes ?
La maison d'enfance d'Anu se trouvait autrefois au marché aux poissons de la Cité au Clair de Lune.
« Marchandises fraîches », le plus souvent, signifiait simplement poisson.
Alors tout le quartier empestait le poisson, une odeur épaisse et rance, et ceux qui vivaient à proximité étaient les plus pauvres des pauvres. Non loin du marché se trouvait le lieu d'exécution.
Aujourd'hui, les nobles de la Province de Moonlight étaient conduits à ce lieu d'exécution en masse.
Au-dessus, des dragons lézards des vents tournaient en bandes, planant comme une menace sur tous ceux qui se trouvaient en bas.
Les pauvres des rues environnantes étaient venus assister aux exécutions, et là, ils virent l'homme-lézard qui commandait l'armée et prononçait les crimes des nobles.
« Tu vois cet homme-lézard là-bas ? »
« C'est Anu ! »
La nouvelle de qui il était se répandit dans la foule. Quelques-uns l'avaient déjà vu, il y a bien longtemps.
« Anu ? Le gamin de cette famille au bout de la rue ? »
« Comment a-t-il fini comme ça ? »
Anu regarda la masse dense de têtes en contrebas, et il n'y avait aucune trace de chaleur dans ses yeux.
La veille encore, il avait pris soin de commander de la corde, en grande quantité, craignant qu'il n'y en ait pas assez pour aujourd'hui.
Anu donna l'ordre. « Tuez-les ! »
Le commandant en second debout à côté de lui demanda : « Combien ? »
« Tous ! » dit Anu.
Le commandant en second s'y attendait, mais demanda quand même : « Tous les tuer ? Ce sont des preneurs de serment. »
Il voulait conseiller la retenue, n'en tuer qu'une poignée et ramener les autres à la raison avec cet avertissement, comme cela avait toujours été fait.
Mais Anu n'avait que faire de cette vieille façon de faire. Il dit à son commandant en second : « Faites le mal, et la punition suit. Qu'importe qui ils sont ? »
Le commandant en second se pencha et baissa la voix. « Anu, ce n'est pas une question de bien ou de mal. As-tu pensé à ce qui résultera du meurtre d'autant de nobles ? Tu vas te faire l'ennemi de tout Suinhor. »
Anu rit. « Si tuer un peu de racaille fait de moi l'ennemi de tout Suinhor, alors Suinhor a encore bien plus de racaille à nettoyer. »
Le commandant en second s'inquiéta. « Même ainsi, tu devrais attendre l'ordre du Roi, pas simplement les pendre tous comme ça. »
Anu regarda son commandant en second et lui demanda :
« Penses-tu vraiment que le Roi donnerait jamais cet ordre ? »
Le commandant en second se figea. Anu continua.
« Le Roi veut qu'ils soient morts. Mais il ne peut pas être celui qui donne cet ordre. »
« Il se trouve que je veux les tuer tous. »
« Parce que les tuer permettra à d'innombrables âmes de reposer en paix, rendra cette nation meilleure, rendra Suinhor plus stable. »
Anu passa devant son commandant en second et s'avança tout devant.
« Puisque le Roi ne peut pas les tuer lui-même, alors laissez-moi le faire ! »
Le commandant en second regarda Anu et ravala tout ce qu'il avait voulu dire.
Il réalisa qu'Anu n'était pas aveugle à ce qui pourrait suivre. Il avait simplement décidé de le faire quand même.
Tout ce qu'il put faire, c'est laisser échapper un soupir. « Ahh. »
Mais à cet instant précis, l'admiration du commandant en second pour Anu, sa révérence pour lui, monta plus haut qu'elle ne l'avait jamais été.
Anu n'était qu'un homme-lézard, et pourtant l'ampleur de son cœur et la force de sa volonté frappèrent le commandant en second au plus profond de lui-même, le laissant presque honteux par comparaison.
Il comprit aussi, soudainement, pourquoi le Roi avait envoyé Anu ici. Seul un homme comme lui aurait pu accomplir une tâche pareille.
Anu se redressa, leva la main et donna l'ordre.
« Exécutez. »
Puis, entre les dents, il prononça les mots qui suivirent.
« Pendez-les tous. »
Les mots « pendez-les tous » roulèrent comme le tonnerre sur la Cité au Clair de Lune, assez fort pour que plus d'un parmi les présents se bouchent les oreilles.
Anu était l'envoyé du Roi dans la Province de Moonlight, et le commandement de ses armées reposait entre ses mains.
En ce moment, il était la plus haute autorité de toute la Province de Moonlight, son homme le plus fort. Quel que soit l'ordre qu'il donnait, il portait le poids de la volonté du Roi, et personne ne pouvait le défier.
À ce seul commandement, rangée après rangée, les nobles furent conduits à la potence et laissés là, suspendus comme de la viande séchée.
Avec ce seul mot, des centaines de nobles, peut-être des milliers, furent mis à mort par la corde.
La terreur frappa les nobles, et même les citoyens de la Cité au Clair de Lune n'avaient jamais vu un tel spectacle auparavant.
Face à la mort, les nobles crièrent dans des rugissements désespérés et des malédictions avant que les exécutions ne commencent.
« Nous sommes des nobles ! Nous avons le droit d'immunité ! »
« Toi, un homme-lézard, un monstre, tu n'es pas apte à nous punir ! »
« Tu n'as aucune autorité pour nous juger ! »
« Si nous sommes coupables, alors que le Roi nous juge ! Que le Roi nous juge lui-même ! »
« J'avais tort ! Je paierai l'amende que vous demanderez, n'importe quel montant ! »
Anu écouta leurs voix et ne montra pas la moindre pitié.
Parce qu'il n'avait jamais été un noble.
Il était un esclave. Il était un croyant. Il était un chevalier.
La seule chose qu'il n'avait jamais été, c'était un noble.
Anu regarda, un par un, les nobles qui avaient pillé le peuple, les avaient poussés à la révolte, avaient conspiré avec le Culte de l'Abysse, être pendus. Et dans son cœur, il dit :
« Reposez en paix ! »
Il le disait pour les fermiers poussés à la mort dans cette rébellion, pour les innocents qui étaient morts, et pour ses propres soldats qui étaient tombés.
Cité de la Protection du Feu
Anu avait vraiment effrayé chaque noble jusqu'à la moelle. Personne dans la Province de Moonlight n'osa plus jamais se rebeller.
En vérité, il ne restait plus personne pour se rebeller. Tous ceux capables de soulever une révolte étaient déjà pendus à la potence.
Les nobles des autres provinces étaient également terrorisés, et rangèrent tous les petits complots qu'ils avaient nourris. L'un après l'autre, ils vinrent à la Cité de la Protection du Feu pour rendre hommage à Sa Majesté le Roi et déclarer leur loyauté, et rien de tel n'était jamais arrivé auparavant.
Mais au même moment, la Cité de la Protection du Feu était en ébullition de bout en bout. Presque tout le monde s'était retourné contre Anu, et les critiques venaient de presque tous les côtés.
Parmi les nobles, d'un côté, il y avait une terreur sans mesure face à ce qui s'était passé, et de l'autre, une haine qui prenait racine dans leurs cœurs.
« Ce type a pratiquement anéanti la noblesse de toute une province. »
« Comment ose-t-il ? »
« Sans même l'autorisation du Roi, il a osé tuer des preneurs de serment. D'où lui vient ce culot ? »
« Depuis l'époque du Roi Alpens, les preneurs de serment ont gouverné ce royaume aux côtés de la famille royale. Que pense-t-il faire en les éliminant tous jusqu'au dernier ? »
« Pensez-vous que c'était le souhait de Sa Majesté ? »
« Le Roi Morabi a dû donner son accord. Et puis, ces gens ont conspiré avec le Culte de l'Abysse, donc personne ne pourrait reprocher à Sa Majesté de les avoir mis à mort. »
« Mais le Roi Morabi n'a jamais donné l'ordre. »
Les nobles venaient de tous les coins du pays pour présenter leurs respects au Roi, et l'un après l'autre, ils se mirent à attaquer le Commandant Anu du Corps de la Garde du Palais.
Leur plainte n'était jamais qu'il avait tué les nobles. C'était qu'il les avait tués sans le commandement de Sa Majesté, agissant entièrement de sa propre autorité.
Des courants sous-jacents bouillonnaient sous la surface, et ils réussirent même à rallier l'un des ministres principaux du Roi Morabi.
Depuis l'ascension du Roi Morabi, il n'y avait plus de Premier Ministre, seulement la fonction d'Intendant Royal.
L'Intendant Royal rapportait l'affaire au Roi Morabi à ce moment précis. Il ne portait aucun jugement sur le bien ou le mal, et orientait plutôt la conversation vers la menace que représentaient les hommes-lézards.
« C'est une menace. »
« Les hommes-lézards ne pourront jamais vraiment faire corps avec nous. Avec le temps, une fois qu'ils se seront multipliés en nombre suffisant pour former un peuple à part entière, ils deviendront sûrement une menace pour nous, une menace pour tout Suinhor. »
« Les faibles s'accrochent aux forts. »
« Mais celui qui est fort ne s'inclinera jamais devant personne. »
Le Roi Morabi ne semblait pas troublé par tout cela. Il dit seulement : « Mais les hommes-lézards sont faibles. »
L'Intendant Royal ne céda pas. « Votre Majesté, les hommes-lézards sont-ils vraiment si faibles ? »
« Ils ont des corps plus forts et plus robustes que ceux de n'importe quel homme-serpent, ils ont une sagesse qui ne cède en rien à celle d'un homme-serpent, ils ont un système complet de professions extraordinaires qui leur est propre. Ils peuvent cultiver des plantes à potions. Ils peuvent élever des bêtes magiques. »
« Et plus important encore, ils ont Kurmis le Serpent à Plumes. »
« Leur seule faiblesse est qu'ils sont nés trop récemment, rien de plus. »
« Si nous les laissons continuer à se multiplier, le jour viendra où ils seront les égaux des hommes-serpents. »
« Oui, et pas seulement les égaux de Suinhor. Les égaux des hommes-serpents en tant que race entière. »
Le Roi Morabi rit. « N'exagérez-vous pas, juste un peu ? »
L'Intendant Royal insista. « Votre Majesté, en vérité, vous avez su tout cela dès le début, n'est-ce pas ? »
« Sinon, vous n'auriez jamais envoyé autant de graines prometteuses servir comme serviteurs divins dans le Temple de la Moisson. »
« Vous avez vu tout cela il y a longtemps. Il n'était vraiment pas nécessaire que votre serviteur en dise plus. »
L'Intendant Royal leva la tête. Un regard sombre et pensif traversa ses yeux, et il y avait quelque chose d'incisif sous ses mots.
« Les hommes-lézards n'ont qu'un seul dieu, le Dieu Serpent à Plumes. »
« Mais les disciples du Dieu Serpent à Plumes ne sont pas seulement les hommes-lézards. »
À cela, le Roi Morabi se tourna pour regarder l'Intendant Royal avec une expression si soudainement sévère qu'elle le frappa de peur.
L'Intendant Royal était prostré au sol avant même de s'en rendre compte, n'osant pas dire un mot de plus.
Le Roi Morabi demanda : « Combien d'argent avez-vous pris d'eux ? Ou que vous ont-ils promis ? »
L'Intendant Royal répondit : « Votre Majesté, les nobles qui sont venus à la capitale sont bien venus me voir en premier. »
« Mais je n'ai rien pris d'eux. Et je ne dis rien de tout cela pour mon propre compte. Ces dangers sont réels. »
« Votre Majesté, nous n'osons pas nous laisser sans défense contre les hommes-lézards ! »
Le Roi Morabi le maintint sous un regard dur pendant un long moment avant que son regard ne s'adoucisse enfin, que ce soit parce qu'il le croyait vraiment ou simplement parce qu'il ne pouvait pas se donner la peine d'insister davantage.
« Anu est mon bras droit. Je ne veux plus vous entendre dire de telles choses. »
« C'est précisément à cause de ce qu'il a accompli dans la Province de Moonlight que les hors-la-loi ont été frappés de peur. »
L'Intendant Royal se leva et dit au Roi Morabi : « Votre Majesté, je comprends. »
Le Roi Morabi continua. « Le Commandant Anu du Corps de la Garde du Palais a rendu un grand service en réprimant cette rébellion, et il doit en être récompensé. »
« Qu'il soit nommé nouveau gouverneur de la Province de Moonlight. Dites-lui que je place sa propre patrie entre ses mains, et qu'il doit bien la gouverner. »
« La Province de Moonlight a de nombreux postes vacants maintenant, et elle doit manquer de bras également. Envoyez des fonctionnaires de la capitale royale et d'ailleurs pour aider Anu à la gouverner. »
L'Intendant Royal hocha la tête. « Je vais m'en occuper immédiatement. »
Ayant dit tout cela, le Roi Morabi fit un signe de la main et congédia l'Intendant Royal.
Mais juste au moment où l'Intendant Royal atteignait la porte, le Roi le rappela.
Et donna un ordre de plus.
« Maintenant que la rébellion est réprimée, il est temps que le Corps de la Garde du Palais soit rappelé. La cité royale ne peut se passer du Corps de la Garde du Palais pour la défendre, et je n'ai pas l'esprit tranquille sans eux. »
« Que l'ancien commandant en second soit promu commandant. Il devrait mieux connaître le corps que quiconque, et être l'homme le plus approprié pour cela. Qu'il prenne en charge le Corps de la Garde du Palais à partir de maintenant. »
La tête de l'Intendant Royal se redressa brusquement, et quelque chose changea immédiatement dans ses yeux.
« Oui, Votre Majesté ! »
Province de Moonlight, le Manoir du Gouverneur
Anu l'homme-lézard était en plein entraînement. Juste maintenant, cela signifiait s'occuper de son compagnon bête magique, le dragon lézard des vents.
Anu tendit de la nourriture et nourrit le dragon lézard des vents de ses propres mains. Une fois qu'il eut fini de manger, il laissa échapper un sifflement satisfait.
Sifflement !
Puis le corps du dragon lézard des vents commença à rétrécir.
Petit à petit, il rétrécit jusqu'à moins d'un mètre, jusqu'à ce qu'il déploie enfin ses ailes et se pose sur l'épaule d'Anu.
Depuis qu'il avait atteint le troisième rang, Anu avait découvert que son compagnon bête magique avait gagné plus qu'une simple seconde forme de Fusion des Esprits. Le dragon lézard des vents avait également gagné une Empreinte de Sceau de Fusion des Esprits, et il pouvait changer sa propre taille à volonté.
Il pouvait passer d'une forme massive avec une envergure de vingt ou trente mètres à une taille assez petite pour se percher sur son épaule.
Anu sortit le dragon lézard des vents ainsi et le fit planer dans le ciel à son commandement.
Encore et encore, il pratiqua la Forme Montée et la Forme de Fusion, déchaînant toutes sortes de techniques divines.
La nuit, Anu écrivait dans son propre journal d'entraînement.
« Le pouvoir d'un chevalier des bêtes de troisième rang. Premièrement, il y a la Forme de Fusion, qui permet de fusionner complètement avec sa bête magique et de libérer sa plus grande puissance. Mais la forme où nous combattons séparément, et la Forme Montée également, ne sont pas sans utilité non plus. Elles ajoutent de la variété à la façon dont un chevalier des bêtes peut combattre. »
« Deuxièmement, il y a l'Empreinte de Sceau de Fusion des Esprits. Mais un chevalier des bêtes ne peut pas détenir une Empreinte de Sceau de Fusion des Esprits complète. Nous ne pouvons l'utiliser que pour fusionner avec une substance particulière, et une fois choisie, elle ne peut plus être changée. »
« Troisièmement, il y a le pouvoir de changer de taille. Cela peut épargner la force et l'endurance d'une bête magique, et si elle est bien utilisée, elle peut aussi jouer un rôle décisif au combat. »
« ... »
Anu était le tout premier chevalier des bêtes supérieur, et le fondateur de la profession de chevalier des bêtes elle-même.
Naturellement, il voulait consigner sa propre expérience de l'entraînement et en tirer ses conclusions. Ce n'est qu'ainsi que le système de cette profession extraordinaire pourrait être progressivement perfectionné.
Alors qu'Anu continuait d'écrire sur les pouvoirs du troisième rang, ses pensées dérivèrent, malgré lui, vers le quatrième.
Si un chevalier des bêtes atteignait le quatrième rang et devenait un chevalier des bêtes apôtre, quel genre de pouvoir détiendrait-il alors ?
Anu ne savait pas. Puis, soudain, son esprit se tourna vers une vision qu'il avait vue autrefois à l'intérieur de la mémoire même du Seigneur Kurmis.
Le tableau de l'évolution de la vie, sculpté sur la Porte de la Spiritualité.
Anu se pencha en arrière sur sa chaise et sentit sa tête se pencher, son regard fixé sur le plafond.
Devant ses yeux, cette imposante Porte de Mythologie semblait s'élever à nouveau, assez vaste pour percer le ciel et la terre, dérivant lentement hors du royaume des dieux, soulevant des nuages sans fin et des vagues d'air tourbillonnantes.
Sur la porte, une histoire ancienne était racontée, une histoire sur la vie elle-même.
Dans cette histoire, les innombrables espèces du monde animal partageaient toutes un seul et même début. Elles n'étaient pas simplement apparues à partir de rien. Elles avaient toute une lignée derrière elles, un arbre généalogique complet.
Hommes-serpents, lézards, bêtes à voile, dragons terrestres, quels qu'ils soient, ils partageaient tous le même ancêtre.
Le regard d'Anu sombra une fois de plus dans cette vision écrasante, et il murmura pour lui-même.
« La vie est en constante évolution. »
« Et nous la traçons jusqu'à son origine. »
« Hommes-serpents, lézards... »
Une espèce ancienne après l'autre glissait devant les yeux d'Anu, des créatures si vieilles qu'il ne pouvait même pas leur donner un nom.
« Nous ne nous sommes pas transformés en monstres. Nous sommes revenus à ce que nous étions vraiment depuis le début, nous avons récupéré le pouvoir caché au plus profond de notre propre lignée. »
Une pensée soudaine frappa Anu. « Si nous pouvons nous retracer jusqu'à l'origine même de notre lignée, alors une bête magique ne pourrait-elle pas faire de même, en puisant dans le Pouvoir de la Spiritualité pour changer, pour se retracer jusqu'au pouvoir et à la forme à la source de sa propre lignée ? »
« Retour à l'âge primordial et sauvage, retour à l'origine même quand la Mère de la Vie nous a créés pour la première fois. »
Anu se leva de sa chaise sans le vouloir, la tête toujours penchée en arrière, fixant les hauteurs au-dessus.
Ses yeux s'éclaircirent, petit à petit, et il parla à voix haute.
« Oui, c'est ça. Rechercher le pouvoir caché dans notre propre lignée, c'est un don qui nous est accordé par le plus haut des dieux. »
« C'est le pouvoir qu'un chevalier des bêtes de rang apôtre devrait avoir. C'est ce qu'un tel chevalier devrait faire. »
Aux yeux d'Anu l'homme-lézard, aux yeux de chaque mortel.
Plus une chose était ancienne, plus elle était puissante.
Et la chose qui avait évolué en d'innombrables espèces devait, à ses yeux, être la forme la plus puissante de toutes.
La Race la plus Ancienne appartenait à la race divine. Aux yeux d'Anu, ils étaient un peuple descendant du Roi Divin, descendu du royaume des dieux. Ce poisson devait être l'ancêtre de chaque bête vivante, et les insectes et chaque autre créature en plus n'étaient peut-être rien de plus que des extensions du pouvoir même du Grand Dieu Ruhe.
Le regard d'Anu suivit les sculptures anciennes sur la Porte de la Spiritualité, suivit les innombrables espèces l'une après l'autre, jusqu'à ce qu'il arrive enfin au tout début de tout cela.
Le sommet même de la pyramide.
Cela commençait avec ce poisson brut et ancien sculpté dans la pierre.
« La vie même là où tout a commencé, l'origine à partir de laquelle chaque race a évolué ! »
« Qu'est-ce que c'est, vraiment ? »
« Est-ce vraiment un poisson ? »
Anu n'avait jamais vu un poisson pareil. Sa forme était ancienne au-delà de toute description, et un seul regard lui dit que ce n'était pas une chose de cette ère. »