Chapitre 460
Le Manoir-Château de la famille Luqi
Ses murs tenaient debout depuis mille ans, transmis au sein de la lignée Luqi depuis des temps immémoriaux. Dehors, une fine bruine tombait sans discontinuer, et des rafales de vent la projetaient à travers les fenêtres.
L'homme d'âge mûr aux boucles brunes s'arrêta devant la femme en robe noire et lui parla.
« Je peux te libérer. »
« Mais j'ai besoin que tu anéantisses tout le Corps de la Garde du Palais pour moi, et que tu tues ce maudit homme-lézard. »
« Je suis prêt à t'offrir la totalité de Moonlight City, et à tenir ce rituel dont tu as parlé. Tout ce qu'il exige, je l'ai déjà préparé. »
La femme se tourna entièrement vers lui. À sa gorge reposait un collier en or magique abyssal, dont l'extrémité était enchaînée à un pilier.
Elle était prisonnière.
Des formations rituelles complexes avaient été gravées dans le pilier, et elles projetaient cette puissance le long de la chaîne jusque dans le corps de la femme.
« Me libérer ? »
« Je n'ai pas besoin que tu me libères. Je reste ici parce que je l'ai choisi, et je reste avec toi parce que je l'ai choisi. »
« Et je n'ai pas besoin que tu m'offres Moonlight City non plus. »
« Alors offre-la à la Reine des Anges Déchus de l'Abysse, Melde », lâcha l'homme aussitôt.
Le désespoir l'avait poussé à prononcer ce nom interdit et maléfique sans détour.
Peu lui importait à qui le sacrifice était offert. Tout ce qu'il voulait, c'était la mort d'Anu et de chaque membre du Corps de la Garde du Palais, et que le meurtrier du dernier gouverneur soit arrêté avant même d'atteindre la capitale royale.
Le sourire de la femme devint révérencieux. « La Reine des Anges Déchus n'a pas besoin de sacrifice. Le sien est seulement de donner. »
« Elle confère le pouvoir de l'Abysse à chaque mortel sans distinction, et met en lumière le péché originel de chacun. »
« Chacun d'entre nous porte un péché originel. Chacun d'entre nous porte un désir. Et ces soi-disant dieux ne font rien d'autre qu'étouffer nos désirs et notre nature même. »
La femme écarta largement les bras, et un sourire tendre s'épanouit sur son visage.
En cet instant, elle semblait moins une Grande Prêtresse Déchue de l'Abysse qu'une sainte guidant le monde mortel vers la lumière.
« Mais dans l'Abysse, il n'y a nul besoin de cela. Dans l'Abysse, chacun d'entre nous peut retrouver son vrai moi, et déverser sa propre nature et son désir sans retenue. »
« Tombe dans l'Abysse, et demeure avec le péché originel. »
« Libère le désir. La laideur seule est le vrai visage de chacun d'entre nous. »
« Nous n'avons pas à craindre le péché. Nous n'avons pas à redouter le désir dans nos propres cœurs, car c'est ce que nous avons toujours été. »
La femme baissa la tête et enveloppa le visage de l'homme de ses deux mains.
« N'utilise pas un mot terrible comme tuer. Tu n'as tué personne. »
« Et ils ne mourront pas non plus. »
« Tu donnes seulement à chacun dans cette ville la chance de trouver son vrai moi, et tu les libères des chaînes du monde mortel. »
L'homme plongea son regard dans ses yeux, et petit à petit, son visage fondit dans l'infatuation.
Il semblait vraiment la croire maintenant, et il murmura.
« C'est vrai ! »
« Ce n'est pas un sacrifice. C'est une délivrance. »
« Ils continueront d'exister tout pareil, seulement sous une autre forme. »
Cela ne dura pas. Il secoua la tête, et la clarté revint dans ses yeux.
La peur se répandit sur son visage, et il la pointa du doigt avec horreur. « Tu m'ensorcelles encore. »
Depuis la première fois qu'il était tombé sous son charme, il savait que cette cellule souterraine ne pouvait plus vraiment la retenir. Et pourtant, depuis ce jour, il ne pouvait s'en éloigner. Encore et encore, il revenait ici, attiré par quelque chose qui échappait à son propre contrôle.
La femme se contenta de le regarder, son visage toujours empreint d'amour. « Tout ce que je fais, c'est tenir ton propre cœur devant toi, afin que tu puisses voir ce qu'il contient vraiment. »
L'homme n'osa pas croiser son regard. Il serra les dents, et finit par prendre une décision.
À présent, il ne lui restait plus d'autre choix.
Et pour des raisons qu'il ne pouvait expliquer, une partie de lui avait choisi de croire cette femme devant lui, comme s'il l'aimait vraiment.
« Je vais te laisser sortir. J'espère seulement que tu tiendras ta promesse. »
La femme le contempla tendrement. « Bien sûr. Je ne te ferais jamais de mal. »
Elle caressa son ventre et dit doucement :
« Ton enfant est toujours ici, dans mon ventre. Nous sommes une famille ! »
L'homme ouvrit la formation rituelle, et l'être qui avait passé tout ce temps emprisonné dans les ténèbres fut libéré.
Alors qu'elle parcourait le couloir, les images et gravures de scellement sur les murs se dissolvaient les unes après les autres, comme si elles brûlaient.
Clac !
Clac !
La femme en robe noire sortit de la chambre sanctuaire cachée et lourdement gardée, la chaîne allongée à son cou cliquetant sur le sol derrière elle. À l'entrée, quelqu'un la détacha pour elle.
La femme en robe noire avait autrefois été une Grande Prêtresse Déchue du Culte de l'Abysse, une utilisatrice de capacités de troisième rang dotée d'une puissance immense, qualifiée même pour prétendre au poste de Grand Prêtre du culte.
Seulement, depuis que le Dieu du Péché Originel avait sombré dans le sommeil et que le Culte de l'Abysse s'était effondré, tout le culte s'était déchiré dans une guerre intestine.
Et dans cette guerre, elle avait été totalement vaincue.
Par pur hasard, la famille Luqi l'avait capturée et avait scellé son pouvoir, sans pour autant la tuer. Ils l'avaient gardée, prisonnière en secret.
L'une des raisons était leur soif d'utiliser sa force redoutable. L'autre était leur désir de faire naître de cette femme puissante un héritier à la lignée extraordinaire, aussi imparfait qu'un tel héritier puisse être. Rien ne pouvait retenir les gens de cette ère dans leur soif de pouvoir.
La femme marcha lentement vers l'entrée, débouchant dans le grand hall du donjon principal.
Des peintures étaient suspendues le long du chemin, les unes après les autres, et l'histoire du premier ancêtre de la famille Luqi se déroulait sur les murs.
C'était une histoire de l'époque du Roi Alpens, quand Suinhor venait tout juste d'être fondé au milieu du sang et du feu.
En ces jours-là, les hommes-serpents n'avaient pas encore adopté de noms de famille. L'ère des Gardiens du Feu venait tout juste de s'achever. Le Roi Alpens avait fondé son royaume, accepté la loyauté des Preneurs de Serment, et leur avait accordé des fiefs aux quatre coins du pays pour ouvrir de nouvelles terres. C'étaient là la toute première génération de nobles.
Les peintures montraient les tribus éleveuses de bêtes du nord déferlant vers le sud avec leur peuple, le Prince Smerkel menant une grande armée pour les intercepter, et l'ancêtre de la famille Luqi partant en guerre à ses côtés.
L'ancêtre de la famille Luqi avait tenu Moonlight City jusqu'à la mort, retenant l'armée ennemie au prix de sa propre vie, et ce sacrifice avait permis au Prince Smerkel de briser les tribus éleveuses de bêtes et de remporter une victoire glorieuse.
C'était une famille avec une longue histoire, empreinte de gloire.
Même le poème Bénédiction Divine gardait une trace de l'ancêtre de la famille Luqi.
Luqi avait été sacrifié pour remporter cette victoire, et des cauchemars avaient hanté Smerkel par la suite. Puis vint une rencontre fortuite avec un être divin. Avec l'aide du Dieu Iva, le Roi Smerkel vit dans le rêve de Luqi, et enfin les cauchemars le quittèrent.
Ainsi, l'histoire de Luqi et du Prince Smerkel fut chantée à jamais, transmise par cet ancien poème, la Bénédiction Divine.
Seulement maintenant, ses propres descendants avaient trahi cette gloire passée.
Tout le monde dans le hall attendait dans une anxiété suspendue, et ils virent alors la femme en noir sortir. L'emblème de l'ouroboros sur ses vêtements suffisait à lui seul à faire se contracter chaque paire d'yeux dans la pièce.
« Qu'est-ce que c'est... ? »
Puis la foule s'écria à l'unisson, alarmée : « Elle vient du Culte de l'Abysse ! »
Quelqu'un d'autre évalua sa puissance. « Une utilisatrice de capacités de haut troisième rang ? »
La peur s'empara d'eux tous, et chaque regard se tourna vers le chef de la famille Luqi. Ils savaient déjà ce qu'il comptait faire.
Seulement, aucun d'entre eux n'avait imaginé que la méthode qu'il prétendait avoir préparée se révélerait être celle-ci.
Étant allé si loin, le chef de la famille Luqi ne prenait plus la peine de rien cacher. Son attitude devint dure, et il posa la question à tous ceux réunis là.
« Peur de quoi ? »
« Si nous n'agissons pas maintenant, nous serons les prochains à mourir. »
« Pourquoi pensez-vous que Morabi a envoyé ce monstre homme-lézard ici ? Une brute vicieuse sans aucun respect pour la courtoisie noble, qui, dès son arrivée, a tué tant de gens. »
« Parce que dès le début, Morabi l'a envoyé ici pour nous tuer. »
« Allons-nous rester assis ici à attendre la mort, ou allons-nous nous battre avec tout ce que nous avons ? »
« Allons-nous rester là à hésiter encore ? »
Une sauvagerie sans mesure s'empara du visage du chef de la famille Luqi, et la cruauté était évidente dans ses yeux.
« Invoquez le pouvoir d'un Roi de l'Abysse et effacez tout le Corps de la Garde du Palais, ce maudit homme-lézard avec eux. »
« Une fois que ce sera fait, nous ferons porter le chapeau au Culte de l'Abysse. Nous ne serons rien d'autre que les héros qui ont maté la rébellion. »
Quelqu'un d'autre demanda : « Et si quelqu'un vient enquêter ? »
Le chef de la famille Luqi répondit : « Le Roi Morabi peut creuser autant qu'il veut, il ne pourra jamais remonter jusqu'à nous. Ce sera l'œuvre d'une populace en émeute, tout cela sera la main du Culte de l'Abysse agissant dans l'ombre. »
« Et une fois qu'il aura échoué ici, il n'aura plus la force de nous épargner, car il aura échoué. »
« Il devra prouver qu'il a encore la force de diriger ce royaume, et après cela, il n'y aura plus de fin aux prétendants qui se lèveront pour tester son trône. »
« Et nous reprendrons tout ce qui nous appartient. Nous reprendrons toute la Province de Moonlight. »
« Notre ennemi n'est pas un dieu, encore moins un temple. Ce n'est rien d'autre qu'un mortel. »
« Un roi mortel, et rien de plus. »
« Qu'y a-t-il à craindre là-dedans ? »
« Et si un dieu s'en aperçoit ? » demanda quelqu'un d'autre.
Une trace d'urgence apparut chez le chef de la famille Luqi, et sa voix devint sauvage.
« Pour qui te prends-tu ? Le Dieu Maléfique du Péché Originel ? »
« Au diable les dieux. »
Le chef de la famille Luqi produisit un document de serment. Avec le pouvoir et la présence de la Grande Prêtresse Déchue derrière lui, et avec la pression qu'Anu lui-même avait exercée, il força chaque personne dans la pièce à y apposer une empreinte de main sanglante.
« Chacun d'entre vous, jurez-le. Gardez ce secret. »
Une fois que tout le monde eut signé, un seul homme emporta le document, bien au-delà des murs du manoir. Personne, à part le chef de la famille Luqi lui-même, ne savait où la chose serait cachée.
À ce stade, le plan du chef de la famille Luqi pouvait déjà être considéré comme réussi à plus de moitié.
Une fois la force du Corps de la Garde du Palais anéantie, il serait libre de s'emparer de toute la Province de Moonlight et d'en devenir le véritable maître.
« À partir de ce moment, nous vivons et mourons ensemble, tous autant que nous sommes. Aucun d'entre nous n'a de retour en arrière possible. »
Finalement, ils descendirent tous sous terre.
Un rituel y avait déjà été préparé, puisant dans mille ans de richesse accumulée par la famille Luqi et engloutissant qui sait combien de matériaux extraordinaires.
Les offrandes sacrificielles comprenaient à elles seules sept cœurs arrachés à des cadavres de feu de vengeance de haut niveau, trois cerveaux prélevés sur des démons ailés en décomposition, une énorme quantité de noyaux laissés par des démons de pierre, et toutes sortes d'autres offrandes précieuses.
Plus important encore, il y avait même le noyau d'un grand démon de feu éteint, saisi on ne sait où.
Et là, au centre même du rituel, se tenait la femme, absorbant sa puissance.
Le rituel commença.
Caché dans la nuit et la fine pluie, un pilier invisible de lumière brun-noir s'élança vers le ciel.
Sa conscience, emprisonnée pendant tant d'années, se connecta enfin à nouveau avec ce royaume au plus profond du Royaume des Rêves, et elle retourna dans la patrie à laquelle elle aspirait.
Finalement, elle vit le marais se transformer en monde de l'Abysse, une boue noire terrible surgissant en vagues qui effaçaient le ciel et la terre tout à la fois.
Et tout au bout de l'Abysse, dans un temple à la fois sacré et en ruines, une grande ange déchue à huit ailes tourna son regard vers le monde mortel.
L'une de ses ailes était blanche. L'autre était noire.
Elle seule était la véritable incarnation du désir lui-même, le Roi du Péché Originel de la Luxure.
Une bouffée de couleur monta sur le visage de la femme, comme si même elle ne pouvait résister à l'allure du Roi de la Luxure.
« Grande Reine des Anges Déchus. »
À l'intérieur de la formation rituelle, la puissance dans le corps de la femme gonfla sans fin.
Des volutes de fumée noire s'élevèrent sans cesse de la formation rituelle et se déversèrent dans le corps de la femme.
Ce dans quoi elle se déversait vraiment était l'embryon dans le ventre de la femme.
Son ventre commença à gonfler, faiblement au début, puis sans fin.
Des marques noires se propagèrent vers l'extérieur avec son ventre pour centre, rampant sur tout son corps, le long de son cou et de sa queue, jusqu'à son dos.
Toute la formation rituelle commença à se soulever du sol et à rester suspendue dans les airs. Les matériaux extraordinaires et les offrandes sacrificielles se brisèrent par dizaines, se transformant en marques noires qui s'imprimèrent sur la peau de la femme.
Au premier coup d'œil, on aurait dit qu'un étrange totem ou tatouage avait été marqué sur tout son corps.
Et pourtant, cela ne diminuait en rien sa beauté, ni l'air de désir et d'allure interdite qu'elle dégageait.
En cet instant, elle était elle-même le rituel.
Boum boum !
Boum boum !
Un son semblable à celui d'un grand tambour frappé résonna de toutes parts, et l'espace lui-même sembla trembler avec lui.
Tous les présents ressentirent une vague de terreur sans nom, comme si quelque chose d'indiciblement terrible était sur le point de descendre sur le monde mortel.
Le moment où cela apparaîtrait serait le moment où le désastre arriverait.
À cet instant, le chef de la famille Luqi regarda la femme à l'intérieur de la formation rituelle, jeta un regard craintif à son ventre, et demanda :
« Que reste-t-il à faire ? »
Il savait très bien que le rituel exigeait l'enfant dans son ventre comme prix. C'était son propre enfant aussi, et pourtant il ne ressentait pas la moindre trace de pitié, seulement un léger pincement de regret.
La famille Luqi avait, au début, prévu que cet enfant naisse et soit élevé pour devenir un puissant utilisateur de capacités.
Mais les circonstances avaient changé. Avec Anu et le Corps de la Garde du Palais qui les pressaient de toutes parts, les plans de la famille Luqi avaient naturellement changé avec eux.
Quand l'homme demanda ce qu'il restait à faire, ce qu'il voulait vraiment dire, c'était de l'exhorter à agir, et à agir maintenant.
La femme regarda le chef de la famille Luqi et dit :
« Chéri, il n'y a plus besoin de tout cela maintenant. Laisse le reste à moi. »
La femme tendit une main vers lui, ce même regard d'infatuation toujours sur le visage.
« Je t'aime ! »
« Je me suis offerte à Lady Melde, et j'ai offert notre enfant à l'Abysse. »
« Mais tu es la seule chose à laquelle je ne pourrais jamais renoncer. Comment pourrais-je te laisser derrière, tout seul dans le monde mortel ? »
La femme leva la main. Du sol jaillirent soudain des volutes après volutes d'une étrange boue noire, se rassemblant comme si elles étaient vivantes, surgissant droit vers le chef de la famille Luqi.
« Viens. Alors nous pourrons être ensemble pour toujours. »
« Offre-toi à la Grande Reine des Anges Déchus, Melde. Offre-toi à l'Abysse éternel. »
À cela, la terreur choqua le chef de la famille Luqi au point de lui faire perdre la raison. Il savait que la femme devant lui était folle, mais il n'avait jamais imaginé qu'elle puisse l'être à ce point.
Il était prêt à payer n'importe quel prix pour anéantir le Corps de la Garde du Palais et l'homme-lézard Anu, mais ce prix n'avait jamais été censé l'inclure lui-même.
Le chef de la famille Luqi vit la boue noire surgir vers lui, se tourna et s'enfuit.
« Folle, folle... »
« Je ne veux pas mourir... »
« Je suis le chef de la famille Luqi. Je suis le maître de la Province de Moonlight. Je refuse de... »
La femme lui dit : « Pas la mort. Seulement demeurer avec l'Abysse. »
Il ne fit pas plus de quelques pas avant que la boue noire ne l'engloutisse tout entier.
« Folle ! »
« Je veux... »
Mmmph~
La terrible boue noire s'enroula autour de lui, puis s'infiltra par ses yeux, ses narines, ses oreilles, sa bouche, inondant son corps et étouffant les malédictions dans sa gorge.
Petit à petit, l'homme aux cheveux bouclés se transforma en un monstrueux démon serpent, jusqu'à ce qu'il ne reste aucune trace de sa forme humaine.
La femme sortit le collier en or magique abyssal qui l'avait liée toutes ces années et l'attacha finalement autour de son cou. Puis elle le mena, marchant, vers l'entrée.
Dépouillé de toute sagesse, laissé avec rien d'autre qu'un désir fou, le démon serpent suivit en laisse comme un simple animal de compagnie.
« Ceci... ceci... ceci... » Tous les autres dans le hall étaient terrifiés au-delà de toute mesure.
« Épargnez-nous ! Nous sommes prêts à nous soumettre à vous ! » Ils la prirent pour quelqu'un qui comptait les tuer aussi, ou les transformer tous en monstres, et les uns après les autres, ils se jetèrent à plat ventre au sol dans la terreur.
« Ne me tuez pas ! » Ils tremblaient de la tête aux pieds, et certains s'effondrèrent carrément, trop terrifiés pour bouger.
Mais la femme ne toucha jamais les autres nobles réunis dans le hall. Elle tenait leur confession signée au-dessus d'eux maintenant, et le Culte de l'Abysse leur trouverait une utilité en temps voulu.
Le seul qu'elle avait toujours voulu était le chef de la famille Luqi.
Cet homme qu'elle prétendait « aimer si profondément ».
C'était, en effet, ainsi qu'une adepte de la Luxure aimait.
Elle sortit seule du château, et au moment où elle franchit le seuil, la pluie dans le ciel changea.
Elle se transforma en une pluie noire et immonde, et au-dessus, des nuages noirs s'accumulèrent sans fin, s'étendant davantage à chaque instant.
Pendant ce temps, ailleurs, Anu venait tout juste de confirmer que le prisonnier amené était bien le commandant de la garnison qu'il recherchait. Il organisait déjà le départ d'un groupe d'hommes-lézards pour la capitale, la Cité de la Protection du Feu, avec l'homme en remorque.
Et c'est alors que la pluie dehors commença à tomber de plus en plus fort.
Splash splash splash~
L'averse tombait en trombes, mettant les nerfs de tout le monde à rude épreuve.
Anu sembla sentir quelque chose. Inquiet, il sortit pour regarder.
Dehors, il faisait noir comme dans un four, mais à la lueur des lampes, il pouvait distinguer les taches humides s'accumulant sur le sol.
« Pluie noire ? »
Anu tendit la main. Une goutte de pluie atterrit sur le dos de celle-ci, et aussitôt une traînée de crasse s'étendit à partir de l'endroit, rampant rapidement sur sa peau.
Le visage d'Anu changea aussitôt. « Une force corruptrice née de la Spiritualité mythique. »
Ce qu'un chevalier des bêtes héritait, c'était le pouvoir même de Kurmis le Serpent à Plumes, et il était extrêmement sensible à toute force qui corrompait la Spiritualité.
L'épée longue à sa taille réagit à cet instant même, une langue de flamme courant le long de son bras.
Sizzle !
En un instant, elle avait brûlé cette puissance noire jusqu'à ce qu'il n'en reste rien.
Anu leva les yeux vers le ciel, et soudain une histoire lui revint, une que Kurmis lui avait racontée à propos de la pluie noire.
Anu se précipita vers l'arrière aussitôt. Deux hommes-lézards étaient dans le couloir, en train de monter sur leurs dragons lézards des vents, prêts à quitter Moonlight City pour la Cité de la Protection du Feu, et il leur cria :
« Arrêtez ! Vous ne pouvez pas sortir ! »
Déconcertés, les hommes-lézards descendirent aussitôt malgré tout.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Chef Anu, que s'est-il passé ? »
Anu n'offrit aucune explication. Il donna l'ordre immédiatement : chaque âme dans le manoir du gouverneur devait être rassemblée dans le grand hall, et personne ne devait traîner dehors.
« Tout le monde, venez ici. Personne ne bouge. »
« Il y a quelque chose qui ne va pas avec la pluie dehors. Vous ne devez pas laisser ne serait-ce qu'une goutte vous toucher. »
Quant à Anu lui-même, il se dirigea droit vers l'endroit où son compagnon bête magique attendait.
Alors qu'il courait dans le couloir, il gardait les yeux levés vers le lointain, comme s'il cherchait d'où tout cela provenait vraiment.
Il pouvait voir des nuages noirs s'accumuler sans fin, la tempête tomber plus fort à chaque instant, et l'air lui-même épais d'une puanteur de pourriture et de corruption.
Hiss !
Whimper~
Et déjà, à travers la ville, les gens avaient commencé à se transformer en démons serpents, et leurs sifflements et gémissements montaient et descendaient au loin, mêlés aux cris de pure terreur.
En le voyant, Anu était plus certain que jamais. C'était la Pluie Noire de l'Abysse.
« Le Dieu Maléfique du Péché Originel ? »
« Non. Impossible. »
« Il est déjà tombé dans le sommeil, grièvement blessé par la punition d'un Grand Dieu. »
Prononcer ce nom à voix haute fit frissonner quelque chose dans le cœur d'Anu.
Anu avait entendu l'histoire de l'Avel de la bouche même de Kurmis, comment l'Abysse était né, quand la Porte de la Mythologie était tombée du ciel.
La Pluie Noire de l'Abysse avait recouvert le monde entier, balayant des sommets de montagnes qui s'élevaient autrefois dans les nuages. Fenbuk, dont le nom parmi le peuple ailé signifiait la Montagne qui ne pouvait être franchie, était finalement devenu un abysse sans fond et rien de plus.
Quel spectacle terrible cela avait dû être.
Si le héros Yafuan n'avait pas scellé l'Abysse au plus profond du Royaume des Rêves, l'Avel du Nouveau Monde n'aurait jamais existé du tout.
Et pourtant, cette pluie noire maintenant pouvait à peine recouvrir la totalité de Moonlight City. Rien en elle ne portait cette même puissance, la puissance d'une apocalypse qui descend.
Anu devina la vérité aussitôt. « Le Roi de l'Abysse de Boue Noire. L'Ange Déchu à huit ailes, Melde. »
« Quelqu'un canalise le pouvoir de l'Abysse de Boue Noire. »
Le Roi de l'Abysse de Boue Noire, Melde, n'était peut-être pas beaucoup plus fort que les autres Rois de l'Abysse, mais l'Abysse de Boue Noire lui-même était l'Abysse le plus immonde et le plus terrible de tous.
L'Abysse lui-même, au tout début, avait été créé par le Roi de l'Abysse de Boue Noire, Melde. Elle avait corrompu un dieu de la Spiritualité de l'âge primordial, et son propre pouvoir racine était le pouvoir le plus immonde et le plus fondamental de tout l'Abysse.
Ses adeptes, le plus souvent, ne ressemblaient en rien aux adeptes des autres Rois de l'Abysse, ni à la figurine en céramique, ce serviteur du Dieu du Péché Originel, jouant au sacrifice ou pillant le sang divin.
Mais partout où elle apparaissait, tous ceux présents étaient transformés en monstres de l'Abysse, tombés dans la race de l'Abysse.
C'était là la chose la plus terrible de toutes.
Pire que d'être sacrifié. Pire que d'être tué. Pire même que de se faire arracher son sang divin.
On était perdu pour l'Abysse à jamais, transformé d'un homme-serpent ou d'un être ailé en un monstre au-delà de toute horreur. Pas même les démons eux-mêmes n'étaient épargnés.
Anu atteignit le bord du couloir juste au moment où un dragon lézard des vents massif arrivait en volant à sa rencontre, et les deux entrèrent en collision frontale.
Sous un embrasement de puissance spirituelle, Anu poussa un grand rugissement.
« Seconde Forme de Chevalier des Bêtes. »
En un instant, Anu s'était transformé en un Géant aux Écailles Sombres de plus de dix mètres de haut. Un balayage de son bras fit apparaître une épée longue massive de flammes sombres dans sa main, d'énormes ailes souples se déployèrent largement dans son dos, et la flamme se répandit sur tout son corps.
Il fit appel au pouvoir du vent et s'élança droit vers le ciel.
La pluie noire continuait de tomber sans fin, mais rien ne l'atteignait. La flamme qui enveloppait son corps faisait bouillir chaque goutte avant qu'elle ne puisse s'approcher.
Sous sa forme de Géant aux Écailles Sombres, Anu resta suspendu dans les airs, son regard balayant tout autour de lui.
Finalement, il distingua une ombre approchant au loin. La pluie noire étouffant toute la ville rayonnait à partir de cette figure même.
À mesure qu'elle se rapprochait, des monstres de toutes sortes continuaient d'apparaître dans l'espace autour d'elle.
Les yeux d'Anu se fixèrent sur elle. « Un cultiste de l'Abysse ! »
Sans un mot de plus, Anu chargea droit sur elle.
Il balaya l'air de la main, et le ciel tout autour de lui se vida en un instant.
Puis il le projeta. Un canon massif d'air comprimé s'écrasa vers la terre et frappa le sol avec une explosion violente et tonitruante.
BOUM !
Le coup porta juste, mais Anu ne fit même pas une pause.
Plongeant du ciel, le Géant aux Écailles Sombres répéta la même attaque encore et encore, martelant le même endroit sans cesse.
BOUM BOUM BOUM BOUM~
Explosion après explosion d'air comprimé fit s'effondrer toute la rue, et la statue de pierre en son centre bascula et se brisa avec elle.
Au moment où il eut réduit la distance, il abattit son épée longue de flammes sombres vers l'endroit où se tenait sa cible, sans une seconde d'hésitation.
Thunk~
Il n'avait rien ressenti en faisant pleuvoir les explosions d'air comprimé. À l'instant où ce coup porta, cependant, un léger recul remonta le long de son bras, et c'était comme enfoncer sa lame dans une plaque d'acier massif. Il ne l'avait pas ébranlée le moins du monde.
Effectivement, une silhouette sortit des ondes de choc persistantes des explosions.
Elle était totalement indemne.
Une chaîne dans sa main menait un démon serpent massif de plus de dix mètres de haut, et son pouvoir se déversait sans fin dans son corps, le raffinant en une marionnette de sceau spéciale.
Les six bras du démon serpent s'étaient verrouillés ensemble, et c'était cela seul qui avait bloqué le coup d'Anu un instant auparavant.
Le visage d'Anu s'assombrit. Il s'était déjà attendu à ce qu'elle soit difficile à gérer, mais le voir de ses propres yeux resserra quand même quelque chose dans sa poitrine, et il commença aussitôt à préparer d'autres mesures.
Elle avança, apportant le vent et la pluie avec elle, et leva la tête pour regarder Anu.
Là, dans les ténèbres, Anu distingua enfin sa forme indistincte.
C'était une femme.
La femme vit Anu aussi, et sut aussitôt qui il était.
« L'homme-lézard, Anu ? »
« Mon bien-aimé m'a ordonné de vous tuer tous. »
« Mais je ne peux pas me résoudre à vous tuer tous. Alors venez avec moi plutôt, dans l'Abysse éternel ! »
Ses mots dirent aussitôt à Anu que cette cultiste devant lui n'était pas un accident.
Sous le Pacte de l'Abysse, un prix suffisamment élevé pouvait invoquer même la Porte du Péché Originel. Mais un rituel de ce genre n'était jamais quelque chose préparé à la hâte.
Quelqu'un voulait sa mort depuis longtemps maintenant, et Anu pouvait déjà deviner qui.
Anu avait toujours su que ces gens n'avaient aucune limite. Il n'avait jamais imaginé qu'ils puissent être fous à ce point.
C'étaient les propres gens de Suinhor, des nobles de la Province de Moonlight, et pourtant ils avaient conspiré avec l'Abysse pour sacrifier leurs propres semblables.
La fureur monta en Anu. Cela le dégoûtait encore plus que n'importe quel cultiste de l'Abysse ou sacrifice de dieu maléfique qu'il avait jamais rencontré.
Anu tira son épée et s'éleva pour l'affronter, se jetant dans la bataille contre le démon serpent à six bras en laisse.
« Vous, rats qui vous faufilez dans l'ombre, même le Dieu Maléfique du Péché Originel a été puni par un Grand Dieu, et pourtant vous ne vous arrêterez pas ! »
La femme rit et se tourna pour parler à Anu.
Elle dériva légèrement vers le haut, chaîne toujours en main, et se posa sur l'épaule du démon serpent à six bras.
« Ma maîtresse est Melde. J'avance en obéissance à sa volonté. »
Même alors qu'il la combattait férocement, Anu continuait de jeter des regards autour de lui.
« Et qu'en est-il des autres ? »
La femme répondit : « Si tu survis à cela, aucun des autres ne le fera. »
« Et si tu deviens une partie de la race de l'Abysse, alors ils deviendront les futurs adeptes de l'Abysse, marchant sur cette même route à tes côtés. »
« Alors quel est l'intérêt de demander maintenant ? »
Anu balança son épée de flammes sombres, frappant encore et encore le démon serpent à six bras.
« Rien que des mensonges. »
Il trancha deux de ses bras en succession rapide, mais les quatre restants balancèrent chaîne et arme sur lui sans pause, et au-dessus, la boue noire continuait de se condenser en pierres tombantes qui pleuvaient sur lui depuis le ciel.
Anu voulait trancher les quatre bras restants aussi, mais monstre après monstre continuait de charger sur lui.
Il détourna sa lame, abattit un autre des monstres, et lança une explosion d'air comprimé sur les créatures bizarres qui fondaient d'en haut.
Même alors qu'il le faisait, le démon serpent à six bras saisit ses deux bras tranchés et les remit en place.
Hiss !
Le démon serpent poussa un sifflement sauvage, entier et à pleine force une fois de plus, et se jeta à nouveau dans le combat contre Anu.
Juste alors, quelqu'un jaillit d'une maison et courut vers Anu, l'un de ses propres soldats, voulant lui prêter main-forte.
Mais avant même qu'il puisse atteindre le côté d'Anu, la pluie noire l'avait déjà corrodé en un monstre.
Anu le vit, et ses yeux semblèrent prêts à éclater de rage.
« Tout le monde, arrêtez-vous là où vous êtes ! Personne ne doit sortir ! »
Au milieu de ce rituel de pluie noire, tout utilisateur de capacités de rang apprenti ou personne ordinaire qui sortait n'était que de la chair à canon livrée directement à l'ennemi.
Même un utilisateur de capacités de rang inférieur, que les mortels considéreraient comme redoutable au-delà de toute mesure, ne pouvait rien faire pour aider Anu dans une situation comme celle-ci.
Il regarda toute la ville en chaos, de nouveaux monstres naissant de tous côtés, chacun de ces monstres semant encore plus de chaos à son tour.
La rage d'Anu brûlait vers les cieux.
Une seule voix résonnait dans son esprit, encore et encore.
« Tue-la ! »
« Tue-la. »
« Non, anéantis plutôt chacun de ces maudits nobles. Les Luqi, la famille Feuille Déchue... »
Anu n'avait jamais été aussi furieux auparavant, pas même lors de la grande bataille pour traquer les goules.
Et plus sa rage montait, plus le pouvoir de l'épée de flammes sombres dans sa main semblait croître avec elle, plus fort à chaque instant qui passait.
Anu attaqua la cultiste de l'Abysse avec tout ce qu'il avait, n'épargnant rien, ne retenant rien.
Il cherchait un moyen de la chasser de Moonlight City. Elle-même était le vaisseau portant le rituel, et il n'y avait que deux façons de briser cette pluie noire.
L'une était de la tuer purement et simplement. L'autre était de la chasser et d'attendre que le pouvoir des rituels s'épuise.
Mais elle commandait monstre après monstre de se jeter sur Anu sans fin, déterminée à rester là où elle était.
Anu en sentait le danger plus vivement encore.
« Ce rituel n'est toujours pas terminé ? »
« Sert-il quelque autre but ? »
En la regardant, Anu fut frappé tout à coup par la pensée que le véritable but du rituel pourrait ne pas être d'invoquer la pluie noire du tout.
La lame d'Anu bougea encore plus vite, hachant le démon serpent à six bras dans une frénésie, comme s'il était tombé dans une sorte de folie guerrière lui-même.
Avec les yeux et toute l'attention de la cultiste fixés sur lui, Anu changea soudainement de tactique.
« Désengagement ! »
Anu et le dragon lézard des vents se séparèrent de leur état fusionné, un être se scindant en deux.
C'était aussi l'une des nombreuses formes de combat qu'un chevalier des bêtes pouvait invoquer.
Le dragon lézard des vents verrouilla le démon serpent à six bras aussitôt dans une poigne de fer. Anu, restauré sous sa forme d'homme-lézard et ne portant rien d'autre que son épée longue mate, devint un trait de lumière et d'ombre, fonçant vers l'épaule du démon serpent.
Tout cela se passa en l'espace d'une seule étincelle, et personne n'avait jamais vu un chevalier des bêtes manier ce genre de puissance auparavant. Naturellement, la femme n'avait aucune défense préparée.
Une lueur de surprise apparut dans ses yeux, mais elle n'eut pas le temps de prononcer un seul mot.
Anu était déjà sur elle, enfonçant son épée à travers sa poitrine.
« Meurs ! »
L'homme-lézard poussa un rugissement sauvage, ses yeux devenus entièrement rouge sang.
La femme regarda sa propre poitrine. Une lueur de surprise traversa son visage, mais il n'y avait aucune trace de panique, et aucun désespoir.
Elle posa seulement une main sur son ventre, et leva les yeux pour regarder une fois Anu.
Puis elle parla.
« Le moment est venu. »
La femme ferma les yeux, et en cet instant, une puissance terrible descendit de l'au-delà des cieux, surgissant d'un autre monde entièrement.
Anu vit un domaine sombre et sans bornes s'étendre autour du cadavre de la femme, de la boue noire sans fin jaillissant de sous la terre, s'enroulant en vagues après vagues imposantes.
La femme était morte, mais en mourant, elle avait donné naissance à une obscurité sans fin. C'était, depuis le début, son véritable but.
Une porte menant à l'Abysse de Boue Noire.
Elle s'était ouverte.