Chapitre 458
Cité de la Protection du Feu
Anu venait à peine de remettre les pieds sur le terrain d'entraînement du Corps de la Garde du Palais qu'il surprit les soldats en train de murmurer entre eux, le brouhaha enflant jusqu'à se transformer en une vive dispute.
Après avoir confié sa bête magique aux soins d'un subalterne, il parcourut les lieux pour constater le déroulement des récents exercices, puis il interpella l'un des capitaines pour lui demander ce qu'il se passait.
« Quelle est la situation ici ? » demanda Anu.
« Vous n'êtes pas au courant, Commandant ? » répondit le capitaine. « Tout le monde en parle désormais. »
« Je suis revenu par les airs, sans m'arrêter », dit Anu. « Alors, qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
« Il y a une vague de troubles au nord-ouest », poursuivit le capitaine. « Un grand nombre de territoires et de villes sont en plein chaos. »
« La Province de Moonlight, principalement. Oh, attendez... »
Un souvenir sembla revenir au capitaine, qui fixa Anu d'un regard prolongé.
« Vous n'êtes pas originaire de la Province de Moonlight, Commandant Anu ? »
La Province de Moonlight, la terre natale d'Anu, avait été engloutie par une vague de troubles civils. D'innombrables personnes s'étaient transformées en bandits et en pillards, brûlant, tuant et dévalisant tout sur leur passage. Cela avait commencé dans le comté de Fallen Leaf, et de là, le chaos s'était propagé aux comtés voisins.
Le gouverneur de la province avait mené la légion de garnison pour réprimer l'insurrection. Les rebelles l'avaient tué sur la route, et la légion entière s'était effondrée.
Après cela, vague après vague, des troubles civils avaient éclaté dans toute la province.
Selon les rapports qui parvenaient, la situation ne faisait qu'empirer, au point que les nobles de chaque district n'avaient eu d'autre choix que de mobiliser leurs armées privées. À présent, des feux de détresse brûlaient dans chaque recoin de la province.
Anu resta pétrifié, comme s'il n'arrivait pas à croire ce qu'il entendait.
« Il n'y a pas eu de famine cette année, si ? »
« D'où viendraient ces émeutiers ? »
« Et dans la Province de Moonlight, de tous les endroits. Je me souviens de bonnes récoltes l'année dernière et celle d'avant. Même si la récolte de cette année a été médiocre, cela n'aurait pas dû mener à ça. »
En entendant parler d'une rébellion, la première pensée d'Anu s'était tournée vers la famine.
Plus d'une fois, enfant, il avait vu la famine pousser des réfugiés à traverser le pays comme une nuée d'insectes, dévorant tout sur leur passage jusqu'à ne rien laisser.
Les nobles et les utilisateurs de capacités s'entre-déchiraient dans ce même chaos, et certains profitaient du désordre pour s'emparer du territoire d'autrui ou pour le revendiquer comme héritage. Même les plus puissants pouvaient être abattus dans ce tumulte, des lignées entières étant rayées de la carte.
Rien de ce que le jeune Anu avait vu ne l'avait autant effrayé.
Cependant, plus Anu y réfléchissait, plus la situation lui semblait anormale.
« Non. Ce n'est pas logique. Une foule de paysans poussés à l'émeute par la famine ne ferait que piller ses voisins. »
« Et sans utilisateurs de capacités parmi eux, comment pourraient-ils briser la forteresse d'un noble ? Comment pourraient-ils franchir les hauts murs d'une cité ? »
« Sans parler de vaincre la légion locale stationnée dans la Province de Moonlight, et de tuer le gouverneur par-dessus le marché ? »
« Quelle est cette plaisanterie ? »
Le capitaine n'était qu'un officier de bas rang, incapable de comprendre les raisons de tout cela. « Ah, je ne saurais vous dire », répondit-il. « Mais c'est bel et bien ce qui se passe dans la Province de Moonlight. »
Anu ne put rester en place. Épuisé par son voyage, il se rendit directement au palais pour trouver le roi sans même changer de vêtements, mais le Roi Morabi n'était pas là.
Suivant les indications des gardes, il se dirigea vers le Temple de la Connaissance récemment construit dans la Cité de la Protection du Feu, et trouva enfin Sa Majesté dans la Cour de Jugement adjacente.
Le roi venait de terminer son entretien avec le nouveau Juge en Chef du royaume et s'apprêtait à partir lorsqu'il aperçut Anu attendant près de la porte.
Il ne montra aucune surprise. En montant dans son carrosse, il fit signe à Anu de le rejoindre.
« Merci, Votre Majesté. »
Avec une révérence, Anu grimpa dans le carrosse.
La tête penchée sur la table basse en bois à l'intérieur, le Roi Morabi rangea ses affaires tout en s'adressant à Anu.
« Ces capitaines de marine que vous m'avez signalés, ceux qui détroussaient les navires marchands et assassinaient des innocents pour s'en attribuer le mérite, j'ai envoyé des hommes enquêter. Après des mois de collecte de preuves, tout est pratiquement confirmé. »
« Le tribunal du comté de Green Field les a fait passer par plusieurs procès, et il y a quelques jours, les six meneurs ont été condamnés à la pendaison. Leurs complices n'ont pas été épargnés non plus. »
« Ceux qui méritaient de mourir sont morts. Ceux qui méritaient de perdre leur poste l'ont perdu. »
Le Roi Morabi approuva le rapport d'Anu et le fit savoir.
« Anu, vous avez bien fait. »
« Les hommes sans morale ni honte ont leur place dans l'Abysse et au Purgatoire, jusqu'au dernier. Il n'y a aucune différence entre de tels hommes et les démons qui s'y trouvent. »
Anu se redressa, sa réponse dénuée de servilité comme d'arrogance.
« Ce n'était que mon devoir. »
L'ancien rapport n'était qu'une introduction, une manière pour le Roi Morabi d'en venir à ce qu'il avait réellement à dire.
Levant les yeux, il observa Anu attentivement. « Avez-vous entendu ? Il y a des troubles dans la Province de Moonlight. »
Les yeux d'Anu s'illuminèrent dès que Morabi aborda le sujet. « Votre Majesté, c'est précisément pour cela que je suis venu. »
Morabi hocha la tête. « Je sais. La Province de Moonlight est votre terre natale. »
« Vous êtes parti depuis longtemps. Pourtant, quel homme ne regrette pas ses origines ? »
« C'est pourquoi je suis venu dès que j'en ai entendu parler », dit immédiatement Anu. « Votre Majesté, que se passe-t-il réellement là-bas ? »
« Toute cette affaire est juste... » Anu ne trouvait pas les mots. Il finit par dire : « C'est trop étrange. »
Le Roi Morabi lui exposa la situation dans la Province de Moonlight depuis le début, et à la fin, Anu comprit au moins une partie de la vérité cachée derrière tout cela.
La Province de Moonlight avait été érigée en province sous le règne du Roi Osis, placée sous l'autorité directe d'un gouverneur nommé par la couronne, et divisée en comtés, cités, villes et villages.
De nombreux nobles territoriaux avaient déjà perdu leurs fiefs à cette époque, et le mécontentement grondait. Puis, le désastre des goules avait éclaté presque au même moment, et le Roi Osis, au nom de la déesse, avait ordonné à ces mêmes nobles de partir en guerre à ses côtés.
Un grand nombre d'entre eux étaient morts dans cette guerre, et l'autorité militaire qu'ils détenaient autrefois avait été intégrée, au fil des combats, aux légions locales du royaume.
Leur pouvoir disparu, le Roi Osis avait continué à affaiblir les nobles territoriaux.
Il avait interdit l'expansion de leurs territoires. Il avait fait voter des lois limitant le nombre de soldats privés et d'utilisateurs de capacités qu'ils étaient autorisés à recruter. Par tous les moyens, il avait restreint leurs droits.
En compensation, cependant, le Roi Osis leur avait accordé les droits commerciaux de la Province de Moonlight, et leur avait confié des monopoles exclusifs sur certains commerces spécialisés.
Ce que le Roi Osis voulait, c'était détourner le regard des nobles de leurs terres pour le fixer sur les ateliers, sur la mer, sur le commerce.
Lorsque Morabi devint Roi de Suinhor, il maintint la politique établie par Osis, déterminé à réduire encore davantage le pouvoir et le territoire de ces nobles, transformant leurs anciens fiefs en comtés et villes gérés par des fonctionnaires nommés par la couronne.
Puis vint quelque chose de plus grand encore : le Contrat des Dieux.
Il était aussi connu sous un autre nom : le Contrat des Vrais Dieux.
Les vrais dieux et leurs élus divins avaient conclu cette alliance, et le monde n'était plus divisé en terres de foi séparées.
Les murs entre les nations étaient tombés, et le monde mortel avait commencé à couler comme un fleuve libéré de ses digues. Les gens affluaient en grand nombre dans d'autres royaumes, suivant les missionnaires, les marchands et les utilisateurs de capacités.
Les liens entre les nations s'étaient resserrés, et la demande commerciale avait bondi avec eux. Les ateliers ordinaires s'étaient multipliés, et chaque royaume s'était empressé de créer ses propres ateliers d'alchimie.
À ce stade, la voix du Roi Morabi s'interrompit.
Il regarda Anu, laissa passer un moment, puis reprit.
« Et c'est là que le problème est apparu. »
Morabi n'avait pas commencé par l'état actuel de la Province de Moonlight, mais par les changements qui y avaient mené. Anu en connaissait une partie. Une autre lui était restée obscure.
Anu savait qu'il y avait une raison pour laquelle Morabi lui racontait tout cela, alors il demanda : « Quel problème ? »
« Tout le monde est parti cultiver la terre », dit le Roi Morabi. « Les ateliers manquent désormais d'ouvriers, et d'esclaves. »
« Dans la Province de Moonlight, même en proposant des salaires plusieurs fois supérieurs à ceux d'autrefois, on ne trouve pas un seul artisan ou ouvrier qualifié. Le prix d'un esclave a été multiplié par dix. »
« Et pendant ce temps, le prix des marchandises venant de la Cité de la Protection du Feu, de Maya City, du Pays du Soleil Levant, du Royaume du Tonnerre et d'ailleurs ne cesse de chuter. »
« En partie parce qu'il y a plus d'ateliers qu'avant. En partie à cause des ateliers d'alchimie et de l'arrivée des Gardiens de la Tour. »
« En bref, la vie est devenue difficile pour les nobles et les propriétaires d'ateliers de Maya City. Et dans bien d'autres endroits, évidemment. »
« Ce que produisent leurs ateliers vaut peu de chose désormais, et sans esclaves à acheter ni ouvriers à embaucher, ils ne peuvent espérer rivaliser avec les autres. »
« Dans une telle situation, comment le ressentiment ne pourrait-il pas s'enraciner en eux ? »
Anu pensa soudain à lui-même.
Il avait été vendu à un atelier de cuir autrefois. Ses parents n'avaient même pas demandé d'argent, espérant seulement qu'il aurait de quoi manger.
Maintenant, les esclaves coûtaient cher, et leur prix grimpait de jour en jour.
Tout cela en moins de dix courtes années. Droit après droit, les nobles avaient été dépouillés, et maintenant ils ne pouvaient même plus obtenir assez d'esclaves. Ils ne laisseraient jamais faire.
La nature du problème apparut clairement à Anu. « Ce n'est donc pas une rébellion du peuple ? Ce sont les nobles qui l'ont fomentée ? »
« Juste parce qu'il n'y a pas assez d'esclaves ? »
Le Roi Morabi rit en secouant la tête.
« Bien sûr que non. Ce n'est que la mèche, rien de plus. »
« La véritable crise a été amorcée il y a longtemps, lorsque le Roi Osis a fait de la Province de Moonlight une province et a entrepris d'affaiblir les nobles féodaux. »
Ceci dit, le Roi Morabi sortit une liasse de lettres.
« Regardez, ce sont les dépêches urgentes envoyées depuis la Province de Moonlight. »
« Les réfugiés ont déjà inondé Moonlight City et l'ont plongée dans le chaos. Tout le monde au manoir du gouverneur est mort, jusqu'au dernier. »
« Ce sont donc les nobles locaux qui envoient ces dépêches, et ce sont eux qui organisent les forces qu'ils peuvent pour réprimer la rébellion. »
Une expression ironique, presque amusée, apparut sur le visage du Roi Morabi.
« Seulement, plus ils essaient de l'étouffer, plus les flammes de la rébellion se propagent. »
« Ils ne cessent de répéter qu'ils vont éteindre le feu aussi vite que possible. »
« Seulement, je ne comprends pas. Versent-ils de l'eau sur ce feu ? Ou versent-ils de l'huile ? »
Morabi lui fit signe de regarder les documents, puis en sortit un autre.
« La Cité de l'Absence de Culpabilité a accueilli beaucoup de nouveaux esclaves récemment. Vous devinez d'où ils viennent ? »
Le Roi Morabi n'était pas dupe. Il avait gravi les échelons un par un, Premier Ministre d'abord, puis héritier du trône.
Anu lut ce qui était écrit sur ces pages d'un œil vif, et entre les documents et son échange avec Morabi, la véritable nature de la crise dans la Province de Moonlight lui apparut peu à peu.
« Ces nobles ont attisé cette rébellion, et l'ont même dirigée eux-mêmes. Tout cela vous vise, Votre Majesté. »
« Est-ce bien cela ? »
« Que veulent-ils ? » demanda Anu.
Ce « ils » ne pouvait désigner que les nobles de la Province de Moonlight.
Le Roi Morabi hocha la tête. Les questions d'Anu, à son avis, allaient droit au cœur du problème.
« Que veulent-ils ? »
« Ils veulent plus de terres. Ils veulent plus de serfs, plus d'esclaves. Ils veulent récupérer leurs anciens droits. »
« Ils veulent même me renverser et placer sur le trône un roi qui leur convienne mieux. »
« Mais il y a une limite à tout cela. »
« Tout dépend de ma réponse. Ils veulent voir jusqu'où je vais plier. »
« La réponse que je donnerai décidera s'ils repartent les mains vides, avec une part, ou avec le royaume tout entier en morceaux. »
« Dès que je ferai un pas, ils penseront que je peux en faire deux. Et plus je reculerai, plus ils pousseront pour obtenir davantage. »
« Jusqu'à ce qu'il n'y ait plus nulle part où battre en retraite. »
Il avait compris la crise pour ce qu'elle était, vu la vérité derrière cette rébellion, et pourtant il l'affrontait sans perdre son sang-froid.
Chaque personne grandit. Maintenant qu'il était roi, il ne faisait pas exception.
« Ces nobles qui ont perdu leurs terres me détestaient déjà, et je ne commande pas avec la même crainte et le même respect qu'Osis autrefois. »
« La déesse a tourné Son regard vers le monde entier désormais. Le pouvoir royal est passé entre des mains mortelles, et Elle n'intervient plus pour décider de la chute des dynasties. »
« Le destin de ce royaume et la voie qu'il emprunte reposent désormais sur moi seul, et sur ceux qui me soutiennent. »
Le Roi Morabi abattit légèrement son poing sur la table. Il n'y avait rien de féroce dans ce geste, mais ses yeux étaient déterminés et inébranlables.
« Je ne peux pas reculer. »
« J'ai donc besoin d'un homme de confiance pour y aller. »
Le Roi Morabi regarda Anu. Il était évident que le lézard devant lui était l'homme de confiance qu'il recherchait.
« J'ai décidé de vous envoyer, vous et votre Corps de la Garde du Palais, dans la Province de Moonlight, pour régler le chaos et les troubles là-bas. En êtes-vous capable ? »
Le poids de cette mission s'abattit d'un coup sur les épaules d'Anu. Pour le Roi Morabi, lui confier une telle tâche revenait à placer son propre trône, et la sécurité du royaume tout entier, sur ces mêmes épaules.
Un nœud de tension se forma en lui, et aucune réponse ne vint.
Sa bouche s'ouvrit, puis se referma aussitôt.
« Anu », se demanda-t-il silencieusement, « peux-tu vraiment assumer une telle responsabilité ? »
Le Roi Morabi sembla voir à travers sa tension, et à travers le doute qui la sous-tendait.
« Un royaume aura toujours ses parasites. Certains qui tombent dans la corruption et le mal, d'autres sans morale ni honte. »
« Mais ce royaume n'est pas un lieu sombre. Il y aura toujours plus d'hommes de justice, plus d'hommes d'honneur, qui se lèveront pour soutenir ce royaume, et pour nous soutenir. »
Ces mots, mis en parallèle avec la mention précédente du capitaine de marine qu'Anu avait dénoncé, le soulagèrent immédiatement.
Une confiance féroce monta en lui. Qu'un homme marche sur une route éclairée par la lumière, qu'il fasse ce qui est juste, et quelles que soient les difficultés qui se dressent devant lui, il ne ressentira aucune peur.
Anu leva la tête et posa la question à Morabi.
« Votre Majesté, m'accordez-vous vraiment une telle confiance ? »
Qu'il lui fasse confiance ou non, le Roi Morabi ne le dit pas. Il répondit autrement.
« Tout le monde dans ce royaume m'observe. Tout le monde observe la Province de Moonlight. »
« Si je ne peux pas gérer cette crise correctement, le désastre qui suivra ne s'arrêtera pas à la Province de Moonlight. »
Après avoir exposé l'énorme difficulté et le danger qui l'attendaient, il se tourna vers le Corps de la Garde du Palais d'Anu.
« Votre légion de chevaliers des bêtes. Mon Corps de la Garde du Palais. »
« Elle a été créée il y a quelque temps maintenant, et elle vous a coûté une bonne dose de sang et de sueur. »
« Peut-être est-il temps qu'ils prouvent leur valeur. »
Les louanges de Morabi procurèrent à Anu une bouffée de plaisir. Il s'était réellement investi corps et âme dans le Corps de la Garde du Palais.
Il avait bâti cette légion de ses propres mains. Chaque chevalier des bêtes avait été formé par lui, à travers d'innombrables jours et nuits d'exercices, et de longues marches à leurs côtés.
Il repensa à la raison pour laquelle il avait levé cette armée : pour maintenir la stabilité du royaume, pour protéger une vie paisible si chèrement acquise.
Il pensa à la Vigne à Boule Brune que le Seigneur Kurmis avait créée, et aux innombrables personnes qui en avaient bénéficié.
Il se souvint des désastres et des famines qu'il avait connus enfant, et pensa à ses propres parents et frères, tous morts.
Anu se leva et se tint devant le Roi Morabi.
Le Roi Morabi avait placé un devoir si lourd sur ses épaules, et Anu voulait lui donner sa parole qu'il mènerait la tâche à bien.
Il dégaina son épée, et en posant un genou à terre, il la leva devant sa poitrine à deux mains.
« Roi Morabi, soyez rassuré. »
« Je m'en chargerai. »
« Je mettrai fin à ce chaos, et je veillerai à ce que ces hommes ambitieux repartent les mains vides. »
« Et ceux qui s'agitent avec une ambition dévorante, je ferai en sorte qu'ils n'aient plus la moindre pensée déloyale. »
Le Roi Morabi sourit, un sentiment proche du soulagement adoucissant son regard.
« Tout pour la stabilité et l'avenir du royaume. Tout pour le peuple de Suinhor. »
Anu se leva, et l'épée glissa dans son fourreau d'un mouvement fluide et exercé.
Le regard du Roi Morabi la suivit. « C'est une belle épée, en effet. »
L'air solennel quitta le visage d'Anu, et avec un sourire, il s'adressa au Roi Morabi.
« Le Seigneur Kurmis me l'a offerte. »
Le campement du Corps de la Garde du Palais
Dès son retour, Anu fit mander son commandant en second, qui était aussi le tout premier chevalier des bêtes perçantes de la terre.
Le commandant en second entra dans la pièce, jeta un coup d'œil au tableau sur le mur et salua.
« Commandant Anu ! »
Anu se tenait dos à lui, une carte de la Province de Moonlight étalée devant lui, qu'il marquait sans cesse avec sa plume.
Les lettres envoyées par le roi s'empilaient sur la table, toutes concernant l'état récent de la Province de Moonlight.
Aucun de ces comptes-rendus n'était entièrement exact, car la situation réelle de la province était pour le moins trouble. La vérité dépendrait de son propre jugement.
Anu étudia la carte encore un moment, réfléchissant, puis se tourna vers son commandant en second.
« Mobilisez toute la légion immédiatement. Chaque soldat, trois mille cent deux sans compter moi-même. Personne ne doit manquer à l'appel. »
« Faites-les rassembler sur le terrain d'entraînement, et qu'ils m'y attendent. »
La légion entière comptait à peine plus de trois mille hommes, et pourtant, ce n'étaient pas trois mille hommes ordinaires.
Des dizaines d'entre eux étaient des utilisateurs de capacités. Même les soldats ordinaires avaient été formés de fond en comble, chacun capable de manier des arbalètes alchimiques, des canons alchimiques et toutes sortes d'artefacts extraordinaires.
Ils travaillaient en parfaite coordination avec des monstres magiques, des bêtes magiques et toutes sortes de rituels, et chacun d'eux avait des années d'entraînement derrière lui.
Trois mille hommes comme ceux-là, unis, pouvaient affronter n'importe quel nombre d'hommes ordinaires sans la moindre crainte.
Il entendit les cors sonner à l'extérieur, puis le cliquetis net des soldats se mettant en rang et les ordres qui s'ensuivaient.
Il s'écoula un moment avant qu'Anu ne sorte les rejoindre.
Il monta sur la plateforme en bois et marcha lentement sous la bannière du Corps de la Garde du Palais, chaque regard fixé sur lui.
Droit comme un piquet, il marcha jusqu'au front, là où chacun pouvait voir son visage clairement.
« Le roi a donné l'ordre. Le Corps de la Garde du Palais marche pour la Province de Moonlight. »
Pas un son ne s'éleva des rangs. Depuis le jour où ils étaient devenus soldats, chacun savait qu'un tel jour arriverait.
Leur moral était solide. Anu le vit et hocha la tête, satisfait.
En se basant sur tout ce qu'il savait, il répartit les missions, prépara tout le ravitaillement nécessaire et régla tout ce qui devait l'être à l'avance.
Enfin, il fixa la date de leur départ.
« Que chacun se prépare. »
« Nous marchons dans cinq jours. »
Lorsque Anu avait rassemblé tout le monde, le commandant en second avait déjà pressenti qu'ils marchaient vers la guerre.
Cinq jours, cependant. À cela, le commandant en second jeta un nouveau regard à Anu.
Pourquoi cinq jours ?
Pour écraser une rébellion, le plus tôt est le mieux. Si la rapidité importait vraiment, ils pourraient partir dès demain.
S'il y avait une réelle urgence, une force avancée pourrait être en route pour la Province de Moonlight dès aujourd'hui.
Anu n'offrit aucune explication.
La nuit tomba, et Anu retourna dans sa résidence en tant que Seigneur du Volcan.
Peu après, les autres lézards arrivèrent en se pressant de toutes parts, s'agglutinant autour de lui dans le hall.
« Chef, le roi nous a vraiment choisis pour aller combattre les rebelles dans la Province de Moonlight ? J'ai entendu dire que ce ne sont que des gens du peuple. Avons-nous vraiment besoin d'y aller ? » Sur le terrain d'entraînement, ils n'avaient pas osé exprimer leurs doutes, mais une fois chez eux, ils ne pouvaient plus se retenir.
« C'est vrai. Envoyer un corps d'utilisateurs de capacités pour réprimer des gens du peuple, ce n'est pas quelque chose que nous pourrions faire. » L'un des lézards ne cachait pas son désaccord.
D'autres prirent la parole pour le soutenir.
« Des gens du peuple ? Une fois pris dans une émeute pareille, il n'y a plus de gens du peuple, juste une meute de bêtes. Ils ont tué, ils ont bu du sang, ils ont passé des villages et des villes au fil de l'épée. Vous appelez ça des gens du peuple ? »
« Et si nous ne l'arrêtons pas maintenant, je n'ose imaginer la suite. Toute la Province de Moonlight est déjà en feu. Vous voulez que d'autres endroits soient entraînés dans la chute ? »
Anu laissa son regard parcourir les autres lézards et prit la parole.
« Ai-je dit que nous allions écraser des gens du peuple ? »
« Tout ce que j'ai dit, c'est que la légion entière marche. Vers la Province de Moonlight. »
Les autres le regardèrent, la confusion se lisant sur leurs visages.
« Mais si nous ne réprimons pas la rébellion, pourquoi allons-nous dans la Province de Moonlight ? »
« Je déciderai exactement ce qu'il y a à faire une fois sur place », dit simplement Anu. « Tout ce que vous avez à savoir, c'est que vous suivez mes ordres, rien de plus. »
« L'ordre que le roi m'a donné était de régler le chaos dans la Province de Moonlight. »
« Quiconque cause ce chaos, c'est lui que nous traiterons. »
Anu mit fin au sujet et se tourna immédiatement vers tous les lézards.
« Passez les prochains jours à vous préparer. Je vais percer vers le rang supérieur. »
« Scellez tout le manoir du Seigneur du Volcan. Ceux d'entre vous qui ont des tâches, allez les accomplir au camp. Ceux qui n'en ont pas, restez ici au manoir. »
C'était la vraie raison pour laquelle il avait besoin de cinq jours avant de partir. Il comptait percer jusqu'au troisième rang.
Jusqu'à présent, il avait emprunté le pouvoir de Kurmis. Son véritable rang n'avait jamais dépassé le second rang.
Maintenant, il était sur le point de devenir le premier chevalier des bêtes supérieur.
Trois jours plus tard, sur un terrain dégagé derrière le manoir du Seigneur du Volcan, une grande foule de lézards s'était rassemblée pour regarder. Tout ce qui était nécessaire pour la percée était déjà prêt.
Anu caressa sa bête magique, puis entra avec elle dans le réseau rituel. Le réseau n'était pas là pour provoquer la percée elle-même, mais pour la stabiliser et la soutenir.
Il se hissa sur le dos du dragon lézard des vents.
« État monté. »
Aussitôt, l'armure écailleuse du dragon lézard des vents se répandit sur Anu.
Elle scella ses pieds, puis son torse, son cou, et finit par engloutir son visage, ne laissant qu'une paire d'yeux à découvert.
Suivant les connaissances que le Serpent à Plumes Kurmis lui avait enseignées, Anu se mit immédiatement au travail pour percer jusqu'au troisième rang.
« Esprit, conscience. »
« Technique d'activation ! »
« Empreinte de Sceau ! »
Anu déversa toute sa conscience dans le cristal magique du dragon lézard des vents. Il sentit son esprit sombrer dans le crâne de la bête magique, de plus en plus profondément, jusqu'à ce qu'il ne puisse même plus sentir sa propre présence, et c'est alors que le cristal commença à changer.
Des motifs étranges apparurent à l'intérieur les uns après les autres, et le Pouvoir de la Loi balaya la clairière avec une force prodigieuse.
Sortant des ombres, lentement, une Empreinte de Sceau particulière se condensa.
À l'instant où elle prit forme, l'air tout autour commença à être aspiré, sans cesse, et replié dans le cristal magique du dragon lézard des vents.
L'air sembla presque prendre vie, répondant désormais au dragon lézard des vents, répondant à l'Empreinte de Sceau de Fusion des Esprits.
Anu avait enfin sa propre Empreinte de Sceau.
Seulement, il partageait cette Empreinte de Sceau avec sa bête magique au lieu que chacun en possède une séparément. C'était comme si la Loi elle-même considérait lui et son compagnon, le dragon lézard des vents, comme un tout unique, et non deux êtres distincts.
Même ainsi, Anu pouvait dire que sa propre Empreinte de Sceau de Fusion des Esprits était loin d'égaler celle de Kurmis en puissance.
L'Empreinte de Sceau de Fusion des Esprits de Kurmis pouvait fusionner avec pratiquement tout ce qui existe. Celle d'Anu pouvait fusionner avec l'air ordinaire et le commander, et rien de plus.
Il n'y avait pas de temps à perdre, et Anu passa immédiatement à l'étape suivante.
« Esprit de Sceau. »
Sur la voie ordinaire de progression d'un utilisateur de capacités, un Esprit de Sceau aurait dû naître ensuite.
Étrangement, cependant, aucun Esprit de Sceau ne répondit à l'appel d'Anu.
Au moment où il envoya de la puissance à travers le cristal et l'Empreinte de Sceau, Anu sentit son propre corps prendre feu, et sous lui, le dragon lézard des vents qu'il montait poussa un cri strident.
« Que se passe-t-il ? »
Une lumière féroce jaillit du cristal magique.
Petit à petit, sous la puissance du cristal et de l'Empreinte de Sceau, le dragon lézard des vents et le corps d'Anu commencèrent à changer et à fusionner l'un avec l'autre.
Leurs corps changèrent de taille. Leurs corps changèrent de forme.
C'était le Pouvoir de la Spiritualité que le Serpent à Plumes avait autrefois utilisé.
« Pas d'Esprit de Sceau ? »
« Que se passe-t-il ici ? Pourquoi est-ce si différent des autres classes de capacités ? »
Anu sentit la force le fusionner directement avec sa propre bête magique, le dragon lézard des vents, jusqu'à ce qu'il soit impossible de dire où l'un finissait et où l'autre commençait.
Ce qui se tenait sur le terrain dégagé une fois terminé était un lézard géant, de plus de dix mètres de haut.
Son corps portait certains traits du dragon lézard des vents, et une paire d'ailes charnues avait poussé dans son dos. À l'intérieur du crâne d'Anu siégeait un cristal éblouissant.
Un Géant aux Écailles Sombres avec des ailes charnues, se tenant presque aussi haut que le vieux château à côté de lui. Voilà à quoi il ressemblait désormais.
Autour de la clairière, les lézards qui regardaient étaient totalement stupéfaits de voir Anu transformé ainsi.
« Comment a-t-il pu se transformer en ça ? »
« Le troisième rang ne devrait-il pas apporter un Esprit de Sceau ? »
« On dirait que les chevaliers des bêtes n'ont pas d'Esprit de Sceau. »
« Mais cette forme a l'air assez puissante toute seule ! »
Et puissant, il l'était. À cet instant, Anu sentit une force incommensurable en lui.
Il était complètement fusionné avec sa bête compagnon, et la puissance du cristal magique lui répondait directement.
Il leva la main et grrifa le ciel. En un instant, l'air sur près de cent mètres autour de lui fut arraché, laissant un vide pur derrière lui.
Il balaya la main dans l'autre sens, et une rafale d'air comprimé éclata au loin dans les douves, soulevant une vague d'eau.
Ce n'était pas tout. Il avait l'impression d'être devenu le maître des vents et des courants d'air eux-mêmes. Il déploya ses ailes et s'éleva droit dans le ciel.
Il ne monta pas haut au début, se laissant simplement suspendre dans les airs.
Il en était certain maintenant. C'était bel et bien la puissance d'un chevalier des bêtes supérieur.
Au-delà de la Forme Montée, le chevalier des bêtes avait acquis une toute nouvelle forme.
« Seconde Forme, la Forme de Fusion. »
Anu confirma le nom de cette nouvelle forme, faisant pivoter son corps d'un demi-cercle dans les airs.
Puis il déploya largement ses ailes.
Un puissant courant d'air surgit de nulle part et le propulsa en avant, et il fonça vers la mer de nuages dans une traînée d'images rémanentes, plus vite qu'il ne semblait possible.
En un clin d'œil, il avait déjà percé la mer de nuages au-dessus, puis il replongea, plongeant vers une petite colline haute d'à peine quelques dizaines de mètres.
Anu tendit la main, et cet artefact divin, l'épée longue mate, apparut dans sa poigne.
À la taille qu'il faisait maintenant, l'épée semblait plus petite qu'un coupe-ongles.
Au moment où il y injecta sa propre puissance, cependant, elle gonfla aussitôt en une massive Épée de Flamme Sombre Argentée, brûlant férocement dans sa main sans pour autant lui faire le moindre mal.
Anu leva l'épée au-dessus de sa tête et trancha vers le ciel, la puissance du vent liée au coup.
Une lumière argentée ruissela.
Une flamme sombre jaillit.
Le vent nourrit la flamme, et en un instant, elle se répandit largement, engloutissant toute la colline dans une mer de feu.
Quand les flammes s'éteignirent enfin, la colline gisait fendue en deux.
Fwoosh~
Fwoosh~
L'air était rempli du rugissement hurlant du vent et du battement des ailes.
Anu, transformé en Géant aux Écailles Sombres de plus de dix mètres de haut, était suspendu dans les airs avec ses ailes massives déployées, une Épée de Flamme Sombre Argentée de plus de dix mètres serrée dans sa main.
Sa forme était sauvage, terrible à regarder, et sa puissance monstrueuse au-delà de toute mesure.