Chapitre 457
Forêt du Volcan, Village des Lézards
Le village n'abritait plus seulement les foyers des Lézards. De nombreux autres bâtiments avaient surgi à leurs côtés.
Canaux, entrepôts, bibliothèque, tours de guet, enclos pour animaux et même une salle de classe où les enfants venaient apprendre.
Des enfants Lézards d'environ deux ans couraient le long du sentier et entraient dans une pièce attenante à la bibliothèque pour étudier.
Le professeur Lézard brandit un livre. « Le Dieu Serpent à Plumes est le dieu des Lézards, le Dieu de la Moisson, capable de créer de la nourriture, des potions et des bêtes magiques... »
Ce que personne ne remarqua, c'est une volute de flamme translucide flottant dans un coin, observant silencieusement les enfants Lézards et leur professeur.
C'était un Démon Brûleur de Cœur.
Les enfants Lézards apprenaient à lire grâce au canon sacré de Kurmis, le Dieu Serpent à Plumes, qui racontait toute une série d'histoires à son sujet. La plus importante d'entre elles était celle de la façon dont Kurmis avait fait apparaître la culture connue sous le nom de Vigne à Boule Brune.
Une fois qu'ils maîtrisaient l'écriture, ceux parmi eux qui possédaient le don apprenaient naturellement à devenir des utilisateurs de capacités, ce qui constituait l'essence même de la voie du chevalier des bêtes.
« C'est tout pour aujourd'hui, dit le professeur. Je pars chasser avec le groupe dans un instant, alors tenez-vous bien et ne vous éloignez pas pendant que vous jouez. »
« Et autre chose. Ne taquinez pas les bêtes magiques. Si vous les énervez, vous allez avoir de gros ennuis. »
Les enfants Lézards prirent leurs airs les plus obéissants. « On sera sages, promis ! »
Le poste de professeur n'était généralement qu'une tâche à temps partiel. Il assumait d'autres responsabilités, car les Lézards étaient encore peu nombreux et chacun d'entre eux devait naturellement porter un fardeau plus lourd.
Et cette flamme translucide dériva par la fenêtre, errant à travers le village.
Au même moment, au plus profond de l'Abysse de la Prison Sombre, le cadavre calciné et enveloppé de flammes était assis dans son palais au milieu de tas d'ossements, fixant l'air distordu où des scènes du monde mortel se reflétaient.
Lune Sombre, le Roi de la Colère, observait tout ce qui se passait ici à travers les yeux de son Démon Brûleur de Cœur.
Il vit les champs de plantes à potions et les bêtes magiques qui y avaient été créées par des moyens artificiels.
Après cela, il vit l'outil miracle, la Besace du Tissage de l'Espoir.
« Un outil miracle ? »
Il regarda toutes sortes d'objets sortir de la besace tissée, bien qu'il ne s'agisse que d'articles de la vie quotidienne, des choses simples sans la moindre trace de pouvoir transcendant.
Aussi merveilleux que cela fût, Lune Sombre ne trouva rien qui vaille son attention.
Une seule chose ici l'intéressait vraiment.
La flamme translucide gonfla et se tourna vers la direction de la pyramide du Serpent à Plumes.
« Une Pyramide d'Esprit Démoniaque ? »
La forme d'une pyramide rappela immédiatement à Lune Sombre une autre divinité, Elena, le Dieu des Esprits Démoniaques, dont la forme et le pouvoir caractéristiques prenaient exactement cette apparence.
Comme Akmanmon avant lui, Lune Sombre avait contemplé d'innombrables structures magnifiques au cours de son existence, et pourtant, la vue de cette pyramide le frappait encore de stupeur.
Et en sachant un peu plus que la plupart, il ressentait une révérence encore plus profonde envers cette forme pyramidale.
« C'est un rituel ! »
« Un rituel extraordinairement puissant. »
Lune Sombre se souvint des livres de ces enfants et du nom du dieu qu'ils scandaient.
« Le Dieu Serpent à Plumes ? »
« Utiliser les Lézards comme croyants, utiliser des potions comme offrandes, s'enfermer dans une pyramide. »
« Cela pourrait très bien être le rituel d'ascension à la divinité. »
Lune Sombre avait l'intention d'entrer pour enquêter plus avant, mais au moment où son Démon Brûleur de Cœur atteignit l'autel sous la pyramide du Serpent à Plumes, quelque chose sembla le détecter et une force se projeta vers l'extérieur.
Lune Sombre réagit à l'instant même.
Loin dans l'Abysse de la Prison Sombre, l'horrible cadavre calciné tendit une main depuis son trône de métal brûlant et annihila le Démon Brûleur de Cœur sur-le-champ.
Le Démon Brûleur de Cœur disparut instantanément, comme une flamme privée de sa source, sans laisser même une volute de fumée derrière lui.
Ainsi, lorsque cette force de sondage balaya les lieux, elle ne trouva absolument rien.
Au même moment, les nombreux Lézards du village semblèrent eux aussi ressentir quelque chose et se rassemblèrent vers la pyramide du Serpent à Plumes.
« Que se passe-t-il ? C'était quoi ce bruit ? » Ils avaient senti la couche extérieure du rituel être perturbée.
« Ça devait être un animal qui a déclenché quelque chose. C'est déjà arrivé quelques fois. » Quelqu'un alla vérifier et trouva effectivement le corps d'un animal mort sous la pyramide.
« Soyons prudents malgré tout. Vérifiez correctement. » Mais ils ne se contentèrent pas de cela et continuèrent leurs recherches.
Les Lézards inspectèrent chaque centimètre de la pyramide du Serpent à Plumes, à l'intérieur comme à l'extérieur, et fouillèrent tout le village à la recherche de la moindre trace ou odeur d'un intrus. Akmanmon s'était autrefois infiltré ici en utilisant un artefact d'invisibilité, après tout, et cela les avait rendus méfiants depuis.
Malheureusement, ce qui était entré cette fois n'était qu'une volute de flamme, et elle ne laissa aucune trace derrière elle.
La plus grande caractéristique d'une telle créature était que sa présence était presque impossible à détecter, cachée au plus profond des cœurs humains.
Et ainsi, bien que les Lézards aient fouillé chaque recoin, ils ne trouvèrent finalement rien du tout.
Sur une colline non loin de là, un utilisateur de capacités homme-serpent, portant un ouroboros marqué sur sa robe, ouvrit les yeux. Le Démon Brûleur de Cœur les avait utilisés comme point d'ancrage pour descendre dans le monde mortel, et c'était lui qui l'avait invoqué depuis l'Abysse.
Il était membre du Culte de l'Abysse et, en même temps, un serviteur dévoué à Lune Sombre, le Roi de la Colère.
L'homme-serpent pouvait sentir la volonté installée en lui et, regardant vers le lointain village des Lézards, il parla.
« Maître. Grand Roi de la Colère, votre serviteur obéit à votre invocation et à votre commandement. »
Une voix profonde et rocailleuse parvint depuis l'Abysse, s'enfonçant droit dans le cœur du serviteur maléfique du Culte de l'Abysse.
« Apporte la Lampe à Huile de Bronze. »
« Couvre-toi du Domaine Sombre et marche dans l'espace entre le réel et l'irréel. »
« Entre et vois par toi-même ce qu'il en est vraiment là-dedans. »
Le cultiste sortit une lampe en bronze et, sans une seconde d'hésitation, l'activa exactement comme le Roi de la Colère le lui avait enseigné.
Une douleur violente envahit tout le corps du cultiste, et la lampe de bronze s'embrasa d'une unique langue de flamme.
Le malheur était que la flamme qu'elle allumait n'apportait aucune lumière, seulement une obscurité sans fin.
L'artefact divin, la Lampe de Bronze de la Cupidité, était extraordinairement puissant, et en un instant, il ouvrit une étendue de Domaine Sombre qui engloutit le cultiste tout entier.
« Plouf ! »
Le cultiste eut l'impression d'être tombé dans un marécage et disparut du monde réel en un instant.
Le monde entier sembla se renverser autour de lui. Il avait quitté le monde présent et se tenait maintenant dans une étendue de Domaine Sombre.
Une obscurité sans fin s'étendait au-dessus et de chaque côté, pourtant sous ses pieds, il pouvait encore distinguer faiblement un reflet de la réalité.
Il avait l'impression de marcher dans la fissure étroite entre la lumière et les ténèbres.
« Marche en avant. »
« Entre dans cette pyramide. »
Le commandement de son maître revint, et il ne put rien faire d'autre que continuer à marcher.
Le reflet du monde mortel sous ses pieds avançait avec lui.
Il traversa le village des Lézards, passa devant l'autel et entra finalement à l'intérieur de la pyramide du Serpent à Plumes.
Un château se trouvait scellé à l'intérieur de la pyramide, et chaque once de pouvoir ici en émanait.
Lune Sombre vit, lui aussi, les peintures murales tapissant le grand hall du château, l'une après l'autre, et à travers elles, l'origine du Serpent à Plumes.
« Le Serpent à Plumes, le Dieu du Péché Originel, la Déesse Écarlate, la Porte de la Vérité. »
« C'était la guerre entre les dieux qui a eu lieu dans la Cité de Maya, il y a bien des années. »
Le Serpent à Plumes et Xiao, le Dieu du Péché Originel, étaient liés par d'innombrables fils. Il avait obtenu une partie du Pouvoir de Spiritualité de Xiao lui-même. Plus important encore, Lune Sombre vit en cela l'ambition de Kurmis de devenir un dieu.
Akmanmon, qui était venu ici avant lui, avait fixé son attention sur la toute première peinture murale.
Mais sur ce trône de colère, Lune Sombre se leva et étudia plutôt la toute dernière image, celle représentant l'ascension du Serpent à Plumes à la divinité.
Le canon sacré que les enfants Lézards étudiaient à l'extérieur avait déjà rendu le but de Kurmis assez clair. Et pourtant, le voir ici de ses propres yeux était une tout autre chose.
Ce n'était pas, après tout, une histoire de mortels ignorants prenant un être puissant pour un dieu. C'était un être puissant osant réellement défier et franchir la ligne même entre mortel et dieu.
« Alors il a bien une méthode pour devenir un dieu après tout. C'est là qu'Akmanmon a obtenu la sienne. »
« Akmanmon a obtenu l'art secret de l'ascension, mais a été scellé pour cela. Et Kurmis, ayant payé le prix en scellant Akmanmon, a fini par tomber dans un sommeil profond. »
« C'est ma meilleure chance. »
Lune Sombre avait jeté son dévolu sur Kurmis.
Il voulait lui dérober le secret de la divinité, et il ne pouvait y avoir de meilleur moment que celui-ci.
Et tout cela, finalement, Akmanmon le lui avait apporté. Akmanmon l'avait guidé ici, et c'était Akmanmon, aussi, qui avait poussé Kurmis dans son long sommeil.
Il n'y avait pas à le nier. Akmanmon avait fait plus pour Lune Sombre que presque n'importe qui d'autre.
Akmanmon avait autrefois été le tremplin par lequel Lune Sombre avait pris le contrôle de la Cour Royale des Dix Mille Serpents, et maintenant il était devenu la pierre même qui montrait à Lune Sombre le chemin vers le secret de la divinité.
Et pour Kurmis, c'était sans aucun doute l'heure la plus sombre de toutes.
Parfois, la bonne fortune et le désastre se suivent comme une ombre au talon.
La fortune tirée du désastre, et le désastre provoqué par la fortune à son tour.
Kurmis était exactement un tel cas.
Chaque désastre qu'il surmontait lui laissait un fruit de bonne fortune, et ce fruit, à son tour, semblait toujours attirer des vagues de nouveaux désastres. Il avait gagné l'art secret de l'ascension et mérité le droit de devenir un dieu, et depuis lors, les yeux avides et les coups portés depuis l'ombre ne l'avaient jamais quitté.
Kurmis, cependant, avait compris cette vérité depuis longtemps.
Et donc, il s'était déjà préparé.
Lune Sombre fit avancer le cultiste, et le reflet du monde présent sous leurs pieds continua de changer à mesure qu'ils marchaient.
Ils atteignirent enfin l'entrée d'un long couloir, et là, à son extrémité, ils virent le Pot de Graines du Serpent à Plumes, brillant d'une lumière éclatante.
« Arrête. »
Le cultiste était sur le point de faire un pas en avant, mais au commandement sec de Lune Sombre, il se stabilisa immédiatement.
À travers les yeux du cultiste, Lune Sombre étudia le couloir. Des vignes rampaient sur chaque centimètre, remarqua-t-il soudain, et ce n'étaient pas des vignes ordinaires mais des plantes à potions.
Plus important encore, ces plantes qui ne ressemblaient à rien d'autre que des vignes semblaient au premier coup d'œil être un enchevêtrement de racines indisciplinées sans aucun ordre.
En vérité, elles étaient entrelacées, formant finalement un vaste rituel unique.
En regardant de plus près, Lune Sombre découvrit le secret de la matrice magique de ce rituel.
« Un rituel d'autodétonation par la Grâce Divine ? »
« Assimilation du Domaine Mental ? »
C'était, sans exagération, le recours le plus terrifiant auquel un être du rang d'apôtre pouvait avoir recours, et le tout dernier.
Lune Sombre pouvait le voir clairement. Le moment où il oserait vraiment poser le pied à l'intérieur, la volonté de Kurmis se réveillerait totalement, quel qu'en soit le prix.
Akmanmon avant lui en était la preuve suffisante. C'était exactement ce qu'il avait déclenché.
Mais ce n'était que la première ligne de défense que Kurmis le Serpent à Plumes avait mise en place. La matrice rituelle à l'intérieur de ce passage même était la chose la plus terrifiante de toutes. Le moment où quelqu'un y pénétrait, c'était comme s'introduire dans le cœur même de Kurmis, et cela signifiait que Kurmis était sur le point de tomber.
Kurmis s'y était préparé depuis longtemps. Quel qu'en soit le prix, il briserait sa propre Pierre de Grâce Divine, fusionnerait son propre Domaine Mental avec celui de son ennemi, et périrait avec lui.
Il préférait mourir plutôt que de laisser le secret entre ses mains tomber dans celles de tels scélérats.
Akmanmon n'avait jamais poussé Kurmis aussi loin auparavant, et il n'avait donc jamais vu cette carte particulière être jouée.
Mais Lune Sombre, ici et maintenant, vit la troisième main cachée que Kurmis avait mise en place.
« Il y a une main cachée de plus. »
Lune Sombre leva la tête, son regard se rétrécissant en un point unique.
Et là, sous le pot doré à l'extrémité du couloir, il vit une fleur rouge sang pousser, étrangement belle.
Lune Sombre avait déjà vu cette fleur. « Une coupe de brume de sang. »
Si même l'autodétonation de Kurmis ne parvenait pas à retenir son ennemi, la Déesse Écarlate, maîtresse de Suinhor, serait très probablement réveillée par cela.
Elle viendrait ici en un instant et réduirait en poussière quiconque convoiterait le secret de la divinité.
Pendant un moment, même Lune Sombre trouva cela comme un problème extrêmement épineux.
Son plan initial avait été de descendre ici dans son vrai corps, de soumettre Kurmis endormi, puis, avec le pouvoir de l'artefact divin, la Lampe de Bronze de la Cupidité, de concentrer toute sa force pour dévorer et s'emparer des souvenirs de Kurmis.
La Lampe de Bronze de la Cupidité pouvait dépouiller un autre être de chaque parcelle de son pouvoir. Elle prenait tout, avidement, sans exception.
Et la mémoire et le savoir faisaient aussi partie de ce pouvoir.
Mais s'il ne pouvait pas descendre dans son vrai corps, il n'avait aucun espoir de supprimer un être comme Kurmis. La Lampe à Huile de Bronze seule ne pourrait jamais lui tenir tête.
Mais s'il descendait dans son vrai corps, il marcherait très probablement droit vers sa propre mort en un instant.
Au moment où Kurmis se réveillerait, même s'il ne pouvait pas gagner, il entraînerait son ennemi à sa perte avec lui. Et si même cela ne suffisait pas à les achever, il invoquerait un vrai dieu ici pour le faire à sa place.
Lune Sombre tourna son regard vers ce reflet gris et flou, fixant le Pot de Graines du Serpent à Plumes à l'extrémité du couloir.
Rien ne transparaissait sur ce visage calciné et noirci, si ce n'est un refus inflexible d'admettre la défaite, et donc, voyant un autre être tout aussi têtu que lui-même, il ne put s'empêcher de laisser échapper un mot teinté de quelque chose comme de l'admiration.
« Voilà qui est difficile à briser. »
Personne n'étant arrivé aussi loin ne pouvait être une figure simple. Mais la plupart de ces figures gardaient leur dernier recours en réserve pour sauver leur propre vie, car tant qu'ils ne mouraient pas, il y aurait toujours une chance de réessayer.
Celui-ci était différent. Il avait tout fait en son pouvoir pour empêcher quiconque de jamais lui arracher le secret de la divinité.
Lune Sombre fit faire demi-tour au cultiste, bien qu'il n'ait aucune intention d'abandonner si facilement.
« Sss ! »
Des dragons lézards des vents tournoyaient au-dessus de la Cité de Maya les uns après les autres, et en dessous, une foule d'hommes-serpents tendaient le cou pour regarder vers le haut.
« Regardez, vite ! »
« C'est le Seigneur Anu ! »
« Le Seigneur Anu est revenu ! »
« La voix du Dieu Serpent à Plumes ! »
Les habitants de la ville avaient déjà vu des dragons lézards des vents plus d'une fois maintenant, et ils reconnaissaient même qui était venu cette fois-ci. Ils criaient bruyamment d'en bas.
Anu chevaucha le dragon lézard des vents jusqu'à la Province de Maya et descendit dans un tout nouveau temple dans la capitale de la province.
Le temple n'avait été achevé que récemment, et c'était Kurmis, le Dieu Serpent à Plumes, qui y était vénéré.
La statue divine prenait la forme d'un homme grand aux longs cheveux portant la Forme de Dieu. Derrière elle, sculpté dans le mur, se trouvait un grand serpent avec deux ailes, son corps assez long pour percer la mer de nuages.
Les serviteurs divins du temple portaient tous des robes sacerdotales jaunes, et parmi eux se trouvaient aussi bien des Lézards que des hommes-serpents.
Devant la porte du temple se trouvaient des bêtes magiques de toutes tailles et formes, dragons lézards des vents, bêtes perçantes de la terre, bêtes magiques aquatiques et plus encore, toutes assez frappantes pour attirer le regard.
Anu entra dans le temple, et une grande foule sortit immédiatement pour l'accueillir, bien qu'il ne fît rien et ne leur dît rien du tout.
Au lieu de cela, il se rendit directement dans le hall principal et s'agenouilla sous la statue divine pour prier.
Il ferma les yeux, murmurant silencieusement.
« Grand Dieu Serpent à Plumes Kurmis. »
« Au lever du soleil, Votre volonté descendra avec le premier rayon de lumière du soleil. »
« Veuillez accepter nos offrandes. Puissiez-Vous revenir bientôt. »
Et derrière lui, toute une compagnie de serviteurs divins fit le même geste avec lui.
Ce n'est qu'une fois qu'Anu se fut levé que les autres suivirent et se levèrent également.
Anu regarda la foule rassemblée et posa une seule question.
« Les habitants de la ville sont-ils prêts à croire au Dieu Serpent à Plumes ? »
Le Serviteur Divin en Chef du temple était un Lézard, mais son Serviteur Divin Adjoint était un homme-serpent.
Dans le cours ordinaire des choses, le Chef supervisait le culte du dieu, tandis que l'Adjoint gérait toutes les relations avec le monde extérieur.
Maintenant, les deux s'avancèrent ensemble pour faire leur rapport à Anu.
Le Serviteur Divin en Chef Lézard dit : « La Vigne à Boule Brune est le miracle même du Dieu Serpent à Plumes. Le Dieu Serpent à Plumes peut apporter aux fermiers plus de céréales qu'ils n'en ont jamais eu, et beaucoup d'entre eux sont déjà devenus des croyants. Pendant nos heures libres, nous emmenons les gens et leur apprenons à cultiver la Vigne à Boule Brune aussi, et les résultats ont été très bons en effet. »
Le Serviteur Divin Adjoint homme-serpent parla aussi de ses propres accomplissements. « J'ai trouvé un bon nombre de jeunes gens dans la ville avec les prédispositions des chevaliers des bêtes. Seigneur Anu, vous pourriez les voir aujourd'hui, et si vous les jugez aptes, vous pourriez tenir un rituel vous-même et les mettre sur la voie du chevalier des bêtes ! »
Le Serviteur Divin Adjoint continua avec un sourire, disant à Anu :
« De cette façon, les serviteurs du Dieu Serpent à Plumes ne feront que devenir plus nombreux. »
« Et cela montrera aux mortels le grand pouvoir du dieu en plus. »
Anu était manifestement ravi, et pourtant il fit semblant d'y réfléchir.
À la fin, il dit : « Alors allons les rencontrer ! »
Cet après-midi-là, Anu rencontra plus d'une douzaine de jeunes gens dans un hall latéral du temple, dont plusieurs enfants de seulement quelques années.
Ces jeunes gens et enfants, chacun d'entre eux, brûlaient de la même aspiration et passion qu'Anu avait lui-même portée autrefois.
Il s'enquit d'eux et découvrit que pas mal d'entre eux pouvaient même retracer un lien avec Kurmis lui-même. Ce n'était guère surprenant, après tout, puisque la Cité de Maya avait autrefois été la propre maison de Kurmis.
Même ainsi, la passion que ces gens avaient pour la foi du Dieu Serpent à Plumes allait bien au-delà de tout ce qu'Anu avait attendu.
« Le Seigneur Kurmis est le dieu même du peuple de Maya ! » lança l'un d'eux sans détour.
« Le peuple de Maya devrait vénérer le Dieu Serpent à Plumes. Il est notre propre dieu, et Il nous appartient à nous seuls », déclara quelqu'un d'autre, encore plus radical.
« Seigneur Anu, est-il vrai que vous avez autrefois suivi le Roi Osis et aidé à sceller le Roi des Goules ? » demanda un autre, fixant ses yeux sur Anu.
« Seigneur Anu, quand serons-nous aussi forts que vous ? » Les yeux d'un enfant se tournaient toujours vers celui qui était fort et renommé.
Anu regarda ces jeunes gens, cette nouvelle génération bientôt servante de Kurmis, le Dieu Serpent à Plumes, et sentit quelque chose bouger en lui aussi.
« Tant que vous êtes prêts à tout donner au Dieu Serpent à Plumes, Votre récompense viendra sûrement. »
Et avec cela, Anu tint le rituel pour eux de ses propres mains.
En utilisant leur propre sang, il fit apparaître une plante à potion entièrement nouvelle, et avec cette étape, ils avaient eux aussi mis le pied sur la voie au-delà du mortel.
À partir de là, tant qu'ils pouvaient réussir à élever un compagnon bête magique, puis maîtriser un ensemble de techniques divines de base, ils pouvaient se considérer comme de véritables apprentis chevaliers des bêtes.
Après avoir quitté la Cité de Maya, Anu se rendit à la Cité de Limestone.
C'était une ville nouvellement construite, et naturellement elle ne pouvait se comparer à la splendeur de la Cité de Maya. Même son temple manquait de la grandeur du Temple de la Moisson de Maya.
Mais Anu ne favorisa jamais l'un par rapport à l'autre, et il traita les gens ici exactement comme il traitait ceux de la Cité de Maya.
Il rencontra tous les jeunes gens et enfants bientôt apprentis chevaliers des bêtes ici aussi, tint le rituel pour eux et cultiva les graines de potion de ses propres mains.
Et ensuite, il leur donna personnellement une leçon, leur parlant de la grandeur du Dieu Serpent à Plumes.
À la fin, il les regarda tous, plein d'espoir.
« Cet endroit n'est pas loin de la Forêt du Volcan. Vous êtes les chevaliers qui gardent le Dieu Serpent à Plumes. »
« Le Dieu Serpent à Plumes apporte de la nourriture, des potions et des bêtes magiques au monde mortel, et un jour le dieu s'envolera de sous le volcan lui-même, et déversera la moisson et la magie sur l'ensemble de celui-ci. »
« Et nous, aussi, irons avec Lui, et chasserons toute faim et famine dans ce monde. »
Il n'y avait pas à le nier. Le discours d'Anu brûlait d'une passion réelle, et il mettait à nu les pensées de son propre cœur en plus.
Il était seulement dommage que la plupart de ceux rassemblés ici fussent les enfants de nobles et de riches marchands. Ils applaudirent assez chaleureusement, mais peu d'entre eux pouvaient vraiment saisir ce que cela pouvait signifier de chasser la faim et la famine, n'ayant jamais connu le goût de la faim.
Tout ce qu'ils attendaient vraiment, c'était de devenir eux-mêmes des chevaliers des bêtes.
La seconde moitié de ce qu'Anu avait dit les toucha bien moins que la ligne précédente, qu'ils étaient les chevaliers qui gardaient un dieu.
Un dieu était noble et grand, et ils se tenaient aux côtés de ce dieu.
Le Temple de la Moisson qui avait vécu si longtemps dans les pensées d'Anu avait enfin été érigé.
Pour l'instant, il n'y en avait que deux, mais le temple dans la Province de Maya avait déjà commencé à se préparer à envoyer des gens au-delà, pour élever des sanctuaires de branche sous le nom même du Temple de la Moisson.
Une fois que la première cohorte d'apprentis chevaliers des bêtes aurait obtenu son diplôme, certains d'entre eux seraient envoyés pour faire exactement cela.
Quant à ce qui viendrait après, ils avaient l'intention de s'étendre depuis la Province de Maya comme centre, portant la foi de Kurmis le Dieu Serpent à Plumes dans chaque terre environnante.
Ayant accompli tant de choses, Anu souhaitait naturellement aller faire un rapport complet de tout cela au Seigneur Kurmis.
Passant par la Cité de Maya et la Cité de Limestone, Anu arriva enfin au village des Lézards dans la Forêt du Volcan.
Au lever du soleil, une fois que chaque Lézard eut terminé le Sacrifice de la Moisson, Anu ouvrit la grande porte de la pyramide et entra à l'intérieur.
Au-delà du couloir brillant d'une lumière éclatante, Anu s'agenouilla devant le Pot de Graines de Kurmis le Serpent à Plumes.
« Seigneur Kurmis, je suis revenu. »
Et la graine spéciale à l'intérieur du corps d'Anu s'embrasa tout à coup, se joignant au Pot de Graines de Kurmis le Serpent à Plumes.
En cet instant, la conscience d'Anu fut extraite de la réalité elle-même.
Anu sembla tomber à l'intérieur même du Pot de Graines, basculant dans un monde étrange de jungle et de choses en croissance, d'innombrables plantes aux couleurs brillantes enchevêtrées les unes dans les autres, des milliers et des milliers de plantes à potions tapissant toute cette jungle.
Et dans les profondeurs de cette jungle, l'énorme Serpent à Plumes gisait enroulé sur lui-même, profondément endormi.
Anu s'avança et contempla le serpent ailé dans son sommeil.
Il appela une fois de plus : « Seigneur Kurmis ! »
Et à cela, des bulles montèrent les unes après les autres tout autour de lui, et la voix de Kurmis descendit de quelque part très haut au-dessus.
« Anu, tu es venu. Comment ont été les choses là-bas ces derniers temps ? »
Mais après cela, il n'y eut plus de son.
Anu et Kurmis étaient convenus de cela entre eux. Pendant que Kurmis restait dans son sommeil profond, c'était la façon dont il pouvait transmettre tout ce qu'il souhaitait lui dire.
Anu atteindrait la propre mémoire de Kurmis à travers la graine, et dans cet état, il pouvait poser des questions à cette mémoire et obtenir des réponses à ses doutes.
À certains égards, cela seul montrait à quel point Kurmis faisait confiance à Anu. Kurmis avait presque entièrement choisi Anu comme son propre héritier et sa voix.
Et pourtant, bien qu'Anu pût tirer des réponses de Kurmis de cette façon, certaines questions plus subjectives allaient au-delà de tout ce que la mémoire seule pouvait lui donner.
Celles-ci devraient attendre le jour où Kurmis se réveillerait vraiment.
Anu se tenait là dans cette jungle irréelle de plantes à potions, gesticulant largement en parlant à Kurmis.
« La tempête qui avait tourné autour de l'Île de la Bête Ruhe depuis l'aube même de l'âge s'est entièrement dissipée. J'ai vu les navires d'Avel arriver du nouveau monde. J'ai vu des missionnaires partir de chaque coin pour parcourir toute la longueur du continent. J'ai vu ce monde changer, jour après jour. »
« Seigneur Kurmis, l'Île de la Bête Ruhe n'est plus du tout le même endroit. »
« La volonté des dieux est en train de refaire ce monde entier. »
Ce compte-rendu n'était pas simplement un rapport qu'il faisait à Kurmis le Serpent à Plumes. C'était, tout autant, le propre calcul d'Anu de cette période, et un regard vers ce qui était encore à venir.
Une fois qu'Anu eut fini de raconter tout ce qu'il avait vu, il continua en exprimant ses propres pensées.
« Les esprits sorciers peuvent changer ce monde. Les alchimistes peuvent changer ce monde. Nous le pouvons aussi. »
« Le Seigneur Sukob dit que les esprits sorciers peuvent fabriquer des parchemins, que les avocats du contrat peuvent devenir des juges, que les alchimistes peuvent fabriquer des artefacts, et que les gardiens de tour peuvent se transformer en ateliers d'alchimie. »
« Et nous, aussi, pouvons devenir une partie de ce monde. Une partie de cette Île de la Bête Ruhe. »
Et tout ce temps, de retour dans la réalité, il se tenait devant le couloir brillant, se parlant à lui-même.
Ses yeux restaient fermés, et pourtant son corps bougeait encore, ses bras balayant l'air avec un sentiment réel.
Longtemps après, il avait finalement dit tout ce qu'il souhaitait raconter à Kurmis le Serpent à Plumes.
Il inclina la tête vers le sol plusieurs fois dans la plus profonde révérence, puis redressa la cape qui s'était accrochée à son armure de jambe, et se tourna pour partir.
« Clac ! »
Alors qu'il atteignait le grand hall, quelque chose sembla tomber dans un coin de celui-ci, et son œil saisit le mouvement immédiatement.
Il revint sur ses pas, vers ce coin du hall.
Parmi un tas d'objets rassemblés, il en tira quelque chose.
Une épée.
Anu essuya la poussière dessus et souffla fort sur toute sa longueur.
« Quelle épée est-ce ? »
« Est-ce un artefact divin ? »
Anu avait remarqué ce tas de choses auparavant, mais n'avait jamais regardé de près.
Pourtant, si elle avait été placée ici, cela ne pouvait signifier que le Seigneur Kurmis l'avait laissée pour lui.
Anu referma sa main autour de la poignée et la tira avec une traction forte.
« Dring ! »
L'épée semblait ne pas avoir été tirée depuis très longtemps, et au moment où il tira, elle émit une note claire et résonnante.
Anu la tint à deux mains, élevée devant sa poitrine.
C'était une lame mate, non polie, simple à regarder, même tout à fait banale.
Puis, tout à coup, il la balança fort. Le propre style de combat d'Anu avait été construit sur le maniement de la lance d'infanterie de Suinhor, son maniement de la lame d'infanterie, et son escrime, le tout mélangé à ses propres improvisations autodidactes.
Et pourtant, après un bon nombre de grandes batailles, elle avait, remarquablement, pris une forme et une cohérence qui lui étaient propres.
Une lumière ondula le long du tranchant de la lame, comme la lueur d'une lune décroissante.
C'était comme si c'était la toute dernière trace de lumière laissée dans les ténèbres après une éclipse lunaire.
Profonde, belle, élégante.
Elle portait le désespoir des ténèbres sur le point de tomber, et l'espoir de briser ces ténèbres aussi.
Anu n'avait jamais vu une lame comme celle-ci auparavant, et il ne put immédiatement plus supporter de la lâcher.
« Voilà qui est vraiment une belle épée ! »
Anu pouvait sentir à quel point cette lame était puissante. S'il pouvait en tirer tout le potentiel, sa propre force en tant que chevalier grandirait d'une grande mesure.
« Seigneur Kurmis, est-ce Votre récompense pour moi ? »
« J'ai en effet cherché une arme ces derniers temps. J'avais pensé à une lance, mais si c'est cette épée à la place... »
Anu sourit. « Cela ferait tout aussi bien l'affaire. »
Il venait tout juste d'accomplir quelque chose de réel mérite, et maintenant cette épée était apparue devant lui. Cela laissa Anu comblé au-delà des mots.
Kurmis avait dit un jour que tout ici était à lui pour l'utiliser comme bon lui semblait. Ce n'était peut-être pas la propre main du Dieu Serpent à Plumes qui la lui avait donnée directement, mais pour qu'elle apparaisse devant lui maintenant, juste à ce moment, c'était presque la même chose.
Et donc Anu s'inclina et pria une fois de plus vers les profondeurs à l'intérieur, puis quitta la pyramide du Serpent à Plumes avec l'épée à la main.
« Sss ! » Un dragon lézard des vents après l'autre s'éleva dans le ciel, et les Lézards coururent en masse, réticents à le voir partir.
« Je suis parti depuis si longtemps maintenant. Il est temps que je rentre. » Anu leur fit signe, faisant ses adieux.
« Il y a encore des affaires qui m'attendent à la Cité de la Protection du Feu. Je ne peux pas rester plus longtemps », expliqua Anu, quand quelqu'un essaya encore de le retenir un peu plus.
Le soleil était haut au-dessus, et un dragon lézard des vents après l'autre passa à travers les nuages, diminuant petit à petit en un seul point noir au loin.
Et dans l'Abysse de la Prison Sombre, une autre figure avait observé Anu tout ce temps, écoutant chaque mot qu'il avait prononcé.
Il avait vu les espoirs d'Anu, les rêves d'Anu, le propre désir profond d'Anu.
L'horrible cadavre calciné pressa une main contre son trône brûlant, et des volutes de fumée blanche brûlante s'enroulèrent d'en dessous.
Il descendit, un pas après l'autre, regardant cette vision reflétée à travers la seule partie de lui qui n'était pas brûlée noire, ses propres yeux, alors que le dragon lézard des vents s'envolait au loin.
« Plus un homme aspire à un monde beau, plus il en viendra à haïr cet affreux. »