Chapitre 456
Anu emporta une boîte en bois avec lui dans le palais royal.
La plupart des escaliers des hommes-serpents n'avaient aucune rampe, seulement une pente ornée de motifs, et certains passages ne consistaient qu'en un unique pilier étrange.
Malgré cela, l'homme-lézard Anu montait d'un pas régulier et assuré, marche après marche, toujours plus haut.
Les gardes devant le palais royal l'aperçurent et se tournèrent vers lui. « Commandant Anu. »
Anu répondit au salut d'un signe de tête. « Sa Majesté le Roi est-il à l'intérieur ? »
« Je vais aller annoncer votre arrivée », répondit le garde du palais.
Anu le remercia, puis resta attendre à l'extérieur, le dos droit et immobile.
Les autres nobles et ministres qui attendaient près des portes se tournèrent également pour regarder, intrigués par cet étranger dont le visage et la silhouette différaient tant des leurs.
L'homme-lézard portait une cotte de mailles et une cape, une épée à la taille, chaque trait de son visage respirant la détermination. Aucune trace de déclin ne se lisait en lui, et il émanait de lui quelque chose d'autre, une qualité que personne ne parvenait à nommer.
Il était né de rien. Pourtant, les événements de ces dernières années l'avaient entièrement transformé.
Il avait traversé de grands bouleversements et mené une bande d'hommes-lézards pour se forger une patrie. Il avait survécu à la Guerre des Goules et s'était tenu aux côtés du précédent roi lorsque le Roi des Goules fut scellé.
Il avait fondé la profession de chevalier des bêtes, bâti le Corps de la Garde du Palais et pris part au scellement du Contrat des Dieux.
Peu de gens dans le monde pouvaient se targuer d'une telle vie. Elle l'avait façonné petit à petit, lui conférant une prestance et une assurance qui n'appartenaient qu'à lui.
Né de rien, ayant bravé de grands bouleversements, tout s'était pourtant déroulé de manière tolérable pour lui. Il avait contemplé des êtres puissants de toutes sortes, ainsi que le divin. Tout cela avait rendu Anu fort sans le rendre arrogant, l'avait élevé sans dépouiller son esprit simple et sans artifice. Et un chemin aussi fluide l'avait naturellement conduit à nourrir des rêves qui, aux yeux d'une personne ordinaire, sembleraient totalement irréalistes.
Peu après, le garde revint de l'intérieur. « Le Roi dit que vous pouvez entrer directement le voir. »
Anu pénétra dans le palais royal, et derrière lui, la foule qui attendait encore à l'extérieur se mit à murmurer.
Une fois dans une certaine chambre, il trouva le Roi Morabi assis derrière une longue table, une plume à la main, signant un décret après l'autre.
Anu s'inclina avec la boîte dans les bras. « Votre Majesté ! »
Le regard du Roi Morabi se posa immédiatement sur la boîte en bois entre les mains d'Anu. « Qu'est-ce que c'est ? »
Anu ouvrit la boîte. À l'intérieur reposait un tout petit fragment.
« Votre Majesté, c'est un fragment de la figurine en céramique. »
Anu avait puisé dans le pouvoir de l'Empreinte de Sceau de Fusion des Esprits pour trouver ce fragment de la figurine en céramique au sein même de la mer. C'était l'un des deux fragments que la figurine avait rejetés comme appât dans sa tentative désespérée de s'échapper.
Ce monstre n'était pas une chose ordinaire. Même avec tous les dieux à ses trousses, il avait fini par s'échapper.
Toute l'île de Ruhe Beast avait été plongée dans le chaos à cause de lui, et bien que les dieux aient atteint leur objectif final, ils n'avaient jamais vraiment capturé la figurine en céramique. Pas même un dieu ne savait où elle avait finalement fui.
Selon toute vraisemblance, cependant, elle ne se trouvait plus nulle part sur l'île de Ruhe Beast.
La Déesse Écarlate avait autrefois envoyé un oracle divin. Quiconque parviendrait à trouver la figurine en céramique se verrait accorder une audience avec elle et pourrait lui demander un seul vœu. Finalement, personne n'avait jamais réussi, et cet oracle tenait toujours.
Maintenant qu'Anu avait trouvé ce fragment de la figurine, s'il pouvait l'offrir à la Déesse Écarlate, cela lui plairait certainement.
Seulement, Anu n'était pas un croyant de la Déesse Écarlate, et cet oracle n'avait donc aucun pouvoir sur lui. Il avait apporté le fragment ici pour que le Roi Morabi puisse le lui présenter à sa place.
À l'instant où le Roi Morabi posa les yeux sur le fragment, il se leva, s'empressant de contourner la table pour se tenir devant Anu.
Il tendit la main et prit la boîte, l'examinant attentivement.
Il semblait vouloir s'assurer que l'objet était authentique.
Peu après, le Roi Morabi éclata de rire.
« Commandant Anu, ce que vous avez fait m'a étonné et ravi. »
Il leva les yeux du fragment et les fixa sur l'homme-lézard Anu.
« Avoir trouvé une telle chose... Cela n'a pas dû être une mince affaire ! »
Le Roi Morabi savait pertinemment que le Pontife Menro avait autrefois piloté les Gardiens du Feu à la poursuite d'une trace de l'odeur de la figurine en céramique, et avait été entraîné dans une tornade terrifiante, ne revenant vivant que par miracle.
La figurine en céramique n'avait rien de bon en tête lorsqu'elle avait rejeté ces deux fragments. Elle n'avait voulu rien d'autre qu'attirer quiconque la cherchait droit dans un lieu de mort.
Anu ne dit rien sur la façon dont il s'était enfoncé dans une région où la gravité elle-même était devenue folle, ni sur la façon dont il avait failli être déchiqueté avant de trouver ce fragment.
« Ce n'était rien. J'avais promis à Votre Majesté que je dépenserais jusqu'à la dernière once de ma force pour trouver la figurine en céramique. »
« C'est dommage que nous n'ayons pas pu la capturer. C'est tout ce que nous avons pu obtenir. »
Le Roi Morabi regarda à nouveau le fragment, et une lueur d'anticipation apparut dans ses yeux.
Même le Roi Morabi n'avait jamais imaginé qu'une simple promesse de faire de son mieux pousserait Anu à fouiller toute la mer pour ce fragment, bravant le risque de s'aventurer dans un lieu de mort.
« La Déesse et le Dieu Maléfique du Péché Originel, Xiao, sont des ennemis mortels. La figurine en céramique est une servante du Dieu Maléfique du Péché Originel, et elle porte un secret de grande importance. La Déesse n'a jamais cessé de la chercher. »
« Avec ce fragment en main, la Déesse tournera sûrement son regard vers le monde mortel. »
Ce qui importait vraiment n'était pas qu'elle tourne son regard vers le monde mortel, mais qu'elle le tourne vers lui.
Le Roi Morabi regarda Anu. « Et quelle récompense attendez-vous de moi ? »
Anu saisit l'occasion pour formuler sa requête. Il espérait élever des temples à Limestone City et Maya City où le Dieu Serpent à Plumes pourrait être vénéré et recevoir des offrandes.
« J'ai entendu dire que Votre Majesté avait déjà accordé aux croyants des autres dieux du nord la permission d'élever un Temple de la Connaissance et un Temple Miracle, et avait reconnu le statut du Sanctuaire de la Lune. J'espère que le Dieu Serpent à Plumes pourra obtenir cette même reconnaissance ici à Suinhor. »
Le Système Divin de la Connaissance et le Système Divin du Désir étaient deux fois d'une force immense, soutenues par des dieux aux croyants innombrables. Kurmis, le Dieu Serpent à Plumes, n'était rien à côté d'eux.
Maintenant que le Contrat des Dieux était scellé, rien ne pouvait les empêcher de s'établir à Suinhor.
Mais si Anu souhaitait élever un temple à Kurmis le Dieu Serpent à Plumes ici à Suinhor, il avait encore besoin de l'approbation du Roi Morabi.
Le Roi Morabi avait autrefois promis à Anu que dès qu'il trouverait la figurine en céramique, la foi du Dieu Serpent à Plumes pourrait se répandre librement. Mais pour l'instant, il n'en avait trouvé qu'un fragment, et Anu ne savait donc pas si le Roi serait d'accord.
Le Roi Morabi tomba dans ses pensées. « Un Temple de la Moisson... »
Il leva les yeux et étudia Anu un instant, et Anu s'inclina aussitôt.
« Anu ! »
Le Roi Morabi esquissa un sourire et donna la réponse qu'Anu attendait depuis si longtemps.
« Vous pouvez le faire. »
Anu pouvait à peine se contenir. « Merci à vous, juste et miséricordieux Roi Morabi. »
Morabi leva la main et dit à Anu : « Mais si vous comptez répandre cette foi parmi les hommes-serpents, alors les serviteurs divins du temple devront compter davantage d'hommes-serpents parmi eux, et il faudra aussi plus de chevaliers des bêtes hommes-serpents. »
Et Morabi balaya l'air d'un geste de générosité ouverte. « Et deux temples ne suffisent guère. Vous pouvez répandre la foi librement à travers Suinhor, et elle sera sur un pied d'égalité avec le Temple de la Connaissance, le Temple du Désir, la Guilde du Contrat et les Gardiens de la Tour. »
« Tout ce que je demande en retour, c'est que vous nous ameniez plus de chevaliers des bêtes et plus de plantes à potions. »
« Bien sûr », dit Anu. « C'est exactement ce que nous voulons aussi. »
Le Roi avait une dernière chose à demander. « Je vous ai déjà accordé ceci : la foi du Dieu Serpent à Plumes est égale à la foi de n'importe quel autre dieu. »
« Pourriez-vous permettre aux hommes-serpents d'entrer également dans la pyramide du Dieu Serpent à Plumes et d'y solliciter une audience avec lui ? »
« Ce sont tous des croyants. Il ne devrait sûrement y avoir aucune différence dans la façon dont ils sont traités ? »
Les sourcils d'Anu se froncèrent soudainement. « Cela... »
« Ce n'est pas quelque chose que je peux décider, pas maintenant. »
Ce qu'Anu voulait dire, c'est que seul Kurmis, le Dieu Serpent à Plumes lui-même, pouvait décider d'une telle chose.
Mais Kurmis ne s'était pas encore remis de ses blessures et restait plongé dans un sommeil profond, même maintenant.
Le Roi Morabi étudia le regard d'Anu, puis sourit, sans insister davantage.
« Je veux seulement dire ceci : si vous souhaitez vraiment répandre la foi du Dieu Serpent à Plumes, vous ne devez pas favoriser les uns et négliger les autres. »
« Mais la manière exacte dont cela sera fait dépend de vous. N'êtes-vous pas la voix même du Dieu Serpent à Plumes ? »
Le grand homme-lézard inclina la tête en signe de gratitude. « Je comprends ce que vous voulez dire, Roi Morabi. »
Le Roi Morabi continua à discuter d'une longue liste de détails avec Anu, tous touchant au pouvoir des chevaliers des bêtes.
Les plantes à potions, l'Empreinte de Sceau de Fusion des Esprits et le Temple de la Moisson à venir.
Finalement, Morabi s'enquit de la vision d'Anu. « Le Temple de la Moisson de vos rêves. Que deviendra-t-il ? »
Anu avait bien sûr beaucoup réfléchi à la question et dit au Roi Morabi : « Moisson. Ce seul mot est le rêve du Dieu Serpent à Plumes, et c'est aussi le mien. »
« Les gens ne peuvent pas vivre sans nourriture. Les gens ont besoin d'une moisson. »
« Et le Seigneur Kurmis peut apporter la moisson et le grain à tout le monde. Lorsque le Dieu Serpent à Plumes descendra à nouveau dans ce monde, je crois qu'il ne restera plus une âme qui aura faim. »
Un sourire d'une luminosité éclatante illumina le visage de l'homme-lézard, et il répéta ses propres mots une fois de plus.
« Je crois qu'il en sera ainsi. »
Le Roi Morabi applaudit également. « J'attends ce jour avec impatience. »
Temple de la Protection du Feu
Le Roi Morabi apporta le fragment de la figurine en céramique au temple, et le Pontife Menro, qui l'y reçut, était loin d'être satisfait. Il avait dépensé jusqu'à la dernière parcelle de sa force sans rien trouver, et finalement, c'était un autre homme qui avait réussi là où il avait échoué.
À la fin, cependant, le Roi Morabi choisit d'offrir le fragment à leur dieu avec lui, et le Temple de la Protection du Feu en paya le prix par des concessions sur de nombreux points.
Un brasier ardent s'éleva en rugissant dans la nuit, et le Roi Morabi et Menro firent leurs préparatifs à ses côtés.
« Le Contrat des Dieux a été scellé. Les fois de chaque dieu vont maintenant affluer à Suinhor », dit le Roi Morabi à Menro.
« Et tout cela a été accepté par la Déesse Elle-même. Alors, pensez-vous que c'était vous qui aviez tort ? »
Un dieu ne pouvait jamais avoir tort, et il fallait donc, bien sûr, que ce soit Menro qui ait tort.
Les paroles du Roi Morabi étaient un piège. Si Menro admettait qu'il avait eu tort, cela influencerait tout ce qu'il ferait à partir de ce jour.
Et bien sûr, si Menro avait osé dire que la déesse elle-même avait tort, la bouche du Roi Morabi se serait tordue en un sourire à cette idée aussi.
Mais Menro n'était pas du genre à se laisser piéger si facilement, et il répondit aussitôt de sa voix rocailleuse, renvoyant les mots comme un reproche.
« Dieu, bien sûr, ne peut jamais avoir tort. »
« Ce que Dieu veut, c'est l'avenir. Ce que Dieu veut, c'est le monde entier. »
Menro n'était certainement pas prêt à admettre qu'il avait eu tort non plus, et il fixa le Roi Morabi avec défi.
« Et ce que nous devons faire, c'est bien garder le terrain de foi que Dieu détient maintenant, puis gagner encore plus de terrain de foi pour Elle. »
« Il n'y aura aucun afflux de la foi d'aucun autre dieu à Suinhor. Ces faux croyants n'avanceront pas d'un seul pas sur ce sol. Suinhor appartient à la Déesse Écarlate pour toujours. »
« C'est notre chance d'ouvrir encore plus de terrain de foi. »
Plusieurs jours de prières déchirantes avaient été nécessaires, suivis d'un moment de clarté durement gagné, avant que Menro ne parvienne enfin à ce qu'il appelait maintenant la vraie signification de l'oracle divin.
Le Roi Morabi fut quelque peu surpris. Il ne s'attendait pas à ce que Menro puisse se sortir de cette situation.
Mais sa surprise fit bientôt place au plaisir. Cela signifiait que Menro n'avait pas abandonné la lutte pour la foi contre les deux autres systèmes divins, qu'il résistait toujours farouchement à toute propagation de leur culte à Suinhor, et c'était précisément ce que le Roi Morabi voulait voir.
Tant que les deux autres systèmes divins gardaient Menro occupé, personne ne pouvait menacer sa propre position.
Les deux hommes, incapables de se supporter, mirent fin à leur discussion et se tinrent sous le brasier pour prier leur dieu.
Une grande foule de prêtres tenant des canons sacrés chantaient des hymnes, et des femmes-serpents dansaient leurs danses rituelles sous le feu.
Après une cérémonie offrant un tribut à leur dieu, les deux hommes présentèrent une série de sacrifices à la Déesse Écarlate.
Toutes les autres offrandes ne suscitèrent aucune réponse, mais au moment où ils présentèrent le fragment de la figurine en céramique, le brasier rugissant s'agita.
Une fleur couleur de sang s'épanouit dans les flammes, s'enroulant autour du fragment.
Et puis, sous les yeux de Morabi et Menro, le monde entier sembla changer.
Les deux hommes-serpents sous le brasier virent d'innombrables fleurs couleur de sang éclore toutes en même temps. Agenouillés au milieu de cette mer de fleurs, ils virent une silhouette semblable à un dieu démon sortir de sous un phare antique et les regarder de haut.
Le phare résonna encore et encore d'une voix ancienne et sacrée, bien qu'aucun d'eux ne puisse comprendre ce que cette voix signifiait.
Au moment où Morabi vit cette mer de fleurs et ce phare, il comprit.
Il se jeta au sol et resta prostré. « Grande Déesse Écarlate. Je suis Morabi, Roi de Suinhor, et Votre croyant Vous offre sa plus haute révérence et dévotion. »
Le Pontife Menro, en revanche, mit longtemps à revenir à lui, restant figé et hébété là où il était.
Sa bouche restait ouverte, et il murmurait pour lui-même.
« Dieu ! »
« Dieu Elle-même m'a convoqué. »
La voix de la Déesse Écarlate descendit d'en haut, et cette présence imposante, vaste comme un dieu démon, tourna maintenant son regard vers eux deux.
« Vous avez trouvé un fragment de la figurine en céramique. Cela me plaît grandement. »
« Mais vous n'avez pas accompli mon oracle divin, et vous n'avez donc pas le droit de me demander un vœu. »
« En guise de récompense, j'ai décidé de vous accorder une audience. »
« Je répondrai à vos doutes et à vos questions. »
Menro, qui avait été si lent à réagir un instant plus tôt, était maintenant celui qui ne pouvait plus attendre. Il rampa en avant sur ses mains et ses genoux, puis s'aplatit contre le sol.
Il pressa sa tête contre la terre et demanda, sa voix tremblant d'une émotion débordante.
« Grande Déesse Écarlate, Progénitrice du Sang. »
« Votre Pontife écoute Votre oracle et attend Votre guidance. »
« Menro n'a pas de question personnelle. Dans tout ce qu'il fait, il souhaite seulement avancer dans une véritable obéissance à Votre volonté. »
« Menro, vous avez bien fait », dit la Déesse Écarlate à ce croyant fanatique.
« Je vous ai promis autrefois qu'après la mort, vous retourneriez enfin au Royaume de Dieu, et y demeureriez pour toujours en la compagnie de Dieu. »
« Une place a déjà été préparée pour vous dans le Royaume de la Technique Divine. Lorsque votre mission ici sera terminée, quelqu'un viendra vous recevoir et vous emmener au Royaume Divin. »
Les yeux du Pontife Menro se remplirent de larmes de gratitude.
Il n'avait plus rien à demander. Il n'y avait plus que ce qu'il souhaitait faire.
Bien garder le terrain de foi pour la Déesse Écarlate, puis ouvrir encore plus de terrain de foi.
« Merci, Dieu ! »
« Dieu, je peux encore faire mieux que cela. »
« Votre propre berger gardera Votre terrain de foi pour Vous... »
« Je le sais », dit la Déesse Écarlate, sa voix indifférente.
Et au milieu des cris de joie incontrôlable et débordante de Menro, sa silhouette s'effaça lentement.
Le Roi Morabi était resté silencieux tout ce temps, mais maintenant que le regard divin s'était tourné vers lui, il prit enfin la parole.
« Dieu, que va-t-il advenir de Suinhor à partir de maintenant ? »
« Morabi espère que Vous pourriez lui accorder quelques conseils ? »
La Déesse Écarlate ne donna pas à Morabi les conseils qu'il souhaitait. Elle dit seulement : « *Vous* êtes le Roi de Suinhor. »
Morabi n'avait jamais imaginé que la réponse divine serait celle-ci.
Et il retourna la pensée plus profondément encore. Que pouvait bien vouloir dire la déesse par là ?
Cela signifiait-il qu'elle s'était totalement lavé les mains de Suinhor, ou que désormais le monde mortel appartenait véritablement à ses propres rois pour gouverner, et qu'un dieu n'avait besoin que de ses temples pour fournir sa foi ?
Le sang lui monta à la tête, et comme poussé par un démon, il se surprit à poser une question qui ne pouvait être qualifiée que de téméraire, voire de trahison de la foi elle-même.
« Grande Déesse Écarlate, le Contrat des Dieux dit que les mortels sont libres de choisir leur propre foi. »
« Alors... »
Il marqua une pause, puis finit par demander.
« Qu'en est-il des maisons royales et des officiers exécutifs de chaque nation ? »
La déesse ne se mit pas en colère face à la question de Morabi. Au lieu de cela, elle lui demanda calmement.
« N'êtes-vous pas des mortels, vous aussi ? »
Cette seule phrase laissa Morabi cloué sur place, sans voix.
Et ainsi, tout prit fin.
Le Pontife Menro restait prostré sous le brasier, les larmes aux yeux, submergé par l'émotion.
Morabi, lui, pencha la tête vers le ciel, comme si l'ombre de ce dieu démon y persistait encore, le choc figé sur son visage.
Une terreur persistante s'accrochait à Morabi. Il ne savait pas comment il avait trouvé le courage de poser cette question.
En vérité, cette question était restée cachée dans son cœur depuis très longtemps, et ce n'est qu'aujourd'hui qu'il avait enfin osé la poser.
Et ce que Morabi n'avait jamais attendu, c'était cela.
Que telle était la forme de la volonté divine.
Il se dit : « La Déesse ne se soucie-t-elle pas ? »
« Elle ne se soucie pas du tout. »
« C'est vrai. Elle ne se soucie pas du tout. »
Mais en y réfléchissant, il semblait presque que c'était exactement ainsi qu'un dieu devrait être.
Tout ce qui importait n'était rien du tout face à un dieu.
Il était un roi, et pourtant, aux yeux d'un dieu, il était tout autant un simple mortel que n'importe qui d'autre.
Il n'était plus que le Roi de Suinhor maintenant, pas le Roi Divinement Béni.
Le Roi Morabi s'inclina bas une fois de plus, puis se leva lentement de sous le brasier, se tourna et laissa le Temple de la Protection du Feu derrière lui.
Alors qu'il descendait les marches du temple, il se dit doucement à lui-même.
« L'âge du Roi Divinement Béni a vraiment pris fin. Ce que je représente maintenant... n'est que le pouvoir royal. »
« Un roi de mortels. »
Royaume Divin de la Création
Dans le Lac des Esprits, la vaste et primordiale Vigne des Rêves reliait le Continent des Rêves à la Mer Étoilée des Rêves, et le long de ses rives, les nymphes des lacs avaient élu domicile, entourées par une forêt dense d'Arbres Arc-en-ciel.
Aujourd'hui, les Émissaires du Troc tenaient un autre grand rassemblement, et chaque nymphe des lacs s'y était réunie.
Certaines étaient allongées sur les pierres au bord du lac, d'autres nageaient dans l'eau, et quelques-unes discutaient sur le rivage.
En ce moment, elles débattaient toutes pour savoir si chaque cible avait bien reçu une feuille de Vigne des Rêves.
« Y a-t-il un endroit où nous n'en avons pas encore envoyé ? » demanda la plus âgée des nymphes des lacs.
Aussitôt, plusieurs nymphes prirent la parole l'une après l'autre, lui indiquant les lieux qui n'avaient pas encore reçu les leurs.
« Il y a encore l'Abysse ! »
« Et le Purgatoire ! »
« Et le côté des peuples ailés n'en a pas eu non plus ! »
Les messagers du Royaume Divin de la Création ne faisaient aucune distinction entre le bien et le mal. Chaque dieu, chaque élu divin et chaque apôtre en recevait un.
L'Abysse et le Purgatoire étaient traités exactement de la même manière.
Quant aux peuples ailés, c'était simplement que la distance était trop grande.
Une fois, lorsque la nymphe des bois qui servait de messagère des dieux était partie distribuer des branches d'Arbre Arc-en-ciel, elle en avait apporté une à l'Abysse également.
Seul l'Ange Déchu Melde, Seigneur de l'Abysse à l'époque, avait refusé de l'accepter et avait chassé la messagère des dieux.
« Alors, qui veut les apporter ? » demanda la plus âgée des nymphes des lacs à toutes.
Les nymphes des lacs se mirent à bourdonner de discussions, puis quelqu'un leva la main.
« Je veux aller du côté des peuples ailés ! »
« Je veux aller du côté des peuples ailés aussi ! »
« À quoi ça ressemble, là-bas, chez les peuples ailés ? »
« Personne ne veut aller à l'Abysse ? » demanda la nymphe aînée.
Le bavardage s'arrêta net, et chaque nymphe des lacs eut exactement la même expression. « Non. »
Ce n'était pas que l'Abysse lui-même soit si effrayant ou si méchant. Ce qui importait bien plus, c'était qu'une certaine Nymphe du Stockage à la grande bouche l'avait décrit de manière si peu flatteuse que les nymphes des lacs l'évitaient désormais par principe.
Voyant qu'aucune nymphe ne choisirait le Purgatoire ou l'Abysse, la plus âgée des nymphes des lacs déclara aussitôt : « Puisque personne ne veut du Purgatoire ou de l'Abysse, jouons à la grande roue. »
« Celui que ça désigne doit y aller. »
La grande roue était une sorte de jeu que les petits esprits aimaient pratiquer, organisant toutes sortes de farces avec. Celui que ça désignait devait faire tout ce qu'elle exigeait.
Les nymphes des lacs avaient emprunté la grande roue cette fois-ci, et elle avait été divisée en quatre sections. Soixante-dix pour cent étaient marqués « pas besoin d'y aller », et le reste était partagé entre les trois options de l'Abysse, du Purgatoire et de la Terre de Lumière.
L'une après l'autre, les nymphes des lacs firent tourner la roue, et chaque fois que l'aiguille oscillait vers l'Abysse, elles pâlissaient de peur, tandis qu'atterrir sur la Terre de Lumière provoquait de petits soupirs ravis.
Peu après, quelqu'un avait fait tourner la roue jusqu'à la Terre de Lumière.
« Je pars du côté des peuples ailés, pour voir les légendaires messagers du ciel ! » Une nymphe des lacs leva la main bien haut, l'air ravie à cette perspective.
« Mais comment on y arrive ? » Les nymphes des lacs n'avaient jamais voyagé aussi loin auparavant.
« Vous pouvez monter sur le Bateau Divin, trouver les coordonnées du creux d'arbre pour la Terre de Lumière, puis vous faufiler par le creux de l'arbre ! » Les petits esprits qui leur avaient prêté la grande roue offrirent leur suggestion.
« Et faites attention au creux d'arbre que vous choisissez ! Choisissez un grand arbre adulte, ou vous resterez coincées comme Sainte Raphaël ! » L'un des petits esprits était clairement en train de préparer un mauvais coup.
Une certaine nymphe sur le côté s'enflamma aussitôt, criant haut et fort.
« C'est faux ! »
« Ce ne sont que des mensonges ! »
« Je ne suis jamais restée coincée ! »
Les petits esprits voltigèrent aussitôt, tirant sur leurs propres paupières avec le coin de leurs manches.
« Beurk~ »
« Même la Coupe du Désir dans le Jardin du Miracle Céleste l'a vu ! Allez leur demander si vous ne nous croyez pas ! »
Sainte Raphaël fit la moue, sa voix baissant d'un ton.
« Ce n'est pas moi qui suis restée coincée. »
« C'était la boîte. La boîte était trop grosse. C'est la boîte qui est restée coincée. »
La suggestion des petits esprits fut cependant rejetée presque aussitôt.
Seule l'espèce des nymphes des bois pouvait se faufiler à travers le creux d'arbre d'une nymphe des bois, après tout, et les nymphes des lacs n'avaient aucune autorité sur l'espace.
« Seules les nymphes des bois peuvent se faufiler par un creux d'arbre. Donc ça ne marchera pas. » Les nymphes des lacs déclarèrent les petits esprits totalement peu fiables.
« Vous n'avez pas besoin d'y aller du tout. Envoyez-le-leur directement par la poste ! » La Nymphe du Stockage qui avait regardé le spectacle devint soudainement inhabituellement intelligente, levant sa propre main et criant cela haut et fort.
La nymphe des lacs qui venait de faire tourner la roue jusqu'à la Terre de Lumière des peuples ailés se dégonfla aussitôt, fixant avec choc cette serviable Sœur Sainte Raphaël.
« Hein ? »
« L'envoyer par la poste ? »
N'était-ce pas la même chose que de faire tourner la roue pour rien ?
Les autres nymphes des lacs semblèrent comprendre tout à coup aussi, et se mirent à bavarder.
« C'est vrai ! »
« Ils ont aussi des Arbres Arc-en-ciel du côté des peuples ailés ! »
« On peut juste l'envoyer par la poste ! »
Et ainsi, la plus âgée des nymphes des lacs marqua une croix sur l'option Terre de Lumière de la grande roue et la déclara nulle.
Il n'y avait plus besoin de voyager jusqu'à la Terre de Lumière, mais l'Abysse et le Purgatoire qui restaient ne pouvaient toujours pas être atteints par la poste. Quelqu'un devrait les livrer en personne.
Les nymphes des lacs qui restaient affrontèrent la grande roue le cœur battant de peur. Quiconque manquait la cible poussait des cris de soulagement, mais tôt ou tard, quelqu'un de malchanceux allait forcément se présenter.
Deux nymphes malchanceuses furent choisies, l'une pour l'Abysse et l'autre pour le Purgatoire.
Les deux nymphes des lacs partirent du Royaume Divin de la Création à contrecœur, montant sur le Bateau Divin et se dirigeant lentement vers l'Abysse.
Main dans la main, elles arrivèrent devant ce grand œuf sombre avec une brèche dans sa coquille, et dès qu'elles eurent jeté quelques feuilles de Vigne des Rêves à l'intérieur, elles se bouchèrent le nez et s'enfuirent comme si elles volaient.
Elles criaient tout le long de leur fuite.
« Ah ! »
« Courez, vite ! Sœur Sainte Raphaël a dit qu'ils aiment éclabousser les gens avec de la boue noire puante. »
« Ne nous laissez pas voir ! »
Les feuilles d'argent se transformèrent en lumière d'étoiles et dérivèrent vers le bas, se dispersant dans chaque couche de l'Abysse, et l'une d'elles tomba jusqu'au Cœur de l'Abysse lui-même.
Abysse de la Prison Sombre
Au sommet d'un trône de métal brûlant d'un feu ardent, un cadavre carbonisé horrifiant attrapa un éclat de lumière d'étoile alors qu'il balayait le palais.
À l'instant où il l'attrapa, il sut ce qu'il tenait.
« Une feuille de Vigne des Rêves ? »
Dark Moon, le Roi de la Colère, l'essaya immédiatement, et découvrit ainsi tout l'éventail des trocs au sein du Rêve de l'Émissaire du Troc.
Mais à l'instant où il vit ce Rêve de Troc, il comprit autre chose, comment l'ancien Roi Osis avait autrefois fait disparaître le cercueil scellé d'Akmanmon, le Roi des Goules, sans laisser de trace.
« Alors c'est comme ça qu'Osis a fait disparaître la chose. Par le Rêve de Troc des nymphes des lacs. »
Le Roi de la Colère chercha immédiatement une option de troc concernant le cercueil scellé du Roi des Goules.
Effectivement, il la trouva peu après.
Mais quand il arriva à la ligne qui marquait le prix, il ne put rien voir du tout.
« La dépouille du *Roi* ? »
Que pouvait-ce signifier, qu'il ne soit pas autorisé à voir cela ?
Le Roi de la Colère était perplexe, mais il comprit assez bien, dans les grandes lignes, que c'était une chose qu'il aurait beaucoup de mal à obtenir de sitôt.
Qui, après tout, pouvait arracher quelque chose des mains mêmes d'un Émissaire du Troc.
Et à ce moment précis, un cadavre de feu vengeur apparut au milieu des flammes déchaînées avec un gémissement, traînant ses chaînes alors qu'il se dirigeait lentement vers le palais du Roi de la Colère.
Finalement, il vint se tenir devant le Roi de la Colère.
C'était la forme prise par l'un des propres disciples de Dark Moon dans le monde mortel, et maintenant il lui apportait une nouvelle de grande importance.
« Général ! »
« J'ai les nouvelles que vous vouliez. Avant d'être scellé, Akmanmon, le Roi des Goules, a été vu une fois dans la Forêt du Volcan. »
« On dit qu'il a été vu là-bas à l'époque, combattant le Serpent à Plumes Kurmis. »
Dark Moon, le Roi de la Colère, se souvint de ce nom, pas un nom de grande importance, et pourtant un nom qui lui était resté en tête malgré tout. « Le Serpent à Plumes Kurmis ? »