Chapitre 450
Chapitre 450
Province de Maya
Le port de Buyin, dans le comté de Green Field, pourrait tout aussi bien s'appeler le port de pêche.
Une légion composée principalement de chevaliers des bêtes arriva en ville. Anu descendit de son dragon lézard des vents, vêtu d'un uniforme de chevalier en soie brodée, la brise marine faisant onduler sa cape fine et délicate.
Les nobles se rassemblèrent en foule pour l'accueillir, leurs voix s'élevant à l'unisson : « Nos respects à l'honorable envoyé du Roi, commandant du Corps de la Garde du Palais, Seigneur Anu ! »
Des exclamations parcoururent la foule, mêlées de murmures. La nouvelle que leur visiteur était un homme-lézard était déjà parvenue jusqu'à eux, mais le voir de leurs propres yeux les laissa stupéfaits.
Anu retira son casque. « Je viens pour les affaires du Roi, et elles ne peuvent attendre. Tout est-il prêt ? »
Le magistrat du comté de Green Field s'avança précipitamment. « Tout est prêt, mon seigneur. Nous manquons cependant de navires. Les gens du Pontife Menro sont passés avant vous et ont réquisitionné la plupart de ce qui pouvait être rassemblé, navires comme soldats. »
Anu fronça les sourcils. « Ce sont les soldats de Sa Majesté, pas ceux du temple. Rappelez-les. Maintenant. »
« Mais les hommes du Pontife Menro... » bégaya le magistrat.
Après cela, Anu prit le contrôle du port. En tant qu'envoyé du Roi, Preneur de Serment et commandant du Corps de la Garde du Palais, il détenait l'autorité totale sur chaque soldat et chaque navire stationné là.
Il dirigea lui-même les opérations, organisant les navires du port, rassemblant les hommes et multipliant les nominations.
Quelques jours plus tard, il monta lui-même à bord d'un navire.
Des nuées de dragons lézards des vents tournoyèrent au-dessus ou se perchèrent le long du pont, scrutant chaque recoin de la mer à la recherche du moindre indice.
Devant le navire amiral, deux chevaliers des bêtes magiques aquatiques spéciaux patrouillaient à la surface de l'eau.
Mais ratisser la mer ainsi, comme chercher une aiguille dans l'eau, n'était évidemment pas la stratégie principale d'Anu.
À l'intérieur de la cabine, Anu invoqua une mystérieuse Empreinte de Sceau et l'intégra, petit à petit, dans un fragment de miroir en bronze.
« Empreinte de Sceau de Fusion des Esprits. »
« Seigneur Kurmis ! Accordez à ce fragment de miroir la Spiritualité. Remontez le cours de son passé et de tout ce qui l'a précédé, et faites-moi savoir d'où il vient et tout ce qu'il a été. »
Le miroir commença à enfler, s'étendant peu à peu, jusqu'à ce qu'enfin un visage en ressorte, comme si l'objet prenait vie.
Avant qu'Anu ne puisse poser sa question, le visage dans le miroir parla le premier. « En pleine mer. »
« En pleine mer. »
La surprise et la joie apparurent sur le visage d'Anu. « Pas étonnant que Menro soit venu jusqu'ici. La présence de la figurine en céramique est vraiment partout ici. »
Il insista. « Où exactement en mer ? »
Mais le miroir ne fit que répéter la même chose, encore et encore. « En pleine mer. »
Cela lui rappela les portraits et les tasses qui avaient pris vie dans la résidence du Seigneur de la Cité Shana, à l'époque où le Dieu Maléfique du Péché Originel, Xiao, était descendu pour la première fois.
Malgré tout, le long des connexions entre les fils de Spiritualité, Anu pouvait encore sentir faiblement la présence de la figurine en céramique quelque part sur la mer. Il pouvait même retracer, vaguement, les routes qu'elle avait empruntées.
Mais cela n'était vrai qu'avant que la figurine en céramique ne possède ses poupées russes. Maintenant qu'elle les avait, elle avait dissimulé toute trace de sa présence, laissant Anu ne percevoir sa position que faiblement, à travers l'Autorité de la Spiritualité et les connexions qu'elle portait.
Anu suivit la piste, s'enfonçant de plus en plus profondément dans la pleine mer.
Des jours de navigation passèrent, et sa cible ne fit toujours pas surface.
Ce qu'il trouva à la place, ce furent les traces d'une bataille navale. Plusieurs navires brûlaient sur l'eau, les flammes rugissant, une épaisse fumée s'élevant vers le ciel.
Des tonneaux en bois et des débris éparpillés dérivaient sur la mer, et parmi eux flottaient des cadavres rendus pâles par l'eau.
Les combats semblaient avoir pris fin depuis longtemps. Les navires avaient brûlé jusqu'à ne laisser que des épaves, et impossible de dire ce qui avait déclenché cela.
Après avoir étudié la scène un moment, cependant, Anu commença à formuler une hypothèse.
Le capitaine de la Marine Royale à ses côtés s'avança aussitôt. « Des pirates, semble-t-il, mon seigneur ? »
Anu tourna un regard légèrement moqueur vers le capitaine. « Depuis quand les pirates ont-ils des canons alchimiques ? »
Les canons alchimiques étaient le tout dernier artefact alchimique issu du Pays du Soleil Levant. Pour l'heure, seule l'élite de la marine de Suinhor en possédait. Il était impossible que des pirates aient pu s'en procurer.
Le capitaine se hâta de se reprendre. « Alors c'étaient les pirates, et la Marine Royale les a anéantis. »
Un dragon lézard des vents attrapa un drapeau en lambeaux flottant sur l'eau et le ramena. Il portait l'emblème d'une compagnie commerciale. « Ce sont des pirates ? » demanda à nouveau Anu. « Ne s'agit-il pas plutôt de simples navires marchands ? »
« Mon seigneur, les pirates ne battent pas toujours les couleurs de l'Alliance Pirate », répondit le capitaine avec assurance.
Les navires de la marine, les marchands et les pirates pouvaient parfois être difficiles à distinguer. Sur ce point, au moins, le capitaine ne mentait pas.
Sur cette affaire précise, cependant, le capitaine de la Marine Royale mentait effrontément.
Anu savait parfaitement qu'un bon nombre d'hommes avaient profité de cette occasion pour réaliser des profits illicites énormes grâce à la guerre en mer, se fabriquant des mérites par tous les moyens disponibles.
Pourtant, en le voyant de ses propres yeux, il ne put s'empêcher de ressentir une colère grandissante.
Anu n'était pas homme à laisser passer de telles choses. « Je découvrirai qui a fait cela. Et ensuite, j'en informerai Sa Majesté. »
Le capitaine de la Marine Royale baissa la tête et n'osa plus dire un mot.
Ils avaient probablement une petite idée du responsable. Après tout, ils avaient fait exactement la même chose eux-mêmes.
C'est alors qu'une nouvelle arriva des chevaliers des bêtes magiques aquatiques en avant. Ils avaient repéré plus d'une douzaine de survivants sur l'eau.
« Seigneur Anu, il y a des gens encore en vie devant nous ! »
« Un bon nombre ! »
Anu se précipita vers le bastingage du navire et donna l'ordre de sortir les survivants de l'eau.
« Sortez-les de l'eau ! »
Plus d'une douzaine d'hommes et de femmes furent hissés à bord, chacun d'eux s'accrochant à peine à la vie, mais vivants tout de même.
L'un d'eux était étrange, cependant. C'était un enfant.
Il n'était pas courant d'emmener un enfant en mer.
Trempé jusqu'aux os et visiblement épuisé, l'enfant parla. « Je voyageais avec mon père, nous retournions dans notre ancienne maison dans la province de Red Earth. Nous n'aurions jamais pensé croiser quelques navires en chemin. Dès qu'ils nous ont vus, ils ont craché le feu, et notre navire... »
L'enfant fondit en larmes et ne put plus prononcer clairement ses mots.
Anu se tourna vers les autres survivants. « Quelqu'un ici le connaît-il ? Y a-t-il de la famille parmi vous, ou quelqu'un à qui il est lié ? »
L'enfant se tendit aussitôt et lâcha, la voix aiguë : « Je suis resté dans ma chambre tout le temps ! Aucun d'eux ne m'a jamais vu ! »
Anu n'y avait pas prêté attention. Il voulait seulement demander si quelqu'un pouvait s'occuper du pauvre enfant.
Tous les autres survivants secouèrent la tête, et il soupira intérieurement.
« Encore un orphelin. »
Anu avait lui-même connu de grandes épreuves, et la souffrance d'une personne ordinaire le touchait donc d'autant plus vivement.
Une fois qu'il eut confirmé que les survivants secourus n'étaient pas en danger immédiat, il s'éloigna pour vaquer à ses véritables occupations.
À chaque escale du navire, il fouillait à nouveau les eaux environnantes à la recherche de la moindre trace de la figurine en céramique.
L'enfant, pendant ce temps, suivait les autres survivants vers l'intérieur du navire.
Mais juste au moment où il s'apprêtait à entrer, sa bouche se tordit en un sourire sournois et déformé.
« Mortels insensés. »
« Hommes-lézards insensés. »
À la proue, pendant ce temps, Anu sortit le fragment de miroir que son Empreinte de Sceau de Fusion des Esprits avait fusionné et le leva vers le soleil.
Il remua le Pouvoir de la Spiritualité en lui, cherchant la moindre touche de la présence qui appartenait à la figurine en céramique.
La lumière réfléchie par le miroir glissa et tomba, par hasard, sur l'enfant.
L'« enfant » tourna la tête à ce moment précis, et à l'instant où il vit le fragment de miroir, ses jambes faillirent se dérober sous lui.
Les mots sortirent avant qu'il ne puisse les retenir. « Pas encore ce truc ?! »
« Non, attends. Il y a aussi le Pouvoir de la Spiritualité dedans. »
« Celui-ci est un disciple de ce Serpent à Plumes. L'homme-lézard qui peut emprunter le pouvoir du Serpent à Plumes. »
Le regard suffisant et satisfait qu'il arborait se dissipa aussitôt en une panique anxieuse.
Ses yeux dardèrent furtivement dans toutes les directions, cherchant un moyen de fuir.
Il reconnut le miroir d'un coup d'œil. C'était le miroir en bronze qu'il avait autrefois possédé pour ensorceler le Grand Ancien Xin Jisi, et maintenant, l'objet avait été chargé de l'Autorité de la Spiritualité, son pouvoir de perception bien plus aiguisé qu'auparavant.
En tant que serviteur du Dieu du Péché Originel, il comprenait trop bien à quel point la force de la Spiritualité pouvait être singulière et puissante.
En même temps, il connaissait aussi l'identité d'Anu, et savait qu'il pouvait puiser dans le pouvoir du Serpent à Plumes, Kurmis.
Il avait eu l'intention de se déguiser en personne ordinaire et de rester caché. Il ne s'attendait jamais à tomber directement sur Anu.
Oui. Cet enfant était la figurine en céramique.
Anu, cependant, n'en avait aucune idée. Il continua à déverser toute sa force dans le pouvoir du fragment de miroir.
« Il y a une grande présence de ce monstre ici. Elle est dans toutes les directions. »
« Une partie date de plusieurs jours. Une partie est fraîche. »
Anu s'adressa au visage que l'Activation des Esprits avait réveillé dans le miroir. « Dis-moi. Où est-ce exactement ? »
« Empreinte de Sceau de Fusion des Esprits. Origine de la Spiritualité. »
« Dis-moi. Où est exactement ce monstre ? »
Cette fois, le visage animé finit par changer sa réponse. Il ne dit plus « en pleine mer ».
Au lieu de cela, il commença à répéter les mêmes mots mécaniques encore et encore.
« Juste ici. »
« Juste ici ? »
Sur le pont, la figurine en céramique était terrifiée, tout son corps engourdi.
Elle manqua de s'effondrer au sol, tout son corps s'affaissant.
Un chevalier des bêtes à proximité intervint aussitôt et souleva la figurine en céramique, bien qu'elle restât aussi inerte que jamais.
« Pauvre gamin, tu as dérivé là-bas trop longtemps ! »
« Entre et mange quelque chose. Bois un peu d'eau. »
La figurine en céramique pendait comme un serpent mort, sans aucune envie d'écouter un mot de ce que disait le chevalier des bêtes. Tout son esprit était fixé sur Anu.
Cette voix mécanique continuait de faire surface dans son esprit, encore et encore.
« Juste ici. »
« Juste ici. »
Anu se frotta le menton, sans jamais soupçonner que sa proie pouvait se trouver à bord de son propre navire.
La réponse précédente du miroir, « en pleine mer », avait été assez vague, après tout. Il prit « juste ici » comme ayant la même signification générale.
Debout à la proue, il regardait au loin par-dessus la mer.
« On dirait que c'est quelque part tout près. »
« Il ne peut pas être allé loin. Il est toujours dans ces eaux. »
Anu donna l'ordre à tous les présents, aux chevaliers des bêtes sous ses ordres comme aux soldats de la Marine Royale.
« Accélérez. Fouillez cette étendue de mer, chaque centimètre ! »
Pendant inerte comme un serpent mort dans la poigne d'un chevalier des bêtes, la figurine en céramique entendit cet ordre et eut l'impression d'avoir entrevu une lumière dans les ténèbres.
La lumière vacilla dans ses yeux, et elle se tourna pour regarder Anu.
« Il te l'a déjà dit. Juste ici. »
« Et tu ne peux toujours pas me trouver ? »
La force revint dans tout son corps d'un coup, et sa confiance avec elle.
Elle pensa : « Ces mortels insensés sont vraiment stupides au-delà de tout espoir. »
« Pas comme moi. J'ai de l'esprit tout aussi aiguisé que celui de mon maître. »
La figurine en céramique venait tout juste de reprendre ses esprits et de se diriger vers la cabine quand Anu l'interpella soudainement, fragment de miroir toujours en main. « Arrête-toi là ! »
Le corps de la figurine en céramique se raidit, son esprit explosant de questions.
« Pourquoi me rappelle-t-il ? »
« M'a-t-il démasquée ? »
« Ce n'est pas possible, si ? »
« Alors pourquoi m'appelle-t-il ? »
À ce moment-là, Anu était déjà arrivé et avait tapoté l'épaule de l'enfant.
Le corps de la figurine en céramique se relâcha à nouveau aussitôt, et elle ouvrit la bouche pour dire quelque chose.
Mais Anu parla le premier. « Pauvre petite chose. »
Aux yeux d'Anu, l'enfant était simplement timide avec les étrangers, ou alors effrayé par les hommes-lézards.
C'était assez naturel. Un enfant qui ne prendrait pas peur à la vue d'un homme-lézard aurait été étrange.
Anu se tourna vers le chevalier des bêtes. « Mets-le dans la grande cabine à côté de la mienne, avec les autres. Ils pourront tous le surveiller. »
Puis il baissa la voix pour un avertissement privé. « Et surveillez ce groupe. Ils pourraient essayer de le faire taire. »
Puis Anu se tourna vers la figurine en céramique. « N'aie pas peur. Une fois que nous serons arrivés à terre, je trouverai quelqu'un pour te ramener chez toi. »
Le visage de la figurine en céramique se tordit en une expression totalement rigide, la terreur et un sourire impossibles à distinguer l'un de l'autre.
Elle hocha la tête mécaniquement. « Mm... mm... »
« Hm ? »
La figurine en céramique eut l'impression d'avoir échappé à la mort de justesse. « Alors il ne m'a pas démasquée après tout ? »
Puis la fureur s'enflamma en elle. « Alors à quoi joue cette créature, à me sauter dessus comme ça ? »
Tout étant gentiment arrangé, Anu se retourna pour trouver l'enfant le fixant intensément, son expression étrange.
Anu répondit par un sourire doux et compréhensif.
Un regard de gratitude, très probablement !
La figurine en céramique, bouillonnante de rage, regarda le détestable homme-lézard lui adresser un sourire troublant.
Elle ne put s'empêcher de frissonner. « Qu'est-ce qui ne va pas avec cette chose ? Pourquoi sourit-il ? »
« M'a-t-il démasquée ou pas ? »
Au milieu de la nuit, les couchettes partagées sous le pont résonnaient des ronflements des soldats et des marins, un chœur montant et descendant.
La figurine en céramique, déguisée en enfant grâce à ses poupées russes, se glissa silencieusement hors de la pièce et se dirigea vers le pont le plus bas.
Dans un coin encombré de tonneaux d'alcool, elle sortit sa propre Porte de Téléportation de son ventre et serra fermement la clé de la porte.
Elle leva la clé haut au-dessus de sa tête et pressa le plus sincère des baisers sur sa poignée.
Puis la petite silhouette, qui s'était toujours tenue fière et distante, tomba à genoux sur le sol avec un bruit sourd.
« Nymphe des Portes, Rosa, accordez-moi Votre pouvoir ! »
« Cette fois, mon esprit est vraiment libéré de toute distraction. Je ne ressens que de la gratitude envers Vous, et de la révérence pour l'Être Divin Suprême. »
« Ah ! »
« Ô Grand Messager du Créateur, un être vivant façonné par la main même de la Souveraine des Rêves. »
« Accordez-moi Votre bénédiction ! Emportez-moi vers ce lieu lointain de mes rêves, l'endroit après lequel mon âme même soupire ! »
Sa démonstration de dévotion ressemblait, à s'y méprendre, à celle d'une sainte.
S'étant plongée dans un état d'auto-hypnose, profondément émue par sa propre performance, elle inséra à nouveau la clé dans la porte. Elle ne s'ouvrit toujours pas.
« Argh, argh, argh ! »
« Pourquoi ne s'ouvre-t-elle toujours pas ?! »
La figurine en céramique bouillonnait de frustration, désespérée de pouvoir lancer une bordée d'insultes.
Mais elle avait entendu dire que chaque esprit des rêves restait connecté au monde des rêves, et que leurs noms mêmes portaient un pouvoir étrange. Rosa pourrait bien entendre chaque malédiction dès qu'elle serait prononcée.
Alors la figurine en céramique se força au calme et se convainquit par une nouvelle séance d'auto-hypnose.
« Ce doit être que je ne suis pas assez dévote. Encore. »
« Encore. »
Encore, et encore, jusqu'à ce qu'« encore » se soit transformé, petit à petit, en cent millions d'« encore ».
Peu importe comment la figurine en céramique priait, peu importe avec quelle douceur elle flattait la Nymphe des Portes, Rosa, rien n'y faisait, pas même une fois l'aube venue.
Le calme de la figurine en céramique se brisa complètement à la fin. Elle avait mis tout son espoir dans cette porte.
« Bon sang. »
« Est-ce que cette porte fonctionne seulement ? »
« Non, attends. Existe-t-il seulement une chose telle qu'une Porte de Téléportation ? »
À l'horizon oriental, la mer avait déjà commencé à rougir. L'aube arrivait.
La figurine en céramique savait que si elle ne revenait pas bientôt, elle risquait d'éveiller les soupçons.
Surtout de la part de cet homme-lézard, Anu, qui, pour des raisons qu'elle ne pouvait comprendre, avait fait en sorte qu'elle dorme juste à côté de lui, parmi les soldats de sa propre légion.
C'est alors qu'un cri strident descendit du ciel à l'extérieur.
C'était le cri d'un dragon lézard des vents.
Anu et la poignée de chevaliers des bêtes hommes-lézards qui avaient passé toute la nuit à chercher dehors étaient enfin revenus.
La figurine en céramique sentit le navire tanguer plusieurs fois. C'était le bruit des dragons lézards des vents atterrissant sur le pont.
« C'est mauvais. Il est de retour. »
La figurine en céramique se précipita vers le pont supérieur, seulement pour apercevoir plusieurs hommes-lézards traversant le passage juste au moment où elle y arrivait.
Elle fit volte-face aussitôt et se faufila dans un coin.
Là, elle étouffa toute trace de sa présence et de son existence.
Une nuit entière dans les airs avec ses dragons lézards des vents avait laissé Anu épuisé.
Il avait eu l'intention de profiter de son avantage tant que le fer était chaud, ratissant toute l'étendue de la mer par surprise sous le couvert de la nuit, utilisant le pouvoir de son Empreinte de Sceau de Fusion des Esprits pour prendre ce monstre au dépourvu.
Mais il n'avait rien trouvé du tout.
Sa Spiritualité et ses instincts lui disaient tous deux que sa proie se trouvait quelque part dans ces eaux. Peu importe ce qu'il essayait, il ne pouvait pas la trouver.
Ses dragons lézards des vents s'étaient épuisés pendant le vol également, donc Anu n'avait d'autre choix que de faire demi-tour pour le moment.
« Ce monstre est rusé », dit Anu aux autres chevaliers des bêtes, « et il doit avoir une formidable technique divine de dissimulation. Même le pouvoir de l'Empreinte de Sceau de Fusion des Esprits ne peut pas le trouver. »
« Alors que faisons-nous ? » demanda l'un des chevaliers des bêtes.
Anu n'était pas pressé. « Nous ne sommes pas les seuls à chercher. Les dieux eux-mêmes chassent tous ce monstre. »
« Et sa seule issue a été scellée. L'attraper n'est qu'une question de temps. »
« De plus, l'apôtre Oran a emprunté un artefact d'une puissance écrasante au Dieu des Esprits Démons, un artefact qui porte le pouvoir d'un miracle. »
« Une fois que l'apôtre Oran arrivera, nous sommes certains de le trouver. »
Les chevaliers des bêtes hommes-lézards ne pouvaient cacher leur empressement. « Quand l'apôtre Oran arrive-t-il ? » demanda l'un d'eux.
« L'artefact est entre les mains de l'un des propres parents du Dieu des Esprits Démons », leur dit Anu. « L'apôtre Oran attend qu'ils l'envoient. Cela ne devrait plus tarder maintenant. »
« L'apôtre vient ici ? » demanda un autre.
« C'est presque réglé », dit Anu. « La figurine en céramique est dans les eaux au sud-est de Suinhor. Bien sûr qu'ils viendront. »
Le chevalier des bêtes cligna des yeux. « Ils ? Qui est "ils" ? »
Anu eut un sourire mystérieux. « Vous le découvrirez quand le moment sera venu. »
Regardant au-dessus de la mer, Anu semblait pouvoir déjà l'imaginer, la figurine en céramique chassée par chaque dieu, sans nulle part où fuir, vivant chaque jour dans une terreur incessante.
« Un monstre appelé la figurine en céramique. Un serviteur détenant le trésor du Dieu Maléfique du Péché Originel. »
« Les apôtres et les élus divins ne sont qu'un début. Même les dieux eux-mêmes pourraient descendre sur ces eaux, et tout cela pour elle. »
Les hommes-lézards furent frappés de crainte. Une telle agitation seule était déjà plus que suffisante.
Pourtant, aucun d'entre eux n'aurait pu imaginer que ce n'était que le début.
« Des dieux... ils viendraient vraiment ici ? »
Chaque mot tomba directement dans les oreilles de la petite silhouette cachée au coin du passage.
L'esprit de la figurine en céramique s'emballa aussitôt. « L'apôtre Oran ? »
« L'aspirant être divin du Système Divin du Désir ? Maintenant il vient après moi aussi ? »
« Un artefact qui me trouve ? Quel artefact pourrait bien me trouver ? »
La figurine en céramique y réfléchit attentivement, fouillant sa mémoire pour savoir quel genre d'artefact cela pouvait être.
« Non, attends... »
« Un outil miracle ? »
« Un artefact du Dieu des Esprits Démons, Elena ? »
Alors qu'elle retournait les mots d'Anu, une réponse apparut lentement dans ses yeux, et avec elle vint un regard vide et une bouche tremblante.
« Ce n'est pas possible. Ce ne peut pas être cet artefact ! »
Continuant à parler, Anu et ses hommes finirent par entrer dans la pièce d'à côté.
La figurine en céramique se glissa prudemment vers la couchette partagée de l'autre côté du mur en bois, puis s'appuya dans le coin et fit semblant de se reposer, l'oreille collée au mur.
« Chef, quel est cet artefact, exactement ? » demanda à nouveau l'un des chevaliers des bêtes hommes-lézards.
« C'est un artefact en forme de boussole », dit Anu. « On dit qu'il peut indiquer le chemin vers tout ce que le cœur d'une personne désire le plus. »
Une secousse de peur traversa la figurine en céramique. « La boussole du Dieu des Esprits Démons, Elena ? »
Son soupçon confirmé, la figurine en céramique sentit tout s'effondrer en elle.
Elle avait déjà entendu Xiao parler de cet artefact auparavant. En soi, ce n'était rien de particulièrement puissant. Il ne portait aucune force offensive.
Mais les artefacts comme celui-ci étaient précisément du genre à pouvoir être les plus déraisonnables de bien d'autres manières.
Il ne se souciait pas de l'habileté avec laquelle vous dissimuliez votre présence, ou de la profondeur à laquelle vous vous enterriez.
Il ignorait toutes les règles et pouvait trouver exactement où vous étiez, sans faute.
La figurine en céramique était terrifiée au-delà de toute mesure. Elle n'avait pas connu un seul jour de paix depuis tout ce temps, vivant plutôt dans une terreur constante.
Mais aucune de ces peurs ne se comparait à ce qu'elle ressentait en ce moment précis.
Elle semblait entendre le tic-tac d'une horloge.
Tic !
Tac !
Comptant à rebours, petit à petit, vers le moment final de sa vie, égrenant ce qu'il restait de ses jours.
« Qui était-ce ? »
« Qui a mis cette boussole entre les mains de l'apôtre Oran ? »
La figurine en céramique se griffa sauvagement les cheveux, la bouche grande ouverte, comme si un cri semblable à des vagues déferlantes tentait de s'en échapper.
Mais en vérité, aucun son ne s'échappa, car elle n'osait pas.
La figurine en céramique, selon toute vraisemblance, n'imagina jamais que c'était la Nymphe des Portes, Rosa, qui avait donné la boussole à l'apôtre Oran.
À peine la Nymphe des Portes, Rosa, lui avait-elle tendu une porte qu'elle s'était retournée et avait livré à Oran la boussole même qui traquerait l'âme de cette figurine jusqu'à la mort.
D'une main, elle lui avait accordé l'espoir.
De l'autre, elle avait fait sonner son glas.
L'esprit de la figurine en céramique tournoyait dans le chaos. De l'autre côté du mur, la conversation se poursuivait, Anu et les hommes-lézards parlant toujours de l'apôtre Oran.
« En y pensant, Chef Anu », dit l'un des hommes-lézards, « que cherchent réellement les dieux et les apôtres ? »
« Je ne suis pas très au clair là-dessus moi-même », dit seulement Anu. « On dit que c'est une sculpture en pierre. Une qui porte l'image d'une ancienne reine et d'un messager divin. »
L'homme-lézard ne pouvait pas comprendre. « Tout ça pour une sculpture en pierre ? »
« Il doit y avoir un secret bouleversant derrière cette sculpture », dit un autre.
Les hommes-lézards échangèrent des suppositions sur le secret que la sculpture pourrait contenir. Certains disaient que ce devait être un secret des dieux.
D'autres disaient que ce devait être un artefact extraordinairement puissant, un artefact divin.
Et juste à ce moment-là, une rafale de lumière aveuglante éclata au-dessus de la mer lointaine.
Un pilier de lumière s'élança vers le ciel, et dans les cieux, il prit la forme du sigle de la Coupe du Désir.
Plusieurs chevaliers hommes-lézards se rassemblèrent aussitôt à la fenêtre ronde de la cabine, scrutant l'extérieur.
« Qu'est-ce que c'est ?! »
Anu regarda le sigle de la Coupe du Désir et esquissa un sourire. « Cela signifie que l'apôtre Oran est arrivé. Il envoie un signal depuis les eaux frontalières du Pays du Soleil Levant. »
Il se tourna vers les autres hommes-lézards et demanda : « Vous voulez aller le rencontrer ? »
Les chevaliers hommes-lézards hochèrent la tête avec empressement, l'un après l'autre. Un spectacle comme celui-ci n'était pas une chance qu'aucun d'entre eux ne laisserait passer.
Les chevaliers des bêtes se précipitèrent ensemble vers le pont.
Les dragons lézards des vents déployèrent leurs ailes une fois de plus, poussèrent un cri perçant et s'envolèrent vers le sigle lointain.
De l'autre côté de la cloison de la cabine, la figurine en céramique gisait pressée contre une fenêtre qui lui était propre, regardant la lumière pâle de l'aube et le sigle de la Coupe du Désir gravé à travers le ciel.
À cet instant, la terreur en elle atteignit son paroxysme.
Elle sembla entendre ce tic-tac atteindre sa toute dernière seconde et faire sonner une alarme comme le glas d'une cloche funéraire.
Dong, dong, dong, dong, dong !
Le carillon de cette cloche la laissa chancelante et étourdie. Elle bascula de la corniche de la fenêtre et s'écrasa au sol.
Elle n'avait plus de place pour se soucier d'autre chose.
Elle s'enfuit à toute vitesse, et l'agitation réveilla même plusieurs soldats de leur sommeil profond.
Mais quand ils se tournèrent pour regarder, tout ce qu'ils virent fut une porte battante, sans aucune trace de la figurine en céramique paniquée.
La figurine en céramique se précipita vers le pont le plus bas et sortit sa Porte de Téléportation une fois de plus.
Elle tourna la clé dans la serrure comme une possédée, comme si elle voulait tordre la clé jusqu'à la briser.
« Ouvre ! »
« Ouvre, j'ai dit ! »
Mais peu importe ce qu'elle faisait, la porte ne bougeait toujours pas.
La figurine en céramique ne pouvait plus supporter cela, et éclata en une tirade furieuse.
« Menteuse ! Tu es une menteuse, c'est tout ce que tu es ! Cette porte ne s'ouvre pas du tout ! »
Elle se griffa les cheveux comme si elle voulait s'arracher le cuir chevelu.
« Désir ? »
« Pas assez de désir ? »
« Je ne désire pas assez ? »
« J'ai déversé chaque goutte de désir que j'ai ! Je veux cela plus que quiconque en vie ! Il n'y a pas une âme dans ce monde qui pourrait désirer ouvrir cette porte plus que moi ! »
Juste après cela, la figurine en céramique s'effondra à genoux, pleurant sans retenue.
Elle avait vraiment peur maintenant. Elle ne voulait vraiment pas mourir.
« Non ! »
« Ouvre ! Ouvre, s'il te plaît ! »
« Sauve-moi. »
« Sauve-moi. »
Mais à ce stade, la colère, la frustration et le regret étaient tous également inutiles.
Et dans ce moment critique, avec la mort se rapprochant de plus en plus, la figurine en céramique sembla pour une fois devenir réellement intelligente.
En un seul éclair, une autre idée lui vint.
Le visage strié de larmes, la figurine en céramique leva la tête et s'essuya les yeux.
« Non, attends. Il y a un autre moyen. »
« Il y a encore un autre moyen. »
Ses yeux s'agrandirent, son nez tressaillant encore et encore, et pourtant en eux une faible lumière commença à luire.
« Ils ne viennent pas pour moi. »
« Je ne suis qu'une petite figurine. Un rien, en dessous de l'attention de quiconque. Ils ne viennent pas pour moi. »
« C'est le trésor de mon maître qu'ils veulent. C'est ce qu'il y a à l'intérieur qu'ils recherchent. »
La figurine en céramique baissa la main qui s'était griffé les cheveux et dit avec force : « C'est ça. C'est ça, c'est ça. C'est cette sculpture en pierre qu'ils recherchent. »
« Cette sculpture en pierre... quelle sculpture en pierre est-ce ? »
La figurine en céramique ouvrit grand son espace de stockage aussitôt et commença à fouiller dedans avec les deux mains.
Elle chassait l'ancienne sculpture qui portait l'image d'une reine et d'un messager divin, la sculpture même que chaque dieu dans le monde mortel recherchait.
Après un long moment de recherche, les mains de la figurine en céramique s'immobilisèrent soudainement.
« Trouvée. »
« C'est celle-ci. »
Lentement, elle sortit un seul objet de son espace de stockage, une sculpture en pierre d'un blanc pur avec une scène ancienne gravée sur sa surface.
La sculpture montrait la Cité Descendue des Dieux, le Palais Yesael, et la Race la Plus Ancienne saluée comme les Enfants Divins.
La cinquième reine à monter sur le trône du Roi de Yinsai siégeait sur le trône du Roi de la Race la Plus Ancienne. Derrière elle se tenait un esprit vêtu d'or, portant le Visage Divin, et ensemble les deux recevaient la révérence de la Race la Plus Ancienne, les Enfants Divins.
C'était une chose née il y a deux cent cinquante millions d'années, façonnée par les mains mêmes de la première Souveraine des Rêves, Polo.
La Sculpture de Pierre de la Reine Étoile et du Messager Divin Polo.
Et maintenant, enfin, elle était réapparue dans le monde, exposée une fois de plus au sein du royaume mortel.
En la tenant, la figurine en céramique pouvait sentir le pouvoir d'un miracle surgir dans sa poigne, et des visions de cette scène ancienne et sacrée s'élevèrent devant ses yeux.
Et au même moment, deux voix différentes semblèrent crier dans son esprit.
« Jette-la. Jette-la simplement, c'est tout. Jette-la et ils ne te trouveront jamais. »
« Non. Tu ne peux pas. C'est un trésor que le maître chérit. Ce n'est pas une chose ordinaire. C'est quelque chose au-delà de toute imagination, quelque chose qui ne peut, en aucune circonstance, être perdu. »
La figurine en céramique savait que la jeter lèverait le danger, au moins pour le moment.
Mais elle savait aussi que ce n'était pas un simple trésor, rien à mesurer contre des artefacts ordinaires ou des matériaux transcendants.
C'était quelque chose que Xiao avait rapporté de l'ère précédente, une relique sacrée de la Première Ère.
Si elle était jamais perdue, la figurine en céramique n'avait aucune idée de comment Xiao pourrait la punir.
Son maître était un pilier d'un monde de ténèbres, terrifiant au-delà de toute mesure et plus difficile encore à sonder. Quelle méthode un tel être choisirait-il pour traiter avec elle ?
La mort ? Ou quelque chose de plus terrible que la mort ?
À cet instant, elle pensa à la marionnette qui avait été contrôlée et asservie à travers les âges pendant cent millions d'années.
À bord du navire alchimique de troisième rang de l'Alliance Alchimique de la Tour Blanche, le sigle de la Coupe du Désir jaillit.
Peu de temps après, deux silhouettes arrivèrent en courant.
Sukob apparut sur le pont et regarda le jeune homme à la robe d'argent. « Oran. Tu l'as enfin. »
Une femme vêtue de noir, la tête couverte et le visage voilé, émergea de la mer encore sombre et non éclairée et monta à bord du navire. « Devons-nous commencer, alors ? »
Oran esquissa un sourire. « Vous deux. Cela a coûté une bonne quantité de temps, je vous l'accorde. »
« Même ainsi, il n'est pas trop tard. Si quoi que ce soit, le timing ne pourrait pas être meilleur. »
Sukob, Oran, et la Sorcière de la Terre, Metel, se rassemblèrent et se tinrent au centre du pont.
Oran sortit une boussole exquise de sa robe et la laissa tomber dans les airs, ne tenant fermement que sa chaîne.
L'outil miracle, Plus Qu'Une Simple Boussole.
Oran ferma les yeux et remua le pouvoir de la boussole pour lui donner vie.
« Boussole. »
« Trésor du Dieu des Esprits Démons, Elena. Un miracle né conformément aux Lois de la Création. »
« Suis mon cœur. Pointe vers le plus grand désir que je porte en ce moment. »
La voix d'Oran porta au-dessus de la mer, sa volonté s'étendant à travers la distance même de l'espace à la recherche d'une réponse.