Chapitre 444
Chapitre 444
Temple de la Vie
Les mots étaient à peine sortis de la bouche d'Oran que Sukob et la sorcière s'étaient déjà tournés vers lui, plongés dans leurs réflexions.
Tous deux avaient compris. Derrière les paroles d'Oran semblait se cacher quelque chose qu'il n'avait pas formulé à voix haute.
Sukob savait qu'Oran comptait parler à la sorcière des Sceaux des Sept Dieux de Ruhe. Ce qu'il n'avait pas prévu, c'est qu'Oran irait plus loin en l'invitant à témoigner de la signature du Contrat des Dieux.
Une seule seconde de réflexion suffit à Sukob pour comprendre.
« C'est la volonté du Dieu du Désir et de l'Alchimie. »
Plus que cela, il saisit immédiatement les intentions de la divinité. Pourtant, il ne prit pas la parole pour s'y opposer ni ne souleva la moindre objection.
Après tout, le royaume du Dieu de la Connaissance et de la Vérité, ainsi que le fondement de son pouvoir, se trouvaient sur un autre continent.
Aussi puissants que puissent être les Grands Dieux de Ruhe, ils ne pouvaient sûrement pas étendre leur emprise jusqu'à un autre continent ?
Quant à la possibilité que le contrat puisse un jour lier Sukob lui-même, cela l'inquiétait encore moins. Il était un candidat divin. Naturellement, il espérait qu'aucun de ces êtres puissants ne mettrait jamais les pieds sur le terrain, car s'ils le faisaient, le premier à être abattu serait probablement quelqu'un comme lui, suspendu entre les hauteurs célestes et le sol terrestre.
Sukob ferma donc simplement les yeux pour se reposer, comme s'il n'avait rien entendu du tout.
De l'autre côté, la Sorcière de la Terre, Metel, entendit Oran inviter les sorcières à servir de témoins pour le Contrat des Dieux, et elle comprit immédiatement ses intentions. D'un seul coup, il l'entraînait dans le Contrat des Dieux, et avec elle le Dieu de la Terre, voire les Grands Dieux de Ruhe eux-mêmes.
En même temps, cela propulserait les sorcières au rang de superviseurs de l'Île des Bêtes de Ruhe, et même du monde mortel tout entier, tout en verrouillant définitivement un contrat qui, en apparence, ne portait aucune force contraignante réelle.
Et plus ce contrat devenait inébranlable, plus il correspondait exactement à ce que le Dieu Iva, Oran et les autres espéraient voir.
Tentant, vraiment. Mais la sorcière, bien qu'elle vécût dans une profonde réclusion et sortît rarement, n'était pas si ignorante du monde.
Un tel siège pouvait élever une sorcière à des sommets vertigineux en un instant. Et de telles hauteurs, une chute pouvait être mortelle.
Tout avait commencé lorsque le Dieu de la Connaissance et de la Vérité et le Dieu Maléfique du Péché Originel étaient descendus en personne dans le monde mortel. Leur guerre divine avait éclaté, et finalement, le Dieu de la Terre les avait punis pour cela.
Depuis ce jour, la rumeur s'était répandue dans le monde mortel que c'était la Sorcière de la Terre qui avait invoqué le Dieu de la Terre, que les sorcières parlaient au nom du grand dieu et qu'elles étaient les gardiennes de l'Île des Bêtes de Ruhe.
Pourtant, malgré les murmures du monde extérieur, Metel savait la vérité. Elle n'était pas la gardienne de l'Île des Bêtes de Ruhe et elle ne pouvait pas invoquer directement le pouvoir du grand dieu.
La vérité était plus simple. Cette terre était le jardin privé de la Souveraine de la Vie, et ceux qui s'étaient égarés dans le jardin de l'Être Divin Suprême étaient simplement tombés sous le regard du grand dieu.
C'était le grand dieu qui avait choisi de punir ces deux divinités. Pas elle.
Pendant un long moment, Metel garda le silence, pesant le pour et le contre.
Puis, elle fixa ses yeux gris de sorcière sur Oran. « Je suis la sorcière de la Terre. Je ne suis pas la sorcière de Ruhe. »
Son message était clair. Il y avait sept Grands Dieux de Ruhe au total, et elle ne pouvait pas parler au nom des Sept Dieux de Ruhe.
« Et une sorcière n'est rien de plus que les yeux des grands dieux. »
« Les yeux ne sont que des yeux. Nous transmettons ce que nous voyons aux dieux, rien de plus. Là où le regard des dieux se pose, et la manière dont il descend, relève de la volonté des dieux. »
« Les Grands Dieux de Ruhe n'ont pas besoin de contrats. La foi est la révérence et la gratitude qui naissent en nous envers les dieux, du fond du cœur. »
« La foi ne se mesure pas en chiffres. Elle se mesure en dévotion. »
Après avoir dit cela, Metel ajouta une chose. « Mais l'Île des Bêtes de Ruhe est le jardin de la Souveraine de la Vie. Que quiconque ose dévaster le jardin de l'Être Divin Suprême, et la punition s'abattra d'elle-même. »
La Sorcière de la Terre avait refusé de servir de témoin au Contrat des Dieux. Elle accepta cependant d'aider Sukob et Oran dans leur requête, car elle désirait ardemment les Sceaux des Sept Dieux de Ruhe. Elle voulait davantage de sorcières à ses côtés.
Pour transformer les yeux des Grands Dieux de Ruhe d'une paire en sept.
Sept paires d'yeux, fixées sur vous tous. Alors, voyons qui parmi vous osera semer le trouble dans le jardin de l'Être Divin Suprême.
Oran l'écouta sans insister davantage. Tant que Metel acceptait la demande, l'objectif d'attirer les sorcières sur le terrain était au moins atteint.
« Alors nous vous remercions pour votre aide, Dame Sorcière. Le jour où le Contrat des Dieux sera scellé, le jour où la Sculpture sur Pierre de la Lignée Royale descendra, je viendrai vous inviter moi-même, Dame Sorcière, et la promesse faite ici aujourd'hui sera honorée. »
Finalement, la sorcière dit à Oran : « Ces petites manigances qui sont les vôtres. Je préférerais qu'elles ne soient plus jamais tournées contre moi. »
Oran sourit. « Il n'y a aucune malice là-dedans. J'espère sincèrement que vous en tirerez profit, Dame Sorcière, et que ce monde s'en portera mieux aussi. »
Oran sentait bien qu'il avait utilisé quelques petites manigances. Mais le but qu'il poursuivait était louable.
Dans le hall principal du temple se dressait une statue de la Souveraine de la Vie coulée dans l'or, flanquée de chaque côté par les statues des Sept Dieux de Ruhe. Parmi eux, c'était le Dieu de la Terre qui se tenait le plus près de la Souveraine de la Vie.
En cet instant, la Sorcière de la Terre priait le Dieu de la Terre.
« Serviteur de la Souveraine de la Vie suprême, grand Dieu de Ruhe, Ver Démon Fouisseur, dieu qui porte la terre et protège la vie. »
« ... »
Elle le répéta trois fois. Et chaque fois qu'elle prononçait le nom du Ver Démon Fouisseur, sa voix basculait dans une langue ancienne, au-delà de toute mesure.
C'était une cadence que la gorge d'un Homme-Serpent pouvait à peine former, et pourtant, elle atteignait directement les anciens Mythes de la Vie.
Alors que le chant se poursuivait, une lumière jaillit soudain dans les yeux de la sorcière, et sa conscience fut aspirée vers le ciel.
Comme si elle bénéficiait de la vision d'un dieu, son regard balaya les terres du monde mortel, les montagnes, les rivières et les forêts défilant rapidement sous elle.
Sur toute l'Île des Bêtes de Ruhe, la sorcière chercha une existence unique.
« La figurine en céramique. »
La sorcière prononça le nom de la figurine en céramique à voix haute, un éclat de miroir en bronze tenu dans une main.
C'était le miroir même que la figurine en céramique avait autrefois habité, et des traces de son aura y adhéraient encore.
Le regard de la sorcière se tourna d'abord vers le Plateau Scellé par la Glace, tout au nord, puis glissa sur le Marais du Démon de Feu et le Royaume des Sorcières des Terres Désolées.
« Pas là. »
Ensuite, son regard se tourna vers le Marais du Tonnerre, le Royaume des Sables Jaunes, le Désert Infini. Elle secoua encore la tête.
« Pas là. »
Elle chercha d'un endroit à l'autre, et encore et encore, les mêmes mots sortirent de sa bouche.
« Pas là. »
« Pas là. »
« Pas là. »
Sukob et Oran se tendirent avec elle, impatients que les prochains mots qui sortiraient de sa bouche soient : « Je l'ai trouvée. »
Mais ces mots ne vinrent jamais, pas même à la fin, lorsque Metel mit fin au rituel et se leva.
Metel se tourna vers eux. « Je ne peux pas la trouver. »
« N'est-elle plus dans le monde mortel, » insista Sukob, « ou plus sur l'Île des Bêtes de Ruhe ? »
« Elle y était, » lui répondit Metel. « J'ai suivi son aura, et la piste s'est arrêtée au sud de Suinhor. »
« Et puis elle a disparu. Disparue au-delà de la mer ouverte. »
« La Mer des Tempêtes n'est rien d'autre que le pouvoir du chaos qui s'y est échappé. Tout en ce lieu est chaos. Même moi, je ne peux dire où elle a atterri. »
Metel semblait épuisée. Emprunter le pouvoir d'un dieu n'était pas une chose légère.
« Il y a combien de temps de cela ? » demanda Oran.
« Un peu plus d'un mois, » répondit Metel.
Oran commença à réfléchir immédiatement. « Donc elle pourrait encore être en mer ? »
Ce n'était guère une bonne nouvelle. La Mer des Tempêtes était plus vaste que l'Île des Bêtes de Ruhe elle-même, et de loin.
Le front de Sukob se fronça aussi. « Ou elle pourrait être allée ailleurs maintenant. Cela rendrait la tâche difficile. »
Oran ne le pensait pas. Il avait vu Ray prendre la mer, et il savait à quel point la Mer des Tempêtes restait dangereuse, même après la dissipation de la Tempête Noire.
« La figurine en céramique ne cherche peut-être pas à partir. Elle a peut-être pris la mer pour accomplir quelque chose. »
« Et même si elle compte quitter l'Île des Bêtes de Ruhe, la Mer des Tempêtes ne se traverse pas si facilement. La Tempête Noire s'est dissipée, certes, mais sans la bonne route, il est presque impossible de trouver le chemin de sortie. »
« Il y a donc toutes les chances qu'elle fasse demi-tour. »
Oran se tourna vers la sorcière et demanda une fois de plus : « Nous devons encore vous demander de surveiller de votre côté, Dame Sorcière. »
Metel hocha la tête. « Qu'elle se montre à nouveau sur l'Île des Bêtes de Ruhe, et je la trouverai. »
« Je ferai passer le mot à toutes les puissances, » ajouta Sukob, « et je prendrai moi-même la mer pour traquer la piste de la figurine en céramique. »
Puis, tout à coup, quelque chose revint à l'esprit d'Oran.
« La figurine en céramique est la servante de Xiao, après tout. Si elle compte vraiment se cacher, ce sera un vrai problème. »
« Si nous ne trouvons aucune trace d'elle, je peux écrire à Ray et lui demander de nous prêter un certain outil. »
« Avec cet outil entre nos mains, nous trouverons ce que nous cherchons. J'en suis certain. »
Sukob et Metel se tournèrent vers Oran à l'unisson.
C'était la première fois que Metel entendait ce nom. « Qui est Ray ? »
Sukob n'était pas moins curieux. « Quel genre d'outil pourrait trouver quelqu'un qu'une sorcière ne peut pas trouver ? »
« Ray est un ancien Esprit Démon marionnette, » leur expliqua Oran, « un étudiant du Dieu des Esprits Démons, et l'un des membres de la race divine descendus de l'ère précédente. »
« Entre ses mains se trouve l'Outil Miracle appelé Plus Qu'une Simple Boussole, un trésor que le Dieu des Esprits Démons chérit. »
« Mais Ray souhaitait naviguer et chercher le lieu où le soleil se lève, alors le Dieu des Esprits Démons a prêté ce trésor à Son propre étudiant pour un temps, afin qu'il ne perde pas son chemin au-delà du monde. »
« L'Outil Miracle n'a aucun pouvoir d'attaque. Mais il possède une propriété si forte qu'elle confine au miraculeux. »
« Lorsque vous souhaitez trouver quelque chose, ou lorsque votre cœur désire quelque chose assez profondément, il vous indique où se trouve cette chose. »
Sukob et Metel fixèrent Oran, stupéfaits. Un tel outil existait dans ce monde ?
Et un Esprit Démon avait déjà quitté l'Île des Bêtes de Ruhe pour chercher le lieu où le soleil se lève ?
Il semblait n'y avoir aucune fin aux histoires et aux légendes contenues dans ces mots.
« Serait-il disposé à nous aider ? » demanda Sukob.
Un membre de la race divine de l'ère précédente, et l'étudiant d'un dieu. Si Ray n'était pas disposé à le faire, ils ne pourraient rien y faire.
Oran hocha la tête. « Ray et moi sommes en bons termes. Et tout ce que nous faisons profite également au Dieu des Esprits Démons. Il devrait être disposé à nous aider. »
« Mais il a déjà quitté l'Île des Bêtes de Ruhe, donc une lettre par Arbre Arc-en-ciel est le seul moyen pour moi de l'atteindre. »
« Ce que je ne sais pas, c'est où il se trouve maintenant, si la lettre peut l'atteindre rapidement, ou s'il y a un Arbre Arc-en-ciel près de lui. »
Ainsi, les trois se répartirent le travail.
Quant à savoir si la figurine en céramique pouvait être trouvée, tous trois avaient désormais une certaine confiance.
Le Royaume du Tonnerre
À l'intérieur du temple du royaume, le Chef Serviteur Divin de cette génération se tenait seul dans ce qui avait été autrefois les appartements privés de la « sorcière » Lise, une lettre à la main.
La tête inclinée en arrière, il contemplait la réplique du « Royaume Perdu ».
Sur la peinture, le lac était aussi impeccable qu'un miroir, les nuages s'entassaient en montagnes, et le royaume divin se cachait au-delà du ciel.
Mais ce qui surgit dans la mémoire du Chef Serviteur Divin du Temple du Tonnerre fut une scène d'il y a des années, et la « sorcière » qui s'était fondue dans cette mer de nuages.
« Sorcière Lise ! » murmura le jeune Chef Serviteur Divin.
La farce de ces jours-là n'avait pas été très habile.
Certains l'avaient déjà percée à jour. Parmi eux, le Chef Serviteur Divin de cette génération.
Mais personne n'osait l'exposer. Pire, de nouvelles tragédies étaient encore en train d'être mises en scène.
Le temple et le roi avaient proclamé que Lise était devenue la Sorcière du Ciel, qu'elle était entrée dans le Royaume de Dieu et devenue une véritable Dame Sorcière. Mais tout cela appartenait au passé, et maintenant, ils devaient prouver leur sainteté à nouveau.
Une fois qu'un mensonge est dit, d'innombrables autres sont nécessaires pour le masquer.
Le trou devient toujours plus grand, et le mensonge ne finit jamais.
Le nouveau roi et chaque Serviteur Divin du temple se préparaient à choisir une seconde Lise, à la proclamer corps réincarné de la Sorcière du Ciel, puis à la garder cachée au plus profond du temple, jusqu'au jour où il serait temps de l'envoyer à son tour vers la réincarnation.
C'était vrai, à sa manière. De temps à autre, les utilisateurs de la Capacité de Vie passaient par une réincarnation.
La Sorcière de la Terre, les Symbiotes Trilobites, les parents des grands dieux cachés dans chaque recoin du monde. Il en était ainsi pour eux tous.
Récemment, cependant, une lettre leur était parvenue, envoyée du Temple de la Terre par la sorcière, Dame Metel.
Le Temple de la Terre avait notifié toutes les puissances qui gardaient la foi envers les Grands Dieux de Ruhe. Trouvez un monstre portant le nom de figurine en céramique, et les six chemins restants pour devenir une sorcière seraient à leur portée.
Pour les puissances qui gardaient la foi envers les Grands Dieux de Ruhe, c'était rien de moins qu'une lumière de salut dans les ténèbres.
Et pour le Chef du Temple du Tonnerre, il n'en allait pas autrement.
Relevant la lettre en main, le Chef relut ses dernières lignes une fois de plus.
« Lorsque les nouvelles sorcières seront apparues, nous nous rassemblerons à la Montagne de l'Origine de la Vie, et dans la terre sainte de l'Être Divin Suprême, nous convoquerons un Conseil des Sorcières. »
« Les grands dieux sont les gardiens du jardin de la Divinité Souveraine, et nous sommes les yeux à travers lesquels les grands dieux observent le monde mortel. »
L'attente s'alluma dans les yeux du jeune Chef Serviteur Divin. « Un Conseil des Sorcières... et une véritable Sorcière du Ciel se tiendra-t-elle parmi elles ? »
Il se tourna et se dirigea vers la porte. « Cette farce et tous ses mensonges. Il est temps qu'ils prennent fin. »
Tout le Royaume du Tonnerre se mit en mouvement instantanément.
« Faites passer le mot à nos flottes, et à chacun de nos peuples sur la mer. »
« Dites-leur ceci. Utilisez toutes vos forces pour trouver un monstre appelé figurine en céramique. Il doit être trouvé ! »
Le Royaume des Sables Jaunes
C'était un pays qui attirait peu l'attention et encore moins les regards. Les autres dieux semblaient ne jamais lui avoir accordé la moindre considération.
Ainsi, presque tout le monde ici était un croyant du Dieu Géant du Désert.
En cet instant, les habitants des Sables Jaunes s'étaient rassemblés en grand nombre dans leur capitale, tenant un rite de sacrifice au Dieu Géant du Désert. Le style portait encore la marque sauvage des anciens sacrifices de sang, bien que les offrandes fussent des bêtes de toutes sortes.
Lorsque le sacrifice au dieu fut terminé, les chefs et les Serviteurs Divins des Sables Jaunes, venus de tous les horizons, se lancèrent dans une tempête de disputes.
« Quel qu'en soit le prix, nous devons en faire partie ! » cria quelqu'un avec excitation.
« Est-ce vrai, ce que dit la Sorcière de la Terre ? » Plusieurs hommes se pressèrent autour du roi, roi de nom du moins, les yeux fixés sur la lettre de la sorcière Metel dans la main du roi.
« Dame Metel n'a aucune raison de nous tromper. Elle est une apôtre des Grands Dieux de Ruhe, une apôtre qui appartient véritablement à la Vie. » La foi du roi était absolue. Roi de nom, ils pouvaient l'être, mais aux yeux des habitants des Sables Jaunes, ils étaient davantage comme les plus grands de leurs seigneurs de cité et chefs tribaux.
« Nous devrions avoir notre propre Sorcière des Sables ! Notre propre Dame Sorcière ! » reprirent d'autres.
« Mais nous n'avons pas de flotte. Comment allons-nous chercher en mer cette figurine en céramique ? » dit un des hommes des Sables Jaunes, se levant pour faire face aux autres.
« Il y a plein d'autres personnes qui la traquent déjà. Nous pourrions juste les laisser faire le travail de recherche, » suggéra quelqu'un. C'était une suggestion du genre « intelligent ».
Le roi du Royaume des Sables Jaunes balaya l'idée sur-le-champ, et lança un regard furieux à l'orateur.
« Et si nous n'avons pas un seul exploit à notre actif, quel droit avons-nous d'être reconnus à la fin ? Quel droit avons-nous d'obtenir ce que nous voulons ? »
« Et quand viendra le jour où la Sorcière des Sables apparaîtra dans une autre puissance, une autre nation, que cela fera-t-il de nous ? »
Savoir s'il fallait rejoindre ou non, semblait-il, n'était plus une question qui valait la peine d'être discutée.
« Nous pourrions mettre en commun toutes nos forces et construire un navire Artefact Divin. Si nous en construisons un, nous construirons le plus beau qui soit. Ensuite, nous recruterons des mains, lèverons un équipage d'élite, prendrons la mer, nous ferons un nom, et naviguerons en compagnie des flottes des Alchimistes. » La proposition était de construire le plus coûteux des navires et de rejoindre l'Alliance d'Alchimie de la Tour Blanche en mer. De cette façon, ils gagneraient à la fois l'apparence de la gloire et sa substance.
« Un navire, nous devons en avoir un, d'une manière ou d'une autre. Regardez à quel point l'Alliance d'Alchimie de la Tour Blanche est riche. N'est-ce pas tout dû à leurs navires ? » Ce que les habitants des Sables Jaunes voyaient le plus dans leur vie quotidienne, c'étaient les navires de l'Alliance arrivant de chaque port. Des ateliers et des académies au sein de l'Alliance elle-même, ils n'avaient pratiquement aucune notion.
« Nous pourrions demander de l'aide aux Esprits Démons. Nous pourrions même les engager dans notre flotte. » Quelqu'un avait pensé immédiatement à la race des Esprits Démons. Ces types étaient de formidables fabricants d'Artefacts Divins à part entière, et tant qu'il y avait de l'argent à la clé, les Esprits Démons étaient plus qu'heureux de donner un coup de main pour des travaux de nature technique.
« Ça ne sera pas bon marché. » Certains des chefs et seigneurs grimaçaient à cette pensée. Les Esprits Démons n'étaient pas des imbéciles. À un moment donné, personne ne savait trop quand, ils avaient commencé à tenir des comptes remarquablement exacts, et chaque faveur qu'ils rendaient coûtait plus cher que la précédente.
« Ce n'est pas le moment de compter les sous ! Nous mettrons tous l'argent ensemble ! » déclara bruyamment un homme robuste.
Et ce n'était pas seulement le Royaume du Tonnerre et le Royaume des Sables Jaunes.
Moonlight City à Suinhor, les croyants du Dieu de la Lave dans le Territoire de Maya, même les ascètes qui erraient dans les terres sauvages à la poursuite des traces de la Chaîne de Montagnes de la Nuit Étoilée, les uns après les autres, ils commencèrent tous à bouger, car chacun d'eux avait entendu le nom de la figurine en céramique.
« La figurine en céramique ? »
« La servante du Dieu Maléfique du Péché Originel ? »
« La trouver, et les secrets des sorcières peuvent être trouvés ? »
Au début, les rumeurs restaient proches de la vérité. Peu de temps après, elles étaient devenues tout autre chose.
« La trouver, et vous trouverez le trésor du Dieu Maléfique du Péché Originel ! »
« La figurine en céramique porte les trésors cachés du dieu sur son corps ! »
« La trouver, et vous apprendrez le plus grand secret de ce monde ? »
« La figurine en céramique porte un artefact divin ! »
Pendant un temps, tout le monde de l'Île des Bêtes de Ruhe fut plongé dans un tumulte autour d'un seul nom, et la renommée du monstre appelé figurine en céramique se répandit dans chaque recoin.
Tout le monde la traquait.
Mortels, Serviteurs Divins, rois, et même dieux, tous cherchaient sa piste.
Des navires de guerre prirent la mer avec des descriptions affichées à bord. Des pirates qui couraient les vagues portaient son portrait en main.
Dans les guildes de mercenaires, la prime sur elle grimpa à des sommets sans précédent, et d'innombrables mercenaires sauvages et chasseurs de démons s'arrêtèrent devant l'avis pour fixer, la bouche bée.
Route du Grand Serpent, Cité du Non-Culpable
Les malfaiteurs du Culte des Abysses s'étaient rassemblés en foule, convoquant une grande assemblée.
Le Grand Prêtre Déchu du culte martelait la table comme un fou, le visage tordu au-delà de toute raison.
« Que se passe-t-il ? »
« N'étions-nous pas les seuls à traquer la figurine en céramique ? »
« Alors qu'est-ce que c'est que ça ? Pourquoi le monde entier la traque-t-il maintenant ?! »
Le Grand Prêtre Déchu était en fureur. Quelqu'un, il en était certain, avait vendu le secret.
« Qui était-ce ?! »
« Qui a divulgué l'information ?! »
Saisissant une feuille de papier, le Grand Prêtre Déchu y jeta un coup d'œil et la jeta sur la table, fulminant à haute voix sur les nouvelles qui étaient arrivées de l'extérieur.
« Et maintenant, il y a un artefact divin aussi ? Pourquoi est-ce la première fois que j'en entends parler ?! »
Les jurons du Grand Prêtre Déchu écorchaient les cultistes rassemblés, et aucun d'eux n'osait même respirer trop fort.
Ce n'était pas un endroit doux. Dans le Culte des Abysses de la Cité du Non-Culpable, il n'était pas rare qu'un Grand Prêtre Déchu en colère les tue, ou même les avale vivants.
Une fois que la tempête de sa colère fut passée, le Grand Prêtre Déchu les fixa tous en silence, profondément mécontent.
Puis la paume du chef du culte s'abattit sur la table une fois de plus. Bang !
La table en bois dur sursauta, et chaque cœur dans la pièce sembla sursauter avec elle.
« Qu'est-ce que vous faites encore là à rester debout ? Allez-y et trouvez-la ! Mon artefact divin... »
« Non. L'artefact divin du grand Roi des Abysses est sur le point d'être arraché par quelqu'un d'autre ! »
La Mer des Tempêtes
La Tempête Noire, emblème même de la mort, s'était dissipée, mais ces eaux ne pouvaient toujours pas être qualifiées de sûres.
Le Grand Dieu de Ruhe appelé Esprit de la Mer Sele avait retiré son pouvoir sous les vagues et s'était enfoncé dans la fosse de l'océan nord. Le pouvoir qui s'était échappé avait été rassemblé à nouveau et joint aux voies navigables du Plateau Scellé par la Glace, devenant ainsi le cycle de l'eau de l'Île des Bêtes de Ruhe.
En conséquence, au nord-ouest de l'Île des Bêtes de Ruhe, on rencontrait souvent de vastes tourbillons qui descendaient jusqu'aux profondeurs les plus reculées du fond marin.
Leur attraction perçait les nuages eux-mêmes, transportant un froid qui gelait toutes choses.
Une flotte qui en rencontrait un était détruite sur-le-champ. Même ce qui volait au-dessus était entraîné vers le bas, et tout ce qui l'entourait était instantanément figé dans la glace.
Dans le Marais du Tonnerre, le Dieu Bête du Ciel avait retiré son aura, pourtant son pouvoir buvait encore sans fin l'eau de la mer et les nuages, provoquant les pluies qui tombaient sur toute l'Île des Bêtes de Ruhe.
Ainsi, l'est de l'Île des Bêtes de Ruhe ne connaissait aucune fin aux tonnerres et aux pluies orageuses. Des signes étranges remplissaient ses cieux les uns après les autres, entrelacés du pouvoir du grand dieu, et les parents du dieu y rôdaient.
Dans la mer du sud s'étendait un archipel au-delà de toute prédiction. Les îles semblaient éternellement changer de place, et les flottes qui s'y perdaient ne revenaient souvent jamais.
Ce n'étaient là que quelques-unes des dangers connus.
Au-delà attendaient des terreurs inconnues, innombrables et indescriptibles.
La mer marchait toujours avec l'inconnu, avec la mort et avec la terreur.
Lorsque le peuple Avel avait quitté l'Île des Bêtes de Ruhe il y a longtemps, ils avaient la Porte de la Vérité pour sentir, prévoir et planifier le chemin. La première vague de braves osant maintenant quitter l'Île des Bêtes de Ruhe et explorer le monde au-delà tâtonnait encore dans le noir, espérant ressentir une route maritime éprouvée.
Sur l'eau libre, une flotte de trois navires naviguait sous voile, et chaque âme à bord était un marin de Suinhor.
Les marins nettoyaient les ponts et échangeaient des propos en travaillant. « Notre chance n'est pas mauvaise du tout. On dirait que cette carte marine est la vraie. »
« Pas mauvaise, tu appelles ça ? » dit un autre.
« Notre chance a été carrément miraculeuse. Nous nous sommes glissés proprement au-delà du désastre des goules. Pense à combien de pauvres diables ont sombré dans cette calamité. »
« Mais nos soutiens sont finis, jusqu'au dernier d'entre eux, » dit un marin en attachant une corde. « Tout ce que nous avions construit, saisi. Et maintenant, nous sommes recherchés comme pirates en plus de ça. Il ne nous reste plus rien. »
Depuis le poste de guet tout en haut, un Homme-Serpent se pencha et leur hurla dessus.
« À quoi bon tout ce discours sombre ? »
« Si ce voyage réussit, nous aurons tout ! »
« La gloire, la fortune, le statut, les femmes ! Jusqu'à la dernière, facile comme tendre la main ! »
Ils avaient été autrefois une flotte au service de la Famille Hunter du Territoire de la Terre Rouge, gérant le commerce de la famille et, de temps en temps, travaillant comme navire de guerre, ou pirate.
Puis ils étaient revenus d'un long voyage pour trouver, contre toute attente, la Cité de la Terre Rouge et la Famille Hunter toutes deux disparues.
Du jour au lendemain, ils étaient devenus des lentilles d'eau sans racines. Leur chance était d'avoir manqué le désastre et survécu. Leur malheur était que leur ancienne activité secondaire de piraterie avait été mise au jour, et pire, la flotte qu'ils avaient autrefois volée appartenait à ces nobles de la Cité de la Protection du Feu.
En un instant, ils étaient des hommes recherchés, leurs noms noircis partout.
Ce qui arriva ensuite, cependant, confinait au fantastique.
Alors qu'ils se cachaient où ils pouvaient, tombés finalement à la piraterie pure et simple, le capitaine tomba sur une carte marine dans une taverne de pirates. Une carte datant de plusieurs siècles.
Une carte marine du peuple Avel, et marquée dessus, la destination du peuple Avel. Le nouveau monde.
C'était par cette route même qu'ils avaient quitté l'Île des Bêtes de Ruhe à cette époque lointaine, trouvé le nouveau monde de légende, et laissé derrière eux conte sur conte.
On disait que la nuit où le capitaine obtint la carte, ils rêvèrent d'un dieu montrant le chemin au-delà de la mer.
Poussés au bord de la ruine, ils partirent ainsi, portant leur désir et leur espoir.
À la barre, sur le haut pont supérieur, le capitaine se tenait avec une longue-vue levée vers la distance, puis vérifia ce qu'ils voyaient par rapport à la carte.
Puis le capitaine se précipita en bas avec une grande excitation, criant à l'équipage : « Les gars ! C'est vrai ! La carte est vraie, il n'y a plus aucun doute ! »
« Nous avons bien et vraiment contourné les eaux les plus mortelles, et nous sommes en route pour le nouveau monde ! »
« Personne n'est jamais allé aussi loin. Personne sauf le peuple Avel ! »
Une acclamation monta instantanément. Aussi fatigués qu'ils fussent tous du long voyage en mer, leurs esprits étaient au plus haut.
Le capitaine glissa la carte dans un tube en bois, la glissa dans une manche, et se tourna pour leur faire face à tous. « Le nouveau monde ! Le peuple Avel a navigué par cette route même il y a toutes ces années. Alors nous aussi ! »
« Selon la carte, deux mois de plus et un peu plus, et nous atteindrons le même rivage lointain que le peuple Avel a atteint autrefois ! »
« Alors mettez-y du vôtre ! Trouvez le nouveau monde, et le pardon du roi est à nous. Nous serons faits nobles ! »
« Nos noms entreront dans l'histoire ! »
Le capitaine pensa à nouveau au dieu dans ce rêve, montrant le chemin vers ce lieu même.
« Un dieu veille sur nous ! La chance nous a fait passer le désastre, et la chance nous mènera à la fin du voyage ! »
Le peuple Avel était parti de la Cité d'Avel à son époque. Ces marins étaient partis de la Cité de la Terre Rouge.
Pour atteindre ce cap, ils avaient fait un large cercle, et cela leur avait coûté pas mal de temps.
Le seul réconfort était que leurs navires étaient meilleurs que ceux du peuple Avel, et plus rapides aussi.
S'ils trouvaient vraiment le nouveau monde de légende, voir leurs noms inscrits dans les histoires serait le moindre de leurs soucis. La richesse et le statut au-delà de toute imagination seraient les leurs, et ils pourraient même se tenir devant le roi pour recevoir leurs propres titres.
Chaque âme à bord brûlait d'excitation, comme si une fièvre s'était emparée de toute la flotte.
Et en cet instant précis, dans la cale de chargement, une certaine existence écoutait les cris fiévreux du capitaine.
Dans un coffre rempli de trésors pillés de toutes sortes, une étrange figurine en céramique se prélassait parmi les pièces d'or. Soudain, elle tourna la tête, et le visage peint dessus changea.
Il devint un sourire de clown, et avec lui vint une voix pleine de moquerie.
« Mortels insensés. »
Carte marine, vraiment. C'était la figurine en céramique qui leur avait donné la carte.
Quant au dieu qui veillait sur eux, ce n'était pas tout à fait faux non plus. La faveur d'un dieu maléfique est une faveur tout de même.
Tout cela, chaque pièce, était l'œuvre de la figurine en céramique, et tout cela dans un seul but. Ce navire l'emporterait avec eux, hors de l'Île des Bêtes de Ruhe et libre de celle-ci.
La figurine en céramique se prélassait encore dans sa propre intelligence quand son visage changea sans avertissement, l'expression peinte se dissolvant en une dispersion de points d'interrogation.
« Qu'est-ce que c'est ? »
La figurine en céramique se tapota le ventre. La marque là-bas avait soudainement pris vie, et sa petite main glissa à travers un vortex, comme si elle atteignait son propre estomac.