Chapitre 443
Chapitre 443
Une lampe à la main, Oran monta à bord d'une petite embarcation, encore à moitié hébété.
À travers la nuit, le bateau remonta la cascade, avançant contre le courant comme contre la gravité.
Passé le milieu de la chute d'eau, les silhouettes de l'homme et de l'embarcation s'effacèrent du monde mortel.
La moitié supérieure du pic était le Jardin du Miracle Céleste, séparé depuis longtemps du monde des mortels pour former un royaume à part entière. Une demi-montagne, semblait-il, suspendue au milieu d'une mer de nuages.
Le voyage s'acheva par un léger choc contre la rive.
Oran descendit du bateau et pénétra dans une mer de fleurs argentées. Des murmures s'élevèrent parmi les pétales, aussi ténus que des paroles de rêve, des chuchotements qui suffisaient à rendre somnolent quiconque les entendait.
« Un apôtre... un apôtre... »
« Il souhaite devenir un dieu. »
« Les Mystères de l'Esprit de la Tour... »
Des lampes innombrables s'étendaient tel un champ d'étoiles. Des phares richement ornés dominaient la ville, et des Esprits des Lampes de toutes les couleurs nichaient et conversaient partout en son sein.
Oran contemplait ce Royaume de Dieu sans même ciller.
Peu importait le nombre de fois où il le regardait, cet endroit lui semblait toujours trop beau pour être vrai.
Dans une salle de château imprégnée du style du Pays du Soleil Levant, une divinité drapée dans des robes divines argentées et une femme en longue robe dorée l'attendaient.
« Dieu Iva ! Reine Dorée ! »
Oran s'inclina devant eux, baissant la tête à deux reprises, avant de se redresser et de lever le regard. « Je suis de retour. »
Dieu Iva et son épouse, la Reine Dorée, hochèrent la tête de concert, puis firent signe à Oran de se relever.
« Oran, prends ce siège là-bas ! »
Dans une salle appartenant aux dieux, ils avaient même préparé un siège pour Oran, afin qu'il puisse s'asseoir en dessous d'eux tout en parlant.
Une telle faveur était presque trop lourde à porter pour Oran, mais il prit tout de même place, avec la plus grande précaution.
Ce n'est qu'alors qu'il exposa tout à Dieu Iva, le voyage vers Suinhor et l'audience avec la Déesse Écarlate, relatant les faits avec tant de détails qu'aucun point ne fut omis.
« Dieu Iva, cette fois, nous n'avons pas remporté un succès total. »
« Pourtant, la Déesse Écarlate ne nous a pas refusés. Elle n'a posé qu'une seule exigence. »
Dieu Iva demanda : « Et quelle était cette exigence ? »
Oran exposa les détails de ce moment avec soin. « La Déesse Écarlate exige que nous obtenions la Sculpture de Pierre de la Lignée Royale, et que cette sculpture serve de support rituel au Contrat des Dieux... »
L'avènement de l'Âge des Dieux était désormais inévitable, et l'ancienne division des terres de foi ne convenait plus au présent.
Chaque nation avait besoin de la force de chaque profession extraordinaire. Même Suinhor n'avait eu d'autre choix que d'accueillir les Esprits Sorciers, les Avocats du Contrat, les Alchimistes et les Gardiens de la Tour. N'importe qui pouvait voir la nécessité de sceller le Contrat des Dieux.
Pourtant, pour les dieux du monde mortel, cette nécessité ne pesait pas de la même manière pour tous.
Certains la ressentaient avec une urgence brûlante. D'autres estimaient qu'elle pouvait attendre encore un peu.
Et si le Contrat des Dieux pouvait être signé rapidement, aucun Système Divin n'avait plus à y gagner que celui auquel appartenaient Iva et Oran.
Ce que les Alchimistes et les Gardiens de la Tour apportaient à la civilisation, le pouvoir de l'Alchimie et des Tours d'Alchimie, était quelque chose dont aucune civilisation ne pouvait se passer. C'était un pouvoir suffisant pour transformer une nation sous les yeux de tous.
Pourtant, la plupart du temps, ils ne pouvaient que se terrer au sein du Pays du Soleil Levant, méfiants envers les autres dieux, n'osant jamais s'étendre vers l'extérieur.
Le Pays du Soleil Levant était prospère, mais son territoire était petit, et sa population ne pouvait guère être qualifiée de nombreuse.
Dès l'instant où le Contrat des Dieux serait signé, la portée des croyants de Dieu Iva, des Alchimistes et de l'Alchimie elle-même, se répandrait rapidement à travers le monde connu.
Ainsi, personne ne prisait le scellement du Contrat des Dieux plus que la lignée du Système Divin du Désir, et personne ne le réclamait avec autant d'insistance. Après eux venait la lignée du Système Divin de la Connaissance, qui espérait aider Dieu Asai à s'éveiller au plus vite.
Lorsqu'il eut terminé, la Reine assise au bout de la salle prit la parole.
« C'est la Sculpture de Pierre de la Lignée Royale dont vous avez entendu parler ? »
« C'est ce que la Déesse Écarlate exige ? »
À l'instant où la Reine Dorée entendit ce nom, quelque chose fit surface dans sa mémoire. Elle avait vu cette chose même au sein du Rêve de Troc des Nymphes des Lacs.
Une brève ligne d'introduction était tout ce qu'elle en avait entrevu, et même cela avait presque suffi à la faire succomber à la malédiction.
La Reine Dorée jeta un coup d'œil à Dieu Iva. Son regard semblait demander si cette chose ne se trouvait pas entre les mains des esprits.
Et une chose si dangereuse... comment un apôtre pouvait-il être envoyé pour la récupérer ?
Oran hocha la tête. « C'est le cas, Votre Majesté. »
Puis il se tourna de nouveau vers Dieu Iva. Les yeux de la Reine Dorée lui avaient indiqué que c'était une réponse que seul le dieu pouvait donner.
« Mon Dieu, qu'est-ce que la Sculpture de Pierre de la Lignée Royale en vérité ? »
« Pourquoi la Déesse Écarlate a-t-elle dit que cette tablette n'avait besoin d'aucun pouvoir pour lier les dieux ? »
Oran était sincèrement curieux. Même maintenant, il n'avait pas réussi à comprendre.
Qu'est-ce qui pouvait pousser les dieux à accorder une telle importance à une simple tablette de pierre ? Comment pouvait-elle porter le pouvoir de lier les dieux du monde mortel ?
Dieu Iva réfléchit un instant, puis dit à Oran : « À l'aube de la Première Ère, alors que rien n'avait encore commencé. »
« Il n'y avait aucune des vies qui existent aujourd'hui, aucune lumière de Sagesse, aucun beau Rêve. »
« Puis le Créateur a fait le Roi Divin de la Sagesse, et enfin, ce monde a détenu la lumière de la Sagesse. Le Roi Divin a engendré des fils, et leur lignée fut nommée la Lignée Royale. »
Ce n'est qu'alors qu'Oran comprit ce que la Lignée Royale signifiait réellement.
Dieu Iva ne parlait pas rapidement. Son ton ne portait que peu d'émotion, pourtant les mots eux-mêmes laissaient l'auditeur ébranlé.
Chaque mot de son récit, chaque nom et chaque titre, était lié à la grandeur et à l'antiquité, et parlait de la sainteté la plus ancienne, du tout début du mythe.
« En ce temps-là, le Créateur, le Roi Divin de la Sagesse et la première génération de la Race la plus Ancienne demeuraient ensemble sur l'Île Donnée par Dieu. C'était l'Âge Donné par Dieu. »
« Lorsque les fils du Roi Divin atteignirent l'âge adulte, le Roi Divin de la Sagesse leur conféra l'Autorité de la Sagesse et accorda l'Empreinte Ruhe à la Lignée Royale. »
« Ce n'est qu'à partir de ce jour que les Graines de Sagesse purent être véritablement appelées Graines de Sagesse. Ce n'est qu'alors qu'elles reçurent du Roi Divin le Pouvoir de l'Aptitude. »
« Et la Sculpture de Pierre de la Lignée Royale est cette scène même, gravée par la première génération de la Race la plus Ancienne. »
« Au sein du Domaine du Créateur ! »
« Au sein du palais du Roi Divin de la Sagesse ! »
Dieu Iva baissa le regard. « Cette sculpture est le symbole du Roi Divin de la Sagesse, et le symbole des fils du Roi Divin. Pour les Graines de Sagesse, c'est le commencement de toutes choses. »
« Si le Roi Divin n'avait pas conféré l'Aptitude, rien de ce qui a suivi n'aurait jamais existé. »
« Et pour les Mythes de la Sagesse, c'est leur propre foi et leurs propres ancêtres. »
« L'autorité royale suprême de la Sagesse ne peut être trompée. Bien qu'elle ne vous impose aucun lien, oser la tromper, c'est se tromper soi-même, et tromper le destin. »
C'était la première fois qu'Oran entendait les mythes de la Première Ère, la première fois qu'il apprenait l'origine des Graines de Sagesse et de l'Aptitude. Ainsi, aucun de ces pouvoirs n'était né de rien, après tout.
Il découlait du Créateur. Il découlait de la grâce du Roi Divin de la Sagesse.
Dieu Iva avait omis les éléments les plus cruciaux. Le nom du Roi Divin, l'identité du Créateur, l'identité des fils du Roi Divin.
Mais Oran comprit. Les grands êtres de cet âge primordial ne devaient pas être mentionnés à la légère, pas même par leur nom.
Même ainsi, c'était suffisant. Ce qu'il avait entendu permit enfin à Oran de saisir ce que la Déesse Écarlate avait voulu dire, et le doute le plus profond de son cœur se dissipa.
« Ainsi, la sculpture peut vraiment servir de support », dit Oran. « Alors nous n'avons plus qu'à la trouver, et nous pourrons inviter les dieux à sceller le contrat. »
Iva secoua la tête. « Il n'est pas nécessaire de chercher la Sculpture de Pierre de la Lignée Royale. Elle se trouve déjà entre les mains des esprits, et ils l'ont placée au sein du Rêve de Troc des Nymphes des Lacs. »
« Les esprits souhaitent l'échanger contre l'Épopée de Yinsai, ou contre la Sculpture de Pierre de la Reine Étoile et du Messager Divin Polo. La dernière partie de l'Épopée de Yinsai n'a été consignée qu'une fois que Lord Polo a donné son consentement final. Elle raconte l'histoire de Lord Polo et de la Reine Étoile, et pour la race des esprits, elle porte le poids d'une relique sacrée. »
« Quant à la Sculpture de Pierre de la Reine Étoile et du Messager Divin Polo, elle a été sculptée par la main même de Lord Polo. Il n'est pas étonnant que la race des esprits veuille la récupérer. »
Oran n'eut même pas la chance de demander qui pouvait être ce saint avant qu'Iva ne poursuive. « Cependant, oubliez l'Épopée de Yinsai. Ce Chapitre du Saint ne pourra jamais être obtenu. »
« La seule chose qui pourrait encore être gagnée serait la Sculpture de Pierre de la Reine Étoile et du Messager Divin Polo. »
Polik le savait aussi. C'est pourquoi, en parlant avec Sukob, il n'avait jamais évoqué l'Épopée de Yinsai comme une option.
Oran répéta le nom. « La Sculpture de Pierre de la Reine Étoile et du Messager Divin Polo ? »
« Cela devrait être entre les mains de Xiao, ou bien d'Asai », dit Dieu Iva. « Entre celles de Xiao, plus probablement. »
« Il fut le dernier à détenir le Temple Céleste avant que l'Ère Abandonnée par Dieu ne survienne. »
Oran fronça les sourcils. « Si cela se trouve entre les mains du Dieu du Péché Originel, alors ce ne sera pas facile à obtenir. »
Dieu Iva dit à Oran que rien de tout cela n'était si simple.
« Et Xiao détient bien plus que la Sculpture de Pierre de la Reine Étoile et du Messager Divin Polo. Le dernier chapitre du saint est également entre ses mains, le chapitre qui préserve le dernier Livre d'Os que le saint ait jamais écrit. Il relate la scène de l'audience du saint avec le Créateur. »
« La Déesse Écarlate Vivien souhaite probablement récupérer bien plus que la Sculpture de Pierre de la Lignée Royale. Ce qu'elle souhaite réellement reconquérir, c'est le dernier chapitre du saint. »
Ce chapitre avait autrefois été enchâssé sur le phare de l'Île de la Brume, guidant chaque étudiant du Temple de la Vérité sur le chemin vers l'île.
Et lorsque Xiao trahit le Temple de la Vérité, il l'emporta, avec toutes les recherches de Lan sur les Réincarnateurs.
La réalisation apparut sur le visage d'Oran. « Ainsi, le véritable objectif de la Déesse Écarlate est de nous pousser à arracher ces choses au Dieu du Péché Originel ? »
Et à peine l'eut-il dit qu'encore plus de choses s'éclaircirent devant lui.
« C'est plus que cela. »
« Elle nous utilise. Elle veut que nous l'aidions à faire tomber le Dieu du Péché Originel. »
Oran leva la tête et regarda Dieu Iva.
Cela touchait aux luttes entre les dieux, et ce n'était pas à lui d'en dire plus.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était demander : « Dieu Iva, que dois-je faire ? »
Devait-il accepter ? Ou refuser ?
« Le Dieu du Péché Originel a déjà sombré dans le sommeil », lui dit Dieu Iva. « Il se cache au sein de l'Abîme et soutient son propre pouvoir par des serments prêtés dans les ténèbres. »
« Pour trouver la Sculpture de Pierre de la Reine Étoile et du Messager Divin Polo, nous n'avons peut-être nul besoin de lui faire la guerre. Il suffirait d'apprendre où se trouve la chose. »
« Et nous ne sommes pas seuls dans cette entreprise. Il existe une autre puissance qui convoite la tablette de la Lignée Royale aussi ardemment que nous. »
Oran demanda : « Dieu, cette puissance dont Vous parlez. Quelle est-elle ? »
« Je vous l'ai dit il y a un instant », dit Dieu Iva. « Lorsque ses fils atteignirent l'âge adulte, le Roi Divin leur conféra l'Autorité de la Sagesse et accorda l'Empreinte Ruhe à la Lignée Royale. »
« La première était l'Aptitude et la lignée, distribuées et conférées. La seconde était l'empreinte qui commande aux Grands Dieux Ruhe. »
« Ainsi, ce qui est gravé sur la Lignée Royale n'est pas seulement le commencement de l'Aptitude de Sagesse. »
« Sur cette sculpture de pierre se trouvent également les Sept Sceaux des Grands Dieux Ruhe. »
Oran sembla ne pas tout à fait saisir. Puis, tout à coup, il bondit sur ses pieds et redressa la tête, si brusquement qu'il aurait pu se briser le cou.
Le choc envahit ses yeux, et lorsqu'il parla, les mots sortirent en bégayant.
« Quoi ? »
« Ruhe ? »
« Les Grands Dieux ? »
« *Quel* Ruhe ? »
« Celui-là même que vous imaginez », lui dit Dieu Iva. « Les sept Grands Dieux Ruhe qui portent l'Île de la Bête Ruhe sur leurs dos. »
Oran se tenait au sein du royaume divin de Dieu Iva, pourtant ses yeux étaient devenus distants et hébétés.
Quelque part au-delà du sens, sa conscience semblait s'envoler à des kilomètres dans le ciel, regardant la terre infinie.
Mais aussi haut qu'elle dérivait, il ne pouvait trouver la fin de la terre. C'était un continent vaste au-delà de toute mesure.
Et ce continent était porté sur le dos de sept êtres puissants au-delà de toute description, et leur nom était les Grands Dieux Ruhe.
Il fixait Dieu Iva avec hébétement, et sur son visage, une seule ligne semblait être écrite : « Est-ce une sorte de plaisanterie ? »
Si ces mots étaient venus de quelqu'un d'autre qu'un Demi-dieu de la Sagesse, il ne les aurait jamais crus.
Oran savait que les races divines de la Première Ère portaient le sang des dieux directement dans leurs veines. Il savait qu'elles détenaient le Pouvoir des Rituels accordé par le Créateur, et pouvaient créer des merveilles de toutes sortes qui n'existaient nulle part ailleurs que dans les rêves.
Il y a quelques instants à peine, il avait appris que parmi ces races divines, il y avait aussi une lignée appelée la Lignée Royale, les descendants directs du Roi Divin.
Et ce qui était bien plus difficile à croire, ces héritiers du sang du Roi Divin avaient détenu le pouvoir de commander aux Grands Dieux Ruhe eux-mêmes.
« Ceci... » Oran essaya de dire quelque chose de plus, mais finalement, tout se dissipa dans le silence.
Et pourtant, enfin, Oran comprit.
La race divine était véritablement la race divine.
Les fils du Roi Divin étaient véritablement les fils du Roi Divin.
Il avait toujours cru qu'il imaginait ces races divines assez puissantes. Maintes et maintes fois, la réalité lui prouvait le contraire. Tout ce qu'il savait, la limite même de tout ce qu'il pouvait imaginer, était encore bien trop petit.
« Mais détenir un pouvoir si grand que l'on ne peut le maîtriser librement », dit Dieu Iva à Oran, « n'est pas toujours une bénédiction. »
« À la fin, le pouvoir de Ruhe n'a pas apporté l'espoir, mais la destruction. »
« Et ainsi, à la fin, le Créateur a repris le pouvoir de Ruhe et a conféré à la Race la plus Ancienne le pouvoir des miracles. À partir de ce jour, les Grands Dieux Ruhe furent libres et ne répondirent plus à la Lignée Royale. »
« Pourtant, ces sept empreintes pointent toujours droit vers le cœur du pouvoir des Grands Dieux Ruhe. »
« Elles sont l'emblème de leur pouvoir, et l'emblème d'une race. »
« Quiconque obtient l'Empreinte Ruhe de l'un de ces dieux de l'Aptitude de Vie peut recevoir leur pouvoir et devenir leur parent. »
« Prenez la Sorcière de la Terre. Par pur hasard, elle a réussi à pénétrer dans les profondeurs de la Montagne de l'Origine de la Vie, et là, le Dieu de la Terre lui a conféré son propre pouvoir et son Sceau Ruhe. »
Oran saisit le sens immédiatement.
« Alors, quiconque peut rassembler ces sept empreintes a pratiquement trouvé sept chemins pour devenir une sorcière. La Sorcière de la Terre est déjà apparue, il en reste donc six. »
« Je pourrais aller persuader la Sorcière de la Terre. Ou le Royaume du Tonnerre, le Royaume du Sable Jaune et la Cité au Clair de Lune. »
« Laissez-les chercher la Sculpture de Pierre de la Reine Étoile et du Messager Divin Polo. »
« Et en même temps, nous pouvons attirer les sorcières. Les attirer dans ce Contrat des Dieux. »
Les Grands Dieux Ruhe n'avaient pas besoin de foi, pourtant les gens croyaient en eux tout de même, avec une ferveur proche de la folie.
Et dans le monde mortel d'aujourd'hui, cette foi était tout sauf faible.
À son apogée se trouvaient des entités comme le Temple de la Terre et la Sorcière de la Terre, qui détenaient l'ensemble de la Nation Exécutive des Dix Mille Serpents et commandaient la Montagne de l'Origine de la Vie.
À son niveau le plus humble se trouvaient des nations comme le Royaume du Sable Jaune et le Royaume du Tonnerre, et les puissances dispersées partout qui gardaient foi en les grands dieux.
Qui plus est, les sorcières, et les prophètes aveugles qui les précédaient, se tenaient parmi les plus singuliers de tous les Utilisateurs d'Aptitude, et ils détenaient un pouvoir de plus, bien à eux.
Les gens l'appelaient la prescience.
En vérité, ce n'était pas du tout une vision du futur. Les yeux d'une sorcière pouvaient voir tout ce qui se passait dans n'importe quel coin de la terre.
Aussi loin qu'un danger s'agitait, elles en auraient connaissance avant qu'il n'arrive pleinement, et ainsi, elles semblaient exercer le pouvoir de prophétie.
Tant que cela se produisait sur ce continent, ce pouvoir leur permettait de le voir venir.
Si la Sculpture de Pierre de la Reine Étoile et du Messager Divin Polo se trouvait réellement sur ce continent, les sorcières et les prophètes pourraient la trouver.
Mais Oran n'avait vu que la première couche. En vérité, Iva avait un dessein de plus.
Dieu Iva se leva. Il descendit de son haut trône, marchant sur les trésors jonchant le sol, jusqu'à ce qu'il se tienne devant Oran.
Et à la fin, il donna voix à ce second sens. « Vivien n'a-t-elle pas dit que les dieux du monde mortel craignent d'être liés ? »
« Alors laissez le lien s'enfoncer encore plus profondément. »
« Prêter serment devant le Roi Divin et les fils du Premier Roi n'est que la première étape. Après cela, les sept sorcières du futur se tiendront comme témoins et gardiennes du Contrat des Dieux. Et à la fin, la sculpture sera rendue au Temple Céleste. »
« La sorcière a tracé une ligne au nom des Grands Dieux Ruhe, afin qu'aucun dieu ne puisse frapper directement sur l'Île de la Bête Ruhe. Peut-être était-ce un malentendu. Peut-être ce sens était-il réellement là. »
« Si cela peut être fait, alors que cela devienne vérité. »
« Laissez les sorcières devenir les véritables surveillantes du monde mortel, ses véritables gardiennes ! »
La Déesse Écarlate avait ses propres desseins silencieux. Polik avait ses calculs. Et Iva ajoutait maintenant une bûche de plus au feu, verrouillant le Contrat des Dieux au-delà de toute possibilité d'annulation.
Dans les jours à venir, les sept sorcières seraient comme les yeux des sept Grands Dieux Ruhe sur le monde mortel, et ses surveillantes également.
Oran leva la tête et regarda Dieu Iva, frappé tout à coup par le sentiment que ce dieu n'était pas le dieu qu'il avait imaginé.
Après tant d'années de divinité, Iva n'était plus l'innocent qu'il avait été autrefois, vierge comme une page blanche.
Le regard de Dieu Iva était froid, pourtant les mots qu'il adressait à Oran étaient remplis de puissance.
« Le pouvoir des dieux devrait, peut-être, être maintenu dans des limites appropriées. »
« Ce n'est qu'alors que la civilisation du monde mortel pourra véritablement prospérer. Ce n'est qu'alors que le futur que les dieux suprêmes attendent pourra advenir. »
Nation Exécutive des Dix Mille Serpents, Fort Pence
Au pied de la Montagne de l'Origine de la Vie, là où le pic divin s'élevait jusqu'aux nuages, poussait un arbre divin. Sa couronne ombrageait la moitié de Fort Pence, et en dessous, les gens ressentaient une sécurité profonde et durable.
Il semblait que tant que cet arbre resterait debout, aucune tempête, aussi grande fût-elle, ne pourrait jamais toucher ce paradis, cette terre sainte.
C'était la terre sainte des Hommes-Serpents. Elle avait depuis longtemps cessé d'être la capitale de la Nation Exécutive des Dix Mille Serpents, pourtant rien ne pouvait endiguer le flot incessant de pèlerins qui arrivaient.
Ils venaient se tenir devant la montagne divine que la Souveraine de la Vie avait laissée derrière elle, pour rendre hommage au Grand Dieu Ruhe.
Et ils s'inclinaient bas devant cet arbre divin également, louant le nom de la Sorcière de la Terre.
Le nom de la Sorcière de la Terre était Metel. Dans la langue des Hommes-Serpents, cela signifiait paradis.
Elle était née prophétesse. Elle gardait le Temple de la Vie et la Montagne de l'Origine de la Vie, et elle gardait l'origine et le paradis des Hommes-Serpents.
Même après être devenue une sorcière, cela n'avait jamais changé.
Elle restait recluse au plus profond du temple et ne se montrait jamais devant le peuple. Mais aujourd'hui, les portes de son sanctuaire s'ouvrirent sans avertissement, et elle en sortit, drapée dans des robes sacrées.
C'était une femme à la Forme de Dieu. Des robes amples voilaient une silhouette gracieuse, et avec son couvre-chef et son voile, elle semblait enveloppée de mystère.
Dès l'instant où elle émergea, les gens à l'extérieur s'agenouillèrent devant elle en foule.
« Dame Sorcière. »
« Dame Sorcière. »
Les voix murmuraient sans fin, l'une après l'autre.
Chaque regard posé sur elle brillait de désir et de folie, comme si la foule contemplait une divinité marchant dans le monde mortel.
L'emprise de la Sorcière de la Terre sur la Nation Exécutive des Dix Mille Serpents dépassait toute mesure ordinaire.
La Sorcière de la Terre Metel ne leur dit rien. Elle se contenta d'appeler les Serviteurs Divins du temple et donna ses instructions.
« Des invités d'honneur arriveront bientôt. Préparez-vous à les recevoir. »
« Combien en arrive-t-il ? » demanda un Serviteur Divin.
« Deux », répondit la Sorcière de la Terre.
Il en fut exactement comme elle l'avait dit. Les invités arrivèrent peu après, et c'étaient deux apôtres.
Au milieu du son des cloches et de la musique, ils entrèrent dans le Temple de la Vie, où la sorcière Metel attendait.
« Oran. Sukob », dit-elle. « Vous m'avez cherchée. Que voulez-vous ? »
En tant que sorcière, Metel avait vu l'arrivée des deux apôtres. Mais sa vision n'atteignait que des scènes du monde mortel. Les mots qui avaient été échangés entre Oran, Sukob et leurs dieux se trouvaient au-delà.
Sukob et Oran échangèrent un regard, puis ils dirent à la sorcière Metel :
« Dame Sorcière », dit Sukob, « nous voudrions vous demander votre aide pour trouver quelque chose. Quelque chose de la plus haute importance. »
« La chose concerne un contrat que les dieux scelleront bientôt entre eux », ajouta Oran. « Un contrat de foi. »
Sur la signature du Contrat des Dieux, Sukob et Oran étaient d'un esprit certain et inébranlable.
Oran avait besoin de porter la foi de Dieu Iva dans le monde entier, et ses propres Gardiens de la Tour devaient grandir. Ce n'est qu'ainsi qu'il pourrait devenir un Être Divin dans cette ère.
Sukob avait besoin d'éveiller son dieu, et de porter ses Avocats du Contrat et son code juridique dans chaque nation et chaque civilisation, et ainsi construire le futur qu'il souhaitait.
Leurs objectifs pouvaient différer par endroits, et chacun avait ses propres calculs.
Mais la chose qu'ils entendaient accomplir, à la fin, était une seule et même chose.
Attirer plus de temples, plus de fois de plus de dieux, même les sorcières et ceux qui devaient encore le devenir. Cela ne pouvait être que bénéfique.
Pourtant, la Sorcière de la Terre, entendant ce discours, ne montra aucun sourire.
Sous le couvre-chef et le voile, ses sourcils se froncèrent plutôt.
Metel avait vécu la guerre divine entre le Dieu de la Connaissance et de la Vérité et le Dieu du Péché Originel, et elle n'éprouvait aucune affection pour les autres dieux.
À son avis, ces dieux faisaient ce qu'ils voulaient dans le monde mortel. Seuls les grands dieux étaient véritablement devenus la terre elle-même, portant d'innombrables millions d'êtres vivants sur leurs dos, abritant véritablement la civilisation des Hommes-Serpents.
« Cela n'a rien à voir avec moi, et rien à voir avec le Dieu de la Terre. »
« Pourquoi devrais-je vous aider ? »
Mais Sukob et Oran avaient décidé, bien avant de venir, de la manière de convaincre la Sorcière de la Terre. Et ils étaient presque certains que cela fonctionnerait.
Ils lui racontèrent une partie de ce qui se trouvait au sein du Contrat des Dieux, surtout ce qui touchait à la Sculpture de Pierre de la Lignée Royale.
Metel l'entendit et répéta les mots. « La Sculpture de Pierre de la Lignée Royale ? »
Comme Sukob et Oran avant elle, elle n'avait aucune idée de ce que c'était.
Moins encore pouvait-elle comprendre quel pouvoir une simple tablette de pierre pouvait détenir pour lier les dieux.
« Cette tablette consigne les secrets les plus anciens », dit Oran à Metel, « le secret des dieux et de l'origine du pouvoir. »
« Et ce secret est le pouvoir même qui lie les dieux de la Sagesse. »
« Mais sur cette sculpture, née à l'origine du temps, née de l'âge primordial, il y a plus que le secret de la Sagesse. Il y a le secret de la Vie également. »
Metel leva la tête, et derrière le voile, ses yeux se tournèrent vers Oran.
Elle savait que la Vie dont il parlait était l'Aptitude de Vie, et qu'un tel secret devait sûrement être un secret des dieux.
Oran ne fit pas durer le moment. À l'instant où le regard de Metel se posa sur lui, il parla.
« Sur cette tablette se trouvent les empreintes des sept Grands Dieux Ruhe. Les Sceaux Ruhe des grands dieux eux-mêmes. »
« Dame Sorcière, je crois que vous comprenez ce que cela signifie. »
Metel était debout avant même qu'il ait fini, son regard fixé intensément sur Oran.
« Savez-vous ce que vous dites ? »
Ce n'est qu'après un long, très long moment qu'elle se rassit.
« Les empreintes des sept dieux sont là ? »
Oran hocha la tête. « Les Sceaux des Sept Dieux de Ruhe. »
Metel comprit parfaitement ce que cela signifiait. Quiconque les détenait possédait les sept chemins de sorcière, enfin complets.
Non pas que posséder un Sceau Ruhe signifiait que n'importe qui pouvait devenir une sorcière. Aucune âme ordinaire ne pourrait jamais supporter un pouvoir de cette magnitude, ni endurer le regard des Mythes de la Vie.
Mais par rapport à la recherche de celles aptes à devenir sorcières, c'était le seuil lui-même qui importait le plus, et le seuil qui était le plus difficile à gagner.
Jusqu'à ce jour, Metel n'avait obtenu une réponse que du Dieu de la Terre.
Quant aux autres grands dieux, ils ne lui prêtaient aucune attention.
Et maintenant, étalé devant elle, se trouvait ce seuil même, tout prêt.
Metel avait toujours espéré que de nouvelles sorcières surgiraient, espéré qu'une plus grande partie du pouvoir des Grands Dieux Ruhe puisse être portée dans le monde mortel. Maintenant, la chance s'était présentée devant elle.
Oran vit l'agitation dans les yeux de Metel, et frappa pendant que le fer était chaud.
« Alors, Dame Sorcière, nous vous demandons ceci. Aidez-nous à découvrir où se trouve véritablement la Sculpture de Pierre de la Reine Étoile et du Messager Divin Polo. Est-elle même encore sur l'Île de la Bête Ruhe ? »
« Ce n'est qu'alors que nous pourrons obtenir la Sculpture de Pierre de la Lignée Royale. »
« Et quand ce jour viendra, le Contrat des Dieux sera scellé à travers la sculpture comme support, avec les sorcières et les grands dieux comme témoins. »