Chapitre 440
Chapitre 440
Des phénomènes étranges se multipliaient ces derniers temps dans la Cité de la Protection du Feu.
Chaque jour, les habitants observaient d'énormes lézards ailés fendre le ciel et s'élever jusqu'à la mer de nuages, patrouillant et effectuant des manœuvres au-dessus de la ville.
Les cris de ces bêtes magiques, appelées « Dragons Lézards des Vents », étaient particulièrement troublants. Dès que l'une d'elles ouvrait la gueule, un vortex se formait autour de ses mâchoires.
Leurs griffes arrière, acérées comme des lames, pendaient au repos, leurs pointes brillant sous le soleil. Un seul regard suffisait pour comprendre qu'elles pouvaient déchirer le fer et la pierre sans effort, et happer un homme adulte, voire une calèche.
Au début, ces monstres avaient poussé la population de la Cité de la Protection du Feu à fuir dans toutes les directions. Les gens se terraient dans les coins, le regard rivé au ciel, terrifiés.
Mais après suffisamment de survols, tout le monde comprit qu'il s'agissait des soldats du Corps de la Garde du Palais et de leurs montures. Peu à peu, la ville s'y habitua, au point que les habitants pointaient désormais le ciel du doigt, commentant les manœuvres en connaisseurs.
« Celui-là n'a pas l'air aussi robuste que les autres », observa l'un d'eux.
« Ce sont des Dragons Lézards des Vents, non ? À ton avis, comment l'un d'eux s'en sortirait face à un Démon Ailé ? » s'interrogea un autre.
« Aucune chance. Tu as vu la taille de la tête d'un Démon Ailé ? À côté, ce sont des nains. »
Sous la mer de nuages, Anu chevauchait son Dragon Lézard des Vents tout à l'avant, tandis que derrière lui, plusieurs Chevaliers-Bêtes Lézards suivaient de près sur leurs propres compagnons.
Ils maintenaient le même espacement, la même vitesse, et exécutaient les mêmes mouvements.
Arrivés à un endroit non loin de la ville, ils plongèrent soudainement à l'unisson, et chaque Dragon Lézard des Vents ouvrit la gueule simultanément.
Inspiration.
Expiration.
Des canons à air percutèrent le sol, détonant les uns après les autres, réduisant un petit bosquet en un nuage de fumée et de poussière.
Sur les remparts de la Cité de la Protection du Feu, une foule observait la scène, haletant d'émerveillement et murmurant entre eux.
« Regardez cette vitesse ! Ils sont aussi rapides qu'un Démon Ailé ! » s'écrièrent les Hommes-Serpents.
« Leur force n'est pas moins redoutable », raisonna un autre. « Atteignez le Troisième Rang, ou déployez quelques douzaines de Chevaliers-Bêtes Dragons Lézards, et ils pourraient raser une ville sans peine, ou anéantir les renforts ennemis avant même leur arrivée. »
« Ces Chevaliers-Bêtes et leurs bêtes magiques, ou peu importe comment on les appelle, sont sacrément impressionnants, Votre Majesté ! » Certains généraux étaient surexcités. Si quelques Chevaliers-Bêtes de ce genre apparaissaient dans leurs propres légions, que ce soit pour la reconnaissance, les frappes éclair ou en tant que force mobile, ils constitueraient un atout formidable.
Observant depuis les remparts, le Roi Morabi était lui aussi très encouragé. La légion la plus puissante de Suinhor était celle formée par les Démons de Pierre, et la puissance qui lui manquait le plus cruellement était celle du ciel.
Et maintenant, l'apparition des Chevaliers-Bêtes Lézards comblait exactement cette lacune.
En vérité, la plupart des différends entre nations étaient réglés par des forces de ce type. Quant aux puissances au-dessus d'elles, les apôtres et même les dieux, ils n'intervenaient presque jamais.
Même lorsqu'ils agissaient, c'était rarement pour des querelles de profit ou de perte entre nations. De tels mouvements appartenaient presque toujours à des joutes se jouant au niveau des Êtres Divins.
Ces affaires dépassaient l'entendement d'un roi, et si quelque chose tournait mal, ce n'était pas à lui d'en porter le fardeau. Si le ciel devait s'effondrer, il y aurait naturellement un Être Divin pour le soutenir.
Après tout, à notre époque, qui n'avait pas un dieu derrière soi ?
Ailleurs, devant le Temple de la Protection du Feu, le Pontife Menro se tenait debout, coiffé d'une couronne resplendissante et serrant un sceptre d'or, une foule de fidèles derrière lui, observant tout autant les Chevaliers-Bêtes Lézards au loin.
Mais l'expression sur le visage du Pontife Menro était loin d'être satisfaite. Soudain, il pointa un doigt furieux vers l'horizon et se tourna vers les Serviteurs Divins derrière lui.
« Il confie une légion à une bande de Lézards. Il laisse les croyants de dieux étrangers ériger une Tour d'Alchimie dans la cité royale elle-même. Il laisse ces Esprits Sorciers venus des terres désolées détenir nos lois et notre code juridique. »
« Voilà notre Roi. Voilà Morabi. »
Le Pontife Menro ne prit même pas la peine de regarder plus longtemps. Il fit volte-face et retourna dans le temple.
« Attendez de voir ! »
« Un jour, il récoltera exactement ce qu'il a semé. »
Le Roi Morabi avait encaissé coup sur coup de la part de Menro tout en restant ferme. Peu à peu, il avait pris le contrôle de la situation, persistant obstinément dans des politiques qui, aux yeux du Pontife Menro, n'étaient rien de moins qu'une hérésie.
Pourtant, Menro n'était pas reparti les mains vides. Durant cette même période, il avait purgé le désordre au sein du système des temples de Suinhor, consolidant régulièrement son propre pouvoir et son statut de Berger en Chef de l'Être Divin dans le monde mortel.
Le pouvoir royal et la nation, autrefois en plein chaos, ainsi que l'autorité divine et la foi, tout aussi chaotiques, entamaient enfin leur transition et leur transformation entre les mains de ces deux hommes.
Mais à mesure que les anciens conflits se résolvaient, de nouveaux surgissaient pour les remplacer.
Les conflits, semblait-il, étaient un chapitre de l'histoire qui se répétait sans fin, gravé dans les tablettes de pierre de la civilisation, gravé dans la lignée de chaque Graine de Sagesse.
Un Serviteur Divin s'approcha soudain et présenta deux lettres.
« De la part de qui ? » demanda Menro.
Le Serviteur Divin s'inclina profondément. « Elles viennent du maître de la Tour d'Alchimie du Tissage de Soie nouvellement construite ici en ville, et du nouveau Juge en Chef nommé. »
Le Pontife Menro laissa échapper un rire méprisant. « Un Avocat Contractuel et un Gardien de Tour ? »
« Que peuvent bien me vouloir deux laquais de dieux étrangers ? »
« Peut-être », hasarda le Serviteur Divin, « est-ce parce que de nombreux croyants de la Déesse Écarlate en ville tentent dernièrement de les chasser de la Cité de la Protection du Feu. Ils espèrent peut-être que vous pourrez apaiser les choses ? »
Le Pontife Menro ricana aussitôt. « Des fois différentes. Qu'y a-t-il à discuter ? »
« Si le peuple de Suinhor ne veut pas d'eux, alors le plus tôt ils partiront, le mieux ce sera. »
Le Pontife Menro jeta les lettres directement au sol sans même un regard.
Menro était un croyant profondément conservateur et têtu, ce qui était l'une des marques distinctives de l'ancien âge.
Des hommes comme lui étaient inflexibles dans leur foi et dévots jusqu'à la moelle. Ils considéraient tout ce qui se trouvait à Suinhor comme la propriété de la Déesse Écarlate et ne supportaient pas que quiconque d'autre y touche.
Bien sûr, derrière cette dévotion affichée, le désir et l'intérêt jouaient aussi leur rôle discret. Le cœur humain était toujours tiraillé par de nombreuses forces à la fois, complexes et difficiles à sonder.
Mais Menro ne vit jamais les deux signatures apposées tout en bas des lettres gisant sur le sol.
Apôtre Sukob.
Apôtre Oran.
Même s'il les avait vues, il serait probablement entré dans une rage encore plus grande, convaincu que ces croyants de dieux étrangers utilisaient des apôtres pour le menacer.
Anu termina l'entraînement de la journée devant le Roi, prouvant la force des Chevaliers-Bêtes et gagnant son approbation.
Finalement, il ramena tous les Chevaliers-Bêtes aux terrains d'entraînement du Corps de la Garde du Palais.
Anu et les autres Lézards rompirent aussitôt le lien avec leurs montures. Les écailles de Dragon Lézard des Vents qui recouvraient leurs corps se rétractèrent peu à peu, révélant les cavaliers enveloppés à l'intérieur.
Alors qu'Anu descendait, les autres se pressèrent immédiatement autour de lui.
« Capitaine Anu ! »
« Capitaine Anu ! »
« Chef ! »
Plusieurs autres Lézards se rapprochèrent. « Il paraît que le Roi a décidé de soutenir tes expériences avec les nouvelles recettes de potions ? »
Le but de cet exercice n'était pas seulement de montrer au Roi la puissance des Chevaliers-Bêtes, mais surtout d'obtenir davantage de ressources et de soutien de sa part.
« Le Dragon Lézard des Vents est déjà assez fort. Prenez juste celui-là. Pourquoi avons-nous besoin des autres ? » Pour certains, le Dragon Lézard des Vents suffisait amplement. Que d'autres recettes de potions puissent produire de nouvelles bêtes magiques importait peu désormais.
« Le Dragon Lézard des Vents est bien, certes, mais quelques autres bêtes magiques ne feraient pas de mal. » D'autres estimaient qu'ils avaient besoin de bêtes de toutes sortes, et qu'explorer et perfectionner toute la profession de Chevalier-Bête était une nécessité en soi.
« Le Dragon Lézard des Vents est fait pour les airs, mais au sol, il est un peu limité, donc nous voudrons quelque chose pour couvrir le terrain. Et si nous avions une bête à nous pour l'eau, ne pourrions-nous pas respirer sous l'eau en la chevauchant ? Ce serait une sacrée puissance aussi, non ? » Certains Lézards rêvaient déjà de l'avenir.
Presque chaque Lézard avait résolu d'emprunter la voie du Chevalier-Bête. C'était juste que certains avaient déjà fait le changement, tandis que d'autres non.
Cette voie était clairement bien plus puissante que celle d'un utilisateur de capacité ordinaire. Une bête magique liée à soi par la vie et la mort apportait un boost énorme en puissance de combat, et les capacités qu'elle accordait étaient merveilleusement variées.
La route devant eux était encore inexplorée, mais il avait déjà été prouvé que l'on pouvait cultiver au moins jusqu'à la fin du Second Rang.
Et pour la plupart des Lézards ordinaires, la fin du Second Rang était déjà le bout du chemin, une fin que la plupart ne pourraient jamais espérer atteindre.
Ce n'était donc pas un choix difficile. On pouvait le faire les yeux fermés.
Anu entra dans le bâtiment, s'assit pour se reposer un instant et but un peu d'eau avant de finalement parler. « Le Roi a accepté ! »
Tous les Lézards éclatèrent en acclamations, même ceux qui pensaient qu'un Dragon Lézard des Vents suffisait.
Avoir le soutien du Roi, et plus de ressources avec, était une aubaine que personne ne pouvait refuser.
Anu leva une main, et la foule se tut aussitôt.
Il avait ramené l'Outil Miracle, la Besace du Tissage de l'Espoir. Il avait combattu dans la guerre pour anéantir les goules. Il avait créé la nouvelle profession de Chevalier-Bête. Acte après acte, le prestige d'Anu avait grimpé, et les regards tournés vers lui étaient devenus toujours plus révérencieux.
« Le Roi a décrété que Limestone Town doit être élevée au rang de Limestone City, et qu'entrer dans la Forêt du Volcan sans autorisation est strictement interdit. Quiconque défiera cet ordre sera puni sans merci. »
« Et quiconque volera des potions ou des bêtes magiques fera face à rien de moins que la mort. »
« Cette loi sera inscrite dans le tout nouveau code juridique. »
Cela signifiait qu'à partir de maintenant, la Forêt du Volcan serait une terre de ressources vitale, et non des ressources minérales ordinaires, mais des ressources extraordinaires, prisées par tout Suinhor.
Les Lézards acquiescèrent. Cela résolvait un grand problème pour Anu et son peuple.
Ils craignaient depuis longtemps que ces questions n'enflamment des affrontements terribles et des querelles irréparables. L'attrait des potions et des bêtes magiques était tout simplement trop grand.
« À partir de maintenant, nos liens avec la Forêt du Volcan doivent se resserrer encore plus. Nous devons renvoyer nos expériences et nos découvertes à la maison, et nous avons besoin qu'ils continuent à nous fournir des Graines de Potion et à capturer des bêtes magiques pour nous. »
« Pas à pas, les choses s'amélioreront là-bas. Et pas à pas, elles s'amélioreront ici. »
« Mes amis, ce pas que nous avons fait semble avoir été le bon. »
Anu marqua une pause pour reprendre son souffle, puis continua. « Mais Sa Majesté a posé une condition. À partir de maintenant, nous devons refondre le Corps de la Garde du Palais en un corps de Chevaliers-Bêtes de bout en bout. »
« Le Corps de la Garde du Palais nous enverra une compagnie d'utilisateurs de capacités, et nous devons les aider à devenir des Chevaliers-Bêtes, eux aussi. »
Les Lézards exprimèrent aussitôt leurs objections, et la pièce sombra rapidement dans une vive dispute.
« Apprendre à des étrangers comment devenir des Chevaliers-Bêtes ? Comment pouvons-nous faire ça ? »
« Cela nous appartient. Nous ne pouvons pas simplement le donner aux autres. »
« Et si nous ne le donnons pas, nous en avons fini avec le Roi Morabi pour de bon. »
« Mais si nous le donnons, qu'est-ce qui les empêchera de se retourner contre nous plus tard ? »
« J'y ai déjà réfléchi », dit Anu. « Nous aiderons les nouveaux utilisateurs de capacités à devenir des Chevaliers-Bêtes. »
« Les Graines de Potion sont l'œuvre du Seigneur Kurmis lui-même. Sans son pouvoir, sans les Graines de Potion, aucun d'entre eux ne peut devenir un Chevalier-Bête. »
« Tant qu'ils voudront être des Chevaliers-Bêtes, ils ne pourront pas se passer de nous. »
« Mais nous ne leur donnerons pas tout non plus. La recette de potion pour le Dragon Lézard des Vents ne quittera jamais nos mains. »
« Gardez ces deux choses, et nous aurons toujours un terrain sur lequel nous tenir. »
Le prestige d'Anu fit son effet. Ses mots réglèrent la question sur-le-champ.
En vérité, il y avait une raison de plus qu'Anu avait laissée sous silence.
Le pouvoir des potions portait en lui les traits de Kurmis. Chaque être qui devenait un Chevalier-Bête était inévitablement influencé par cela dans une certaine mesure, consciemment ou non.
Et pour le Serpent à Plumes Kurmis, c'était une bonne chose.
Les Terrains d'Entraînement du Corps de la Garde du Palais
Le matin pointait à peine, et chaque soldat du Corps de la Garde du Palais bourdonnait d'excitation.
Leur capitaine, Anu, avait décidé de leur transmettre la méthode pour devenir un Chevalier-Bête. La plupart de ces soldats manquaient des qualifications pour devenir eux-mêmes des Chevaliers-Bêtes, mais voir que des Hommes-Serpents pouvaient le devenir rendait facile d'imaginer qu'ils le pouvaient aussi.
Avec le soutien total du Roi Morabi, et après essai sur essai, une seconde bête magique contrôlable, accompagnée de sa recette de potion combinée, avait vu le jour.
« Immobilisez-la ! » À travers les vastes terrains d'entraînement, tout le monde courait après une bête tout juste sortie de sa cage.
Couic couic ! La bête fut saisie en quelques instants, criant en signe de protestation.
« Ne la laissez pas se débattre ! » C'était une bête écailleuse, une petite chose aux yeux fuyants avec deux dents saillantes, ressemblant à s'y méprendre à un rat surdimensionné enveloppé dans une peau dure.
« Attention ! Ne la laissez pas s'enfouir dans le sol et s'échapper ! » beugla un chef d'escouade Lézard, se souvenant clairement des ennuis passés. Cette petite chose leur avait causé un nombre infini de soucis, et une fois libérée, c'était le diable en personne à attraper.
« S'enfouir dans quel sol ? Elle n'est même pas encore devenue une bête magique ! » répliqua un autre Lézard.
Un Homme-Serpent marchait aux côtés d'Anu alors que tous deux se dirigeaient lentement vers le centre ouvert des terrains d'entraînement.
Chaque regard suivait Anu, et celui du soldat Homme-Serpent derrière lui plus que tout autre, brillant d'envie.
Anu commença le rituel et prit totalement sous contrôle la bête écailleuse. Puis il s'agenouilla sur le sol pour prier.
Aujourd'hui se trouvait être le premier jour du mois. Près de la pyramide, le Sacrifice de la Moisson devait également être en cours.
« Grand Dieu Serpent à Plumes Kurmis. »
« En ce premier jour du mois, à l'heure du soleil levant. »
« Votre volonté descendra avec le premier rayon de la lumière du soleil. »
« Veuillez accepter nos offrandes, et puissiez-Vous revenir vers nous bientôt. »
Une fois la prière terminée, Anu sortit une Plante à Potion qu'il avait cultivée avec un soin méticuleux.
La Fougère de Cristal à Potion.
Ils avaient promis d'aider les Hommes-Serpents à devenir des Chevaliers-Bêtes, mais les Graines de Potion, et l'art de cultiver les potions, ces détails, les Lézards les gardaient pour eux.
Anu berça la Fougère de Cristal à Potion dans ses deux mains et la tendit devant l'Homme-Serpent à ses côtés. « Donnez-la à votre futur compagnon », instruisit-il, « et ressentez son cœur avec tout le soin dont vous êtes capable. »
« À partir de ce jour, vous et lui partagerez une seule Sagesse, et vous ne ferez plus qu'un. »
L'Homme-Serpent la reçut avec la plus grande gravité. La prière et le rituel à l'instant avaient rendu son visage solennel malgré lui.
La bête écailleuse saisit le parfum de la potion, et l'odeur du Sang Divin de la Sagesse à l'intérieur.
Chaque bête sans esprit avait faim du pouvoir de la Sagesse. C'était la fin ultime vers laquelle leur évolution tendait.
Au moment où elle dévora la Fougère de Cristal à Potion, l'expression de la bête écailleuse devint vide.
Peu après, elle se roulait sur le sol, des vagues après vagues de fluctuations extraordinaires se déversant de son corps.
Le corps de la bête écailleuse gonfla de plus en plus, ses dents devinrent plus acérées, et sa peau dure comme une armure prit la couleur de la terre et de la pierre.
Et en même temps, elle commença à sombrer dans la folie.
« Allez-y ! » beugla Anu.
« Gravez votre esprit sur son cristal magique ! Laissez sa lignée résonner avec la vôtre ! »
L'Homme-Serpent plongea immédiatement dans le réseau rituel, suivant chaque mouvement et chaque étape exactement comme Anu l'avait enseigné.
Finalement, la bête magique fut née. La Bête Perce-Terre.
Tremblant d'excitation, l'Homme-Serpent prit le contrôle de la Bête Perce-Terre, chevauchant son compagnon bête magique au galop à travers les terrains d'entraînement et criant de joie.
La nouvelle bête magique n'était pas particulièrement rapide, mais chaque ligne de son corps rayonnait de puissance.
Elle chargea jusqu'au bord des terrains d'entraînement, et là, la Bête Perce-Terre bondit haut et s'écrasa au sol.
Elle perça directement la terre et s'enfonça vers le bas, et quelques instants plus tard, elle jaillit à nouveau à plus de cent mètres de là.
« Ouah ! »
Les soldats étaient hors d'eux. Cette chose était incroyable.
Lorsque la Bête Perce-Terre refit surface, elle poussa soudainement un cri perçant qu'elle ne put retenir. Chaque soldat ordinaire présent sentit son esprit se vider, et il fallut un long moment avant que leurs sens ne reviennent.
La nouvelle bête magique pouvait s'enfouir dans la terre, et elle possédait également le pouvoir d'étourdir l'esprit.
Les deux pouvoirs étaient éminemment utiles, des capacités pratiques de bout en bout.
« Incroyable ! »
« Vraiment incroyable ! »
« Capitaine Anu, vos bêtes magiques, et la puissance de ces Chevaliers-Bêtes, c'est tout simplement extraordinaire ! »
L'Homme-Serpent guida la Bête Perce-Terre devant Anu et lui offrit ses remerciements.
Anu lui tapa sur l'épaule. « Chérissez votre compagnon. »
Juste à ce moment, l'un des assistants du Roi s'approcha d'Anu. « Capitaine Anu. Le Roi souhaite vous voir. »
Anu se tourna aussitôt et donna l'ordre. « Tout le monde, reposez-vous. Attendez ici jusqu'à mon retour. »
Puis il suivit l'assistant pour voir le Roi.
Quelques instants plus tôt, deux figures singulières étaient arrivées dans la Cité de la Protection du Feu.
Deux êtres qui possédaient la Forme de Dieu.
L'un était venu de la Cour Royale des Dix Mille Serpents, l'autre du Pays du Soleil Levant, pourtant ils se rencontrèrent au même moment devant les portes de la Cité de la Protection du Feu.
Aucun ne montra la moindre surprise à cette rencontre. Ils marchèrent simplement côte à côte et entrèrent directement dans la ville.
Sukob fut le premier à parler. « Et le Dieu des Esprits Démons ? Avez-vous déjà informé cet Être Divin ? »
« J'ai envoyé une lettre », dit Oran. « Le Dieu des Esprits Démons dit qu'Il est au courant. »
Sukob hésita. « Au courant, cela signifie... »
Sukob voulait dire que c'était une réponse bien trop vague. Mais quand celui qui l'avait donnée était un véritable Être Divin, il n'osa pas vraiment en dire plus.
« Le Dieu des Esprits Démons devrait consentir », ajouta Oran. « Le Contrat des Dieux est également à Son avantage. »
« La seule vraie difficulté est la Déesse Écarlate. »
« Suinhor est vaste, et son peuple est le plus nombreux de tous. »
« La Déesse Écarlate fut le premier Être Divin à s'éveiller dans cette ère, et Sa foi est la plus répandue de toutes. »
« Et donc, pour Elle, cela pourrait ne pas être une nécessité du tout. »
« Alors ? » demanda Sukob.
Oran secoua la tête. « Alors je n'ai aucune confiance dans ma capacité à persuader la Déesse Écarlate. Elle est un Être Divin à part entière. »
« Il y a quelques jours, le Dieu Iva m'a envoyé un oracle divin. Il avait ressenti les secousses d'une ascension au statut Mythique dans le sud, s'élevant du Royaume de Sang. Le Dieu du Désir soupçonne qu'il pourrait s'agir de la sœur cadette de la Déesse Écarlate. »
C'était la première fois que Sukob en entendait parler. « La Déesse Écarlate a une sœur cadette ? »
« Un autre Être Divin ? »
Oran ne le savait pas non plus. Tout ce qu'il put dire fut : « C'est ce que l'oracle m'a dit. »
Sukob s'arrêta, visiblement ébranlé. « À ce compte-là, alors, Suinhor a deux Êtres Divins ? »
Oran ne put qu'offrir un sourire bienveillant.
Les deux hommes se turent. Cela compliquait tout. L'avantage de l'autre camp était trop grand, et leurs propres chances de succès venaient de diminuer encore.
Mais ils avaient fait tout ce chemin. Ils devaient essayer.
Tous deux se dirigèrent vers le palais royal, où la cour semblait savoir depuis longtemps qu'ils venaient, et les attendait bien à l'avance.
Dans la salle splendide et spacieuse, le Roi Morabi considéra ses deux visiteurs.
« Je suis Morabi, Roi de Suinhor. Qu'est-ce qui amène deux apôtres à la Cité de la Protection du Feu ? »
Ce n'étaient pas des figures ordinaires, et pas des apôtres ordinaires.
Chacun de leurs mouvements portait la volonté des Êtres Divins, et il était impossible de ne pas se demander ce qui les avait amenés ici.
Sukob offrit au Roi la courtoisie d'un mortel. « Roi Morabi, je suis venu vous remercier d'avoir ouvert cette nation aux Avocats Contractuels. »
Oran inclina la tête à son tour. « Les Gardiens de Tour sont mes fidèles. Cela a longtemps été mon espoir de porter leur force dans chaque recoin de ce monde. Vous avez mes remerciements, Roi de Suinhor. »
Le Roi Morabi se leva de son siège. Même lui n'osait pas simplement accepter les courtoisies de deux tels apôtres.
« Vous êtes tous deux bien trop aimables. »
« C'est moi qui ai besoin des Gardiens de Tour et des Avocats Contractuels. C'est moi qui devrais vous remercier, vous deux, d'avoir envoyé vos fidèles à ma porte. »
Une fois que le but de leur visite fut devenu un peu plus clair, le Roi Morabi respira tranquillement plus facilement.
À tout le moins, ils n'étaient pas venus apporter des ennuis.
Il ordonna immédiatement de préparer un banquet. Morabi avait voulu convoquer les nobles pour un grand bal également, pour accueillir les deux de la manière la plus cérémonieuse, mais ils déclinèrent.
Ils dirent qu'ils ne se souciaient de rien de trop bruyant. Ils n'étaient venus que pour le remercier.
Après que l'Apôtre Sukob et l'Apôtre Oran eurent discuté un moment avec le Roi Morabi des Gardiens de Tour et des Avocats Contractuels, Sukob jeta soudain un coup d'œil autour de lui et posa une question.
« On me dit qu'un héritier de Kurmis, celui qui répond au nom d'Anu, sert sous vos ordres, Roi Morabi. Pourrais-je vous demander de le faire venir ? »
Le Roi Morabi cligna des yeux. « Vous le connaissez aussi ? »
« Kurmis est un cher ami à moi », dit Sukob.
Le Roi fit venir Anu immédiatement. Au moment où le Lézard entra, il vit deux êtres sous la Forme de Dieu assis dans la salle, et ses yeux se fixèrent directement sur eux et y restèrent, incapables de se détourner pendant un long moment.
Un dieu ? Un apôtre ? Un Roi des Abysses ?
Une série de noms surgit dans son esprit, et il s'attela à comparer les deux devant lui aux êtres de légende, un par un.
Sukob se leva alors, ne montrant aucun mépris devant l'apparence étrange d'Anu.
« Anu ? »
Anu leva la tête pour le regarder. « Et vous seriez... ? »
« Je suis Sukob », lui dit l'apôtre.
Parmi la foule de visages tourbillonnant dans sa tête, Anu se fixa finalement sur celui qui correspondait. « Apôtre Sukob ? Mon maître a parlé de vous. »
Le regard d'Anu se déplaça vers l'autre visiteur. « Je suis Oran », dit le second apôtre avec un sourire.
Anu se raidit de la tête aux pieds. Il n'avait jamais imaginé qu'il se tiendrait face à face avec ces deux apôtres.
Sukob vit sa nervosité et lui demanda simplement de se joindre au banquet. La conversation qui suivit appartint aux deux apôtres et à Sa Majesté le Roi, et Anu s'effaça complètement en arrière-plan.
Alors Anu s'assit au bout de la table et mangea, et continua de manger, jusqu'à être rassasié au point d'avoir le hoquet.
Finalement, la discussion des apôtres avec le Roi toucha à sa fin.
Sukob et Oran se levèrent pour prendre congé. Le Roi insista pour qu'ils restent, mais les deux dirent qu'ils avaient une affaire de la plus haute importance devant eux.
Le Roi ne put rien faire d'autre que les accompagner jusqu'aux portes.
Pourtant, juste au moment où les deux allaient franchir le seuil, ils se tournèrent à l'unisson et regardèrent Anu.
Sukob sourit. « Nous partons nous occuper de quelque chose. »
Oran pointa Anu du doigt. « Vous devriez venir avec nous. »
Anu, assis au pied de la longue table, se pointa lui-même d'un air vide. « Moi ? »
Les deux apôtres hochèrent la tête ensemble.
Totalement perdu, Anu suivit les deux apôtres, sans aucune idée de ce pour quoi il était emmené.
C'est le Roi Morabi qui, après leur départ, comprit enfin quelque chose.
« Ils ne sont donc pas venus pour moi ? »
Sukob et Oran étaient clairement venus pour Anu. Rencontrer le Roi Morabi et le remercier pour tout ce qu'il avait fait n'avait été que la commission en chemin.
Oran leva une main, et un tapis magique volant descendit du ciel.
Sukob, Anu et Oran s'assirent dessus ensemble, et le tapis magique s'envola au loin.
Tout le long du trajet, Anu resta rigide et convenable, raide comme un bloc de bois.
Il avait un ventre plein de questions qu'il brûlait de poser, et aucune idée de comment en poser une seule.
Plusieurs fois, Anu ouvrit la bouche, et chaque fois il la referma.
Sukob le vit et laissa échapper un rire. « Ne vous inquiétez pas. Ce n'est rien de mauvais. »
La voix douce de Sukob, associée à son amitié avec Kurmis, apaisa une partie de la tension nouée dans la poitrine d'Anu.
« Nous sommes venus ici avec l'intention de chercher Kurmis pour une certaine affaire », continua Sukob.
« Mais Kurmis est tombé dans le sommeil et ne peut nous répondre. Il nous a donné sa parole une fois auparavant. »
« Et vous, Anu, êtes l'héritier de Kurmis et sa voix maintenant. Donc la tâche ne peut incomber à personne d'autre que vous. »
« Et que sommes-nous en train de faire ? » demanda Anu.
« Aller voir la Déesse Écarlate », dit Sukob.
Pendant un long moment, Anu ne put sortir un mot. L'homme l'avait dit beaucoup trop nonchalamment.
Seuls ces deux apôtres pouvaient parler de demander une audience avec un Être Divin comme si ce n'était rien du tout.
Anu lutta pour mettre ses pensées éparpillées dans un certain ordre et parvint enfin à une question qui semblait à moitié sensée. « Alors... sommes-nous en route pour le Royaume de Sang ? »
Il y avait de la tension dans sa voix, et de l'attente aussi. Il n'avait jamais mis les pieds dans le véritable royaume d'un dieu.
Oran, qui avait guidé le tapis depuis l'avant tout ce temps, tourna la tête en arrière. « La Déesse Écarlate n'est pas dans Son royaume. Elle marche dans le monde mortel même maintenant. »
« Sukob parle pour le Dieu de la Connaissance et de la Vérité, et pour le Dieu des Contrats à venir. Je parle pour le Dieu Iva, et pour le Dieu du Bonheur à venir. Et vous parlez pour le Serpent à Plumes Kurmis. »
« Chacun de nous parle pour les dieux et pour les Élus Divins, et ensemble nous allons demander audience avec cet Être Divin ancien et puissant. »
La série de noms divins fit tourner la tête d'Anu.
« Vous... Honorables apôtres, qu'est-ce que vous voulez dire, vous deux ? »
Sukob et Oran échangèrent un regard, puis rirent.
« Nous voulons que les dieux eux-mêmes signent un contrat, un dieu avec un autre. »
« Quel genre de contrat ? » pressa Anu.
« Un contrat », dit Sukob, « sous lequel la foi ne découpe plus le monde en domaines, afin que chaque dieu puisse répandre sa foi librement à travers chaque nation. »
« Suinhor, l'Alliance d'Alchimie de la Tour Blanche, la Cour Royale des Dix Mille Serpents, le Royaume des Sorcières des Terres Désolées, le Royaume du Tonnerre, et même les nations d'un autre monde lointain. Ce contrat brisera les chaînes de chacun d'eux, et chaque âme vivante sera libre de trouver la foi qui lui correspond vraiment. »
« Esprits Sorciers, Avocats Contractuels, Alchimistes, Gardiens de Tour, Esprits Démons, et même vos Chevaliers-Bêtes. Chaque profession et foi trouvera sa place, son foyer, dans chaque recoin du monde. »
« Le Serpent à Plumes Kurmis », lui dit-il avec sérieux pour finir, « se tient parmi les êtres divins aspirants. Il appartient aussi à ce contrat. »
Oran prit également la parole. « Imaginez. Une seule nation qui détient le pouvoir et les fidèles de chaque Être Divin. »
« Esprits Sorciers tissant leurs parchemins, Alchimistes forgeant leurs outils, Avocats Contractuels tenant le code juridique, Gardiens de Tour élargissant les ateliers. »
« Quel genre de monde ce serait ? »
La bouche d'Anu s'ouvrit. Le choc et la nervosité lui avaient volé la parole complètement.
Cela avait navigué si loin au-delà de tout ce qu'il pouvait imaginer que son esprit s'arrêta tout simplement de fonctionner.
Sa tête n'était remplie que de hurlements comme ceux-ci.
« Hein ? »
« Hm ? »
« Quoi ? »
« Où suis-je ? »
« Qu'est-ce que je suis censé faire ? »
« Tout ce que j'ai fait, c'est répondre à la convocation du Roi et manger un repas. »
« Et puis deux Élus Divins de renom, deux apôtres d'une puissance inimaginable, m'ont traîné dans le ciel. »
« Et maintenant, ils me disent que je dois parler pour toute une armée d'Êtres Divins, et d'êtres sur le point de devenir des Êtres Divins, pour sceller un Contrat des Dieux qui touchera toute l'Île des Bêtes de Ruhe, et les terres au-delà en plus. »