Chapitre 441
Chapitre 441
Les deux apôtres et le Lézard solitaire traversèrent le ciel et ses mers de nuages à bord du tapis volant magique. Nul ne saurait dire combien de temps ils voyagèrent. Ils se contentèrent d'observer le ciel bleu et les nuages blancs céder lentement la place à un rideau de nuit profonde, dense d'étoiles.
Ils finirent par atteindre une ville portuaire au bord de la mer.
Cet endroit appartenait autrefois au Territoire de Char. Aujourd'hui, on l'appelait la Province de Char, et son port portait le nom de Port de la Rivière Bleue. Le nom seul racontait toute l'histoire. C'était une ouverture sur la mer, abritant un cours d'eau nommé la Rivière Bleue.
On disait que lorsque la lune se levait, la rivière devenait bleue, entièrement transformée par le clair de lune en un ruban azur.
Dans le calme de la nuit, le tapis volant descendit sur la ville et vint se poser devant une étrange maison aux mille couleurs qui se dressait près de la rivière. « Nous sommes arrivés. C'est ici. »
Oran et Sukob descendirent ensemble et s'arrêtèrent devant la maison.
Oran gravit les quelques marches, rajusta ses vêtements et frappa à la porte, le visage grave et solennel.
Toc, toc, toc !
Ce n'est qu'une fois le tapis volant stabilisé devant la demeure et Oran monté pour frapper à la porte qu'Anu finit par concentrer son regard et réaliser ce qui rendait cet endroit si étrange.
« Comment peut-elle être ainsi ? » La maison colorée ne semblait pas grande. Elle trônait au beau milieu d'une mer de fleurs rouges.
Impossible de dire de quoi elle était faite. Ses couleurs étaient si vives, si saturées, que la maison semblait ne pas appartenir au monde des mortels, et derrière elle, une roue énorme tournait sans fin, comme la clé de remontage d'une horloge géante.
C'était l'Outil Miracle de la Déesse Écarlate Vivien. La Maison de la Roue Magique.
Pourtant, face à cette maison extraordinaire et à son étrange mer de fleurs, le regard et l'instinct d'Anu glissaient sans cesse sur elles, comme s'il s'agissait d'une maison ordinaire, comme si la mer de fleurs n'avait jamais existé.
C'était une sensation profondément troublante. Voici une chose qui n'appartenait pas au monde mortel, une chose dont la simple apparence aurait dû captiver l'attention de tout être vivant. Pourtant, un sentiment murmurait qu'elle appartenait au monde mortel, qu'elle était banale, insignifiante, qu'il n'y avait aucune raison de s'en soucier. Remarquer cette dissonance exigeait une puissance au moins égale au rang d'apôtre. Anu regarda à nouveau autour de lui. « Coupes de Brume de Sang. »
Il reconnut au moins les Coupes de Brume de Sang. Tout ici prouvait que c'était là que résidait la Déesse Écarlate. Sukob comprit exactement ce qu'Anu ressentait et lui en expliqua la raison.
Il pointa du doigt la brume pâle et déconcertante qui dérivait autour de la mer de fleurs. « Le parfum et le brouillard émanant des Coupes de Brume de Sang peuvent égarer l'esprit, et l'Aptitude de Sagesse commande des pouvoirs qui font de même. À l'origine, le pouvoir de l'illusion lui-même est né de la Coupe Solaire. »
La Coupe de Brume de Sang et la Coupe du Désir étaient des variantes de Sang Divin de la Coupe Solaire, et chaque illusion que les Graines de Sagesse avaient jamais commandée était, à l'origine, lancée en empruntant le pouvoir de la Coupe Solaire.
Il poursuivit : « Lorsque les apôtres et les Êtres Divins parcourent le monde mortel, ils utilisent leur pouvoir pour rompre les liens qui les unissent à lui, afin qu'aucun mortel ne puisse les fixer du regard. Le pouvoir d'un apôtre, d'un être Mythique, a depuis longtemps dépassé le domaine mortel. Parfois, une ligne doit être tracée entre nous et les mortels, et pas seulement pour nous épargner des ennuis. C'est aussi pour protéger les mortels. »
Anu comprit que parmi les mortels à protéger et à tenir à distance, il en faisait partie.
Après une courte attente, la porte de la Maison de la Roue Magique s'ouvrit enfin.
Sukob et les autres entrèrent aussitôt, et dès qu'ils franchirent le seuil, l'obscurité les engloutit. En un instant, le ciel et la terre se mirent à tournoyer.
Une force colossale les entraîna dans un passage, et tous trois furent aspirés vers le haut comme pris dans une tornade, jusqu'à ce qu'ils arrivent dans un royaume inconnu. Sukob et Oran semblaient ignorer la gravité et le tourbillon. Dès que l'attraction cessa, ils se retrouvèrent debout, parfaitement droits. Pour Anu, ce fut une autre affaire. Il s'étala de tout son long sur le sol.
Il se redressa avec effort et tituba, la tête encore en plein désarroi. « C'est... C'est l'intérieur de la maison ? »
« Comment l'intérieur de cette maison peut-il être... si... si immense... » Boum !
Les mots sortirent de sa bouche dans un bégaiement, et soudain, il se retrouva à plat ventre sur le sol, incapable de se relever pendant un long moment. Pourtant, malgré les vertiges, Anu parvint à jeter un coup d'œil rapide aux alentours.
Ils se trouvaient à l'intérieur d'un vaste cristal formé d'innombrables facettes de diamant. Dans chaque facette, on pouvait voir une silhouette, et des Graines de Technique Divine de toutes sortes fusaient à travers les surfaces miroitantes comme des esprits, bondissant telles des étincelles.
Ce n'était certainement pas l'intérieur d'une pièce ou d'une maison.
Dès que l'obscurité l'avait aspiré, Sukob avait compris ce qui se passait. « Était-ce un passage du Royaume des Rêves que nous venons de traverser ? »
Oran étudiait les environs. « C'était le cas. Pourtant, cet endroit ne ressemble pas au Royaume de Sang, et ce n'est clairement pas non plus le royaume divin de la Déesse Écarlate. Il appartient à un autre être Mythique. »
Tous deux pouvaient deviner de qui il s'agissait. C'était l'être Mythique dont le Dieu du Désir et de l'Alchimie, Iva, avait parlé, celui qui avait récemment accédé au trône divin.
C'était le Royaume des Rêves, le Royaume de la Technique Divine de l'Artefact Mythique, l'Œil du Vrai Savoir. À l'extrémité du royaume, une silhouette grande et élancée leva la main et leur fit signe d'approcher.
En un instant, le monde autour des trois voyageurs s'étira, tandis que le point minuscule au loin grandissait, jusqu'à ce qu'ils se retrouvent dans les profondeurs les plus intimes du royaume divin. Les ombres de deux êtres Mythiques, l'un réel et l'autre illusoire, se tenaient en hauteur et les dominaient. Derrière les deux silhouettes fleurissait une unique Coupe de Brume de Sang géante. La Coupe de Brume de Sang enveloppait quelque chose, et de son sein émanait un son semblable à un battement de cœur.
Anu leva la tête et vit deux Êtres Divins côte à côte.
L'une avait les cheveux rouges, l'autre les cheveux bleus. L'une semblait mature et posée, tandis que l'autre paraissait bien plus jeune. La déesse aux cheveux rouges se tenait fermement sur le sol, son regard brillant et empreint de majesté.
L'Être Divin aux cheveux bleus flottait dans les airs, les yeux fermés, entourée de ce qui ressemblait à des cristaux de glace ou de la neige.
Sukob s'avança et s'inclina. « Sukob salue les deux Êtres Divins. Au nom du Dieu de la Connaissance et de la Vérité, je Vous apporte mes salutations. »
Oran resta là où il était et inclina la tête. « Oran salue les déesses. Le Dieu Iva m'a chargé de Vous transmettre Ses respects à toutes deux. »
Sukob et Oran avaient déjà vu la Déesse Écarlate. Sukob avait vu de ses propres yeux, lors de la guerre divine à Anho City il y a longtemps, la Déesse Écarlate terrasser Xiao dans l'Abysse. Oran avait rencontré la déesse en accompagnant la Nymphe d'Entrepôt, Sainte Raphaël.
Anu suivit leur exemple du mieux qu'il put, imitant Oran derrière lui, bien que ses mouvements fussent quelque peu raides. « Anu salue les deux déesses. »
Quant à transmettre un message, il ignorait si le Seigneur Kurmis l'en avait chargé.
Il savait encore moins s'il devait offrir une courtoisie vide ou laisser les choses en l'état. Le résultat de son hésitation fut que la seconde moitié de sa phrase ne franchit jamais ses lèvres.
Après les avoir fait venir devant elle, la Déesse Écarlate se détourna à nouveau. « Quel sujet vous amène ici pour me voir ? »
La Déesse Écarlate s'approcha de la Coupe de Brume de Sang géante. Des vagues successives de force vitale puissante circulaient autour d'elle, poussant l'être vivant à l'intérieur vers sa forme finale. La lumière tourbillonnait sur la fleur, et une silhouette sombre apparaissait faiblement.
Boum ! Boum !
Le son roulait couche après couche comme des vagues océaniques, résonnant à travers le royaume divin, accompagné d'une pression qui déferlait comme des montagnes et des mers. C'était la musique de la vie en gestation, et c'était la volonté d'un Réincarnateur de Sagesse. Aucun d'eux ne savait ce que c'était, et aucun n'osait demander.
Ce fut Sukob qui prit la parole en premier, expliquant la raison de leur venue et exposant les termes du Contrat des Dieux. Ils espéraient que la Déesse Écarlate pourrait s'y joindre également, dit-il, et ouvrir les frontières de Suinhor au monde extérieur.
« Pas seulement Suinhor. La Cour Royale des Dix Mille Serpents, l'Alliance de la Tour Blanche et chaque nation des Hommes-Serpents ouvriront leurs frontières d'un seul bloc, pour accueillir l'avènement d'une nouvelle ère. »
La Déesse Écarlate, dont l'attention jusqu'alors reposait entièrement sur la Coupe de Brume de Sang, devint enfin sérieuse et baissa les yeux sur eux. « Signer un Contrat des Dieux. »
Sukob et Oran sentirent la pression s'abattre sur eux comme une montagne, sans aucun moyen de deviner comment cet Être Divin répondrait. La Déesse Écarlate ne dit ni oui ni non. « Et comment ce contrat doit-il être signé ? » demanda-t-elle à la place.
« Sukob, tu es le futur Dieu des Contrats et du Code Légal. Crois-tu que tes contrats et ton code légal puissent lier les dieux ? »
Sukob commença à bafouiller. Sans parler du présent, même s'il accédait un jour au rang d'être Mythique, il ne pourrait probablement jamais lier véritablement un Être Divin. Les serments ordinaires et les contrats ordinaires n'avaient aucun sens pour les dieux.
La Déesse Écarlate évoqua un autre type de serment. « Avec le Pacte de la Couronne de la Sagesse, alors ? » Ce pacte était d'une puissance incomparable. Puissant, en vérité, à un degré quelque peu excessif.
« Vous n'imaginez tout de même pas que si un Être Divin prêtait serment devant la suprême Couronne de la Sagesse, la Couronne de la Sagesse y répondrait ? »
« C'est le pacte entre le Roi Divin de la Sagesse et le Créateur Éternel, un pouvoir qui abrite et guide toutes les races de Sagesse. Devant lui, chaque Graine de Sagesse n'est qu'une Graine de Sagesse, que vous soyez un Être Divin ou un mortel. »
Oran s'avança et parla avec la plus grande révérence. « Ce ne serait rien de plus qu'un accord, un accord prononcé à haute voix entre les dieux. »
La Déesse Écarlate sourit. « Alors, supposons qu'un tel contrat soit signé. Quel pouvoir détiendriez-vous pour lier les dieux à celui-ci ? Que possédez-vous qui puisse inspirer la crainte aux dieux du monde mortel ? Et sur quelle base les autres dieux devraient-ils croire que cet accord sera respecté comme promis ? »
Puis elle ajouta une chose de plus. « De plus. S'il existait vraiment un lien si fort qu'il puisse être imposé à un Être Divin sans jamais être défié, les dieux seraient-ils seulement disposés à le signer ? Accepteraient-ils volontiers de verrouiller une telle entrave sur leur propre corps, sachant qu'un jour cela pourrait devenir une faiblesse dont d'autres pourraient s'emparer ? »
À ces mots, Sukob et Oran restèrent silencieux. Leurs intentions étaient bonnes, et ils avaient obtenu le consentement des dieux.
Mais les dieux avaient tous vu les failles également. Ils ne leur en avaient simplement pas parlé en face. Peut-être connaissaient-ils les problèmes depuis le début et les avaient-ils laissés sous silence comme une épreuve à résoudre pour eux deux. Et maintenant, la Déesse Écarlate avait mis tout cela à nu.
Voyant les deux hommes quelque peu abattus, la Déesse Écarlate ne les pressa pas davantage. Au lieu de cela, elle leur indiqua une voie. « Il existe un moyen. Si vous pouvez l'accomplir, le Contrat des Dieux peut effectivement être scellé. »
Les deux ne purent s'empêcher de demander aussitôt : « Déesse, je vous en prie, dites-nous. Quel est ce moyen ? »
Une trace de sourire, difficile à déchiffrer, apparut dans les yeux de la Déesse Écarlate alors qu'elle regardait les deux candidats divins. « Allez trouver la Sculpture sur Pierre de la Lignée Royale. »
« Utilisez-la comme témoin du Contrat des Dieux et prêtez votre serment sur elle. »
« Le moment où vous tiendrez véritablement la Sculpture sur Pierre de la Lignée Royale entre vos mains sera le moment où le Contrat des Dieux sera scellé. »
Les deux restèrent figés un instant.
Ils avaient bien reçu les feuilles de Vigne des Rêves de l'Émissaire du Troc, la Nymphe du Lac, mais leur niveau d'accès ne leur donnait aucun droit de voir quoi que ce soit concernant la Sculpture sur Pierre de la Lignée Royale.
Ainsi, les deux ne savaient ni ce qu'était l'autorité royale, ni ce qu'était la lignée.
Mais les mots « sculpture sur pierre », au moins, ils les comprenaient. C'était probablement quelque chose gravé dans un morceau de pierre.
Ils n'avaient jamais entendu parler de la Sculpture sur Pierre de la Lignée Royale. L'image célèbre parmi les Hommes-Serpents était Le Royaume Perdu, et celle-ci avait été laissée derrière par un Symbiote Trilobite.
Sukob s'exclama : « Déesse ! Qu'est-ce que la Sculpture sur Pierre de la Lignée Royale ? Un outil d'une puissance colossale ? Un Artefact Divin ? »
« Cela suffira-t-il vraiment ? » demanda Oran à la place.
La Déesse Écarlate jeta un coup d'œil aux deux hommes et sut qu'aucun n'avait rien appris sur la Sculpture sur Pierre de la Lignée Royale de la part de son propre dieu. « Ce n'est qu'une tablette de pierre. »
« Sur elle est gravé le plus ancien de tous les mythes, le premier mythe des Graines de Sagesse. »
« Elle dépeint chaque commencement et chaque origine. Sur cette tablette est gravé le premier secret des Graines de Sagesse. L'autorité royale de la Sagesse, le début du mythe, notre origine et notre naissance, le début et la fin de l'Aptitude. Tout cela découle de cette pierre. »
« Ce qui coule dans les veines des dieux du monde mortel est une lignée accordée par l'autorité royale. Ce qu'ils possèdent est un pouvoir conféré par le Roi Divin. Prêtez votre serment devant l'ancien Roi Divin et les enfants divins du Roi Divin, avec la pierre comme témoin, et personne n'osera le défier. »
La Déesse Écarlate fut plus explicite encore. « Quiconque pourra s'emparer de cette tablette connaîtra le secret de l'origine de la Sagesse, et le secret du Grand Dieu Ruhe. Mais si vous l'obtenez, ne la regardez pas. Surtout, ne rêvez pas de percer les secrets qu'elle contient. »
Sukob et Oran échangèrent un regard. « Pourquoi pas ? »
« Parce que vous mourrez », dit la Déesse Écarlate. « Jusqu'à ce que vous deveniez vous-mêmes des Êtres Divins, tout du moins, elle ne doit pas être regardée. »
Sukob et Oran devinrent encore plus certains que la tablette était un Artefact Divin. Ce qu'ils ne savaient pas, c'est que le pouvoir ne résidait pas dans la tablette, mais dans les images enregistrées dessus. La Déesse Écarlate en dit autant, et rien de plus.
La Déesse Écarlate posa un regard solennel sur Sukob. « Demandez à votre dieu, Asai. Il pourrait avoir un moyen d'obtenir cette tablette. »
La Sculpture sur Pierre de la Lignée Royale se trouvait entre les mains des esprits. L'obtenir, cependant, coûterait une autre tablette de pierre en échange.
Mais malgré ses longues recherches, la Déesse Écarlate n'avait toujours aucune trace de cette autre tablette. Pourtant, les esprits avaient dit qu'elle existait toujours, et donc elle devait exister. Et à travers toutes ses recherches et ses souvenirs, la Déesse Écarlate avait formé une intuition. Soit cette tablette était entre les mains d'Asai.
Soit elle était entre les mains de l'autre qui s'était détaché du Temple de la Vérité.
Sukob hocha la tête. Il avait bien trop de questions nécessitant des réponses. Asai était peut-être tombé dans un sommeil profond, mais la Porte de la Vérité se dressait toujours, et Polik restait là. Tout ce que le Dieu Asai savait, Polik le savait aussi.
À tout le moins, le voyage n'avait pas été vain. La Déesse Écarlate avait presque accepté. Elle avait posé une condition qui semblait ardue à remplir, mais elle manifestait clairement une intention sincère de voir le contrat scellé.
« Déesse Écarlate, nous Vous remercions pour Votre guidance, et nous reviendrons Vous solliciter. »
Du début à la fin, Anu était resté en retrait comme une ombre invisible, sans réussir à placer un seul mot. En vérité, c'était tout le sens de sa venue : être là, entendre les paroles échangées entre Sukob, Oran et la Déesse Écarlate, et les rapporter à Kurmis par la suite.
Pourtant, alors qu'Anu s'apprêtait à partir avec Sukob et Oran, la Déesse Écarlate parla soudainement depuis les hauteurs du royaume divin. « Serviteur de Kurmis, Lézard Anu. Reste un instant. Il y a quelques questions que je souhaite te poser. »
Sukob et Oran échangèrent un regard, puis firent un signe de tête à Anu. « Nous prendrons congé en premier, alors. »
Les deux comprirent que si l'Être Divin avait retenu Anu jusqu'à la toute fin, il devait y avoir des questions destinées à lui seul, des questions qu'elle ne souhaitait pas qu'ils entendent.
Au sein du Royaume de la Technique Divine, Sukob et Oran disparurent. Juste comme ça, ils l'avaient laissé derrière eux.
Anu leva les yeux vers l'Être Divin en hauteur, visiblement tendu. Plus tôt, avec les deux apôtres devant lui pour se cacher, ce n'était pas si terrible. Maintenant, face au regard d'un Être Divin, la pression était indescriptible.
Kurmis pouvait être qualifié d'aspirant être divin, mais entre lui et un véritable Être Divin, il restait un fossé. Eh bien... un fossé de quelque part entre des centaines de milliers et un million de réincarnations, et la distance d'une ère entière en plus.
L'esprit d'Anu tournait à mille à l'heure. Pourquoi cette déesse prendrait-elle la peine de retenir un Lézard comme lui ? « Ai-je commis une offense tout à l'heure ? » se demanda-t-il.
« Non, ce n'est pas possible. Un Être Divin ne se soucierait jamais de ce que j'ai fait. Ce doit être quelque chose concernant le Seigneur Kurmis. »
« La Déesse Écarlate doit avoir quelque chose qu'elle veut que je rapporte au Seigneur Kurmis. Ce doit être ça. »
Anu se rassura avec cette idée, puis leva la tête, prêt à parler. Il avait ses mots et ses formules de politesse tout préparés, et à ce moment précis, une seule phrase de la Déesse Écarlate jeta tout son plan dans le désarroi. « On me dit que tu as obtenu un Outil Miracle. »
C'était la vraie raison pour laquelle la Déesse Écarlate l'avait retenu.
Les Outils Miracles n'étaient pas si faciles à obtenir. Chacun d'eux avait un maître, et aucun ne tombait facilement entre les mains de quiconque appartenant à cette ère. La boussole d'Elena, l'Aéronef de Ray, la Maison de la Roue Magique de Vivien. Chacun d'eux était un symbole de ce que son maître avait été autrefois.
La Déesse Écarlate ne pouvait vraiment pas concevoir où Anu avait pu se procurer un Outil Miracle.
« Un Outil Miracle ? » répéta Anu.
Après un moment de réflexion, Anu comprit que la Déesse Écarlate devait parler de la Besace du Tissage de l'Espoir. Il n'osa pas la dissimuler. « C'est exact. Un esprit issu de la légende me l'a donné. »
« Un esprit ? » demanda la Déesse Écarlate. « Veux-tu me raconter comment cela est arrivé ? »
Anu réfléchit soigneusement, puis raconta tout. « Le Roi des Goules, Akmanmon, a attaqué notre village. Il voulait le pouvoir et les secrets que détient le Seigneur Kurmis. »
« Le Seigneur Kurmis m'a alors envoyé à la cabane à la lisière de la Jungle au Clair de Lune, pour détruire chaque trace des anciennes expériences sur l'Œil de Mutation et la Vigne de la Boule Brune. »
« Ce jour-là, une fois que j'eus fini de mettre la cabane en ordre, j'étais épuisé, et avant même de m'en rendre compte, je m'étais endormi. »
Alors qu'il parlait, les yeux d'Anu sombrèrent entièrement dans le souvenir, retournant dans ce rêve dont la splendeur ne pouvait être décrite par aucun mot. « Dans le rêve, j'ai vu une rivière onirique couler au-dessus de ma tête, et plus loin, le soleil sacré étendant ses rayons acérés. »
« Je n'avais jamais vu un soleil pareil. Il était si chaud qu'on aurait dit se baigner dans de l'eau de source. Pendant un instant, cela m'a même ramené aux plus beaux jours de mon enfance. Et j'ai vu une rivière d'étoiles onirique, imprégnée d'un poids et d'un âge au-delà de tout mot. Cet endroit était vraiment... »
La Déesse Écarlate fixait Anu, figée sur place.
Elle pesait si le Lézard devant elle disait la vérité ou le mensonge. S'il l'avait vraiment vu, ou s'il l'inventait de toutes pièces. Mais l'instant d'après, elle fut certaine qu'il disait la vérité, car il n'avait même pas le statut nécessaire pour savoir que de tels documents existaient. Si Anu pouvait en avoir connaissance, alors il l'avait sûrement vu.
Même s'il ne l'avait pas vu dans la vérité de l'éveil, mais seulement dans un rêve.
La Déesse Écarlate coupa soudainement la parole à Anu, un regard complexe dans les yeux. « Ce n'était pas une rivière d'étoiles. »
Elle marqua une pause avant de poursuivre. « C'était la Mer Étoilée des Rêves. Et ce soleil n'était pas un soleil, mais l'Artefact Divin suprême des Rêves, la plus haute Autorité de toutes. C'était la Coupe Divine. »
« La Coupe Divine ? » répéta Anu.
« Un Artefact Divin égal à la Conque Mère de Toutes Choses », lui dit la Déesse Écarlate, « la source de chaque loi et de chaque Empreinte de Sceau. »
Elle baissa les yeux et parla comme quelqu'un qui avait tout vécu. « Dans un certain sens, sans la Coupe Divine, sans les Empreintes de Sceau et les lois, la civilisation sombrerait dans les ténèbres éternelles. »
Anu sembla comprendre. En vérité, il ne comprenait presque rien du tout.
C'était comme un homme accroupi dans l'herbe, expliquant à une grenouille de nuit que chaque étoile dans le ciel était un soleil brûlant, et que la distance entre elles se mesurait en années-lumière. La grenouille pouvait savoir qu'une année-lumière était une grande distance, mais jamais à quel point. Elle pouvait savoir que les étoiles étaient quelque chose de totalement différent, mais jamais qu'une étoile était elle-même un soleil.
À l'intérieur, le cœur d'Anu criait presque. « Quoi ? Ce soleil était un Artefact Divin ? Un Artefact Divin au même niveau que la Conque Mère de Toutes Choses ? Alors ce ne peut être un artefact ordinaire, assurément ! »
En voyant l'expression stupéfaite sur son visage, la Déesse Écarlate laissa échapper un soupir. « Continue, alors ! Qu'as-tu vu d'autre ? »
Anu ne put que continuer. « Une ombre est sortie du soleil. La lumière qu'elle dégageait s'est fondue dans le soleil lui-même, jusqu'à ce qu'ils ne fassent plus qu'un. »
Anu s'efforça de se rappeler son apparence, sans y parvenir. En vérité, il n'avait jamais vu son visage.
« Alors je lui ai demandé qui elle était. Je crois qu'elle a dit qu'il y a longtemps, les gens l'appelaient la Messagère Divine du Créateur. Et qu'elle l'est toujours, même maintenant. Elle est aussi la gardienne du Royaume des Rêves et du Royaume Divin de la Création, et la gardienne de la Coupe Divine. »
Perdu dans l'effort de se souvenir, Anu ne remarqua jamais qu'au-dessus de lui, la Déesse Écarlate avait fait plusieurs pas en avant, l'émotion brisant son visage. Toujours plongé dans les images de ce rêve, il fut frappé soudainement par une réalisation. « C'est vrai ! Elle a parlé de la Coupe Divine aussi. Je crois... une messagère du Domaine du Créateur... alors elle devait sûrement être un esprit ! »
Il était sur le point de dire quelque chose de plus à la Déesse Écarlate quand il s'aperçut qu'elle était déjà descendue de son piédestal et se tenait juste devant lui.
La Déesse Écarlate étudia Anu de près, ce Lézard plutôt laid, et le regarda baisser la tête, totalement perdu. « Ai-je... ai-je dit quelque chose de mal ? »
Peut-être ne comprendrait-il jamais ce qu'il avait vu, ou devant quel être grandiose il s'était tenu. La Déesse Écarlate l'examina attentivement. « Un esprit ? »
La Déesse Écarlate eut envie de rire, mais tout ce qu'elle put faire fut secouer la tête, encore et encore. Le rire qui lui échappa était amer, coincé entre le rire et les larmes. « Ce n'était pas un Esprit des Rêves, Lézard Anu. »
« C'était l'une des plus anciennes divinités, l'une des premières divinités qui a apporté l'espoir et la lumière au monde mortel. L'Être Divin Suprême, la Souveraine des Rêves. »
Vivien vit que le Lézard devant elle ne savait rien du tout, et pourtant il avait vécu ce que tous les autres ne pouvaient que désirer de loin.
« La Souveraine des Rêves ? » dit Anu, vide. « La divinité principale du Temple Miracle ? » Enfin, il avait compris quelque chose. Mais pour Vivien, sa compréhension équivalait à peu près à une absence totale de compréhension. Elle avait appris ce qu'elle souhaitait apprendre, bien que la réponse fût allée bien au-delà de tout ce qu'elle avait prévu.
Elle avait pensé que le Lézard était tombé sur un legs laissé par la dernière ère. Jamais elle n'avait imaginé que ce qu'Anu avait reçu était un cadeau accordé par l'Être Divin Suprême. « Près de la Jungle au Clair de Lune », murmura-t-elle.
Mais elle ne s'attarda pas davantage sur le sujet avec Anu. Elle se détourna et retourna sous la Coupe de Brume de Sang géante. Au début, une trace d'abattement flottait autour d'elle, mais petit à petit, un sourire apparut sur son visage.
« Dire que Dieu a été à Suinhor depuis le début. »
La Déesse Écarlate s'éloigna en murmurant quelque chose. Anu ne savait pas qui était ce Dieu dont elle parlait. De telles existences étaient bien trop lointaines pour lui. Tout ce qu'il pouvait vraiment connaître était son propre monde.
Il avait ses propres soucis, et sa tête n'était remplie que de lui-même, des Lézards et des jours à venir.
Et ainsi, après avoir hésité très longtemps, il saisit enfin cette chance durement gagnée de se tenir devant un Être Divin, et posa la question qui lui pesait le plus ces derniers temps. « Grande déesse ! Il y a une question que je souhaite Vous poser. »
« Tu peux demander », lui dit Vivien.
Anu rassembla ses mots, puis parla.
« Vous êtes éclairée. Vous êtes prête à sceller un contrat avec les dieux, prête à céder du terrain pour l'avenir de Suinhor et de chaque mortel. Alors pourquoi Vos croyants, Vos propres serviteurs, n'ont-ils pas hérité de Votre volonté ? »
« Prenez Votre Berger en Chef dans le monde mortel, Menro. Pourquoi ne suit-il pas Votre volonté en totalité ? »
« Tout ce qu'il fait pourrait bien faire obstacle à cette cause même. »
La Déesse Écarlate ne semblait ignorer rien de tout cela. En vérité, elle semblait déjà tout savoir.
« Chaque personne occupe un siège différent », dit l'Être Divin à Anu, sa voix calme et posée. « Chaque personne se tient à une hauteur différente. Chaque personne est mue par des désirs et des intérêts différents. Qu'il s'agisse d'une Graine de Sagesse ou d'une bête sauvage, d'un mortel ou d'un Être Divin, il en est ainsi pour tous. »
« Je ne peux exiger que chaque âme de Suinhor soit parfaite, et je ne le voudrais jamais. Je ne peux exiger que chaque croyant soit sans faille, libre de tout désir. Je n'ai moi-même jamais été parfaite, et tout ce que j'ai fait a toujours eu son propre but. »
« Menro a uni tous les temples et consolidé l'autorité divine. Il accomplit la mission que son époque, et moi-même, lui avons confiée. »
La bouche d'Anu s'ouvrit. « Mais... mais... ne pensez-Vous pas qu'il a tort ? Tout ce qu'il fait maintenant va à l'encontre de l'avenir même que Vous espérez ! »
La Déesse Écarlate tourna la tête et regarda Anu, qui semblait encore si terriblement jeune. « Là où il se tient, il n'a rien fait de mal. À ce point précis de l'histoire, il n'a rien fait de mal non plus. »
« En tant que Roi de Suinhor, ce qui compte par-dessus tout pour Morabi, c'est de pouvoir unir tout le royaume et de bien gouverner cette nation. »
« En tant que Serviteur Divin du temple, Menro a fait son devoir, et il est assez dévot, même si ce n'est qu'une dévotion telle qu'il la comprend lui-même. C'est déjà suffisant. À tout le moins, il a joué le rôle que sa propre époque lui demandait de jouer. »
« Quant au Contrat des Dieux, c'est la mission et l'histoire de l'ère suivante. Qu'est-ce que cela a à voir avec lui ? »
Anu leva la tête, et soudain il comprit la distance entre lui et les Êtres Divins. Ce n'était pas seulement le gouffre de puissance. C'était la distance imposée par le temps lui-même.
La Déesse Écarlate poursuivit : « Morabi et Menro de même. Chacun exerce une justice qui lui appartient, et réclame un idéal qui lui est propre. Ce sont des croyants, ce sont des rois, mais avant tout, ce sont des hommes mus par le désir. »
« Ce ne sont pas eux-mêmes qui divisent le bien du mal. Ce sont les sièges qu'ils occupent, l'un comme la voix de l'autorité divine, l'autre comme la voix du pouvoir royal. Et celui que tu suis est le Roi Morabi, qui parle au nom du pouvoir royal. »
« Quant à moi, le bien et le mal résident dans ce qu'ils signifient pour leur époque, dans les devoirs qu'ils portent en elle. Leur responsabilité devant l'histoire. »
À la fin, la Déesse Écarlate regarda Anu et posa une question qui frappa droit dans son cœur. « Anu ! Si tu étais un Serviteur Divin du Temple de la Protection du Feu, croirais-tu toujours que Morabi a tort ? »
« Et si, pour les Hommes-Serpents, tuer jusqu'au dernier Lézard sauvait des dizaines de milliers d'Hommes-Serpents, si cela apportait un gain à chaque Homme-Serpent vivant, alors les tuer ne serait-il pas justice ? »
« C'est impossible ! » s'écria Anu aussitôt. « Comment cela pourrait-il être justice ? »
Mais plus il y réfléchissait, plus son effroi grandissait.
Anu se surprit même à se souvenir des goules, à se souvenir des mots que le Roi des Goules, Akmanmon le Second, avait prononcés avant d'être scellé. « Tu es le prochain. »
Le tumulte dans son cœur monta encore plus haut, et il ne put s'empêcher de secouer la tête. « Comment les goules pourraient-elles compter comme des personnes ? Comment les goules pourraient-elles jamais être comparées à nous ? Nous étions des Hommes-Serpents dès le début. Nous étions des Hommes-Serpents autrefois. »
« La justice et le mal que tu appelles de tes vœux », dit la Déesse Écarlate, « ne sont pas du tout la justice et le mal des autres. »
Un choc sans nom parcourut Anu. Quelque chose semblait s'effondrer sous ses yeux, et en même temps, c'était comme si un monde tout entier s'ouvrait à la place.
« Même les Êtres Divins sont-ils mus par le désir ? Même les Êtres Divins ont-ils leur propre bien et leur propre mal ? Les dieux, eux aussi, ont-ils leur propre terrain sur lequel ils se tiennent ? »
« Bien sûr », dit la Déesse Écarlate.
« Le Dieu des Esprits Démons parle pour la race des Esprits Démons. Le Dieu du Désir parle pour les Alchimistes. Le Dieu de la Connaissance et de la Vérité parle pour les Esprits Sorciers. »
Et la Déesse Écarlate elle-même parlait pour le Temple de la Vérité, pour le peuple Trilobite. Le siège qu'elle occupait était celui du Sage de la Vérité.
Ce qu'elle représentait n'était que la justice du peuple Trilobite, l'héritage de Yinsai.
La Déesse Écarlate ne fit aucun effort pour cacher quoi que ce soit, et encore moins pour tromper un Lézard avec des mensonges. Mais pour Anu, ces mots étaient bien trop lourds à porter. Il se tenait au pied du Royaume de la Technique Divine, contemplant la divinité en hauteur.
La frontière entre la justice et le mal, le va-et-vient du bien et du mal, tout ce qu'il avait cru être vrai. En un instant, tout sembla s'écrouler.
Une question surgit soudain en lui. « Alors qui peut parler pour les Lézards ? Et qui serait jamais disposé à marcher à leurs côtés ? »
À la fin, Anu quitta le Royaume de la Technique Divine chargé de choc, de perplexité et de doute.
Port de la Rivière Bleue
Sur la Rivière Bleue, où les eaux coulaient dans le calme, Vivien revint du Royaume des Rêves dans la Maison de la Roue Magique. Elle poussa la fenêtre et scruta l'horizon.
Elle était sortie du Royaume de Sang de la Mer Profonde il n'y a pas longtemps, et maintenant, semblait-il, elle savait où se trouvait sa prochaine destination. « Alors c'est là-bas. La Jungle au Clair de Lune. »
Vivien savait depuis longtemps que le Créateur, Dieu Yinsai, était déjà entré dans le monde mortel. La Lune de Dieu, suspendue au-delà du voile du ciel et cachée derrière le rideau du monde, en était la preuve.
Elle savait que Dieu Yinsai était dans ce monde, pourtant elle n'avait jamais su où le chercher. Et maintenant, grâce à Anu, elle avait la réponse.
Le collier dans sa main, l'Artefact Mythique connu sous le nom d'Œil du Vrai Savoir, émit soudain une lueur, et une silhouette apparut dans le dos de Vivien. L'esprit de la Race Fantôme la regarda, comme pour lui demander où Vivien comptait aller.
Vivien parla au fantôme de ses souvenirs. « Te souviens-tu quand nous étions petites ? »
Le fantôme ne répondit pas, pourtant Vivien continua de murmurer, comme pour elle-même. « Tu étais si gravement blessée. Tu saignais tellement. Lester disait que tu allais mourir, et j'étais terrifiée. J'avais vraiment si peur à l'époque. Je t'ai poussée, poursuivant le navire légendaire qui passait dans le ciel, cherchant les Docteurs Sorciers de la légende. Nous avons cherché si longtemps. Nous avons vraiment cherché si longtemps, et nous ne les avons jamais trouvés. »
« Je pensais qu'il n'y avait vraiment plus rien à faire, rien d'autre à faire que de prier les dieux. »
Vivien s'efforça de tout se rappeler. « Les choses qui sont arrivées ensuite, je ne m'en souviens plus très bien. Je me souviens seulement que tu étais guérie. »
La Déesse Écarlate regarda par-dessus son épaule et sourit au fantôme. « Peut-être qu'autrefois, nous avons vraiment rencontré l'Être Divin Suprême. »
À nouveau, le fantôme ne donna aucune réponse, et à nouveau Vivien fut laissée à parler toute seule.
Le fantôme ne dit rien. Elle flotta simplement dans les airs comme elle l'avait toujours fait, des flocons de neige dérivant et dansant autour d'elle partout où elle allait.
Et à ce moment-là, la Maison de la Roue Magique s'anima et partit vers le nord. La Déesse Écarlate attira le fantôme à ses côtés, et ensemble, toutes deux regardèrent par la fenêtre.
« Partons ! Partons ensemble. »
« Pour poursuivre encore une fois le navire légendaire de Dieu qui traversait la mer de nuages. Pour chercher l'Être Divin Suprême des mythes. »