Chapitre 439
Chapitre 439
La Forêt du Volcan
Un an plus tôt, dans un marécage le long des confins orientaux de la Forêt du Volcan, Anu, en tant que chef, menait les Lézards dans la traque de bêtes mutantes, les abattant en guise d'offrandes pour le Dieu Serpent à Plumes.
Ce jour-là, il venait tout juste d'abattre une bête écailleuse mutante lorsqu'un son lui parvint du ciel lointain. Quelque chose poussait un cri long et perçant, si aigu qu'il semblait déchirer l'air lui-même.
Criii~
Chaque Lézard se tourna vers la source du vacarme.
C'était une bête mutante sans pareille, et le tumulte qu'elle provoquait surpassait celui de toutes les bêtes mutantes que les Lézards avaient jamais vues. Elle planait dans le ciel sur de vastes ailes déployées, et un seul de ses cris faisait fuir les bêtes du marécage et de la jungle en troupeaux paniqués. Les Lézards avaient suivi sa silhouette jusqu'ici, l'observant tournoyer au-dessus d'eux sur ces étranges ailes de chair battant frénétiquement.
Anu leva les yeux vers le ciel, et l'alarme monta dans son regard tandis qu'il la regardait planer.
Un monstre tournoyant ainsi dans le ciel avait, en un seul instant, rappelé un cauchemar profondément gravé dans la mémoire de chaque Homme-Serpent.
Les Démons Ailés.
« Qu'est-ce que c'est ? Une sorte de bête mutante ? » Ils avaient déjà vu des bêtes mutantes, mais c'était la première fois que l'un d'entre eux en voyait une capable de voler.
« Attendez, est-ce un lézard ? » hasarda l'un d'eux, distinguant la forme originelle de la créature parmi les quelques traits qu'ils pouvaient encore discerner.
« Depuis quand un lézard peut-il voler ? » Les soi-disant lézards volants que les Lézards connaissaient ne pouvaient faire guère plus que planer entre les branches et les feuilles de la jungle. Une créature qui s'élevait véritablement dans le ciel et la mer de nuages était une chose dont ils n'avaient même jamais entendu parler.
Puis la bête mutante poussa à nouveau cet étrange son depuis les hauteurs, et cette fois, ils furent témoins de la terreur et de la singularité de ce « lézard ». Il plongea depuis le ciel et, d'un souffle béant, aspira toute trace d'air autour de lui. Chaque animal dans cette région étouffa sur place. Puis il remonta vers les cieux et recracha l'air, le projetant au sol comme un canon à air, avec un bruit semblable à une explosion.
De grands arbres se brisèrent couche après couche, les branches et les feuilles furent balayées, et l'onde de choc déferla sur la terre. Cette fois, ce n'était plus une simple alarme sur le visage d'Anu. Il resta stupéfait, et les mots lui échappèrent : « Cette chose n'est plus un lézard. Plus du tout. »
« C'est un dragon. » Peu d'êtres méritaient le nom de dragon sur les lèvres des Hommes-Serpents. La plupart des bêtes dont ils parlaient finissaient simplement en bête ou en lézard.
Le plus emblématique d'entre eux était le Dragon Terrestre. La légende racontait que lorsque la Souveraine de la Vie était descendue dans le monde mortel, les ancêtres de ce dragon avaient eu l'honneur de servir, brièvement, de monture à l'Être Divin. Ainsi, les autres créatures, même celles qui ressemblaient au Dragon Terrestre, même celles dotées d'une force de combat redoutable, se voyaient rarement accorder le nom de dragon.
Dommage, donc, que cette bête mutante volante fût si manifestement folle. Elle tuait dans une frénésie et s'écrasait dans toutes les directions, non pour se nourrir, mais seulement pour évacuer le tumulte déchaîné dans son cœur.
Les Lézards traquèrent sa piste en long et en large. Ils trouvèrent même son ancien repaire, découvrirent les racines restantes de la Plante à Potion qu'elle avait dévorée, et posèrent leurs pièges. Mais la bête ne se souvenait plus où se trouvait son nid. Elle n'était plus qu'une créature devenue folle, et les pièges des Lézards ne menèrent à rien du tout.
Un long moment passa, et les Lézards ne parvenaient toujours pas à abattre cette bête mutante qui fonçait à travers les cieux. Ce n'était pas qu'ils ne pouvaient pas la vaincre. Le problème était qu'elle pouvait voler, et voler remarquablement vite qui plus est.
À la fin, les Lézards ne purent que la poursuivre et l'attirer vers la Montagne de Lave, et regarder cette effroyable fumée noire l'avaler tout entière. Pourtant, au moment ultime, en regardant la bête volante plonger dans les nuages noirs et disparaître pour de bon, Anu ressentit encore une vive pointe de regret.
« Quel gâchis. Après tout ce qu'il a fallu pour faire pousser une paire d'ailes capables de vraiment voler, et maintenant, juste comme ça, elles sont parties. »
Dans son lit, le Lézard Anu ouvrit les yeux. Il se frotta la tête, se leva et s'assit au bord du lit, repassant ces vieilles scènes dans son esprit. « Une bête mutante qui pouvait voler ! » Même maintenant, il ne pouvait chasser cette bête mutante volante de ses pensées.
La résidence du Seigneur du Volcan et capitaine de la Garde du Palais était animée ce matin-là. Les gens allaient et venaient, mais chaque Lézard se hâtait dans la même direction.
Aujourd'hui, Anu n'était pas allé entraîner le Corps de la Garde du Palais, ni accompagner Sa Majesté le Roi lors de ses tournées d'inspection, ni monter la garde dans le palais royal. Il était chez lui, rassemblé avec une foule de Lézards autour d'une grande cuve en céramique, observant la plante à l'intérieur avec un soin anxieux.
Un réseau rituel était tracé sur la surface de la cuve. Les motifs sur ses parois étaient dorés, la terre à l'intérieur était rouge, et la plante elle-même était brune. C'était une Plante à Potion cultivée à partir d'un fruit de la Vigne à Boule Brune, et le fruit argenté qu'elle avait déjà porté dégageait une lumière spirituelle extraordinaire.
Sur ce fruit, on pouvait distinguer faiblement le motif pâle d'écailles animales, comme si les traits de la plante et de la bête avaient trouvé leur expression là. C'était une chose merveilleuse.
« Celui-ci est vraiment différent », dit un Lézard en se penchant pour le renifler.
« Il sent plus pur, d'une certaine manière », enchaîna un autre en l'imitant, bien qu'en vérité aucun nez ne puisse déceler une telle chose. C'était une pure sensation.
« Cultivé à partir de son propre sang divin, puis récolté de sa propre main. Il n'y a aucun risque qu'il se retourne contre lui. » Les autres Lézards connaissaient bien la pensée d'Anu. Cette expérience n'était pas la sienne seule. Tous les présents y avaient pris part.
« Je ne compterais pas sur le fait que ce soit si simple. Si on en tire une ou deux utilisations, on aura déjà de la chance. Si on s'appuie trop souvent dessus, quelque chose finira forcément par mal tourner », dit un Lézard qui restait à l'écart, les bras croisés sur la poitrine, observant le tout sans une once d'inquiétude.
« C'est pourquoi le Chef a l'intention de l'essayer d'abord sur une bête. Si quelque chose tourne mal, c'est la bête qui en paiera le prix, pas son propre corps », dit quelqu'un, exprimant la prochaine étape d'Anu.
« Le Chef dit que la bête mutée devient son moyen de progresser, tout comme le Livre de l'Esprit de la Sorcière et la Lampe de l'Alliance. Mais si cela échoue, une telle quantité de sang divin est juste gaspillée pour rien. »
En vérité, ce ne serait pas entièrement gaspillé. Au moins, cela donnerait une bête mutante sous leur contrôle. Mais si les deux ne pouvaient pas se compléter et se combiner à la fin, ne pouvaient pas devenir une toute nouvelle profession extraordinaire à part entière, le prix dépasserait largement le gain.
Pour cultiver cette potion singulière, Anu avait payé un prix non négligeable. Dans une certaine mesure, il avait misé son propre avenir dessus. Au début, il avait forcé sa maturation avec d'autres matériaux, et ce n'est que lorsqu'il jugea la technique mature qu'il commença à utiliser son propre sang divin.
Sa propre force s'en était considérablement affaiblie. Plus effrayant encore, cela avait entamé son potentiel.
« C'est prêt. » « C'est mûr. » Anu observait intensément tout du long, jusqu'au dernier moment, où le fruit mûr se détacherait de sa tige.
Il tendit une main sous le fruit, l'attente montant dans ses yeux. À cet instant, le fruit argenté éclata d'un éclat brillant, libérant un parfum séduisant alors qu'il tombait dans la paume d'Anu. Aussitôt, les autres se pressèrent autour de lui. Même le plus calme des Lézards parmi eux laissa retomber ses bras croisés sans s'en rendre compte.
C'était une graine forgée à partir du pouvoir de Kurmis, de sa spiritualité et de ses Empreintes de Sceau, un fruit arrosé goutte à goutte avec le propre sang divin d'Anu. C'était pur, extrêmement pur. Bien que, naturellement, cette pureté ne fût vraie que pour Anu seul.
Seulement entre les mains du Lézard Anu, cette potion ne comporterait aucun des effets secondaires et contrecoups habituels. Pour quiconque d'autre, ce n'était rien de mieux que du poison.
Berçant le fruit, Anu se tourna et se dirigea vers une autre pièce, toute la foule le suivant dans une grande procession. Il les pressa : « Apportez-le ici. »
Deux esclaves Hommes-Serpents sortirent une cage en fer d'un coin. À l'intérieur, un animal étrange était attaché, se débattant contre les barreaux encore et encore en poussant des cris stridents.
Les esclaves posèrent la cage au centre de la pièce, puis se retirèrent rapidement.
C'était un Lézard Volant des Marais, un peu plus d'un demi-mètre de long, avec quatre pattes fines et une large membrane de chair poussant sur ses côtes qui lui permettait de planer brièvement à travers la jungle. Anu avait l'intention de donner la potion qu'il avait cultivée à ce lézard, préparé longtemps à l'avance exactement pour cela. Différentes potions et différentes bêtes, jointes ensemble, cultiveraient naturellement différentes bêtes mutantes à la fin.
Par le passé, Anu avait mené chasse après chasse contre des bêtes rendues folles par la consommation de potions. Chaque fois, il avait enregistré la race de la bête, le type de potion qu'elle avait mangée, et la forme et les capacités qu'elle avait acquises après sa mutation.
Même alors, Anu avait prêté une attention particulière à ces bêtes mutantes. Il n'avait simplement jamais imaginé qu'un jour il mettrait vraiment ce savoir à profit. Il sortit son carnet, celui-là même où il avait enregistré les bêtes mutantes, ses pages désormais denses de notes nouvellement ajoutées. À leur tête se trouvait une seule ligne : « Associez le fruit de la Vigne à Boule Magique avec un Lézard Volant des Marais, et vous pourrez créer une bête mutante capable de voler. »
C'était exactement ça. C'était la forme originelle de la bête mutante volante qu'Anu avait vue à l'époque. Un Lézard Volant des Marais adulte avait mangé le fruit de la Vigne à Boule Magique, une Plante à Potion, et avait été transformé en cette forme terrible.
Et maintenant, Anu avait l'intention de ramener cette créature volante et extraordinaire dans le monde. Non seulement pour sa tentative d'une nouvelle profession extraordinaire, et non seulement pour réaliser un rêve personnel, mais pour préparer le réentraînement du Corps de la Garde du Palais qui se profilait.
Si Anu réussissait, alors cette méthode, créer une bête mutante particulière grâce à une recette puis la mettre sous contrôle, pourrait devenir un héritage, un héritage qui pourrait être répété, et un héritage digne de constituer le cœur de leur force.
À toute époque, le pouvoir de voler était une chose puissante, et les troupes capables de s'élever dans les cieux étaient souvent une force capable de renverser le cours d'une bataille.
Et ainsi, les Lézards sortirent le Lézard Volant des Marais et le fixèrent sur un réseau rituel, puis élevèrent une barrière pour l'emprisonner.
Face à cette foule de Lézards costauds, le Lézard Volant des Marais cria de terreur encore et encore, impuissant à résister. Les robustes Lézards se rassemblèrent autour de la créature pitoyable, se frottant les mains dans l'anticipation.
« Ça commence », murmura l'un d'eux.
« Ça commence. »
« Ça commence ! »
« Chef Anu, allez, faites-le déjà ! »
« Est-ce qu'il va vraiment voler ? Juste comme celui qu'on a vu ? » Les Lézards avaient hâte. Le souvenir de cette bête mutante singulière était encore frais dans leurs esprits.
Anu s'avança et s'agenouilla sur le sol. Ce n'est qu'après avoir offert une prière au Serpent à Plumes Kurmis qu'il donna le fruit de la Vigne à Boule Magique au Lézard Volant des Marais.
Au début, le Lézard Volant des Marais refusa de manger. Mais une fois que le parfum du fruit l'atteignit, il ne put plus se retenir et avala le fruit d'une seule gorgée. Aussitôt, il commença à se tordre et à rouler à l'intérieur de la barrière rituelle.
Son corps gonfla sans s'arrêter, d'un demi-mètre à un mètre, puis à trois, et il continuait de grandir. Sa tête commença lentement à briller, un cristal se formant progressivement à l'intérieur de son crâne.
Et au milieu de toute cette croissance et mutation, la forme même du Lézard Volant des Marais changeait.
Ses pattes antérieures commencèrent à fusionner dans la membrane de chair, puis dépérirent lentement jusqu'à ce qu'il ne reste qu'une seule griffe sur la membrane. Ses pattes postérieures raccourcirent également, prenant, petit à petit, une forme faite pour le vol.
La membrane elle-même grandit et grandit, jusqu'à ce qu'elle devienne enfin une paire d'ailes énormes. Son museau s'étira et ses dents entrelacées devinrent aussi tranchantes que des lames.
Petit à petit, il devenait la forme même qu'Anu et les autres Lézards avaient autrefois vue de leurs propres yeux. Mais à présent, le Lézard Volant des Marais muté glissait dans la folie, s'efforçant d'attaquer les Lézards autour de lui.
Ses yeux commencèrent à rougir alors qu'une conscience chaotique prenait forme dans son esprit. La raison était claire. La potion avait été cultivée à partir du sang d'Anu, pas de celui du lézard lui-même.
Même si le pouvoir accordé par l'Autorité de Spiritualité du Serpent à Plumes et le fonctionnement des Empreintes de Sceau lui avait donné le Pouvoir de Capacité, c'était toujours une bête ordinaire. Il ne pouvait pas résister au contrecoup du sang divin, et encore moins à la volonté d'Anu persistant dans ce sang.
Finalement, Anu s'avança, entra dans la barrière et pressa la créature au sol. Il étendit son esprit et sa volonté dans le corps du Lézard Volant des Marais muté. Grâce au Pouvoir des Rituels, les fluctuations de leur puissance mentale résonnèrent l'une avec l'autre jusqu'à ce que les deux se stabilisent sur une seule fréquence, comme s'ils ne faisaient qu'un. Le sang divin de la Sagesse fusionné dans le corps du lézard muté se calma, petit à petit, comme s'il avait reflué dans les propres veines d'Anu.
Le calme revint par degrés dans les yeux du Lézard Volant des Marais muté, et le cristal dans son esprit fut marqué de l'empreinte mentale d'Anu. Sur le corps d'Anu, à son tour, apparut une marque semblable à un totem, comme si le pouvoir du Lézard Volant des Marais parcourait désormais lui aussi. Anu ouvrit les yeux et regarda le Lézard Volant des Marais muté.
À présent, la stature de la créature avait largement dépassé celle de n'importe quel Lézard. Même Anu, aussi grand qu'il fût, devait lever la tête pour le regarder. Pourtant, le Lézard Volant des Marais muté était devenu plus doux qu'avant. Il ne montrait pas la moindre volonté de lui résister. Il se contentait de le regarder, tranquillement. Les autres Lézards se refermèrent autour d'eux, observant Anu caresser l'aile de chair de la bête.
« C'est vraiment une bête mutante qu'on peut contrôler maintenant ! » s'émerveilla l'un d'eux.
« Chef, qu'est-ce que ça fait ? »
« Il n'est pas devenu fou. On dirait que ça a vraiment marché ! »
La joie se lisait sur chaque visage. Ils avaient réussi à créer le Lézard Volant des Marais muté, et prouvé que la méthode pouvait être répétée. Mais Anu continua de caresser la créature et dit aux autres d'une voix calme : « Ce n'est pas une bête mutante. C'est une bête magique. La bête magique, Dragon Lézard des Vents. »
Les Lézards se jetèrent des regards et répétèrent les mots : « Une bête magique ? » « La bête magique, Dragon Lézard des Vents ? » Ils avaient toujours appelé de telles créatures des bêtes mutantes. À leurs yeux, ces choses n'avaient jamais été plus que des produits ratés, des existences bonnes seulement à servir de sacrifices.
Mais maintenant, Anu lui avait donné un tout nouveau nom, et avec ce nom, elle entra, une fois pour toutes, sur la scène de l'histoire.
Le fruit de la Vigne à Boule Magique plus un Lézard Volant des Marais égale un Dragon Lézard des Vents. Aussi rudimentaire que ce fût, c'était peut-être la plus ancienne recette secrète pour la culture des bêtes magiques. Les autres Lézards avaient encore des questions à poser, mais Anu s'était déjà hissé sur le dos du Dragon Lézard des Vents.
La bête magique répondit aussitôt. L'armure d'écailles de sa peau commença à croître, s'étendant sur Anu jusqu'à ce que les deux soient complètement joints. À cet instant, Anu aurait tout aussi bien pu avoir poussé dans le dos du Dragon Lézard des Vents.
Anu pouvait sentir sa lignée jointe à celle du Dragon Lézard des Vents. L'armure d'écailles gainant son corps comme une armure de plaques n'avait rien de l'inconfort irritant d'une véritable armure lourde. C'était totalement naturel, comme si elle avait toujours été destinée à pousser sur lui.
Une pensée remua dans l'esprit d'Anu, et sans qu'un seul mot ne soit prononcé, le Dragon Lézard des Vents sous lui bougea. Ses ailes énormes s'ouvrirent, petit à petit, repoussant les Lézards environnants en cercles.
Vroum !
Puis le Dragon Lézard des Vents battit largement des ailes et s'élança de la résidence du Seigneur du Volcan comme une ombre fugitive.
Il vola vers le ciel, chargeant vers la mer de nuages. Chaque Lézard le poursuivit, observant depuis la terre en contrebas cette vaste silhouette planer à travers les cieux, chaque visage portant une expression différente.
« Le Dragon Lézard des Vents. »
« Une bête magique. Le Chef avait même un nom tout prêt pour elle. »
« Cette nouvelle profession dont le Chef n'arrête pas de parler, est-ce que ça peut vraiment se faire ? »
Au-dessus de la cité, Anu passa à toute vitesse, attirant le regard des foules dans les rues en contrebas.
« Regardez, là-haut ! Quelque chose vole ! »
« Un Démon Ailé ? »
Le vent déchira les rues, arrachant les chapeaux de plus d'une tête. Anu redressa brusquement, et le Dragon Lézard des Vents surgit vers la mer de nuages, faisant rouler son corps alors qu'il s'enfonçait dans les profondeurs blanches.
« Je vole. Je vole, dans le ciel ouvert ! » Chevauchant le Dragon Lézard des Vents dans les cieux, le Lézard Anu pouvait à peine contenir l'émotion qui montait en lui.
Tout du long, il essayait de ressentir et de manier le pouvoir de la bête magique. Il n'avait formé aucun contrat avec elle. Il n'en avait pas besoin du tout, car lui et sa monture étaient d'un même sang, les deux ne faisant qu'un comme un seul être.
La bête magique était, en vérité, une autre main étendue depuis le propre corps d'Anu. Un tout nouvel organe.
Leur force pouvait même s'unir en parfaite union, pour lancer une seule Technique Divine ensemble, ou pour appliquer la même Technique Divine sur le cavalier et la monture à la fois.
L'armure gainant maintenant le corps d'Anu, pour commencer, comptait comme une Technique Divine de Premier Rang. Anu ferma la main en poing, et sentit soudain son endurance et sa force gonfler bien au-delà de leur mesure habituelle.
« Défense, endurance, force, chacune d'entre elles est décuplée. » Dans un tel état, sa récupération devait être décuplée également, bien au-delà de celle de n'importe quelle personne ordinaire.
Avec une arme en main, Anu sentit qu'il oserait, en cet instant même, se mesurer à un Démon Ailé de front. Puis il se souvint du pouvoir de ce Dragon Lézard des Vents d'autrefois, et aussitôt il ferma les yeux. Il s'imagina lui et son Dragon Lézard des Vents fusionnant en un seul, et déversa sa puissance mentale pleinement dans le cristal à l'intérieur du crâne de la bête.
Tout à coup, le Dragon Lézard des Vents poussa un son qui déchira l'air.
Criii~
Le cri était strident et rauque, et avec lui, l'air tout autour fut aspiré.
Boum !
Anu guida le Dragon Lézard des Vents alors qu'il relâchait l'air accumulé, un canon à air qui creusa un vaste vide à travers la mer de nuages.
« Rien que ça, c'était une Technique Divine innée de Second Rang. Dans cette union chevaleresque, le Dragon Lézard des Vents et moi pouvons fusionner notre force en une seule, et pousser nos Techniques Divine vers une puissance encore plus grande. »
« Avec le temps, nous pourrons peut-être même avancer ensemble, nous deux, et cultiver une seule et même Empreinte de Sceau. »
Pour l'esprit d'Anu, c'était déjà une toute nouvelle profession extraordinaire, celle-là même qu'il avait envisagée depuis le début, un pouvoir appartenant aux Lézards et à ceux sous le Serpent à Plumes Kurmis. Et maintenant, Anu suivit le vide que son canon à air avait creusé, et s'éleva hors de la couche nuageuse.
Il sortit au-dessus de la mer de nuages. La lumière se déversa sur Anu et le Dragon Lézard des Vents depuis dix mille milles de nuages brillants, l'éblouissant jusqu'à ce que sa tête tourne. Mais avec les nuages infinis étendus sous lui et le monde entier mis à nu devant ses yeux, une fierté sans bornes monta dans la poitrine d'Anu. Enfin, un sourire confiant se dessina sur son visage, et il éclata d'un rire chaleureux : « Je suis Anu, le Chevalier Bête Magique ! Anu, le Chevalier Bête ! »
« Le premier Chevalier Bête que ce monde ait jamais vu. Le premier être jamais capable de commander une bête magique ! »
Il s'était toujours senti indigne d'être le chef des Lézards, indigne de la confiance que Kurmis plaçait en lui. Le siège du chef et les espoirs de Kurmis pesaient sur lui comme un grand poids.
Mais ici et maintenant, il sentit soudain qu'il pourrait être capable de choses au-delà de la portée des hommes ordinaires. Qu'il pouvait s'autoriser à croire qu'il deviendrait quelqu'un d'extraordinaire. Quelqu'un d'utile.
Puis Anu fit tourner le Dragon Lézard des Vents hors du ciel et retourna vers la Cité de la Protection du Feu. À présent, la cité était dans un tumulte non négligeable, et beaucoup d'yeux l'avaient trouvé, lui et le Dragon Lézard des Vents. Il se dirigea droit vers les terrains d'entraînement du Corps de la Garde du Palais, où chaque soldat du corps fixait avec choc Anu et la bête sous lui.
En un instant, tout le terrain d'entraînement explosa.
« C'est un monstre volant ! »
« Qu'est-ce que c'est que cette chose ? »
« C'est le Capitaine ! Il l'a chevauché droit depuis le ciel ! »
Mais Anu n'offrit aucune explication, car l'ordre du Roi atteignit bientôt les terrains d'entraînement : « Anu, Seigneur du Volcan, capitaine du Corps de la Garde du Palais. Le Roi ordonne que vous ameniez votre monture et veniez devant lui. »
Anu amena le Dragon Lézard des Vents au palais royal, et vint devant le Roi Morabi.
Anu ne fit aucune tentative pour dissimuler quoi que ce soit. Il espérait toujours emprunter la force de Suinhor, la force du Roi Morabi, pour créer plus de Chevaliers Bêtes pour les Lézards.
Pour forger le Corps de la Garde du Palais en un corps de Chevaliers Bêtes, une force telle que le monde n'en avait jamais vu.
Et ce n'était que le début. Au-delà, il espérait s'appuyer sur la force du Roi pour l'aider à explorer le système complet du Chevalier Bête, à créer plus de types de bêtes magiques, et à façonner les Techniques Divine qui appartiendraient aux Chevaliers Bêtes seuls.
La force et les ressources que tout cela dévorerait étaient inimaginables, bien plus qu'un petit village de Lézards ne pourrait jamais fournir. En cet instant, lui et le Roi Morabi avaient vraiment besoin l'un de l'autre.
La bête magique Dragon Lézard des Vents s'accroupit bas devant le palais alors que le Lézard Anu venait devant le Roi Morabi et s'inclinait devant lui : « Mon Roi. »
Le regard du Roi Morabi s'attarda sur la stature massive du Dragon Lézard des Vents : « C'est votre monture ? »
Anu lui dit : « Il s'appelle le Dragon Lézard des Vents. Une bête magique que j'ai faite en empruntant le pouvoir du Seigneur Kurmis. »
Ce n'est qu'alors que Morabi détourna ses yeux de la créature, murmurant malgré lui : « Il détient un pouvoir extraordinaire ? »
Anu hocha la tête : « Il peut manier le pouvoir des Techniques Divine. Et il est plus stable que n'importe quel monstre contracté, et bien plus disposé à obéir. »
« Avec lui, j'ai l'intention de refaire le Corps de la Garde du Palais, de forger un corps de Chevaliers Bêtes qui tiendront les cieux. Une force pour vous protéger, et pour protéger cette nation. »
Le Roi Morabi était totalement stupéfait : « Vous dites que vous pouvez en faire plus de ces... » Il fit une pause, cherchant le mot qu'Anu avait utilisé. « ...plus de ces bêtes magiques ? »
Une seule bête détenant un pouvoir extraordinaire était une chose. Un corps de Chevaliers Bêtes qui pouvait être produit encore et encore, une toute nouvelle profession extraordinaire, était une chose entièrement différente. Entre les deux, il y avait la différence du ciel et de la terre.
Anu lui répondit avec sérieux : « Bien sûr, Roi Morabi. »
« Je peux le refaire. Je peux élever plus de Chevaliers Bêtes pour chevaucher de telles bêtes magiques, et transformer ce corps en une force qui vous soutient, et soutient tout ce que vous concevez. Mais rien de tout cela ne peut être fait sans votre aide, Roi Morabi. »
Morabi s'avança, s'approchant du Dragon Lézard des Vents.
Les gardes à ses côtés bougèrent aussitôt pour l'arrêter, mais le Roi Morabi insista et posa sa main sur la bête magique à l'aspect redoutable et sauvage. Cela semblait être sa façon de montrer sa confiance en Anu. Bien qu'en vérité, même en forçant de toutes ses forces, ce Dragon Lézard des Vents de Second Rang n'aurait pas pu déchirer les incantations tissées dans les robes du Roi Morabi avec un seul coup.
Le Roi Morabi étudia les traits féroces du Dragon Lézard des Vents de près. Il n'était pas difficile d'imaginer quel pouvoir terrible la créature pouvait déchaîner : « Et quel genre de pouvoir extraordinaire détient-il ? Ces Chevaliers Bêtes dont vous parlez, quel genre d'êtres sont-ils ? »
Anu garda le cœur du secret pour lui-même, mais tout ce qui était déjà à portée de vue pour n'importe quel œil, il ne fit aucune tentative pour le cacher. Le Roi Morabi hocha la tête encore et encore en écoutant : « Très bien. Vraiment, très bien. »
Des bêtes magiques qui pouvaient voler et manier un pouvoir extraordinaire. Si un corps en détenait ne serait-ce qu'une douzaine ou plus, cela seul serait une force redoutable. Et s'il s'avérait vraiment être comme Anu le disait, cette nouvelle profession extraordinaire et son pouvoir pourraient, dans une certaine mesure, remodeler le continent entier.
Le Roi Morabi regarda Anu et éclata d'un grand rire : « Vous avez surpassé toutes mes attentes, Anu, mon Seigneur du Volcan, mon capitaine de la Garde. »
« Vous n'êtes pas un homme ordinaire. Vous êtes destiné à devenir un nom dont les hommes se souviendront. »
Mais quand les mots furent finis, le Roi Morabi fixa Anu d'un regard immobile : « Une chose seulement, alors. Pourquoi vous et votre Seigneur Kurmis avez-vous choisi de vous tenir derrière moi ? »
Cette fois, Anu soutint le regard du Roi Morabi, et parla avec une sincérité totale : « Parce que vous faites ce que personne avant vous n'a fait. Vous ne rejetez personne, ni les Esprits Sorciers, ni les Avocats de Contrat, ni les Gardiens de la Tour. Vous êtes disposé à rencontrer l'avenir avec des yeux ouverts et un regard lointain. »
« Si vous pouvez les accueillir, pourquoi pas nous ? »
« Si, sous votre main, cette nation peut faire de la place pour toutes choses, alors je donnerai tout ce que j'ai pour me tenir derrière vous. »
Le Roi Morabi ne dit rien. Il sourit seulement.
Quelque chose dans les mots d'Anu semblait s'être installé chez le Roi Morabi. Pas à pas, il franchit le seuil des grandes portes et entra dans la salle du palais. La salle était vide. Il marcha tranquillement jusqu'au trône, et là, il ne s'assit pas, mais tourna la tête et regarda en bas vers la salle. Anu l'avait suivi à l'intérieur, et se tenait dans la salle.
Après un long moment, enfin, le Roi parla : « Anu ! Ce n'est pas ma vision qui porte loin. C'est le Roi Osis dont la vision porte loin. C'était l'Être Divin qui a vu l'avenir que le destin avait déjà décrété. »
« Si je n'étais pas celui qui le faisait, un autre le ferait. Et même si personne ne le faisait du tout, ce monde marcherait toujours vers l'avenir auquel il est destiné. »
« Tout comme les Rois Bénis Divins ont connu leur fin, tout comme l'Âge des Dieux a pointé, tout comme la Tempête Noire s'est dispersée et s'est envolée. »
À la fin, il regarda Anu : « Et tout comme vous, et la naissance de vos Chevaliers Bêtes. »
« Beaucoup de choses sont destinées à surgir dans ce monde. Beaucoup de changements sont destinés à venir. Et personne ne peut se mettre en travers de leur chemin. »
« Le Roi Osis le sait aussi. Il sait que rien ne peut l'arrêter, et tout ce qu'il a fait, il l'a fait dans l'espoir que l'avenir puisse venir plus doucement, que tout ce qu'il souhaite préserver puisse être gardé en sécurité. Lui et moi agissons tous deux seulement pour remplir notre devoir, pour verser chaque dernière mesure de notre force dans le travail que chacun de nous doit voir fini. Nous ne sommes aucun de nous plus que des rôles au sein de l'histoire, chacun portant un devoir différent, un appel différent. »
Cet échange avec Anu semblait enfin lui avoir donné la confiance nécessaire pour continuer, quelle que soit la résistance qu'il pourrait encore affronter. Et alors qu'Anu regardait l'homme devant lui, il ne pouvait pas dire pourquoi, mais derrière le Roi, il entrevit l'ombre d'une autre silhouette. Le Roi Osis. L'esprit d'Anu vacilla un instant, et l'ombre disparut.
Pourtant, Anu ne croyait pas avoir entrevu une simple illusion. Il avait vu quelque chose qui appartenait à un autre plan : « La volonté et les idéaux d'une personne peuvent-ils vraiment être transmis, comme une lignée ? »
La pensée fit surface soudainement dans le cœur d'Anu, et à l'instant même où elle monta, il sembla sentir une autre ombre se tenant derrière lui également. C'était la silhouette du Serpent à Plumes Kurmis.
Lui-même n'était pas différent, après tout, portant la volonté et la vision du Serpent à Plumes Kurmis. C'était la raison même pour laquelle il était venu à la Cité de la Protection du Feu, la raison pour laquelle il se tenait ici maintenant.