Chapitre 431
Chapitre 431
Lisière de la Forêt Volcanique.
Akmanmon scrutait l'horizon, vers la jungle dense et l'ancien volcan qui se dissimulait quelque part au-delà.
D'où il se tenait, seule une fine tranche de l'horizon était visible. Le ciel au-dessus s'illuminait de nuages rouge sombre, semblables à des braises ardentes.
C'était la Zone Interdite de la Mort, la Montagne de Lave.
En traversant la cité de Maya, Akmanmon avait entendu d'innombrables voix prononcer le nom de l'être divin qui régnait sur ce volcan.
« Le Dieu de la Lave. »
« L'un des Sept Dieux de Ruhe, un serviteur du Souverain de la Vie laissé dans le monde mortel, gardien du Jardin Divin. »
Akmanmon avait autrefois vu le Dieu de la Terre à l'œuvre à la Cour Royale des Dix Mille Serpents. Le souvenir restait vif, et il se demandait désormais si le Dieu de la Lave possédait un niveau de puissance comparable.
Il ne faisait aucun doute pour lui que le Dieu de la Terre était l'être divin le plus redoutable qu'il ait jamais rencontré. Sa force était incommensurable, une puissance dépassant son entendement.
Des moments comme celui-ci servaient de rappel humiliant. Ce continent tentaculaire, vaste et indompté, n'était rien de plus que le jardin privé du Souverain de la Vie.
Le Roi des Goules, Akmanmon, fixait la Zone Interdite de la Mort, la Montagne de Lave. Une impulsion soudaine le saisit, l'envie de s'y aventurer pour constater par lui-même la puissance de ce Grand Dieu de Ruhe.
Mais il réprima rapidement cette impulsion. S'y aventurer ne signifierait rien d'autre qu'une mort inutile.
« Si les êtres divins ont des rangs, qu'est-ce qui distingue un dieu d'un autre ? »
« Entre les dieux, quelle est la mesure de leur puissance ? »
« Si je deviens un véritable être divin, serai-je capable de devenir encore plus fort par la suite ? »
Après avoir acquis le pouvoir de « l'immortalité éternelle », Akmanmon se retrouvait à contempler ces questions mêmes.
Il ne pouvait dire si ses pensées découlaient de l'arrogance ou d'un désir de planifier l'avenir.
Quoi qu'il en soit, les réponses lui échappaient.
Lorsque Akmanmon avait affronté la Déesse Écarlate, elle avait simplement soufflé dans sa direction. En un instant, il avait été totalement annihilé.
L'expérience lui avait appris une chose. Pour comprendre véritablement la puissance d'un être divin, il fallait devenir un vrai dieu.
Baissant les yeux, Akmanmon fixa la Forêt Volcanique en contrebas.
C'était là que se trouvait sa véritable destination.
Akmanmon se glissa silencieusement dans la jungle volcanique. Les plantes à potions y étaient devenues plus nombreuses, et par conséquent, les bêtes mutantes s'étaient multipliées également.
Ces bêtes subissaient des changements singuliers. Des cristaux commençaient à se former dans leur cerveau, et leurs corps affichaient d'étranges transformations variées.
Certaines avaient développé un pelage long et inhabituel.
D'autres portaient des cornes uniques sur la tête.
Quelques-unes semblaient même en train de faire pousser des ailes.
Les transformations de la Forêt Volcanique semblaient se propager, avec le potentiel d'englober le monde entier.
L'époque était marquée par un changement implacable et rapide.
Une silhouette après l'autre s'avançait, chacune rivalisant pour devenir le protagoniste de cette période de transformation. Chacun introduisait quelque chose de nouveau, apportant des changements qui remodelaient le monde.
Certains de ces changements étaient bons. D'autres étaient mauvais.
Alors qu'Akmanmon poursuivait son chemin, il tomba sur un groupe d'Hommes-Lézards.
Sans hésiter, il se dissimula.
Les Hommes-Lézards s'étaient divisés en deux groupes. L'un était responsable de la culture des plantes à potions, tandis que l'autre se concentrait sur l'élimination des bêtes mutantes. Leur petit village évoluait progressivement à mesure qu'une division claire du travail émergeait.
En écoutant leur conversation, Akmanmon apprit que les Hommes-Lézards étaient profondément troublés par la présence de ces monstres.
Les Hommes-Lézards étaient rassemblés, leurs voix lourdes de frustration. « Il ne suffit pas de tuer les monstres, dit l'un d'eux, nous devons aussi nettoyer les plantes à potions dans la jungle. » Son épuisement était manifeste, résultat de la lutte constante contre le nombre toujours croissant de bêtes mutantes. La situation n'était qu'aggravée par l'absence du Chef Anu.
« Les plantes à potions se sont déjà propagées partout. Comment sommes-nous censés toutes les éliminer ? » demanda un autre. Bien que l'augmentation des plantes à potions fût généralement perçue comme une bonne chose, leur croissance incontrôlée provoquait désormais un sentiment de crise.
« Nous devons trouver un moyen de résoudre cela, nota gravement l'un des Hommes-Lézards. Dernièrement, des bêtes mutantes sont sorties de la jungle et ont attaqué des caravanes et des voyageurs. » Ce n'étaient pas de petits incidents, car ils augmentaient le risque de conflit entre les Hommes-Lézards et les Hommes-Serpents.
« J'ai entendu dire que des mercenaires venaient de la Ville de Calcaire, ajouta une autre voix. Ils sont là pour récolter des plantes à potions et capturer des bêtes mutantes. » Le poids de leurs problèmes semblait s'alourdir à chaque mot.
« On ne peut pas les laisser faire ! s'exclama quelqu'un. Ce sont des offrandes pour le Dieu Serpent à Plumes. » L'humeur du groupe changea instantanément.
Que les bêtes mutantes blessent des gens était regrettable, mais l'idée que des étrangers volent leurs offrandes sacrées était inacceptable. À leurs yeux, toutes les plantes à potions et les bêtes mutantes étaient des manifestations du pouvoir du Serpent à Plumes Kurmis. Elles appartenaient à Kurmis seul.
« C'est dommage que le Chef Anu ne soit pas là, dit l'un d'eux. Il est parti éliminer cette goule maudite et venger Lek. » La mention de Lek semblait attiser leur colère collective.
« Cette goule va mourir cette fois, j'en suis sûr », déclara un autre. Leurs expressions se durcirent de fureur, tous espérant le succès d'Anu dans la vengeance de leur camarade tombé.
Akmanmon était perché silencieusement sur une branche d'arbre, ses yeux perçants suivant le mouvement des Hommes-Lézards passant sous lui.
Alors que leurs paroles montaient, il écouta attentivement. Ce n'est qu'alors qu'il apprit le nom de l'Homme-Lézard qui s'était aventuré sur le Territoire de la Terre Rouge : Anu.
Akmanmon évita soigneusement les Hommes-Lézards alors qu'il se dirigeait vers leur base.
À son arrivée, son regard fut attiré une fois de plus par la magnifique pyramide qui dominait la zone.
Sa conception lui rappelait la tombe qu'il avait autrefois construite. Pourtant, alors que sa création était imprégnée de mort, cette structure rayonnait de vie et de vitalité.
Le village des Hommes-Lézards s'était agrandi. Les bâtiments servaient désormais à plus que de simples abris, avec l'ajout d'entrepôts, de bibliothèques, de salles de réunion et de magasins généraux.
Bien qu'étant un paradis isolé du monde, ils dépendaient toujours de la monnaie de Suinhor. L'influence de la civilisation des Hommes-Serpents atteignait même ce havre isolé.
Akmanmon se déplaça prudemment le long du périmètre extérieur du village des Hommes-Lézards, maintenant une distance délibérée.
Il observa l'activité bourdonnante, ses yeux perçants notant chaque détail. Tout s'alignait parfaitement avec ses attentes.
« La conscience dans la pyramide est éveillée. Elle n'a pas sombré dans un sommeil profond comme auparavant. »
« On dirait que le Serpent à Plumes Kurmis a été occupé par des affaires importantes dernièrement. »
Akmanmon comprenait exactement ce que Kurmis manigançait.
Kurmis avait envoyé Anu sur le Territoire de la Terre Rouge pour l'affronter, allant même jusqu'à prêter à Anu son pouvoir pour la tâche.
« Il attend des nouvelles du Territoire de la Terre Rouge, espérant m'éliminer, moi et toutes les goules, d'un seul coup. »
Akmanmon n'aimait rien de plus que de prendre les autres au dépourvu. C'était la raison pour laquelle il s'était précipité ici avec une telle urgence.
Cependant, d'après ce qu'il avait entendu et observé, il décida cette fois d'abandonner son approche habituelle, rapide et décisive. Au lieu de cela, il se retira de la Forêt Volcanique, choisissant d'attendre patiemment la bonne occasion.
Kurmis attendait, et lui aussi. Tous deux étaient prêts pour le moment parfait.
Akmanmon savait que le moment idéal pour frapper viendrait quand Kurmis agirait contre « lui ».
Avant de se détourner pour partir, Akmanmon jeta un dernier regard vers la pyramide du Serpent à Plumes. Son regard était froid comme la glace.
« Tu veux me tuer. Dans ce cas, tu n'auras pas à te plaindre quand je viendrai pour toi. »
« N'est-ce pas ? »
Dans les jours qui suivirent, Akmanmon prit son mal en patience, attendant l'occasion parfaite. Pendant ce temps, des rapports de « victoires » commençaient à arriver des terres lointaines.
Les cités de Delanvos, Char et les territoires de la Terre Rouge tombèrent les unes après les autres, arrachées à l'emprise des ténèbres. D'innombrables goules et membres corrompus de l'Église d'Argent et de Blanc furent réduits en cendres.
La propagation fulgurante des goules et de l'Église d'Argent et de Blanc avait été imparable au début, mais leur effondrement reflétait désormais cette même vitesse furieuse, comme si un barrage avait cédé et les avait balayés.
Dans la Ville de Calcaire, des célébrations éclatèrent. Les habitants de la ville applaudirent, leurs esprits remontés par les récentes victoires.
Un rituel en l'honneur de la Déesse Écarlate venait d'avoir lieu, rassemblant la communauté. Durant le rituel, les serviteurs divins du temple, soutenus par la garde de la ville, avaient purgé les goules qui rampaient hors des tombes voisines.
Dernièrement, les goules, l'Église d'Argent et de Blanc et le Culte Cannibale étaient devenus si notoires qu'ils éclipsaient même l'Abîme lui-même, devenant synonymes de pur mal.
Dans sa chambre, Akmanmon plongea dans le passé de Kurmis, tout comme d'autres étaient occupés à démêler sa propre histoire.
Il passa au crible document après document, chacun détaillant les actes de Kurmis. Parallèlement à ces archives se trouvaient des lettres envoyées depuis divers endroits, pointant toutes vers la même figure énigmatique.
Pour vaincre un ennemi, il faut d'abord le comprendre.
« Kurmis, le gardien de Shana et seigneur de la cité de Maya. Lors du désastre du Dieu Maléfique du Péché Originel, il perdit sa forme mortelle et devint un Serpent à Plumes. »
« Il reçut la grâce du Dieu des Esprits Démons et fut autrefois ami avec l'Apôtre Sukob. »
« ... »
« Pendant des années, il chercha un moyen de retrouver sa forme mortelle. Cependant, un accident lors de la création de la Vigne de la Boule Brune transforma tous ses assistants en Hommes-Lézards. »
« Il échangea la Vigne de la Boule Brune avec le Roi Osis en échange de toute la Forêt Volcanique comme sanctuaire pour les Hommes-Lézards. »
« C'est une personne juste, gentille et incroyablement rigide. »
Akmanmon semblait avoir trouvé la méthode pour traiter avec Kurmis. Soigneusement, il organisa les papiers et les lettres en une pile nette.
Ensuite, il s'étira paresseusement et décida qu'il était temps de faire une promenade.
En sortant, il choisit d'éviter les foules animées. Au lieu de cela, il déambula le long des chemins les plus calmes et les plus isolés qu'il put trouver.
Enfin, il atteignit sa destination.
Il s'installa dans le coin le plus reculé de l'allée sombre.
L'espace autour de lui était sombre et humide, un contraste frappant avec la lumière du soleil éclatante qui brûlait juste devant son entrée.
Akmanmon s'assit tranquillement dans le coin humide et sombre. Son regard s'attarda sur le soleil à l'extérieur alors que les sons animés de la rue remplissaient l'air autour de lui.
Il aimait l'obscurité mais aspirait à la lumière.
Il aspirait à la liberté mais s'enfermait lui-même.
Le temps s'écoulait, bien qu'il ne pût dire combien de temps s'était écoulé.
Le faible bruit de pas parvint à ses oreilles. Quelqu'un approchait. Un ivrogne.
Il regarda l'homme trébucher, ses mouvements instables. L'ivrogne s'appuya contre le mur pour se maintenir debout. Akmanmon ne prit pas la peine de lui prêter attention.
Mais alors, à sa surprise, l'ivrogne le repéra et commença à s'approcher.
« Toi ! C'est toi », cria l'homme en pointant Akmanmon du doigt.
« Le muet », ajouta-t-il.
« Ça fait un bail. Tu viens juste de revenir ? »
L'ivrogne tituba en avant et s'appuya lourdement contre le mur.
D'une main mal assurée, il porta la bouteille à ses lèvres, prit une longue gorgée et laissa échapper un rot sonore avant de parler.
« La dernière fois, tu étais assis là aussi, à regarder dehors. Tu avais l'air si seul ! »
L'ivrogne déplaça son regard pour suivre la ligne de vue d'Akmanmon. Il scruta l'extérieur un instant, plissant les yeux comme s'il essayait de comprendre ce qu'Akmanmon pouvait bien regarder.
Puis il se tourna pour regarder Akmanmon. « Il n'y a rien là-bas. Qu'est-ce qu'il y a d'intéressant à regarder ? »
Les yeux de l'ivrogne étaient flous alors qu'il fixait le visage d'Akmanmon, ignorant le fait que l'ancienne queue d'Akmanmon avait été remplacée par des jambes.
La réponse d'Akmanmon vint lentement. Il se tourna enfin vers l'homme et demanda : « J'avais l'habitude de m'asseoir ici ? »
L'ivrogne rit. « Tu ne te souviens pas ? »
« C'était l'année dernière. Ou peut-être l'année d'avant ? »
« Quoi qu'il en soit, ça fait un bail. »
« Je t'ai vu quelques fois, toujours ici, toujours à la même place. »
Akmanmon avait simplement choisi un endroit au hasard pour s'asseoir. Il n'avait pas anticipé une telle rencontre.
Maintenant, il fouilla dans ses souvenirs, les assemblant morceau par morceau.
Finalement, Akmanmon dit : « Oh, je me souviens maintenant. »
La dernière fois qu'il avait visité la Ville de Calcaire, Akmanmon était souvent venu à cet endroit précis. Il se souvenait maintenant qu'il avait effectivement croisé cet ivrogne auparavant.
À l'époque, il était au bord de la folie complète. Pourtant, chaque fois qu'il s'asseyait ici, le calme de l'endroit l'apaisait, le ramenant du bord du gouffre.
Akmanmon fronça les sourcils en réfléchissant.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ça ne fait pas si longtemps. Pourquoi ai-je besoin de fouiller si profondément pour m'en souvenir ? »
Ce n'était pas la première fois qu'il devait creuser profondément dans ses souvenirs pour se rappeler des événements du passé.
Quand il était arrivé pour la première fois dans cette ville, tout autour de lui lui avait semblé inconnu et étrange.
Ses souvenirs lui assuraient qu'il était déjà venu ici et qu'il y avait même vécu pendant un certain temps.
Pourtant, peu importe ses efforts, il ne pouvait saisir ce sentiment insaisissable de familiarité.
L'ivrogne continua : « Étrange. Alors tu n'es pas muet après tout ! »
« Je t'ai posé des questions avant et tu ne répondais pas. Maintenant, tu parles vraiment. »
« N'empêche, tu as l'air d'avoir perdu toute ta famille. »
« Hahaha ! »
« Si tu es si tourmenté, pourquoi ne pas devenir un ivrogne comme moi ? Ne serais-tu pas beaucoup plus heureux ? »
L'ivrogne tendit sa bouteille vers Akmanmon, lui offrant une gorgée.
Sans réfléchir, Akmanmon la prit. Il la porta à son nez, la renifla et se figea.
Il se demanda : « Pourquoi est-ce que je parle à cet ivrogne ? »
« Pourquoi ai-je pris sa bouteille ? se demanda-t-il. Est-ce que je veux vraiment boire ça ? »
« L'alcool fait juste perdre la raison aux gens, pensa-t-il. Je ne supporte pas de perdre la raison. Je déteste le sentiment de ne pas avoir le contrôle de mon propre corps. »
Akmanmon ne se contentait pas d'éviter l'alcool. Il craignait aussi le sommeil.
Le sommeil lui échappait, tourmenté par une insomnie sévère née de sa peur constante que quelqu'un puisse le tuer pendant qu'il était vulnérable.
« Pourquoi est-ce que je parle à cet ivrogne ? »
« Qu'est-ce que je fais ? »
« Ce n'est pas moi. »
Une irritation sans forme s'installa dans le cœur d'Akmanmon. Dernièrement, il n'arrêtait pas de sentir qu'il n'était plus lui-même.
Ses souvenirs entraient souvent en conflit avec ses sentiments, le laissant confus.
Il se souvenait d'avoir tenu profondément à une fille nommée Yueyeh, pourtant l'Akmanmon actuel ne pouvait concevoir ce qui la rendait si importante pour lui.
Il se rappelait avoir été terrifié à l'idée de s'endormir, mais récemment, il dormait sans aucun problème.
Ses souvenirs insistaient sur le fait que la Lune Sombre était son pire cauchemar, mais maintenant il lui était impossible de comprendre pourquoi il l'avait tant craint.
Akmanmon ne pouvait distinguer le souvenir de la réalité. Il n'arrêtait pas d'avoir l'impression que la personne dont il se souvenait être et la personne qu'il était maintenant étaient très différentes.
C'était comme s'ils étaient deux personnes totalement différentes.
Plus il y pensait, plus il devenait irrité. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était continuer à se répéter, essayant désespérément de se convaincre.
« C'est normal. »
« Je suis passé de mortel à immortel. »
« Le passé n'a plus d'importance car je me suis libéré de toutes les contraintes et j'ai trouvé la vraie liberté. »
« J'ai laissé mon ancien moi derrière moi. Je ne suis plus celui que j'étais. »
Akmanmon prononça ces mots à voix haute, pourtant l'irritation dans son cœur refusait de s'apaiser.
Alors qu'il était assis dans le coin de l'allée, une soudaine poussée d'émotion le submergea. Il laissa échapper un rugissement violent.
« Merde ! »
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
Le pouvoir jaillit de son corps dans une explosion terrifiante, libérant un souffle d'air qui projeta l'ivrogne en arrière.
« Le ciel tourne ? »
« Non, comment ai-je commencé à voler ? »
L'ivrogne atterrit lourdement sur le sol, son corps étalé maladroitement. Alors que la brume dans ses yeux commençait à se dissiper, sa vision s'aiguisa. Enfin, il put voir la véritable apparence d'Akmanmon.
Il hurla immédiatement de terreur : « Toi... tu n'es pas mortel ! »
« Qu'es-tu ? »
Akmanmon s'approcha, un pas délibéré à la fois. Il étudia la créature devant lui, la source du malaise intense qui avait brisé sa paix et son sentiment de sécurité.
Levant la main, il fit un geste simple. Une ombre massive sous la forme d'un ver émergea derrière lui. Elle se précipita en avant et engloutit l'homme entièrement.
L'ivrogne était mort.
« C'est ça. »
« Je ne suis plus mortel. Je ne suis plus l'Akmanmon que j'étais. »
Plusieurs goules émergèrent du coin de l'allée, leurs yeux fixés sur Akmanmon.
Ces créatures étaient ses serviteurs, des créations qu'il avait récemment ramenées à la vie. Les goules que les serviteurs divins du temple avaient détruites plus tôt n'étaient rien de plus que des expériences inachevées qu'il avait jetées comme appât.
« Maître, le Roi Osis a atteint les abords de la Cité de la Terre Rouge. Les forces alliées ont lancé une attaque sur la Cité de la Terre Rouge. »
L'irritation dans le cœur d'Akmanmon commença à s'estomper. Lentement, son visage retrouva sa froideur habituelle.
« Il est temps d'agir », dit-il.
Sans hésiter, il bondit dans les airs et s'envola vers la Forêt Volcanique.
À l'intérieur de la pyramide du Serpent à Plumes, une ombre s'enroulait au sommet d'une jarre dorée.
La conscience de Kurmis s'étendait à travers Anu, s'engageant dans la guerre pour éradiquer l'Église d'Argent et de Blanc et les goules.
Cependant, lorsqu'il arriva sur le champ de bataille final, il ne trouva qu'une vieille goule folle qui traînait dans le manoir du seigneur.
« Pas ici ? »
« Alors où est-il ? »
Kurmis planait dans le ciel, son regard perçant le toit alors qu'il scannait chaque recoin du manoir, essayant de comprendre ce qui se passait à l'intérieur.
Alors que la confusion persistait dans l'esprit de Kurmis, un ver blanc argenté de plus de cent mètres de long apparut à l'emplacement de son véritable corps dans la Forêt Volcanique. Il surgit de l'autre côté de la jungle.
Le ver déchira de vastes étendues de forêt, écrasant un arbre imposant après l'autre sur son passage. Finalement, il entra en collision avec la barrière entourant la pyramide.
La barrière se brisa en un instant. La tête massive du ver tonna dans la pyramide, faisant s'effondrer la moitié de la structure du Serpent à Plumes dans son sillage.
Boum !
La haute et magnifique pyramide s'effondra à moitié, sa grandeur réduite en un instant. Des décombres, la voix du Serpent à Plumes Kurmis résonna, remplie de surprise.
« Comment peux-tu être ici ? »
Kurmis s'était préparé à éliminer Akmanmon aux côtés du Roi Osis. La dernière chose à laquelle il s'attendait était que l'homme lui-même apparaisse à la pyramide du Serpent à Plumes, debout juste devant lui.
Akmanmon, ayant déjà détruit le « rituel de la pyramide pour devenir un dieu » de Kurmis, était maintenant prêt à révéler son prochain mouvement.
Dans le village des Hommes-Lézards, d'innombrables Hommes-Lézards entendirent le tumulte et se précipitèrent dehors.
Leurs yeux se tournèrent vers la pyramide sacrée. Ils virent le moment exact où le ver terrifiant brisa la barrière et réduisit la pyramide en ruines.
« Un ver ? D'où vient cet énorme ver ? » Les Hommes-Lézards regardèrent le ver massif descendre du ciel. L'un après l'autre, leurs écailles se hérissèrent et de la vapeur blanche s'échappa de leurs narines par peur.
« C'est un Esprit Sceau, dit l'un d'eux. En tant qu'Utilisateurs de Capacités, ils avaient tous un certain pouvoir de discernement. »
« Ce n'est pas juste un ver, c'est un Ver Cannibale, s'exclama une autre voix. Est-ce le Roi des Goules, Akmanmon ? » Bien que sa taille fût terrifiante, les motifs sur son corps le marquaient clairement comme un Ver Cannibale. Il était évident qui contrôlait une telle créature.
« Le Dieu Serpent à Plumes... Il en veut au Dieu Serpent à Plumes ! » L'urgence se répandit dans la foule, et beaucoup se précipitèrent vers la pyramide pour défendre leur divinité.
Le ver blanc massif tourna soudainement la tête et chargea droit vers le village des Hommes-Lézards.
De l'intérieur du ver massif, un nombre écrasant de vers plus petits commença à se déverser.
Vague après vague, ils tombèrent sans relâche, inondant le village et se tortillant pour pénétrer dans les corps des Hommes-Lézards.
En quelques instants, les vers avaient complètement scellé le village, prenant le contrôle de chaque Homme-Lézard.
« Succès », dit Akmanmon.
Akmanmon pensait que cette pyramide incarnait plus de la moitié du pouvoir de Kurmis. Pour lui, c'était la pierre angulaire même de son ascension à la divinité.
Mais il ignorait que la pyramide n'était rien de plus qu'une coquille extérieure, une structure construite par les Hommes-Lézards à une date ultérieure. L'essence véritable résidait dans la Jarre de Semences du Serpent à Plumes.
Après avoir percé la pyramide, Akmanmon ne perdit pas de temps à prendre le contrôle des Hommes-Lézards. Ils étaient les croyants de Kurmis et ses anciens assistants. Pour Kurmis, ces adeptes n'étaient pas seulement utiles, ils avaient aussi une signification émotionnelle profonde.
En affirmant sa domination, Akmanmon réussit à éroder la force de Kurmis. En même temps, il cibla la faiblesse la plus critique et la vulnérabilité la plus profonde de Kurmis.
Cela laissa Akmanmon avec une confiance grandissante. Il estima ses chances de succès à soixante-dix ou même quatre-vingts pour cent.
Le Ver Cannibale massif gisait étalé à travers le village des Hommes-Lézards. Akmanmon se tenait au sommet de sa tête.
« Dieu Serpent à Plumes Kurmis, ne me cherchais-tu pas ? »
« Je suis déjà là. »
Le Dieu Serpent à Plumes n'avait pas encore accédé à la véritable divinité. Pourtant, Akmanmon s'adressa à lui comme tel, tout comme il se considérait lui-même comme le Dieu d'Argent et de Blanc.
Des restes effondrés de la moitié de la pyramide, une créature colossale émergea. Elle dominait le Ver Cannibale, son corps immense s'enroulant vers le haut dans une démonstration de taille écrasante.
Alors que ses ailes massives se déployaient, le ciel sembla changer en réponse. La lumière du soleil frappa sa crinière fluide et ses écailles scintillantes, se dispersant en couches d'une brillance éblouissante.
Le Roi des Goules et l'énorme Serpent à Plumes croisèrent leurs regards.
En l'absence d'êtres divins, ils représentaient le sommet du monde mortel.
Maintenant, les deux se tenaient dans une impasse. Aucun n'était disposé à faire le premier pas.
L'un avait lancé une attaque surprise et détenait des avantages critiques. L'autre, conscient des innocents en danger, hésitait à avancer.
Kurmis prononça son nom. « Akmanmon, le Roi des Goules de deuxième génération. »
« Alors tu es vraiment venu pour moi », dit-il.
« Bien sûr », répondit Akmanmon avec naturel. « Tu possèdes quelque chose que je veux. »
Kurmis n'était pas un imbécile. Il comprenait exactement ce qu'Akmanmon voulait.
Plus il saisissait la situation, plus sa colère grandissait.
Même en connaissant la réponse, Kurmis demanda quand même : « Que veux-tu ? »
« La méthode pour devenir un dieu », dit Akmanmon.
Kurmis éclata instantanément, rugissant de fureur.
« J'ai autrefois rencontré quelqu'un comme toi dans la Cité de l'Éclipse Lunaire, rugit-il. Tout comme Suero. Né humain, mais prêt à se transformer en monstre. »
« Tu possèdes un grand pouvoir, pourtant tu t'en prends aux faibles. »
« Tu te fais appeler roi, mais tu manques de toute grâce ou dignité d'un roi. »
« Qu'est-ce qui te fait penser que tu mérites de devenir un dieu ? »
« Qu'est-ce qui te donne le droit de te considérer même comme digne ? »
Akmanmon leva son regard vers le soleil suspendu haut dans le ciel. C'était comme s'il voulait faire comprendre que le temps s'écoulait, ne laissant aucune place aux mots inutiles.
« Je ne sais pas si tu attends qu'un être divin apparaisse, mais mon temps est compté. »
« Je ne peux pas me permettre d'attendre. Soit tu me le donnes, soit j'extermine tous les Hommes-Lézards maintenant. »
Akmanmon tourna son regard vers Kurmis, son visage dépourvu d'émotion.
« Crois-moi quand je dis que je suis déterminé à obtenir la technique secrète de la divinité. »
« Je tuerai tous les Hommes-Lézards. Je te traquerai, toi et tous les autres, sans repos. »
« Parce que je dois l'avoir. »
Les Hommes-Lézards, leurs corps infestés de Vers Cannibales, crièrent soudainement de douleur. Leurs cris remplirent l'air, aigus et incessants.
« Seigneur Kurmis, n'écoute pas ce démon ! »
« Tu ne peux pas lui donner ! Absolument pas ! »
Kurmis resta silencieux. Il était déjà quelque peu indécis par nature, et maintenant il se retrouvait pris dans un dilemme impossible.
Remarquant l'hésitation sur le visage de Kurmis, Akmanmon répondit à sa condamnation sévère.
« Tu as raison. Je suis indigne de devenir un dieu. »
« Je ne suis pas comme toi, ou ton ami l'Apôtre Sukob. »
« Tu es juste et grand. Tu as créé la Vigne de la Boule Brune. Tu as accompli de grandes choses. »
« Méprisable que je sois, je veux quand même devenir un dieu, quel qu'en soit le prix. »
« Alors si tel est le cas, juste Kurmis, accorde-moi la technique secrète de la divinité. »
« Si je deviens un dieu un peu plus tôt, le monde sera épargné par un autre désastre. »
Lorsque Kurmis entendit de tels mots éhontés de la part d'Akmanmon, sa fureur monta.
Son sens inébranlable de la justice ne pouvait permettre à quelqu'un comme Akmanmon d'accéder à la divinité.
Ajoutant à sa colère, il y avait un vœu secret qu'il s'était fait à lui-même. Il avait juré de ne jamais partager ce savoir périlleux avec quiconque, quelles que soient les circonstances.
Pourtant, les enjeux étaient graves. S'il refusait Akmanmon, les Hommes-Lézards debout devant lui périraient. C'était aussi quelque chose que Kurmis ne pouvait supporter de laisser arriver.
Pris entre ces deux options insupportables, Kurmis se retrouva piégé dans un dilemme impossible.
« Je ne peux absolument pas lui donner. »
« Si je lui donne, un chaos encore plus grand suivra sûrement. »
« Mais qu'en est-il des enfants ? Ils ont déjà tant sacrifié pour la création de la Vigne de la Boule Brune à cause de moi. »
« Je ne peux pas simplement les abandonner comme ça. »
« N'importe qui d'autre peut les abandonner, mais pas moi. »
D'innombrables voix se chevauchaient dans l'esprit de Kurmis.
Alors que le chaos tourbillonnait en lui, un souvenir refit surface. Il se rappela les mots que le Roi Osis lui avait dits il n'y a pas longtemps.
« La première étape est de détruire complètement son corps et chaque dernier Ver Cannibale, afin que cet Akmanmon actuel meure entièrement. Ce n'est qu'alors que le prochain Akmanmon naîtra. »
« La deuxième étape est de saisir l'initiative et d'utiliser le crâne d'Akmanmon comme médium rituel... »
« La troisième étape est de le sceller... »
Kurmis tourna son regard brusquement vers Akmanmon. Le Roi des Goules debout devant lui restait ignorant du fait que la Déesse Écarlate avait déjà rendu son jugement secret sur son destin.
En cet instant, Kurmis résolut ce qu'il devait faire.
« Je peux te le donner. »
« Roi des Goules, Akmanmon, mais comment puis-je avoir confiance que tu tiendras ta promesse ? »
Akmanmon fit une pause un instant, comme s'il pesait la vérité des mots de l'autre partie.
Une fois certain que c'était authentique, il parla sans hésiter.
« C'est une transaction. Je tiendrai ma promesse. »
« Pour toi, ils sont très importants. Mais pour moi, ce ne sont qu'un groupe d'Hommes-Lézards. »
Le Serpent à Plumes massif s'enroula, libérant un faisceau de lumière de sa bouche.
De l'intérieur de la lumière, il cracha une tablette de pierre et la tendit vers Akmanmon.
Akmanmon prit la tablette de pierre. Son visage calme ne pouvait cacher l'excitation dans ses yeux.
Le bras tenant la tablette tremblait légèrement.
Cette tablette de pierre apparemment ordinaire portait le secret pour franchir le gouffre entre les mortels et les mythes dans ce monde.
Il leva la tablette vers la lumière, son regard fixé dessus.
C'était comme s'il saisissait le monde entier, comme si sa main avait déjà touché le trône divin.
« L'écriture divine de la divinité, le chemin vers la vie éternelle, l'Autorité du Mythe. »
« Alors c'est comme ça que ça s'appelle. »
C'était la première fois qu'il apprenait le nom.
Duma, Sukob, Oran et Kurmis étaient tous venus avant, pourtant maintenant une autre personne dans cette ère avait revendiqué l'écriture divine de la divinité.
La conscience d'Akmanmon balaya celle-ci, imprimant chaque détail dans sa mémoire.
Les pensées d'Akmanmon furent agitées par des questions. « Le début et la fin ne semblent pas tout à fait cohérents, murmura-t-il, bien que théoriquement il n'y ait aucun problème. »
L'enregistrement ne contenait que la Technique Secrète en Quatre Parties de la Pierre de Grâce de Dieu, ainsi que ce que Kurmis avait appris de la Déesse Écarlate sur la création d'Artefacts Mythiques.
Cependant, la section concernant les Réincarnateurs était notablement absente. Kurmis avait choisi de ne pas l'inclure.
Cette omission laissait le début et la fin avec une sensation d'incohérence.
Kurmis n'avait pas menti, mais sa réponse était soigneusement élaborée. C'était vrai en apparence, mais délibérément ambigu.
« Penses-tu qu'il soit possible pour moi d'avoir obtenu la version complète de l'écriture divine ? » demanda Kurmis.
Akmanmon hocha la tête et ne demanda pas plus loin.
Il examina le contenu attentivement et le trouva suffisant.
La Technique Secrète en Quatre Parties de la Pierre de Grâce de Dieu attira son attention. Cette section, pensa-t-il, n'était rien de moins qu'une inspiration divine. Elle perçait le voile le plus crucial dissimulant les Artefacts Mythiques, et en cet instant, Akmanmon comprit soudain.
Il ne pouvait pas attendre. L'envie de prendre cette nouvelle connaissance et de partir le consumait.
« Je tiendrai ma promesse. »
Akmanmon libéra son sceau sans hésiter. D'innombrables Vers Cannibales se précipitèrent en arrière, fusionnant parfaitement dans son corps.
Il monta rapidement, sa forme s'élevant dans le ciel avec une grâce sans effort.
Alors qu'il s'élevait plus haut, son regard dériva vers l'horizon. Un doute persistant demeurait dans son cœur, refusant de se taire.
« Pourquoi la Déesse Écarlate n'est-elle pas venue cette fois ? »
Quand il était venu ici, il s'était préparé à mourir une fois.
Tant qu'il pouvait obtenir la méthode pour devenir un dieu, il croyait que mourir n'importe quel nombre de fois en vaudrait la peine.
Ce à quoi il ne s'attendait pas, c'était que même à la toute fin, la Déesse Écarlate n'apparaîtrait pas.
Alors qu'Akmanmon montait et s'envolait dans le ciel, Kurmis l'interpella brusquement avec une question.
« As-tu déjà envisagé que tu pourrais ne pas être le vrai Akmanmon ? »
« Et qu'après avoir obtenu l'écriture divine, celui qui devient un dieu ne sera pas toi, mais le vrai Akmanmon ? »
Akmanmon se figea soudainement. Il leva la tête et fixa Kurmis, ses yeux troublés par la confusion.
En cet instant même, alors qu'Akmanmon restait immobile, Kurmis fit son mouvement.
La Jarre de Semences du Serpent à Plumes entra en éruption. Une lumière dorée intense jaillit, se transformant en piliers qui se réfractaient dans toutes les directions.
De la jarre, un grand nombre de graines se déversèrent.
Des vignes se précipitèrent en avant, engloutissant tout le village avec tous les Hommes-Lézards.
La forêt elle-même ne fut pas épargnée. Chaque plante sembla prendre vie, répondant à l'énergie écrasante. Au-dessus de la Forêt Volcanique, le ciel commença à manifester toutes sortes de phénomènes étranges.
Cette fois, Kurmis avait vraiment libéré toute sa puissance.
L'artefact dont il dépendait pour accéder à la divinité fut enfin révélé, mis à nu pour que tous puissent le voir.