Chapitre 429
Chapitre 429
C'était un sanctuaire simple, niché discrètement dans un coin de rue, dans la partie ouest de la cité de Delan.
Bien que le bâtiment fût modeste et sans prétention, la présence d'un être divin lui conférait un sentiment de sainteté indéniable.
Les serviteurs du sanctuaire étaient absents. Peut-être avaient-ils été réaffectés en raison de la guerre et n'étaient-ils pas encore revenus, ou peut-être avaient-ils péri dans le conflit.
Sous la statue de l'être divin se tenait le roi Osis. Il se souvenait de la façon dont cette divinité l'avait couronné roi de Yinsai et comment sa protection lui avait permis de survivre jusqu'à cette époque.
« Déesse, je suis là », dit Osis.
En un éclair, les Coupes de Brume de Sang se déployèrent sous ses pieds.
Une brume délicate s'étendit, enveloppant Osis et le transportant vers l'énigmatique Royaume de Sang.
Lorsqu'Osis recouvra ses esprits, il se retrouva derrière le Temple de la Vérité, au cœur même du Royaume de Sang.
La Déesse Écarlate se tenait sous l'arbre généalogique des Êtres Divins Créateurs. Le tableau montrait trois êtres détenant l'autorité suprême sous les Étoiles Éternelles. Son regard se posa sur le Roi de la Sagesse, Redlichia, qui occupait la position centrale.
C'était le genre de regard qu'une mère porte sur un enfant ayant agi avec imprudence, ou celui d'un professeur évaluant les progrès de son élève.
Et, en vérité, c'était précisément le cas.
Vivien avait personnellement couronné Osis et l'avait vu grandir. Elle avait également soutenu son père, son grand-père et même son arrière-grand-père lorsqu'ils étaient montés sur le trône.
Elle comprenait le fardeau qui pesait sur le cœur d'Osis. Elle avait tenté de le conseiller une fois auparavant, bien que ses efforts n'eussent pas été très efficaces à l'époque.
À présent, Vivien posa une question à Osis.
« Osis, que penses-tu de cette ère ? »
Osis fusionna avec l'ombre de sang derrière lui. Dans ce Royaume de Sang, sa mémoire revint pleinement, et il redevint le roi de Yinsai, Osis Henir.
« Cette ère, dit Osis, est riche en ressources, pleine de vie, et abrite de nombreuses races intelligentes. C'est à la fois l'âge des sages et l'Âge des Dieux. »
« Cependant, à cause de cela, la compétition entre les races est bien plus intense. »
« Je peux voir que, dans le futur, les luttes entre les diverses races ne feront que s'intensifier. »
« Et cela pourrait ne pas se limiter aux seules races. Je crois qu'il en sera de même parmi les êtres divins eux-mêmes. »
Vivien hocha la tête avec une approbation silencieuse, heureuse qu'Osis fît preuve d'une telle perspicacité. « Et qu'en est-il de l'ère précédente ? » demanda-t-elle alors.
« L'ère précédente était l'Âge de Yinsai, finit-il par dire, les lèvres tremblantes. Nous et le Royaume des Abysses Démoniaques étions des fragments séparés du Yinsai de la Terre Donnée par Dieu. Nous étions tous des descendants de la lignée du roi Redlichia. »
« Nous et le Peuple des Abysses étions les figures centrales de cette époque, régnant chacun sur la terre et sur la mer. »
« Les ressources étaient rares à l'époque, pourtant la compétition entre nous n'était pas féroce. C'était parce que nous étions bénis par une abondance de dons du Dieu Yinsai. »
« Mais c'est précisément parce que ces bénédictions étaient si nombreuses que nous sommes devenus trop dépendants de la grâce de l'Être Divin Suprême. Nous étions si absorbés par la jouissance des dons divins que nous n'avons jamais vraiment créé quoi que ce soit par nous-mêmes. Et finalement, l'Ère Abandonnée par Dieu est arrivée. »
« Même après le début de l'Ère Abandonnée par Dieu, poursuivit Osis, nous avions encore largement assez de la grâce divine laissée par les dieux. Nous aurions pu maintenir le royaume même sans leur présence. »
« Mais parce que nous pensions qu'il n'y avait plus d'espoir, nous avons tous succombé au désespoir. Nous avons gaspillé ce qui restait de la grâce divine jusqu'à ce qu'elle soit complètement épuisée. »
« Nous aurions pu choisir de persévérer, de vivre avec détermination, mais c'était comme si tout le monde avait perdu la volonté de continuer. »
L'exemple le plus frappant de cet échec, celui auquel Osis faisait le plus souvent allusion, était lui-même.
« Chaque ère est ainsi faite, dit la Déesse Écarlate à Osis. Nous profitons des bénédictions qu'apporte l'époque, et nous supportons les crises qu'elle porte en égale mesure. »
« Je suis née à l'époque où le Dieu Maléfique est descendu. »
« La Petite Personne dans la Bouteille a émergé à cette période. Ma patrie, Cross City, a été sacrifiée, et mon maître, Lan, a perdu la vie face à Xiao. »
« À cette époque, le Dieu Maléfique et Xiao avaient uni leurs forces et contrôlaient presque le monde entier. Même ainsi, nous avons choisi de détruire le Dieu Maléfique. »
Ayant parlé de ses débuts, la Déesse Écarlate parla ensuite de sa fin.
« J'ai connu ma fin durant l'Ère Abandonnée par Dieu. »
« L'Être Divin Suprême est parti. Anli et moi avons atteint la fin de nos vies. Je ne savais pas si les Hommes-Trilobites survivraient ou disparaîtraient. Tout ce que je pouvais faire, c'était emporter les meilleurs d'entre eux et leurs lignées dans l'âge suivant. »
« Aucun de nous ne peut choisir l'ère dans laquelle il naît. Chaque âge apporte à la fois opportunité et crise. »
« Mais même dans les circonstances les plus désespérées, on doit au moins accomplir sa mission », dit la Déesse Écarlate, le regard fixé sur Osis alors qu'elle prononçait ses derniers mots.
« À l'ère dernière, tu as échoué à remplir ton devoir de roi. »
« Tu es un descendant d'Henir. En remontant ta lignée, tu portes le sang de la Lignée Royale, le Royaume de Hosen. Chaque génération de tes ancêtres est gravée dans l'histoire de Yinsai. Les noms de tes aïeux sont inscrits dans chaque chapitre de ses mythes et épopées. »
« Ta lignée peut être retracée jusqu'au roi Redlichia et à l'âge Donné par Dieu, l'origine et le commencement de toutes choses. »
« Le roi Henir a refusé de reconnaître qu'il était un enfant de Hosen, mais cela ne change rien au sang qui coule dans tes veines. »
« Osis, tu viens des origines les plus nobles. J'ai posé la couronne de Yinsai sur ta tête avec de grandes attentes. »
« Pourtant, tu m'as déçue. »
Osis fut submergé par la honte. Il s'agenouilla devant la Déesse Écarlate, le regard fixé sur le mur de pierre qui affichait la généalogie du Système Divin Créateur.
« Même durant l'Ère Abandonnée par Dieu, vous n'avez jamais abandonné. Vous avez utilisé chaque parcelle de votre force pour tenter de sauver la situation. »
« Dame Vivien, c'est vous qui avez porté Yinsai vers l'avant. Vous avez traversé une ère entière pour préserver notre civilisation. »
« Je ne méritais pas de survivre. Je ne méritais pas de vous suivre dans cet âge. »
« Vous auriez dû me laisser derrière, dans cette vieille ère. Je n'étais pas un roi digne. J'aurais dû être enterré avec tout ce qui a précédé. »
Osis devint plus passionné à mesure qu'il parlait. Malgré sa force et sa stature, des larmes coulaient sur son visage. Il pressa son front contre le sol, incapable de soutenir le regard de la Déesse Écarlate.
La Déesse Écarlate ne s'attarda pas sur le sujet. Au lieu de cela, elle posa une autre question à Osis.
« Cette fois, tu es parti en guerre. Ton objectif est de résoudre complètement le problème de Suinhor et de laisser derrière toi une grande nation. »
« Cependant, ton ennemi n'est pas un adversaire ordinaire. Il sera difficile à vaincre. »
« Le Roi des Goules, Akmanmon ? » demanda Osis, stabilisant ses émotions alors qu'il relevait la tête.
« Le véritable Akmanmon est déjà mort de ma main, dit la Déesse Écarlate, après qu'il a prêté le Serment de la Couronne de la Sagesse. »
« Mais il avait anticipé sa propre mort depuis longtemps. Finalement, il a fusionné son Rêve de Vie dans un artefact et a utilisé les méthodes de Xiao pour obtenir intelligemment le pouvoir de la source du Rituel. »
« L'Akmanmon qui se trouve actuellement sur le Territoire de la Terre Rouge n'est qu'une goule créée par l'Artefact Divin, l'Insecte d'Argent. Il possède la mémoire d'Akmanmon, mais ce n'est pas vraiment lui. Il manie cependant le pouvoir d'Akmanmon et porte son Savoir. »
« Il ne peut être tué. Même si tu détruis ce corps, l'Artefact Divin, l'Insecte d'Argent, créera immédiatement un nouvel Akmanmon. »
« Alors tout ce que ces hérétiques de l'Église d'Argent et de Blanc prétendaient est vrai ? » demanda Osis, se rappelant la rumeur. « Akmanmon ne peut vraiment pas être tué ? »
« Ce n'est pas qu'il ne peut pas être tué, répondit la Déesse Écarlate. Le problème est que nous n'avons pas encore de moyen de détruire directement l'Artefact Divin, l'Insecte d'Argent. Bien que je sois une Démigode de l'Habilité de Vie, le Royaume des Rêves reste un domaine inexploré pour moi. »
« Cependant, j'ai une méthode pour le sceller. Sans le Roi des Goules, la race des goules perdra sa capacité à causer la destruction à travers la Terre. »
À ce stade, la Déesse Écarlate tendit le crâne d'Akmanmon à Osis.
« Voici le crâne du Roi des Goules, Akmanmon. »
« Il possède une connexion naturelle avec l'Artefact Divin, l'Insecte d'Argent. S'il est utilisé correctement, il peut également neutraliser le pouvoir de l'artefact. »
La Déesse Écarlate expliqua à Osis le processus d'utilisation du crâne, détaillant le rituel et la méthode requise pour sceller Akmanmon.
« Dame Vivien, demanda Osis en tenant le crâne d'Akmanmon, après avoir scellé cet Akmanmon, l'Insecte d'Argent n'en créera-t-il pas simplement un autre ? »
« Un simple artefact ne possède pas ce genre de Sagesse, dit la Déesse Écarlate à Osis, à l'exception des Artefacts Mythiques. »
« Sans le 《Forme Immortelle et Humains Artificiels》 d'Anhofus, le 《Chemin de la Sagesse》 de Xiao, ou la Technique Secrète en Quatre Parties de la Grâce Divine de la famille royale Samo, de telles choses ne pourront jamais donner naissance à une véritable Sagesse ou à une personnalité consciente d'elle-même. »
« Peu importe à quel point les méthodes de Xiao sont ingénieuses, ce ne sont que des objets. Ils ne fonctionnent que selon leur conception originale. »
« Pour cette raison, lorsqu'Akmanmon a créé l'Insecte d'Argent, il n'aurait jamais pu le concevoir pour produire plusieurs Akmanmon. Cela ne mènerait qu'à des luttes intestines parmi les goules, ce qui disperserait et affaiblirait le pouvoir de l'Artefact Divin. »
« Un Akmanmon ne tolérerait jamais l'existence d'un autre. D'après ce que nous pouvons observer, c'est bien le cas. »
Osis hocha la tête en signe de compréhension.
« En dehors de cela, demanda ensuite la Déesse Écarlate, comment comptes-tu vaincre un Apôtre de Quatrième Rang de l'Habilité de Sagesse ? »
« J'ai déjà écrit à Kurmis, répondit Osis. Il me prêtera sa force. »
« Il semble que tu te sois bien préparé », dit la Déesse Écarlate.
« C'est ma responsabilité », répondit Osis.
La Déesse Écarlate regarda Osis, et l'expression sévère qu'elle arborait s'adoucit enfin. Un sourire doux se dessina sur son visage alors qu'elle le contemplait, comme si elle regardait son propre enfant.
« Cette fois, tu dois être un vrai roi. »
Osis s'agenouilla sur le sol et leva enfin la tête, croisant directement le regard de la Déesse Écarlate.
« Merci, Dame Vivien. »
« Je ne me noierai plus dans le désespoir. Je ferai face à mon devoir avec résolution. »
À cet instant, il commença à comprendre pourquoi la Déesse Écarlate l'avait choisi, en partie du moins, pour être le roi de cette génération.
Forêt Volcanique
Dernièrement, la base de la pyramide du Serpent à Plumes était en pleine effervescence. De nouveaux Hommes-Lézards étaient nés.
Ces minuscules Hommes-Lézards n'étaient pas encore capables de marcher et ne pouvaient que ramper sur le sol.
Pourtant, la joie et l'énergie d'une vie nouvelle remplissaient tout le village tribal des Hommes-Lézards.
Anu était le chef et le dirigeant de cette tribu d'Hommes-Lézards, ainsi que le Chef Serviteur Divin du Dieu Serpent à Plumes.
À cet instant, il se retrouvait entouré par une foule d'Hommes-Lézards. Parmi eux se trouvaient des hommes et des femmes portant des enfants dans leurs bras. Tous approchaient Anu avec des requêtes, le traitant comme s'il était une source de ressources infinies.
« Chef Anu, avez-vous encore de cette pâte alimentaire dont vous avez parlé ? Celle qui est bonne pour les enfants ? »
« Chef Anu, reste-t-il de la Trame Divine ? J'aimerais en avoir un peu plus. »
« Chef, la bibliothèque que nous construisons dans le village a besoin d'une plaque entière de verre. »
« Chef... »
Anu possédait une bourse miraculeuse, un cadeau reçu lors d'une rencontre dans la Jungle au Clair de Lune. On pensait qu'elle lui avait été donnée par un être suspecté d'être un Esprit.
Il l'appelait la Bourse de l'Espoir Tissé.
La bourse possédait un pouvoir unique. Si vous portiez l'espoir dans votre cœur, lui faisiez un vœu et en payiez le prix, elle exauçait votre demande.
Il ignorait que le nom « espoir » correspondait par hasard à un certain Être Divin Suprême.
La bourse était si extraordinaire que même la volonté du Serpent à Plumes Kurmis, à l'intérieur de la pyramide, s'était éveillée spécifiquement pour l'examiner.
Par le passé, Anu avait accédé à presque toutes les demandes pour comprendre l'étendue totale des capacités de commerce de la bourse. Sur plusieurs mois, il avait méticuleusement enregistré tout ce qu'elle pouvait échanger.
Cette fois, cependant, Anu choisit de ne pas satisfaire toutes les demandes.
« La bourse ne peut être utilisée qu'un nombre limité de fois, annonça-t-il. Nous ne pouvons pas nous permettre de l'utiliser imprudemment. »
« Dorénavant, chaque utilisation doit être soigneusement réfléchie. Nous devons réserver la Bourse de l'Espoir Tissé pour nos besoins les plus essentiels et seulement dans les situations les plus urgentes. »
« Nous devons également planifier à l'avance et nous assurer d'échanger suffisamment de fournitures en une seule utilisation pour éviter de gaspiller toute activation. »
Les Hommes-Lézards hochèrent la tête en signe d'accord, reconnaissant que c'était l'approche la plus réfléchie.
« Ce dont nous avons le plus besoin en ce moment, c'est de nourriture pour les enfants. La nourriture provenant de la Bourse de l'Espoir Tissé est mieux adaptée pour eux et les aidera à devenir plus forts. »
« Ensuite, nous avons besoin d'une grande quantité de papier. Nos enfants doivent apprendre, donc les connaissances que nous possédons doivent être transmises. Même les méthodes pour nos rituels doivent être enregistrées. »
« Après cela, nous devons commercer avec le monde extérieur... »
Anu lista soigneusement chaque ressource dont la tribu avait le plus besoin de toute urgence.
Une fois la liste terminée, il la lut à haute voix devant tout le monde et définit le calendrier de ce qui serait échangé chaque jour.
Les Hommes-Lézards apportèrent ensuite leurs offrandes sacrificielles pour servir de paiement. Cette fois, il s'agissait d'un cristal obtenu à partir du corps d'une bête sauvage mutée.
Ils placèrent le cristal dans la bourse, et une cascade de lumière colorée rayonna vers l'extérieur. La bourse sembla ouvrir une connexion vers un autre monde, le légendaire Pays des Esprits.
Presque immédiatement, les objets dont ils avaient besoin commencèrent à sortir régulièrement de la bourse, les uns après les autres.
Bien que les marchandises semblassent couler sans fin, il y avait des limitations claires. La quantité de marchandises commerciales placées à l'intérieur était restreinte, et l'ouverture de la bourse n'était que d'une certaine taille. Même avec des objets émergeant sans pause, la quantité totale était plafonnée.
Pour les Hommes-Lézards à leur stade actuel, cependant, c'était plus que suffisant.
« Ça sort ! Ça sort ! »
« Comment cette bourse fonctionne-t-elle ? Comment peut-elle faire apparaître tout cela ? »
« Elle peut même produire de la Trame Divine ! D'où tout cela vient-il ? »
Les Hommes-Lézards éclatèrent en acclamations. Peu importe le nombre de fois qu'ils en étaient témoins, la bourse ne cessait jamais de les émerveiller.
Anu contemplait la bourse, sentant que son échange précédent avait été amplement mérité.
Cette bourse, capable de produire une abondance de fournitures, serait plus tard vénérée comme une relique sacrée des Hommes-Lézards et deviendrait une partie durable de leurs légendes et mythes.
Après avoir terminé ses devoirs de chef, Anu se dirigea vers l'autel à la base de la pyramide.
Demain était la cérémonie de ce mois-ci, et tous les préparatifs pour le sacrifice et le culte du Dieu Serpent à Plumes devaient être terminés avant la fin de la journée.
Alors qu'Anu finissait de balayer l'autel, les portes de pierre de la pyramide s'ouvrirent dans un grincement. Il s'arrêta, puis comprit ce que signifiait ce son.
Il déposa ses affaires sur le sol et entra à l'intérieur.
Dans la chambre la plus intérieure de la pyramide, Kurmis s'était éveillé à un moment donné et l'attendait.
« Seigneur Kurmis », dit Anu en s'agenouillant au bout du passage, devant le Pot de Graines du Dieu Serpent à Plumes.
Au moment où ils se rencontrèrent, Kurmis présenta un cadeau à Anu.
« Ceci est une feuille de la Vigne des Rêves de la Nymphe du Lac. C'est un médium rituel qui te permet de te connecter au Rêve de Troc de la Nymphe. »
« C'est quelque peu similaire à ta Bourse de l'Espoir Tissé. Ta bourse peut échanger de vastes quantités de fournitures variées, et à cet égard, rien d'autre ne se compare. À travers la Nymphe du Lac, cependant, tu peux échanger des objets extraordinaires, incluant des artefacts classés parmi les cent premiers Numéros de Séquence. C'est quelque chose que ta bourse ne peut pas faire. »
« La façon dont tu choisis de l'utiliser ne dépend que de toi. »
En tant qu'être divin candidat, les Nymphes du Lac avaient naturellement fourni une feuille à Kurmis. Comme Kurmis n'en avait pas besoin immédiatement, il décida de la donner à Anu à la place.
Après avoir entendu l'explication de Kurmis, Anu comprit le but de la feuille et la rangea avec grand soin.
Selon Kurmis, les capacités de la Nymphe du Lac semblaient partager des similitudes avec la bourse qu'Anu possédait.
À l'insu d'Anu, sa bourse était une conception antérieure créée par le Souverain des Rêves avant que les Nymphes du Lac ne fussent formées. Elle servait de prototype connecté à leur rôle prévu.
« Seigneur Kurmis, est-ce la seule raison pour laquelle vous vous êtes éveillé ? »
Kurmis était assis sur le pot de graines dorées, secouant la tête alors qu'il regardait Anu.
« Il y a quelques autres affaires que je dois te confier. »
« Quelque chose d'inhabituel s'est produit récemment. La Lune de Dieu est apparue dans le ciel. »
« Je l'ai vue aussi », dit Anu avec un signe de tête.
« J'ai entendu dire que la Lune de Dieu est la lune du Royaume des Rêves, et qu'elle proviendrait du Domaine du Créateur. »
« Curieusement, plus quelqu'un est puissant, moins il peut réellement la contempler. Ce sont en fait les Utilisateurs d'Habilité de rang inférieur comme nous qui peuvent obtenir certains avantages de sa lumière lunaire. »
« Mon seul regret est qu'elle soit restée si peu de temps avant de disparaître. »
Anu repensa à cette lune, et le souvenir en était encore vif. Il ne pouvait que regretter la rapidité avec laquelle elle avait disparu.
« C'est parce que cette fois, l'apparition de la Lune de Dieu était différente de toute autre, dit Kurmis. Quelqu'un a réussi à se connecter au pouvoir de cette lune. »
« Quelqu'un s'est connecté à la Lune de Dieu ? » Anu était stupéfait. « Quel genre de personne pourrait éventuellement accomplir une chose pareille ? »
« C'était la même goule qui s'est introduite dans la pyramide auparavant », répondit Kurmis.
« J'ai entendu dire que les territoires du sud-ouest ont été envahis par des goules », répondit immédiatement Anu. « Le roi Osis lui-même a mené une grande armée pour les supprimer. »
« Même sur le Territoire de Maya, quelques goules ont été aperçues, mais elles ont été éliminées dès qu'elles ont été découvertes, donc la situation n'a jamais dégénéré. »
« Mais je n'aurais jamais imaginé que la Lune de Dieu soit apparue à cause de cette goule. Qu'est-ce que cette créature a bien pu faire ? »
Lorsque Anu parla d'Akmanmon, sa voix était remplie de colère et de haine.
« J'ai entendu certains secrets, dit Kurmis, alors que j'étais à la Cour Royale des Dix Mille Serpents, maintenant connue sous le nom de Nation Exécutive des Dix Mille Serpents. »
« À cette époque, je vivais à l'Académie des Avocats de Contrat de l'Apôtre Sukob. Sukob portait le sang du peuple Avel, des restes qui, il y a longtemps, étaient restés sur l'Île de la Bête Ruhe. Selon leur légende, le héros Avel Yafuan a un jour prêté serment à la Lune de Dieu et a emprisonné les Abysses dans une obscurité éternelle. »
« À partir de ce jour, les Abysses ne pouvaient plus interférer directement avec la réalité. Ils ne pouvaient agir que lorsqu'un individu déchu s'offrait comme médium, faisant une requête pour que les Abysses ouvrent leurs portes. »
La voix de Kurmis tremblait légèrement alors qu'il racontait cela.
« Un seul serment qui a pu emprisonner les Abysses entiers, avec ses innombrables Monstres des Abysses et même le Dieu Maléfique des Abysses. »
« C'est vraiment au-delà de l'imagination. »
Il ne pouvait pas le comprendre lui-même, et il murmura doucement : « Comment une telle chose a-t-elle pu être accomplie ? »
La bouche d'Anu s'ouvrit d'étonnement. C'était la première fois qu'il entendait une telle légende, et il n'aurait jamais imaginé qu'une telle histoire fût liée aux Abysses.
« On peut prêter serment à la Lune de Dieu et accomplir cela ? » demanda-t-il rapidement. « Pourquoi répondrait-elle à un tel serment ? Qu'est-ce que la Lune de Dieu exactement ? »
« Je ne connais pas les détails », admit Kurmis.
« Mais le roi Osis m'a contacté récemment via les Coupes de Brume de Sang. Il a sollicité mon aide et a partagé quelques informations avec moi. »
« Ces anciennes races divines en savent bien plus que nous ne pouvons l'imaginer. »
« Il m'a dit que la Lune de Dieu est apparue parce que cette goule, celle qui est venue ici auparavant, a prêté un Serment de Race. Il est aussi connu sous le nom de Serment de la Couronne de la Sagesse. »
« Cette goule est maintenant devenue un Apôtre et représente une menace pour d'innombrables vies. »
« Il espère mon assistance pour éliminer cette goule qui manie maintenant le pouvoir d'un Apôtre. »
Après avoir tout entendu, Anu se retrouva complètement désemparé.
« Seigneur Kurmis, demanda-t-il, comprenant le sens profond derrière ses mots, me demandez-vous de rejoindre la guerre pour exterminer les goules ? »
« Nous devons la tuer, dit-il, son ton résolu. Pour Lek. »
Lek était l'Homme-Lézard qui avait chevauché un Démon Ailé et avait été consumé par la Malédiction du Sang de la Peste durant le saccage d'Akmanmon.
« Il ne s'agit pas seulement de cela, dit Kurmis à Anu. Si les Hommes-Lézards veulent survivre sur l'Île de la Bête Ruhe et devenir plus forts, ils doivent s'intégrer dans ce monde. C'est une excellente opportunité. »
« Je vais attacher une graine à ton corps. Le moment venu, tu pourras temporairement emprunter la majeure partie de mon pouvoir à travers un Rituel et gagner le rang d'Apôtre pour une courte période. »
« Le roi Osis a fait d'autres préparatifs de son côté également. Il est d'une race divine et a une déesse qui le soutient. »
« Tant que tu procèdes avec prudence, il ne devrait y avoir aucun problème. »
« Je comprends », dit Anu avec un signe de tête.
Le lendemain, après la cérémonie, Anu choisit un petit groupe d'Hommes-Lézards et partit immédiatement pour la frontière entre le Territoire de Delanvos et le Territoire de la Terre Rouge.
Des armées rassemblées des quatre coins du pays affluaient régulièrement dans le Territoire de Delanvos et le Territoire de Char. Les forces locales des deux régions furent progressivement placées sous le commandement du roi Osis et intégrées dans ses rangs.
Les forces alliées nettoyèrent systématiquement les goules qui ravageaient ces terres, se rapprochant régulièrement du Territoire de la Terre Rouge.
Pourtant, tout le monde comprenait la réalité.
Les goules errant dans les régions extérieures n'étaient rien de plus que des menaces mineures. La véritable terreur se trouvait au plus profond du Territoire de la Terre Rouge.
Osis avait avancé la ligne de front jusqu'à la frontière du Territoire de la Terre Rouge. Alors que la nuit tombait, il fixait le lointain, mais il ne pouvait voir ne serait-ce que la plus faible lueur d'une lampe, seulement une étendue infinie de ténèbres.
Dans ces ténèbres, il ne pouvait dire combien de monstres cachés attendaient.
« Roi des Goules, Akmanmon. »
Osis prononça le nom du plus grand ennemi auquel il faisait maintenant face. C'était un adversaire qui ne pouvait être tué de façon permanente, et l'immense difficulté du défi faisait se crisper le front d'Osis d'inquiétude.
Même avec le soutien de la Déesse Écarlate, exécuter le plan serait tout sauf facile.
À cet instant, plusieurs Hommes-Lézards encapuchonnés apparurent.
« Chef Anu, dit Osis en sortant de sa tente pour les accueillir. J'ai contacté Kurmis pour obtenir de l'aide, mais je ne m'attendais pas à ce que vous arriviez si tôt. »
Quand Osis les vit, son visage s'éclaira de soulagement et de joie. Leur arrivée à ce moment critique ressemblait à une bénédiction en période de grand besoin.
« Le peuple de Suinhor se souviendra toujours de l'aide fournie par le Seigneur Kurmis et vous tous. »
« Nous espérons également que nous pourrons vivre en paix avec Suinhor pour toujours », répondit Anu avec un signe de tête.
« C'est une certitude », dit Osis en lui tapotant l'épaule.
Avec Kurmis le soutenant, Anu débordait de confiance et ne montrait aucune peur envers le Roi des Goules.
« Votre Majesté, quand commençons-nous à reconquérir le Territoire de la Terre Rouge ? Le Roi des Goules a-t-il été localisé ? »
« Le Roi des Goules n'a pas encore été trouvé, dit Osis, mais il est probablement quelque part dans le Territoire de la Terre Rouge. »
« En ce moment, les goules pillent frénétiquement le Sang Divin des races intelligentes. Elles l'offrent à ce qu'elles appellent le Dieu d'Argent et de Blanc, l'Insecte d'Argent. »
« Même ainsi, elles sont contenues pour le moment. La plupart des goules dans le Territoire de Delanvos ont été éliminées, et j'ai utilisé des artefacts pour sceller et détruire les Vers Cannibales en leur sein. »
« Pouvez-vous confirmer qu'Akmanmon est dans le Territoire de la Terre Rouge ? » demanda Anu.
« Le Roi des Goules lui-même agit comme un médium, lui dit Osis, servant de centre au rituel pour canaliser le pouvoir de l'Insecte d'Argent. »
« Où qu'il réside, le nombre de goules se multiplie à un rythme extraordinaire, parfois des dizaines ou même des centaines de fois plus vite que la normale. D'après l'état actuel du Territoire de la Terre Rouge, nous sommes convaincus qu'il est là. »
« À tout le moins, il est là pour le moment. »
Anu hocha la tête avec un sentiment de réconfort.
Leur plus grande préoccupation n'était pas la force du Roi des Goules, mais la possibilité que le monstre se fût déjà échappé.
« Tant qu'il est dans le Territoire de la Terre Rouge, ce sera sa fin. »
« Il ne mourra peut-être pas facilement, dit Osis avec un rire chaleureux, mais son destin ultime ne sera pas différent de la mort. »
À cet instant, une corne effroyable résonna depuis la jungle sombre au loin.
C'était le rugissement glacial des goules. Dans les ombres, il semblait que des cadavres frais se frayaient un chemin hors de leurs tombes.
Le roi Osis plissa les yeux, son front se crispant alors qu'il fixait les ténèbres.
« Ces monstres. Ils ne permettent même pas aux morts de reposer en paix. »
« Cette fois, nous les détruirons entièrement. »
Au même moment, dans la jungle sombre au loin, un jeune homme apparut sous une Forme Divine. Il était vêtu de vêtements tissés à partir de la soie des Insectes Esprits Tisseurs de Soie.
Il marchait sur un flanc de colline où la pente était bordée par les cadres en bois d'un cimetière.
Alors qu'il se déplaçait, une force invisible rayonnait vers l'extérieur, perturbant tout sur son passage.
Soudain, le sol commença à bouger. Des bruits étranges résonnèrent sous terre, et des mains en décomposition éclatèrent à travers les planches de bois, se frayant un chemin vers la surface.
Les cadavres enterrés dans les tombes se levèrent les uns après les autres, leurs cris perçants et obsédants perçant la nuit.
La silhouette qui était arrivée n'était autre qu'Akmanmon.
Ou peut-être serait-il plus exact de l'appeler Akmanmon le Second.
Le Roi des Goules n'était pas du tout dans le Territoire de la Terre Rouge. Il l'avait déjà laissé derrière lui et s'était approché du campement du roi Osis, complètement seul.
Akmanmon se tourna vers le campement du roi Osis et parla d'un ton froid et moqueur, sa voix dépourvue de toute chaleur ou émotion.
« Quel est l'intérêt de tuer des goules ? Autant tuer tout ce qui vit, y compris vous-mêmes. »
Akmanmon n'avait aucun intérêt à s'engager dans une grande bataille décisive avec le roi Osis, et il ne voyait pas non plus le Territoire de la Terre Rouge comme son bastion pour une ultime résistance futile.
Pour lui, ce n'était rien de plus qu'un lieu pour fabriquer des goules et récolter du Sang Divin.
Il jeta un bref coup d'œil aux troupes gardant le col de la forteresse avant de se détourner et de marcher au loin.
Sa véritable cible n'était pas le roi Osis et son armée.
Alors qu'Akmanmon le Second continuait de créer plus de goules, ses ambitions allaient bien au-delà.
Accumuler simplement du Sang Divin et fabriquer des goules était insuffisant. Ce qu'il cherchait vraiment, c'était la méthode pour devenir un dieu.
En vérité, cette dernière revêtait une importance bien plus grande pour lui que la première.
Peu importe la quantité de Sang Divin accumulée, sans la méthode, on resterait rien de plus qu'un outil sans esprit ou un artefact contrôlé par d'autres. Seul l'acquisition de la méthode pour créer un Artefact Mythique permettait de revendiquer l'autorité et le pouvoir du mythe.
Sous le ciel nocturne, les yeux d'Akmanmon le Second brillaient d'un désir profond.
Comme l'Akmanmon original, son ambition restait la même. Il cherchait à accéder à la divinité et à devenir toujours plus fort.
Plus il devenait fort, plus il gagnerait en liberté, libéré des menaces des autres.
Le pouvoir d'un Apôtre était insuffisant. Seul le fait de devenir un véritable être divin pouvait lui apporter la sécurité dont il avait soif.
Il poursuivait le même objectif qu'Akmanmon avait toujours poursuivi.
À tout le moins, l'Akmanmon le Second actuel se considérait comme le véritable Akmanmon. Il croyait être celui qui avait émergé du Rêve de Vie et était entré dans le monde mortel par projection et rituel.
Il continua de marcher vers l'est sans s'arrêter.
« Le Serpent à Plumes Kurmis, un mortel aspirant à la divinité, un Enfant de la Fortune qui a découvert les secrets du divin. »
« Laissez-moi être témoin du véritable chemin pour devenir un dieu ! »
Sa cible était le Territoire de Maya, spécifiquement la Forêt Volcanique.
Une fois de plus, il avait jeté son dévolu sur Kurmis. Son objectif restait le même qu'auparavant : voler la méthode pour devenir un dieu.
Cette fois, cependant, il était déjà un Apôtre. Il était le véritable Roi des Goules.
Quant au Territoire de la Terre Rouge et ses goules, Akmanmon le Second les avait complètement abandonnés. Il les traitait comme rien de plus qu'un leurre pour détourner l'attention du roi Osis et même des êtres divins eux-mêmes.