Chapitre 428
Chapitre 428
Le Royaume de Sang des abysses
La mer écarlate de fleurs se balançait doucement. Au sein des vagues infinies de pétales, une silhouette ouvrit les yeux, retirant sa conscience d'un lieu lointain.
Les autres Symbiotes Trilobites levèrent la tête pour contempler les images qui défilaient dans le ciel. Ils observèrent le Roi des Goules être totalement anéanti par la puissance d'un être divin, tandis que la pyramide contrefaite s'effondrait en ruines avec lui.
Parmi eux, Alpens et Smerkel observaient la scène avec la plus grande attention. En tant que deux rois fondateurs de Suinhor, issus des premières générations, ils se préoccupaient naturellement de l'émergence d'une race maléfique et d'un fou capable de prêter le Serment de la Couronne de la Sagesse sur leur domaine.
La Déesse Écarlate retira son pouvoir, et les images au-dessus de la mer de fleurs s'estompèrent progressivement.
Alpens fit un pas en avant pour s'adresser à l'être divin.
« Était-ce Xiao ? » demanda-t-il. « Est-ce lui qui était derrière tout cela ? »
La Déesse Écarlate répondit : « Xiao est déjà tombé dans un sommeil profond. De plus, il a toujours été quelqu'un qui agit avec un but précis. Cela ne semble pas être son œuvre. »
« Cela dit, bon nombre des objets utilisés par ce mortel provenaient effectivement de Xiao. Ils ont probablement été hérités via l'héritage de Suero. »
Smerkel demanda : « Cet homme est-il vraiment mort ? »
Il avait observé toute la séquence des événements à travers les images, mais voir quelque chose via une projection semblait toujours différent d'en faire l'expérience directe.
Il éprouvait un sentiment troublant qu'il ne pouvait ignorer. Quelque chose dans la mort d'Akmanmon semblait déplacé, comme si Akmanmon avait anticipé sa propre fin.
Vivien ne répondit pas directement. Au lieu de cela, elle orienta la conversation vers un autre artefact.
« Connaissez-vous l'Artefact Divin connu sous le nom de Marionnette du Destin ? »
Sans attendre que Smerkel réponde, elle commença à expliquer l'origine de l'artefact.
« Un artefact de ce genre fut autrefois créé par le serviteur de Xiao, la lignée Barrow. Barrow utilisa son propre Rêve de Vie comme noyau de l'artefact, son fils aîné Camon comme Fils de la Mémoire, et son second fils Shana comme Marionnette de la Personnalité. Ils traversèrent un cycle infini de renaissances pendant des générations, tout cela dans le seul but de réaliser le plan de Barrow pour ressusciter. »
« L'Insecte d'Argent, créé par le Roi des Goules, Akmanmon, fut inspiré par cet artefact précis. Il l'ancra au sein du Royaume des Rêves. Bien que la nature exacte de ses capacités reste floue, il est certain qu'il produira une existence similaire à Camon ou Shana. »
« En fait, il pourrait directement créer un nouvel Akmanmon. »
La Déesse Écarlate marqua une brève pause avant de poursuivre. « Pour le dire plus clairement, cet artefact fut créé dans le seul but de produire un nouvel Akmanmon. Il cherchait à atteindre l'immortalité par cette méthode. »
« Les enseignements de l'Église d'Argent et de Blanc, qu'il a établie, transmettent exactement ce message. »
Smerkel connaissait également cet artefact, et il ne pouvait que le décrire comme profondément troublant.
« Donc, ce que vous dites, c'est qu'il y aura un Roi des Goules, un Akmanmon, qui ne pourra jamais vraiment être tué ? »
Vivien hocha la tête. « C'est essentiellement un moyen d'obtenir une partie du pouvoir d'un Demi-dieu de la Sagesse par des moyens détournés. Bien qu'il ne possède pas la véritable force d'un Demi-dieu de la Sagesse, il a réussi à acquérir une imitation grossière de leur immortalité. »
« Les Demi-dieux de la Sagesse possèdent la Porte de la Mythologie, qui leur confère la capacité de créer un grand nombre de serviteurs. »
« Tant que la Porte de la Mythologie reste intacte et que leurs serviteurs ne sont pas totalement éradiqués, le Demi-dieu peut être ressuscité. »
« Pour en tuer un véritablement, vous devez détruire sa Porte de la Mythologie et éliminer chacun de ses serviteurs. »
« Le pouvoir qu'Akmanmon a obtenu par sa méthode est bien plus faible. Détruire le noyau de l'artefact suffirait à l'éliminer. Le problème est que le Royaume des Rêves est bien trop vaste, et nous ne pouvons localiser les coordonnées de son noyau. »
Smerkel déclara : « Les goules ont déjà commencé à se répandre à travers le Territoire de la Terre Rouge et les régions du sud. Si nous laissons cela continuer, les conséquences seront graves. »
La Déesse Écarlate était, bien entendu, déjà intervenue personnellement.
Elle avait mis fin au rituel de la pyramide d'Akmanmon, et son véritable corps avait été détruit de sa propre main.
Cependant, elle ne pouvait pas traquer personnellement chaque goule à travers le monde. C'était une tâche que d'autres pouvaient accomplir tout aussi efficacement. Heureusement, elle avait déjà pris les préparatifs nécessaires.
La Déesse Écarlate ramassa le crâne d'Akmanmon. Il ne ressemblait pas à un crâne ordinaire. Sa couleur argent sombre lui donnait une apparence unique.
Il possédait une beauté artistique, presque comme s'il s'agissait d'un chef-d'œuvre façonné. C'était, après tout, le crâne d'un Apôtre.
La Déesse Écarlate exprima alors ses pensées.
« Le seul moyen de résoudre ce problème directement est de localiser l'artefact. Cependant, je n'ai pas la capacité de traverser le Royaume des Rêves. »
« Mais il existe un autre moyen. »
« Nous pouvons le sceller. »
Alpens demanda : « Comment pourrions-nous accomplir une telle chose ? »
La Déesse Écarlate répondit : « Nous trouvons le Roi des Goules nouvellement né. Nous le tuons en utilisant une méthode spécifique, puis nous effectuons un rituel pour guider sa renaissance dans un réceptacle de notre propre conception. »
« Ce réceptacle serait une coquille unique, capable de l'emprisonner pour mille ans, dix mille ans, ou même une éternité. »
« S'il ne peut être tué, alors nous le scellerons pour toujours. »
« Nous empêcherons la naissance de tout autre Akmanmon. »
« Une fois le Roi des Goules scellé, les goules ordinaires pourront être facilement réprimées. Elles ne constitueront plus une menace significative. »
Alpens et Smerkel échangèrent un regard. Ils n'avaient pas anticipé qu'une telle méthode puisse exister. C'était véritablement ingénieux.
Les autres Symbiotes Trilobites exprimèrent leur approbation, éclatant en acclamations. « Le plan est brillant ! »
« Si cela fonctionne, nous pourrons enfin mettre un terme à ce problème ! »
« Sans le Roi des Goules, les temples et les sanctuaires pourront gérer la répression. L'infestation de goules ne grandira jamais au-delà de notre contrôle. »
Ce n'est qu'à ce moment que chacun se souvint que la Déesse Écarlate, Vivien, était également connue comme la Sage de la Vérité de troisième génération.
Ses talents n'étaient peut-être pas les meilleurs au monde, mais ils étaient indéniablement exceptionnels. Sinon, Lan ne l'aurait jamais choisie.
Smerkel demanda : « Qui mènera cela à bien ? »
« Devrions-nous choisir quelqu'un parmi nous ? Ou devrions-nous choisir un Symbiote Trilobite actuellement en cours de réincarnation dans le monde mortel ? »
Alpens suggéra : « Laissons Osis s'en charger. Il est le roi de cette ère. »
La Déesse Écarlate hocha la tête en signe d'accord. « Alors que ce soit Osis. »
La Déesse Écarlate quitta la mer de fleurs et entama son voyage vers le Temple de la Vérité.
Smerkel, cependant, observa son départ avec attention alors qu'une question commençait à prendre forme dans son esprit.
« Cette méthode a-t-elle vraiment été créée uniquement avec Akmanmon en tête ? »
« Si cette méthode peut sceller le Roi des Goules, ne pourrait-elle pas également être appliquée pour sceller un être doté d'une puissance mythique ? »
Et en effet, tout comme Smerkel le soupçonnait, la Déesse Écarlate contemplait cette idée même.
Elle s'était souvent demandé s'il existait un moyen de rivaliser avec un être doté d'une puissance mythique.
Tuer véritablement un tel être était un défi presque insurmontable.
Mais si tuer n'était pas possible, pouvait-il y avoir un autre moyen ?
Peut-être que les sceller pour toute l'éternité pourrait aboutir au même résultat que de mettre fin à l'existence d'un être divin.
La Déesse Écarlate gravit les marches une à une et contempla l'intérieur du Temple de la Vérité.
« Un être divin qui agit sans retenue et qui ne peut jamais vraiment mourir ? »
« Peuvent-ils vraiment agir sans retenue ? »
« Peuvent-ils vraiment... ne jamais mourir ? »
La Déesse Écarlate semblait perdue dans ses pensées, comme si elle se remémorait quelque chose d'un passé lointain. Elle se préparait à utiliser Osis et le Roi des Goules comme sujets pour une expérience, centrée sur la possibilité de sceller un être divin.
Au même moment, le Roi Osis menait sa grande armée vers le sud, en direction des trois territoires méridionaux.
Les Nymphes des Lacs agirent avec beaucoup plus d'urgence que les Nymphes des Bois, qui ne se pressaient jamais.
Elles ne passaient pas leurs journées à organiser des thés ou à discuter de la météo et d'autres sujets triviaux.
En seulement quelques réunions au bord du lac, elles avaient déjà décidé de leurs prochaines étapes.
Peu après, elles créèrent leur propre Rêve de Troc, et une grande variété d'offres commerciales commença à y apparaître.
À ce stade, beaucoup avaient déjà effectué leurs premiers échanges, certains menant même leurs deuxièmes ou troisièmes transactions à travers le rêve illusoire des nymphes.
Les participants à ces échanges ne se limitaient pas aux dieux, nymphes, esprits et apôtres. Un nombre croissant d'Utilisateurs de Capacités de différentes terres avait commencé à se joindre à eux, ainsi que des mortels ordinaires.
Hommes-Serpents, Hommes-Ailés, Esprits Démoniaques et même Hommes-Lézards y prirent part.
Le Rêve de Troc des Nymphes des Lacs révéla la véritable merveille et la vitalité de ce monde, mettant en valeur l'incroyable diversité des races qui l'habitaient.
Jungle au Clair de Lune, au sein du Royaume des Esprits
Les Nymphes des Bois s'étaient rassemblées sous l'Arbre Arc-en-ciel, savourant le thé aux fleurs de la dernière saison.
Sur la table se trouvait un bassin en pierre rempli d'eau, où flottait une unique feuille. Les Nymphes des Bois s'agglutinèrent autour, les yeux fixés sur les douces ondulations.
Une annonce d'échange après l'autre défilait, suscitant des conversations animées parmi elles.
Même les nymphes, semblait-il, ne pouvaient résister au charme de naviguer et d'échanger.
« Quelqu'un a pris mon offre ! J'ai obtenu l'artefact en collier que je voulais ! » s'exclama une nymphe avec ravissement. Un instant plus tard, une bulle remonta du bassin en pierre, révélant le collier tant désiré. Il avait été façonné par un serviteur du dieu Iva.
« Les Nymphes des Lacs ont pris l'un de mes rêves en paiement », ajouta-t-elle. Elle remarqua alors une notification indiquant que l'un de ses rêves avait été collecté.
« Quel genre de rêve était-ce ? » demanda une autre nymphe avec curiosité.
« Je ne m'en souviens même pas », répondit-elle. Une personne pouvait faire de nombreux rêves en une seule nuit, et la plupart étaient oubliés au matin.
Puis, une nymphe en particulier grimpa directement sur la table. Elle pressa ses grands yeux contre la surface ondulante du bassin en pierre, faisant défiler les annonces avec des mouvements frénétiques.
Il s'agissait de la Nymphe du Stockage. Elle avait quitté son propre royaume spirituel pour visiter le monde mortel en tant qu'invitée.
« Quoi ? Vous êtes sérieuses ? »
« Toutes les autres ont vu leurs objets pris. Vous avez toutes obtenu ce que vous vouliez. »
« Alors pourquoi personne ne prend les miens ? »
La Nymphe du Stockage, Sainte Raphaël, bouillonnait d'indignation. « J'ai été l'une des toutes premières à lister mes offres, et ce sont parmi les meilleures qui soient ! »
Plusieurs esprits du royaume spirituel l'entendirent et volèrent immédiatement à ses côtés.
Ils avaient vu la demande d'échange de Sainte Raphaël depuis longtemps, mais aucun d'entre eux ne voulait commercer avec elle.
Bleh bleh bleh ! Les esprits tirèrent la langue à Sainte Raphaël.
« Sainte Raphaël ne veut pas être une nymphe. Elle veut être un esprit ! Nous ne commercerons pas avec toi », dirent les petits esprits sans le moindre tact.
« Les vêtements des nymphes ne sont même pas en or. Nous ne voudrions jamais devenir des nymphes. » Ils tournèrent autour de Sainte Raphaël dans un tourbillon.
Sainte Raphaël conjura immédiatement un vêtement doré et s'en drapa.
« Vous voyez ? C'est de l'or, n'est-ce pas ? »
Les esprits flottèrent dans les airs. L'un d'eux souleva un coin de la robe dorée et fit un geste de dédain.
« Des vêtements conjurés ? Les esprits ne voudraient jamais de ça », dirent plusieurs esprits à l'unisson, hochant la tête ensemble.
« Les vêtements d'un esprit sont ceux avec lesquels il est né. Ce sont les meilleurs. » Sur ce point, ils étaient tous en parfait accord.
Les esprits orientèrent ensuite la conversation vers la race des nymphes dans son ensemble. « Contrairement aux nymphes, qui naissent sans aucun vêtement. »
Les esprits éclatèrent de rire. « Quelle honte ! »
Sainte Raphaël et les esprits se lancèrent dans une escarmouche ludique. Le chahut attira les autres Nymphes des Bois, qui se rassemblèrent pour regarder avant d'éclater de rire elles-mêmes.
Pendant ce temps, dans la cité scellée d'Anho de la Première Ère, cachée au plus profond de la Jungle au Clair de Lune, même les êtres divins suprêmes exploraient le Rêve de Troc des Nymphes des Lacs à la recherche de tout ce qui pourrait susciter leur intérêt.
La Souveraine des Rêves, Hila, parcourait les offres d'échange intrigantes. Elle troquait occasionnellement contre quelque chose d'inconnu et le plaçait sur la table à côté d'elle.
« Cette œuvre d'art est assez intéressante. Elle serait magnifique accrochée dans le grand hall. »
« Qui a écrit ce livre ? Un grand poète de la Cour Royale des Dix Mille Serpents ? Laisse-moi jeter un œil et voir comment il écrit. »
La Souveraine de la Vie, Shelly, en revanche, était bien différente. Elle gonflait ses joues d'irritation devant le reflet dans la fontaine de la cité d'Anho.
« Quoi ? Ils s'attendent à ce que je paie ? Ne savent-ils pas que tout sur cette île appartient déjà à la Grande Shelly ? »
Shelly n'avait jamais payé pour quoi que ce soit qu'elle prenait dans son propre domaine.
La radine et avare Shelly fixa les annonces pendant un long moment avant de fermer finalement le Rêve de Troc.
Qu'était le troc ? La grande Souveraine de la Vie ne faisait pas de troc.
La Souveraine de la Vie n'acceptait que les offrandes de ses fidèles.
Non, ce n'était pas tout à fait exact non plus. Tout ce que possédaient ses fidèles venait des dieux. Cela avait toujours été à elle dès le début.
Shelly décida qu'une fois de retour, elle rendrait visite aux Nymphes des Lacs à leur lac et leur montrerait exactement comment la Souveraine de la Vie « troquait ».
« Vivre sur mon Continent des Rêves et me faire payer pour des choses ? Sérieusement ? »
« Si vous ne commencez pas à payer un loyer, je vous expulserai tous ! »
Mais à ce moment précis, un phénomène apparut dans le ciel au-delà.
La Lune de Dieu, la grande manifestation cristalline de la Grâce Divine qui orbitait autour du monde en tant que Source de la Sagesse, se révéla devant tous.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Au moment où la Lune de Dieu apparut, les Nymphes des Bois dans le royaume spirituel le remarquèrent immédiatement.
Elles interrompirent leur bavardage oisif, franchirent les portes du royaume spirituel et levèrent les yeux vers le ciel. Les esprits suivirent de près, se déversant dans un flux animé.
« La Lune de Dieu », reconnut tout le monde instantanément.
« Quelqu'un est en train de prêter un Serment de la Couronne de la Sagesse. » Ce qui suivit ne fut pas immédiatement clair pour tout le monde, mais les nymphes le comprirent tout de suite.
« Quelle race prête serment ? Est-ce une vieille race ou une nouvelle ? » Les nymphes étaient remplies de curiosité.
Les esprits volèrent au-dessus, leur excitation palpable. D'autres esprits avaient déjà découvert la nouvelle en observant les changements sur la Coupe Divine, l'artefact suprême de la Capacité des Rêves.
Les détails complets de la Séquence Numéro 69, l'Artefact Divin Insecte d'Argent, avaient été révélés. Ils comprenaient désormais la nature du serment nouvellement prêté.
« Je sais, je sais ! »
« C'est la race des goules ! »
« Une race qui utilise des insectes pour contrôler des cadavres ! »
Les esprits étaient submergés d'excitation, gesticulant avec animation alors qu'ils tentaient de le décrire.
« C'est si étrange ! »
« Et vraiment effrayant ! »
Après avoir écouté les descriptions animées des esprits, les Nymphes des Bois comprirent enfin ce qu'étaient les goules.
« Créées par un roi de la Cour Royale des Dix Mille Serpents ? Quelqu'un nommé Akmanmon ? » Elles apprirent également le nom du Roi des Goules.
« Pourquoi un Homme-Serpent créerait-il une race aussi terrifiante ? » Elles trouvèrent cela très étrange.
« Ils font toujours la guerre. Cela semble normal pour eux », conclurent les Nymphes des Bois. De la naissance des goules, elles sentirent que le monde mortel était un endroit effrayant et se sentirent reconnaissantes pour la protection de la Jungle au Clair de Lune.
« Les mortels aiment-ils vraiment tant s'entretuer ? » Certaines Nymphes des Bois peinaient à comprendre l'esprit des races intelligentes.
« Les Hommes Trilobites combattent le Peuple des Abysses. Les Hommes-Serpents combattent les Hommes-Ailés. Cette race combat cette autre race, et ils se battent même entre eux », dit un esprit avec une confiance totale, arborant l'expression de quelqu'un qui avait tout vu.
Les Nymphes des Bois orientèrent la conversation vers les goules elles-mêmes.
« Une race qui revient à la vie à partir de cadavres. Comment une chose pareille peut-elle exister ? » Elles étaient à la fois effrayées et fascinées.
« Une race qui dévore les gens et les morts. Comme c'est terrifiant. » Rien que d'y penser, cela donnait la chair de poule à l'une des nymphes.
« Si seulement quelqu'un pouvait simplement les anéantir », dit une jeune Nymphe des Bois de Premier Rang qui venait tout juste de naître.
« Nous sommes la race des nymphes. Nous ne devons pas dire de telles choses. Nous devons rester neutres », suggéra une nymphe plus âgée.
« Mais elles mangent des cadavres ! C'est terrifiant », insista la plus jeune nymphe.
La nymphe aînée répondit : « Les Monstres des Abysses sont terrifiants aussi, mais ils existent toujours, n'est-ce pas ? »
« Une race doit-elle être détruite simplement parce qu'elle représente une menace ? »
« Ce monde appartient à toutes les créatures vivantes, pas seulement aux Hommes-Serpents. »
« Même si elles méritent d'être détruites, cela devrait être une conséquence de l'ordre naturel du monde mortel. Cela ne devrait pas être influencé par le Royaume Divin de la Création ou par nous, car nous sommes les émissaires des êtres divins suprêmes. »
Contrairement à la discussion animée parmi les Nymphes des Bois, l'atmosphère dans la cité d'Anho était beaucoup plus calme.
Shelly s'approcha depuis la fontaine et aperçut le dos de Yin Shen. Un sourire idiot apparut sur son visage.
« Hé, Dieu ! »
« Je viens de voir ça... »
Avant de pouvoir terminer, elle tourna la tête et contempla le lointain. À cet instant, elle saisit ce qui s'était produit.
« Des goules ? »
« Elles ont l'air si laides. »
Elle exprima ses pensées, bien qu'elle sût qu'elle n'était pas en position de juger.
Lorsqu'elle créa les Hommes-Ailés, elle avait utilisé les anges comme modèle. Le résultat final, cependant, ne ressemblait guère au design original.
Yin Shen, en revanche, ne montra aucune réaction. Il ne jeta même pas un coup d'œil à la Lune de Dieu.
Peut-être était-il plus exact de dire que tout traversait déjà son esprit.
À mesure que le nombre de races continuait de croître, chacune prenait son tour pour communiquer avec la Source à travers la Couronne de la Sagesse pour prêter son Serment de Race.
Yin Shen ne s'impliquait plus dans chaque instance. Il avait confié le processus à la Source de la Sagesse, lui permettant de porter ses propres jugements.
Tant que les exigences étaient remplies, n'importe quelle race pouvait postuler. La Couronne de la Sagesse suivrait ses propres critères pour déterminer sa réponse.
Cependant, Yin Shen remarqua un détail particulier.
Il parla à voix haute. « L'Insecte d'Argent. »
« Est-ce un asticot ? »
Yin Shen ne pouvait se défaire du sentiment que tout ce qui provenait de Sa mémoire reprenait vie une fois de plus dans ce monde. C'était comme si d'innombrables choses se remodelaient pour s'aligner avec Ses pensées.
« Goules, asticots... qu'est-ce qui apparaîtra ensuite ? »
Yin Shen ne le dit pas, mais dans Son esprit, une ombre après l'autre vacillait, des figures qui n'avaient autrefois existé que dans l'imagination.
Des dragons ?
Des titans ?
Ou peut-être des vampires, ou quelque chose d'entièrement différent.
Shelly entendit les mots de Yin Shen et demanda : « Des asticots ? Qu'est-ce que c'est ? »
Yin Shen dit : « Une sorte d'insecte qui n'est pas encore né dans ce monde. »
Shelly pencha la tête. « S'il n'est pas né, comment savez-Vous qu'il existe ? »
Elle jeta un nouveau regard à Yin Shen et dit avec un sourire : « Eh bien, si Vous dites qu'il existe, Dieu, alors cela doit être vrai. »
Alors qu'ils poursuivaient leur conversation, Shelly traversa la cité avec le Dieu Yinsai. Peu de temps après, elle avait déjà oublié pourquoi elle l'avait cherché en premier lieu.
La Province de Protection du Feu, récemment renommée, était en pleine effervescence alors qu'une grande armée se rassemblait à l'intérieur de ses frontières.
Les commandants militaires de toutes les provinces arrivèrent en succession rapide. Un seigneur territorial après l'autre amena ses chevaliers et ses soldats pour rejoindre l'assemblée, engageant leurs forces sous le commandement du Roi Osis de Suinhor.
Ils marcheraient avec la guidance des dieux, détruiraient les monstres ravageant le sud-ouest, et puniraient ceux qui osaient trahir le divin.
Osis avait revêtu son armure et s'était armé pour la bataille. Sa Preuve de Lien de Sang, cependant, n'était plus en sa possession.
Le Premier Ministre, à qui avait été confiée la gestion de la nation en l'absence d'Osis, restait dans la capitale royale. Malgré ses responsabilités, un sentiment croissant de malaise pesait lourdement sur lui.
« Mon Roi, devez-vous y aller en personne ? »
« On dit que les goules dans le sud ont formé une armée massive, et qu'un Roi des Goules se cache parmi eux en secret. »
« C'est un Apôtre de Quatrième Rang, dit-on, et extrêmement dangereux. »
Le Roi Osis monta sur son dragon terrestre et se tourna pour s'adresser au Premier Ministre.
« Lorsqu'une grande armée marche vers la guerre, son roi doit être présent. »
« C'est une bataille que je dois mener, et je dois la mener bien. »
« Si nous gagnons cette bataille, tous les autres problèmes se résoudront d'eux-mêmes. »
Osis regarda le Premier Ministre depuis le sommet de son dragon terrestre et parla avec une sincérité solennelle.
« Si je ne fais rien, Suinhor finira par s'effondrer. Je dois accomplir tout ce que je peux dans le temps qu'il me reste, car mon temps est compté. »
« J'espère que même après mon départ, Suinhor sera toujours Suinhor. »
« Même si elle ne porte plus notre nom, je veux toujours qu'elle reste une nation entière et unifiée. »
« C'est pourquoi je dois faire tout ce que je peux en ce moment, sans perdre un seul instant. »
Le Premier Ministre ne saisit pas pleinement le sens des paroles du roi. Il parla avec urgence : « Le prochain Béni Divin n'est pas encore né. Si vous partez maintenant... »
Le Roi Osis comprit que le Premier Ministre n'avait pas saisi, alors il poursuivit : « Il n'y aura pas de prochain Béni Divin. »
Le Premier Ministre se figea. « Alors... »
Les mots du Roi Osis portaient une implication plus profonde. « Ne vous inquiétez pas. J'ai pris toutes les dispositions nécessaires, et la Déesse a fait de même. »
« Prenez soin de cette nation en mon absence. Mon heure de partir est arrivée. »
Le Roi Osis mena sa grande armée jusqu'à la frontière du Territoire de Delanvos. Après une brève pause, ils pénétrèrent en son cœur.
Ce qui les accueillit furent des scènes d'horreur inimaginables.
Des goules pullulaient à travers le Territoire de Delanvos en nombre écrasant. Les villages et les villes gisaient en ruines, transformés en vestiges fantomatiques sans aucune trace de vie.
Le Roi Osis contempla les corps brisés des morts et les colonies autrefois florissantes, désormais étrangement silencieuses et désolées. Sa colère brûla férocement.
« Monstres immondes. Regardez ce que ces goules ont fait à mon royaume. »
Le Roi Osis se tourna vers ses soldats et donna son ordre avec une résolution inébranlable.
« Tuez chaque goule. Qu'aucune ne survive. »
« Ce ne sont pas des gens. Ce sont un fléau sur le monde mortel, une existence qui doit être éradiquée. »
Le Roi Osis pressa le pas, menant son armée dans une campagne implacable pour exterminer les goules.
Il devint rapidement clair que, dans le court laps de temps depuis leur émergence, beaucoup de goules avaient développé une intelligence.
Elles avaient commencé à former de petits groupes et même des légions maléfiques, utilisant des bêtes-cadavres pour attaquer les villes et les forces militaires.
Le Territoire de Delanvos fut incapable de résister à leur assaut. Même la plus grande ville du territoire était sur le point de s'effondrer sous le siège incessant de la nuée de goules.
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À l'extérieur de la Cité de Delan
Une horde massive de goules assaillait la cité, tentant de briser les portes et de se déverser à l'intérieur pour dévorer tout ce qui s'y trouvait.
La goule à la tête de l'assaut chevauchait un énorme dragon terrestre mort-vivant. Ensemble, les deux poussèrent un cri qu'aucune personne ordinaire ne pouvait comprendre.
Pourtant, les goules communes, sans esprit, semblaient le comprendre parfaitement.
« Dévorez-les. Consommez cette cité. »
« Dévorez-les, et vous gagnerez la sagesse. Dévorez-les, et vous gagnerez le pouvoir. »
« Dévorez davantage, et vous pourrez continuer à exister. Dévorez davantage, et vous pourrez obtenir la vie éternelle. »
Enfin, d'innombrables goules élevèrent leurs voix ensemble dans un seul cri.
« Dieu d'Argent et de Blanc ! »
À l'intérieur des murs de la cité, chaque âme vivante tremblait sous le hurlement incessant de l'armée de goules.
Le siège commença avec une férocité qui secoua les fondations mêmes de la cité.
Dans leur désespoir d'éviter d'être dévorés, chaque personne se battit avec une résolution inébranlable. Hommes et femmes, jeunes et vieux, prirent les armes pour rejoindre la défense.
Les goules, cependant, étaient encore plus implacables. Elles ne montraient aucune peur de la blessure ou de la mort, et les blessures ordinaires ne pouvaient les arrêter.
Juste au moment où la cité entière semblait sur le point de tomber et que le désespoir s'emparait de tous, le Roi Osis répondit à leur appel. Il arriva à la tête de ses légions, accompagné d'une grande armée de Serviteurs Divins venus des temples.
Les forces du Roi Osis frappèrent par l'arrière, leur première vague d'attaque menée par la cavalerie de dragons terrestres chargeant aux côtés du corps des Serviteurs Divins.
Au premier rang de la bataille, le Roi Osis chevauchait son dragon terrestre, maniant une lance rouge sang alors qu'il abattait le commandant de la légion de goules.
Avec leur chef vaincu, la légion de goules, qui s'était organisée en une semblance de véritable armée, s'effondra instantanément.
Ce qui avait été une force de combat structurée et intelligente se dissout en une nuée chaotique de bêtes sans esprit qui se dispersèrent dans toutes les directions.
Les soldats, mus par la rage qu'ils avaient ressentie durant leur marche, poursuivirent les goules en fuite avec une détermination implacable, abattant toutes celles qu'ils pouvaient attraper.
Ils tranchèrent des têtes et hachèrent les créatures en morceaux.
« Tuez-les ! »
« Slay chaque monstre ! »
« Ne laissez aucune d'entre elles s'échapper ! »
Cependant, avec tant de goules se dispersant dans toutes les directions, les rassembler toutes s'avéra être une tâche difficile.
À la fin, seul un tiers fut détruit. La majorité parvint à s'enfuir et à disparaître sans laisser de trace.
Alors que la bataille s'apaisait, les portes de la cité grincèrent et s'ouvrirent.
Le seigneur du Territoire de Delanvos s'avança pour rencontrer le Roi Osis. Cette fois, il s'agenouilla sur le sol dans une soumission complète et sincère.
« Mon Roi, merci d'avoir sauvé Delanvos. »
Le seigneur était visiblement ébranlé. La cité avait été au bord de l'effondrement.
Si les goules avaient franchi les murs, la destruction aurait été inimaginable, dépassant de loin tout ce qui avait été vu lors des guerres précédentes.
Les goules ne faisaient pas de prisonniers. Pour elles, chaque Homme-Serpent n'était rien de plus que de la nourriture.
Le Roi Osis pressa son dragon terrestre d'avancer, s'arrêtant devant le seigneur. Il baissa les yeux et lui posa une question.
« J'ai entendu dire que vous avez rencontré le Roi des Goules, Akmanmon. Est-ce vrai ? »
Le seigneur du Territoire de Delanvos pâlit de peur, sa terreur enracinée dans les horreurs dont il avait été témoin dans le Territoire de la Terre Rouge.
Lorsqu'il avait entendu parler du bouleversement là-bas, il avait mené son armée dans l'espoir d'obtenir un avantage. Au lieu de cela, il s'était retrouvé face à face avec une légion de goules d'une force écrasante. Il s'était échappé de justesse, fuyant tout seul.
« Je n'ai pas affronté le Roi des Goules directement. Cependant, j'ai été témoin de la force de ses légions. »
« Dans le Territoire de la Terre Rouge, les goules se sont déjà organisées en plusieurs légions. Leur puissance est écrasante, bien supérieure à ce que nous avons affronté ici. »
Le Roi Osis répondit : « Maintenant que je suis ici, leur temps est révolu. »
Le seigneur du Territoire de Delanvos mit en garde : « J'ai entendu dire qu'Akmanmon ne peut pas être tué. »
Le Roi Osis répondit : « Est-ce vrai ? Alors nous le découvrirons par nous-mêmes. »
Osis mena une partie de son armée dans la cité pour se reposer et se regrouper.
La cité avait été sous siège pendant de nombreux jours. Une grande partie était en ruines, avec de nombreux bâtiments démantelés pour fournir des matériaux pour la défense.
Le Roi Osis choisit de ne pas rester dans le manoir du seigneur. Il resta avec ses soldats à la place.
Alors qu'il lavait son dragon terrestre à un bassin d'eau dans la cité, il entendit soudain un son qui attira son attention.
« Hm ? »
Osis posa sa brosse, son expression passant de la perplexité à la réalisation.
Il suivit le son, laissant le bassin derrière lui et marchant lentement à travers les rues dévastées.
Finalement, il arriva au sanctuaire le plus proche.
Retirant son casque, il entra avec un soin délibéré. Là, il se tint devant la statue de la Déesse Écarlate.
C'était l'être divin qui l'avait appelé.