Chapitre 426
Chapitre 426
L'hiver fit place au printemps, et la vie commença à s'éveiller de nouveau.
Cette année, les territoires du nord-est de Suinhor connurent une période de stabilité inhabituelle. Les famines à grande échelle et les vagues de réfugiés qui avaient marqué les années précédentes furent pour la plupart absentes. Bien que l'activité des pirates persistât le long des cités côtières, il existait désormais une certaine capacité à traiter le problème.
Il y a plus de deux mois, le Territoire du Clair de Lune, la Cité de la Protection du Feu et le Territoire de Maya furent officiellement renommés Province du Clair de Lune, Province de la Protection du Feu et Province de Maya.
Des dizaines d'autres territoires éparpillés, petits et grands, furent progressivement fusionnés en plusieurs régions administratives plus vastes. Osis autorisa les petits nobles à conserver leurs terres et la majeure partie de leur autorité initiale. Il exigea seulement qu'ils suivent temporairement les ordres des gouverneurs qu'il avait nommés et qu'ils se conforment aux lois du royaume.
À l'intérieur du cabinet royal.
Le roi Osis semblait énergique et de bonne humeur, son état de santé étant exceptionnellement bon. « L'été approche. Quelles sont les prévisions de récolte pour cette année ? »
Le Premier ministre présenta les chiffres en déposant un document sur le bureau. « Cela vient d'être rapporté aujourd'hui. »
Le roi Osis examina le rapport et hocha la tête avec satisfaction. « Ces résultats sont extraordinaires. Nous devons notre gratitude à Kurmis pour l'introduction de la Vigne à Boule Brune, ainsi qu'aux bénédictions du Souverain de la Vie. »
La nourriture était la pierre angulaire de tout, même dans ce monde extraordinaire.
Le roi Osis se leva, fit les cent pas dans le cabinet pendant un moment, puis sembla parvenir à une décision.
« Approuvez les requêtes des alchimistes. Fournissez-leur tout ce dont ils ont besoin, mais n'autorisez pas la construction de temples. »
« Permettez aux Avocats des Contrats de la lignée de l'Esprit Sorcier d'entrer à Suinhor. Laissez-les aider à rédiger un nouveau code juridique et assurez-vous qu'ils obtiennent les postes officiels et les libertés qu'ils recherchent. »
Ce décret était véritablement révolutionnaire et sans précédent.
Le Premier ministre marqua une pause, surpris. « Le temple... »
Ce qu'il voulait réellement demander, c'était si la Déesse Écarlate avait donné son approbation.
Osis, cependant, dit tout autre chose au Premier ministre. « L'apôtre Oran et Sukob m'ont envoyé une lettre secrète. Ils ont demandé que moi, ainsi que le Serviteur Divin en chef du temple, nous l'offrions en sacrifice à l'être divin. »
Le Premier ministre se leva immédiatement et demanda d'un ton grave : « Que tentent-ils de faire ? »
Osis leva la main, faisant signe au Premier ministre de se rasseoir et de rester calme.
« Ils souhaitent tous deux réviser les anciennes lois afin que la foi ne soit plus divisée par territoire, mais devienne une question de libre choix individuel. »
« Chacun aurait la liberté de choisir sa foi, et les serviteurs des dieux pourraient se déplacer librement pour partager leurs enseignements. »
Le Premier ministre s'agita aussitôt. « Votre Majesté, vous n'avez sûrement pas accepté ? »
Osis secoua immédiatement la tête. « Comment aurais-je pu accepter une telle chose ? Cela n'est même pas en mon pouvoir. J'ai simplement offert la lettre en sacrifice à l'être divin, conjointement avec le Temple de la Protection du Feu. »
Il marqua une brève pause à ce moment-là.
« Cependant, la lettre a été offerte à l'être divin, et celui-ci n'a donné aucune réponse. »
Le Premier ministre dit : « Il semble que la Déesse ait refusé. »
Osis répondit : « Non, mon Premier ministre. Si la Déesse avait refusé, les choses ne se seraient pas passées ainsi. »
« D'après ce que la Déesse m'a dit précédemment, je peux sentir que la division de la foi ne suivra plus les anciennes méthodes. »
« C'est le cours inévitable de l'histoire. »
Le Premier ministre protesta : « Comment la Déesse pourrait-elle accepter une telle chose ? Cela reviendrait à livrer Suinhor à d'autres êtres divins. »
Osis déclara : « Mais dans le même temps, la Nation Exécutive des Dix Mille Serpents, l'Alliance Alchimique de la Tour Blanche, le Royaume du Tonnerre, le Royaume du Sable Jaune, le Royaume des Sorcières des Terres Désolées, et même les terres au-delà de l'Île des Bêtes de Ruhe, connaîtront une augmentation significative des fidèles de la Déesse. »
« La foi en l'être divin ne s'affaiblira pas. Au contraire, elle grandira et se répandra encore davantage. »
Avec ce changement, les Symbiotes Trilobites ne seraient plus limités à Suinhor. Ils pourraient pénétrer dans n'importe quelle nation et commencer à façonner l'avenir de toute la civilisation des Hommes-Serpents.
Les avantages et les risques de cette transformation n'étaient pas faciles à mesurer immédiatement, mais Osis était convaincu que la Déesse Écarlate y avait déjà réfléchi.
Osis conclut : « Les dieux forgeront sans aucun doute une nouvelle alliance. »
Cependant, sa voix trahissait une pointe d'hésitation lorsqu'il ajouta : « Il semble que la Déesse attende quelque chose. »
Osis ne pouvait comprendre pourquoi la Déesse hésiterait.
S'il recouvrait la totalité des souvenirs de sa vie en tant qu'Homme Trilobite, il comprendrait que la Déesse Écarlate attendait un moment charnière, l'arrivée complète d'une certaine existence.
Osis choisit de ne pas s'attarder davantage sur cette question et reporta son attention sur le Premier ministre et les fonctionnaires gérant les affaires de l'État dans le cabinet.
« Y a-t-il eu des nouvelles du sud récemment ? »
Le Premier ministre savait naturellement ce que demandait le roi Osis. Il secoua la tête.
« Il n'y a eu aucune nouvelle significative jusqu'à présent. »
Osis fronça les sourcils. « Cela ne devrait pas être le cas. Quelque chose ne va pas. »
Comparés aux territoires de l'est et du nord, dont les conditions s'amélioraient progressivement, les territoires du sud-ouest étaient enlisés dans une crise après l'autre.
La guerre, le chaos et la famine avaient déclenché une réaction en chaîne de problèmes, et le roi Osis sentait que le moment était venu d'agir contre le Territoire de Char, le Territoire de la Terre Rouge et le Territoire de Delanvos.
Tout ce dont il avait besoin était une raison, une justification légitime.
Cependant, la justification qu'Osis attendait n'était toujours pas arrivée.
Après une longue délibération, Osis finit par parler : « Nous ne pouvons plus attendre. »
Ce n'était pas qu'il fût impatient d'agir, mais le silence prolongé venant du sud suggérait que les problèmes y étaient bien pires qu'il ne l'avait anticipé. Plus le silence durait, moins il pouvait justifier son inaction.
Ce même jour, Osis se rendit au Temple de la Protection du Feu et finalisa un accord avec son Serviteur Divin en chef.
« Les trois territoires du sud se sont retournés contre les Hommes-Serpents et l'être divin. Ils doivent faire face à la justice. »
« Ils ne sont plus dignes de gouverner le sud. Les fidèles et mes sujets comptent sur nous pour apporter le salut. »
À ce stade, Osis parla d'un ton solennel et sincère.
« Avec mon soutien, le Temple de la Protection du Feu peut regagner l'autorité de nommer et de superviser les Serviteurs Divins en chef de chaque temple à Suinhor. Le Chef du Temple de la Protection du Feu ne servira plus seulement de chef religieux de la Province de la Protection du Feu. »
Le Chef du Temple de la Protection du Feu se leva enfin, une nouvelle lueur brillant dans ses yeux.
Il ne pouvait refuser de telles conditions. Aucun autre Roi Béni par le Divin dans l'histoire n'avait jamais fait une telle offre.
C'était, au fond, un renoncement à l'autorité propre du Roi Béni par le Divin.
Osis comprenait que la Déesse Écarlate était en train de séparer l'autorité divine de l'autorité royale. Il reconnaissait également que l'ère du Roi Béni par le Divin touchait à sa fin, ne lui laissant aucune raison de retenir une telle promesse.
Le Chef du Temple de la Protection du Feu sourit et loua ouvertement le roi Osis.
« Roi Osis, vous êtes un grand roi. »
Le roi Osis répondit : « Tout est pour cette nation, et pour la volonté de la Déesse. »
Le Chef du Temple de la Protection du Feu déclara : « Le Temple de la Protection du Feu ne ménagera aucun effort pour soutenir vos plans, Roi Osis. »
Les deux hommes exposèrent ensuite leur stratégie commune contre les trois territoires du sud, ainsi que la répartition de leurs intérêts respectifs.
Bien que les préparatifs eussent commencé dès l'année précédente, ce n'est que maintenant que les choses étaient véritablement mises en mouvement.
Alors que le roi Osis quittait le Temple de la Protection du Feu, il ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.
« Suinhor atteindra son apogée sous ma main, et entrera dans une nouvelle ère. »
Puis, sans prévenir, Osis ressentit une sensation étrange et leva la tête pour regarder au loin.
Le soleil couchant, qui s'attardait encore à l'horizon, disparut en un instant sous ses yeux.
Ce qui se produisit ensuite défia toute logique. Le ciel clair, brillant de la lumière du jour, fut soudainement remplacé par l'obscurité de la nuit.
Le soleil avait disparu, et à sa place, les étoiles apparurent. La Lune de Dieu émergea de derrière le voile du monde, se révélant une fois de plus aux yeux des mortels.
« Que se passe-t-il ? »
Le roi Osis était déconcerté, luttant pour donner un sens à ce qui venait de se produire.
Alors qu'il se tenait là, un faible souvenir commença à faire surface dans son esprit. Une seconde ombre émergea derrière lui, se penchant comme pour lui murmurer quelque chose à l'oreille.
« La Couronne de la Sagesse. »
« L'Alliance des Races. »
Au sommet de la Pyramide
Akmanmon se tenait en tant que souverain de sa race, recevant la révérence de chaque goule. Il leva le regard, affrontant l'immense puissance rayonnant directement de la Source de la Sagesse.
Alors que la Lune de Dieu et la Couronne de la Sagesse se révélaient à lui, leurs noms et l'essence de leur existence s'inscrivirent dans son esprit, résolvant et affirmant chaque question et incertitude qu'il avait jamais nourries.
« Couronne de la Sagesse. »
« C'est... l'Artéfact Divin Racine du plus haut ordre. »
Akmanmon murmura pour lui-même, ses yeux brillant faiblement comme s'ils étaient attirés par la lune, leurs pupilles s'effaçant de la vue.
« Ce que les fidèles du Dieu de la Connaissance et de la Vérité ont dit est vrai. Ce que le peuple d'Avel a dit est également vrai. »
« Nous sommes tous des descendants de la Sagesse, nés au son du cor de la vie. »
Après avoir confirmé cela, Akmanmon n'hésita pas un seul instant. Il alla de l'avant et déclara son serment.
« Ô autorité suprême de la Sagesse, ô volonté au-dessus de toutes les autres ! »
« La race des goules jure une Alliance Éternelle devant Vous, forgeant un pacte incassable avec la sagesse de toutes choses. »
« Nous sommes la race née de la mort. Nous sommes nés de la volonté immortelle à laquelle aspirent tous les êtres vivants. Nous jaillissons de la peur de la mort qui saisit le cœur de tous. »
« Nous sommes l'incarnation de la mort elle-même, avec le Ver Cannibale comme esprit et le cadavre comme corps. »
« Nous poursuivrons à jamais le pouvoir de l'immortalité, attirant à nous ceux qui désirent l'immortel. »
« La race des goules est née de ce principe de volonté et y sera à jamais liée. »
Le serment d'Akmanmon avait essentiellement transformé les désirs des vivants absorbés par l'Insecte d'Argent et les conditions mêmes de la naissance des goules en une Alliance Éternelle.
Ces fondations ne seraient plus aussi instables qu'elles l'avaient été. Elles ne seraient plus vulnérables à la perturbation, à l'altération ou à la corruption par d'autres qui pourraient menacer l'existence de toute la race des goules.
Akmanmon avait créé une fondation permanente et stable pour la propagation continue de la race des goules.
Au moment où la Lune de Dieu et la Couronne de la Sagesse apparurent, d'innombrables êtres à travers le monde tournèrent leur regard vers la lune divine cachée derrière le voile. Cependant, en tant qu'initiateur de l'Alliance de la Couronne de la Sagesse, Akmanmon fut témoin de quelque chose de totalement différent de ce que quiconque d'autre pouvait voir.
Akmanmon vit une immense porte circulaire, rayonnante de lumière, s'ouvrir lentement tandis qu'elle tournait.
Ce qu'il vit ensuite le laissa en admiration.
Un grand arbre émergea de l'intérieur de la radiance, représentant toutes les Races de la Sagesse et chaque être sensible doué de pensée et de conscience. Il grandit jusqu'à remplir toute la Source de la Sagesse.
Ses racines, son tronc, ses branches et ses feuilles symbolisaient chacun l'un des quatre Chemins de la Sagesse, et de ceux-ci poussèrent quatre Fruits de la Sagesse.
Akmanmon regarda l'arbre, observant ses racines s'étendre vers le bas. Sous elles, il vit les innombrables formes de tous les êtres vivants et les images tourbillonnantes de chaque cœur et esprit mortel.
Il réalisa que toute conscience et toute pensée commençaient ici, que tout provenait de cet endroit.
« Cette Couronne est la source qui a accordé la sagesse à tous les êtres vivants et a conféré le Trône Éternel aux dieux. »
« Pourtant, ils n'ont pas atteint la véritable éternité. Ils n'ont pas réclamé ces Fruits de la Sagesse. »
À cet instant, Akmanmon vit l'autorité de chaque dieu dans le monde mortel, tout cela remontant à cette source unique. Il fut témoin d'innombrables secrets et de la vérité même du monde.
« Ces dieux suprêmes et tout-puissants semblent si insignifiants sous cette Couronne. »
« Ils n'ont pas encore touché la source ni atteint la véritable éternité. »
Pourtant, une question persistait dans l'esprit d'Akmanmon.
« Pourquoi est-ce une couronne ? »
« Et quelle grande tête a autrefois porté cette Couronne ? »
Découvrir la vérité et ses secrets, c'était réaliser que des mystères encore plus grands attendaient au-delà. Plus Akmanmon apprenait, plus l'inconnu semblait grandir avec lui.
Plus il regardait, plus son admiration et sa confusion devenaient profondes.
Puis, de l'intérieur de la Source de la Sagesse, les silhouettes d'une race après l'autre commencèrent à émerger.
Certaines étaient les Races de la Sagesse qui s'étaient élevées au premier plan à l'ère actuelle. D'autres étaient des êtres anciens qui avaient sombré dans l'obscurité il y a plus de deux cent cinquante millions d'années.
La Source de la Sagesse effectuait une évaluation, déterminant si la race des goules pouvait véritablement être reconnue comme une nouvelle Race de la Sagesse.
Akmanmon n'était conscient de rien de tout cela.
Tout ce qu'il pouvait voir, c'étaient des formes de vie au-delà de sa compréhension, des êtres si anciens que leur existence défiait l'imagination.
Il fut témoin de la nature sauvage de l'âge primordial et vit les Hommes Trilobites marcher sur la terre morne et désolée d'il y a des centaines de millions d'années, élevant cité après cité qui semblaient avoir été façonnées par des mains divines.
Il vit le Poisson Ancestral émerger de l'océan primordial et regarda une autre race, douée de sagesse, grimper depuis les tranchées sans fond des profondeurs pour bâtir des civilisations et régner sur les mers.
Il vit la race des Démons du Feu, née dans le creuset d'Haru, prendre son envol avec une grâce ardente.
Finalement, il vit les Hommes-Serpents, les Hommes Ailés, la Race des Abysses et les Hommes-Lézards.
Chaque race apparut devant Akmanmon dans un grand cycle de succession. Certaines avaient disparu avec le passage des âges. D'autres s'étaient élevées au premier plan en tant que figures dominantes de leur temps. D'autres encore commençaient seulement à émerger sur la scène de l'histoire.
Enfin, Akmanmon vit l'ombre des goules.
Il vit aussi sa propre silhouette se tenant sous l'Arbre Divin de la Sagesse, engagé dans une conversation avec lui-même.
La Source de la Sagesse représentait le rassemblement de tous les esprits du monde.
C'était, en même temps, un reflet de lui-même.
« Race de la Sagesse : Goule. Conditions de l'Alliance remplies. »
Cette voix était immense et écrasante. Akmanmon eut l'impression d'être celui qui parlait, pourtant la voix portait une divinité bien au-delà de la sienne.
Le serment qu'il venait de prononcer se transforma en Écriture de Sagesse, s'intégrant profondément au sein de la Source de la Sagesse et s'imprimant sur son essence même.
Une force formidable descendit des hauteurs infinies, pesant sur Akmanmon.
Elle pesait également sur chaque goule.
C'était à la fois une entrave et une bénédiction.
En un instant, Akmanmon sentit un changement au sein de la pyramide, une transformation se produisant dans l'Insecte d'Argent, l'Artéfact Divin en son cœur.
L'Insecte d'Argent, tout comme les Abysses eux-mêmes, servait de vaisseau central pour toute la race des goules et de fondation à leur héritage.
Désormais, il portait le poids de l'Alliance de la Couronne de la Sagesse, ainsi que le lien du serment qui maintenait la race des goules unie.
Akmanmon sentit l'Alliance entre Dieu et l'Homme au sein de l'Insecte d'Argent, qui avait été auparavant une présence sans forme, commencer à se modifier. Les innombrables désirs des goules aspirant à l'immortalité, à la vie éternelle et au simple souhait de continuer à vivre se condensèrent et se cristallisèrent en un anneau d'écriture différent de tout ce qu'il avait jamais vu.
Akmanmon réalisa que c'était là l'alliance.
À ce moment-là, il synchronisa immédiatement la Malédiction du Sang de la Peste au sein de son propre corps avec l'Insecte d'Argent.
Ce qui avait été autrefois une force ressemblant à une simple malédiction commença à évoluer, et avec elle, le propre pouvoir d'Akmanmon commença à changer.
Les mots de l'Alliance de la Couronne de la Sagesse qu'il venait de prononcer résonnaient sans fin à ses oreilles.
Au début, c'était sa propre voix. Puis elle devint les voix des autres. Finalement, elle se transforma en la voix unifiée de chaque goule.
Akmanmon pouvait se sentir fusionner avec l'alliance, devenant à la fois son vaisseau et une partie inséparable de son essence.
« L'alliance a atteint la Source de la Sagesse. »
« Ainsi, c'est cela que signifie être gravé dans l'éternité. Mais je me demande si cela peut vraiment m'accorder le pouvoir de l'immortalité. »
Pour l'instant, Akmanmon ne pouvait pas encore saisir la forme que prendrait ce pouvoir ou s'il s'alignerait avec sa vision.
La force de dizaines de milliers, le désir collectif d'innombrables âmes pour l'immortalité et la vie éternelle, se rassemblèrent autour de lui.
Si ce pouvoir pouvait manifester les mêmes effets miraculeux qu'une malédiction, pliant la réalité par la simple volonté, cela restait incertain.
Il n'eut pas le temps d'étudier les changements dans sa Malédiction du Sang de la Peste, car une mythologie d'un autre royaume avait déjà fixé son regard sur lui.
Au-dessus, la Lune de Dieu apparut brièvement dans le ciel avant de s'effacer progressivement de la vue.
À ce moment-là, la véritable obscurité s'était installée. Le crépuscule avait disparu, et la nuit était pleinement arrivée.
Akmanmon regarda des couches de brume cramoisie se répandre dans le ciel, peignant le monde entier en nuances de rouge.
Un pilier de lumière écarlate jaillit au loin, signalant l'arrivée d'une volonté grande et puissante sur le monde mortel.
En un instant, une silhouette traversa la vaste terre et apparut à la base de la tombe-pyramide qu'Akmanmon avait construite.
« Qui ? »
Akmanmon tourna immédiatement son regard. Bien qu'il eût un fort soupçon sur l'identité de cette personne, la question glissa tout de même de ses lèvres.
Alors que le mot le quittait, une force formidable balaya la pyramide. La vaste horde de goules en contrebas se dissout sous la puissance écrasante de cette énergie cramoisie, oblitérée avant même de pouvoir crier.
Les goules fondirent en rivières de sang qui coulèrent sur la terre, s'infiltrant dans le sol.
Au début, la silhouette semblait être une femme-serpent. Mais alors qu'une volonté écrasante et terrifiante descendait sur elle, sa forme commença à changer. Des jambes émergèrent lentement de son corps, ses cheveux devinrent d'un cramoisi profond, et son visage se transforma en quelque chose de totalement différent.
Ce qui avait été une jeune fille se tenait maintenant comme une femme grande, imposante et d'une beauté saisissante.
Akmanmon la fixa et la reconnut immédiatement, car ses temples étaient présents dans chaque recoin de Suinhor, où son image était vénérée.
« La Déesse Écarlate. »
Un véritable être divin était descendu devant Akmanmon, et à cet instant, il supporta tout le poids de la même pression que Suero avait autrefois affrontée.
Bien que ce ne fût pas son véritable corps qui était venu, elle ne libéra pas toute la force du pouvoir d'un dieu. Elle s'abstint également d'invoquer sa forme de Demidieu de la Vie, celle qui avait anéanti tout ce qui se trouvait à Maya City des siècles auparavant avec une simple puissance brute.
Pourtant, la pression qu'Akmanmon endura à cet instant était tout aussi écrasante que de se tenir devant son véritable moi.
Celui qui avait autrefois affronté sa forme de Demidieu de la Vie avait été un autre Demidieu. Akmanmon, cependant, était encore loin de devenir un véritable dieu, séparé par d'innombrables cycles de réincarnation et d'accumulation.
Akmanmon avait autrefois cru qu'atteindre ce stade lui permettrait d'affronter même un véritable être divin avec calme.
Il était calme, cela était vrai. Pourtant, en cet instant, sous le poids de son pouvoir, il se trouva incapable de prononcer un seul mot.
Dès son apparition, une force écrasante saisit tout l'espace, verrouillant sa volonté et le faisant taire complètement.
Tout ce qu'il pouvait faire était de fixer avec de grands yeux, incapable de bouger ne serait-ce qu'un doigt.
Sa voix restait piégée dans les confins de son propre esprit.
« Est-ce là le fossé qui sépare la mythologie des mortels ? »
« En présence de cette Couronne, les dieux semblent si insignifiants. »
« Et face à un véritable dieu, je ne suis rien de plus qu'un simple insecte. »
Plus sa peur grandissait, plus sa terreur devenait profonde, et plus il aspirait intensément à quelque chose au-delà de lui-même.
C'était l'instinct de tous les êtres vivants lorsqu'ils sont confrontés à la mort.
La silhouette commença à s'approcher de lui, un pas à la fois, et sa voix lui parvint de loin.
« Une race née de la mort ? »
« L'incarnation de la mort ? »
Il était clair que la Déesse Écarlate Vivien avait entendu le serment d'Akmanmon.
Un champ de fleurs de calice rouge sang commença à fleurir sur le sol, se répandant et s'enroulant autour de la pyramide.
L'être divin traversa la mer de fleurs cramoisies, son regard fixé fermement sur Akmanmon.
« Laisse-moi témoigner de première main du genre d'immortalité dont il s'agit. »
« Laisse-moi découvrir qui est derrière toi, orchestrant tout cela. »
Territoire de la Terre Rouge
À quelques kilomètres de la Cité de la Terre Rouge, un marchand guidait sa bête de somme le long de la route, tirant une charrette remplie de divers biens vers la cité.
La charrette était chargée d'un assortiment d'objets : poupées en céramique, aiguilles et fil, marmites en fer, couteaux, livres et autres marchandises diverses.
Le marchand venait tout juste de commencer son voyage lorsqu'il remarqua un groupe de silhouettes instables et chancelantes se précipitant vers lui au loin.
Il arrêta immédiatement la charrette et atteignit prudemment son arme.
« Qui va là ? »
« Que voulez-vous ? »
Le marchand supposa qu'il s'agissait de bandits. Il déglutit nerveusement. Il n'avait jamais entendu parler de bandits sur cette route auparavant.
Alors que la lumière du crépuscule faiblissait, le marchand plissa les yeux, essayant de distinguer leurs visages. Avant qu'il ne le puisse, les silhouettes se jetèrent sur lui avec la frénésie de créatures possédées.
Ce qui se ruait sur lui n'étaient pas des gens. C'était une meute de goules, fraîchement sorties de leurs tombes.
Ah !
« Que sont ces choses ? »
Au moment où le marchand put distinguer leurs visages, les goules l'avaient déjà jeté au sol et le déchiquetaient avec une faim implacable.
Le marchand agita son arme désespérément, mais elle fut totalement inefficace.
« Qu'est-ce que c'est... ah... aidez-moi ! »
« Monstres... ugh... »
Il se débattit et hurla jusqu'à ce que sa voix s'éteigne.
Les créatures voraces consommèrent entièrement le marchand Homme-Serpent, ne laissant rien derrière elles, pas même la bête de somme. Elles s'éloignèrent ensuite en chancelant dans le crépuscule déclinant, destinées soit à gagner en conscience, soit à rencontrer leur fin aux mains d'autres Hommes-Serpents.
Tout ce qui restait était une charrette encore chargée de marchandises.
De l'intérieur de la charrette, un son faible brisa le silence.
Une figurine en céramique particulière perchée sur l'étagère s'agita soudainement. Elle poussa les autres poupées en céramique hors du bord avec une force délibérée, les envoyant s'écraser au sol en morceaux.
Avec une grande prudence, elle sortit la tête et scruta les environs dans toutes les directions.
« Quel genre de monstres étaient-ce ? »
« Ils m'ont tellement effrayé. J'ai cru que l'un de ces types des Abysses m'avait retrouvé. »
C'était la figurine en céramique de Xiao.
Lorsque Xiao l'avait jetée, il avait mentionné que tout était déjà arrangé. La figurine en céramique, cependant, ne parvenait pas à comprendre où ni comment.
À tout le moins, les choses ne se présentaient pas bien pour elle en ce moment.
C'était un rat pris à découvert, chassé par tout le monde. Non seulement ses propres anciens ennemis la recherchaient, mais les ennemis de Xiao étaient également à ses trousses.
Le plus gros problème était que chacun de ces ennemis était plus puissant que le précédent, une réalité accablante et désespérante.
La figurine en céramique manquait du calme de Xiao lorsqu'il s'agissait d'affronter des ennemis aussi terrifiants. Ces derniers jours n'avaient été rien de moins qu'un état de peur constant.
Suero et la race des goules avaient prétendu que l'exposition à la lumière du jour apporterait une mort certaine, mais comparé à la situation de la figurine, cela semblait trivial.
Si la figurine devait se révéler à quiconque, faire un pas dans la lumière du jour, elle ferait face à une mort véritable et inévitable.
D'un autre côté, la figurine elle-même n'était pas particulièrement puissante. Cependant, elle transportait de nombreuses possessions de Xiao et détenait des enregistrements de tout ce que Xiao avait jamais possédé.
Pour quiconque la découvrirait, la figurine serait un immense trésor. Si quelqu'un la trouvait, il ne la laisserait jamais échapper.
Ces derniers jours, la figurine en céramique avait fait semblant d'être une poupée ordinaire, se déplaçant d'un endroit à l'autre et évitant d'attirer l'attention.
Elle avait récemment eu l'idée de se faufiler dans la charrette de ce marchand jusqu'à la Cité de la Terre Rouge, prévoyant de trouver un moyen de traverser la mer à partir de là.
Elle n'aurait jamais imaginé rencontrer quelque chose comme cela à mi-chemin du voyage.
Lorsque la figurine en céramique repéra les goules pour la première fois, elle fut totalement terrifiée, certaine qu'un Roi des Abysses avait découvert sa position et envoyé des forces pour la capturer.
La figurine en céramique descendit de la charrette, jeta un coup d'œil aux restes du marchand et parla avec un dédain manifeste.
« Imbécile malchanceux. »
« Complètement inutile. Tu n'as même pas pu gérer le simple travail d'être ma monture. Quel était ton intérêt ? »
Le marchand n'avait jamais réalisé qu'une marionnette en céramique vivante était cachée parmi ses marchandises. Quelques jours plus tôt, alors qu'il organisait son inventaire, il s'était demandé pourquoi il semblait y avoir une poupée en trop.
Après avoir terminé sa tirade de malédictions, la figurine en céramique débattit de l'opportunité d'attendre une autre charrette ou de se mettre en route vers sa destination par elle-même. Avant qu'elle ne puisse décider, quelque chose de bien plus étonnant se déroula sous ses yeux.
La Lune de Dieu apparut dans le ciel sans prévenir.
La figurine en céramique était en plein milieu de ses imprécations lorsqu'elle se figea soudainement, ses traits peints se contorsionnant en une expression perplexe.
Sur son ventre se trouvait un symbole qui fonctionnait comme son outil de stockage spatial.
Sans hésitation, la figurine en céramique récupéra un télescope de son stockage spatial. Elle se balança d'avant en arrière, scrutant les environs dans une tentative d'identifier la source de la perturbation.
La Lune de Dieu était apparue directement au-dessus. Selon Xiao, cela signifiait que soit le Dieu Créateur était à proximité, soit quelqu'un dans le voisinage avait pris contact avec la Couronne de la Sagesse.
La figurine en céramique conclut qu'il s'agissait de cette dernière option, car rencontrer le Dieu Créateur était la dernière chose qu'elle souhaitait.
Un méchant devait avoir la conscience de soi d'un méchant.
« Qui est l'imbécile qui tente de communiquer avec la Couronne de la Sagesse ? »
« Ne réalisent-ils pas que je suis ici ? Et si le Dieu Créateur me remarque ? »
« Je me cachais si bien, et maintenant quelqu'un révèle ma position ! »
Le télescope était un outil unique.
Il était capable de détecter le pouvoir surnaturel dans la zone et de rassembler automatiquement des informations sur sa source.
Xiao l'avait fabriqué lui-même. Bien qu'il ait peu de valeur pour quelqu'un du niveau de Xiao, tout ce qui était créé par les mains d'un Mythe était voué à être extraordinaire.
Cet outil seul suffisait à montrer que la figurine en céramique était un trésor ambulant.
Peu de temps après, la figurine en céramique aperçut Akmanmon, celui responsable de tout. Avec de grands yeux, elle regarda l'alliance atteindre son achèvement.
« Ce mortel qui était toujours aux côtés de Suero ? »
« Ce type... »
« Il est vraiment tout comme Maître l'avait dit, un fou tout comme Suero. »
« Suero est mort en fixant la Lune de Dieu, et cet imbécile veut suivre le chemin de Suero et invoquer l'Alliance de la Couronne de la Sagesse. »
La figurine en céramique ne se voyait pas comme une folle. Elle croyait être une penseuse rationnelle comme Xiao, un être élevé qui influençait le cœur des mortels d'en haut.
Ou du moins, l'envoyée d'un tel être.
Ce qu'elle aimait le plus, c'était pousser les autres au bord de la folie, pas perdre son propre esprit.
Cependant, plus la figurine en céramique scrutait à travers le télescope, plus elle sentait que quelque chose était inhabituel dans la situation de ce type.
Le télescope continuait de collecter des informations sur Akmanmon. Bien qu'une partie fût au-delà de la compréhension de la figurine en céramique, elle pouvait vaguement dire que les actions d'Akmanmon semblaient suivre l'un des plans antérieurs de Xiao.
« Il a réellement réussi ? »
« Comment a-t-il réussi ? Les goules sont vraiment devenues une race ? »
« Comment a-t-il passé la validation de la Couronne de la Sagesse ? »
« Que fait-il ? Il a lié le serment à lui-même, s'est fait le vaisseau de l'alliance, puis a communié avec la Couronne de la Sagesse. »
« N'est-ce pas le travail de Maître, 《L'Alliance de la Couronne de la Sagesse et le Chemin de la Vraie Divinité de Race》 ? »
La figurine en céramique avait le carnet en sa possession. Incapable de résister, elle toucha son stockage spatial pour vérifier.
« Toujours là ? »
« Il n'a pas été volé ? »
« Ce type est-il réellement tombé sur la réponse purement par accident ? »
La figurine en céramique se souvint soudain de ce que Xiao avait dit. Lorsque son maître l'avait jetée avec désinvolture hors des Abysses, il avait prononcé une seule phrase.
« Tout est déjà en place. »
Un regard de réalisation soudaine et grandiose apparut sur le visage de la figurine en céramique, comme si elle avait tout compris.
« Je comprends maintenant. »
« Cela doit faire partie du plan de Maître. »
Les exploits passés de Xiao étaient si extraordinaires que la figurine en céramique le considérait avec une révérence quasi divine. Plan après plan, chacun parfaitement connecté, avait convaincu la figurine que la coïncidence était impossible. Elle croyait fermement que tout faisait partie d'un grand dessein.
En réalité, rien de tout cela n'avait été délibérément arrangé. Cependant, l'influence de Xiao était indéniable.
Chaque pas qu'Akmanmon faisait était façonné par la connaissance et l'inspiration qu'il avait tirées de Xiao. Rétrospectivement, il n'était pas surprenant que leurs chemins finissent par converger.
La distinction résidait dans le fait que Xiao, le Dieu Maléfique du Péché Originel, opérait à un niveau totalement différent.
Xiao avait compris toutes les causes et les effets avant de déduire 《L'Alliance de la Couronne de la Sagesse et le Chemin de la Vraie Divinité de Race》, le second chemin vers la Vraie Divinité.
Akmanmon, incapable de s'élever vers un Trône Mythologique et manquant de la Pierre de Grâce de Dieu et de la Technique Secrète en Quatre Parties, avait été forcé de faire les tout premiers pas de ce même chemin par nécessité.
S'il pouvait parcourir le chemin jusqu'à son terme ou s'il deviendrait rien de plus qu'un point de données dans une expérience, cela restait incertain.
Pour la figurine en céramique, tout cela ne faisait que renforcer le pouvoir suprême du Dieu Maléfique du Péché Originel.
Elle était si émue par sa propre dévotion qu'elle agita ses minuscules bras sauvagement dans une frénésie de ferveur zélée, criant à tue-tête.
« Incroyable ! »
« Maître, même dans Votre sommeil, tout se passe exactement comme Vous l'aviez prévu ! Vous êtes le plus puissant de tous les dieux ! »
La figurine en céramique se tenait sur le dessus de la charrette, tenant le télescope et criant vers le ciel.
Soudain, le ciel devint rouge.
Elle fit rapidement pivoter le télescope, scrutant dans la direction opposée.
« Maintenant, qui arrive ? »
Elle vit une femme-serpent qui rayonnait du pouvoir de la Capacité de Vie. Elle n'était clairement pas un membre ordinaire des Hommes-Serpents.
« Un Symbiote Trilobite ? »
Mais alors qu'elle regardait de plus près, le mot "Mythe" apparut sur la surface de la lentille.
« Non, attendez. La volonté de Vivien a été placée sur elle. »
La figurine en céramique sursauta d'alarme, rétractant rapidement son télescope et se précipitant de nouveau sur l'étagère.
Elle se figea sur place comme une poupée, mais la peur la saisit si étroitement qu'elle commença à trembler de manière incontrôlable, faisant cliqueter toute l'étagère.
La panique l'envahit alors qu'elle redoutait la possibilité d'être découverte par cet être divin.
Elle marmonna de manière incohérente, comme si elle récitait un charme désespéré pour conjurer le danger.
« C'est mauvais. Vivien est sur le point de frapper. »
« Akmanmon est fini. »
« Cet imbécile est tout comme Suero. Aucun soutien, aucune finesse. Il est mort. »
Sans son grand protecteur, la figurine en céramique était bien plus timorée, sa bravade précédente totalement disparue.
Finalement, la lueur cramoisie au-dessus recula au loin, et ce n'est qu'alors qu'elle jeta un coup d'œil prudent à nouveau.
Elle n'osait plus utiliser le télescope pour scruter les environs négligemment.
« Non, non, non. »
« L'Île des Bêtes de Ruhe n'est pas un endroit où rester. C'est tout simplement trop dangereux ici. »
Pour la figurine en céramique, ce continent était indéniablement périlleux.
La masse terrestre connue sous le nom de Ruhe regorgeait d'ennemis à chaque tournant. La figurine se sentait maintenant comme un rat exposé à découvert, impitoyablement chassé de tous côtés.
Chacun de ces anciens Rois des Abysses et chaque dieu qui s'était opposé à Xiao pouvait potentiellement être sur sa piste.
Bien que la figurine en céramique eût été créée par les mains d'un Dieu Maléfique des Abysses, elle n'était pas vraiment une créature de la Race des Abysses.
L'être qui lui avait accordé la sagesse et le pouvoir semblait être quelqu'un d'autre entièrement.
Cela signifiait aussi qu'elle ne semblait pas être particulièrement intelligente.
« Je ne peux plus rester ici. Je dois absolument partir. »
« Je dois traverser la mer. »
« La fille de Maître serait sur l'autre continent. On dit qu'elle a commencé son voyage vers la divinité. »
« Je devrais aller la trouver. »
Les yeux de la figurine en céramique s'illuminèrent de réalisation. Bien sûr, même sans son maître, elle avait toujours une alliée forte et fiable sur qui compter.
De l'autre côté de la mer, la situation était bien plus sûre qu'elle ne l'était ici sur l'Île des Bêtes de Ruhe. Cette terre était libre de la portée de ses ennemis.
« Mais pourquoi la fille de Maître évite-t-elle tout contact avec Maître ? »
« Se pourrait-il qu'elle lui en veuille aussi ? »
La figurine en céramique marqua une pause pour réfléchir un moment avant de secouer rapidement la tête.
« Non, non. »
« Comment cela pourrait-il être possible ? »
Les traits peints sur le visage de la figurine en céramique passèrent à une expression de réflexion profonde. « Quel genre de rancune pourrait exister entre père et fille ? Ce doit juste être un cas de rébellion juvénile. »
« Mais moi, l'envoyée la plus loyale du Dieu du Péché Originel, je serai sûrement accueillie et reconnue. Dans les terres des Hommes Ailés, je pourrais marcher avec confiance. »
Chaque pensée de cette petite créature se concentrait sur la recherche d'une figure puissante derrière laquelle se protéger.
La figurine en céramique songea : « Je détiens tant de secrets, et parmi eux, il y a pas mal de secrets sur l'obtention de la divinité. »
« Si elle devient aussi une déesse, alors quand Maître se réveillera, j'aurai deux grandes figures sur qui compter. »
« Avec deux maîtres divins me soutenant, j'aimerais voir qui oserait m'ennuyer alors. »
Héhéhéhé.
En pensant ainsi, la figurine en céramique laissa échapper un rire sauvage et maléfique.
Elle avait l'impression que son retour à la gloire était proche.
Les jours de vie dans une terreur constante semblaient être terminés.
Mais dès que le rire s'échappa de sa bouche, une formidable poussée de puissance éclata au loin.
La Déesse Écarlate était passée à l'action.
La figurine en céramique se recroquevilla rapidement, restant complètement silencieuse.
Elle descendit de l'étagère, rampa en avant avec des pas prudents, puis s'élança soudainement et disparut dans les ombres.