Chapitre 414
Forêt Volcanique
Cette forêt était immense, une jungle dense s’étendant à l’infini sur des collines ondulantes, ses limites se perdant au-delà de l’horizon.
En incluant le volcan et les zones côtières lointaines, ce territoire était assez vaste pour former une petite nation.
Au plus profond de la jungle se dressait une mystérieuse pyramide. En contrebas, un groupe d’Hommes-Lézards travaillait du lever au coucher du soleil, plantant des Lianes à Boules Brunes, cultivant des plantes à potions et chassant des monstres.
De temps en temps, ils commerçaient avec des marchands du Territoire Maya voisin.
Les marchandises proposées par les Hommes-Lézards étaient souvent des choses introuvables ailleurs.
Par exemple, leurs marchandises comprenaient des graines de Liane à Boules Brunes de qualité supérieure et les restes de créatures inhabituelles. Les organes et les peaux de ces créatures pouvaient être transformés en matériaux extraordinaires, bien qu’ils ne fussent que de rang inférieur.
En plus de ces objets, les Hommes-Lézards fabriquaient des Artefacts Divins uniques que personne d’autre ne pouvait reproduire, car leurs techniques divines innées étaient fondamentalement différentes de celles des Hommes-Serpents.
Cela attirait des marchands de l’extérieur de la Forêt Volcanique, les attirant comme des papillons de nuit vers une flamme. Ils arrivaient par vagues régulières, transformant la ville autrefois désolée de Limestone en un centre animé et prospère.
Dès que les véhicules s’arrêtaient, les marchands s’attroupaient immédiatement.
Bien qu’un peu effrayée par les visages des Hommes-Lézards, la foule s’élançait dès que la première personne osait s’avancer.
« Monsieur Anu est-il là ? » cria un marchand. « J’ai apporté assez de marchandises cette fois. Quoi que vous ayez, je prends tout ! »
Les autres marchands protestèrent immédiatement, l’accusant d’essayer de monopoliser le commerce.
« Avez-vous des graines ? » demanda un autre, ses mots hésitants alors qu’il peinait à les décrire. « Les spéciales, celles qui sont difficiles à trouver ailleurs. »
« Et ces peaux de bêtes spéciales ? » s’enquit un marchand à l’air aisé. « Celles qui peuvent être utilisées comme matériaux extraordinaires. Nous pouvons payer un prix élevé. »
Ils se concentraient sur l’acquisition d’objets extraordinaires, très recherchés dans la haute société. Les Puissants Utilisateurs de Capacités et les Serviteurs Divins étaient prêts à payer des prix que les gens ordinaires pouvaient à peine imaginer.
L’un des Hommes-Lézards expliqua : « L’argent ne nous intéresse pas. »
« Ce dont nous avons besoin, » poursuivit l’orateur, « ce sont des fournitures quotidiennes essentielles en grande quantité. »
Le chef parmi eux ajouta : « Le troc passe avant tout. Nous n’envisagerons d’accepter de l’argent qu’une fois que nous aurons échangé suffisamment de marchandises. »
Après tout, les Hommes-Lézards avaient apporté beaucoup plus cette fois-ci par rapport à leur dernière visite. Leur caravane était remplie d’objets précieux, assez pour échanger contre plus de fournitures quotidiennes qu’ils ne pouvaient en transporter.
À part quelques nouveaux venus, la plupart des marchands de la ville de Limestone connaissaient déjà les méthodes de commerce des Hommes-Lézards. Ils avaient préparé ce qu’il fallait et apportèrent immédiatement leurs marchandises.
Les objets des Hommes-Lézards furent rapidement échangés contre une variété de nécessités quotidiennes qui furent ensuite chargées sur des charrettes pour le voyage de retour vers la Forêt Volcanique.
Dans toute la ville, de nombreux habitants observaient l’échange avec des yeux méfiants. Certains fermaient rapidement leurs portes et les renforçaient avec tout ce qu’ils pouvaient trouver, comme s’ils craignaient que les Hommes-Lézards n’envahissent soudainement.
Parmi eux, un jeune homme se tenait au deuxième étage d’une maison en bois. Il regardait la caravane lointaine, observant les créatures aux formes étranges avec une profonde curiosité.
C’était Akmanmon.
Le Territoire de la Terre Rouge et le Territoire Maya étaient divisés par le Territoire de Delanvos, qui se trouvait entre eux. Les deux régions avaient récemment été en guerre, de sorte que le voyage d’Akmanmon jusqu’à cet endroit avait pris un temps considérable.
Dans les temps anciens, toute cette région était divisée en de nombreux territoires, grands et petits. Au fil du temps, ils fusionnèrent lentement en un ensemble unifié par le biais de mariages mixtes, d’annexions et de conflits.
Le Territoire de la Terre Rouge, le Territoire de Char et le Territoire de Delanvos sont tous nés de ce processus.
C’était une histoire remplie de laideur, de conspiration et de massacres de toutes sortes.
« Hommes-Lézards… »
C’était la première fois qu’Akmanmon les voyait, et sa curiosité était piquée.
Quand il était arrivé pour la première fois, il n’avait aucune idée du nom de ces créatures. Il savait seulement qu’il s’agissait d’une espèce intelligente nouvellement créée et avait une vague idée de leur apparence.
À cette époque, les Hommes-Lézards n’avaient pas encore reçu de nom.
Mais ce n’était que ce qu’il avait entendu. Il ne pouvait pas être certain s’ils étaient vraiment une nouvelle espèce ou simplement des Hommes-Serpents qui avaient temporairement perdu leur forme serpentine à cause de la corruption du pouvoir extraordinaire.
Akmanmon descendit les escaliers. Un groupe de marchands s’approcha de lui, lui présentant les peaux de bêtes spéciales qu’ils avaient acquises auprès des Hommes-Lézards.
Il passa ses doigts sur une peau, sentant les faibles traces de pouvoir qu’elle contenait.
« C’est le pouvoir de capacité. »
Akmanmon était maintenant complètement convaincu, pourtant cela ne ressemblait à rien de ce qu’il avait jamais rencontré.
Dans le passé, les matériaux extraordinaires provenaient des monstres, de l’Abysse ou des Hommes-Serpents eux-mêmes. Il semblait impossible que des bêtes ordinaires possèdent le pouvoir de capacité.
« Comment ont-ils pu créer cela ? » demanda Akmanmon, sa curiosité évidente.
Les marchands échangèrent des regards avant que l’un d’eux ne réponde : « Nous ne pouvons pas le dire avec certitude. Les Hommes-Lézards les apportent pour le commerce, mais ils ne révèlent jamais leurs méthodes. »
Tandis qu’Akmanmon tenait la peau de bête, sa curiosité pour les Hommes-Lézards grandissait, tout comme son intérêt pour l’apôtre Kurmis, qui était caché au plus profond de la jungle.
« Est-il vraiment possible pour un apôtre de réaliser cela ? »
Akmanmon sentait qu’il y avait quelque chose de spécial chez Kurmis. Il décida de s’aventurer profondément dans la Forêt Volcanique et de voir par lui-même.
Il suivit le groupe d’Hommes-Lézards, déterminé à trouver l’emplacement de leur village.
Les Hommes-Lézards, cependant, étaient extrêmement prudents, effaçant soigneusement leurs traces alors qu’ils se déplaçaient à travers la jungle dense.
Akmanmon devait rester proche, mais même avec ses capacités d’Utilisateur de Capacités supérieur de Troisième Rang, il faillit être découvert dangereusement plusieurs fois.
Réalisant le risque, Akmanmon sortit un artefact de type cape. Il l’enroula autour de lui, se fondant dans l’environnement pour continuer sa poursuite sans être détecté.
Il vit le village des Hommes-Lézards au fond de la jungle.
Ce qui capta vraiment l’attention d’Akmanmon, cependant, ce n’était pas le village lui-même, mais une grande structure faite de pierres empilées, cachée dans les arbres.
« Qu’est-ce que c’est ? »
C’était la première fois qu’Akmanmon voyait une pyramide.
Au premier coup d’œil, un sentiment inexplicable de crainte s’éleva dans son cœur. Un simple regard lui fit penser au divin.
Ce type de structure semblait symboliser la majesté et la puissance.
Akmanmon hésita à s’approcher, sentant une présence menaçante à l’intérieur de la pyramide. Une force puissante en émanait, et il savait que s’approcher davantage risquait la découverte.
Il mémorisa l’emplacement et résolut de continuer à observer la race connue sous le nom d’Hommes-Lézards.
À l’intérieur du village, les habitants s’installaient lentement dans leur nouveau mode de vie. Ils commençaient à embrasser leur identité d’Hommes-Lézards.
Certains mâles et femelles s’étaient déjà mis en couple, formant des couples et commençant à élever la prochaine génération.
Akmanmon regarda les Hommes-Lézards prendre soin de leurs œufs, son regard rempli d’un nouveau sentiment d’émerveillement.
« Naissance, reproduction et héritage. »
« Les Hommes-Lézards… ils sont vraiment une nouvelle race. »
« Non, je devrais dire qu’ils sont une nouvelle race intelligente. Une nouvelle civilisation. »
À ce stade, Akmanmon reconnut pleinement que Kurmis avait réussi à créer une race intelligente entièrement nouvelle, bien que cela ait été réalisé en exploitant le pouvoir volé à la Divinité Souveraine.
Suite à cette réalisation, Akmanmon observa les terres agricoles des Hommes-Lézards. Les Lianes à Boules Brunes poussaient avec une vigueur remarquable, surpassant tout ce qu’il avait vu dans le Territoire Maya.
Au-delà des champs, il vit finalement une parcelle de terre spécialement clôturée. De nombreuses plantes spéciales qu’il n’avait jamais vues auparavant y étaient cultivées.
Certaines ressemblaient à la Fougère à Boules Frisées et portaient d’étranges fruits argentés aux motifs particuliers.
D’autres avaient des feuilles claires comme du cristal. Certaines produisaient des graines nues qui brillaient faiblement. Quelques-unes libéraient des parfums qui influençaient subtilement la conscience.
Ces plantes à potions étaient des créations de Kurmis, mises au monde grâce au Pouvoir de la Spiritualité et aux Empreintes de Sceau de Fusion Spirituelle.
Leurs formes avaient subi des changements spectaculaires sous l’influence de la spiritualité, indiquant clairement qu’il ne s’agissait pas de plantes ordinaires. Les Empreintes de Sceau de Fusion Spirituelle les imprégnaient de caractéristiques extraordinaires. En poussant à partir de graines, elles développaient progressivement des effets uniques et spéciaux.
Le seul problème était que ce pouvoir ne pouvait pas être transmis naturellement. Par conséquent, ces plantes à potions étaient incapables de maintenir leur lignée par elles-mêmes.
Elles devaient dépendre du Pot à Graines de Kurmis pour continuer leur lignée, ou attendre le jour où Kurmis atteindrait la divinité et subirait une transformation complète.
Akmanmon était complètement stupéfait. Il étudia les plantes avec beaucoup de soin. Tout comme la peau de bête, il ne pouvait pas comprendre comment ces choses avaient été créées.
« Que sont ces choses ? »
C’était la première fois qu’Akmanmon voyait des plantes à potions.
Il était également la seule personne, à part les Hommes-Lézards et Kurmis, à avoir posé les yeux sur elles.
Akmanmon ne toucha pas les plantes, craignant d’alerter les Hommes-Lézards. Il mémorisa simplement l’emplacement, décidant de revenir enquêter plus tard.
Il y avait un autre problème.
Akmanmon avait fait le tour du village des Hommes-Lézards mais ne pouvait trouver aucun signe de l’existence de rang apôtre, Kurmis.
Il tourna son regard vers la pyramide. Si rien d’inhabituel ne s’était produit, Kurmis devait être à l’intérieur.
Le lendemain, Akmanmon retourna au village des Hommes-Lézards. Il observa comment ils prenaient soin et cultivaient ces plantes avec attention.
Ces plantes uniques étaient cultivées à partir de graines spéciales. Les Hommes-Lézards les appelaient des plantes à potions.
Peu après, Akmanmon découvrit le mystère derrière la peau de bête.
Il réalisa que la peau provenait d’une bête particulière, une qui avait été créée en consommant des plantes à potions.
Akmanmon observa la naissance de cette bête mutée et fut témoin de sa descente immédiate dans la folie dès son apparition.
Il savait précisément pourquoi cela s’était produit.
« Ceux qui consomment le Sang Divin d’un autre sont destinés à succomber à la folie. »
Akmanmon récita cette phrase tandis qu’il regardait la bête mutée se faire tuer par les Hommes-Lézards, qui excavaient ensuite soigneusement le cristal de son crâne.
Il le comprenait profondément, car il était quelqu’un qui marchait constamment sur la ligne fine entre la folie et la mort, osant toucher à l’interdit.
Mais faire en sorte qu’une bête possède une capacité était une tâche bien plus difficile que de faire en sorte qu’une espèce intelligente en possède une. L’exploit était presque inimaginable.
Les espèces intelligentes portaient déjà du Sang Divin dans leur corps, bien qu’il restât dormant et non manifesté, contrairement aux Utilisateurs de Capacités.
Aider une espèce intelligente à débloquer et maîtriser un pouvoir extraordinaire était une chose. Donner à une simple bête le pouvoir de la sagesse était un défi entièrement différent.
Pourtant, quelqu’un avait réussi cela grâce à l’utilisation d’une plante spéciale.
« Kurmis, quel genre de pouvoir as-tu maîtrisé ? »
La curiosité d’Akmanmon pour Kurmis devint encore plus forte. Il voulait rencontrer cette personne, mais le fait que Kurmis soit un apôtre le rendait hésitant et mal à l’aise.
En un clin d’œil, un mois passa.
Au petit matin du premier jour du nouveau mois, avant que le soleil ne soit complètement levé, les Hommes-Lézards se rassemblèrent à l’autel sous la pyramide.
Ils rassemblèrent toutes les plantes à potions récoltées tout au long du mois, ainsi que des cristaux spéciaux qui irradiaient une énergie extraordinaire, et les préparèrent comme offrande.
Ils se tournèrent vers le soleil levant et s’agenouillèrent en adoration dévote.
« Grand Dieu Serpent à Plumes Kurmis. »
« Le premier jour du mois, au lever du soleil. »
« Ta volonté descendra avec le premier rayon de lumière du soleil. »
« Veuillez accepter nos offrandes. Puisses-tu revenir bientôt. »
Akmanmon se cacha derrière un arbre, observant la scène se dérouler à distance.
Ce qui se passa ensuite le laissa bouche bée.
Une énergie puissante irradia de la pyramide, envoyant des vagues de halos blancs vers l’extérieur. Les plantes à potions commencèrent à se flétrir, leur vitalité étant aspirée dans les profondeurs de la pyramide.
Les Hommes-Lézards éclatèrent en acclamations. Ils étendirent les bras pour accueillir le pouvoir de leur soi-disant Dieu Serpent à Plumes et saluèrent la première lumière du soleil.
Le soleil se leva du sommet de la pyramide. Son éclat baigna la tour géante d’or et fit scintiller les écailles des Hommes-Lézards.
Akmanmon regarda la pyramide, ses yeux reflétant la lumière et l’ombre du soleil et de la tour.
« Que fait-il ? »
Ce « il », bien sûr, faisait référence à Kurmis.
« Dieu Serpent à Plumes ? »
« Dieu ? »
« Comment peut-il être appelé un dieu ? »
« Quel droit a-t-il d’être appelé un dieu ? »
Bien que Sukob et Oran fussent également des apôtres, ils n’avaient pas ouvertement déclaré de désir d’accéder à la divinité.
Akmanmon, cependant, fut témoin de ce qui suivit lorsque Kurmis accepta le sacrifice.
Maintenant, il comprenait complètement.
Il était à la fois choqué et rempli d’excitation. Ses sourcils se levèrent tandis qu’une joie incontrôlable se répandait sur son visage.
C’était comme si quelque chose qu’il avait poursuivi pendant si longtemps avait finalement révélé une faible lueur d’espoir. Peut-être avait-il trouvé quelqu’un aspirant au même but que lui.
« Dieu Serpent à Plumes Kurmis. »
« Kurmis essaie de devenir un dieu. Il est en train de prendre les mesures nécessaires pour accéder à la divinité ici même. »
Ville de Limestone
La nuit, Akmanmon était affalé sur son bureau, son carnet débordant de notes griffonnées.
Il contenait des notes sur ses dernières expériences, des réflexions sur la création de goules, des idées sur son propre chemin vers la divinité, et ses observations sur Kurmis et les Hommes-Lézards.
Soudain, le sang d’Akmanmon commença à s’agiter. Une brume cramoisie s’éleva de l’intérieur de lui, et l’ombre dans son dos commença à se déplacer et à se tordre.
« Ça recommence. »
Akmanmon se sentait comme s’il avait déjà vécu ce moment. Il se redressa de sa chaise et se dirigea d’un pas chancelant vers le centre de la pièce.
Des lignes de lumière se répandirent sur le sol, s’entremêlant dans son corps tandis qu’un cercle rituel prenait vie.
Le tumulte enraciné profondément dans sa lignée exerçait une pression incessante sur son esprit, menaçant de le submerger.
Bien qu’il fît tout son possible pour réprimer la folie, la malédiction de mort imminente se rapprochait chaque jour.
Après qu’Akmanmon eut activé le rituel, une terrifiante ombre rouge foncé jaillit de son corps et l’engloutit.
Une par une, les figures de ceux qu’il avait dévorés commencèrent à faire surface dans son esprit. Parmi eux se trouvaient des Hommes-Serpents, des Monstres de l’Abysse et des démons.
Ces créatures rugissaient et hurlaient contre lui.
Akmanmon, cependant, resta imperturbable, tout comme Suero l’avait fait autrefois.
« Si j’ai osé vous dévorer de votre vivant, » ricana-t-il, « que pourriez-vous bien faire maintenant que vous êtes morts ? »
Mais ce qui suivit fut entièrement inattendu.
La scène se déplaça vers Fort Pence, l’ancienne capitale de la Cour Royale des Dix Mille Serpents.
Akmanmon se retrouva enfant à nouveau, debout et confus devant le palais royal.
Sa mère, encore jeune et épargnée par la maladie, tenait sa main fermement, la tête baissée de peur.
Devant, une silhouette haute, dont les traits étaient obscurcis par le contre-jour, chevauchait un dragon terrestre et menait des milliers de troupes dans la ville.
Une épée sombre et mate pendait à sa taille. Alors qu’il atteignait le centre de la rue, il la dégaina. L’armée entière forma les rangs et cria à l’unisson, et toute la ville explosa d’excitation pour lui.
« Dix mille victoires ! »
Le Général de la Lune Noire.
Il était inarrêtable. Il avait sauvé cette nation et son peuple.
Pourtant, il avait aussi poussé son roi dans l’ombre.
Il mena son armée au pied du palais, sa présence irradiant une force écrasante qui semblait tout broyer sur son passage.
Une ombre menaçante engloutit Akmanmon, le remplissant d’une peur qui s’infiltra dans les profondeurs de son âme.
La silhouette retira son casque, ses yeux stables et résolus se fixant sur Akmanmon.
« Votre Majesté. »
Akmanmon vit le visage de l’homme et sentit un frisson le parcourir.
« Non ! »
« Je refuse de me rendre à vous. Je ne me soumettrai pas ! »
Il continua de reculer prudemment.
« Vous ne pouvez pas m’emprisonner. Je trouverai un moyen de sortir de la cage que vous avez construite. »
« Vous ne pouvez pas me contrôler. Vous n’avez aucun droit d’exiger quoi que ce soit de moi. »
« Je me libérerai. Je m’échapperai de cette nation. »
Mais les cris de « dix mille victoires » devinrent plus forts et plus fervents. Le regard de tous se tourna vers Akmanmon, rempli de malice, comme si le Général de la Lune Noire était leur roi légitime et qu’Akmanmon était le traître.
Soudain, piégé dans le passé, Akmanmon se rappela quelque chose.
Il cria à l’ombre du général.
« Non, tu n’es pas réel ! »
« Tu es mort il y a longtemps ! »
« Tu n’es qu’une illusion ! »
Dans l’illusion, il fut forcé de confronter son propre cœur.
La terreur venait non seulement de ceux qu’il avait dévorés, mais aussi de l’obscurité en lui-même. Ce qui le poussait vers la folie n’était pas seulement l’influence des autres, mais son propre tumulte intérieur.
Puis la scène changea.
Une fille reposait dans un cercueil de cristal. Akmanmon était allongé à côté, le visage tendu tandis qu’il la fixait, luttant pour retenir la tristesse qui montait en lui.
En un instant, le visage de la fille se décomposa. Ses yeux s’ouvrirent, et elle lui sourit chaleureusement.
La vue de son visage mort et en décomposition rendait le sourire absolument horrible.
Elle regarda Akmanmon et demanda : « N’est-ce que dans la mort que nous pouvons être ensemble ? »
Akmanmon se prit la tête entre les mains, la bouche bée sous le choc tandis qu’il regardait le cadavre se décomposer.
« Je n’avais pas le choix. »
« Je n’avais vraiment pas le choix ! »
« Yueyeh… »
La dernière figure à émerger dans l’illusion fut Suero.
Il devint une ombre imposante au milieu d’une tempête, irradiant une aura qui ressemblait à un véritable pouvoir divin. Pour supprimer un autre apôtre qui avait puisé dans ce pouvoir, il avait sacrifié la moitié de la Cité de l’Éclipse Lunaire. Il s’était même lancé dans le Royaume de Dieu et avait consommé tout le Purgatoire.
Une terrifiante ombre noire se dressa, s’élevant assez haut pour consumer les nuages et le ciel avec sa gueule béante.
Soudain, une main encore plus grande s’étendit depuis la Porte Mythologique rouge foncé au-dessus. L’être immense venu de la partie la plus profonde de l’Abysse s’abattit sur lui. Peu importe à quel point Suero luttait, il ne pouvait pas se libérer.
Peu importe à quel point il devenait puissant, il n’était rien de plus qu’un jouet entre les mains d’un vrai dieu.
La Lune de Dieu apparut, et Suero s’évanouit progressivement sous sa lumière, exactement comme l’autre l’avait prévu. Il essaya de résister, mais ce fut futile.
À la fin, Suero le regarda et sembla dire quelque chose, mais Akmanmon ne pouvait plus entendre les mots.
Akmanmon leva la tête pour regarder la forme s’évanouissant de Suero. « Nous n’avons aucun contrôle sur nos destins, » lui dit-il. « D’autres nous manipulent, et nous sommes incapables d’échapper à cette cage maudite. »
À ce moment, le corps d’Akmanmon dans la réalité fut secoué par la folie, et il laissa échapper des cris perçants.
« Ce monde maudit. »
« On dirait une prison. »
« Un cauchemar éveillé. »
Dans sa folie, Akmanmon s’agrippa à sa propre gorge, se sentant comme si l’acte même d’exister l’étouffait.
Ce fut à cet instant qu’il retrouva enfin toute sa conscience.
Il avait survécu à une autre crise de folie. Il gisait sur le sol, haletant.
Cependant, il se retrouva incapable de dormir par la suite.
Après avoir découvert le but de Kurmis, Akmanmon avait passé d’innombrables nuits blanches.
Il continua d’écrire dans son carnet, sa plume se déplaçant sans relâche sur les pages. L’écriture répétée déchirait le papier tant il appuyait fort à chaque trait.
« Dieu ! »
« Entrer dans le Royaume de Dieu. »
« Devenir un être éternel, libre de toute contrainte. »
Lui aussi voulait devenir un dieu, tout comme Kurmis.
Chacun avait ses propres raisons de rechercher la divinité. Sukob voulait devenir un dieu pour créer le monde ordonné qu’il envisageait. Oran cherchait la divinité pour réaliser le rêve de l’École de l’Esprit de la Tour.
Xiao désirait devenir un dieu parce qu’il refusait de rester ordinaire. Il voulait s’élever au plus haut niveau et concourir pour l’éternité et le pouvoir ultimes. Il se souciait peu du processus, prêt à abandonner tout sauf la raison dans sa quête d’une réponse.
Pour Akmanmon, le but était la liberté totale. Il croyait que devenir un dieu était le seul moyen de réaliser ce désir.
« Devenir un dieu… »
« Est-il vraiment possible pour les mortels de devenir des dieux ? »
« C’est absolument possible. Suero a déjà atteint le seuil de la divinité, et Kurmis travaille activement à devenir un dieu. »
« Que fait exactement Kurmis pour se préparer ? »
Sur cette pensée, Akmanmon posa finalement sa plume.
Il fixa la lumière de la lampe, ses yeux remplis de désir.
L’envie était trop forte pour résister. Il devait rencontrer Kurmis, même si cela impliquait de prendre un grand risque.
Akmanmon résolut de s’aventurer dans la pyramide et d’en découvrir les secrets.
Il voulait comprendre non seulement comment Kurmis se préparait à la divinité, mais aussi comment il avait créé les Lianes à Boules Brunes, les Hommes-Lézards et les plantes à potions.
Au fond de l’océan, un sous-marin particulier naviguait depuis un certain temps, apparemment en quête de quelque chose de caché sur le fond marin.
Debout devant une fenêtre de verre circulaire, Yin Shen regardait dehors, observant les diverses espèces qui dérivaient dans l’eau.
Il cherchait des traces du passé.
Ce bref voyage était loin d’être parfait. L’océan, deux cent cinquante millions d’années plus tard, ne ressemblait en rien à l’océan primitif de la Première Ère. C’était un monde entièrement différent.
Les formes de vie familières avaient été remplacées par celles qui étaient venues plus tard. Les figures de Sa mémoire avaient tranquillement disparu au cours du long passage du temps.
Yin Shen n’avait pas découvert beaucoup de vestiges du passé, mais Il avait rencontré plusieurs descendants de ces espèces anciennes.
« Il semble que les trilobites soient vraiment éteints, » dit Yin Shen, tournant Sa tête.
À côté de Lui gisait la mue de Redlichia.
Shelly jeta un coup d’œil à Yin Shen et demanda : « Des trilobites ? C’étaient ces insectes d’il y a très longtemps ? »
Elle inclina la tête, un air pensif sur le visage. « Sans Dieu, lui et moi ne sommes que des insectes, n’est-ce pas ? »
Par « lui », Shelly entendait Redlichia.
Elle se désignait elle-même comme un insecte, mais cela ne la dérangeait pas du tout.
Shelly sourit à Yin Shen. « À l’époque, il n’y avait que des insectes, n’est-ce pas ? Rien d’autre. »
« Seul Dieu était Dieu. »
« Tu as toujours été le plus grand, depuis le tout début. »
Yin Shen resta silencieux, comme s’il était tout à fait naturel que tout le monde Le voie comme celui qui est intrinsèquement divin.
Shelly était allongée devant Son grand aquarium en verre, ses yeux pressés contre lui tandis qu’elle regardait à l’intérieur.
L’aquarium s’étendait sur des dizaines de mètres de long, mais plusieurs poissons flottaient maintenant sans vie à la surface, leurs yeux semblant protester silencieusement.
Récemment, elle avait pris l’habitude d’attraper d’étranges créatures de la mer et de les placer dans l’aquarium. Cependant, peu importe ce qu’elle élevait, elles ne survivaient jamais plus de quelques jours.
Shelly était furieuse.
« Ces gars s’opposent tous à moi ! »
« Ils mangent trop, ils meurent. Ils mangent trop peu, ils meurent. »
« Ils restent dans l’eau, ils meurent. On les sort de l’eau, et ils meurent quand même. »
Shelly posa sa tête contre l’aquarium, faisant la moue.
« Un jour, je ferai un gros poisson qui ne meurt jamais. Il quittera l’eau, volera dans le ciel, et sera mon animal de compagnie. »
À ce moment, quelque chose d’inhabituel nagea devant la fenêtre. Son corps était recouvert d’une armure, il avait de nombreuses pattes, et sa queue ressemblait à une épée.
Shelly pointa du doigt avec excitation. « Regarde, Dieu ! Il est énorme ! Est-ce un trilobite ? »
Yin Shen secoua Sa tête. « On l’appelle une limule. »
Il expliqua à Shelly : « Ce n’est pas un descendant des trilobites, mais il a une certaine parenté avec eux. »
Shelly se précipita vers la fenêtre et s’y appuya, impatiente de regarder de plus près.
« Ouaouh ! » s’exclama-t-elle, les yeux écarquillés. « Alors, ce n’est pas un trilobite, hein ? »
Elle semblait avoir un penchant particulier pour ces créatures étranges. Depuis l’océan sombre, une main s’étendit, saisit la limule et la plaça doucement dans l’aquarium en verre.
Pendant ce temps, les sorciers-médecins étaient occupés à utiliser des filets pour retirer les poissons morts qui flottaient ventre en l’air.
Plouf.
L’eau éclaboussa lorsque la limule entra dans sa nouvelle maison, que certains pourraient appeler sa chambre de mort.
Les sorciers-médecins étudièrent la limule de près, chacun se demandant silencieusement combien de temps elle parviendrait à survivre.
Shelly se redressa soudainement et se tourna vers les sorciers-médecins. « Hé, vous réparez les gens, n’est-ce pas ? Vous ne pouvez pas faire la même chose pour ces gars ? »
Elle pointa l’aquarium. « La prochaine fois que l’un d’eux passera l’arme à gauche, ramenez-le-moi, d’accord ? »
Les sorciers-médecins sentirent un frisson leur parcourir l’échine. Guérir les malades était leur expertise, pas ramener les morts à la vie.
Ils reportèrent rapidement leur attention sur les créatures dans l’aquarium, résolus à s’en occuper plus diligemment pour empêcher que d’autres ne meurent.
À ce moment, l’Esprit Mythologique Vellen émergea d’un tourbillon de lumière colorée.
Après s’être incliné, il regarda Yin Shen et dit : « Dieu Yinsai, il est temps d’ouvrir la porte une fois de plus. »
Entendant cela, Shelly se précipita avec excitation.
« Attends, on ouvre la porte maintenant ? »
Les sorciers-médecins se tenaient en rang. La dernière à arriver fut la Souveraine des Rêves Hila.
Hila descendit les escaliers et s’approcha de Yin Shen. « Dieu, » dit-elle, « je pensais… ne serait-ce pas merveilleux si nous pouvions visiter un autre continent cette fois ? »
Shelly leva les mains en l’air, sa voix éclatant d’excitation. « Gros feux d’artifice ! Allons voir les gros feux d’artifice ! »
« Allez, gros feux d’artifice ! » chanta-t-elle, son enthousiasme contagieux.
Elle répéta cela encore et encore, tournant autour de Yin Shen comme si elle craignait qu’Il ne l’entende pas.
Yin Shen posa une main sur sa tête et ébouriffa doucement ses cheveux.
Enfin, Il tendit la main, saisit la poignée de la porte et la tourna.
La porte s’ouvrit, révélant un vortex coloré qui s’étendait au loin.
Le sous-marin se réduisit en une sphère compacte, se dissolvant en une lumière chatoyante tandis qu’il suivait le vortex.
Au sud de l’Île des Bêtes de Ruhe, une masse vibrante se déploya sur le sol, réapparaissant sous une forme tangible.
Une collection de sphères de pierre s’assembla pour créer une figure inhabituelle, qui tirait une charrette grande et particulière tandis qu’elle filait à travers la terre.
Au premier coup d’œil, cela ressemblait à des Démons de Pierre attelés à une charrette.
Ainsi, Vellen révéla sa quatrième forme, différente de la montgolfière, de la maison et du sous-marin.
La Souveraine des Rêves Hila sortit un miroir. « C’est Suinhor, » dit-elle.
Shelly fronça le nez. « Suinhor ? Qu’est-ce que c’est censé être ? Ça se mange ? »
L’un des sorciers-médecins lui dit respectueusement : « C’est l’un des domaines des Grands Dieux de Ruhe. Votre serviteur, le Monstre de Lave, est à Suinhor. »
Les yeux de Shelly s’illuminèrent immédiatement. Elle regarda en direction de la Cité Maya et de la Montagne de Lave et put en effet sentir que l’autre était maintenant plus proche d’elle.
« Oui ! » s’exclama-t-elle, sautillant presque sur place. « Les gros feux d’artifice arrivent vraiment ! »