Chapitre 415
Forêt Volcanique
Dans le village des Hommes-Lézards, la vie se déroulait comme à l’accoutumée. Ils travaillaient dans la forêt, coupant des arbres et s’occupant de leurs plantes à potion, isolés du monde animé de Suinhor. Leurs journées étaient consacrées à la protection de la divinité à laquelle ils confiaient le soin de guider leur destinée.
Sans crier gare, de sombres nuages s’amoncelèrent, couvrant le ciel et obscurcissant la lumière du soleil.
Plic-ploc !
Gronde !
Dans les champs de plantes à potion, plusieurs Hommes-Lézards levèrent les yeux vers le ciel. Le tonnerre éclata au-dessus d’eux, et la pluie commença à tomber tandis qu’un vent froid balayait les champs.
« La pluie commence ! »
« Nous devrions rentrer ! »
« Prenez vos affaires ! »
Une fois à l’intérieur, ils fermèrent fermement les portes. Des feux crépitaient dans les foyers, et des paires d’Hommes-Lézards se rassemblaient autour de la chaleur, se séchant près des flammes.
« Il gèle dehors ! »
« On dirait que la température baisse de jour en jour. »
« Oui. Même les bêtes sauvages vont sans doute bientôt rester cachées. »
Le vent se renforça et la pluie tomba sans relâche.
À l’intérieur de leurs maisons, les Hommes-Lézards se blottissaient les uns contre les autres, cherchant refuge contre la tempête. La pluie glaciale à l’extérieur et la chaleur réconfortante à l’intérieur donnaient l’impression d’être deux mondes entièrement séparés.
Personne ne remarqua une silhouette encapuchonnée se déplaçant silencieusement sous la pluie. La silhouette marchait le long du chemin principal du village, se dirigeant vers la pyramide.
La cape masquait sa présence, et la pluie effaçait sa trace.
Il se tint devant l’autel, observant la pyramide à travers le rideau de pluie.
Akmanmon leva les yeux, une expression pensive sur le visage.
Le sentiment de danger persistait, pourtant celui qui se trouvait à l’intérieur ne montrait aucun signe de reconnaissance de sa présence.
Quelque chose n’allait pas.
Avec la puissance d’un apôtre de Quatrième Rang, l’autre aurait dû le sentir dès l’instant où il était entré dans le village des Hommes-Lézards.
Même s’il portait un artefact de cape capable de masquer sa présence, cela n’aurait pas dû fonctionner contre une telle puissance. Akmanmon comprenait l’immense différence entre le rang d’un apôtre et celui d’un Utilisateur d’Aptitude supérieur.
Cependant, puisque Kurmis n’avait pas émergé, Akmanmon commença à échafauder de nouvelles spéculations.
Il devait y avoir quelque chose d’inhabituel dans son état.
« Est-il tombé dans un sommeil ? »
« Ou est-il possible que le processus pour devenir un dieu l’ait lié à cette pyramide ? »
En vérité, Akmanmon pensait qu’il aurait été plus sage de venir ici après avoir lui-même acquis le pouvoir d’un apôtre. Cependant, la technique divine qu’il possédait était l’Abyss Art de la Grâce Divine. Utiliser cette méthode pour devenir un apôtre ne ferait que le transformer en un autre Suero.
Pour cette raison, la méthode de Kurmis pour devenir un apôtre valait la peine d’être étudiée. Il devait trouver une nouvelle solution avant de franchir cette étape.
Akmanmon marqua une pause pour réfléchir à son prochain mouvement.
Il décida d’invoquer sa Marionnette Sceau, l’envoyant explorer l’intérieur de la pyramide.
Pendant ce temps, son vrai corps restait dissimulé sous la forte pluie, surveillant attentivement tout signe d’activité.
Les pièges et rituels mis en place par les Hommes-Lézards n’étaient efficaces que contre les Utilisateurs d’Aptitude de rang inférieur au Troisième Rang. Pour un Utilisateur d’Aptitude de Troisième Rang comme Akmanmon, ils avaient peu d’impact.
De plus, Akmanmon avait récemment observé les Hommes-Lézards entrer, ce qui lui avait donné un aperçu du processus.
Il s’avança, naviguant prudemment dans la zone. Il évita certains endroits problématiques, mais déclencha quelques pièges mineurs en chemin, découvrant progressivement le véritable chemin à suivre.
Akmanmon fut étonné de constater que l’intérieur de la pyramide abritait des portes, des maisons et des couloirs.
Il semblait que la pyramide avait été construite après coup, uniquement pour enfermer et sceller ces structures à l’intérieur.
« Ce doit être l’endroit où Kurmis vivait autrefois. Mais pourquoi l’aurait-il scellé ? »
« Il ne semble pas que quelque chose ait mal tourné. Au contraire, on dirait que Kurmis l’a fait intentionnellement. »
« Se pourrait-il que la pyramide elle-même soit une étape nécessaire sur le chemin de la divinité ? »
Akmanmon commença à former ses propres théories. L’apparence unique de la pyramide stimulait son imagination, envoyant ses pensées dans diverses directions.
Finalement, la Marionnette Sceau d’Akmanmon pénétra dans la structure et se tint dans une salle spacieuse.
Il leva la main, et une lueur rouge sombre apparut dans sa paume. Elle ressemblait à une boule de flammes, projetant une lumière qui révélait de faibles contours dans l’obscurité.
Akmanmon observa des peintures murales dans la salle qui illustraient la vie du Serpent à Plumes.
Ces peintures murales étaient destinées à informer les Hommes-Lézards sur leurs origines et la demeure de leur être divin.
Cependant, Kurmis n’avait probablement jamais anticipé qu’un hérétique du Culte Cannibale serait celui qui les découvrirait.
L’ancien Deuxième Siège.
Akmanmon fut immédiatement captivé par ces peintures.
Les peintures murales représentaient la Cité Maya, autrefois prospère et élégante. Le Seigneur Shana et sa femme étaient montrés arrivant tandis qu’un jeune garde les saluait. Ce garde était Kurmis.
Cependant, les temps de paix furent de courte durée. Un désastre frappa sans avertissement.
Une Porte de la Mythologie descendit des cieux, et une divinité se tenait dessus.
La peinture illustrait également une mer de sang s’étendant sur la terre, avec l’ancienne Porte de la Vérité se profilant à l’horizon.
« Dieu du Péché Originel, Déesse Écarlate, et le Dieu de la Connaissance et de la Vérité. »
Selon la légende, Akmanmon reconnut rapidement les trois divinités, mais une question se forma dans son esprit tout aussi rapidement.
« Mais pourquoi la porte du Dieu du Péché Originel est-elle peinte en blanc au lieu de son apparence habituelle ? »
Akmanmon se souvenait que la Porte du Péché Originel apparaissait comme une porte massive recouverte de ce qui semblait être des vaisseaux sanguins et de sang qui s’écoulait. Elle était ornée des cadavres et des crânes de divers Monstres Abyssales, créant une image maléfique, sale et horriblement indescriptible.
Pourtant, dans cette peinture, la Porte du Péché Originel semblait sacrée.
En regardant plus loin, Akmanmon comprit finalement ce qui s’était passé.
La Porte de la Mythologie blanche avait été souillée par un pouvoir inconnu et fut finalement précipitée dans les Abysses par la Déesse Écarlate.
« Donc, pendant cette guerre divine, le Dieu du Péché Originel a été vaincu. »
« Il a été vaincu par le Dieu de la Connaissance et de la Vérité et la Déesse Écarlate. C’est pourquoi la Porte du Péché Originel apparaît ainsi maintenant. »
Il ne réalisa pas que c’était plus qu’un simple changement de couleur.
Pendant cette guerre divine, Xiao perdit l’Autorité de la Spiritualité et fut réduit d’un Demi-Dieu de la Sagesse à un Artefact Mythique.
À l’origine, la Porte de la Spiritualité était simplement la manifestation du pouvoir de Xiao, et il était le maître de la porte. Maintenant, la Porte du Péché Originel s’était transformée en un Artefact Mythique et une partie des Abysses, tandis que Xiao était devenu quelque chose dépendant de l’Artefact Mythique. Il était désormais prisonnier à l’intérieur de la porte.
À ce stade, Akmanmon ne pouvait même pas comprendre la distinction entre un Demi-Dieu de la Sagesse et un Artefact Mythique.
Il n’y avait aucun moyen qu’il puisse comprendre de telles choses.
Mais Akmanmon se rapprocha tout de même pour étudier attentivement les images, comme s’il essayait de découvrir quelque chose de caché à l’intérieur. Cependant, les secrets des divinités restaient bien au-delà de sa portée, ou peut-être lui manquait-il simplement suffisamment d’informations pour les comprendre.
En fin de compte, il n’eut d’autre choix que d’abandonner ses efforts.
Ensuite, il vit la scène de Kurmis devenant un apôtre.
Il y avait une seule peinture qui montrait tout le pouvoir de Kurmis se transformant en une pierre. La plupart des gens ne seraient pas capables de discerner quoi que ce soit à partir de cette seule peinture.
Cette fois, Akmanmon était différent car il possédait l’Art Abyssal de la Grâce Divine et avait suffisamment de connaissances connexes.
« Une pierre de cristal ? »
Akmanmon comprit d’après la peinture murale qu’il s’agissait de l’organe mythologique de Kurmis.
Il se rappela que l’organe déifié final de Suero avait été l’estomac.
« Pourquoi l’organe mythologique final de Kurmis était-il une pierre à la place ? »
La méthode de condensation de la grâce divine par l’Autorité de la Spiritualité était la plus proche de la technique divine originale. Elle était encore plus rudimentaire, ou peut-être plus simple, car elle contournait complètement l’étape de la déification du cerveau.
« Donc, l’essence de l’Art Abyssal de la Grâce Divine réside dans la méthode de condensation des trois éléments. L’organe mythologique final est quelque chose qui peut être altéré. »
« Cela pourrait être le cerveau, l’estomac, ou même le cœur. »
« Cela pourrait même être n’importe quelle autre partie du corps. »
Les gens ordinaires qui obtenaient une technique divine considéreraient naturellement l’étape ultérieure de l’organe mythologique comme la source de pouvoir la plus critique. Cela avait également été la perspective d’Akmanmon dans le passé.
Cependant, cette peinture murale introduisit Akmanmon à des possibilités entièrement nouvelles.
« Non, attendez. Peut-être n’a-t-il pas besoin d’être un organe interne du tout. »
Cette pensée fit immédiatement penser à Akmanmon aux Esprits Sorciers et aux Alchimistes. Bien qu’il n’ait pas directement été témoin du pouvoir de leurs apôtres, son élargissement de pensée lui permit de voir la lampe de l’Alchimiste et le livre de l’Esprit Sorcier sous un nouveau jour.
La Lampe de l’Alliance et le Livre de l’Esprit Sorcier n’étaient pas seulement des extensions de leur pouvoir. Ils étaient probablement leurs organes mythologiques après être devenus des apôtres.
La peinture murale continuait.
Akmanmon trouva finalement ce qu’il cherchait. Elle révélait le processus de création d’une espèce entièrement nouvelle.
Plus significatif encore, elle décrivait la création d’une nouvelle race intelligente.
La dernière partie de la peinture murale représentait Kurmis créant la Vigne à Boule Brune et les Hommes-Lézards. Il guidait un groupe d’Utilisateurs d’Aptitude Hommes-Serpents à travers un rituel qui invoquait un œil massif.
Alors que l’œil massif projetait sa lumière, la vie commença à évoluer. La Vigne à Boule Brune émergea, prenant forme exactement comme Kurmis l’avait imaginé.
Cependant, Kurmis et les Utilisateurs d’Aptitude Hommes-Serpents n’avaient pas prévu le résultat. Leurs propres formes s’effondrèrent entièrement alors que les origines de leur lignée étaient altérées, les transformant en un type de forme de vie complètement différent.
Akmanmon s’avança avec excitation, son regard fixé sur l’œil massif au-dessus.
« Par le rituel, Kurmis s’est connecté au pouvoir d’une Divinité Souveraine ? »
Akmanmon fixa intensément l’œil géant dans la peinture murale, essayant de comprendre sa nature. Il luttait pour imaginer quel genre d’œil cela pouvait être.
« L’autorité et le pouvoir de créer toutes les choses vivantes, de créer des races intelligentes… tout réside dans cet œil. »
« Kurmis… »
« Toi, simple mortel, non seulement tu cherches à devenir une divinité, mais tu oses aussi revendiquer le pouvoir du Créateur comme le tien. »
« Tu es le véritable fou. »
« Un lunatique qui s’enfonce plus loin dans la folie que je n’aurais jamais pu le faire. »
Akmanmon avait besoin exactement de cela. Il devait également créer une race entièrement nouvelle pour réaliser sa vision.
Il ne voulait pas seulement devenir un dieu. Il voulait devenir le genre de dieu qu’il imaginait.
Ce n’est qu’alors, croyait-il, qu’il pourrait atteindre la liberté à laquelle il aspirait.
La peinture murale se terminait là, mais Akmanmon restait insatisfait. Il l’examina encore et encore, cherchant attentivement chaque détail.
Malgré ses efforts, Kurmis n’avait pas inclus les étapes du rituel dans la peinture murale ni révélé quel était le médium de communication.
Plus important encore, le nom de cette grande existence à laquelle Kurmis s’était connecté était introuvable.
« N’a-t-il été écrit nulle part ? »
« Ou pourrait-il être dissimulé dans un autre endroit ? »
Finalement, il tourna son regard vers les sections plus profondes de la pyramide.
Akmanmon s’avança, déterminé à découvrir davantage de ce que Kurmis avait laissé derrière lui. Il espérait trouver des notes expérimentales ou d’autres vestiges de son travail.
Il savait qu’aller plus loin ne ferait qu’augmenter les chances de déranger l’apôtre, qui était probablement en sommeil ou scellé.
C’était un mouvement risqué, mais il n’y aurait jamais de meilleure opportunité que celle-ci.
Personne d’autre, comme Kurmis, ne pouvait offrir à Akmanmon la connaissance qu’il cherchait sur le chemin de la divinité.
Finalement, dans un passage, il aperçut une jarre dorée.
La jarre émettait une faible lueur, et un délicat parfum de plante s’en dégageait. L’odeur portait l’arôme indubitable de graines de plantes à potion.
Akmanmon s’était dirigé directement vers la zone la plus intérieure, dans l’intention de localiser le laboratoire ou le bureau de Kurmis.
Il marchait rapidement et n’avait d’abord prêté aucune attention à la jarre. Cependant, alors qu’il se rapprochait, la jarre commença à luire, attirant son attention et le faisant s’arrêter net.
« Cette jarre…? »
« Non, ce n’est pas juste une jarre. » Son expression changea à mesure que la réalisation lui venait.
« Serait-ce Kurmis ? » Il marqua une pause, ses pensées s’emballant. « Pourquoi se transformerait-il en jarre ? Pourquoi deviendrait-il un artefact ? »
Akmanmon sentit une puissance profonde résonner de la jarre.
C’était une force bien plus grande que celle d’un Utilisateur d’Aptitude supérieur, la puissance indubitable d’un apôtre.
Bien qu’aucune figure n’apparût devant lui, Akmanmon pouvait sentir que cette jarre incarnait l’Apôtre Kurmis.
À ce moment, la jarre dorée commença à trembler violemment.
Le couvercle s’ouvrit, libérant d’innombrables graines qui se dispersèrent dans toutes les directions. Avec les graines extraordinaires, une haute figure éthérée émergea.
C’était l’ombre de Kurmis.
Au début, elle semblait n’être rien de plus qu’une ombre, un faible fantôme qui semblait réagir passivement.
Puis, en un clin d’œil, le fantôme se solidifia en une forme tangible.
Kurmis tourna son regard vers Akmanmon.
« Un hérétique du Culte Cannibale ! »
« Vous n’avez pas encore été complètement anéantis ? »
Kurmis reconnut immédiatement la puissance et les origines d’Akmanmon. La Malédiction du Sang de la Peste lui avait laissé une impression durable.
Pourtant, il ne pouvait pas associer Akmanmon à l’ancien Roi des Dix Mille Serpents. Son instinct refusait d’associer un roi aussi noble aux cannibales vils et corrompus.
Quand Akmanmon posa les yeux sur Kurmis, son regard tomba également sur les graines à l’intérieur de la jarre.
À ce moment, il réalisa finalement l’origine des graines des Hommes-Lézards.
En un instant, d’innombrables pensées traversèrent l’esprit d’Akmanmon.
« Toutes ces plantes à potion spéciales… elles proviennent de cette jarre. »
« Cette jarre est Kurmis. C’est la clé de son chemin pour devenir un dieu. »
« Il a fusionné avec la jarre, créé des plantes à potion et des bêtes mutantes, et a demandé aux Hommes-Lézards de les lui offrir en sacrifice. Grâce à ce processus, il prévoit d’accéder à la divinité. »
À ce moment, Akmanmon vit le lien.
Kurmis, la jarre dorée, les graines, les plantes à potion et les bêtes mutantes formaient tous un cycle continu.
C’était comme une réaction en chaîne, amplifiant régulièrement son pouvoir jusqu’à ce qu’il puisse enfin monter sur le trône de la divinité.
Akmanmon leva les yeux, fixant Kurmis.
« Kurmis, » dit Akmanmon, sa voix calme et délibérée. « Crois-tu vraiment pouvoir accéder à la divinité ? »
Kurmis ne répondit pas. Avant qu’Akmanmon n’ait pu finir de parler, il avait déjà lancé une attaque mortelle contre lui.
Bien que Kurmis portât les vestiges des attachements et de la compassion d’une personne ordinaire, il n’était pas naïf.
Face à un hérétique du Culte Cannibale comme Akmanmon, un homme souillé par le sang d’innombrables vies, il n’avait aucune intention d’engager une conversation inutile.
Siffle, siffle, siffle, siffle !
D’innombrables vignes extraordinaires s’étendirent de toutes les directions, se déplaçant comme de longs serpents.
La force écrasante déferla.
En un instant, elle engloutit la Marionnette Sceau d’Akmanmon et l’écrasa en morceaux.
La différence de puissance entre le Troisième Rang et le Quatrième Rang était immense, presque comme l’écart entre la terre et les cieux.
Cependant, la Marionnette Sceau n’était qu’une marionnette. Bien qu’Akmanmon subît de graves dommages, son vrai corps resta indemne, assurant sa survie.
Sans hésiter, des vignes denses commencèrent à se propager vers l’extérieur. Kurmis était déterminé à localiser le vrai corps d’Akmanmon.
Les vignes se répandirent et s’entrelacèrent, formant finalement un Serpent à Plumes végétal massif qui s’enroula autour de la pyramide.
Pendant ce temps, Akmanmon, qui observait de l’extérieur, avait commencé sa retraite dès l’instant où sa marionnette avait posé les yeux sur la jarre de graines.
Il s’enfuit au loin, poussé par son instinct aigu de détection du danger, tout comme il s’était autrefois échappé de la Cité de l’Éclipse Lunaire.
Kurmis ne put que retirer son pouvoir. « Un hérétique rusé », murmura-t-il.
Kurmis n’avait aucun moyen de le poursuivre, car il n’avait plus de corps. Son Origine de la Spiritualité s’était transformée, prenant les caractéristiques de la jarre de graines.
Il était contraint de se sceller ici. S’il partait, il se dissiperait complètement dans le néant.
Pendant ce temps, l’agitation à l’intérieur avait déjà alerté les Hommes-Lézards à l’extérieur.
Le Village des Hommes-Lézards
La forte pluie tombait tandis que le tonnerre grondait au loin.
Malgré la tempête, la perturbation près de la pyramide était impossible à ignorer.
Des dizaines d’Hommes-Lézards se précipitèrent hors de leurs maisons et virent d’épaisses vignes se propager de toutes les directions de la pyramide, se rejoignant pour former un Serpent à Plumes massif enroulé étroitement autour d’elle.
« Regardez ! La pyramide ! »
« Est-ce le Dieu Serpent à Plumes ? »
« Seigneur Kurmis ? Que se passe-t-il ? »
Anu sentit immédiatement que quelque chose n’allait pas. Le Serpent à Plumes n’apparaîtrait pas ainsi sans raison.
Il cria : « Un intrus ! »
À ce moment, une ombre fila bas au-dessus du village des Hommes-Lézards. C’était indubitablement un Homme-Serpent, glissant sur un tapis volant.
Les Hommes-Lézards ne perdirent pas de temps et commencèrent à courir sous la forte pluie, déterminés à attraper la silhouette sur le tapis volant.
« Ne le laissez pas s’échapper ! »
« Arrêtez-le ! »
Anu cria et mena rapidement son peuple vers la pyramide. Il devait s’assurer que rien n’avait mal tourné à l’intérieur, car c’était sa priorité absolue.
Anu se précipita dans la pyramide, ne prêtant attention à rien d’autre en chemin, et se dirigea droit vers l’emplacement de la jarre de graines.
Quand il vit que la jarre de graines de Kurmis restait intacte, il laissa échapper un profond soupir de soulagement.
L’ombre de Kurmis reposait sur la jarre de graines, observant silencieusement Anu.
« Anu, as-tu envoyé ton peuple le poursuivre ? »
« Rappelle-les immédiatement. Cet individu est puissant et rusé. Tu ne pourras pas le gérer seul. »
L’expression d’Anu changea immédiatement alors qu’il se préparait à les poursuivre à l’extérieur.
Kurmis l’arrêta et pressa une graine dans sa poitrine.
« Sois prudent, et veille sur tes compagnons. »
Dans la jungle, un groupe d’Hommes-Lézards poursuivait le tapis volant. Certains d’entre eux invoquèrent des Démons Ailés pour les monter, essayant de suivre le rythme du tapis volant.
Akmanmon était recroquevillé sur le tapis volant, tout son corps vacillant.
Il semblait gravement blessé, sa conscience s’éteignant et se rallumant.
Bien que la destruction d’une Marionnette Sceau n’entraîne pas la mort immédiate, un Utilisateur d’Aptitude supérieur de Troisième Rang subirait tout de même des conséquences significatives et endurerait des effets durables.
Pour Akmanmon, l’impact semblait encore plus grand.
Son esprit était déjà accablé par une malédiction et le poids de la folie, rendant son état bien pire.
À ce moment, un Homme-Lézard chevauchant un Démon Ailé s’élança en avant avec détermination.
Akmanmon se tourna brusquement, l’ombre rouge qui l’entourait s’étendant vers l’extérieur et formant un vortex de plusieurs mètres de large qui engloutit entièrement son adversaire.
Malgré ses graves blessures, qui le laissaient incapable de former une Marionnette Sceau, les plus forts de ces Hommes-Lézards n’étaient que de Second Rang. Ils n’avaient aucune chance contre lui.
L’Homme-Lézard et le Démon Ailé réagirent rapidement, utilisant des techniques divines pour perturber Akmanmon tout en tentant de changer de trajectoire.
Cependant, le tapis volant se déplaça avec une plus grande agilité que le Démon Ailé et réduisit la distance presque instantanément.
Ensemble, l’Homme-Lézard et le Démon Ailé furent consumés par le pouvoir d’Akmanmon.
« Quoi… qu’est-ce que c’est ? »
« Mon sang… il brûle ! »
L’Homme-Lézard hurla d’agonie, et le Démon Ailé poussa un cri aigu.
Leurs voix furent bientôt englouties par la pluie et le tonnerre.
Alors que l’ombre couleur de sang fusionnait de nouveau dans le corps d’Akmanmon, il absorba le pouvoir de l’Homme-Lézard et du Démon Ailé. Sa force commença à revenir, et la confusion et le vide dans ses yeux s’estompèrent lentement.
Cependant, ce qui émergea à leur place n’était pas la clarté.
C’était la folie.
Sur le tapis volant, Akmanmon serra sa tête fermement.
« Du sang ! »
« Le pouvoir du sang ! »
Immédiatement après, il laissa échapper un rire sauvage et arrogant.
« Mangez-les ! »
« Mangez-les et restaurez ma force ! »
« Dévorez-les et devenez un dieu ! »
« Mangez… mangez… »
Akmanmon jeta un coup d’œil aux Hommes-Lézards chevauchant des Dragons Terrestres ou courant à pied en dessous, à sa poursuite.
Il se transforma en une ombre rouge sang qui descendit vers eux, déterminé à consommer les Hommes-Lézards qui osaient le suivre.
Lorsque les Hommes-Lézards furent témoins de la consommation du Démon Ailé et de leur compagnon, leurs visages se remplirent de peur.
« C’est mauvais ! »
« C’est un Utilisateur d’Aptitude supérieur ! »
« C’est la puissance du Troisième Rang ! »
Les Hommes-Lézards furent témoins du pouvoir écrasant d’Akmanmon et se dispersèrent rapidement de peur, chacun essayant de s’échapper.
Cependant, Akmanmon était plus rapide, consumé par la folie et une faim insatiable de les dévorer tous.
À ce moment critique, Anu arriva enfin.
Une graine attachée au corps d’Anu commença à luire d’une lumière intense.
D’innombrables racines et vignes s’étendirent du corps d’Anu. Même sa propre forme commença à montrer des signes de lignification, comme s’il fusionnait avec les vignes.
Anu se transforma en quelque chose ressemblant à une Marionnette Sceau et engagea le combat contre Akmanmon.
Des vignes brunes jaillirent de toutes les directions, et Anu, se tenant au centre de la masse écrasante de vignes sous sa forme lignifiée, pressa Akmanmon.
Il réussit à forcer l’Akmanmon rendu fou à battre en retraite.
Anu luttait encore pour s’adapter à ce nouveau pouvoir. Il réussit à forcer Akmanmon à battre en retraite, mais il n’avait pas les moyens de le poursuivre. Akmanmon s’enfuit rapidement, laissant Anu incapable de le rattraper.
L’attention d’Anu restait concentrée sur la protection de ses compagnons Hommes-Lézards. Il n’avait aucune intention de courir après Akmanmon.
Il laissa le pouvoir de la graine s’estomper et tourna son attention vers les autres.
« Vous allez tous bien ? »
Le groupe d’Hommes-Lézards se blottit ensemble sous la pluie battante, leurs visages lourds de chagrin.
Le visage d’Anu s’assombrit alors qu’un sentiment de pressentiment l’envahissait.
« Qui est blessé ? »
« Ils ne sont pas revenus, » dit l’un d’eux doucement. « Lek et son Démon Ailé… ils sont partis. »
Anu serra les mains tandis que la colère et l’auto-reproche traversaient son visage.
Il prit une profonde inspiration et retrouva rapidement son calme.
« Son corps ? »
« L’avez-vous trouvé ? Peut-être qu’il est juste blessé. »
Un Homme-Lézard au sol leva les yeux, pleurant. « Il n’y a pas de corps. Rien du tout. »
« Lek a essayé d’arrêter ce monstre. Il a été… dévoré. »
L’expression d’Anu changea, et ses lèvres tremblèrent légèrement.
« Dévoré ? »
« Mangé ? »
Ce n’est que maintenant qu’Anu réalisa le genre de fou qu’il avait rencontré, un homme complètement déchaîné dans ses actions.
« Bon sang ! »
« Ce type… qu’est-ce que c’est exactement ? »
Anu sentit une vague de colère et l’envie de le poursuivre pour venger son compagnon.
Cependant, Akmanmon s’était déjà enfui loin au loin, rendant impossible de le rattraper.
Sans autre choix, Anu ramena ses compagnons au village et retourna à l’intérieur de la pyramide pour rencontrer Kurmis.
« Seigneur Kurmis ! »
« Qui était exactement cette personne ? »
Kurmis regarda Anu et dit : « Un hérétique du Culte Cannibale. »
Anu avait entendu parler du Culte Cannibale. C’était un événement important qui s’était produit dans la Cité de l’Éclipse Lunaire et avait envoyé des ondes de choc à travers l’Île des Bêtes de Ruhe.
Il demanda rapidement : « Le Culte Cannibale ? »
« Je pensais que l’Apôtre Sukob et la Sorcière de la Terre avaient anéanti ces hérétiques du Culte Cannibale. Comment sont-ils encore là ? »
Kurmis répondit : « Puisqu’il est apparu ici, cela signifie que certains d’entre eux ont réussi à s’échapper. »
« Non, ce ne sont pas seulement un ou deux qui ont échappé aux mailles du filet. »
« Je crains qu’ils ne soient déjà devenus un nouveau groupe maintenant. »
Kurmis avait vu le désastre dans la Cité de l’Éclipse Lunaire de ses propres yeux. Il comprenait à quelle vitesse les hérétiques du Culte Cannibale pouvaient se propager.
Après une brève pause, Kurmis parla à Anu.
« Tu dois aller informer le Roi Osis immédiatement. »
« Le Culte Goule s’est établi à Suinhor, et ils grandissent régulièrement. »
« Leur dernier chef a utilisé le pouvoir mortel pour s’opposer à Sukob, qui maniait la Porte de la Vérité. Il a consommé le Seigneur du Purgatoire et a failli détruire la Cité de l’Éclipse Lunaire. »
« Maintenant qu’ils sont apparus ici, ils doivent comploter quelque chose de nouveau. »
Kurmis insista : « Nous devons agir pour les arrêter. »
Après avoir dit ces mots, l’ombre de Kurmis s’estompa lentement, se transformant en des points de lumière qui dérivèrent vers la jarre de graines.
Il retourna à son sommeil et à son sceau. Le pouvoir qu’il venait de dépenser l’avait laissé complètement épuisé.
Ce n’est que lorsque la jarre de graines se transformerait en un Artefact Mythique qu’il serait capable de s’éveiller pleinement et de retrouver sa force.
Ville de Calcaire
Akmanmon trébucha en arrière à la hâte, trempé jusqu’aux os et l’air complètement misérable.
Son visage était livide et ses pas étaient chancelants.
Un groupe de goules s’agenouilla au sol, s’inclinant pour l’accueillir.
« Maître, vous êtes de retour. »
Akmanmon ignora complètement les serviteurs et entra directement dans sa demeure temporaire sans un second regard.
« Dégagez. »
« Filez ! »
« Personne n’est autorisé à me déranger. »
Mais il s’arrêta, retrouvant une once de calme, et se retourna pour parler.
« Allez me préparer un serviteur de réserve goule. »
Les goules se hâtèrent d’exécuter son ordre.
Akmanmon entra et s’effondra sur une chaise en pierre. Son corps trembla de manière incontrôlable tandis qu’il activait le réseau rituel.
Ah !
Akmanmon laissa échapper un rugissement, ressemblant à une bête affamée et enragée.
Le réseau rituel se connecta à son pouvoir, tirant la Malédiction du Sang de la Peste de son corps. L’énergie de la malédiction se sépara en une masse tourbillonnante de brume de sang, tandis que le réseau extrayait également une partie de son Sang Divin.
La lumière du rituel se tordit et se déplaça, canalisant le pouvoir extrait vers l’autre extrémité, où un serviteur de réserve goule était agenouillé.
L’énergie déferla dans le corps du serviteur, le transformant en une nouvelle goule. Pourtant, malgré l’achèvement du rituel, l’état d’Akmanmon montrait peu d’amélioration.
Sa méthode actuelle était comme ajouter de la teinture à de l’eau claire. Chaque fois qu’elle approchait du débordement, il en versait un peu.
À chaque répétition, l’eau devenait plus sombre et plus polluée.
C’était comme boire du poison pour étancher sa soif, descendant régulièrement dans la folie.
Akmanmon était pleinement conscient de son état. Il agrippa l’accoudoir de la chaise si fort qu’il semblait qu’il pourrait l’écraser.
Ses yeux brûlaient d’une lueur cramoisie. La faim le consumait, un désir insatiable de dévorer quiconque portait le Sang de la Sagesse.
« Tiens bon, Akmanmon ! »
« La folie ne te contrôlera pas. Personne ne te contrôlera. Rien ne te contrôlera. Tu n’obéiras qu’à ton propre commandement. »
À cet instant, avec une seule pensée, il pouvait déclencher un désastre dans cette petite ville.
Mais Akmanmon se retint.
Plus il consommait, plus il se rapprochait de la mort et de la folie.
Il avait déjà absorbé une quantité excessive de Sang Divin, se poussant dangereusement près du point d’effondrement.
Le Sang Divin de l’Homme-Lézard et du Démon Ailé qu’il venait de consommer dans un moment de folie n’avait fait qu’aggraver son état déjà fragile.
Le contrecoup sur son corps devenait plus sévère à chaque instant qui passait. Si la malédiction ou la folie ne le réclamait pas, il finirait par se transformer en un artefact.
Ce destin imminent alimentait son désespoir et sa volonté de prendre des risques.
Dans l’intérieur sombre, assis sur la chaise froide, l’humeur d’Akmanmon changeait sauvagement. Il éclatait d’un rire fou un instant, puis tombait dans un silence glacial l’instant d’après, sa voix un murmure glacé et détaché lorsqu’il parlait.
« Ce ne sera plus long maintenant. »
« J’ai découvert le chemin. »
« Je ne vais pas simplement échapper à la mort, ni succomber à la folie. Je vais m’élever. Je vais devenir un dieu. »
Dans sa folie, Akmanmon semblait voir l’ombre de Suero.
« Suero ! »
« Tu n’as pas réussi, mais moi, je le ferai. »
« Cette fois, rien ne nous obstruera ni ne nous liera. Je prendrai nos fantasmes sauvages, débridés et interdits, et je déchaînerai complètement notre pouvoir, maniant la puissance divine pour invoquer le vent et la pluie. »
« Sentir la liberté et la puissance absolues d’un dieu, m’élever au-dessus de ce monde qui ressemble à une prison. »