Chapitre 348
Trois ans et demi plus tard
Province de la Lune Noire, Cité de l’Éclipse Lunaire
La Cité de l’Éclipse Lunaire était une métropole prospère, surtout depuis que le Général de la Lune Noire y avait déplacé la capitale. Elle était désormais le centre administratif de la Cour Royale des Dix Mille Serpents, où convergeaient les ressources de toutes les régions.
À l’est se trouvait le Port de Serc, où un affluent de la Rivière du Berger s’écoulait vers Suinhor et rejoignait les cinq territoires du sud.
Occupant un quart du territoire de la Cour Royale des Dix Mille Serpents, ces cinq territoires fournissaient auparavant près d’un tiers de ses recettes fiscales.
Par conséquent, lorsqu’ils déclarèrent leur indépendance pour former l’Alliance des Cités-États du Sud, le coup porté à la Cour Royale des Dix Mille Serpents fut inimaginable.
Au sud, au-delà des vastes et interminables forêts sombres, s’étendait la Grande Route du Serpent. Cette route commerciale menant à Suinhor avait autrefois été un chemin fréquent pour les raids méridionaux des tribus d’éleveurs. À l’ouest se trouvait l’embouchure de la Rivière du Berger, qui servait d’autre port vital pour la Cour Royale des Dix Mille Serpents.
La prospérité de la nouvelle capitale surpassait tout ce qui avait été vu auparavant et pouvait même rivaliser avec la grandeur de l’ancien Fort Pence.
La Province de la Lune Noire, autrefois dévastée par la famine et les crises de réfugiés, commençait lentement à retrouver sa force et sa vitalité.
Avec sa barbe et ses cheveux soigneusement entretenus, il ressemblait de moins en moins à un général et de plus en plus à un érudit ou à un noble.
La salle administrative n’était plus située dans le palais royal. Suite à des réformes systématiques, la Cour Royale des Dix Mille Serpents et sa maison royale étaient progressivement devenues purement symboliques.
La véritable position de pouvoir était devenue celle du Haut Fonctionnaire Exécutif.
La Lune Noire n’était pas seulement le Haut Fonctionnaire Exécutif. Il continuait également à servir en tant que général, combinant à la fois l’autorité militaire et politique.
Sous le Haut Fonctionnaire Exécutif se trouvaient le conseil et diverses chambres, et en dessous d’eux se trouvaient les fonctionnaires exécutifs des provinces majeures.
Les exécutifs provinciaux étaient nommés directement par l’autorité centrale, tandis que les fonctionnaires au sein de chaque province étaient nommés par les exécutifs provinciaux eux-mêmes.
Le système global était largement calqué sur celui de la Terre du Soleil Levant.
Bien que la Lune Noire ait introduit quelques changements, il choisit de ne pas mettre en œuvre le système électoral utilisé dans la Terre du Soleil Levant. Au lieu de cela, il nomma des fonctionnaires recrutés dans diverses régions.
Le commandement du général comprenait principalement les commandants de trois Corps d’Alchimie permanents et diverses troupes de garnison locales.
Alors qu’il regardait les rapports des diverses provinces, l’expression du Général de la Lune Noire devint satisfaite.
« Enfin, nous avons un nouveau visage ! »
La Cité de l’Éclipse Lunaire était le lieu de naissance de la Lune Noire, et la Province de la Lune Noire, nouvellement nommée, était dérivée de son nom.
Les classes inférieures de cette région étaient remplies de ses partisans, un facteur crucial dans sa décision d’établir la capitale ici.
Grâce aux deux plans du Culte de l’Abysse, le projet Fils de la Colère avait non seulement aidé la Lune Noire à échapper à sa situation difficile, mais aussi à prendre le contrôle de la situation.
Le désastre apporté par le projet Fils de la Gourmandise avait complètement détruit le système original dans la Province de la Lune Noire. Les crises de réfugiés qui en résultèrent avaient levé les obstacles aux politiques nationales ultérieures de la Lune Noire.
D’une certaine manière, le Culte de l’Abysse n’était pas un adversaire pour la Lune Noire. Ils étaient, au contraire, ses plus grands bienfaiteurs.
Juste au moment où il se levait, la porte s’ouvrit.
Le commandant de la Légion de l’Éclipse, l’adjoint de longue date de la Lune Noire, entra. Il portait une lettre, son expression étant visiblement moins sévère que d’habitude.
Le Général de la Lune Noire demanda immédiatement : « Qu’en est-il du Royaume du Lac Tonnerre ? »
« La Légion de la Flamme Solaire a déjà avancé jusqu’à la Mer Étoilée. Ils n’ont sûrement plus l’intention de résister ? »
Il semblait avoir déjà deviné ce que l’autre avait apporté.
Ces dernières années, le Royaume du Lac Tonnerre avait constamment harcelé les territoires du nord-est de la Cour Royale des Dix Mille Serpents, incitant à des rébellions tribales ou empiétant sans relâche sur les terres de la Cour Royale.
Le Général de la Lune Noire s’était abstenu d’agir contre l’Alliance des Cités-États du Sud. Au lieu de cela, il maintenait une posture défensive face à leur agression et concentrait ses troupes sur l’affrontement du Royaume du Lac Tonnerre.
La guerre avait apporté des victoires continues depuis l’année dernière. Ils avaient atteint la Mer Étoilée, une zone dans le Marais du Tonnerre nommée ainsi pour ses innombrables îles marécageuses qui ressemblaient à des étoiles éparpillées sur la terre.
Cette nouvelle position était très proche de la capitale du Royaume du Lac Tonnerre.
L’adjoint tapota la lettre dans sa main et la posa sur la table.
« Selon nos négociateurs, le roi du Royaume du Lac Tonnerre a adouci sa position. Il n’est toujours pas disposé à admettre sa défaite, mais il est prêt à signer un traité de paix », dit l’adjoint.
« Je voulais encore insister pour obtenir plus de conditions », continua-t-il. « Même s’il refuse d’admettre sa défaite, le fait est qu’il a perdu. »
« Ils sont venus piller et profiter de notre situation difficile. Maintenant qu’ils ont perdu, pensent-ils qu’ils peuvent simplement demander la paix et en finir ? »
« Ce n’est pas si facile. »
De plus, ils avaient tué le précédent Roi des Dix Mille Serpents. Bien que la Lune Noire et son adjoint fussent largement indifférents, cette vendetta revêtait une signification profonde pour les nombreux hommes-serpents réclamant vengeance.
La Lune Noire exprima son point de vue. « Il n’est pas nécessaire d’insister trop fort. Nous ne pouvons pas avaler le Royaume du Lac Tonnerre de toute façon. »
« Le Royaume du Lac Tonnerre est juste à côté de l’Alliance d’Alchimie de la Tour Blanche. Ils ne vont pas rester les bras croisés à nous regarder le consommer, et nous n’avons pas l’énergie de nous enliser dans ce désordre. »
« Nous avons des choses plus importantes à faire. »
« Le problème avec l’Alliance des Cités-États du Sud doit être résolu maintenant. Tout nouveau délai ne fera que le rendre plus difficile à gérer. »
« Donc pour l’instant, notre priorité est de régler cette situation. Même si cela ne nous achète que quelques années ou une décennie de paix, nous serons au moins libres de nous concentrer sur les cinq territoires du sud. »
« Mais une chose doit être garantie. »
« Quoi qu’il arrive, nous devons assurer la stabilité dans le nord-est pour les prochaines années. »
Bien que l’adjoint fût réticent, il savait que c’était le meilleur résultat possible.
« Très bien, Général. »
« Je leur transmettrai votre point de vue. »
Alors que l’adjoint se tournait pour partir, la Lune Noire l’appela.
« Une fois la guerre terminée, ramenez la Légion de la Flamme Solaire. »
« Et Byron en particulier. Qu’il vienne me voir dès qu’il sera de retour à la Cité de l’Éclipse Lunaire. »
Ce jour-là, une atmosphère de fête persistait dans l’air de la Cité de l’Éclipse Lunaire, refusant de s’estomper.
Forcer le Royaume du Lac Tonnerre à s’incliner avait vengé la grande rancune du passé. Cela apporta la jubilation à beaucoup dans la ville, qui sentaient que leur pays avait retrouvé sa place en tant que centre du monde.
Un groupe chevauchant des dragons terrestres entra dans la ville, arrivant à la hâte devant la salle administrative.
Byron était parmi eux.
Blindé, il descendit de sa monture et retira son casque, le glissant sous son bras tandis qu’il se dirigeait vers l’intérieur.
Trois ans et demi avaient été suffisants pour de nombreux changements.
Byron était passé d’un jeune homme à un homme.
Son apparence avait beaucoup changé. À un moment donné, ses cheveux et ses yeux étaient devenus rouges, lui donnant un air saisissant.
Beaucoup de gens le reconnaissaient désormais à vue.
Dans la Légion de la Flamme Solaire, d’autres l’appelaient Byron l’Incendiaire.
Il avait passé ces années à combattre le Royaume du Lac Tonnerre. Grâce à son mérite militaire et à ses capacités de plus en plus puissantes, il était devenu la troisième figure la plus importante de la Légion de la Flamme Solaire.
Au sein de la Cour Royale des Dix Mille Serpents, il était considéré comme une étoile montante brillante.
Le commandant de la Légion de la Flamme Solaire, ainsi que le commandant adjoint et le commandant de la Première Brigade, Byron, entrèrent dans le bureau du Général de la Lune Noire et saluèrent bruyamment à l’unisson.
« Général ! »
Byron était devenu l’un des partisans les plus inébranlables du Général de la Lune Noire.
Même chacun de ses mouvements ressemblait à ceux du Général de la Lune Noire, comme s’il était une version plus jeune de l’homme. Il l’étudiait et l’imitait intentionnellement.
Le Général de la Lune Noire leva les yeux, considérant chacun des trois hommes à tour de rôle.
Son regard se posa finalement sur Byron, examinant d’abord son visage, puis tombant sur les mains de Byron.
Les bras de Byron étaient couverts de denses motifs de feu rouges.
Byron remarqua le regard du Général de la Lune Noire.
Il tendit la main, et les motifs de feu commencèrent à couler.
Il invoqua une marionnette qui ressemblait à un Démon Cœur-Ardent. La marionnette de flamme tournait autour de son corps, mais l’expression de Byron ne révélait aucune joie, seulement un profond sentiment de dégoût.
À tout le moins, il ne résistait pas.
Le Général de la Lune Noire connaissait bien Byron. Il comprenait que Byron nourrissait une haine profonde pour son propre pouvoir et les marionnettes de flammes qu’il invoquait.
Comment pouvait-il aimer ces êtres alors que des Démons Cœur-Ardents avaient brûlé sa famille à mort ?
La Lune Noire demanda : « Alors, tu t’y es habitué ? »
Byron se tenait immobile, son expression froide tandis qu’il répondait.
« Parce que je sais que je le rendrai », dit Byron, sa voix ferme. « À ceux qui me l’ont donné. Sans faute. »
Le pouvoir de Byron transformait sa haine et sa rage en force. Plus sa haine et sa rage accumulées étaient grandes, plus sa marionnette de flamme devenait puissante.
En un peu plus de trois ans, il était passé d’une personne ordinaire sans capacités à l’un des Utilisateurs de Capacités les plus puissants.
Au sommet d’un Utilisateur de Capacités de Troisième Rang, il n’était qu’à un pas de toucher le royaume d’un apôtre.
Cette étape suivante, cependant, était un défi qui semblait être un gouffre insurmontable pour la plupart des gens.
En plus de transformer son pouvoir en un monstre terrifiant capable de brûler la terre et le ciel, il avait également d’autres capacités uniques.
Son sang possédait des propriétés miraculeuses. En partageant son sang avec d’autres, il pouvait leur accorder un pouvoir surnaturel.
Cependant, les bénéficiaires se transformeraient inévitablement en monstres sous le contrôle des marionnettes de flammes.
Plus la haine accumulée par les bénéficiaires de son sang avant la mort était grande, plus les monstres qu’ils devenaient après étaient puissants.
Et ces monstres seraient sous le contrôle de Byron.
Les motifs de feu sur son bras représentaient le nombre de marionnettes de flammes qu’il pouvait invoquer.
Au sein de la Légion de la Flamme Solaire, il y avait de nombreux jeunes qui nourrissaient des rancunes profondes contre le Royaume du Lac Tonnerre et l’Alliance des Cités-États du Sud.
Comme Byron, ils étaient prêts à tout pour le pouvoir et la vengeance.
Au fil des ans, il avait presque entièrement absorbé le pouvoir stocké dans son cœur, et les motifs de feu sur son bras s’étaient multipliés. À lui seul, il pouvait désormais invoquer une armée de monstres terrifiants.
C’est avec ce pouvoir que le Royaume du Lac Tonnerre fut contraint à la retraite, complètement incapable de résister.
Si le Général de la Lune Noire n’avait pas souhaité mettre fin à la guerre, ils n’auraient eu aucun capital pour la réconciliation.
En regardant la petite marionnette de flamme, le Général de la Lune Noire comprit que sous le contrôle de Byron, elle pouvait grandir à tout moment pour devenir une divinité ardente s’élevant entre ciel et terre. Sa mer de feu dévorante avait le potentiel d’engloutir une ville entière, coûtant des dizaines de millions de vies.
Byron était un Utilisateur de Capacités de Troisième Rang, mais il ne pouvait pas être considéré comme un Utilisateur ordinaire.
L’écart entre lui et un apôtre pourrait résider dans la différence de certaines capacités uniques.
La différence résidait dans les domaines du pouvoir de la Grâce Divine et des capacités mentales.
« Tu es de Troisième Rang, mais toujours incapable de trouver une méthode pour utiliser le pouvoir d’apôtre ? » demanda le Général de la Lune Noire à Byron, son ton interrogateur.
Byron secoua la tête. Il n’avait même jamais vu d’apôtre, et personne ne savait exactement ce qu’était un apôtre ni comment atteindre ce niveau.
Le Général de la Lune Noire hocha la tête.
« Cela n’a pas d’importance. »
« Je crois que tu deviendras le premier apôtre de la Cour Royale des Dix Mille Serpents. Tu seras la pierre angulaire de cette nation. »
« C’est inévitable. »
Après avoir dit cela, la Lune Noire se leva et récupéra un ordre scellé dans son tiroir. Il continua à parler tout en le faisant.
« Maintenant que la guerre avec le Royaume du Lac Tonnerre est terminée et que le nord-est est entièrement sécurisé », dit le Général de la Lune Noire, « notre prochaine étape devrait être de nous préparer à la reconquête de l’Alliance des Cités-États du Sud. »
« Byron, es-tu prêt ? »
Byron leva les yeux, son expression transformée.
« J’attends cela depuis longtemps. »
La Lune Noire remit la nomination à Byron. « À partir de maintenant, tu es le commandant de la Légion de la Flamme Solaire. »
La Lune Noire réaffecta le commandant original à l’autorité centrale, tandis que la position du commandant adjoint restait inchangée.
Aucun des deux n’exprima d’objections significatives. Dans un monde dominé par le pouvoir, la force écrasante de Byron était suffisante pour faire taire la plupart des opinions opposées.
Sans la jeunesse de Byron et son manque d’expérience dans le commandement des armées, son pouvoir l’aurait élevé au rang de commandant il y a longtemps.
Mais après la conclusion de cette guerre contre le Royaume du Lac Tonnerre, tout se mit naturellement en place.
Byron resta debout, droit, immobile.
« Je me fiche de ces choses, Général ! »
Cependant, le Général de la Lune Noire répondit : « La Légion de la Flamme Solaire a été préparée pour toi depuis le tout début. »
« Maintenant, en tant que commandant, j’ai besoin que tu vainques tes ennemis, les ennemis de la Cour Royale. »
« Pour s’assurer que ceux qui ont trahi le royaume et nous ont causé du tort fassent face à la justice. »
Ce n’est qu’alors que Byron accepta la nomination, puis il posa une autre question.
« Général, avez-vous des nouvelles récentes concernant le Culte de l’Abysse ? »
Le Général de la Lune Noire marqua une pause de réflexion. « La plupart des adeptes maléfiques ont été éliminés lors de la purge de la Légion de l’Éclipse », dit-il, « bien que leurs sinistres plans aient tout de même largement réussi. »
« Les cultistes restants ont disparu il y a des années, surtout leur Grand Prêtre. Ce rusé semble avoir complètement disparu. »
« J’ai entendu dire que des traces de cultistes de l’Abysse sont apparues récemment dans certains villages près des terres désolées. »
« Cependant, seuls des personnages mineurs sont apparus. Pas même un seul Grand Prêtre Déchu ne s’est montré. »
« De plus, il y a des rumeurs à leur sujet dans les cinq territoires du sud. »
« Mais cette zone n’est plus sous notre contrôle. »
Se basant sur les paroles du Général de la Lune Noire, Byron soupçonna immédiatement que le Culte de l’Abysse devait se cacher au sein de l’Alliance des Cités-États du Sud.
« Peu importe dans quel trou ces rats s’échappent, je les déterrerai. »
« Personne ne peut les protéger. »
Le Culte de l’Abysse était effectivement apparu récemment dans les terres désolées.
Cependant, ils étaient stationnés au Marais du Démon de Feu, à une certaine distance des terres désolées.
Ce marais n’était pas relié au Marais du Tonnerre. Il était situé plus en amont, près des terres désolées.
Dans les temps anciens, cette zone servait de lieu de résidence aux démons de feu.
C’est ici que Sermos, Mère de Tous les Serpents, contracta le premier monstre pour les hommes-serpents. Ce n’est qu’alors que les hommes-serpents comprirent comment contrôler le pouvoir du feu.
Il fut créé lorsque l’eau du Plateau Scellé par la Glace fondit et s’écoula dans les basses terres. L’eau continua en aval, formant finalement la Rivière du Berger et le Marais du Tonnerre.
Naturellement, toute l’eau du Marais du Tonnerre ne provenait pas du Plateau Scellé par la Glace.
Cette zone, sous l’influence du Dieu Bête Céleste, connaissait des précipitations annuelles bien supérieures à celles des autres parties de l’Île des Bêtes Ruhe. Cela créa un vaste monde de forêt aquatique d’une échelle inimaginable.
En ce moment, de nombreux cultistes de l’Abysse étaient rassemblés sur le Plateau Scellé par la Glace.
La neige et la glace couvraient le monde entier, avec des glaciers blancs ondulants apparaissant pâles et sévères. Ils se tenaient à l’endroit le plus légendaire et dangereux du Plateau Scellé par la Glace.
Leur lieu de rassemblement était connu sous le nom légendaire de Miroir Céleste.
Ces individus étaient consumés par un pouvoir corrompu qui ne venait pas directement de l’Abysse. Certains avaient formé des contrats avec des monstres de l’Abysse, d’autres avaient transplanté des organes de monstres dans leur propre corps, et d’autres encore avaient bu du sang de monstre, se poussant au bord de la folie.
Au fil des ans, les cultistes de l’Abysse avaient créé diverses méthodes pour utiliser le pouvoir de l’Abysse.
Certaines méthodes étaient extrêmement maléfiques et insensées. Parmi les cultistes de l’Abysse, cependant, une telle folie était trop courante.
Sur la crête glacée, l’actuel Grand Prêtre du Culte de l’Abysse demanda : « Est-ce enregistré dans le livre ? Quand la porte s’ouvre-t-elle ? »
Un adepte maléfique enveloppé dans une cape noire resserra son vêtement et ouvrit un livre usé et jauni. « Lorsque la lune s’élèvera au milieu du ciel », lut-il, « la porte s’ouvrira, et l’ancien lieu secret qui traverse le fleuve du temps apparaîtra devant nous. »
« Pourquoi attendre ? » dit un cultiste impatient. « Nous pouvons simplement détruire la surface de glace directement. »
Levant la main, un bras de géant de pierre de plusieurs mètres de long s’étendit par derrière, frappant la surface de glace avec une force formidable.
Cependant, la puissante technique divine frappa la glace mais n’eut aucun effet. Au lieu de cela, le bras de géant de pierre se brisa.
La glace resta intacte sans la moindre marque. La force n’avait pas voyagé vers le bas, mais avait au contraire entièrement rebondi.
L’homme fut instantanément tué, le sang coulant de ses sept orifices tandis qu’il gisait au sol.
Immédiatement, tout le monde se tut.
Après une longue pause, quelqu’un rompit finalement le silence.
« Est-il mort ? »
« A-t-il été secoué à mort ? »
« S’est-il vraiment secoué à mort ? »
Les autres ne purent s’empêcher de rire.
« C’était incroyablement stupide. »
Pourtant, ils ne pouvaient nier le profond sentiment de mystère et d’inconnu qui entourait cet endroit.
Un Utilisateur de Capacités était mort si facilement.
Cependant, puisqu’ils étaient déjà arrivés, le plan devait se dérouler comme prévu.
Le Grand Prêtre par intérim du Culte de l’Abysse avait organisé cette mission. Étaient présents sur les lieux des adeptes maléfiques qui avaient été récemment rassemblés de diverses parties de l’Île des Bêtes Ruhe.
De nouveaux Grands Prêtres Déchus, de nouveaux cultistes de l’Abysse.
Leur but était d’entrer dans le monde sous le Miroir Céleste pour chercher un secret concernant les divinités.
Yafuan, Roi de la Première Couche de l’Abysse, savait que le Miroir Céleste cachait la ville sainte de la race la plus ancienne.
Même pour les demi-dieux du monde mortel, c’était un lieu de pèlerinage. C’était le site où la foi retrouvait son chemin.
Le professeur du mortel Yafuan, Xiuborn, s’était autrefois aventuré dans cet endroit. Là, il avait découvert des secrets sur l’ère précédente et la vérité sur les dieux. Avant de partir, il avait consigné ses découvertes dans Le Livre de Xiuborn.
Cependant, Le Livre de Xiuborn n’enregistrait qu’une partie du contenu documenté ouvertement du Temple Céleste. Il n’avait pas pu voir l’image complète.
Selon les archives, il y avait là une ville entière, avec des fondations laissées par la race la plus ancienne.
Le Roi de l’Orgueil de l’Abysse, Yafuan, croyait que si le Temple Céleste détenait les secrets du Créateur et du Souverain, il pourrait également contenir le secret pour devenir un dieu.
Mais il était évident que ce n’était rien de plus qu’un rêve.
Xiuborn n’avait jamais révélé à Yafuan la méthode qu’il avait utilisée pour quitter le monde sous le Miroir Céleste, ni partagé de détails sur le genre d’être qu’il y avait rencontré.
« La lune est sortie ! » cria l’un des adeptes maléfiques impatients.
« C’est presque l’heure. » Les cultistes de l’Abysse se levèrent un par un, fixant le ciel. Ils regardèrent la lune, maintenant directement au-dessus de leur tête, projeter un faisceau de lumière sur la surface de glace.
« La glace fond ! Elle fond ! » cria quelqu’un. La couche de glace n’était pas tant en train de fondre qu’elle était simplement en train de disparaître.
Le Grand Prêtre, prudent, décida de rester à l’extérieur d’un endroit aussi mystérieux et inconnu.
« Descendez et voyez ce qu’il y a en dessous », ordonna-t-il.
Plusieurs adeptes maléfiques obéirent à l’arrangement du Grand Prêtre, nageant vers le bas.
L’eau du lac était parfaitement claire.
Descendant plus loin, ils pouvaient vaguement voir quelque chose au fond du lac.
« N’y a-t-il pas d’eau là-dessous ? »
« On dirait qu’il y a une sorte d’espace en dessous », observa quelqu’un, pointant vers la zone inférieure.
« Qu’est-ce que c’est, est-ce une ville ? » demanda quelqu’un d’autre, distinguant faiblement le contour au fond du lac.
Les cultistes de l’Abysse nagèrent frénétiquement vers le bas, déterminés à traverser l’eau du lac et à atteindre le monde en dessous. Ils étaient convaincus qu’un secret inimaginable ou un trésor d’une valeur inégalée les y attendait.
Sinon, le Grand Prêtre n’aurait pas fait tant d’efforts pour explorer le Miroir Céleste.
Enfin, ils émergèrent des profondeurs de l’eau du lac.
L’espace ici n’avait pas d’eau, comme si une force extrêmement puissante retenait l’eau du lac. En dessous d’eux se trouvait un espace magique.
Seules leurs têtes étaient dehors, tandis que leurs corps restaient dans l’eau.
C’était comme être enveloppé dans de la gelée, suspendu dans un état d’apesanteur et de désordre.
Le clair de lune pénétra l’eau agitée du lac, illuminant la ville et les bâtiments au fond du lac.
Tout le monde fut stupéfait.
« Il y a vraiment une ville sous l’eau. » Ils avaient tous entendu les légendes, mais rien ne se comparait à le voir de leurs propres yeux.
« À qui est cette ville ? » se demanda l’un d’eux à voix haute. La ville elle-même était entièrement créée avec des techniques divines et des pouvoirs surnaturels, fusionnée avec la grande montagne. Ses bâtiments étaient hauts et majestueux, disposés en couches.
« Il y a vraiment une ville au fond du lac. Qui l’a construite ? » Le style n’était clairement pas celui des hommes-serpents.
« Cela n’a certainement pas été construit par des mortels. Les mortels ne pourraient jamais construire une telle ville. » Plus les cultistes de l’Abysse voyaient clairement, plus ils devenaient choqués et incrédules.
C’était la Montagne Sacrée et le Temple Céleste.
À l’origine, il fut construit par la bête Ruhe. Maintenant, la bête Ruhe l’avait figé dans le temps à son apogée, préservant son moment le plus beau.
Les cultistes de l’Abysse crièrent avec excitation, rugissant et acclamant.
Ils sortirent des artefacts divins qu’ils avaient préparés, ayant l’intention de les utiliser pour atteindre la ville inconnue en dessous et explorer les trésors qui pourraient leur appartenir.
Mais bientôt, quelque chose commença à bouger dans l’obscurité sans fin sous la ville et la montagne.
Ils regardèrent avec horreur des monstres terrifiants de plus de cent mètres de taille s’éveiller de l’obscurité, leurs tentacules flottant vers le haut.
« Dépêchez-vous, êtes-vous prêts ? » pressa le cultiste de l’Abysse de tête, complètement inconscient du danger en dessous.
« Descendons », dit un autre cultiste, activant finalement l’artefact divin.
À ce moment, l’un des cultistes remarqua la scène en dessous.
Sa bouche s’ouvrit, son corps tremblant de manière incontrôlable.
Avec des mains tremblantes, il poussa la personne à côté de lui à plusieurs reprises.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
La personne regarda finalement dans la direction indiquée, et vit un spectacle qui fit fuir son âme de terreur.
C’étaient des créatures ressemblant à des calmars ou des poulpes, avec des casques horribles sur la tête, émanant une aura comme des cauchemars.
Leurs tentacules ondulantes étaient épaisses de mètres, s’étendant sur plus de cent mètres de long.
Les tentacules s’étiraient vers le haut dans leur direction, remplissant l’air d’un sentiment accablant de désespoir apocalyptique.
Ils n’eurent pas le temps de crier, seul l’instinct de survie demeurait.
Se retourner et fuir.
« Courez… vite ! »
« Allez ! »
Tout le monde se précipita immédiatement vers le haut.
Avant qu’ils ne puissent finir de parler, d’énormes tentacules jaillirent de l’obscurité. En un instant, elles submergèrent et consommèrent les mortels qui avaient osé jeter un coup d’œil dans le royaume interdit de la mort.
À la surface du Miroir Céleste, de nombreux cultistes de l’Abysse attendaient tout signe ou réponse d’en bas.
Mais il n’y eut aucune réponse de leurs compagnons, seulement les tentacules de la progéniture Sele, annonciatrices de mort.
Boum !
Les eaux du Miroir Céleste éclatèrent alors que des tentacules denses et massives jaillissaient du lac. Elles s’élevèrent comme des arbres anciens imposants ou des fouets d’une épaisseur impossible, dominant la scène.
De nombreux adeptes maléfiques furent instantanément écrasés en pâte, tandis que d’autres furent traînés dans l’eau.
Ceux qui réagirent rapidement s’enfuirent immédiatement vers la base de la montagne, tandis que les plus lents ne pouvaient que gémir.
« Sauvez-moi ! » cria quelqu’un attrapé par les tentacules, désespéré.
« Aidez-moi ! » cria un autre, trop lent pour échapper au chaos.
« Grand Prêtre, sauvez-nous ! » supplièrent-ils, leurs voix remplies de terreur, espérant être secourus par quelqu’un de plus puissant.
« Où êtes-vous ? » crièrent-ils, leur désespoir grandissant alors que la situation échappait de plus en plus à tout contrôle.
Mais leur Grand Prêtre avait fui bien avant que les tentacules n’émergent du Miroir Céleste.
Il n’avait plus aucune préoccupation pour eux.
Ils fuirent le Plateau Scellé par la Glace dans le chaos, trébuchant et rampant en désordre. Chacun était saisi par une terreur accablante, leurs visages dénués de couleur.
Ces cultistes se croyaient l’incarnation de la folie, pourtant ils venaient de rencontrer une scène bien plus dérangée, les laissant tous fuir dans la terreur pure.
« Quoi ? Qu’est-ce que c’était ? » criait sans cesse quelqu’un, apparemment rendu fou par la peur.
« Comment de telles choses peuvent-elles exister ? » cria l’un d’eux. Ils n’avaient jamais imaginé que des créatures d’une taille aussi énorme puissent exister dans ce monde. Ils avaient failli être anéantis sans même voir clairement les monstres.
« Qu’est-ce que je viens de voir ? » certains n’avaient toujours pas récupéré, complètement étourdis.
« Comment sont-ils morts ? » demanda un autre. Ces gens ne pleuraient pas leurs compagnons, mais étaient déconcertés par des morts si inattendues. Ils étaient morts sans même savoir comment, comme des idiots.
« Quel monstre, quel genre de monstre était-ce ? »
Un cultiste devint complètement fou, attaquant d’autres adeptes maléfiques autour de lui, criant à propos de monstres.
« Monstres… vous êtes aussi des monstres… »
Il fut rapidement tué par les autres cultistes effrayés.
Les cultistes de l’Abysse, qui se considéraient habitués à divers monstres et bêtes, avaient cette fois été terrifiés par de vrais monstres.
Un groupe de cultistes, effrayés à mort, n’osa plus escalader cette montagne.
Ils fuirent le Plateau Scellé par la Glace cette nuit-là même.
Leur Grand Prêtre ne put qu’abandonner le plan et retourner à leur station au Marais du Démon de Feu pour rendre compte de cette mission à son maître.
Il ne savait pas que ce qu’il avait vu n’était que la pointe de l’iceberg.
Heureusement, leur pouvoir n’atteignait au mieux que le Troisième Rang. Sans le soutien d’êtres divins, ils n’avaient pas dérangé l’existence sous le Plateau Scellé par la Glace.
Il y a longtemps, lorsque l’être ancien sous le Plateau Scellé par la Glace ouvrit les yeux, Xiuborn avait réussi à s’échapper dans le Royaume des Rêves en utilisant le pouvoir de la Porte de la Vérité. Même ainsi, l’existence faillit déchirer la Porte de la Vérité.
À l’intérieur de la base cachée du Culte de l’Abysse, le Grand Prêtre s’agenouilla dans une profonde révérence.
« Maître ! »
Il contacta discrètement son véritable maître, rapportant la situation.
La Première Couche de l’Abysse, Palais Démon de Pierre Noire
Le Roi de l’Orgueil, Yafuan, était assis sur son trône. À ses pieds gisait une montagne d’ossements accumulés. À l’extérieur du palais se tenaient de denses armées de squelettes, et au-delà, la terre brûlante de feu.
L’échec du plan l’exaspéra.
« Pourquoi ? Pourquoi ne pouvons-nous même pas entrer ? »
« Comment Xiuborn est-il entré à l’époque ? »
« De quel droit pouvait-il entrer ? »
« Pourquoi a-t-il pu encore en sortir vivant ? »
Le Roi de l’Orgueil était consumé par un désir intense de découvrir la méthode pour devenir un dieu. Il ne pouvait supporter l’idée que quiconque le surpasse et cherchait à faire tomber ceux qui se tenaient au-dessus de lui.
À ce moment, il devint clair qu’il n’avait toujours aucun moyen de découvrir la méthode pour devenir un dieu. Sa fureur fit trembler tout l’Abysse de Feu.
Sur le sol sec et fissuré de l’Abysse de Feu, des flammes rugissaient à travers les crevasses, crachant occasionnellement des jets de magma.
Tous les démons d’os s’agenouillèrent bas, leurs corps tremblant de peur.
Finalement, il cessa ses rugissements furieux.
« Il semble que la méthode pour devenir un dieu ne soit pas si facile à trouver. »
Son ton changea.
« Mais je ne peux pas non plus te permettre de devenir plus fort ! »
« L’Abysse est à moi, il est à moi ! »
« C’est moi qui lui ai donné la responsabilité d’être le côté obscur du monde, c’est moi qui ai fait le contrat avec la Couronne de Sagesse. »
Le démon d’os portant une couronne dorée avait des flammes vacillantes violemment dans ses orbites.
Il fixa son regard sur le cœur de l’Abysse, se concentrant sur le prisonnier confiné derrière la Porte du Péché Originel.
À ce moment, il donna de nouvelles instructions à son serviteur.
Il semblait désespéré car son plan avait échoué, tandis que le Roi de la Colère, la poupée de porcelaine, semblait prospérer.
« Peu importe si nous ne pouvons pas entrer dans le Miroir Céleste. »
« La graine que nous avons cultivée est sur le point de mûrir. Il reviendra dans l’Abysse. »
« Je ne veux pas que cela arrive », dit-il fermement.
« Il appartient là où il est censé être. »
Sa voix arrogante se transmit dans le monde mortel, s’écoulant dans l’esprit de son serviteur.
« Mon serviteur, m’entends-tu ? »
« Cette fois, tu dois réussir. »
Le Grand Prêtre par intérim du Culte de l’Abysse sembla comprendre quelque chose, s’exclamant bruyamment.
« Maître ! » s’exclama-t-il avec détermination. « Je n’échouerai pas cette fois ! »
Le Roi de l’Orgueil ressemblait maintenant à un bouffon. Toutes ses actions semblaient viser à perturber les plans du Dieu du Péché Originel, pourtant elles ressemblaient davantage à des problèmes qu’il s’était attirés.
Mais personne ne comprenait vraiment le Roi de l’Orgueil. C’était lui qui avait lié l’Abysse au sein du Royaume des Rêves et établi le nouvel ordre de l’Abysse, pourtant les profondeurs de son cœur restaient un mystère.
Pendant ce temps, Au-delà de la Porte du Péché Originel
Arrivé à l’étoile de chair et de sang, la vie du dieu maléfique Xiao avait été façonnée par la trahison, la conspiration et le massacre. C’était un destin qui semblait inévitable et peu surprenant.
Dans le passé, c’était lui qui trahissait, conspirait et massacrait les autres.
Maintenant, alors qu’il était assis dans la position d’un dieu maléfique, il se retrouvait confronté à la cupidité, à la trahison et aux conspirations de ceux qui l’entouraient.
Le Dieu Maléfique du Péché Originel continuait d’empiler sa pyramide de fragments d’os, y inscrivant d’anciens serments.
Des serments prêtés par la première génération de monstres, dont l’ancien Souverain des Rêves avait été témoin.
« Dieu a dit ! »
« Les terres désolées sont accordées à la race des monstres, leur interdisant d’entrer dans les villes et villages des Hommes Trilobites et du Peuple de l’Abysse. »
« À partir de ce jour, vous pouvez vous multiplier et prospérer comme l’une des races de ce monde. »
Les paupières du dieu maléfique s’abaissèrent, comme s’il sentait quelqu’un l’observer.
Finalement, il laissa simplement un léger sourire se former au coin de sa bouche, ne prenant aucune autre mesure.
Cité-État de Suinhor
À l’intérieur du temple de la Cité de la Protection du Feu, un Symbiote Trilobite sentit une perturbation.
Vêtu de robes sacerdotales, il tourna son regard vers la grande salle du temple.
Il entra rapidement dans la grande salle, se précipitant vers la plate-forme divine de la Déesse Écarlate.
Là, une Coupe de Brume de Sang grandissait lentement. Sa lumière se répandit, illuminant la salle tant à l’intérieur qu’à l’extérieur.
Cette scène provoqua une agitation immédiate dans tout le temple.
Le clergé se rassembla rapidement pour recevoir la volonté divine.
Le Symbiote Trilobite toucha la Coupe de Brume Sanglante, entendant les paroles de la divinité.
Ces mots semblaient s’élever des profondeurs de la mer, résonnant depuis l’énigmatique et ténébreux Royaume de Sang.
« Oracle Divin ! »
« Le Dieu Maléfique des Abysses s’agite, à la Cour Royale des Dix Mille Serpents. »
« Découvrez Son dessein. »
Suinhor s’ingérait déjà dans les affaires de la Cour Royale des Dix Mille Serpents, cherchant à contrôler l’Alliance des Cités-États du Sud.
À présent, cet oracle divin leur donnait une excuse.
De plus, la plupart des prêtres de la Cité de la Protection du Feu savaient pertinemment que la Déesse Écarlate et le Dieu Maléfique du Péché Originel étaient des ennemis jurés, et ils nourrissaient une haine intense pour cet être malveillant venu des Abysses.
Le haut clergé du Temple de la Protection du Feu se réunit pour délibérer et décida rapidement d’envoyer des émissaires pour enquêter. Parallèlement, ils résolurent de faire pression à la fois sur la Cour Royale des Dix Mille Serpents et sur l’Alliance des Cités-États du Sud.
« Quoi que le Dieu Maléfique du Péché Originel ait l’intention de faire, nous ne pouvons pas le laisser réussir. »
« Mais d’abord, nous devons savoir ce qui se passe à la Cour Royale des Dix Mille Serpents. »
« La divinité a spécifiquement mentionné la Cour Royale des Dix Mille Serpents. Il doit y avoir une signification plus profonde derrière cela. »
« Premièrement, nous nous renseignerons auprès de la Cour Royale des Dix Mille Serpents. Après cela, nous demanderons une enquête à l’Alliance des Cités-États du Sud ! »
La volonté de la divinité n’était que d’enquêter, mais les mortels trouvaient souvent des moyens d’accomplir davantage sous la bannière de la volonté divine.
Au nom de Dieu, quelle puissance au monde pourrait être plus grande ? Quelle cause pourrait être plus juste ?
La tempête se rassemblait tandis qu’elle planait au-dessus de la Cour Royale des Dix Mille Serpents.