Chapitre 347
Au plus profond de la caverne de pierre s’étendait une gigantesque excavation, qui semblait mener au centre de la terre.
À une époque oubliée depuis longtemps, quelqu’un avait cherché à explorer les secrets de cet abîme profond, construisant un escalier qui était encore visible aujourd’hui.
C’était peut-être Pence lui-même, l’ancêtre de la Cour Royale des Dix Mille Serpents.
Aujourd’hui, l’escalier était sévèrement usé, des brèches entaillant ses bords.
La prophétesse s’appuya contre le mur de pierre tandis qu’elle descendait l’escalier. Elle aussi voulait découvrir les secrets cachés dans les profondeurs.
L’escalier descendait en spirale, tournant sans fin.
Il semblait ne jamais devoir s’arrêter.
Plus elle descendait, plus elle ressentait un froid glacial. Ce n’était pas une froideur physique, mais une dangereuse prémonition qui glaçait l’âme.
Après être descendue pendant un temps indéterminé, elle s’arrêta.
« Est-ce la fin du chemin ? » murmura-t-elle doucement.
« Est-ce que ça s’arrête vraiment ici ? »
L’escalier s’arrêtait effectivement de manière abrupte, laissant la femme aveugle au bord d’un précipice.
Elle se tenait dans l’obscurité au bout des marches, regardant vers le bas.
Tandis qu’elle plongeait son regard dans l’abîme, elle sentit quelque chose en dessous la regarder en retour.
Elle sentait une obscurité qui consumait tout, tandis que pour la présence en dessous, elle n’était qu’une minuscule fourmi regardant dans l’abîme.
Elle ne pouvait savoir à quel point la caverne était profonde, seulement que ses profondeurs dépassaient son imagination.
Si sa vision était intacte et qu’elle avait apporté une lanterne, sa lumière aurait révélé une scène terrifiante en dessous.
Dans cette obscurité dévorante, une terrifiante brume grise déferlait, s’élevant continuellement des profondeurs de la terre.
Des créatures effrayantes et énormes nageaient à travers la brume grise au fond. Elles ressemblaient à des serpents gigantesques et sans tête, d’une taille inimaginable, leurs queues étant indiscernables de leurs corps.
La brume grise était rejetée par leurs corps.
Même les plus petites d’entre elles mesuraient des dizaines, voire des centaines de mètres de long.
Les plus grandes, seulement partiellement visibles à travers la brume d’une profondeur insondable, étaient si massives qu’elles remplissaient presque toute la caverne.
Ces vers démoniaques, longs de dizaines à des centaines de mètres, semblaient minuscules devant elles.
La prophétesse aveugle n’aurait jamais pu anticiper ce qui l’attendait. Caché sous la cité royale, au plus profond de la Montagne de l’Origine de la Vie, se trouvait un spectacle au-delà de l’imagination.
Mais elle sentit une présence, un subtil changement dans l’air.
« Qu’est-ce que c’est ? » se demanda-t-elle.
« Est-ce que quelque chose bouge ? »
« Est-ce que c’est… en train de venir vers moi ? »
De l’obscurité, un rejeton de ver démoniaque immensément grand émergea, s’étendant continuellement vers le haut.
D’autres vers démoniaques suivirent, leurs formes encerclant l’escalier en spirale.
Leurs corps se tordaient tandis qu’ils subissaient diverses transformations.
Certains se dotèrent d’antennes, d’autres développèrent des bouches, et d’autres encore formèrent des yeux.
Puis, ils observèrent la mortelle qui avait osé pénétrer sur leur terre sacrée et interdite.
La Montagne de l’Origine de la Vie était un lieu où la mort elle-même semblait interdite. C’était le domaine de la bête Ruhe, enfouie profondément sous terre et entièrement cachée aux yeux des gens ordinaires.
Les monstres observèrent la prophétesse aveugle. Bien qu’elle ne soit pas devenue une sorcière, elle portait l’aura du Grand Dieu Ruhe.
De ce fait, les rejetons du Grand Dieu Ruhe la considéraient comme l’une des leurs.
La prophétesse les sentit également. Alors qu’ils s’approchaient, elle sentit des lumières brillantes s’allumer devant elle, chacune étant une force vitale immensément puissante et florissante.
La femme aveugle devint excitée, car de tels rythmes de vie puissants prouvaient déjà quelque chose.
À tout le moins, cela prouvait qu’elle avait trouvé le bon endroit.
« Qui êtes-vous ? » demanda-t-elle, sa voix emplie de crainte.
« Votre essence vitale est si puissante. Je n’ai jamais senti une force vitale aussi forte et florissante. »
« Vous ne pouvez pas être des mortels, car les mortels ne possèdent pas un tel pouvoir. »
« Êtes-vous… les serviteurs de Dieu ? »
La prophétesse aveugle tendit la main, et l’une des créatures baissa la tête.
Sa main rencontra la surface d’un œil énorme, au-delà de toute description.
Dans l’obscurité, une femme-serpent sans yeux se tenait entourée de monstres d’une ère ancienne, dont l’un, doté d’un seul œil massif, lui permit de le toucher.
C’était une scène terrifiante. Une personne ordinaire serait probablement effrayée jusqu’à la folie en un instant.
Ces monstres étaient les rejetons du demi-dieu de la Capacité de Vie, le ver démoniaque fouisseur connu sous le nom de bête Ruhe.
Leur apparence et la scène en dessous rendaient évident que ce n’était pas un passage divin vers le monde souterrain. C’était simplement une entrée vers la surface, creusée par ces monstres terrifiants venus des profondeurs.
Ces créatures horribles se déplaçaient à travers la terre, excavant d’innombrables tunnels et construisant un vaste labyrinthe souterrain.
La brume grise était leur sécrétion, une substance qui pouvait rendre les roches plus solides tout en pétrifiant simultanément les êtres vivants.
Les rejetons monstres géants mangeaient de grandes quantités de couches rocheuses, devenant de plus en plus massifs. Lorsque leur cycle était presque achevé, leurs corps immenses se transformaient en filons minéraux.
Leur essence et leur sang divin retournaient alors au corps du ver démoniaque fouisseur, commençant le cycle suivant.
Les mortels vivaient à la surface, tandis que loin en dessous, les repaires de ces monstres s’étendaient à travers la terre.
Les sept bêtes Ruhe soutenaient l’Île de la Bête Ruhe, et leurs rejetons avaient chacun leurs propres responsabilités, gérant tout sur l’île.
Tout comme les eaux de l’Esprit de la Mer Sele coulaient sans cesse à travers la terre, le ver démoniaque fouisseur et ses rejetons géraient la naissance des filons minéraux.
Bien que les mortels actuels n’aient exploré que la surface de cette île géante, les dieux avaient depuis longtemps enterré secrètement leurs dons en dessous.
Dans un sens, les mythes et légendes disaient vrai. C’était bien une terre de dieux, bénie par leur présence.
La prophétesse aveugle se rappela soudain ce que Sukob avait dit, et les scènes devant elle prouvaient maintenant complètement la vérité de ses paroles.
« Sous la terre, des secrets sont cachés ! »
La prophétesse aveugle regarda vers le fond de la caverne. Elle savait qu’au plus profond de la terre, à la source de ces rejetons Ruhe, se trouvait la demeure du divin.
« Au fond ! » s’exclama-t-elle.
« Ce doit être au fond. »
« L’être divin attend là. »
« La divinité protectrice laissée par le Souverain de la Vie doit être là ! »
Elle ne connaissait pas le nom de la divinité, mais elle avait une méthode.
Elle allait descendre et faire face à la divinité directement.
Elle allait la supplier.
Elle allait lui demander d’accepter la foi et les offrandes des mortels.
Sur la terre désolée
Sukob, chef des Esprits Sorciers de la Terre Désolée, vivait dans une simple demeure. Comme les autres sur la terre désolée, sa maison était construite contre un flanc de montagne, semblable à une grotte.
À travers la fenêtre en bois, il pouvait voir la petite ville en contrebas, ses maisons en terre construites en couches le long du pied de la montagne.
Au loin s’étendaient des champs cultivés et des canaux d’irrigation.
Sukob était allongé sur une longue chaise, contemplant le ciel bleu et les nuages blancs à l’extérieur.
Devant ses yeux apparut une porte massive portant le Chemin de la Sagesse.
La voix de l’être divin résonna à ses oreilles.
« La méthode de réincarnation ne convient plus à notre époque, Sukob. »
« Il n’est pas nécessaire d’adhérer aux voies de ceux qui vous ont précédé, car ceux qui viendront après trouveront sûrement des chemins plus forts et meilleurs. »
« Tu te tiens sur les fondations qu’ils ont posées. »
« Découvre le chemin vers la divinité destiné aux Esprits Sorciers, à cette ère, et à toi-même. »
Telles étaient les paroles que le Dieu de la Connaissance et de la Vérité lui avait adressées.
Bien que le dieu lui ait dit qu’il ne semblait pas prêt, il avait tout de même finalement accordé le Chemin de la Sagesse à Sukob.
Le Dieu de la Connaissance et de la Vérité n’était pas aussi rigide que le Dieu de l’Alchimie, qui croyait que le Chemin de la Sagesse n’était destiné qu’à la réincarnation, à être réservé pour les derniers instants.
Il avait compris depuis longtemps que si les mortels continuaient d’adhérer aux méthodes antérieures d’accession à la divinité, cette ère ne produirait jamais un autre demi-dieu.
Les mortels actuels étaient différents de ceux d’avant. Avec l’apparition de plusieurs demi-dieux, la nature de leur existence et le chemin de la mythologie avaient été explorés en profondeur.
Ils n’avançaient plus à tâtons en traversant la rivière.
Tout comme pour l’Art de la Grâce Divine, le Chemin de la Sagesse devait également changer.
Cependant, Sukob n’avait pas encore compris l’Art de la Grâce Divine des Esprits Sorciers, ni découvert son propre chemin en tant qu’apôtre.
À ce jour, son Livre de l’Esprit Sorcier restait vierge.
Sukob examina de nouveau le Chemin de la Sagesse. Le classique mythique n’était plus manifesté par des livres ou un héritage physique, mais était imprimé directement dans son esprit.
De plus, Sukob ne pouvait en révéler le contenu à personne. Personne ne pouvait extraire le classique secret de son esprit sans alerter le Dieu de la Connaissance et de la Vérité.
Le Dieu de la Connaissance et de la Vérité savait mieux que quiconque à quel point il serait terrifiant qu’un tel classique mythique se répande.
Même un fragment de celui-ci contenait des méthodes pour créer des artefacts mythiques.
Cela seul suffisait à démontrer son danger.
« L’Arbre de la Mythologie, ou le Chemin de la Mythologie. »
« Les racines de la spiritualité, le tronc de la sagesse, les branches du désir, les feuilles de la mémoire ! »
« De cela vient la sagesse, de cela naît la civilisation. »
« Même les êtres divins naissent de cela. »
« Les Esprits Sorciers contrôlent le pouvoir de la mémoire. »
« Mon Livre de l’Esprit Sorcier est le symbole du pouvoir de la mémoire, » pensa-t-il. « Comment devrais-je utiliser ce pouvoir ? Qu’est-ce que je veux accomplir avec lui ? »
Sukob y réfléchit profondément.
« Qu’est-ce que le pouvoir de la mémoire, exactement ? »
« Un vecteur d’information ? »
« Est-ce du texte ? Des images ? Du son ? Ou autre chose ? »
Ce qui troublait Sukob encore plus était une question que le Dieu de la Vérité avait posée.
« Sukob… »
« Quel genre d’être divin souhaites-tu devenir ? »
C’était peut-être à cause de cette question que son Livre de l’Esprit Sorcier restait vierge.
Il sentait que remplir son Livre ne consistait pas seulement à choisir un pouvoir. Il s’agissait de décider de son avenir et du chemin qu’il prendrait vers la divinité.
Cet après-midi-là, Sukob reçut une lettre de Fort Pence, livrée par un arbre arc-en-ciel.
L’expéditrice était la prophétesse du Temple de la Divinité Serpent. Elle écrivait que, suivant son indice, elle avait trouvé le chemin vers le royaume des dieux.
Elle avait déjà commencé les préparatifs pour se rendre dans la salle divine.
Elle avait l’intention de conclure un contrat avec l’être divin personnellement, afin d’emprunter sa protection et son pouvoir pour la Cour Royale des Dix Mille Serpents.
Sukob se leva et commença à écrire une réponse.
« Prophétesse du Temple de la Divinité Serpent, »
« J’ai reçu votre lettre. Bien que j’aie spéculé à ce sujet auparavant, je n’aurais jamais imaginé que les rumeurs étaient vraies. »
« Néanmoins, je souhaite vous rappeler un dicton qui circule parmi les gens d’Avel : Le divin est comme le soleil. Que vous vous approchiez trop ou que vous vous éloigniez trop, les deux apporteront la catastrophe. »
« J’ai aussi récemment enquêté sur des textes anciens, examinant de nombreux registres laissés par le Roi Sidi. »
« Il est fort probable que Nia, la Sorcière de la Lune, ait échoué. Elle a subi un contrecoup parce qu’elle a essayé de manier un pouvoir complètement différent de notre lignée, le pouvoir du Souverain de la Vie. »
« Nous sommes une race de la lignée de la Sagesse. Fusionner avec le pouvoir de la Capacité de Vie apportera sûrement de terribles souffrances et des conséquences irréversibles. »
« Je vous conseille donc toujours d’être plus prudente. »
Le Temple de la Connaissance vénérait la divinité principale Couronne de Sagesse, également connue sous le nom de Redlichia, le Roi de la Sagesse.
En tant qu’apôtre candidat choisi par le divin, Sukob avait atteint de grands sommets et en était venu à comprendre certaines distinctions entre les Capacités de Sagesse et de Vie. Il savait qu’ils étaient une espèce de sagesse, puisant leur pouvoir dans la Couronne de Sagesse.
Bien que leur pouvoir provienne de la Couronne de Sagesse, leur forme de vie même avait été créée par le Souverain de la Vie.
Le pouvoir de la Couronne de Sagesse, combiné à l’octroi de la Conque Mère de Toutes Choses, donna naissance à une espèce possédant à la fois la vie et la sagesse.
Cependant, des secrets plus anciens lui restaient inconnus, il ne pouvait donc pas élaborer davantage dans sa lettre.
Après avoir terminé sa réponse, Sukob relut la lettre de la prophétesse. Il s’arrêta lorsqu’il arriva à la partie concernant la conclusion d’un contrat avec le divin.
« Conclure un contrat avec le divin ! »
« Pour un mortel, cela doit être la chose la plus extrême imaginable ! »
Il pensa que la prophétesse ne pouvait jamais imaginer que sa propre divinité, le Dieu de la Connaissance et de la Vérité, avait non seulement conclu un contrat d’apôtre avec lui, mais espérait aussi qu’il deviendrait un nouvel être divin à son service.
Mais en pensant au mot « contrat », Sukob s’arrêta.
Une idée soudaine le frappa.
« Un contrat, » médita-t-il.
« Les dieux et les humains en font. Les mortels en font avec d’autres mortels. Ils sont formés de mots, pourtant, par le pouvoir du contrat, ces mots ordinaires créent une force invisible. »
« Les contrats pourraient-ils eux-mêmes être un type de pouvoir ? »
« Si quelqu’un pouvait conférer du pouvoir aux contrats, cela n’accorderait-il pas l’ordre au monde ? »
Il se rappela une rumeur.
« J’ai entendu dire que les Nymphes des Bois utilisent le pouvoir du Royaume des Rêves pour faire témoigner les contrats par le monde onirique, leur donnant des effets surnaturels. »
« Comment ce pouvoir est-il formé ? »
« Nous, mortels, pouvons-nous l’emprunter et l’utiliser ? »
Sukob se leva soudain. Cet éclair de lucidité semblait lui éclairer un nouveau chemin.
Il appela rapidement son étudiant pour envoyer la lettre, tandis qu’il retournait au palais souterrain de l’organisation des Esprits Sorciers pour consulter ses vastes réserves d’information et de renseignement.
Pendant ce temps, la prophétesse reçut bientôt la réponse de Sukob. Elle passa sa main sur la lettre, son toucher lisant les mots sur le papier.
Lorsque la prophétesse lut la partie où Sukob avait consulté des textes anciens pour elle, une trace de joie effleura son visage.
« Le Béni Divin Sukob est une personne vraiment gentille, » pensa-t-elle. « Même après avoir quitté Fort Pence, il pense toujours à moi et se penche sur de telles choses en mon nom. »
Bien que Sukob ait finalement décliné son invitation, la prophétesse comprenait ses raisons.
Après tout, de n’importe quel point de vue, Sukob n’avait aucune raison de s’impliquer dans les affaires compliquées de la Cour Royale des Dix Mille Serpents.
Lorsqu’elle lut l’échec de Nia, la Sorcière de la Lune, la prophétesse ressentit une pointe de détresse, mais elle réussit tout de même à esquisser un léger sourire.
La femme aveugle était attristée non seulement que sa prédécesseure ait échoué sur le chemin de la sorcière, mais aussi qu’elle doive pleurer le destin tragique d’une autre sorcière.
« Est-ce ce que l’on entend par ‘le divin est comme le soleil, on ne peut s’en approcher’ ? »
L’ironie était que Nia, la Sorcière de la Lune, avait, en fin de compte, atteint son objectif. Les gens d’Avel avaient finalement embrassé l’avenir prospère qu’elle avait envisagé.
Elle sentait qu’elle et Nia étaient si semblables.
Elles avaient toutes deux aspiré à emprunter le pouvoir divin pour protéger leur pays.
Mais en y réfléchissant plus profondément, qui accepterait volontairement d’endurer la douleur de voir sa lignée de sagesse lui être retirée, faisant face à des conséquences irréversibles, à moins d’avoir quelque chose qu’elle devait désespérément protéger ?
La femme aveugle plia la lettre et la rangea.
Malgré les avertissements répétés de Sukob, elle résolut tout de même d’essayer.
« Si l’on peut apporter le feu à l’humanité, alors être fondue par le soleil ne serait pas une mauvaise fin. »
Le capitaine de l’Ordre des Chevaliers du Temple se précipita de l’extérieur.
« Prophétesse ! » s’exclama le capitaine. « Le Général de la Lune Noire emmène Sa Majesté ! »
La prophétesse semblait avoir anticipé cela. « Propose-t-il de déplacer à nouveau la capitale ? »
« Cette fois, il a abandonné cette idée, » dit le capitaine, « mais maintenant il prétend restaurer la politique de double capitale d’il y a des centaines d’années. »
« C’était il y a si longtemps ! La situation était complètement différente à l’époque. La Cour Royale n’était qu’un ensemble de tribus migrantes. Maintenant, c’est un vaste royaume avec une agriculture étendue au sud, de vastes pâturages au nord, et d’innombrables quais, flottes et ateliers. »
« Nous n’avons plus besoin de migrer ! S’il emmène Sa Majesté à la Cité de l’Éclipse Lunaire, comment pourraient-ils revenir ? »
« Ce n’est qu’une autre façon de délocaliser la capitale ! »
La prophétesse regarda le capitaine indigné. Cette fois, elle n’offrit pas d’opposition ferme comme elle l’avait fait auparavant.
« Laisse-les partir, » dit-elle calmement. « Nous resterons ici et accomplirons notre devoir. »
Le capitaine fut stupéfait, incapable de comprendre pourquoi l’attitude de la prophétesse avait changé si radicalement.
La prophétesse regarda vers la Montagne de l’Origine de la Vie.
« Dieu nous a laissé une protection. »
« Il utilise ses méthodes pour bâtir le pays qu’il désire, et j’utiliserai mes méthodes pour chercher la protection divine. »
« S’il ne peut pas sauver ce pays à la fin, alors laissez-moi essayer ! »
La ville de Fort Pence, récemment frappée par la catastrophe, résonnait de gémissements de douleur et de désespoir qui planaient lourdement dans l’air.
À ce moment, une rumeur commença à se répandre, devenant le sujet de conversation de la ville.
« Avez-vous entendu ? Cette catastrophe a été causée par les sudistes. Ils voulaient nous détruire, » chuchotaient les gens dans les rues.
« Ils ont attrapé les espions, » ajouta un autre. « J’ai entendu dire qu’ils prévoyaient de détruire tout Fort Pence puis d’envoyer des troupes pour attaquer. »
« Heureusement, le Général de la Lune Noire a réagi rapidement et a amené la Légion de l’Éclipse, » dit un partisan évident. « Sinon, toute la cité royale aurait souffert, pas seulement le quartier ouest. »
« Ce sont les sudistes qui ont fait ça, » insista un homme-serpent habillé en marchand. « Beaucoup de leurs caravanes marchandes sont venues la semaine dernière. C’était eux. »
« C’est exact, » acquiesça quelqu’un. « J’ai vu ces gens de mes propres yeux. J’ai entendu dire qu’ils ont tous été arrêtés. »
Les histoires variaient, mais le sentiment était le même.
Tout le monde prétendait avoir des preuves, l’avoir vu de ses propres yeux.
Même ceux qui doutaient initialement furent progressivement convaincus. À mesure que plus de gens parlaient, les émotions s’accumulaient et se propageaient rapidement.
Et ainsi, les gémissements et la tristesse originels commencèrent à se transformer en colère.
Dans les rues, tout le monde était rempli de rage. Quelqu’un grimpa sur une estrade et commença à crier.
« Vengeance ! Nous devons les faire payer ! »
« Ces sudistes n’ont jamais rien valu ! Je l’ai toujours su ! »
« Ils ont trahi leur foi il y a longtemps ! J’ai entendu dire que lorsque les gens de Suinhor sont arrivés, ils voulaient retirer la Mère de Tous les Serpents du temple juste pour leur faire plaisir ! »
« J’ai entendu dire que les gens de Suinhor ne l’avaient même pas suggéré ! Ils se sont portés volontaires pour le faire eux-mêmes, juste pour prendre leurs distances avec nous ! »
« Traîtres ! Ils seront tous punis ! »
Ce même après-midi, la nouvelle arriva que les sudistes rebelles avaient envoyé une flotte remonter la Rivière du Berger pour attaquer le Port de Serc, un port vital pour la Cour Royale.
Cet acte, une tentative de couper la ligne d’approvisionnement entre Fort Pence et les régions centrales de la Cour Royale, sembla confirmer les rumeurs.
Avec cette nouvelle, la colère qui couvait à Fort Pence explosa complètement.
Des milliers de citoyens se précipitèrent, encerclant le palais et exigeant que la cour royale agisse.
Le Général de la Lune Noire n’apparut pas. Au lieu de cela, son vice-commandant émergea pour s’adresser à la foule.
Le vice-commandant se tint devant le palais, s’adressant à tous : « Le Général de la Lune Noire est actuellement en discussion avec les fonctionnaires, » annonça le vice-commandant. « La réunion n’est pas encore terminée. »
« Mais ce que vous savez tous est correct. Cette catastrophe a bien été causée par les cinq seigneurs du sud en collusion avec le tristement célèbre Culte de l’Abîme. »
« Les espions que nous avons capturés ont déjà confirmé qu’il s’agissait d’une conspiration orchestrée par les cinq seigneurs du sud. »
« Récemment, ils ont déclaré leur séparation de la Cour Royale et ont formé ce qu’ils appellent une alliance sous l’influence des gens des Cités-États. »
« Mais le Général de la Lune Noire nous a assuré qu’ils feront face aux conséquences. »
Les paroles du vice-commandant enflammèrent davantage la foule, et ils crièrent pour que l’Alliance des Cités-États du Sud paie un prix sanglant.
À ce stade, le vice-commandant dit de manière appropriée : « La vengeance viendra certainement, mais nous devons d’abord faire des préparatifs. »
« Étant donné que les rebelles des cinq seigneurs du sud ont attaqué le Port de Serc, ils représentent une menace directe pour notre sécurité. »
« En réponse à cette crise, le Général de la Lune Noire a l’intention de rétablir la Cité de l’Éclipse Lunaire comme seconde capitale. En même temps, il prévoit de recruter des soldats pour former une nouvelle légion. La capitale actuelle, Fort Pence, restera également opérationnelle. »
« Ceux qui souhaitent partir peuvent choisir d’aller à la Cité de l’Éclipse Lunaire, où des gens sont nécessaires pour défendre le pays. »
« Ceux qui ne souhaitent pas partir peuvent choisir de rester à Fort Pence. »
Les protestations parmi le peuple étaient nettement moins nombreuses que la dernière fois.
Beaucoup de ceux qui avaient été déplacés par la catastrophe crièrent fort.
« À la Cité de l’Éclipse Lunaire ! »
« Je serai le premier à partir ! Je veux rejoindre la nouvelle légion ! »
« Oui, je suivrai le Général de la Lune Noire et je ferai payer ces sudistes ! »
Pendant ce temps, dans la salle administrative du palais, le Général de la Lune Noire rencontrait des nobles pour discuter du voyage du Roi vers le sud. Malgré la proposition, de nombreuses voix d’opposition subsistaient.
Cependant, à mesure que la foule à l’extérieur devenait plus frénétique, presque submergée par la folie, l’atmosphère dans la salle commença à changer.
En fin de compte, tout le monde approuva à l’unanimité la proposition du Général de la Lune Noire.
Le Général de la Lune Noire ne déclara pas la guerre à l’Alliance du Sud directement. À ce stade, ils manquaient de la capacité pour une expédition lointaine. Plus troublant encore, la Cour Royale ne connaissait pas l’étendue du soutien que l’Alliance du Sud avait reçu de Suinhor.
Il décida de se réorganiser en interne d’abord, déplaçant la capitale à la Cité de l’Éclipse Lunaire, qui était plus proche de la mer et de ses ports.
Bien que le Général de la Lune Noire ait finalement « fait un compromis » en restaurant la stratégie de double capitale, le compromis n’était que pour réconforter les autres et n’avait aucune signification réelle.
En termes pratiques, la Cité de l’Éclipse Lunaire deviendrait la nouvelle capitale.
Le Général de la Lune Noire prévoyait d’emmener les victimes de la catastrophe et le Roi à la Cité de l’Éclipse Lunaire. Là, il mettrait en œuvre son plan de délocalisation de la capitale et de réforme du système. Ses politiques nationales autrefois controversées seraient pleinement promulguées, avec des provinces divisées et placées sous de nouveaux systèmes administratifs.
Alors que la réunion se terminait, le Général de la Lune Noire se pencha en arrière sur sa chaise.
Il semblait extrêmement fatigué.
Il ne s’accorda qu’un bref moment de soulagement. Les défis à venir étaient encore redoutables, mais il avait réussi à franchir la première étape cruciale.
L’arrivée de cette catastrophe était ce qui lui avait permis de franchir cette première étape.
De plus, le Général de la Lune Noire avait sécurisé un nouvel atout, une carte maîtresse puissante.
Le Général de la Lune Noire se rappela le Fils de la Colère créé par le Culte de l’Abîme.
« Byron… »
Si ce pouvoir pouvait être correctement utilisé, il serait décisif.
Un pouvoir de niveau Apôtre. Actuellement, seuls deux êtres de ce type pouvaient être trouvés sur toute l’Île de la Bête Ruhe.
L’un enseignait dans la Terre du Soleil Levant, tandis que l’autre vivait reclus sur la terre désolée.
Bien que Byron ne sache pas encore comment utiliser ce pouvoir, ce n’était qu’une question de temps. Il croyait entièrement au Général de la Lune Noire, déterminé à se venger à la fois de l’Alliance des Cités-États du Sud et du Culte de l’Abîme.
Le plan de délocalisation progressa en douceur et de manière organisée.
La veille du jour où il escorta le Roi des Dix Mille Serpents hors de Fort Pence, le Général de la Lune Noire visita le Temple de la Divinité Serpent.
Récemment, le Temple de la Divinité Serpent n’avait pas exprimé son soutien pour lui, mais il ne s’y était pas non plus opposé.
Cela laissa le Général de la Lune Noire perplexe.
En rencontrant la prophétesse aveugle, il lui parla immédiatement.
« Prophétesse, j’espère que vous reconsidérerez et partirez avec nous. »
La prophétesse aveugle se tenait sous la statue divine. Elle semblait avoir su qu’il viendrait, mais elle ne parla pas de partir. Sa décision était déjà prise.
Après avoir terminé ses prières, elle se tourna pour faire face au Général de la Lune Noire.
Elle ne pouvait pas voir son apparence, seulement percevoir la lumière de vie en lui. Cela rendait son regard vide d’autant plus intense et imposant.
Être regardé par elle donnait l’impression que son moi le plus profond était observé.
Elle secoua la tête.
« Lune Noire, vous n’avez aucune foi. »
Le Général de la Lune Noire demanda : « Est-ce seulement parce que je quitte Fort Pence ? »
« Ceux qui ne vivent pas au pied de la Montagne de l’Origine de la Vie ne sont-ils pas considérés comme des croyants ? »
La prophétesse aveugle répondit : « Cela n’a rien à voir avec ça. Vous savez ce que je veux dire. »
« Vous n’avez simplement aucune foi. Cela n’a rien à voir avec quoi que ce soit d’autre, surtout pas avec votre délocalisation de la capitale. »
Le Général de la Lune Noire se tut, puis leva la tête pour regarder la statue divine.
Même dans le temple, il parla sans dissimulation.
« Vous dites la vérité, Prophétesse. »
« Je ne crois pas aux dieux, parce qu’ils ne peuvent pas me donner ce que je veux. »
« Vous êtes honnête, » répondit la prophétesse aveugle, « même devant le visage de Dieu. »
Le Général de la Lune Noire sourit, indifférent.
« Si je ne le disais pas, Dieu ne le saurait-il pas ? »
« Dieu ne sait-il pas ce qu’il y a dans nos cœurs ? Ne sait-Il pas si notre foi est sincère ? »
« Nous devons reconnaître notre égoïsme, reconnaître notre bassesse, reconnaître nos ambitions. »
« Telle est la nature des mortels. »
« Nous pouvons nous élever à la noblesse un instant et nous tenir debout pendant un temps, mais la plupart du temps, nous sommes vils et sombres, poussés par nos désirs. »
Il dépassa deux statues divines, sa voix résonnant dans la salle.
« C’est peut-être parce que les dieux demeurent au-dessus des nuages, tandis que nous vivons dans la boue et la poussière. »
« Même face aux dieux élevés, nos désirs et notre cupidité restent inchangés. Si les dieux ne nous sont d’aucune utilité, si les dieux ne nous répondent pas, si le divin ne peut satisfaire nos désirs, »
« Nous ne continuerons pas à croire sincèrement en Eux ! »
« Juste parce qu’ils ont créé ce monde et nous ont créés, nous devrions répondre par une dévotion éternelle ? Non. Ce que nous voulons toujours, c’est plus. »
« Notre cupidité est sans fin, notre désir n’a pas de limite. »
« Une fois que le divin ne répond pas, nous doutons d’eux, nous les questionnons, nous en venons même à leur en vouloir. »
Il regarda la prophétesse.
« Il n’y a pas que moi. D’autres dans cette ville, même les serviteurs divins dans ce temple même, questionnent leur foi. »
« Croient-ils vraiment ? »
« Certains ne sont que des fidèles confus. D’autres ne font que jouir des bénéfices que leur apporte leur foi. Dès l’instant où croire n’apporte aucun bénéfice, ils abandonneront le divin, tout comme les seigneurs du sud. »
Il questionna même la prophétesse directement. « Et vous, Prophétesse ? Confiez-vous vraiment tout au divin ? »
« Ne cherchez-vous pas aussi quelque chose ? »
Finalement, le Général de la Lune Noire secoua la tête.
« Je n’ai aucune foi dans les dieux. Mais je ne les questionne pas non plus, et je ne leur en veux pas. »
« Depuis le début, je n’ai jamais eu l’intention de prendre quoi que ce soit aux dieux. J’utilise simplement mes propres méthodes pour poursuivre les résultats que je désire. »
En écoutant ses paroles, la prophétesse comprit pour la première fois quel genre d’homme se tenait devant elle.
« Je vois votre plan maintenant. »
« Vous avez utilisé tout le monde de la manière la plus égoïste, » dit-elle, sa voix monocorde. « Vous avez sacrifié d’innombrables personnes sans hésitation pour mener à bien votre plan. Et maintenant, vous avez réussi. »
Le Général de la Lune Noire ne fut pas surpris qu’elle sache ces choses. Les prophétesses de légende, après tout, possédaient la prescience.
« Alors pourquoi ne m’avez-vous pas arrêté ? »
« Parce que je ne le pouvais pas, » répondit la prophétesse. « Au moment où j’ai réalisé ce que vous faisiez, il était déjà trop tard. »
« Je ne peux pas voir l’avenir. Je ne peux voir que des lieux lointains ou des choses qui se sont déjà produites. »
« Et une fois qu’elles se sont produites, il est trop tard pour vous arrêter. »
« Vous vous êtes déjà fait le seul pilier de ce pays. »
Sa voix s’adoucit. Elle s’adressa à l’homme au cœur d’acier avec un ton presque suppliant.
« Lune Noire, ralentissez vos pas. »
« Vous êtes trop radical. Vous ferez s’effondrer ce pays encore plus vite. »
Elle demandait plus de temps. Elle croyait avoir découvert une autre méthode, une qui pourrait être plus pratique, mais elle n’était toujours pas certaine qu’elle réussirait.
Le Général de la Lune Noire resta silencieux un instant avant de répondre.
« Le monde n’attend personne. »
« Nos ennemis n’attendront pas. Le temps n’attendra pas. »
La prophétesse lui posa une dernière question.
« Lune Noire, » demanda-t-elle, sa voix assurée, « quel genre de monde voulez-vous vraiment créer ? »
Le Général de la Lune Noire ne répondit pas.
En fin de compte, aucun n’avait changé le cœur de l’autre.
Le Général de la Lune Noire resta ferme dans son plan. La prophétesse, à son tour, choisit de rester à Fort Pence pour faire ce qu’elle croyait juste.
Navire après navire arriva aux abords de Fort Pence, et des milliers de personnes y montèrent à bord, tous à destination de la Cité de l’Éclipse Lunaire.
Byron était parmi la foule. Beaucoup de gens regardaient en arrière, contemplant leur patrie une dernière fois, mais il ne jeta jamais un seul regard en arrière.
Il regardait seulement vers le sud, ses yeux reflétant le grand incendie de ce jour-là.
Maintenant, il irait là-bas et porterait ce feu sans fin à ses ennemis.
Au pied de la Montagne de l’Origine de la Vie
La femme aveugle retourna à l’ancienne caverne une fois de plus. Dans l’obscurité, des ombres géantes émergèrent une par une pour l’entourer.
Cette fois, la prophétesse n’hésita pas, car elle avait fait ses préparatifs.
Elle écarta les bras et sauta du bord de l’escalier en spirale.
Sa flamme de vie se connecta aux flammes des ombres sombres en dessous.
« S’il vous plaît, emmenez-moi au royaume du divin ! » cria-t-elle, sa voix résonnant à travers la caverne.
Les formes massives et denses des créatures géantes s’enchevêtrèrent, engloutissant la prophétesse aveugle dans l’obscurité.
Les rejetons de vers démoniaques devinrent soudain agités. Sur la Plaine du Berger au-dessus, la terre trembla légèrement tandis que des milliers de créatures énormes déferlaient sous le sol.
Elles déferlèrent comme un seul être vers ce royaume inconnu.
La prophétesse du Temple de la Divinité Serpent disparut. Pendant longtemps, personne ne la reverrait.
Groupe après groupe de personnes partirent de Fort Pence, se dirigeant vers la Cité de l’Éclipse Lunaire.
Pendant ce temps, l’Ordre des Chevaliers du Temple stationné au Temple de la Divinité Serpent resta inébranlable, continuant de garder la ville silencieuse.
Ils attendaient patiemment, anticipant que la prophétesse reviendrait avec une nouvelle identité.