Chapitre 346
D’innombrables personnes à travers la Cour Royale tournèrent les yeux vers l’ouest. Leurs cœurs étaient serrés par la peur alors qu’une « météorite » filait dans le ciel, laissant derrière elle une épaisse traînée de fumée avant de s’écraser sur terre.
Boum !
Une violente secousse due à l’impact projeta tout le monde au sol dans la ville.
Le chaos submergea toute la Cour Royale.
Hurlant, les gens fuyaient en panique, se dispersant dans toutes les directions.
Une fois qu’ils atteignirent des endroits qu’ils jugeaient sûrs, leur terreur commença à s’apaiser. Ils s’arrêtèrent, observant leur environnement.
D’autres districts n’avaient ressenti que l’onde de choc, mais dans le quartier ouest, une épaisse fumée s’élevait et des flammes s’étendaient à l’horizon, projetant une lueur orange dans le ciel. Tout le monde savait qu’une catastrophe inimaginable avait frappé cet endroit.
Un cratère massif s’était formé dans le quartier ouest, ayant détruit de larges sections de bâtiments.
Heureusement, la « météorite » tombée n’était ni particulièrement grande, ni tombée d’une grande hauteur.
Cependant, les traînées de feu qui accompagnaient l’impact avaient mis le feu à de vastes zones de bâtiments.
La « météorite » tombée du ciel atterrit au centre même du rituel.
La dernière étape du rituel commença officiellement.
Le cercle rituel descendit soudainement du ciel et fusionna avec la terre.
Au milieu de la lumière entrecroisée, du sang mythique sacrificiel jaillit du feu qui illuminait le ciel, se précipitant vers la « météorite ».
Elle brillait, attirant les offrandes sacrificielles au sein du rituel de sélection du roi des Abysses.
Byron, qui avait perdu connaissance, commença progressivement à flotter vers le haut.
Il était visible de tous.
La « météorite » se réduisit continuellement jusqu’à ce qu’elle révèle finalement un cœur battant.
Enveloppé de flammes et coloré comme du sang, il se fraya un chemin dans le corps de Byron.
Byron, un simple mortel quelques instants auparavant, subit une transformation alors que son corps était trempé dans le sang et le feu. Une aura et une force puissantes commencèrent à émaner de lui.
Ce n’était pas une météorite.
C’était la Semence de la Colère.
La naissance du Fils de la Colère fut accompagnée d’une mer de feu et de montagnes de cadavres.
Au milieu des flammes rugissantes, d’innombrables monstres émergèrent. Démons d’Os, Démons Serpents, Démons Cœur-Ardent, Démons des Marais et d’autres créatures traversèrent les frontières entre les royaumes, s’inclinant devant Byron.
Ils produisirent divers sons de révérence.
Cependant, la plupart des monstres qui étaient descendus n’étaient que de premier ou de deuxième rang.
Ils restaient dans le monde mortel grâce à un contrat maléfique signé avec le Culte des Abysses. Si les cultistes détenant le contrat étaient tués, les monstres seraient forcés de quitter le royaume mortel.
Le pilier de lumière imposant recula progressivement, et les flammes déferlantes se retirèrent dans son corps.
Byron tomba au sol.
Ce pouvoir se dissimula dans le corps de Byron, attendant qu’il apprenne à l’utiliser.
À cet instant, les personnes les plus excitées étaient les cultistes qui avaient provoqué cette scène apocalyptique.
Tous les adeptes du Culte des Abysses en furent témoins et surent qu’ils avaient réussi.
« La Semence de la Colère est descendue ! »
« La Semence de la Colère ! »
« C’est le Fils de la Colère ! Il est le Roi des Abysses choisi par les dieux ! »
Les cultistes, ayant personnellement créé le nouveau Fils de la Colère et orchestré un désastre aussi terrible, ressentaient un sentiment d’accomplissement écrasant.
À cet instant, ils se sentaient comme les maîtres de ce monde.
Ils croyaient pouvoir faire tout ce qui leur plaisait, organiser le destin de chacun et décider qui vivait ou mourait.
Le Grand Prêtre par intérim du culte, positionné en hauteur, avait le visage rougi par l’excitation.
Il s’écria d’une voix tremblante, admirant la « belle scène ».
« Ô Dieu du Péché Originel ! »
« Quel spectacle magnifique ! Quel monde cruel ! »
« Tous les gens portent le péché originel. Tout le monde est en train de chuter. »
« Les pécheurs tomberont dans l’abîme au milieu des flammes déchaînées ! »
Planant dans les airs, il commença à descendre, se transformant en une ombre noire tandis qu’il tombait vers le sol.
Du moment où le rituel avait commencé à la naissance du Fils de la Colère, tout s’était passé en un clin d’œil. La soudaineté du désastre laissa tout le monde complètement pris au dépourvu.
Il savait, cependant, que les forces de la Cour Royale réagiraient sans tarder. La vaste entité avait commencé à décliner, mais ses fondations étaient encore incroyablement solides, en particulier dans sa propre cité royale.
Il avait l’intention de retirer rapidement le Fils de la Colère nouvellement né avant que la Cour Royale des Dix Mille Serpents ne puisse réagir.
La Cour Royale paierait le prix.
Les récompenses seraient pour eux.
À cet instant, un groupe de personnes inattendues apparut.
Un grand nombre de soldats se précipitèrent hors des rues. Ils formèrent des formations sous la direction d’utilisateurs de capacités et se divisèrent en petites escouades tandis qu’ils chargeaient à travers la ville.
Les monstres poursuivant et dévorant les gens ordinaires sur les routes les rencontrèrent de manière inattendue, tout comme les cultistes qui s’adonnaient au massacre et au sacrifice.
Diverses techniques divines, artefacts alchimiques et parchemins libérèrent leur pouvoir, tuant à la fois les monstres et les cultistes qui sévissaient dans la ville.
« C’est le Corps d’Alchimie ! » reconnut un cultiste avec alarme. C’était actuellement la force armée la plus puissante dans divers pays, équipée d’artefacts alchimiques, de pouvoirs surnaturels, de cercles rituels et de parchemins.
« Qu’est-ce qui se passe ? Ne nous avait-on pas dit qu’il n’y avait pas de Corps d’Alchimie dans la ville ? » Avant d’agir, ils avaient recueilli des renseignements indiquant que les deux Corps d’Alchimie avaient été déployés ailleurs.
« D’où sont-ils sortis ? » Les cultistes, qui craignaient le plus ces forces surnaturelles organisées, resserrèrent immédiatement leur formation et se rassemblèrent.
« Serait-ce l’Ordre des Chevaliers du Temple ? » spécula quelqu’un. Il pourrait s’agir de l’Ordre des Chevaliers du Temple, qui apparaissait rarement en public, mais cet ordre comptait peu de membres, alors qu’au moins un millier de personnes venaient d’apparaître.
Le Grand Prêtre par intérim sentit des problèmes.
Il accéléra immédiatement vers le centre du rituel, son corps se transformant en de multiples ombres.
Il émergea du sol, tendant la main pour saisir Byron, qui venait de fusionner avec la Semence de la Colère. Cependant, des fragments de pierre massifs jaillirent de la terre, bloquant son chemin.
Un colosse homme-serpent de pierre émergea alors du sol, attaquant le Grand Prêtre par intérim du culte.
En plus des Esprits Sorciers et des Alchimistes, l’Île des Bêtes de Ruhe abritait principalement des utilisateurs de capacités hommes-serpents ordinaires. La Cour Royale des Dix Mille Serpents était largement composée de ces utilisateurs communs.
Le Grand Prêtre par intérim s’exclama : « Un utilisateur de capacités homme-serpent de troisième rang ! »
« Quel fonctionnaire de la ville est-ce ? »
« Est-ce un commandant de l’une des deux légions ? Ou le capitaine de l’Ordre des Chevaliers du Temple ? »
Alors que le colosse homme-serpent de pierre émergeait, un commandant en armure s’avança près du cratère. Son regard brûlait de colère tandis qu’il observait le Grand Prêtre par intérim à travers les flammes rugissantes.
« Cultiste ! »
« Tu cherches la mort ! »
Cette personne était le vice-commandant qui avait constamment été aux côtés du Général Lune Noire. Bien qu’il soit revenu avec un petit nombre de soldats pour la cérémonie triomphale, il était reparti le lendemain.
Mais dès qu’il fut revenu à son poste, il reçut des ordres secrets du Général Lune Noire de revenir avec toute la légion.
Bien qu’il trouvât étrange que le Général Lune Noire l’ait redéployé secrètement et ait stationné la légion dans la forteresse du quartier ouest, il n’y avait pas de temps pour s’y attarder maintenant.
Il voulait seulement tuer le cultiste devant lui, celui qui osait sacrifier à un dieu maléfique dans la cité royale.
Il contrôla le colosse de pierre de vingt à trente mètres de haut pour engager l’adversaire tout en libérant personnellement diverses techniques divines.
Le Grand Prêtre par intérim invoqua un monstre des marais géant pour le contrer.
Le Grand Prêtre par intérim reconnut immédiatement l’homme qui se tenait devant lui. C’était une figure éminente au sein de la Cour Royale, quelqu’un qui avait longtemps servi comme vice-commandant sous le Général Lune Noire et détenait maintenant le poste de commandant de la Légion Éclipse.
« C’est le commandant de la Légion Éclipse ! »
« N’étaient-ils pas stationnés à l’est ? Quand ont-ils été rappelés ? »
Le Grand Prêtre par intérim sentit que quelque chose n’allait vraiment pas.
L’apparition de l’autre côté était trop étrange, trop opportune.
C’était comme s’ils avaient anticipé ses plans pour cet instant précis.
Mais ce qui était étrange, c’est que, s’ils savaient, pourquoi ne les avaient-ils pas arrêtés à l’avance ?
Ces derniers jours, quelqu’un avait remarqué leurs mouvements et effectué des perquisitions, mais celles-ci avaient semblé être des inspections de routine. Rien n’indiquait que leur plan avait été découvert.
Le Grand Prêtre par intérim tourna son regard et vit plus de soldats de la légion et d’utilisateurs de capacités se précipiter, encerclant Byron inconscient au centre du cratère.
Le cœur du Grand Prêtre par intérim se serra alors qu’une réalisation le frappait.
« C’est mauvais ! »
« Ils en ont après le Fils de la Colère ! »
Le Grand Prêtre par intérim était à la fois choqué et furieux. Il n’aurait jamais imaginé que quelqu’un essaierait d’arracher le Roi des Abysses divinement choisi et présélectionné des mains du Culte des Abysses.
Que voulaient ces gens ?
Que pouvaient-ils bien vouloir faire avec le Fils de la Colère ?
Devenait-il fou ? Ou le monde lui-même était-il devenu fou ?
Le Grand Prêtre par intérim cria, sa voix remplie de choc et de conjectures.
« C’est Lune Noire, n’est-ce pas ? »
« Il savait depuis le début, n’est-ce pas ? »
Personne ne savait de quoi il parlait. Aucun des présents ne savait même ce qu’était Byron.
Ils avaient seulement reçu l’ordre de ne pas laisser le Culte des Abysses emmener cette personne.
Un côté gardait Byron, tandis que l’autre essayait de récupérer leur Fils de la Colère.
Les deux camps s’engagèrent dans une bataille surnaturelle brutale autour du cratère.
Il n’y avait pas beaucoup de cultistes qui avaient infiltré la Cour Royale des Dix Mille Serpents. Un par un, les Grands Prêtres Déchus menèrent leurs adeptes vers le cratère, participant à la lutte pour s’emparer du Fils de la Colère.
Alors que davantage de soldats de la Légion Éclipse arrivaient de toutes les directions, ils s’organisèrent en formations et commencèrent à éliminer les cultistes. Ils divisèrent habilement l’ennemi, transformant les confrontations directes en une série de batailles surnaturelles plus petites et utilisant leur supériorité numérique pour les maîtriser.
Les ombres des monstres et des créatures des Abysses s’entrecroisèrent tandis que les techniques divines se croisaient à travers la mer de feu.
Cet endroit devint un champ de bataille broyeur de chair où les cultistes mouaient par vagues. Les monstres des Abysses qu’ils avaient invoqués perdirent immédiatement leur espace d’existence dans ce monde.
Boum boum boum !
Soudain, le bruit de pas lourds vint de la distance, envoyant des tremblements à travers la terre.
Tout le monde se tourna pour regarder. Certains se réjouirent, tandis que d’autres étaient terrifiés.
Ceux qui étaient terrifiés venaient du Culte des Abysses. Un Grand Prêtre Déchu s’exclama bruyamment.
« C’est le Grand Démon de Pierre contrôlé par la famille royale des Dix Mille Serpents ! »
« Un monstre de troisième rang ! »
Ce Grand Démon de Pierre avait été gravement blessé lors de la récente guerre avec le Royaume du Lac Tonnerre et était revenu de lui-même suite à son contrat. Il n’avait pas encore récupéré mais fut à nouveau invoqué, signe de la peur de la famille royale face à cette crise.
Le Grand Démon de Pierre chargea vers le cratère avec une vitesse incroyable, arrivant sur les lieux presque instantanément.
Whoosh !
Au loin, une ombre ardente fila à travers le ciel. Le Démon de Feu de troisième rang, invoqué depuis la plateforme du Feu Sacré du temple, se précipita également vers les lieux.
Après des rituels et des ordres complexes, les deux monstres qui protégeaient le destin de la nation obéirent finalement à leurs ordres et arrivèrent.
Le Culte des Abysses réalisa alors qu’ils ne seraient pas capables d’emmener Byron, le Fils de la Colère, avec eux.
Le Grand Prêtre par intérim du culte regarda Byron avec une extrême réticence, puis laissa échapper un grand rugissement.
« Partez ! »
« Retirez-vous séparément ! »
Il abandonna, se préparant à se retirer d’abord de la cité royale.
Les autres Grands Prêtres Déchus entendirent l’ordre et commencèrent immédiatement leur retraite.
Cependant, ces cultistes manquaient d’entraînement professionnel et étaient plus doués pour le combat individuel. Ils pouvaient à peine tenir bon lorsqu’ils étaient unis. Une fois qu’ils commencèrent à battre en retraite, leur formation dégénéra rapidement en une déroute chaotique et désorganisée.
La plupart d’entre eux furent rattrapés pendant la poursuite et ne purent échapper à la ville.
Au final, très peu s’échappèrent vivants.
Cette fois, le Culte des Abysses avait subi des pertes d’une lourdeur inimaginable.
Seuls deux Grands Prêtres Déchus restaient, et les autres cultistes furent presque entièrement éliminés. Le Grand Prêtre par intérim, cependant, réussit à s’échapper.
Même alors, la bataille n’était pas terminée.
Des efforts de lutte contre l’incendie étaient en cours dans toute la ville, et les soldats qui avaient combattu le Culte des Abysses commencèrent immédiatement à secourir les gens.
Des gémissements désespérés remplissaient les rues et les ruelles. Personne ne savait exactement combien de personnes étaient mortes dans ce désastre, combien de familles avaient été déchirées, ou combien avaient été complètement anéanties.
À ce moment, le Général Lune Noire, vêtu de vêtements civils, arriva près du cratère.
Il mobilisa du personnel pour les efforts de sauvetage tout en calmant les gens.
Il arriva accompagné d’un grand groupe de fonctionnaires et de nobles. Il était évident que la scène horrible les avait profondément ébranlés, car certains tremblaient sans arrêt.
Ils n’auraient jamais pu prévoir un désastre de cette ampleur se dérouler si près d’eux.
Ils n’auraient pas non plus pu imaginer que quiconque oserait commettre de telles atrocités contre la Cour Royale.
« Combien de personnes sont mortes ? » demanda l’un, la voix tremblante.
« Ces gens sont-ils devenus fous ? Pourquoi feraient-ils cela ? » s’interrogea un autre.
« Heureusement, le général a réagi de manière appropriée », ajouta un troisième avec soulagement. « Sinon, toute la Cour Royale aurait été anéantie. »
Le Général Lune Noire passa ses soldats en revue.
Tout le monde salua immédiatement.
« Général ! »
Le Général Lune Noire hocha la tête et éleva la voix pour s’adresser à eux.
« C’était une conspiration. C’était une conspiration dirigée contre nous, contre tout notre pays. »
« Certaines personnes veulent nous détruire. Elles veulent détruire ce pays. »
« C’est vous qui avez sauvé cette ville. C’est vous qui avez sauvé ce pays. »
Bien que tout le monde pleurât le désastre et pleurât leurs camarades tombés, leurs visages s’illuminèrent maintenant d’excitation, leurs expressions remplies d’une rougeur.
À ce moment, quelqu’un s’avança pour poser une question au Général Lune Noire.
« Général, pourquoi le Culte des Abysses est-il apparu ici ? »
Le Général Lune Noire répondit : « Cela nécessite encore une enquête. »
« Cependant, il y a quelques jours, j’ai reçu des nouvelles selon lesquelles plusieurs seigneurs du sud complotent un plan terrible. Ici, dans la ville, nous avons également attrapé des espions qu’ils ont envoyés. »
Ces déclarations n’étaient pas problématiques en elles-mêmes. Il était vrai que plusieurs seigneurs complotaient un plan terrible, et il était également vrai que des espions avaient été attrapés dans la ville.
Mais prononcées dans ce contexte, à cet instant, elles laissèrent une impression complètement différente sur tout le monde.
Tout le monde associa rapidement ce désastre aux seigneurs qui faisaient nominalement partie de la Cour Royale mais luttaient depuis longtemps pour l’indépendance.
Tout le monde devint immédiatement indigné, leurs esprits remplis de rage alors qu’ils imaginaient diverses possibilités.
« Ces gens doivent faire face aux conséquences ! »
« Pensent-ils que cela va nous briser ? Rien ne peut nous briser ! »
« Général, nous ne pouvons pas les laisser s’en tirer ! »
La foule devint agitée, des flammes de colère semblant brûler dans les yeux de chacun.
Le Général Lune Noire leva la main, calmant tout le monde.
« Pour l’instant, la priorité est de se concentrer sur le sauvetage des vies. »
Il entra dans la zone qui avait le plus souffert du désastre, observant les personnes secourues étendues sur le sol. Parmi elles se trouvait Byron, avec le vice-commandant qui montait la garde à proximité.
Le Général Lune Noire regarda Byron étendu sur le sol. Son vice-commandant se tourna vers lui et posa une question.
« Général, qui est exactement cette personne ? Pourquoi le Culte des Abysses irait-il jusqu’à de tels efforts juste pour l’emmener ? »
« Ces gens semblaient fous. Si le Grand Démon de Feu et le Grand Démon de Pierre n’étaient pas arrivés, ils n’auraient probablement pas abandonné. »
Le Général Lune Noire dit : « Je n’en suis pas sûr. Mais peu importe qui ils voulaient emmener, nous ne pouvions absolument pas les laisser réussir. »
Le général s’approcha de Byron, regardant le jeune homme inconscient.
Son regard était profond, ses yeux bougeant légèrement.
Finalement, il laissa échapper un long soupir, se retourna et s’éloigna.
Dans un manoir-château à l’extérieur de la ville
Le Grand Prêtre par intérim du Culte des Abysses, qui venait de s’échapper, se réunit avec deux Grands Prêtres Déchus.
Tous les trois étaient échevelés, surtout le Grand Prêtre par intérim.
Le pouvoir qu’il avait acquis grâce au rituel commença à s’estomper, et il retrouva son apparence âgée.
« Bon sang ! »
« Comment osent-ils comploter contre nous ! »
« Ce Lune Noire… il devait connaître notre plan depuis le tout début. »
« Il attendait que nous créions le Fils de la Colère avant de faire son mouvement ! »
Le Grand Prêtre semblait être devenu fou. Sa voix rauque résonnait dans la pièce vide, son expression féroce et terrifiante.
L’un des deux Grands Prêtres Déchus restants regarda le Grand Prêtre par intérim avec urgence. « Grand Prêtre, qu’en est-il du Fils de la Colère ? »
Le Grand Prêtre n’était pas naïf. Il comprit que si Lune Noire avait investi tant d’efforts et payé un prix si lourd pour acquérir le Fils de la Colère, il n’avait clairement aucune intention de le tuer.
Si Lune Noire le voulait mort, il ne l’aurait pas laissé naître en premier lieu.
Bien sûr, le Grand Prêtre ne savait pas que Lune Noire avait un autre plan en tête.
« Ils ne tueront pas le Fils de la Colère. Ce type, Lune Noire… Je n’aurais jamais cru qu’il serait si fou. »
« Cet homme est exactement comme le disent les rumeurs. Il est dément. »
« Il ne devrait pas être général. Il devrait rejoindre notre Culte des Abysses. »
Faisant une pause un instant, le vieil homme reprit son souffle.
« Il veut le pouvoir du Fils de la Colère. Quoi qu’il fasse, le Fils de la Colère est déjà né. »
« Nous devons juste trouver une opportunité pour le pousser sur le trône. »
L’interrogateur hocha la tête, comprenant.
Le Grand Prêtre se tourna pour faire face à un autre mur. Ce mur était sculpté de scènes complexes dépeignant les Abysses.
C’était le royaume du dieu qu’ils adoraient, et aussi leur lieu de repos final destiné.
Regardant les images, il parla d’une voix à la fois folle et dévote.
« Cela n’a pas d’importance. Nous réussirons sans aucun doute. »
« Le roi choisi par les dieux », déclara-t-il avec une conviction inébranlable, « est le destin. »
Cependant, ils ignoraient que ce n’était pas la volonté du Dieu du Péché Originel. C’était simplement une figurine en céramique agissant au nom du dieu qui avait choisi le Fils de la Colère.
Et elle ne l’avait pas choisi parce qu’il possédait un grand potentiel ou était destiné à devenir le Roi des Abysses. Elle l’avait choisi simplement parce qu’il ressemblait à quelqu’un.
Elle trouvait l’idée intéressante.
Quant au nombre de cultistes des Abysses qui étaient morts, cela importait-il ?
Les gens déchus ambitieux étaient innombrables. Tant que des êtres sages existeraient encore, rien ne pourrait les empêcher de tomber vers l’obscurité et l’abîme.
Que cette fois produise un Roi des Abysses pourrait ne pas être important, et peu importait qui était choisi.
Ce n’était rien de plus qu’une partie d’échecs contrôlée par d’autres. La volonté élevée restait indifférente à la mort des pions et se souciait peu du résultat du jeu.
La joie de la victoire dans une partie d’échecs ne pourrait jamais égaler le rire trouvé au sein du jeu lui-même. Les parties d’échecs pouvaient être jouées sans fin, mais des pièces aussi intrigantes étaient rares et difficiles à rencontrer à nouveau.
Ce n’était qu’une farce.
Pour les cultistes, c’était la volonté divine irrésistible.
Pour les gens ordinaires, c’était un désastre inévitable.
Après que le Grand Prêtre eut terminé ses prières de routine, il se souvint soudain de quelque chose.
« Quelque chose cloche. »
« Même si nous avons mobilisé tant de gens pour cette opération, seuls les Grands Prêtres Déchus et moi connaissions l’identité du Fils de la Colère. »
« Comment savaient-ils qui il était ? Ils l’ont ciblé dès le début. »
Le Grand Prêtre sentit immédiatement que quelque chose n’allait pas. Tous les autres Grands Prêtres Déchus avaient péri, ne laissant que les deux qui se tenaient devant lui.
Il réalisa ce qui se passait et se tourna soudainement pour regarder les deux hommes derrière lui.
Mais ce qu’il vit fut une figure géante de flammes s’étendant et une lame d’artefact surnaturel jaillissant.
Celui qui agit fut le Grand Prêtre Déchu qui était resté silencieux.
La lame de feu déchaîné transperça la poitrine du Grand Prêtre.
Il avait découvert la vérité pour être immédiatement abattu.
Ce qui le choqua encore plus, c’est que ce Grand Prêtre Déchu, connu comme l’un des plus forts, avait toujours compté sur un artefact surnaturel de troisième rang pour son pouvoir. Maintenant, il démontrait personnellement les capacités d’un utilisateur de troisième rang.
Cela indiquait que l’autre l’avait complètement surpassé.
« Troisième… rang… »
« Quand as-tu atteint le troisième rang ? »
Le Grand Prêtre Déchu précédemment silencieux leva la tête. Les yeux de cet homme habituellement discret brûlaient maintenant des flammes de la fierté.
« Imbécile », dit-il, sa voix dégoulinant de dédain. « Pourquoi gaspiller ton souffle sur des questions insignifiantes alors que la mort est déjà sur toi ? »
Avec haine et réticence, le Grand Prêtre fut consumé par les flammes et réduit en cendres.
Le Grand Prêtre Déchu victorieux agrippa la lame rayonnant d’un feu déchaîné tandis qu’une ombre ardente terrifiante déferlait derrière lui. Il se tourna pour faire face au dernier Grand Prêtre Déchu restant.
L’autre s’agenouilla immédiatement sur le sol, criant bruyamment.
« Grand Prêtre ! »
Le Grand Prêtre Déchu ouvrit la bouche et sourit. « Tu es très intelligent. »
Le visage de l’autre afficha un sourire agréable, pensant qu’il avait échappé à la calamité.
Mais bientôt, l’homme devant lui pressa une main contre son crâne. Des flammes jaillirent, le consumant entièrement.
Le feu brûla à l’intérieur de son corps, comme s’il roussissait son âme même.
Ah !
Byron laissa échapper un cri d’agonie, se redressant du sol.
Il serra son cœur, sentant comme si sa poitrine contenait de la lave en fusion, si intense que sa gorge semblait sur le point d’éclater en flammes.
La douleur lui donnait envie de se rouler par terre, mais il se souvint de quelque chose de plus important.
« Non ! »
« Mère ! Sarin ! »
Il se rappela le cauchemar, mais même maintenant, il ne pouvait pas y croire.
Il croyait fermement que ce n’était qu’un cauchemar.
Le jeune homme se débattit pour se lever et regarda autour de lui.
Il vit les ruines laissées par le désastre. Près d’un quart de la ville était incendié, avec un immense cratère devant lui.
Autour de lui gisaient de nombreuses personnes blessées, brûlées ou écrasées, chacune laissant échapper des gémissements comme ceux de l’enfer, engourdissant le cœur.
Au loin, le feu brûlait toujours férocement. La fumée s’échappait des ruines, et l’air portait la puanteur écœurante de chair carbonisée, une intensité qui soulevait l’estomac.
« Où est ma maison ? »
« Pourquoi ne puis-je plus rien voir ? »
« Où est-elle ? »
« Où est-elle ? »
Byron était complètement hébété. Il tourna en rond, regardant plusieurs fois avant de pouvoir confirmer la direction de sa maison.
Mais au lieu des ruelles et des rues familières, il n’y avait qu’un immense cratère.
Il courut dans le cratère, où le sol était jonché de cadavres.
La zone était jonchée des corps de divers monstres, cultistes et soldats qui n’avaient pas encore été récupérés. Le sol portait les marques de la bataille, avec de profondes cicatrices gravées dans la terre.
Marchant parmi les cadavres horribles et inhumains, Byron sentit son cœur devenir froid comme de la glace.
Finalement, il s’arrêta.
Il avait trouvé sa cible.
Ce cauchemar horrible était devenu réalité sous ses yeux. Il vit sa mère, qui s’était transformée en Démon Cœur-Ardent.
Elle avait été empalée par une longue lance et clouée au sol.
Le Démon Cœur-Ardent avait été banni vers les Abysses, sa forme retransformée en un cadavre ordinaire.
Dans ses bras, elle tenait un autre corps, un enfant brûlé jusqu’au charbon.
Byron chancela vers eux, ses pas incertains. Il tendit la main vers la lance, sa main tremblant tandis qu’il essayait de la retirer.
Puis, comme vaincu, il lâcha prise et passa ses doigts dans ses cheveux. Il resta figé, la bouche légèrement ouverte, ses yeux dardant autour de lui dans un état second.
Il tendit une main mais la retira sans cesse, ne sachant pas quoi faire.
Finalement, il vit ce que sa sœur tenait. Le petit corps serrait quelque chose de blanc dans sa main.
Dans sa petite main carbonisée, elle serrait toujours le galet qu’il lui avait donné.
Quand sa mère s’était précipitée dehors en la portant, elle était encore en train de jouer à son jeu, complètement inconsciente que le désastre avait frappé.
Byron s’effondra, s’affaissant au sol.
Ah !
Ah !
Ugh !
Il essaya de crier, mais sa voix était fragile et faible. Après seulement deux cris, il commença à vomir.
Ha !
Ha… pouf… pouf…
Bien qu’il fût assis immobile, sans s’être exercé, il continuait à haleter comme s’il luttait pour respirer.
En fin de compte, ce fut un soldat ramassant les corps qui aida Byron à arranger les cadavres de sa mère et de sa sœur.
Les corps furent enveloppés dans une natte tressée, cachant leur état horrible.
La personne responsable de l’enregistrement demanda à Byron : « Y a-t-il d’autres membres de la famille ? »
« Tu devrais aller les prévenir, afin qu’ils puissent venir s’en occuper. »
L’espoir s’alluma soudain dans les yeux de Byron.
Oui !
Père et son frère aîné.
Il devait les trouver rapidement, pour leur dire.
Pour leur dire que mère et Sarin étaient partis.
Son père avait récemment pris un travail pour construire une maison pour une famille. Il se précipita immédiatement vers cet endroit, sa seule pensée étant de trouver son père et son frère aîné aussi vite que possible.
Byron lui-même n’était qu’un enfant à moitié grandi. Son père et son frère aîné étaient son soutien, sa colonne vertébrale.
Il se précipita jusqu’à cette maison au bord du quartier ouest, chargeant dans la structure nouvellement construite où même les portes n’avaient pas encore été installées.
Cet endroit n’avait clairement pas été gravement affecté, donc son père et son frère devraient aller bien.
Les larmes commencèrent finalement à couler, ruisselant régulièrement sur ses joues.
Quand une personne trouve du soutien et de la confiance, elle devient extrêmement vulnérable.
« Père ! »
« Frère aîné ! »
Cria-t-il en se précipitant.
« Mère, Sarin, ils sont tous les deux… »
Il chargea dans la maison, où des figures inconnues se tenaient déjà. Il n’en reconnut aucune.
Parmi eux se trouvaient plusieurs utilisateurs de capacités, avec le Général Lune Noire, vêtu de vêtements civils, se tenant au centre.
À l’intérieur de la pièce se dressait un autel. Sur l’autel gisaient des cadavres, offerts en sacrifices pour initier le rituel de sélection du roi des Abysses. De nombreux autels comme celui-ci étaient dispersés dans le quartier ouest, formant le vaste cercle rituel.
Le regard de Byron suivit les autres, regardant vers l’autel.
L’autel contenait plusieurs cadavres, y compris les personnes qu’il cherchait.
Ses larmes s’arrêtèrent brusquement. Ses pupilles se dilatèrent à leur limite alors que des lignes injectées de sang se répandaient sur le blanc de ses yeux.
Le Général Lune Noire se retourna et remarqua Byron.
« Est-ce ta famille ? »
Byron regarda l’autel, les motifs séchés et imbibés de sang.
Il hocha la tête, raide.
Byron découvrit soudain qu’il ne pouvait plus ressentir de chagrin.
Il réalisa que tout ce qu’il pouvait perdre était déjà parti. Sans rien de restant, il n’y avait plus de place pour le chagrin.
Mais à mesure que le chagrin reculait, une haine et une rage illimitées jaillirent.
Ses muscles faciaux se tendirent et ses dents se serrèrent tandis qu’il criait de toutes ses forces.
« Bêtes ! »
« Qui a fait ça ? »
« Qui exactement a fait tout cela ? »
Le Général Lune Noire regarda le jeune homme et lui dit calmement.
« C’était le Culte des Abysses. »
Byron leva les yeux et lui demanda : « Pourquoi feraient-ils cela ? »
À cet instant, quelqu’un se précipita de l’extérieur, chuchotant quelque chose à l’oreille du Général Lune Noire.
Le Général Lune Noire ne parla pas davantage avec Byron, mais se tourna pour s’adresser à toutes les personnes présentes.
« Nous venons de recevoir des nouvelles. Sur la base des confessions d’espions et de cultistes, nous pouvons maintenant confirmer. »
« Ce sont des espions de plusieurs seigneurs du sud qui ont collaboré avec le Culte des Abysses et comploté cette conspiration. Ils ont déjà formé l’Alliance des Cités-États du Sud et attendent que la Cour Royale s’effondre avant d’envoyer des troupes pour occuper ce pays. »
« Ils veulent détruire ce pays, nous tuer. »
« Ces seigneurs avides et méprisables veulent s’emparer du pouvoir, et ces mauvais cultistes des Abysses veulent sacrifier à leurs dieux maléfiques. »
« Nous avons réagi à temps et réussi à empêcher ce désastre de s’étendre. »
Le Général Lune Noire regarda ensuite Byron. « Malheureusement, nous n’avons pas pu complètement éviter ce désastre. »
À cet instant, seuls deux termes remplissaient l’esprit de Byron.
Le Culte des Abysses et l’Alliance des Cités-États du Sud.
Byron le crut. Il crut tout ce que le Général Lune Noire disait.
Et tous les autres présents le crurent aussi.
Bientôt, toute la Cour Royale le croirait.
Byron se tint sombrement dans le coin, attendant que les utilisateurs de capacités recueillent des informations du cercle rituel. Même après que la foule se fut dispersée, il resta immobile.
Son visage était vide, presque engourdi. Ses pensées restaient un mystère pour ceux qui l’entouraient.
La foule partit progressivement. Le Général Lune Noire ordonna à quelqu’un de s’occuper des corps, puis s’approcha de Byron.
Il parla doucement, brisant le silence.
« Ça fait mal, n’est-ce pas ? »
« Le sentiment de tout perdre. »
Byron eut un sourire amer. « C’est moi qui ai tout perdu, pas vous. »
Mais le Général Lune Noire dit : « Quand j’avais ton âge, mon père et ma famille sont aussi morts dans un accident. »
« Mon père disait toujours qu’avec une épée et du pouvoir, on pouvait contrôler son propre destin, ne pas être dévoré par les autres. »
« Mais à la fin, il a quand même été dévoré. »
« Parce que d’autres avaient une plus grande force et maniaient des épées plus tranchantes que lui. »
Le Général Lune Noire regarda Byron. « La seule chose dans ce monde qui empêche les faibles d’être complètement dévorés par les forts, c’est l’ordre. Ce sont les règles. »
« Ce désastre est arrivé parce que la Cour Royale a déjà perdu son ordre. »
« Ce pays n’a plus de règles pour contraindre les gens, c’est pourquoi tant de gens osent les enfreindre. »
« La famine que tu as mentionnée est soutenue par le Culte des Abysses. Les innombrables réfugiés n’ont formé une vague que parce que l’Alliance des Cités-États du Sud l’a poussée en avant. »
« Et ce désastre est le même. »
Sa voix n’était pas forte, mais elle était ferme.
« Plus terrible que la famine ou le désastre… »
« C’est la perte de l’ordre. »
« Il y a toujours des gens qui espèrent que ce monde perde l’ordre, parce que sans lui, ils peuvent faire tout ce qu’ils veulent. »
« Je ne fais pas la guerre pour tuer des gens, mais pour maintenir l’ordre de ce pays. Bien que l’ordre actuel de ce pays ait de nombreux problèmes, il vaut toujours mieux que pas d’ordre du tout. »
« De plus, je suis aussi en train de créer un nouvel ordre et de nouvelles règles. »
« Sous les nouvelles règles, tout le monde sera contraint, établissant une toute nouvelle nation. »
« Mais pour établir l’ordre, la guerre devient nécessaire. C’est la seule façon de vaincre ceux qui osent enfreindre les règles et perturber l’ordre. »
Le Général Lune Noire regarda Byron, posant une question qui perça droit son âme.
« Penses-tu toujours… »
« Cette guerre est inutile ? »
Ces mots du Général de la Lune Noire furent comme une lame tranchante transperçant la poitrine de Byron.
Byron réalisa que le général avait entendu tout ce qu’il avait dit ce jour-là.
« Alors, ce désastre a été causé par le Culte de l’Abysse et ces sudistes qui voulaient détruire ce pays et briser son ordre ? »
« Ils ont sacrifié des gens pour s’emparer du pouvoir. »
« Ils ont tué tant de gens sans retenue ? Voulait-il tuer tout le monde à Fort Pence ? »
Le Général de la Lune Noire ne répondit pas. Il se contenta de le regarder.
Cependant, cette expression seule servit de réponse.
Byron baissa la tête, ses poings si serrés qu’il semblait qu’il allait s’écraser les doigts.
« Je vais les tuer. Je dois les tuer. »
« Je dois… »
« Leur faire payer. »
Le Temple de la Déesse Serpent
La prophétesse se tenait sur la plate-forme du Feu Sacré, regardant vers le terrible désastre au loin.
Bien qu’elle ne pût rien voir, elle pouvait sentir l’odeur du feu qui brûlait.
Elle pouvait même entendre faiblement les gémissements désespérés venant de loin.
Tout au long de l’histoire, les prophètes ne pouvaient utiliser que les yeux des bêtes pour voir des visions que les gens ordinaires ne pouvaient imaginer. Mis à part leur statut noble, ils avaient peu de pouvoir eux-mêmes.
Tout comme le désastre qui se déroulait maintenant, la prophétesse ne pouvait que se tenir à distance et regarder, complètement impuissante.
Tout ce qu’elle pouvait faire était d’envoyer le Grand Démon du Feu depuis la plate-forme du Feu Sacré.
« Un monde sans protection divine… »
« Est-ce que c’est ça ? »
La femme aveugle descendit de la plate-forme du Feu Sacré et traversa plusieurs bâtiments du temple. Elle suivit un passage dissimulé qui menait à la base de la Montagne de l’Origine de la Vie.
Il y a très, très longtemps, il y avait une grotte mystérieuse au pied de la Montagne de l’Origine de la Vie.
La légende raconte que Pence, l’ancêtre de la Cour Royale des Dix Mille Serpents, la découvrit le premier. La grotte contenait des secrets de l’ère antique du peuple serpent, des secrets concernant le Souverain de la Vie.
La femme aveugle chercha longtemps avant de finalement trouver cet endroit.
L’ancienne grotte était cachée depuis longtemps derrière un mur.
La femme aveugle utilisa des incantations et des rituels pour l’ouvrir.
Gronde gronde~
Le mur de pierre s’écarta des deux côtés, révélant la grotte derrière lui.
La femme aveugle entra. Elle n’apporta aucune lumière, car cela ne ferait aucune différence pour elle.
Mais elle possédait des sens aiguisés, capable de sentir le terrain dans l’obscurité et le contour général de la grotte.
Elle toucha les murs avec ses mains, sentant tout autour d’elle.
Les murs étaient couverts de fresques.
Malgré le passage de tant d’années, leurs couleurs restaient éclatantes.
Les fresques enregistraient tout sur Sermos, la Mère Serpent, les légendes de cette ancêtre du peuple serpent.
Celles-ci devaient avoir été laissées par leur ancêtre, Pence.
Pence n’avait en aucun cas embelli Sermos, la Mère Serpent. Il montrait à la fois ses réussites et ses erreurs.
Ces légendes étaient les plus proches de l’original, la version la plus authentique.
Les fresques dépeignaient l’image de Sermos, la Mère Serpent.
Elles montraient la divinité qui dévorait le ciel et le soleil.
Elles montraient également l’apparence de la Cité de la Vie.
Les fresques dépeignaient principalement l’histoire de Sermos, la Mère Serpent, et les quatre épreuves divines qu’elle endura. Elles montraient comment la Mère Serpent donna naissance au peuple serpent dans la nature et, à travers de nombreux défis, les guida maintes et maintes fois pour recevoir des bénédictions divines.
Elle devint finalement l’Apôtre de Dieu et reçut le pouvoir divin.
Cependant, à la fin, poussée par le péché d’envie, elle ôta la vie à la création de Dieu. En guise de punition, elle fut transformée en un grand serpent et confinée à la Cité de la Vie.
La prophétesse aveugle s’arrêta devant cette fresque. À travers ses mains et ses sens, l’image se forma dans son esprit.
« Le premier apôtre du Souverain de la Vie. »
« La Mère de Tous les Serpents. »
« Sermos. »
Elle resta debout longtemps, perdue dans ses pensées.
Puis elle continua à regarder plus loin.
Au-delà de ce point, de nouvelles légendes et histoires attendaient, enveloppées de mystère et encore à découvrir.
La femme aveugle toucha les fresques, arrivant à la dernière.
Elle dépeignait l’histoire du Capitaine des Chevaliers du Temple et de la Sainte.
À la fin de l’histoire, le grand serpent se précipita vers le ciel, et la Cité de la Vie disparut également du monde mortel.
« Donc, à la fin, Dieu a pardonné à la Mère de Tous les Serpents. »
« C’est merveilleux. »
Finalement, la prophétesse aveugle regarda vers les profondeurs de la grotte.
L’obscurité s’étendait vers le bas, comme si elle allait percer la terre elle-même.
Elle se souvint de ce qu’elle cherchait depuis tout ce temps. C’était le secret laissé par le Souverain de la Vie, l’autel mystérieux qui abritait l’Œil de la Mutation.
« Serait-ce ici ? »