Chapitre 325
Un chariot de fer tiré par un Dragon Terrestre entra dans la Cité des Lumières.
À l’extérieur du chariot, les rues étaient animées par le bruit, un mélange chaotique de voix et de mouvements. Une odeur désagréable emplissait l’air, un mélange de déchets des Hommes-Serpents et des animaux qui partageaient la ville.
Au bord de la route, de nombreuses créatures bien plus petites que les Dragons Terrestres, appelées Bêtes à Voile, se reposaient dans des coins après avoir déchargé leurs chariots. Ces bêtes, bien que lentes, possédaient une grande force, ce qui amenait les caravanes marchandes à préférer les utiliser aux Dragons Terrestres.
Sa Lampe de l’Alliance confisquée, le Vieux Tut était assis tranquillement à l’intérieur du chariot, l’air quelque peu fatigué.
Les Dragons Terrestres étaient indéniablement rapides, mais leur vitesse se faisait au détriment de la stabilité, contrairement à l’allure régulière des Bêtes à Voile.
Le trajet était cahoteux et irrégulier, chaque secousse ébranlant le chariot.
Le Vieux Tut se déplaça subtilement sur son siège, ses mouvements délibérés, masquant une action par une autre.
Clang !
Le chariot fit une embardée inattendue, percutant un autre chariot voisin.
Les Porteurs de Lanterne agirent rapidement, rétablissant l’ordre et stabilisant le chariot de fer avant de jeter un œil à l’intérieur pour vérifier l’état du Vieux Tut.
Malgré la récente agitation et les secousses, le Vieux Tut semblait tout à fait à l’aise, appuyé dans un coin.
Cependant, le chef de l’escouade des Porteurs de Lanterne comprit immédiatement les intentions du Vieux Tut. « Qu’avez-vous laissé tomber ? » demanda-t-il.
« N’essayez aucune ruse », continua le chef. « Vous ne pouvez pas échapper à nos yeux. Notre attitude envers vous a été suffisamment bonne, alors ne nous rendez pas les choses difficiles. »
Le Vieux Tut resta silencieux, son expression indéchiffrable, tandis que le chef de l’escouade des Porteurs de Lanterne, imperturbable, commença à chercher par lui-même.
Peu de temps après, quelqu’un remarqua un morceau de papier froissé gisant à proximité. C’était une lettre, vieille et usée, comme si elle avait été préparée il y a longtemps.
Le chef des Porteurs de Lanterne ne l’ouvrit pas. Il était très prudent. Sa responsabilité était de ramener le Vieux Tut, et il ne ferait rien en dehors de ses fonctions, ni ne regarderait quoi que ce soit qu’il n’était pas censé voir.
« Cette lettre est-elle très importante ? » demanda-t-il au Vieux Tut.
« Pourquoi ne l’avez-vous pas détruite ? Ou essayez-vous d’attirer quelqu’un avec elle ? »
Le chef de l’escouade des Porteurs de Lanterne regarda l’expression du Vieux Tut, comme s’il essayait d’y lire quelque chose.
Le Vieux Tut resta silencieux, les yeux fermés, semblant perdu dans un sommeil paisible.
Le chef de l’escouade des Porteurs de Lanterne renifla la lettre, activant une technique divine spéciale. Il ne sentit aucune marque, mais perçut une autre puissance.
« Une lettre de l’Arbre Arc-en-ciel ? »
Le Porteur de Lanterne jeta un coup d’œil au Vieux Tut et rangea soigneusement la lettre.
« Quoi que vous pensiez, c’est inutile », dit-il au Vieux Tut.
« Je vais vous surveiller de près. »
L’agitation derrière eux s’estompant au loin, le groupe poursuivit sa route, s’aventurant plus profondément au cœur de la Cité des Lumières.
Cependant, les mouvements subtils du Vieux Tut plus tôt n’étaient pas seulement une distraction. C’était un acte délibéré pour cacher quelque chose de complètement différent.
À l’insu des Porteurs de Lanterne, le Vieux Tut avait laissé deux objets derrière lui. L’un fut trouvé.
L’autre objet était caché dans un enclos à bêtes, glissé sous une créature au repos, inaperçu de quiconque passait.
C’était son manuel d’alchimie.
Il n’avait pas choisi de laisser ces objets plus tôt, car les laisser ailleurs à l’avance les aurait rendus insignifiants. Ce n’est qu’en atteignant la destination où ces gens l’emmenaient que les coordonnées qu’il laissait derrière lui auraient une signification.
Le Vieux Tut fut conduit dans un bâtiment, où la personne qui avait ordonné sa capture l’attendait.
Cependant, dès l’instant où il était entré dans la Cité des Lumières, il avait eu une forte intuition de qui le cherchait.
Le Vieux Tut regarda l’Homme-Serpent âgé devant lui, encapuchonné et couvert de la tête aux pieds, mais incapable de dissimuler sa forme voûtée et décrépite.
Il s’adressa à la silhouette devant lui d’une voix ferme. « Xin Jisi », dit le Vieux Tut. « Seigneur de la Cité des Lumières, et Grand Aîné du Conseil Alchimique. »
En effet, c’était Xin Jisi, le Grand Aîné de la Terre du Soleil Levant, une figure plus âgée que Tut avait croisée il y a longtemps à la Tour Blanche de l’Exil. Xin Jisi se tenait devant lui.
Xin Jisi n’était pas surpris que l’autre puisse deviner son identité.
Il fit lentement avancer sa queue de serpent et retira la capuche de sa tête.
« Cela fait longtemps, Tut de l’École de l’Esprit de la Tour », dit Xin Jisi.
« Bien que, à vrai dire », ajouta-t-il, son regard fermement fixé sur lui tandis qu’il s’approchait, « je vous ai aperçu il y a des décennies. »
Xin Jisi regarda le visage de Tut, vieilli et marqué par le temps, si semblable au sien.
C’était comme s’il ne voyait pas seulement Tut, mais lui-même aussi.
« En un clin d’œil, les gens vieillissent », dit Xin Jisi, une note mélancolique dans la voix.
Xin Jisi se retourna et commença à parler de l’École de l’Esprit de la Tour.
À cette époque, Xin Jisi n’était pas encore Grand Aîné, juste un jeune membre de la Famille d’Or.
Mais à cette époque, l’École de l’Esprit de la Tour avait déjà atteint son apogée.
Xin Jisi se souvenait encore de ce puissant esprit maléfique de Troisième Rang, une entité dépassant l’imagination ordinaire. Sa puissance mentale dépassait sa puissance actuelle de près de dix fois. C’était une force née du talent.
Cependant, ce talent n’était pas seulement celui de l’esprit maléfique de Troisième Rang, mais les talents combinés de nombreuses personnes.
Il y en avait un autre, un invocateur de Marionnettes de Grâce Divine, qui déchaînait des Domaines Mentaux écrasants et maniait l’or magique avec maîtrise, régnant comme une divinité mortelle.
Même maintenant, ce souvenir était encore choquant.
« J’ai été témoin des puissants secrets de l’École de l’Esprit de la Tour à l’époque, et j’ai aussi été témoin de la puissance de ce génie nommé Oran. »
« Les techniques secrètes de l’École de l’Esprit de la Tour étaient conçues pour hériter des talents des prédécesseurs et exploiter les capacités des autres, permettant la création de nombreuses figures extraordinaires. »
« Cette marionnette nommée Oran est également devenue un apôtre de Quatrième Rang grâce à cela. »
Lorsqu’il parla de la marionnette Oran et mentionna qu’Oran libérait des Domaines Mentaux pour contrôler des scènes, son regard révéla de l’excitation mêlée de désir.
Le Vieux Tut demanda : « Alors, à quoi bon tout cela ? »
« Voulez-vous simplement regarder un vieil homme de l’ancienne École de l’Esprit de la Tour ? »
Xin Jisi regarda le Vieux Tut. « Je veux les techniques secrètes de l’École de l’Esprit de la Tour », dit-il, révélant la raison de sa capture.
« Quelles techniques secrètes ? » demanda le Vieux Tut.
« La Technique Divine de Transmission du Feu », répondit Xin Jisi.
Le Vieux Tut observa l’expression de Xin Jisi tandis qu’il parlait de la marionnette Oran. Le changement subtil dans son comportement attira l’attention de Tut, incitant le vieil homme à se frotter le visage pensivement avant de s’adresser à Xin Jisi d’un ton sérieux.
« Vous voulez devenir un fou », dit le Vieux Tut, sa voix ferme mais cinglante.
« Ou peut-être », ajouta-t-il, écartant les mains avec un léger sourire, « une marionnette ? »
Mais Xin Jisi dit : « Oran n’est pas devenu fou. Je l’ai vu de mes propres yeux. »
« Si l’on peut devenir un apôtre, qu’importe de changer de corps ? »
« C’est une existence au plus proche de la divinité, un apôtre qui transcende les limites mortelles, une vie avec mille ans de longévité. »
« Si changer de corps peut libérer du destin mortel, qu’y a-t-il de mal à cela ? »
Le Vieux Tut plongea son regard dans les yeux de Xin Jisi et reconnut la folie qui s’y trouvait, le désir implacable qui frôlait la cupidité.
En regardant ces yeux, le Vieux Tut pensa soudain à son professeur.
Ce n’était pas la même folie et le même désir.
Mais même quelqu’un comme son professeur n’avait pu finalement réprimer le désir dans son cœur, menant à un désastre si terrible et causant la destruction de toute l’École de l’Esprit de la Tour.
Si la Technique Divine de Transmission du Feu tombait entre les mains de quelqu’un comme la personne devant lui, qu’en adviendrait-il ?
L’attitude du Vieux Tut changea immédiatement. Son expression habituellement aimable devint également sérieuse.
« Je sais ce que vous pensez », déclara le Vieux Tut. « Vous voulez piller les talents des autres pour percer votre propre pouvoir et devenir un apôtre. »
« Je sais encore plus ce que vous ferez. »
« Mais vous ne l’obtiendrez pas. »
Le sourire de Xin Jisi disparut, et l’atmosphère devint lourde.
« Savez-vous quelles conséquences attendent ceux qui refusent quelqu’un qui détient le pouvoir sur leur vie et leur mort ? » demanda Xin Jisi, sa voix froide.
Le Vieux Tut se présentait souvent comme un aîné aimable et érudit, dégageant un air de raffinement.
Pourtant, lorsque le moment l’exigeait, sa détermination et sa résolution inébranlables surpassaient toutes les attentes.
« Est-ce ainsi qu’est le Grand Aîné du Conseil Alchimique ? » demanda sèchement le Vieux Tut.
« Vous portez l’héritage de Xin Ji, un nom reconnu par les dieux, destiné à briller comme une lumière guide dans le Jardin des Miracles. »
« Xin Ji a jadis sorti la Terre du Soleil Levant de son passé barbare, bâtissant la prospérité d’aujourd’hui et devenant un phare pour tous dans le Royaume de Dieu. »
« Quand les gens meurent, ils devraient retourner à la Mer Étoilée des Rêves. »
« Quand les alchimistes meurent, ils devraient retourner au Jardin des Miracles. »
Xin Jisi rétorqua : « C’est pour les gens ordinaires. »
« Si je peux devenir l’apôtre de Dieu, je peux faire mieux. »
Xin Jisi avança de quelques mètres, regardant vers la porte extérieure : « Regardez à quel point la Terre du Soleil Levant est prospère sous ma direction. Ce sont tous mes accomplissements. Je suis le plus excellent des croyants de Dieu. »
« Je ne suis pas comme les autres. Je porte le sang de Xin Ji, la Famille d’Or coule dans mes veines. Je suis destiné à de plus grandes choses. »
« Le seul problème est que mon talent fait un peu défaut. »
« Dieu a déjà commencé à sélectionner Ses apôtres. Si mon talent était plus fort, je serais certainement capable de devenir l’apôtre de Dieu. »
« C’est peut-être simplement votre destin », répondit doucement le Vieux Tut.
Xin Jisi tourna la tête, visiblement irrité par les mots du Vieux Tut. « Qu’est-ce que le destin ? »
« Seul ce que Dieu arrange est le destin. Est-ce que vous, un simple mortel, comprenez ce qu’est le destin ? »
« Alors pourquoi », répondit le Vieux Tut, « le Dieu de l’Alchimie et du Désir ne vous a-t-il pas choisi ? »
Une seule phrase du Vieux Tut frappa comme une étincelle, allumant la fureur de Xin Jisi et le poussant à se précipiter directement vers le vieil homme.
Le vieil Homme-Serpent, maintenant presque face à face avec Tut, dit à travers des dents serrées : « Dieu me choisira. »
Le Vieux Tut regarda Xin Jisi, ses yeux montrant de la moquerie, qui se transforma ensuite en pitié.
Ce Grand Aîné haut et puissant ne pouvait que se tromper lui-même face à sa propre foi.
« Ceux qui poursuivent aveuglément le pouvoir subiront finalement de mauvaises conséquences. »
« Ceux qui utilisent la Technique de Transmission du Feu seront finalement consumés par les flammes. »
« Même si vous obteniez la Technique de Transmission du Feu, vous ne pourriez pas obtenir ce que vous voulez. C’est inutile. »
« Grand Aîné Xin Jisi ! » La voix du Vieux Tut résonna, ferme et résolue. « Laissez tomber ! »
Xin Jisi ne supportait pas les mots du Vieux Tut. Il détestait entendre quiconque suggérer qu’il pourrait échouer.
Il était le Grand Aîné, le plus haut dirigeant de la Terre du Soleil Levant, le patriarche de la Famille d’Or.
Sa voix, initialement calme, commença à trembler d’émotion, devenant plus intense à chaque mot qui passait.
Tout commença lorsque le Vieux Tut remit en question pourquoi le Dieu de l’Alchimie ne l’avait pas choisi.
« C’était eux. »
« Mais je ne suis pas comme eux. Je suis un descendant de la Famille d’Or. Leur sang coule dans mes veines. »
« Mon ancêtre Xin Ji fut le premier croyant du Dieu de l’Alchimie et du Désir. »
La voix du Vieux Tut était ferme, mais portait un tranchant acéré : « Tout le monde croit être destiné à la grandeur. »
« Mais vous… »
Il fit une pause, son regard inébranlable : « Vous n’êtes certainement pas celui-là. »
« Regardez vos yeux. Folie, cupidité, aveuglement. »
« Après avoir obtenu la Technique Divine de Transmission du Feu, vous êtes destiné à sombrer dans la folie. »
Le Vieux Tut avait vu de ses propres yeux la descente de son professeur dans le chaos. Il comprenait trop bien qu’une fois que la folie prenait racine dans le cœur, il était impossible d’y résister. La seule exception qu’il ait jamais connue était Oran, qui maniait le Cœur d’Elena. Même maintenant, le Vieux Tut ne pouvait pas comprendre pourquoi Oran avait été épargné par la folie.
« Vous échouerez », dit fermement le Vieux Tut, sa voix stable malgré la tension dans l’air.
« Et lorsque cela arrivera, vous deviendrez un esprit fou, déchaînant un chaos qui se propagera vers l’extérieur. La Cité des Lumières elle-même pourrait être confrontée à la ruine, consumée par le désastre que vous créerez. »
« J’ai un plan », dit Xin Jisi, « et je le ferai fonctionner. »
« Donnez-le-moi simplement, et vous vivrez. Je peux vous donner tout ce que vous désirez. »
« Ne voulez-vous pas reconstruire l’École de l’Esprit de la Tour ? »
« Je peux même vous aider, vous et Oran, à restaurer vos positions en tant qu’aînés de la Cité d’Or, restaurant l’ancienne gloire de l’École de l’Esprit de la Tour. »
Le Vieux Tut secoua la tête, sa voix stable et résolue.
« Non, Xin Jisi. »
« Pas pour vous, pas pour quiconque d’autre. Je ne peux pas le donner. »
Xin Jisi sentit une vague de colère s’allumer au plus profond de lui, un feu incontrôlable qui consumait ses pensées. Peut-être était-ce le poids de sa frustration, ou peut-être était-ce le refus incessant du Vieux Tut qui le poussa au-delà de son point de rupture.
La frustration de Xin Jisi déborda, sa colère éclatant en un rugissement brut et déchaîné. Il ne pouvait plus contenir la fureur qui montait en lui, alimentée par le refus de la faveur divine et le rejet de tout ce qu’il croyait le définir.
« Après ma mort, que les flots se déchaînent ! »
Sa voix était tranchante, ses mots fendant l’air tandis qu’il levait son bâton haut.
« Que les gens périssent s’il le faut ! »
« Que la Cité des Lumières tombe en ruine ! »
« Que le désastre consume tout ! »
« Je porte la lignée d’Or. Je mérite ce qui m’appartient. Tout cela aurait dû être à moi depuis le début. »
« Si Dieu ne me l’accorde pas, alors je le prendrai moi-même ! »
Après que les mots eurent quitté sa bouche, Xin Jisi se figea.
Pendant un instant, il ne put dire s’ils étaient nés de la rage ou s’ils reflétaient la vérité la plus profonde enfouie dans son cœur.
Le Vieux Tut fut également instantanément stupéfait. Il voyait maintenant complètement le vrai visage de la personne devant lui.
Certaines personnes peuvent tromper les autres, peuvent même se tromper elles-mêmes, mais elles seules ne peuvent tromper les désirs de leur cœur.
Le Vieux Tut fixa son regard sur Xin Jisi, son expression stable mais remplie d’une déception tranquille.
Après un moment, il secoua la tête et parla doucement.
« Je comprends soudain pourquoi le Dieu de l’Alchimie et du Désir ne vous a pas choisi. »
« Toutes vos paroles grandiloquentes ne sont que pour vous-même. »
« Vous n’avez aucune foi en Dieu dans votre cœur, aucune conviction d’alchimiste, et aucune compassion pour le peuple. »
La patience de Xin Jisi s’était épuisée. Sa voix portait un tranchant acéré tandis qu’il parlait. « Je ne supporte pas les gens comme vous. On vous donne un choix, et pourtant vous refusez de le faire. »
Il fit une pause, son ton devenant plus froid. « Mais peu importe. Si vous ne le remettez pas volontairement, je le prendrai dans votre esprit. »
« Ce n’était pas la voie que j’avais l’intention de prendre, mais vous ne m’avez laissé aucune autre option. »
Un Utilisateur de Capacité Homme-Serpent ordinaire s’approcha portant une Lampe de l’Alliance. C’était précisément la Lampe de l’Alliance du Vieux Tut, la source du pouvoir d’un alchimiste.
La Lampe de l’Alliance gisait dormante, sa lumière scellée.
Le Vieux Tut se retrouva acculé, piégé dans une situation désespérée.
S’il faisait un compromis, il vivrait. S’il refusait, l’autre utiliserait des techniques divines pour fouiller sa mémoire et s’emparer des informations dans son esprit.
Même s’il survivait, le résultat serait bien pire que la mort, un tourment qui transcendait la simple mortalité.
Alors que Xin Jisi tendait la main vers la Lampe de l’Alliance, ses doigts frôlant presque sa surface, le Vieux Tut entra en action.
Avec un élan soudain, il se jeta en avant, désespéré de récupérer sa Lampe de l’Alliance.
Boum !
Xin Jisi leva son bâton, libérant une vague d’énergie qui frappa Tut avec une force formidable, l’envoyant s’étaler sur le sol.
Le corps de Tut dérapa jusqu’à s’arrêter contre le mur, où il resta immobile un instant, clairement secoué et luttant pour se relever.
Xin Jisi regarda Tut de haut avec un regard supérieur. « Je suis un Alchimiste Supérieur. Un Utilisateur de Capacité de Troisième Rang. »
Tut s’agita, ses mouvements lents et délibérés tandis qu’il s’appuyait contre le mur.
Son regard se porta sur la Lampe de l’Alliance, où des transformations subtiles mais remarquables commençaient à se dérouler dans sa lumière vacillante.
À l’instant où le Vieux Tut s’était approché, il avait déjà utilisé la connexion entre lui-même et la Lampe de l’Alliance pour lancer une technique divine spéciale de l’École de l’Esprit de la Tour.
Adaptée de la Technique Divine de Transmission du Feu, mais servant un objectif entièrement différent.
« Vous vouliez la Technique de Transmission du Feu de l’École de l’Esprit de la Tour ? »
« Laissez-moi vous montrer autre chose. »
« L’École de l’Esprit de la Tour ne fait pas que transmettre le feu. Elle le consume. »
Tandis que ses mots résonnaient dans la pièce, le feu de lampe à l’intérieur de la Lampe de l’Alliance s’intensifia violemment. Dans une soudaine explosion d’énergie, il brisa la Lampe de l’Alliance, se libérant de ses confins.
Le feu s’élança vers le Vieux Tut.
Le Vieux Tut se leva et, sans hésitation, consomma le feu de lampe.
Les flammes rugirent et prirent vie.
À cet instant, Tut se transforma en Esprit de Lampe, devenant une entité spirituelle de flamme unique et formidable.
Les Esprits de Lampe étaient des entités typiquement formées par des Utilisateurs de Capacité de Troisième Rang ou des alchimistes qui, après la mort, étaient bénis par la divinité pour monter au Jardin des Miracles et se transformer en Esprits de Lampe.
Pourtant, en cet instant fugace, le Vieux Tut prit l’apparence d’un Esprit de Lampe.
Bien que sa forme manquât de la force et de la permanence d’un véritable Esprit de Lampe, elle brûlait avec détermination et résolution.
Les flammes éclatèrent violemment, consumant l’intérieur dans un brasier rugissant qui déferla à travers les couloirs et les passages comme une force vivante.
Au milieu du chaos, une silhouette ardente ressemblant à un Homme-Serpent émergea du brasier, sa forme se tordant et se contorsionnant tandis qu’elle se jetait sur Xin Jisi avec une fureur implacable.
Plusieurs Porteurs de Lanterne de Premier Rang gardant l’entrée furent immédiatement consumés par le feu de lampe, et tout l’intérieur devint une mer de flammes.
Même Xin Jisi fut pris au dépourvu par ce mouvement.
Libérer le feu de lampe de la Lampe de l’Alliance ou l’avaler directement étaient des actes de pure désespoir, s’apparentant à embrasser sa propre destruction.
Cet acte était similaire à s’immoler, consumant non seulement le corps mais l’essence même de son esprit, jusqu’à ce qu’il ne reste rien d’autre que des cendres.
Cela signifiait qu’après la mort, rien ne subsisterait, incapable de suivre les Lois de la Création pour entrer dans la Mer Étoilée des Rêves ou retourner au royaume divin.
Dans ce monde, pour les gens ordinaires, la mort n’était pas le pire destin. C’était la véritable horreur.
Le serpent de feu s’enroula vers le haut, s’enlaçant autour du corps de Xin Jisi.
Xin Jisi invoqua immédiatement son propre Esprit de Lampe. Il l’utilisa pour se protéger tout en commençant à supprimer son adversaire et à contrôler le grand feu qui s’échappait continuellement.
« Ne voulez-vous pas entrer dans le royaume de Dieu après la mort ? » cria Xin Jisi par-dessus le rugissement des flammes.
Les flammes enveloppant l’« Esprit de Lampe » Tut brûlaient plus fort à chaque instant. Sa voix, portant une résolution calme, répondit : « Cela n’a pas d’importance. N’importe quel endroit peut être un lieu de repos pour l’éternité. »
« Je ne peux pas permettre à quelqu’un comme vous d’hériter de l’héritage de l’École de l’Esprit de la Tour. »
« Nos idéaux, nos techniques divines, notre héritage. »
« Ils ne doivent pas être souillés par quelqu’un comme vous. »
Xin Jisi chancela en arrière, son visage un mélange de choc et de fureur alors que les flammes de l’Esprit de Lampe éclataient autour de lui. Il serra les poings, sa voix tremblant de colère.
« Des fous », murmura-t-il à voix basse, son regard fixé sur les vestiges du chaos ardent.
« L’École de l’Esprit de la Tour… ce sont tous des fous. »
La Technique Divine Dévoreuse de Feu n’était pas censée être utilisée de cette manière. C’était à l’origine une technique divine que seuls les Utilisateurs de Capacité de Troisième Rang pouvaient utiliser, mais Tut l’utilisait de force maintenant.
Il y a des années, Oran avait fait de grands sacrifices pour s’assurer que le désastre au sein de l’École de l’Esprit de la Tour reste contenu.
Il était déterminé à empêcher qu’une autre calamité ne survienne à cause de ses choix, quel qu’en soit le prix.
La bataille entre les Esprits de Lampe vrai et faux fit rage, leur affrontement ardent réduisant le bâtiment en ruines avant de finalement s’apaiser.
C’était une conclusion inévitable. Un Utilisateur de Capacité de Deuxième Rang ne pouvait jamais espérer rivaliser avec un Troisième Rang. La disparité de pouvoir entre les rangs était insurmontable, un fossé trop vaste à combler.
Alors que le combat touchait à sa fin, les flammes de l’« Esprit de Lampe » Tut commencèrent à faiblir, vacillant comme une braise mourante à court de carburant.
« Meurs, espèce de fou ! » rugit Xin Jisi, son bâton s’abattant avec force tandis que son Esprit de Lampe s’élançait, dispersant les restes ardents de l’« Esprit de Lampe » adverse.
Tut, maintenant réduit à une entité spirituelle après avoir perdu sa forme physique, éclata en une cascade d’étincelles. Sa présence diminua, ne laissant derrière elle qu’un fantôme faible et vacillant.
Le fantôme s’attarda un instant, son regard fixé sur la distance, comme s’il cherchait quelqu’un de loin.
« Oran… » le murmure s’échappa doucement, portant un sentiment de nostalgie et de finalité.
Et puis, lentement, le fantôme se dissout dans le néant, s’évanouissant dans le vide.
De l’autre côté, Xin Jisi était également dans un triste état. Il n’avait pas du tout anticipé la première vague d’impact des flammes. De larges pans de ses robes étaient brûlés, et ses mains portaient également des marques de brûlure.
Il rangea son Esprit de Lampe et sortit lentement des ruines du grand incendie. Ce n’est qu’alors que les pompiers à l’extérieur osèrent entrer.
Tout ressemblait juste à un incendie ordinaire.
Xin Jisi devint de plus en plus en colère plus il y pensait. En fin de compte, non seulement il n’avait rien gagné, mais il s’était également rendu complètement échevelé.
À l’origine, il n’avait pas prévu de tuer qui que ce soit. Il avait simplement voulu payer un certain prix pour obtenir la Technique Divine de Transmission du Feu de l’École de l’Esprit de la Tour.
Pourquoi ?
Pourquoi n’était-il pas d’accord ?
Je voulais seulement la Technique Divine de Transmission du Feu, pas qu’il l’utilise lui-même. Pourquoi devait-il interférer autant ?
Qu’importait le nombre de personnes qui mouraient ? Rien de tout cela ne le concernait.
Tandis qu’il sortait, Xin Jisi monta dans la voiture qui l’attendait.
Le chef de l’escouade des Porteurs de Lanterne s’approcha, tenant la lettre froissée récupérée du Vieux Tut.
« Seigneur Xin Jisi », dit-il, tendant la lettre. « C’est la lettre que Tut a essayé de jeter plus tôt. J’ai pensé qu’elle pourrait être importante, alors je l’ai gardée. »
Xin Jisi la prit, bien qu’il n’y ait initialement prêté aucune attention.
Une lettre a souvent une signification, même si elle ne contient pas les secrets de la Technique de Transmission du Feu. Tut n’aurait pas risqué d’y écrire des informations aussi sensibles.
La lettre se composait de deux feuilles de papier pliées. L’une était le message d’Oran à Tut, et l’autre était la réponse de Tut.
Tut avait eu l’intention de l’envoyer, mais il fut intercepté avant de pouvoir le faire.
Parmi le contenu de la lettre d’Oran à Tut figuraient des références à la Déesse Écarlate et à l’arrivée du messager du Dieu de la Connaissance et de la Vérité.
Elle parlait également d’oracles divins émis par le Créateur. Cependant, Oran s’abstint d’écrire le nom du Créateur directement, tout comme Xiuborn l’avait fait auparavant, optant plutôt pour le titre « le véritable Créateur ».
« Le véritable Créateur a émis des oracles divins, ouvrant la porte vers des royaumes supérieurs pour les dieux. »
« Le Système Divin Mortel est sur le point d’être établi. Les dieux ont besoin de nouveaux fidèles, de mythes qui leur appartiennent. »
« Tut, peut-être pourriez-vous faire plus d’efforts. Peut-être pourriez-vous devenir une divinité à l’avenir ? »
Dans la lettre, Oran partageait ses pensées avec le Vieux Tut, l’exhortant à viser plus haut.
Il rappela à Tut son talent remarquable, un don qui lui avait jadis valu une place d’étudiant sous le chef de l’École de l’Esprit de la Tour, aux côtés d’Oran lui-même.
Les mots d’Oran portaient un sentiment d’espoir et d’encouragement, car il souhaitait que Tut trouve un but et ne s’éteigne pas simplement avec le temps.
La réponse de Tut était remplie de nostalgie sincère, réfléchissant au passé et abordant les mots d’Oran avec sincérité et chaleur.
« J’ai trouvé ce que je veux faire. Je pense que c’est plus important que le pouvoir, encore plus significatif que de devenir une divinité. »
« J’ai pris plusieurs étudiants. Ils ont tous des idées et du talent. »
« Je leur transmettrai mes pensées, mon alchimie, ma volonté. »
La dernière phrase portait un sentiment de résolution tranquille.
« Oran », avait écrit Tut avec une sincérité sincère, « la vie ne se mesure pas à sa longueur, mais à son sens. »
À cet instant, l’attention de Xin Jisi était entièrement consumée par la lettre d’Oran.
Il ne prêta attention à rien d’autre, ses pensées fixées sur le Créateur, les dieux, le Système Divin Mortel et l’émergence de nouvelles divinités.
La lettre ne contenait pas les secrets de l’École de l’Esprit de la Tour. Au lieu de cela, elle contenait quelque chose d’encore plus étonnant : des révélations sur les divinités et le Créateur.
Xin Jisi sentit sa bouche et sa langue s’assécher. Peu importe combien il déglutissait, il ne pouvait empêcher sa gorge de devenir desséchée.
Son regard était fixe, fixant cette lettre froissée et ridée.
« Dieu ? »
« Devenir un dieu ? »
« Devenir un dieu ! »
Les mots se répétèrent, d’abord avec incrédulité, puis avec une certitude tremblante.
La lettre, envoyée par la marionnette Oran, concernait des messagers divins, la Déesse Écarlate et une autre divinité. Elle semblait authentique et raisonnable.
Xin Jisi pouvait le sentir. C’était réel. Cela devait être réel.
C’était une courte lettre, mais Xin Jisi la lut des dizaines de fois dans les deux sens.
Il ne la lâcha complètement que lorsqu’il put en réciter chaque mot.
À ce moment-là, l’esprit de Xin Jisi s’était déjà égaré dans une transe.
Il comprit soudain pourquoi le Dieu de l’Alchimie et du Désir accorderait soudainement des techniques de grâce divine, pourquoi de nouveaux apôtres étaient choisis.
« Il ne s’agit pas d’accorder des techniques de grâce divine ou de sélectionner des apôtres. »
« Il s’agit de guider le chemin vers le mythe. »
« Ceux qui sont choisis s’élèveront en tant que nouveaux dieux. »
Auparavant, son désir de devenir apôtre était motivé par une aspiration à l’immortalité, s’accrochant encore à des fragments de sa foi.
Même s’il n’était pas choisi, son cœur ne portait qu’un sentiment de réticence.
Maintenant, les mots écrits sur la lettre brisèrent complètement le Grand Aîné Xin Jisi.
Quelque chose de profond dans son cœur se brisa en morceaux, laissant derrière lui un vide qui ne pouvait être comblé.
Des profondeurs les plus sombres de son âme, quelque chose commença à s’agiter, montant et résonnant jusqu’à atteindre son cœur.
Dans la voiture, le Grand Aîné était assis tranquillement en méditation, son regard profond et apparemment calme.
Mais ses mains agrippaient fermement la lettre, ses ongles s’enfonçant dans la chair sans qu’il s’en rende compte.
Temple du Miracle.
Le Grand Aîné Xin Jisi, toujours dans un état second, retourna dans la grande salle du temple.
Xin Jisi leva les yeux vers la statue du Dieu de l’Alchimie et du Désir, sa présence dominant la salle.
Lentement, il s’approcha, ses doigts effleurant la froide plateforme de pierre sous la statue.
Les mots de la lettre résonnaient dans son esprit, agitant des pensées qu’il ne pouvait faire taire.
Bientôt, de nouvelles statues pourraient se dresser aux côtés de celle-ci, honorant ceux choisis par le Dieu de l’Alchimie et du Désir. Ils s’élèveraient dans le cadre du Système Divin Mortel, gagnant la vie éternelle et rejoignant les rangs du divin.
« Qui sera-ce ? » murmura Xin Jisi, sa voix à peine audible.
« Seront-ce les aînés de la Cité des Miracles ou de la Cité du Feu Noir ? » se demanda-t-il à voix haute, se rappelant ceux qui avaient déjà été choisis et s’étaient vu accorder des techniques de grâce divine.
Alors que ses pensées s’emballaient, une seule question fit surface, une question qui lui envoya un frisson dans le dos.
« Serait-ce… » il hésita, le souffle coupé.
« Moi ? »
Le silence qui suivit fut assourdissant, et la réponse qui persistait dans son esprit n’était pas celle qu’il espérait.
Même s’il voulait se tromper lui-même à cet instant, il découvrit qu’il ne pouvait plus se mentir.
Après avoir tué le Vieux Tut et déclaré : « Après ma mort, que les flots se déchaînent », il avait complètement changé. Quelque chose d’étrange avait consumé tout ce qui lui était autrefois cher.
Des profondeurs du monde souterrain, des ombres commencèrent à s’agiter, se tordant et s’enroulant en sombres vrilles.
Elles rampèrent en avant, se glissant autour de lui comme des chaînes vivantes, resserrant leur étreinte à chaque instant qui passait.
Tandis que le regard de Xin Jisi s’attardait sur la statue, l’aspiration en lui gonfla, une faim insatiable qui refusait d’être réduite au silence.
« Pourquoi ne suis-je pas celui qui se tient là-haut ? »
« Si Dieu ne me choisit pas, c’est Son erreur. »
« C’est vrai, c’est Son erreur. »
Une pensée après l’autre déferla dans l’esprit de Xin Jisi, imparable et impossible à effacer.
Xin Jisi se figea alors que la réalisation le frappait, la peur s’insinuant dans ses pensées.
« Non », murmura-t-il, secouant la tête. « Je ne devrais pas penser de cette façon. »
Sa voix trembla tandis qu’il essayait de se convaincre. « Je suis un croyant du Dieu de l’Alchimie et du Désir. Je ne peux pas laisser ces pensées me consumer. »
Xin Jisi se dirigea précipitamment vers l’autre direction, vers son lieu de repos.
Il était quelque peu fatigué, sa tête en plein chaos.
Tandis qu’il s’enfonçait dans le passage, un étrange malaise commença à s’insinuer en lui.
« Hmm ? » murmura Xin Jisi, son regard parcourant le couloir sombre.
Il balaya ses environs du regard, cherchant la source de son malaise, mais rien ne semblait déplacé.
Finalement, ses yeux se posèrent sur un miroir de bronze à proximité, sa surface brillant faiblement dans l’ombre.
Ce n’est qu’alors que Xin Jisi découvrit que le miroir de bronze qu’il avait brisé plus tôt avait en fait été restauré, placé ici en parfait état.
C’était exactement le même, y compris l’usure sur la base du miroir.
Quelque chose clochait.
Les instincts de Xin Jisi s’activèrent, ses sens s’aiguisant tandis que le malaise s’insinuait en lui.
Il tourna son attention vers le miroir, étudiant attentivement son reflet.
Puis, sans avertissement, le reflet de Xin Jisi dans le miroir esquissa un sourire glaçant, un sourire qui ne lui appartenait pas.
Le sourire était étrangement contre nature, une expression effrayante qu’aucun humain ne pourrait jamais reproduire.
La silhouette dans le miroir parla, sa voix basse et obsédante.
« Vous êtes de retour. »
« Je vous attendais. »
Le miroir semblait avoir absorbé l’obscurité dans son cœur lorsque Xin Jisi l’avait brisé, devenant une sorte de nœud.
À l’origine, cela ne signifiait rien, mais lorsque l’obscurité et le péché dans son cœur continuèrent de s’étendre, une certaine mutation se produisit.
Xin Jisi trébucha en arrière, le souffle coupé tandis que la peur l’étreignait.
« Qu’est-ce… qu’êtes-vous ? » bégaya-t-il, sa voix tremblante, incapable de comprendre la vision étrange.
La personne dans le miroir devint progressivement une marionnette en céramique. La marionnette était très exquise, avec des couleurs vives.
C’était une marionnette très étrange.
Ce n’était pas une marionnette Homme-Serpent, ni ne ressemblait à la Forme de Dieu. Au lieu de cela, elle apparaissait comme une entité étrange enfermée dans une armure osseuse, exsudant une aura d’existence ancienne et insondable.
La scène dans le miroir continuait de s’agrandir, tirant la conscience de Xin Jisi dans un monde sombre.
Il regarda la marionnette s’étendre, sa forme s’étirant jusqu’à une taille immense.
Derrière elle, des étoiles de chair et de sang scintillaient faiblement, et d’imposantes portes mythologiques noires se profilaient de manière menaçante.
Debout devant les portes et la marionnette en céramique, il se sentit insignifiant, comme s’il était une fourmi en présence d’un géant imposant.
La marionnette en céramique dominait, regardant Xin Jisi de haut.
« Homme-Serpent ! » fit écho la marionnette, sa voix imitant étrangement celle de Xin Jisi.
« Je dois dire que j’apprécie beaucoup cette phrase que vous avez prononcée », continua-t-il, le ton dégoulinant de moquerie.
« Après ma mort, que le déluge s’abatte ! »
Xin Jisi était déjà complètement paralysé par la peur. Face à une telle existence, il se sentait comme un insecte observé par un géant.
L’autre pouvait le tuer à tout moment, soit en marchant négligemment sur lui, soit en tendant la main pour le pincer légèrement.
Le regard de Xin Jisi s’attarda sur la porte mythologique, sa voix tremblante tandis qu’il demandait : « Un dieu ? »
« Quelle divinité êtes-vous ? »
La marionnette de céramique répondit : « Je ne suis pas un dieu ! Je suis la Poupée Sceau du Dieu du Péché Originel. »
Xin Jisi entendit clairement les mots « Dieu du Péché Originel ». Ses pensées s’emballèrent. « Le dieu maléfique de l’abîme ? »
Xin Jisi devint encore plus effrayé. C’était le dieu maléfique le plus puissant de l’abîme. Comment pouvait-il soudainement le prendre pour cible ?
« Non, le Roi de l’Abîme et le Dieu Maléfique du Péché Originel sont tous deux liés dans l’abîme, ils ne peuvent pas apparaître dans le monde des mortels sans raison. »
« Vous ne pouvez pas apparaître dans le royaume des mortels. »
« C’est le serment que vous avez prêté, un vœu incassable. »
La marionnette de céramique répondit d’un ton glacial : « Je ne suis pas apparu par hasard. »
« Vous m’avez invoqué, Xin Jisi. L’obscurité et le mal qui sont dans votre cœur m’ont appelé. »
« Votre péché et votre cupidité ne cessent de se déverser de votre cœur, inarrêtables. »
La marionnette de céramique fixa son regard sur Xin Jisi, sa voix résonnant d’une tonalité sinistre et menaçante.
« Xin Jisi », déclara-t-il, chaque mot fendant l’air comme une lame.
« Vous êtes coupable. »
« Vous êtes tombé. »
Tout le monde porte le péché, et tomber dans l’obscurité est une partie inévitable de l’existence.
Ce n’est pas l’obscurité elle-même qui est terrifiante, ni le vide qui consume le cœur.
Ce qui est vraiment effrayant, c’est lorsque l’obscurité en vous attire le regard du Dieu Maléfique du Péché Originel depuis l’abîme. À cet instant, votre destin ne vous appartient plus.
Xin Jisi se figea, sa voix tremblante tandis qu’il tentait de nier la vérité.
« Non ! »
« Je suis un disciple du Dieu de l’Alchimie et du Désir. Le sang de la Famille d’Or coule dans mes veines. »
« Dieu me protégera… Dieu me guidera… Dieu… »
Ses mots s’éteignirent, s’estompant dans le silence alors que le doute commençait à s’insinuer dans son cœur.
Xin Jisi cria, sa voix tremblante de désespoir : « Vous ne me tenterez pas ! Je ne tomberai pas dans vos pièges ! »
« J’appartiens au royaume des mortels ! Je sers le Dieu de l’Alchimie et du Désir ! Je suis le Grand Aîné de la Terre du Soleil Levant ! »
La Poupée Sceau du Dieu du Péché Originel planait au-dessus, sa présence froide et indifférente au tumulte de Xin Jisi. Elle ne fit aucun effort pour l’amadouer ou le tenter, ni n’offrit de conseils vers la corruption.
« Imbécile ! » cracha-t-il, sa voix acérée et tranchante.
« Vous vous accrochez encore à la croyance que votre dieu vous protégera ? »
« Vous avez été mis de côté ! »
« Pourquoi pensez-vous que vous êtes tombé ? Pourquoi pensez-vous que la lumière vous a quitté ? »
Le regard de la marionnette de céramique le transperça, son ton dégoulinant de dédain.
« N’est-ce pas parce que vous ne croyez plus vraiment ? Parce que vous vous êtes écarté de votre foi ? »
Xin Jisi chancela en arrière, ses mains agrippant sa tête tandis qu’il s’agenouillait. Sa voix tremblait, à peine audible, alors qu’il marmonnait : « Non… ça ne peut pas être vrai. »
« Ce n’est pas comme ça… ce n’est pas… »
Les mots faiblirent, faibles et creux, incapables de masquer le doute qui s’insinuait dans son cœur. Même lui ne pouvait plus y croire.
Comment quelqu’un ayant la foi pouvait-il prononcer ces mots ?
Comment quelqu’un ayant la foi pouvait-il penser : « Pourquoi n’est-ce pas moi qui suis sur la plateforme divine ? »
La marionnette de céramique continua : « Pensez-vous qu’il vous manque du talent ? Est-ce pour cela que vous n’avez pas été choisi par Dieu ? »
« Non, vous avez le talent pour devenir de Quatrième Rang. »
« Mais vous êtes vieux, vous n’êtes plus bon à rien. Votre dieu vous a abandonné. »
« Vous avez échoué au test de Dieu. »
« Parce que… vous êtes inutile ! »
La marionnette de céramique rit de bon cœur, se moquant librement de ce mortel insensé, Xin Jisi.
« Assez risible. Vous voulez toujours compenser votre propre talent. »
« Rien de ce que vous ferez ne fonctionnera. »
« Parce que vous êtes inutile. Votre dieu a de nombreux fidèles, d’innombrables personnes à utiliser. »
« Vous n’êtes pas unique. Vous n’êtes qu’un parmi eux. »
La marionnette de céramique se pencha avec un œil pour le regarder, observant l’apparence vieillissante de Xin Jisi : « Comment le Dieu de l’Alchimie et du Désir pourrait-il choisir un vieil homme comme vous, une personne inutile, pour devenir Son apôtre ? »
Xin Jisi s’effondra au sol, son corps tremblant tandis qu’il enfouissait son visage dans ses mains.
« Rien de tout cela n’est vrai ! » s’écria-t-il, sa voix brisée par le désespoir.
« Que des mensonges… rien que des mensonges. »
Pourtant, les fissures dans sa résolution étaient indéniables, ses mots faiblissant tandis que le poids de la vérité s’abattait sur lui. Le Grand Aîné autrefois fier était en train de s’effondrer, son esprit s’émiettant sous la tension.
La véritable horreur n’était pas la tentation du démon abyssal, mais la vérité indéniable dans ses paroles. Xin Jisi avait ressenti ces doutes et ces peurs au plus profond de lui-même depuis longtemps, bien qu’il ait refusé de les affronter jusqu’à présent.
Le terrifiant démon abyssal avait percé ses illusions auto-trompeuses, le forçant à faire face directement à ses désirs.
Alors, la marionnette de céramique tendit la main vers le vide, et une porte commença à se matérialiser derrière elle.
La Porte du Péché Originel s’ouvrit en grinçant, ses bords brillant d’une lumière mythologique et étrange qui se déversa, baignant Xin Jisi dans son éclat troublant.
La voix de la marionnette résonna, profonde et impérieuse : « Xin Jisi ! »
« Ce monde est vaste, rempli d’innombrables choix et d’innombrables chemins. »
« Le Dieu du Péché Originel vous offre une opportunité, une chance de manier le pouvoir d’un apôtre abyssal et de devenir le mandataire du Péché Originel. »
Xin Jisi resta assis en silence, le poids de l’instant pesant lourdement sur lui. Le temps sembla s’étirer à l’infini, l’immobilité n’étant brisée que par le faible bruit de sa respiration.
Finalement, il leva les yeux pour rencontrer le regard inflexible de la marionnette de céramique. Sa voix, à peine un murmure, portait un mélange d’hésitation et de désir.
« Est-ce… vraiment possible ? »
En entendant ces mots, la marionnette de céramique éclata de rire, sa voix résonnant d’une joie sinistre.
Il riait avec un grand plaisir, comme si ce qu’il appréciait le plus était de voir les mortels tomber ainsi.
La marionnette se pencha, sa voix tombant dans un murmure bas et obsédant.
« Mais dites-moi ceci… »
« Est-ce que mille ans seraient vraiment suffisants ? »
« Ne voulez-vous pas vivre dix mille ans ? Cent mille ans ? »
« Ne voulez-vous pas… vivre éternellement ? »
Xin Jisi dit immédiatement à voix haute, la cupidité dans les yeux de ce Grand Aîné de la Terre du Soleil Levant devenant plus intense, plus effrénée.
« Pas assez ! »
« Bien sûr que non. »
« J’en veux encore plus. »
Xin Jisi ne regarda plus la marionnette de céramique, mais ses propres mains ridées.
« Je veux vivre dix mille ans, cent mille ans. »
« Je veux la vie éternelle. »
« Je veux aussi… »
Xin Jisi leva la tête, regardant cette porte mythologique.
Mais il ne le dit pas à voix haute.
La marionnette de céramique rit encore plus fort. Après avoir terminé son rire, elle baissa soudain la tête, s’adressant à Xin Jisi.
« Acceptez l’offre du Dieu du Péché Originel. »
« Prenez votre place en tant que futur Roi de la Cupidité. »
Pendant ce temps, Xin Jisi se retrouva attiré par le miroir, ses pas lents et hésitants. Ses yeux vides fixés sur sa surface tandis qu’il pressait fermement ses mains contre elle, comme s’il cherchait des réponses dans le reflet qui le fixait.
Du miroir, des bras noirs tordus s’étirèrent, leurs formes grotesques s’enroulant autour du Grand Aîné Xin Jisi.
Ils s’agrippèrent aux ombres les plus profondes de son cœur, se nourrissant de ses pensées et désirs les plus sombres.
À cet instant, l’Homme-Serpent mortel et le dieu maléfique abyssal devinrent entrelacés.
À travers le voile de la corruption et de l’obscurité, un lien fut forgé, libérant la puissance de l’abîme dans le royaume des mortels.