Chapitre 320
Dans le Royaume des Esprits de Stockage.
Un soleil éclatant, des plages de sable, une petite île et une tour blanche formaient un délicieux espace privé qui n’appartenait qu’à elle.
En ce moment, la marionnette Oran était assise tranquillement dans un fauteuil roulant. Sainte Raphaël la poussait joyeusement à travers son Royaume des Esprits de Stockage, son énergie espiègle emplissant l’air.
La marionnette préférait l’immobilité, elle la laissa donc faire à sa guise.
Ou plutôt, chaque fois qu’elle bougeait, elle devait utiliser le pouvoir du Cœur d’Elena. Cet usage du pouvoir provoquait la corrosion de la marionnette par le Cœur d’Elena, ce qui la poussait à préférer rester assise.
Sainte Raphaël apprit progressivement l’histoire de la marionnette Oran. Elle était devenue une marionnette après avoir fusionné avec le Cœur d’Elena. Cette étrange pierre l’avait transformée en une coquille métallique et lui avait également accordé le pouvoir de contrôler le métal.
« Donc, ce cœur t’a transformée en une marionnette qui peut parler, » dit-elle pensivement, « mais si tu utilises trop son pouvoir, il te consumera complètement. »
« Et que se passe-t-il ensuite ? » demanda-t-elle curieusement.
La marionnette Oran hésita. « Peut-être que je deviendrais juste une marionnette sans vie. »
Sainte Raphaël fronça les sourcils à cette pensée. « Je n’aime pas cette idée. Je préfère une marionnette qui peut parler. »
Elle pencha la tête, réfléchissant à voix haute. « Pourrions-nous remplacer le cœur par autre chose ? »
La marionnette Oran secoua la tête. « Si tu le retires, je mourrai. »
« Tu ne mourrais pas, » corrigea rapidement Sainte Raphaël. « Tu serais juste cassée. »
La marionnette resta silencieuse, n’offrant aucune réponse.
Voyant la marionnette Oran ainsi, Sainte Raphaël décida de la taquiner délibérément.
« Essayons quelque chose, » dit-elle. « Comme le remplacer par un cœur en bois. Je pense que ce serait bien. »
« Nous, les nymphes, nous poussons à partir des arbres, tu sais. »
La marionnette Oran ne voulait pas interagir avec elle. Elle avait entendu dire que les nymphes étaient calmes et douces. Elle n’aurait jamais imaginé que rencontrer réellement une nymphe révélerait un personnage aussi bavard et exubérant.
Sainte Raphaël poussa la marionnette Oran sous l’arbre arc-en-ciel. La lumière vive du soleil brillait sur la plage. L’arbre arc-en-ciel se balançait dans la douce brise, et le parfum des fleurs flottait d’en haut jusqu’au nez de Sainte Raphaël.
Sainte Raphaël prit une profonde inspiration du parfum des fleurs. D’après son expression, la marionnette Oran pouvait imaginer le parfum écrasant.
Sainte Raphaël partagea ensuite sa vision de l’avenir du Royaume des Esprits de Stockage.
« Quand j’atteindrai le Quatrième Rang, » dit-elle avec enthousiasme, « le royaume des esprits deviendra son propre espace. »
« Je le ramènerai au Domaine du Créateur, et toi et les Esprits de Stockage pourrez venir. Tu pourras rencontrer mes amis. »
« J’ai tellement d’amis, » ajouta-t-elle, son sourire éclatant.
« Ils sont tous incroyables et pleins d’histoires intéressantes. »
Sainte Raphaël fit un geste vers les fleurs de l’arbre arc-en-ciel. « Le moment venu, » expliqua-t-elle, « ces fleurs contiendront le pouvoir de l’espace. Chaque fleur épanouie créera un petit espace dimensionnel en elle. J’ai vu cela se produire avec l’arbre arc-en-ciel de Sœur Florrie. »
« Ces espaces naissent lorsque les fleurs s’épanouissent, » poursuivit-elle, « et disparaissent lorsqu’elles tombent. »
« Les mortels pourront utiliser ces espaces dimensionnels. Plus ils les utiliseront, plus leurs vœux de stockage se transformeront en énergie. Cette énergie fusionnera avec mon arbre arc-en-ciel, l’aidant à grandir. »
« Plus l’arbre deviendra grand, plus il produira de fleurs. »
« Il pourrait atteindre des centaines de mètres, des milliers de mètres, voire dix mille mètres de haut ! »
Sainte Raphaël n’avait jamais vraiment réfléchi à la hauteur d’un arbre de dix mille mètres. Elle parlait juste selon son imagination.
Sainte Raphaël désigna ensuite la tour blanche. Elle avait aussi des plans pour elle.
« La tour restera inchangée, » dit-elle, « de sorte que les choses stockées à l’intérieur dureront éternellement. »
Si les espaces des fleurs arc-en-ciel avaient des limites de temps, la tour blanche, en revanche, contenait des espaces de stockage véritablement éternels.
« Mais finalement, la tour sera remplie, » se demanda-t-elle à voix haute. « Devrais-je construire de nouvelles tours ? »
« De plus, je ne suis pas encore au Quatrième Rang, donc les fleurs de l’arbre arc-en-ciel ne peuvent pas encore former d’espaces dimensionnels. »
« Comment devrais-je collecter la Lumière des Vœux pour le stockage ? »
Sainte Raphaël poussa le fauteuil roulant, posant son menton sur ses mains, qui étaient placées sur le dossier de la chaise.
« Si seulement quelqu’un pouvait m’aider à trouver la solution, » médita-t-elle à voix haute, son ton délibérément exagéré.
« Mais encore une fois, » ajouta-t-elle avec un sourire malicieux, « tu n’es qu’une marionnette. Que pourrais-tu bien faire pour résoudre mes problèmes ? »
La tentative espiègle de Sainte Raphaël d’utiliser la psychologie inversée était évidente, mais Oran resta impassible.
Elle préférait simplement rester en dehors de tout cela.
Cependant, sous le bavardage constant de Sainte Raphaël et ce qu’elle percevait comme une voix perçante, la marionnette Oran offrit finalement une opinion.
« Tu pourrais demander à des alchimistes de t’aider à construire la tour blanche par des rituels, » suggéra-t-elle. « Cela transformerait la tour blanche en un artefact alchimique. »
« Quelle que soit la mesure dans laquelle ils agrandissent eux-mêmes cet artefact alchimique, ils recevraient autant d’espace de stockage. De cette façon, la tour blanche deviendra de plus en plus puissante, possédant un espace de stockage toujours plus grand. »
« Tu peux aussi utiliser les pétales de l’arbre arc-en-ciel comme noyau des cercles rituels. Cela créerait un artefact alchimique de stockage spécialisé spécifiquement pour le dépôt et la récupération, se connectant à ce royaume des esprits et à la tour blanche. »
« Cet artefact serait alors la seule accréditation pour ouvrir l’espace interne de la tour blanche. »
« Initialement, tu pourrais laisser les alchimistes stocker des objets par le creux de l’arbre arc-en-ciel, puis récupérer des objets par le creux de l’arbre arc-en-ciel. »
« Plus tard, lorsque tu deviendras de Quatrième Rang, tu pourras même guider les alchimistes ou d’autres professionnels pour créer des artefacts permettant l’extraction et le stockage directs. »
En tant qu’ancienne alchimiste, la suggestion de la marionnette Oran était tout à fait fiable.
Sainte Raphaël hocha la tête, mais leva ensuite les yeux vers son arbre arc-en-ciel.
« Des pétales ? » demanda-t-elle.
« Mais ne vont-ils pas dépouiller mon arbre arc-en-ciel ? »
Sainte Raphaël posait souvent des questions qui semblaient naïves, une habitude à laquelle la marionnette s’était habituée.
« Tu es une nymphe dotée de pouvoirs surnaturels, née d’origine divine, » répondit la marionnette. « À mesure que ta force grandira, tu seras capable de produire des pétales à l’infini. »
Sainte Raphaël pensa que cette méthode était effectivement bonne. Avec empressement, elle repoussa immédiatement le fauteuil roulant et la marionnette.
Alors que Sainte Raphaël poussait le fauteuil roulant, la marionnette Oran rompit soudain le silence. « Tu viens du Domaine du Créateur, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle, sa voix stable mais curieuse.
Sainte Raphaël hocha la tête avec un sourire. « C’est exact. »
Après une brève pause, la marionnette Oran pencha légèrement la tête, comme si elle réfléchissait à quelque chose. « As-tu déjà vu le Créateur ? »
L’expression de Sainte Raphaël s’éclaira. « Bien sûr que oui ! » répondit-elle avec assurance.
La marionnette Oran hésita un instant avant de demander à nouveau : « Comment est le Créateur ? »
Alors que la marionnette Oran posait cette question difficile, elle se rappela avoir vu la statue de la Mère de la Vie, Shelly, à Suinhor.
C’était une divinité incroyablement grande dans la légende mythologique, une déesse qui avait créé toute vie, y compris les hommes-serpents.
Pour les hommes-serpents de la Terre du Soleil Levant, le Créateur était considéré comme le créateur du monde mortel. La Souveraine des Rêves, la divinité principale du Temple du Miracle, était considérée comme la souveraine du Royaume des Dieux.
Sainte Raphaël fit une pause pensive avant de parler. « Je n’ai pas osé regarder directement, » admit-elle. « Mais je pouvais le sentir… une présence aussi radieuse que les étoiles. Rien qu’en baissant les yeux, j’ai vu une lumière infinie émaner de Lui, se répandant sur le monde entier. »
Sa voix remplie de crainte, elle poursuivit : « On peut le sentir, de manière indubitable. Il est la source de tout pouvoir, le commencement de tout. »
La marionnette Oran hocha la tête pensivement, d’accord avec la description. « Oui, » dit-elle doucement. « C’est Elle qui nous a créés. »
Les deux ne parlaient clairement pas de la même personne, mais aucune d’elles ne s’en rendait compte.
La marionnette Oran demanda ensuite : « Et le Dieu de l’Alchimie et du Désir, le grand Dieu Iva ? »
Sainte Raphaël sourit. « Il est bon et généreux, » dit-elle, « toujours prêt à donner. »
La marionnette Oran n’avait jamais entendu quelqu’un décrire une divinité avec de tels mots.
Six mois plus tard.
Cité du Feu Noir dans la Terre du Soleil Levant.
Un mercenaire, vêtu d’une armure de cuir et maniant une épée de fer, entra dans la salle du conseil des alchimistes. Il jeta la tête d’un cadavre de démon-serpent à quatre bras sur la table. Le bracelet à sa main, clairement un puissant artefact alchimique, indiquait qu’il était un utilisateur de capacités puissant qui possédait des pouvoirs surnaturels.
À Suinhor et à la Cour Royale des Dix Mille Serpents, de telles personnes deviendraient principalement des chevaliers sous l’autorité d’un seigneur régional ou rejoindraient directement l’armée, cherchant à devenir nobles. Certains choisissaient de rejoindre des temples, devenant des serviteurs divins.
Mais dans la Terre du Soleil Levant, l’atmosphère était plus ouverte. Cet endroit était essentiellement une zone de non-droit.
De nombreux utilisateurs de capacités de bas rang, qu’ils soient de la région ou de Suinhor et de la Cour Royale des Dix Mille Serpents, choisissaient de rejoindre des équipages de navires et de naviguer sur les mers. D’autres devenaient mercenaires ou erraient simplement pour diverses raisons, formant leurs propres forces surnaturelles.
Certaines écoles alchimiques avaient initialement accédé à la notoriété de cette manière.
Il s’essuya fièrement le nez et demanda au préposé derrière la table : « Combien de Xin Ji puis-je échanger contre ceci ? »
Xin Ji, dans la langue des hommes-serpents, signifiait or. C’était aussi le nom du premier Grand Aîné de la Terre du Soleil Levant.
Cependant, étant donné que les pièces d’or de la Terre du Soleil Levant étaient également imprimées avec le portrait grossier de ce Grand Aîné, Xin Ji représentait désormais aussi les pièces d’or.
Le préposé appela un alchimiste de l’arrière pour vérifier. Après la vérification, l’alchimiste parla au mercenaire.
Ils semblaient se connaître, ou du moins ils avaient fait du commerce de nombreuses fois auparavant.
« Tu as de la chance, » dit l’alchimiste. « Les matériaux ont augmenté de prix récemment. »
Initialement, les alchimistes utilisaient leur propre pouvoir pour créer des artefacts.
Plus tard, ils commencèrent à chasser des monstres pour en extraire des matériaux, les utilisant pour créer les artefacts alchimiques qu’ils désiraient.
Récemment, cependant, les alchimistes avaient trouvé une nouvelle cible.
Ils chassaient des monstres des Abysses, en extrayant le pouvoir et les matériaux alchimiques désirés.
Le pouvoir des Abysses avait des propriétés corrosives. Cependant, les alchimistes avaient des moyens de séparer les pouvoirs avec contamination spirituelle grâce aux Lampes de l’Alliance.
Par conséquent, une profession de chasseurs de monstres avait récemment émergé non seulement dans la Terre du Soleil Levant, mais aussi à Suinhor et à la Cour Royale des Dix Mille Serpents.
En chassant ces personnes et démons corrompus, ces chasseurs échangeaient leurs matériaux corporels avec les alchimistes contre d’immenses richesses. Ils échangeaient également contre des artefacts alchimiques, des écritures de techniques divines et toutes sortes d’autres choses.
Le mercenaire prit le sac, le pesa et l’ouvrit pour vérifier. Il constata que c’était effectivement plus que d’habitude.
Préoccupé par son chemin vers la richesse, il posa une autre question. « Pourquoi les prix ont-ils augmenté ? »
« Tu n’as pas entendu ? » répondit l’alchimiste. « Une nymphe du Domaine du Créateur est descendue dans le monde mortel, apportant les bénédictions des dieux. »
La voix de l’alchimiste était remplie de révérence. C’était une nymphe qui leur avait apporté richesse et techniques divines. De son point de vue, tout cela était venu gratuitement.
Quoi de plus généreux que cela ?
« La nymphe nous a apporté l’évangile, un véritable évangile, » dit-il.
« La nymphe nous a conféré le pouvoir et la méthode de créer des artefacts de stockage. En raison du besoin de créer ces artefacts, les matériaux surnaturels sont devenus très rares dernièrement. »
« Tu devrais profiter des prix élevés maintenant, » conseilla l’alchimiste. « Ils pourraient ne pas le rester longtemps. »
« À quoi servent les artefacts de stockage ? » demanda le jeune chasseur de monstres.
L’alchimiste leva une bague ornée d’un motif de pétale. « Cette bague est un artefact de stockage, » expliqua-t-il. « Elle me permet de stocker des objets dans le royaume des esprits de la nymphe et de les récupérer depuis n’importe quel arbre arc-en-ciel, où que je sois. »
Le chasseur de monstres se pença, intrigué. « Alors, tu as une cachette de trésors là-dedans, hein ? »
L’alchimiste retira rapidement sa main, ses yeux se plissant. « Ce n’est pas quelque chose que tu as besoin de savoir. »
Le chasseur de monstres sourit, imaginant déjà les possibilités que de tels artefacts pouvaient offrir. « Alors, c’est comme avoir une cachette que personne ne peut toucher ou voler ? » demanda-t-il.
L’alchimiste hocha la tête. « Exactement. Disons que je cache quelque chose de précieux dans la Cité des Lumières. Si j’envoie cette bague à quelqu’un, il peut récupérer ces objets même s’il se trouve dans la Cité de la Protection contre le Feu. »
Il ajouta avec un sourire : « Il y a beaucoup d’autres usages, mais c’est tout ce que tu as besoin de savoir pour l’instant. »
Le chasseur de monstres s’intéressa. Il pensa qu’il pourrait cacher ses propres affaires aussi.
De cette façon, si son identité était révélée et qu’il était poursuivi, il n’aurait pas à s’inquiéter de ne pas pouvoir emporter ses affaires en fuyant.
En effet, le chasseur de monstres était un criminel recherché de Suinhor. Ce n’était pas surprenant, car beaucoup dans cette profession étaient des individus aux antécédents problématiques venant de divers endroits.
L’alchimiste se pencha en avant avec un sourire. « J’ai travaillé sur les artefacts de stockage dernièrement, et je deviens assez bon. Si tu m’apportes plus de matériaux surnaturels, je peux t’offrir une meilleure affaire. »
Le chasseur de monstres haussa un sourcil. « Et si je veux une bague comme la tienne ? »
L’alchimiste ricana. « Je pourrais même te faire une réduction, si les matériaux sont assez bons. »
Le chasseur de monstres hocha la tête avec satisfaction, puis se prépara à partir.
Alors qu’il se tournait pour partir, une pensée le frappa. Il s’arrêta pour demander : « Quel est le nom de la nymphe ? »
L’alchimiste leva les yeux. « Sainte Raphaël, » répondit-il.
Le chasseur de monstres répéta le nom à voix basse, le gravant dans sa mémoire. « Sainte Raphaël… Cela sonne comme un nom d’un autre monde. »
Ainsi, le nom de Sainte Raphaël, la Nymphe de Stockage, commença à résonner à travers la Terre du Soleil Levant.
Avec le temps, son nom pourrait atteindre tous les coins du monde.
Partout où les utilisateurs de capacités se rassemblaient, et partout où des artefacts de stockage étaient trouvés, sa présence serait connue.
Alors que les artefacts de stockage gagnaient en popularité, un nombre croissant d’alchimistes se consacraient à leur fabrication. L’énergie générée par ces efforts mortels résonna bientôt au sein du Royaume des Esprits de Stockage, encore en développement.
Dans le Royaume des Esprits de Stockage.
Sainte Raphaël poussa le fauteuil roulant sur l’escalier en colimaçon à l’extérieur de la tour blanche. Soudain, elle leva la tête et ouvrit grand la bouche.
Atchoum !
La marionnette pencha la tête, perplexe. « Les nymphes éternuent-elles ? » demanda-t-elle.
Sainte Raphaël gloussa. « Cela arrive quand trop de gens disent mon nom, » répondit-elle.
« J’ai essayé de le bloquer, » poursuivit-elle, « mais parfois ça passe quand même. Peut-être que je ne suis juste pas habituée à ce que tant de gens m’appellent. Ça ira probablement mieux avec le temps. »
Après avoir éternué, Sainte Raphaël sourit, clairement satisfaite d’elle-même. « Que puis-je dire ? Je suis populaire ! » dit-elle avec un haussement d’épaules espiègle.
« Mais honnêtement, certaines des choses qu’ils demandent sont ridicules. Certains me traitent même comme une machine à vœux, demandant des pièces d’or ! » Elle leva les yeux au ciel et ajouta en riant : « Je ne suis pas une nymphe des pièces d’or, tu sais. »
Les nymphes étaient des créatures oniriques. Lorsque les gens prononçaient leurs noms, en particulier les utilisateurs de capacités, les nymphes pouvaient sentir certaines informations à travers le Royaume des Rêves.
« Pourquoi garder l’escalier ? » demanda la marionnette Oran. « Pourquoi ne pas simplement ouvrir une porte ? »
Sainte Raphaël pencha la tête pensivement avant de répondre. « Ne trouves-tu pas que monter l’escalier est plus significatif ? C’est comme quand tu envoies un avion en papier. Tu dois d’abord lui donner une petite poussée. »
La marionnette Oran cligna des yeux, perplexe. « Qu’est-ce qu’un avion en papier ? »
Sainte Raphaël sourit. « C’est un avion fait de papier. »
La marionnette fronça légèrement les sourcils. « Et qu’est-ce qu’un avion ? »
Sainte Raphaël se figea un instant, son expression vide. « Hein… Oui, qu’est-ce qu’un avion ? »
Elle se tourna vers la marionnette Oran, sa confusion reflétant la sienne. « Qu’est-ce qu’un avion ? »
Elle réalisa que les nymphes les appelaient des avions en papier depuis si longtemps, mais n’avaient jamais compris l’origine ou la signification du nom.
« C’est juste comme ça que les esprits les appellent. »
Quant à savoir où les esprits l’avaient appris, c’était probablement de la divinité dans le Temple de la Pyramide.
Mais dans ce monde, peu de gens pouvaient probablement chercher des réponses auprès de Lui. Même si quelqu’un pouvait voir le grand Lui, qui poserait une question aussi insignifiante ?
Sainte Raphaël atteignit le sommet de la tour blanche et entra.
Elle monta sur une plate-forme carrée blanche. Elle commença à descendre en douceur dans les profondeurs de la tour blanche.
Autour d’elle, des compartiments de différentes tailles s’écartaient, créant un chemin clair et sans couture.
Le mouvement était fluide et synchronisé, ressemblant à la danse complexe de dominos tombant en ordre parfait.
La tour blanche était maintenant complètement différente d’avant. Avec l’aide des alchimistes de toute la Terre du Soleil Levant, elle avait été forgée sous la forme embryonnaire d’un artefact surnaturel massif, s’appuyant sur les fondations de l’ancien quartier général de l’École des Esprits de la Tour.
L’apparence de la tour blanche avait complètement changé. Bien qu’elle soit toujours cylindrique à l’extérieur, l’intérieur était parfaitement carré.
Le mouvement à l’intérieur de la tour blanche ne se faisait plus par des escaliers, mais par un système d’ascenseurs.
L’intérieur de la tour blanche était divisé en de nombreux compartiments de tailles variables. Ceux-ci étaient ajustés ensemble et pouvaient même se déplacer vers le haut, le bas, la gauche et la droite les uns par rapport aux autres.
Ces compartiments servaient de casiers de stockage.
On pouvait aussi monter et descendre les compartiments, une expérience qui était assez magique et intéressante.
Lorsque les casiers de stockage deviendraient insuffisants, cet artefact-tour s’étendrait de lui-même, créant de nouveaux espaces et de nouveaux compartiments de stockage.
Pour l’instant, la tour blanche était encore à ses débuts de développement. L’espace disponible était plus que suffisant, il n’y avait donc pas encore besoin de s’inquiéter de son expansion.
Lorsque cet artefact était en cours de forgeage et de conception, la marionnette Oran et le vieux Tut offrirent de nombreuses suggestions.
Dans ce domaine, ils étaient les plus compétents.
Même ainsi, Sainte Raphaël insista pour conserver la méthode d’entrée de l’extérieur : monter les escaliers jusqu’au sommet, puis entrer dans la tour.
Bien que cette approche fût peu pratique, Sainte Raphaël la trouvait profondément satisfaisante.
Sainte Raphaël se tint sur un compartiment de stockage.
Elle regarda le compartiment ralentir progressivement, arrivant finalement à la partie la plus profonde de la tour blanche.
Ici se trouvaient les premiers compartiments de stockage, qui étaient divisés en trois immenses armoires de stockage.
Sainte Raphaël avait délibérément laissé les trois premiers vides. Il s’agissait d’armoires de stockage qu’elle avait réservées aux trois dieux suprêmes.
Ces armoires de stockage s’étendraient et grandiraient également continuellement à mesure que son pouvoir se renforcerait et que la tour blanche s’étendrait.
Sainte Raphaël plaça soigneusement la bague de la Souveraine des Rêves Hila dans l’une d’elles. Bien que la Souveraine des Rêves lui ait essentiellement donné la bague, Sainte Raphaël la rangeait quand même lorsqu’elle ne l’utilisait pas.
Après avoir tout rangé soigneusement, Sainte Raphaël rayonna de joie.
« J’ai réussi ! » s’exclama-t-elle, son excitation évidente.
Se tournant vers la marionnette Oran, son visage s’illumina de bonheur. « C’était ma première mission de stockage, qui m’a été confiée par Dame Hila. »
Elle marqua une pause, savourant l’accomplissement, puis ajouta avec fierté : « Et maintenant, c’est terminé ! »
Sainte Raphaël se sentit comme si elle avait accompli le rituel le plus important de sa vie, une promesse très importante qu’elle avait faite. Elle ramena ensuite la marionnette Oran au sommet de la tour blanche.
Elle commença à canaliser les désirs de stockage des mortels, les transformant en la Lumière des Vœux dont elle avait besoin.
« Venez ! » cria-t-elle. « Ma Lumière des Vœux ! »
Des faisceaux de lumière jaillirent des compartiments à l’intérieur de la tour blanche, puis convergèrent vers le ciel.
La lumière tomba comme une pluie de feu, atterrissant dans tout le Royaume des Esprits de Stockage et tombant à l’intérieur de la tour blanche.
Les Esprits de Stockage se transformèrent en points de lumière qui jaillirent de l’intérieur de la tour blanche. Ils se baignèrent dans ces lumières et commencèrent une nouvelle transformation.
Sous l’influence de la Lumière des Vœux, les formes fantomatiques de ces Esprits de Stockage devinrent complètement solides.
Les contours et les silhouettes de ces Esprits de Stockage apparurent, les uns après les autres.
Ils avaient l’apparence d’hommes-serpents et portaient des vêtements de styles similaires.
Mais ils pouvaient aider Sainte Raphaël à faire beaucoup de choses, à condition qu’ils le veuillent.
La marionnette regarda les figures familières, son corps tremblant légèrement. Bien qu’elle préférât rester immobile, quelque chose au fond d’elle s’agita, la forçant à se lever du fauteuil roulant.
« Qu’est-ce que c’est ? » murmura-t-elle, sa voix hésitante.
Les yeux semblables à des gemmes de la marionnette Oran commencèrent à briller, leur lumière devenant plus vive à chaque instant. Son visage métallique restait immobile, pourtant sa voix portait une émotion brute et indéniable.
Ces personnes avaient autrefois toutes appartenu à une certaine faction. Parmi elles se trouvaient des personnes âgées, d’âge moyen et des jeunes.
Bien que ces Esprits de Stockage apparaissent parfois lucides et parfois non, ils existaient parce qu’ils étaient attachés à ce royaume des esprits. Ils se souvenaient d’une partie du passé, mais semblaient plus souvent somnambules.
La marionnette Oran s’avança, hébétée, s’approchant de ces Esprits de Stockage.
Les Esprits de Stockage se retournèrent un par un. Le premier commença à appeler le nom de la marionnette Oran.
« Oran ! »
Puis vint une deuxième voix, et une troisième.
« Oran ! »
« Oran ! »
Ils avaient finalement échappé aux ténèbres éternelles et au chaos. Bien qu’il ne restât d’eux que des ombres, au moins n’étaient-ils plus emprisonnés dans la douleur.
Le surnaturel était comme une épée à double tranchant. Il accordait un pouvoir au-delà de l’ordinaire, mais les conséquences de sa mauvaise utilisation étaient terrifiantes.
Il accordait la conscience et la sagesse, mais pouvait aussi emprisonner cette conscience et cette sagesse dans les ténèbres pour toujours.
C’est peut-être pour cela que le Créateur avait fait la Mer Étoilée des Rêves.
Tandis qu’Oran regardait, son regard tomba au sol.
Elle ne pouvait plus se résoudre à regarder.
« Tout le monde est de retour, » murmura-t-elle, sa voix tremblante d’émotion.
Les appels répétés de « Oran » résonnaient autour d’elle, chacun touchant une corde sensible au plus profond. Submergée, Oran s’effondra à genoux.
Ses mains se serrèrent en poings tandis qu’elle frappait le sol d’angoisse avant de se saisir la tête, incapable de contenir le flot d’émotions.
Sainte Raphaël ne comprenait pas pourquoi la marionnette agissait ainsi, ni les émotions qui l’agitaient.
À ce moment, le gardien Vieux Tut, qui collectait des pétales sous l’arbre arc-en-ciel, sentit soudain quelque chose.
Il se précipita depuis le pied de la montagne et atteignit rapidement le sommet de la tour.
Puis, il se figea complètement.
Le vieux gardien Tut se souvint soudain du passé. Il avait autrefois été l’étudiant le plus talentueux de l’École des Esprits de la Tour.
Il y a des décennies, lui et Oran étaient tous deux étudiants du maître, étudiant sous le chef de l’École des Esprits de la Tour.
À cette époque, l’École des Esprits de la Tour comptait de nombreux maîtres et étudiants. Toute la Cité de l’Or était à eux. Les gens de l’École des Esprits de la Tour croyaient qu’ils étaient à l’avant-garde de l’alchimie et que leur philosophie pouvait changer le monde.
« Les alchimistes familiaux traditionnels sont conservateurs et stupides. Seules les écoles peuvent créer l’avenir, » avaient-ils dit autrefois.
« Le mystère des Esprits de la Tour est le mystère ultime pour les alchimistes : créer un Esprit de la Tour doté de sagesse. »
« Trouver d’où vient la sagesse de la vie. »
« Trouver toutes les réponses, voilà ce que signifie être un alchimiste. »
Vieux Tut pouvait encore se souvenir des paroles visionnaires prononcées par ceux qui se tenaient devant lui. Chaque phrase portait le potentiel de façonner l’ère et de transformer le monde.
Jusqu’au jour où tout le monde commença à remettre en question le mystère des Esprits de la Tour.
Des vagues successives de personnes quittèrent l’École des Esprits de la Tour, certaines se battant même entre elles.
Finalement, le maître décida d’initier cette expérience.
Cependant, tant d’autres avaient échoué auparavant, et cette fois ne fut pas un miracle. En fait, les conséquences furent encore plus terribles.
Non seulement le maître fut corrompu par la folie, devenant un terrible artefact.
Tout le monde, tous, devinrent fous.
En fin de compte, ce fut Oran qui fusionna avec le Cœur d’Elena, tuant le maître fou ainsi que tous les autres membres de l’École des Esprits de la Tour.
Mais même ainsi, même comme ça, rien ne pouvait prendre fin. Tous se transformèrent en esprits maléfiques emprisonnés dans cette tour blanche. La tour autrefois sacrée et majestueuse était devenue une prison terrifiante.
Vieux Tut regarda les figures devant lui. Cette fois, il ne pleura pas et ne se sentit pas triste.
Au lieu de cela, il sourit progressivement.
« Tout le monde est de retour, » dit-il. « Tout le monde est revenu. »
Il se déplaça le long du bord du sommet de la tour, touchant chaque ombre, appelant leurs noms.
Il arriva devant la marionnette agenouillée, devant Oran, qui tremblait à genoux, la tête enfouie, craignant de lever les yeux.
Vieux Tut regarda Oran pendant un long moment.
Finalement, il laissa échapper un long soupir.
Il tendit la main pour aider Oran à se relever, relevant cette amie qui, comme lui, avait tout perdu, même son corps.
Oran baissa la tête et demanda à Vieux Tut : « Me hais-tu ? »
« Me hais-tu de les avoir tués ? »
Le visage âgé de Vieux Tut afficha une expression de fatigue. « Je ne te hais pas de les avoir tués, » dit-il. « À ce moment-là, ils n’étaient plus eux-mêmes. Je hais seulement que tu ne te sois pas joint à moi pour arrêter le maître à l’époque. »
« En fait, je me hais aussi. Si seulement j’avais été plus déterminé à l’époque. »
« Mais qui aurait pu savoir que cela se passerait ainsi ? »
Vieux Tut secoua la tête à plusieurs reprises, son expression devenant douloureuse et triste. « Nous étions comme des joueurs, » dit-il, « pensant toujours que nous réussirions la prochaine fois. »
« Mais nous n’avons jamais vraiment envisagé que nous pourrions faire face à l’échec le plus terrible. »
La marionnette Oran garda la tête baissée, incapable de croiser les regards de ceux qui l’entouraient.
« Et le maître ? » demanda-t-elle avec hésitation.
Vieux Tut secoua la tête. « Il n’est pas là, » répondit-il doucement.
La marionnette Oran comprit immédiatement que le maître avait dû choisir d’entrer dans le Royaume des Rêves.
En un instant, le corps de la marionnette s’affaissa considérablement.
La marionnette Oran ouvrit la bouche, puis la referma, parlant d’une voix si faible qu’elle était à peine audible. « Passera-t-il le jugement du Créateur ? »
Mais Vieux Tut répéta ce que Sainte Raphaël avait dit auparavant : « Que le Créateur soit Celui qui juge tout péché et tout mal. »
Le vieux gardien Tut regarda autour de lui, cette tour blanche.
Cet endroit avait été son obsession de toute une vie, celui qui l’avait emprisonné toute sa vie.
« Oran ! » s’exclama-t-il, sa voix stable et remplie d’émotion. « Cet endroit n’est plus une prison. »
« C’est la tour blanche maintenant. »
Finalement, son regard se porta sur Sainte Raphaël, son expression s’adoucissant.
« Dame Sainte Raphaël, » dit-il avec une gratitude sincère, « vous les avez sauvés… et vous nous avez sauvés aussi. »
La marionnette Oran leva la tête pour regarder Vieux Tut. Vieux Tut semblait complètement différent d’avant, plus amer et vengeur, plus empêtré dans le passé.
C’était comme si un nœud dans le cœur de Vieux Tut s’était enfin dénoué.
Sainte Raphaël les regarda tous les deux. Bien qu’elle ne puisse pas comprendre leurs émotions, elle parla selon ses propres pensées.
Elle bomba le torse, l’air très fière.
« N’ayez pas peur, » dit-elle. « Désormais, vous vivrez tous dans mon royaume des esprits. Je vous protégerai. »
Vieux Tut rit immédiatement. Quiconque ne savait pas mieux pourrait penser que la figure devant eux n’était pas une nymphe, mais la grande sœur d’une force clandestine de la Cité des Lumières.
Un par un, les Esprits de Stockage retournèrent progressivement à leurs places, s’installant dans divers coins du Royaume des Esprits de Stockage.
Ce royaume des esprits commença à devenir animé. On pouvait parler avec ces Esprits de Stockage partout où l’on allait.
Bien qu’ils soient parfois lucides et parfois confus, et se répètent souvent en parlant.
Mais occasionnellement, ils pouvaient fournir des rappels inattendus.
La nuit, Sainte Raphaël écrivit des lettres à ses amis du Domaine du Créateur, leur racontant tout ce qui se passait dans le monde mortel.
Il y avait des nymphes, des esprits et des divinités.
Elle créa spécialement un espace de stockage pour la Souveraine des Rêves Hila, y plaçant la bague que Hila lui avait confiée pour la garder.
« J’en ai mis un de côté pour le Dieu Yinsai aussi, » écrivit-elle. « J’ai hâte de faire quelque chose de significatif pour le Dieu suprême Yinsai. »
« Même si je ne délivre plus de messages pour les dieux, je peux toujours stocker des choses pour eux. »
« Et bien sûr, » ajouta-t-elle avec un sourire mental en écrivant, « j’en ai réservé un pour la Souveraine de la Vie aussi. »
Mais en écrivant ce nom, elle se rappelait toujours la scène où elle avait été surprise par la Souveraine de la Vie.
À ce moment-là, la Souveraine de la Vie Shelly l’avait vue ramper dans et hors des creux d’arbres et avait essayé de ramper elle-même dans le creux de l’arbre arc-en-ciel.
Heureusement, Dame Hila l’avait persuadée d’arrêter.
Alors elle écrivit en dessous : « Parce que la présence de la Souveraine de la Vie est trop majestueuse et puissante, la faible et pitoyable Sainte Raphaël n’ose pas La déranger de manière présomptueuse. Si Dame Hila voit la Souveraine de la Vie, veuillez Lui transmettre ceci pour moi ! »
Domaine du Créateur.
La lumière clignota dans le creux de l’arbre arc-en-ciel à l’extérieur de la fenêtre du Temple de la Pyramide. Un faisceau de lumière stellaire s’éleva, se dirigeant vers l’intérieur du temple.
Peu après, une main d’une blancheur immaculée saisit l’objet dans la lumière stellaire.
Hila reçut une lettre de Sainte Raphaël. Elle était remplie de récits de ses récentes aventures et des événements étranges qui se déroulaient autour d’elle. La lettre portait le même charme fantaisiste et les mêmes expressions curieuses qui caractérisaient Sainte Raphaël, faisant sourire Hila alors qu’elle lisait le récit animé de ses expériences.
La Souveraine des Rêves Hila continua de lire et ne put s’empêcher de rire.
Le Dieu Créateur Yinsai apparut dans le temple à un moment donné, juste à temps pour voir Hila se couvrir la bouche et rire.
« Est-ce une lettre de cette nymphe dont les yeux brillent ? » demanda-t-il.
Hila hocha la tête, posant la lettre qu’elle tenait. « Oui, mon Dieu. Vous vous souvenez d’elle ? »
Yin Shen hocha la tête, son expression pensive. « Je me souviens d’elle, » dit-il à Hila.
« Les jeunes croient souvent qu’ils peuvent s’accrocher à tout ce qu’ils désirent, comme si le monde leur appartenait, » ajouta-t-il avec un sourire discret.
« Bien qu’elle soit une nymphe des bois, en tant qu’être vivant, elle possède naturellement le désir. Cela n’a rien à voir avec le bien ou le mal. »
« Mais il y a beaucoup de choses dans ce monde qui ne peuvent pas toutes être obtenues, et certaines choses qu’il faut apprendre à laisser partir. »
Hila s’approcha, ses yeux rencontrant ceux de Yin Shen. « Elle est encore jeune, » dit-elle doucement. « Mais un jour, elle comprendra. »
« N’est-ce pas le sens de la vie ? Grandir, apprendre, devenir plus que ce que nous étions hier. »
Elle marqua une pause, un léger sourire effleurant ses lèvres. « J’étais exactement comme elle autrefois. Une petite fille qui se cachait dans un coin et pleurait chaque fois que je faisais une erreur. »
Yin Shen hocha la tête pensivement, le regard lointain. « En effet », dit-il doucement, comme s’il se souvenait de quelque chose d’il y a longtemps.
Bien qu’il n’ait pas lu la lettre, il était clair qu’il en connaissait déjà le contenu. Dans ce monde, peu de choses semblaient échapper à Son attention.
« Puisqu’elle m’a donné un compartiment de stockage, je devrais y mettre quelque chose ! » dit-il.
Le visage d’Hila afficha la surprise. Elle était également très curieuse de savoir ce que Yin Shen mettrait dans le Royaume Spirituel de Stockage.
Puis, elle vit Yin Shen casser une branche de l’arbre arc-en-ciel devant la fenêtre. La lumière s’écoula, et la branche se transforma en un petit maillet en bois.
La Souveraine des Rêves regarda cet objet, la tête pleine de points d’interrogation. Elle regarda Yin Shen, espérant une explication.
Mais Yin Shen ne montra aucune intention de s’expliquer, elle dut donc demander : « Pourquoi un maillet en bois ? » Sa curiosité était évidente.
Yin Shen sourit faiblement. « Parce que cela semble approprié », dit-il.
Hila pencha la tête, insistant. « Approprié pour quoi ? »
Le regard de Yin Shen s’attarda sur le maillet un instant avant qu’il ne réponde : « Cela semble approprié comme rappel, ou peut-être comme une douce correction. »
Yin Shen ne s’expliqua pas davantage, un léger sourire apparaissant sur son visage.
Dans les terres désolées au nord de la Cour Royale des Dix Mille Serpents.
Des histoires mystérieuses circulaient ici, des légendes de l’ancien peuple Avel.
Mais après tant d’années, ceux qui avaient été témoins de l’existence de la Cité-État d’Avel étaient morts, et les légendes restaient de simples légendes.
Récemment, des rumeurs circulaient selon lesquelles un groupe de personnes étranges, possédant des pouvoirs mystérieux, était apparu dans les terres désolées.
Au cœur des terres désolées, un groupe caché dévoué au Dieu de la Connaissance et de la Vérité se rassembla pour un grand rituel.
Leur sanctuaire était un vaste palais souterrain, enveloppé de mystère et d’obscurité.
Au centre de cette organisation secrète, connue sous le nom des Esprits Sorciers du Désert, se tenait leur chef, Sukob l’Assassin. Sa voix était ferme tandis qu’il priait la divinité.
« Dieu qui détient la Vérité, Souverain des Livres et de la Connaissance, Asai au Cycle Éternel », déclara-t-il.
« Votre favori et serviteur Sukob sollicite Votre attention, prêt à entendre Votre oracle à tout moment. »
Alors que le rituel commençait, avec des incantations et des répétitions du nom de la divinité, un sentiment indescriptible descendit sur ce lieu.
Tous étaient écrasés par cette puissante pression, incapables de lever la tête. Ils sentirent même leurs pouvoirs et leurs Livres de l’Esprit Sorcier s’agiter.
Tous comprirent que la divinité observait ce lieu.
Ce n’est qu’alors que Sukob continua sa prière à la divinité. « Dieu de la Connaissance et de la Vérité. »
« Il n’y a pas si longtemps », dit-il, sa voix ferme et respectueuse, « un messager du Domaine du Créateur est descendu dans le monde mortel. Ce messager a délivré l’oracle divin du Créateur et a répandu des bénédictions sur la Terre du Soleil Levant. »
À ces mots, le regard observant le royaume mortel changea complètement, s’étendant d’innombrables fois. La conscience de tous se figea.
Une majestueuse porte géante s’ouvrit lentement, et l’ombre de la divinité apparut à l’intérieur.
De nombreux fantômes apparurent sur les marches des deux côtés, leurs regards tous concentrés sur les fidèles mortels.
Cette scène plongea dans la frénésie les fidèles qui voyaient la divinité et la Porte de la Vérité pour la première fois. Pour les croyants, il n’y avait rien de plus sacré et de plus glorieux que cela.
La divinité s’adressa directement à Sukob, sa voix résonnant d’autorité.
« Sukob », dit-il, « tu dois aller à la rencontre du messager du Domaine du Créateur qui porte la volonté du Dieu Yinsai. »
Alors que les mots s’éteignaient, la Porte de la Vérité commença à se refermer lentement.
Les Esprits Sorciers du Désert, dissimulés au plus profond des terres désolées, se préparèrent à se lancer dans leur voyage vers la Terre du Soleil Levant.