Chapitre 318
L’air à l’intérieur de la tour était immobile et lourd, donnant l’impression que le temps lui-même s’était arrêté.
Les utilisateurs de capacités ne pouvaient voir les ombres terrifiantes des esprits que lorsqu’ils utilisaient leur vision surnaturelle pour percer le sceau.
Au bout de l’escalier en colimaçon, qui montait depuis le mur intérieur, la marionnette solitaire était assise, immobile. Sa tête était perpétuellement inclinée vers la sortie, au-dessus.
Elle pouvait partir, et pourtant elle ne le pouvait pas.
« J’ai péché », dit la marionnette.
« J’ai fait une erreur. »
Elle marqua une pause, puis ajouta : « Mais… ce n’était pas ma faute. »
Le fait de posséder un cœur étrange faisait de la marionnette un être extraordinairement puissant. Le sceau de cet endroit n’avait aucun effet sur elle, et pourtant la marionnette choisissait de ne pas partir.
Le calme ici convenait à un être comme elle, qui n’aimait pas l’agitation.
Aujourd’hui, cependant, quelqu’un entra par le haut.
Une « personne » avec des jambes.
Malheureusement, sans ailes. La marionnette se souvint avoir entendu dire que le Peuple Ailé, une autre espèce intelligente créée par la Souveraine de la Vie, n’avait pas péri. Au lieu de cela, ils avaient voyagé vers des mondes au-delà de l’Île des Bêtes de Ruhe.
Lorsque la visiteuse franchit l’entrée spirituelle de la tour, l’air changea, dérangeant les esprits maléfiques à l’intérieur. Sa seule présence semblait faire vaciller même l’ancien sceau.
Sentant la perturbation du sceau, les esprits maléfiques à l’intérieur de la Tour Blanche se précipitèrent avec excitation vers l’extérieur.
Abandonnant l’escalier montant, ils se transformèrent en traînées de lumière, s’élevant en spirale comme des fous.
Bientôt, une douce lumière émana de l’anneau autour du cou de la visiteuse. Cette lumière calma les esprits maléfiques frénétiques et les chassa.
Hou hou !
La terrible puissance de cette lumière repoussa les esprits maléfiques. Elle les brûla comme des flammes féroces, et ils émirent des gémissements.
Tandis qu’elle descendait, personne n’osa s’approcher de la silhouette. Sentant sa présence, les esprits maléfiques reculèrent de peur, se réfugiant dans leurs artefacts et leurs Lampes d’Alliance.
Utilisant une corde, la silhouette descendit lentement d’en haut, atterrissant au sommet de l’escalier.
L’escalier en colimaçon à l’intérieur de la tour était clairement conçu pour confiner et désorienter les esprits maléfiques, et non pour mener au sommet de la tour. En effet, il se trouvait encore vingt ou trente mètres en dessous du sommet.
En atterrissant, la marionnette métallique affalée contre le mur fut la première chose que la visiteuse vit.
La marionnette métallique, avec sa forme délicate et élancée, ressemblait à une œuvre d’art. Sa structure était si incroyablement complexe qu’il était difficile d’imaginer le genre d’alchimiste capable de créer un tel chef-d’œuvre.
Sainte Raphaël et la marionnette établirent un contact visuel, mais la marionnette resta immobile.
Sainte Raphaël la poussa du doigt. « Hé ! » dit-elle.
La marionnette ne bougea toujours pas.
Sainte Raphaël persista et continua de la pousser.
Se penchant, elle dit : « Je t’ai vue bouger. Tu ne trompes personne. »
Elle poursuivit : « Allez, arrête de faire semblant. Je t’ai surprise à regarder en haut quand je descendais. »
La marionnette ne voulait pas la reconnaître, car elle la trouvait gênante.
Je ne suis qu’une marionnette, je ne sais rien. Je ne comprends pas ce que vous dites.
À cet instant, un vieil homme descendit la corde qu’avait utilisée Sainte Raphaël. Il était anxieux et extrêmement prudent, contrairement à l’intrépide Sainte Raphaël.
Tandis qu’il descendait, s’emmêlant dans la corde, il observait continuellement son environnement avec sa vision surnaturelle.
Il aperçut Sainte Raphaël près de la marionnette et cria, alarmé.
« Dame Sainte Raphaël, éloignez-vous de cette chose ! » s’écria-t-il.
« Cette marionnette est l’être le plus dangereux de la Tour Blanche de l’Exil. C’est la seule qui soit dotée d’intelligence ! »
« C’est un esprit maléfique ! »
La marionnette cessa finalement de faire semblant et leva lentement la tête.
D’un ton monocorde et mécanique, elle demanda : « Vieux Tut, es-tu toujours en vie ? »
Le vieux gardien se redressa, la voix ferme. « Tant que je respirerai, » déclara-t-il, « je ne te laisserai jamais quitter cet endroit. »
Sainte Raphaël pencha la tête, étudiant la marionnette. « Elle me semble tout à fait normale », fit-elle remarquer.
Vieux Tut, le gardien de la Tour Blanche de l’Exil, intervint rapidement. « Grande messagère, je vous prie de ne pas vous laisser tromper », insista-t-il.
« Les esprits maléfiques semblent souvent normaux au début. Cependant, les désirs et les pouvoirs qu’ils ont consommés peuvent les rendre fous sans prévenir. »
Sainte Raphaël se tourna vers la marionnette. « Deviens-tu folle aussi ? » demanda-t-elle.
La marionnette esprit maléfique répondit : « Parfois, je vois l’image de quelqu’un d’autre dans mon esprit. Cela me fait agir différemment. »
« Peut-être, » poursuivit-elle, « est-ce parce que les désirs et les pouvoirs que j’ai absorbés sont encore suffisamment équilibrés pour m’empêcher de perdre ma raison. »
Le ton du vieux gardien Tut était urgent tandis qu’il mettait rapidement en garde Sainte Raphaël.
« Ceux qui sont au bord de la folie, » avertit-il, « sont les plus dangereux lorsqu’ils perdent finalement le contrôle. »
Sainte Raphaël demanda à la marionnette esprit maléfique : « Quel est ton nom ? »
« Oran », répondit la marionnette.
Sainte Raphaël poursuivit : « Et quel crime as-tu commis pour te retrouver ici ? »
« Je n’ai commis aucun crime », répondit la Marionnette Oran.
Sainte Raphaël haussa un sourcil. « Aucun crime ? » s’enquit-elle.
La Marionnette Oran répéta : « Je n’ai commis aucun crime. »
« Alors pourquoi es-tu ici ? » demanda Sainte Raphaël.
Le visage de la marionnette resta inchangé, sa voix monocorde. « Je ne sais pas si ce que j’ai fait était un crime ou une erreur irréparable. »
« Y a-t-il une différence ? » demanda Sainte Raphaël.
La Marionnette Oran répondit finalement : « Un crime est un acte maléfique… »
« Une erreur est une faute. »
C’était sa propre définition. En réalité, cependant, la plupart des gens considéreraient le fait d’enfreindre les règles comme un crime.
Sainte Raphaël ne parvenait toujours pas à faire la distinction entre les deux. Cependant, elle avait promis aux gens de l’extérieur qu’elle ne laisserait personne s’échapper de l’intérieur, donc cela ne faisait aucune réelle différence.
« Eh bien, si tu as des problèmes, alors rester ici est probablement ce qu’il y a de mieux », dit Sainte Raphaël.
« Je suppose que cela fait de toi une partie de ma collection, maintenant. »
Sainte Raphaël s’accroupit, tapota la tête de la marionnette, puis souleva son bras.
Elle sourit, les yeux brillants d’excitation. « Ne t’inquiète pas, » dit-elle, tapotant doucement la marionnette.
« Je prendrai soin de toi. Désormais, tu seras en sécurité dans mon royaume spirituel. »
Sainte Raphaël descendit l’escalier pour examiner la situation en dessous.
Un par un, les esprits maléfiques jetèrent un coup d’œil hors de leurs lampes. Ils regardèrent l’anneau autour du cou de Sainte Raphaël, puis se retirèrent à l’intérieur.
Errant d’une porte à l’autre, Sainte Raphaël contempla la vaste étendue en dessous.
« Cet endroit a du potentiel », murmura-t-elle, son regard balayant l’espace.
« Bien qu’il aurait besoin de quelques ajustements pour en faire un véritable royaume spirituel. »
Après avoir observé son environnement et tout assimilé, Sainte Raphaël se sentit certaine.
Elle savait que c’était le royaume spirituel qu’elle cherchait.
La marionnette resta affalée sur l’escalier. Son regard se porta sur la nymphe des bois seulement après qu’elle se fut détournée.
« Une nymphe des bois », murmura la marionnette pour elle-même.
« Que peut-elle bien vouloir ici ? »
La marionnette s’attarda sur cette pensée. Elle se demanda ce que sa présence pouvait signifier et quels changements son arrivée pourrait apporter.
Pendant ce temps, à travers les cités de la Cité des Lumières et du Pays du Soleil Levant.
De grands rituels avaient lieu dans le temple de chaque cité. Dehors, les hommes-serpents chantaient, dansaient et se rassemblaient autour de feux de joie.
Agenouillés sous les statues divines, leurs seigneurs de cité et leurs anciens regardaient anxieusement. Ils virent les statues s’illuminer et la lampe dans la main du Dieu Iva s’allumer.
Une porte grandiose, au design complexe, se tenait devant eux, rayonnant d’une aura de désir.
Tandis qu’ils fixaient la porte, leur conscience fut attirée vers l’intérieur, la traversant et pénétrant dans ses profondeurs.
Là, ils virent de nombreux esprits de lampe se presser autour d’une figure imposante. Cette figure était leur divinité, le Dieu de l’Alchimie et du Désir.
La Coupe du Désir s’épanouissait en abondance aux pieds du dieu. Ses pétales se déployaient comme des murmures de dévotion.
Ils se prosternèrent dans la mer de fleurs argentées et écoutèrent attentivement la volonté du dieu.
Tout le monde était extraordinairement nerveux. Ils sentaient que quelque chose d’inédit était sur le point de se produire.
Cette fois, la divinité elle-même délivrait l’oracle divin.
Ils avaient déjà entendu des rumeurs auparavant. Le dieu, disait-on, se préparait peut-être à choisir Son apôtre.
Tout cela découlait de changements dans le monde divin supérieur.
Le monde était en train de changer.
Les demi-dieux ne se tenaient plus au sommet, car l’ère des dieux approchait.
Ces questions, cependant, dépassaient ce que les mortels pouvaient considérer ou savoir. La simple mention de l’Apôtre de Dieu suffisait à les rendre fous.
Il n’y avait aucun doute à ce sujet.
Le titre d’Apôtre de Dieu ne ressemblait à aucun titre mortel, tel qu’ancien ou même Grand Ancien. C’étaient des postes d’autorité dans le monde mortel. L’Apôtre de Dieu, cependant, était un rôle qui permettait de se tenir dans le royaume divin, aux pieds des dieux, même après la mort.
Avec le titre d’Apôtre de Dieu, même les Grands Anciens se prosterneraient aux pieds de l’apôtre.
Plus important encore, être l’Apôtre de Dieu était plus qu’un simple titre.
Cela symbolisait une puissance de Quatrième Rang, une force dépassant les limites mortelles.
Les apôtres pouvaient marcher parmi les mortels, et leur présence pouvait perdurer pendant mille ans.
Peut-être le Dieu Iva avait-il également remarqué l’état fragmenté actuel du Pays du Soleil Levant. Il était dispersé comme du sable mouvant.
Dans le passé, cela n’aurait peut-être pas été un problème, car les dieux dépendaient peu des mortels.
Mais les temps avaient changé.
Le Créateur avait ouvert la porte des royaumes supérieurs aux demi-dieux. Pour atteindre plus haut, ils devaient établir un Système Divin dans le monde mortel. Un tel Système Divin Mortel nécessitait naturellement de nombreux croyants pour sa construction et sa perfection.
Il voulait choisir un apôtre capable de briser cette impasse.
Le Dieu de l’Alchimie et du Désir regarda les croyants rassemblés. Sa voix résonna directement dans leurs esprits :
« L’ère des dieux est proche. Parmi vous, Je choisirai ceux qui sont dignes de porter Ma volonté. »
« Certains d’entre vous deviendront Mes apôtres, héritant de l’Art de la Grâce de Dieu. »
« Ce n’est que le commencement. »
Il choisirait des croyants appropriés pour répandre l’Art de la Grâce de Dieu dans le monde mortel, et obtiendrait Ses apôtres à partir d’eux.
Ensuite, parmi ces apôtres, Il sélectionnerait des candidats appropriés pour établir véritablement Son Système Divin Mortel.
« Alchimistes de Troisième Rang Supérieur, avancez », ordonna le dieu. Seuls ceux ayant des capacités de Troisième Rang étaient jugés dignes. Une lumière les balaya, exposant la force de leurs pouvoirs.
« Ceux dont la foi est inébranlable, avancez. » Pour recevoir l’Art de la Grâce de Dieu, il fallait en effet un cœur inébranlable dans la dévotion. La Coupe du Désir trembla, révélant les véritables désirs cachés au sein de chaque âme.
« Ceux qui ont un talent exceptionnel, avancez. » Même parmi le Troisième Rang, seuls de rares individus possédaient le potentiel d’ascensionner au Quatrième. Le feu de la lampe en eux vacilla, révélant la lignée divine qui marquait leurs dons.
À mesure que chaque condition était appliquée, beaucoup furent progressivement éliminés.
Il y a des siècles, les utilisateurs de capacités de Troisième Rang étaient rares sur toute l’Île des Bêtes de Ruhe. Maintenant, en revanche, le Pays du Soleil Levant en comptait près de dix.
Pourtant, tandis que la mer de fleurs de la Coupe du Désir les filtrait, seuls quelques-uns restèrent.
Des silhouettes disparurent une par une de l’étendue chatoyante, jusqu’à ce qu’il n’en reste que deux debout.
De la lampe du Dieu de l’Alchimie et du Désir, une étincelle de lumière descendit, touchant doucement les deux individus.
La voix du dieu résonna dans leurs esprits : « L’Art de la Grâce de Dieu. »
« Il vous appartient de le porter », déclara la voix.
Les deux croyants choisis se tenaient émerveillés. L’héritage de l’Art de la Grâce de Dieu s’écoula en eux, une lumière radieuse enveloppant leurs formes.
Leurs expressions s’illuminèrent d’une joie sans retenue. Ils savaient qu’on leur avait accordé la chance de concourir pour le rôle sacré d’Apôtre de Dieu.
Cité des Lumières.
Portant une lampe dorée, le Grand Ancien du Pays du Soleil Levant retira sa conscience de la Porte du Désir et retourna au temple.
L’incrédulité gravée sur son visage, il fixa ses mains vides.
Il posa lentement sa lampe. Puis, il toucha son visage, comme s’il cherchait des réponses.
« Où est l’Art de la Grâce de Dieu ? » murmura-t-il, sa voix tremblante.
« Pourquoi ne l’ai-je pas reçu ? »
Sa confusion s’accentua, son expression assombrie par la frustration et le désespoir. « Pourquoi ? » murmura-t-il. « Pourquoi n’ai-je pas été choisi ? »
Il était le Seigneur de Cité de la Cité des Lumières et le Grand Ancien du Pays du Soleil Levant.
Il était le représentant choisi par le dieu dans le monde mortel, la plus haute autorité du Pays du Soleil Levant. Il ne pouvait comprendre pourquoi il avait été négligé.
« Est-ce mon manque de talent ? » marmonna-t-il.
« Est-ce à cause de mon âge ? »
Il se demanda ensuite, sa voix n’étant qu’un souffle : « Ou… Dieu m’a-t-il abandonné ? »
Une insatisfaction extrême submergea le visage du Grand Ancien. Il ne pouvait tout simplement pas accepter ce résultat.
Il avait été fou de joie pendant des jours lorsqu’il avait entendu pour la première fois que le dieu choisissait Son apôtre.
Il avait cru qu’il était certain d’être choisi. Il s’était estimé chanceux.
Tomber sur une telle opportunité si tard dans sa vie lui semblait presque irréel.
Même son ancêtre, Xin Ji, n’avait jamais connu un tel moment.
Son ancêtre était volontairement monté au Domaine de Dieu. Il avait choisi de devenir un esprit de lampe aux côtés de la divinité.
L’ancêtre croyait que cela lui accorderait mille ans de vie. Cette longévité lui permettrait de maintenir le contrôle sur le domaine mortel de Dieu et de renforcer la foi des fidèles.
Pleurant abondamment, le Grand Ancien leva les yeux vers la statue divine.
« Mon Dieu ! » s’écria-t-il. « Je suis un descendant de Xin Ji ! »
« Notre Famille d’Or Vous a adoré fidèlement pendant des générations. Nous avons été Vos serviteurs les plus loyaux. »
Il s’étouffa : « Pourquoi ? »
« Pourquoi n’ai-je pas été choisi ? »
Il n’envisagea jamais que peut-être le dieu ne l’avait pas choisi parce qu’il n’était pas assez dévot.
Ce que certaines personnes croyaient être de la dévotion dans leur cœur n’était, en réalité, que de l’autosatisfaction.
Ils n’envisageaient jamais que tout ce qu’ils faisaient n’était pas pour la divinité. Au lieu de cela, cela ne découlait que de leur propre avidité.
Avidité pour le pouvoir, avidité pour l’autorité et avidité pour la richesse.
Ils croyaient même que la divinité leur appartenait. Leur adoration et leur dévotion inébranlables, en étaient-ils convaincus, faisaient d’eux Ses fidèles les plus loyaux.
Par conséquent, croyaient-ils, le dieu devait leur accorder tout ce qu’ils désiraient.
Xin Jisi, le Grand Ancien de la Cité des Lumières, était une telle personne.
Son nom signifiait « la lignée de Xin Ji », et sa lignée tirait fierté de leur ancêtre Xin Ji.
Pendant des siècles, leur lignée avait été le fondement de leur règne. Elle leur avait permis de maintenir leur domination sur le Pays du Soleil Levant et son peuple.
« Ce doit être mon talent », marmonna Xin Jisi, sa voix tremblante.
« Oui, c’est ça. Mon talent fait défaut. C’est sûrement pour cela que Dieu ne m’a pas choisi. »
Il marqua une pause, son expression assombrie par la frustration. « C’est mon talent inné », raisonna-t-il. « Juste légèrement déficient. »
« C’est pour cela que je suis devenu un Alchimiste Supérieur si tard dans ma vie. »
« Cela ne peut être que ça », conclut-il.
Le Grand Ancien Xin Jisi sortit du temple en trébuchant. Ses mots s’échappaient dans un murmure continu et désespéré.
Pendant de nombreux jours, il sembla envoûté, piégé dans cette impasse mentale.
Il croyait fermement que son talent insuffisant était la raison pour laquelle le dieu ne l’avait pas choisi et, par conséquent, l’avait abandonné.
Après de nombreux jours, cet utilisateur de capacités de Troisième Rang, pourtant puissant, semblait si affaibli qu’il avait besoin d’aide juste pour marcher.
Juste à ce moment, un messager s’approcha avec une nouvelle urgente.
« Seigneur Xin Jisi, la messagère divine Sainte Raphaël a fait son choix. »
Toujours perdu dans ses pensées, Xin Jisi leva à peine les yeux. « Son choix ? » demanda-t-il, distrait. « Quel endroit ? »
Le messager hésita avant de répondre. « La Tour Blanche de l’Exil », dit-il.
Xin Jisi leva soudain la tête. Il se souvint de cet endroit.
« La Tour Blanche de l’École de l’Esprit de la Tour ? » confirma-t-il.
Xin Jisi se souvint immédiatement de la Tour Blanche de l’Exil. C’était un endroit qui avait autrefois eu une grande influence dans la Cité d’Or.
Dans le passé, sa puissance avait provoqué une immense agitation.
Ils n’étaient pas une famille d’alchimistes transmettant des enseignements par la lignée. Au lieu de cela, ils étaient une école d’alchimie utilisant le modèle d’héritage maître-étudiant, récemment florissant.
Cette école appartenait à la branche de l’alchimie pure spécialisée dans la création d’artefacts alchimiques, distincte de la branche pharmaceutique. Sa philosophie soutenait que le désir mortel était une forme de pouvoir.
Ils croyaient que le désir était une force née des profondeurs de la lignée. C’était un pouvoir surnaturel entrelacé avec l’essence même d’une personne.
Pour eux, le désir n’était pas seulement une émotion passagère, mais une partie fondamentale du caractère.
Ils voyaient les Lampes d’Alliance comme des symboles de ce pouvoir, enraciné dans le sang divin. Ces lampes, croyaient-ils, séparaient et manifestaient différents désirs et émotions. Chacun d’eux, à son tour, donnait naissance à des pouvoirs uniques au sein des feux de lampe.
Ils avaient la conviction qu’ils pouvaient insuffler la vie dans des artefacts surnaturels. Cela serait possible s’ils pouvaient extraire et séparer complètement le désir de la personnalité, puis imprégner cet artefact de ce désir.
Le fondateur de l’École de l’Esprit de la Tour envisageait de créer un artefact vivant doté d’une personnalité. Cet « artefact de personnalité » pourrait fonctionner comme un programme intelligent. Il serait autonome, suivrait des commandes pour accomplir des tâches indépendamment, et même devenir plus fort avec le temps.
C’était un Esprit de la Tour.
D’où le nom de leur école.
Des problèmes survinrent cependant au cours de ce processus. Quelles que soient les méthodes qu’ils essayaient, ils ne pouvaient pas créer d’Esprits de la Tour dotés de personnalités.
Les alchimistes de l’École de l’Esprit de la Tour découvrirent que le pouvoir extrait pouvait être conféré non seulement aux artefacts, mais aussi à eux-mêmes.
Cette découverte leur permit d’augmenter leur sang divin, se rendant ainsi plus puissants.
Ils s’éloignèrent progressivement de la création d’artefacts dotés de personnalité. Au lieu de cela, ils appliquèrent cette méthode à eux-mêmes, ce qui leur conféra une plus grande puissance.
Peut-être, croyaient-ils, leur propre pouvoir était-il trop faible. C’était, pensaient-ils, la raison pour laquelle ils ne pouvaient pas réaliser leurs concepts théoriques.
Au lieu de cela, ils choisirent une méthode où la génération plus âgée transmettrait volontairement son pouvoir aux étudiants et disciples. Ce pouvoir fusionnerait avec la jeune génération lors du décès de l’aîné. Cette approche était très éloignée des sacrifices de sang au sujet desquels les étrangers spéculaient souvent.
Premièrement, cette approche était beaucoup moins violente et évitait les conséquences horribles des sacrifices de sang.
Deuxièmement, l’école se targuait d’être composée de purs érudits. Ils étaient convaincus de suivre la véritable voie de la découverte.
Ils espéraient changer le monde. Ils croyaient aussi fermement au pouvoir transformateur de l’alchimie.
Leurs intentions étaient bonnes. Ils croyaient que si cette pratique était transmise de génération en génération, les futurs disciples deviendraient de plus en plus puissants.
Ils espéraient réaliser un jour l’idée de créer des Esprits de la Tour dotés de personnalités. Cela achèverait le mystère ultime de l’École de l’Esprit de la Tour.
Ils ignoraient, cependant, que c’était la méthode et le processus pour se raffiner soi-même en un artefact.
Seuls les artefacts de niveau mythique pouvaient exploiter l’art secret quadruple de la Pierre de la Grâce de Dieu. Cet art pouvait stabiliser leur intelligence, leur personnalité et leur mémoire, les protégeant du pouvoir chaotique.
Ils n’étaient, tout au plus, que des utilisateurs de capacités de Troisième Rang, et pourtant ils osaient tenter un tel pouvoir.
Le résultat final était prévisible.
Les lignées et le pouvoir devinrent pollués. La spiritualité et la sagesse originelles tombèrent dans l’obscurité. Les souvenirs sombrèrent dans le chaos complet.
Ceux qui osaient tenter ce pouvoir finissaient par devenir fous, même s’ils ne l’étaient pas initialement.
Plus ils fusionnaient de pouvoir, plus ils devenaient forts. Pourtant, plus ils devenaient forts, plus vite ils sombraient dans la folie.
Ils devinrent directement des artefacts eux-mêmes. Leurs personnalités conscientes se transformèrent en esprits maléfiques, s’accrochant aux artefacts ou aux Lampes d’Alliance vivantes.
Après que les inconvénients de cet art secret furent révélés, l’École de l’Esprit de la Tour abandonna progressivement cette philosophie.
De nombreux alchimistes estimèrent même que leur philosophie était erronée, et ils quittèrent donc l’École de l’Esprit de la Tour.
En fin de compte, cependant, le chef de l’École de l’Esprit de la Tour à cette époque refusa d’accepter l’échec. Pour lui, l’échec signifiait rejeter une philosophie. Cette philosophie avait été le fondement de leurs enseignements pendant deux siècles.
Désespéré, cet utilisateur de capacités de Troisième Rang raffina davantage l’art secret. Il arriva finalement à une idée audacieuse et non conventionnelle.
Il allait simplement se transformer lui-même en un artefact.
S’il ne pouvait pas créer un Esprit de la Tour, alors il deviendrait lui-même un Esprit de la Tour doté d’une personnalité.
Cela déclencha finalement un terrible désastre. Tout le Pays du Soleil Levant se mobilisa pour le réprimer, et la Tour Blanche de l’Exil apparut par la suite.
Xin Jisi se rappela cette histoire datant de décennies. Soudain, son cœur fut frappé par quelque chose.
« Je me souviens… » murmura Xin Jisi. Sa voix était teintée d’un mélange de curiosité et de malaise.
« L’École de l’Esprit de la Tour possédait autrefois un art secret », poursuivit-il, son regard lointain, comme s’il se remémorait un souvenir enfoui depuis longtemps.
« On disait qu’il accordait du talent à ceux qui en manquaient. Il pouvait transformer de simples apprentis en utilisateurs de capacités de Premier Rang, voire de Deuxième Rang. En théorie, il pouvait élever quelqu’un au Troisième Rang ou même au Quatrième Rang. »
Le messager hocha la tête, son ton prudent. « C’est vrai, » confirma-t-il, « mais cet art secret avait ses défauts. »
« Tous ceux qui l’utilisaient finissaient par devenir fous », ajouta-t-il. Ses mots étaient lourds du poids des tragédies passées.
Auparavant, Xin Jisi ne s’en était pas soucié, car son « talent insuffisant » était une question relative.
Sa capacité à devenir un Alchimiste Supérieur de Troisième Rang signifiait que son talent surpassait celui d’au moins quatre-vingt-dix-neuf pour cent des gens.
« Je me souviens aussi avoir entendu dire que l’École de l’Esprit de la Tour avait découvert un organe mythique », poursuivit Xin Jisi. « On disait qu’il appartenait à un apôtre. C’était peut-être une relique laissée par l’être aimé d’une divinité après sa mort. »
« Ils l’appelaient le Cœur d’Elena, n’est-ce pas ? » demanda Xin Jisi.
Le messager marqua une pause, réfléchissant. « Cette information n’est apparue qu’après le Désastre des Esprits Maléfiques. Avant cela, l’École de l’Esprit de la Tour la gardait secrète. »
« J’ai aussi entendu dire que le Cœur d’Elena avait été trouvé pour la première fois par quelqu’un nommé Oran. À l’époque, personne ne réalisa que c’était un artefact de niveau apôtre. Ils pensaient simplement que c’était une pierre particulière qui pouvait projeter des images. »
« Mais pendant le désastre, Oran est devenu fou et est mort », ajouta le messager. « Et le Cœur d’Elena a disparu. »
Xin Jisi secoua fermement la tête. « Non, ce n’est pas ce qui s’est passé. »
« Oran n’est pas mort », affirma-t-il. « Il a consommé le Cœur d’Elena et est devenu une marionnette. »
Xin Jisi avait participé en tant que membre important lorsque la Tour Blanche fut scellée.
Il poursuivit : « Seule cette marionnette, seule elle, n’est pas devenue folle. »
« J’ai été témoin de l’incroyable pouvoir de la marionnette. Elle possédait la puissance incroyable d’un être de niveau apôtre. »
« Le désastre de l’époque n’a pas tant été réprimé par les anciens du Pays du Soleil Levant. En fin de compte, il a été scellé par cette marionnette. »
« Non seulement elle n’est pas devenue folle, mais elle n’est pas non plus devenue un esprit maléfique. »
« Elle est toujours vivante, juste dans un corps différent. »
« Même si elle n’est plus un homme-serpent, elle vit toujours. »
« Vivante… et possédant une puissance de niveau apôtre. »
Les yeux de Xin Jisi devinrent plus brillants. Il avait l’air d’avoir trouvé ce qu’il cherchait.
Pendant tant d’années, personne n’avait osé convoiter la Tour Blanche de l’Exil.
Le pouvoir de la marionnette esprit maléfique à l’intérieur était écrasant. En effet, si elle n’avait pas choisi de s’y sceller elle-même, personne dans tout le Pays du Soleil Levant n’aurait pu l’arrêter.
Son pouvoir, cependant, était imprévisible. La véritable force ne résidait pas dans la marionnette elle-même, mais dans le fragment de pouvoir qu’elle avait absorbé.
Même la marionnette elle-même luttait pour garder ce pouvoir sous contrôle.
Xin Jisi renvoya le messager. Puis, il s’enfonça dans une profonde réflexion.
Les yeux de l’homme auparavant abattu devinrent de plus en plus brillants. Il se glissa sur sa queue de serpent jusqu’à l’arrière du temple. Là, il vit l’arbre divin du Temple Miracle dans la Cité des Lumières.
Cet arbre divin datait de l’époque où le Dieu Iva était descendu.
« L’art secret de l’École de l’Esprit de la Tour… » murmura Xin Jisi. Sa voix tremblait d’anticipation.
« L’organe mythique d’un apôtre… » médita-t-il. « Si je pouvais l’obtenir, je pourrais devenir un apôtre. Je pourrais vivre mille ans ! »
Ses yeux brillèrent d’ambition tandis qu’il poursuivait : « Je pourrais surpasser tout le monde. Ma famille a toujours été la plus dévote dans l’adoration du Dieu Iva. Nous sommes la Famille d’Or du Pays du Soleil Levant ! »
Il marqua une pause, ses pensées s’emballant. « La messagère divine est ici. Peut-être puis-je utiliser son pouvoir pour détruire cette marionnette maléfique. »
« Oui, » dit-il, sa voix devenant plus ferme. « Un tel démon devrait en effet être éradiqué par le pouvoir divin. »
« Je suis le serviteur le plus loyal de Dieu. Je mérite cela. Tout cela. »
Xin Jisi se tenait sous l’arbre divin. Son expression était tordue par un mélange de désespoir et d’ambition.
Finalement, il se murmura à lui-même. Sa voix tremblait de résolution.
« Je deviendrai… »
« L’Apôtre de Dieu. »
Tandis que la pensée prenait racine, sinistre et inflexible, un éclat sombre vacilla dans ses yeux.
Quelque chose s’était éveillé.
Au moment où ce désir prit forme dans son cœur, le Royaume des Rêves commença à s’agiter.
Le désir, lorsqu’il naissait du sang divin, pouvait éveiller les lois mêmes du Royaume des Rêves en son cœur.
Pour la plupart des individus, leurs désirs ondulaient inaperçus et ne laissaient aucune trace.
Pour ceux marqués par certaines forces malveillantes, cependant, le résultat était bien plus profond.
Leurs désirs ne restèrent pas sans réponse.
Les Abysses, derrière la Porte du Péché Originel.
Une terrifiante montagne de chair était suspendue dans le ciel comme une étoile sombre. Une pluie noire et sale en découlait, dégoulinant constamment sur tout ce qui se trouvait en dessous.
Au sommet de la montagne de chair était assis un Dieu Maléfique, sa robe entière en lambeaux et sale.
Une petite figurine d’argile en forme de trilobite était assise sur son épaule. Elle bougeait occasionnellement et parlait même.
Elle avait d’une manière ou d’une autre acquis la capacité de parler. C’était vraisemblablement un cadeau du Dieu Maléfique du Péché Originel.
Le Dieu Maléfique du Péché Originel baissa les yeux, son regard fixé sur un certain endroit dans le monde mortel.
Le petit trilobite déroula un rouleau de tissu. Il regarda ensuite les noms écrits dessus.
« Un croyant mortel du Dieu de l’Alchimie, » dit la figurine trilobite, sa voix aiguë et moqueuse. « Il prétend à la dévotion, mais est plongé dans l’avidité et le mensonge. »
« Il est sur ma liste. »
La figurine se tourna vers le Dieu Maléfique du Péché Originel. « Penses-tu qu’il deviendra le Roi de l’Avidité ? » demanda-t-elle.
Le Dieu Maléfique semblait indifférent, son regard lointain. « Peut-être, » gronda-t-il. « Mais il y a beaucoup de candidats. »
Il marqua une pause, puis ajouta : « Mais il lui manque encore quelque chose. »
La figurine pencha la tête. « Il manque quoi ? » s’enquit-elle.
La voix du Dieu Maléfique était calme, presque amusée. « La véritable avidité. Il n’ose même pas convoiter le pouvoir divin ou trahir les dieux eux-mêmes. »
« Sans cela, peut-on vraiment appeler cela de l’avidité ? »