Chapitre 317
La nymphe sylvestre du Domaine du Créateur voyagea jusqu’au monde mortel. Elle traversa le domaine du Dieu de l’Alchimie et du Désir, puis parcourut les forêts des Montagnes du Soleil Levant.
Sortant de l’ombre de la forêt, elle vit le soleil, bas sur l’horizon, illuminant toute la Terre du Soleil Levant.
Bien que l’aube fût passée, la vue restait d’une beauté à couper le souffle.
D’un coup d’œil, les plaines s’étendaient à l’infini devant elle.
Ville après ville, bourg après bourg, et village après village se fondaient harmonieusement dans le paysage.
La nymphe ajusta la couronne de fleurs sur sa tête et serra son étui des deux mains devant elle.
Elle contempla le monde mortel étendu devant elle et laissa échapper une exclamation d’émerveillement.
« Wow ! »
Sainte Raphaël n’avait jamais vu autant de maisons, ni autant de gens.
La Terre du Soleil Levant était autrefois une frontière accidentée, colonisée vers l’est par une branche des fidèles d’Alcina, les enfants de la Mère de Tous les Serpents. En ces premiers jours, la vie était sauvage. La survie dépendait de la chasse dans les forêts et de la pêche dans les rivières.
Il y a plusieurs centaines d’années, le Dieu Iva descendit, leur apportant la foi et la civilisation.
Au cours de ces siècles, la Terre du Soleil Levant s’est progressivement développée et renforcée grâce au pouvoir de ses alchimistes, atteignant finalement la prospérité d’aujourd’hui. Si l’on ne juge que par la richesse, même le plus petit territoire de la Terre du Soleil Levant possédait des richesses comparables à celles de Suinhor.
« Oh ! » s’exclama-t-elle avec délice.
« Cet endroit est si vaste, rempli de tant de gens et de créatures si fascinantes. »
« J’adore absolument cet endroit ! »
La nymphe sylvestre Sainte Raphaël se précipita des hauteurs, effrayant un troupeau de bêtes à dents gardé par un berger.
Les bêtes à dents, terrifiées par cette créature bipède effrayante et étrange, crièrent en s’enfuyant au loin. Pendant ce temps, Sainte Raphaël riait de bon cœur sur le flanc de la colline.
« Hahaha ! » rit Sainte Raphaël, sa voix résonnant comme une mélodie.
Elle pencha la tête, un sourire curieux jouant sur ses lèvres. « Oh, pourquoi êtes-vous tous si effrayés ? »
« Je ne suis pas étrange du tout. Je suis comme tout le monde, n’est-ce pas ? »
Sainte Raphaël semblait comprendre ce que pensaient ces bêtes à dents. Elle fit la moue en conversant avec elles, essayant d’expliquer qu’elle n’était pas étrange du tout.
Cependant, le « tout le monde » auquel elle faisait référence serait difficile à définir comme des « gens » pour les mortels.
Mais elle n’y pouvait rien. Elle n’avait rencontré qu’un certain type de « gens » jusqu’à présent.
« Vous avez des pieds ? » demanda-t-elle à l’une des créatures, sa curiosité piquée.
« N’as-tu pas des pieds aussi ? » sembla rétorquer la créature.
« Oui, mais vous avez même quatre pieds ! C’est deux de plus que moi », répondit-elle avec un sourire espiègle.
Au pied du flanc de la colline, à l’intérieur d’une cabane en bois.
Le berger qui élevait les bêtes à dents entendit le tumulte dehors. Pensant que quelqu’un était venu voler ses bêtes, il attrapa immédiatement un bâton et se précipita dehors.
Levant les yeux, le berger vit une jeune fille d’une beauté indescriptible debout au milieu de son troupeau sur le flanc de la colline.
Elle portait une couronne de fleurs sur la tête et des vêtements d’un genre que seuls les dieux portaient dans les temples. Elle possédait la Forme divine, avec deux pieds qui bougeaient rapidement et avec agilité. Elle guidait les bêtes à dents qui couraient çà et là, son rire mélodieux résonnant.
Les bêtes à dents n’avaient pas peur d’elle du tout. Au lieu de cela, elles couraient joyeusement après ses jupes.
Le berger, un homme-serpent, laissa immédiatement tomber le bâton de sa main, croyant que ses yeux le trompaient.
Dès qu’il réalisa ce qu’il voyait, le berger se prosterna immédiatement.
« Mon Dieu ! » s’écria-t-il.
« Ô Dieu, est-ce vraiment Vous ? »
« Avez-Vous entendu mes prières et êtes-Vous descendu pour me bénir de Votre présence et de Votre bonne fortune ? »
Le berger avait récemment fait un don au sanctuaire de la ville et avait prié devant la divinité pour avoir de la chance cette année. Il ne s’attendait pas à ce que sa prière soit exaucée si rapidement.
Il ressentit soudain un pincement de regret, se demandant pourquoi il n’avait pas fait plus de vœux.
Il aurait dû souhaiter devenir très riche cette année.
Mais il n’avait pas considéré que des vœux trop lourds pourraient ne pas être exaucés.
Il gisait prostré sur le sol, marmonnant des fragments de paroles, ses mots brisés par l’excitation émotionnelle.
Au moment où il releva la tête, la « déesse » à ses yeux avait disparu depuis longtemps.
Le berger ramena ses bêtes à dents. Plus tard, dans un coin du village, un groupe de personnes était assis, discutant de l’affaire.
Le berger restait extrêmement excité en se remémorant l’événement, gesticulant sauvagement.
La plupart des villageois étaient sceptiques.
« Tu as vu une divinité ? » demanda l’un d’eux, haussant un sourcil.
« C’est impossible », se moqua un autre.
« Allons, arrête d’exagérer. Personne ne va croire ça », ajouta quelqu’un d’autre d’un geste de la main.
Un marchand ambulant, son étui rempli de marchandises diverses, sentit immédiatement que quelque chose clochait en entendant l’histoire du berger.
« Une couronne de fleurs sur la tête, dis-tu ? »
« Et des cheveux noirs ? »
« Ce n’est pas une divinité. C’est une nymphe sylvestre, une messagère des dieux. »
« Vous connaissez l’arbre arc-en-ciel devant le Temple du Miracle dans la Cité des Lumières, n’est-ce pas ? Les nymphes l’utilisent pour transmettre des messages. »
Parmi les villageois, certains se rappelèrent des contes de nymphes sylvestres et d’arbres arc-en-ciel. L’un d’eux prit la parole : « J’en ai entendu parler ! On dit que c’est un arbre couvert de fleurs colorées, aussi vibrantes qu’un arc-en-ciel dans le ciel. »
Bien que ce ne fût pas aussi extraordinaire que de rencontrer une divinité, les villageois trouvèrent cette explication plus plausible. Ils commencèrent à hocher la tête en signe d’accord, murmurant : « Ah, tu as donc eu de la chance de voir une nymphe. »
Le marchand ambulant, un fervent adepte du Souverain des Rêves et du Dieu de l’Alchimie, intervint avec un sourire entendu. « En effet. Les nymphes sont des messagères divines, des émissaires des dieux. En rencontrer une est véritablement une bénédiction. »
« Les dieux doivent veiller sur toi. »
Le berger s’assit sur un tonneau en bois, ravi que tout le monde crût désormais à son expérience. Son visage rayonnait de joie.
Mais tandis qu’il continuait de sourire, son expression se mua en réminiscence.
« Vous ne l’avez pas vue. Vous ne pouvez pas imaginer à quoi ressemble la nymphe. »
« Elle était vraiment… si belle. »
Les villageois se penchèrent avec curiosité. « À quoi ressemblait-elle alors ? Peux-tu nous en dire plus à son sujet ? »
Le berger voulait exprimer la beauté de la nymphe, mais contrairement aux poètes et aux érudits, il manquait de mots éloquents pour la décrire.
« Plus belle que la plus belle personne que vous ayez jamais vue. Mille fois, dix mille fois plus belle. »
Après que quelqu’un eut aperçu une nymphe près de l’arbre arc-en-ciel, une autre légende sur les nymphes se répandit dans le monde mortel.
Et cette fois, plus d’une personne la vit.
Bien que Sainte Raphaël ait délibérément essayé de dissimuler sa forme, sa nature quelque peu insouciante faisait que parfois, en voyant de belles scènes, elle s’oubliait, permettant aux mortels d’apercevoir sa silhouette.
Au fur et à mesure de son voyage, Sainte Raphaël rencontra un éventail diversifié de personnes, de bâtiments complexes et de villes vibrantes.
Chaque ville de la Terre du Soleil Levant avait son propre style distinct. C’était parce que différents alchimistes y vivaient, fabriquaient différents objets et suivaient différentes lois.
Certaines villes interdisaient la consommation d’alcool, mais elles extrayaient du carburant à partir de grandes quantités de Fougère Boule Frisée et d’autres plantes pour approvisionner les alchimistes pour diverses expériences.
Le nom d’une de ces villes était la Cité du Feu Noir. Alors que Sainte Raphaël la traversait, elle entendait fréquemment des détonations suivies de volutes de fumée au loin. Pourtant, les habitants de la ville ne montraient aucune surprise, faisant remarquer que ce devait être le laboratoire d’un alchimiste qui travaillait encore.
Certaines villes interdisaient l’enterrement de ceux qui mouraient de maladie. Tous les hommes-serpents qui mouraient de maladie devaient être remis aux alchimistes pour la recherche sur les causes de la maladie. Les alchimistes de ces villes se spécialisaient dans le brassage de potions.
Sainte Raphaël traversa une ville appelée la Cité des Miracles. Là, les gens excellaient à fabriquer divers cristaux et gemmes transparents. Ils avaient construit de hautes statues spirituelles dans la ville et conçu leurs temples pour ressembler à des lampes.
Enfin, la nymphe sylvestre Sainte Raphaël atteignit la Cité des Lumières.
Elle vit la statue colossale du Dieu Iva.
L’énorme statue divine se dressait, dominant la majestueuse Cité des Lumières. Une large rivière coulait devant la ville et le pied de la statue, se dirigeant vers la mer.
La nymphe se tint au pied de la statue, levant les yeux vers cette figure énorme.
« Wow ! »
Sainte Raphaël aimait beaucoup le style de cette statue. Et elle était si grande.
La nymphe sylvestre Sainte Raphaël sortit de son étui la statue de tête humaine que le Dieu Iva lui avait donnée. Elle la compara à cette grande statue.
Elle ressentit soudain un pincement de regret.
Elle aurait dû demander celle-ci à la place.
Bien sûr, si Iva la lui avait réellement donnée, elle se demanda comment elle l’aurait fait rentrer dans son étui.
Mais Sainte Raphaël n’avait pas considéré ce problème pratique.
Ce qui surprit encore plus Sainte Raphaël, c’est que lorsqu’elle arriva au Temple du Miracle dans la Cité des Lumières pour visiter, les anciens de la Terre du Soleil Levant l’attendaient déjà.
Pendant la journée, le temple était plein de monde, alors Sainte Raphaël décida qu’elle irait jeter un œil la nuit.
Et même si le temple était fermé, elle possédait une porte qui menait directement à l’intérieur.
À minuit.
Elle émergea de l’arbre arc-en-ciel, explorant secrètement les lieux à l’intérieur du temple dans l’obscurité.
Tout à coup, les lampes du temple s’allumèrent. Une lueur chaleureuse emplit la salle et se répandit dans les couloirs.
Un par un, les anciens de la Terre du Soleil Levant se hâtèrent. Ils se rassemblèrent sous le temple, se prosternant devant celle qui se tenait au-dessus.
« Bienvenue, messagère des dieux, à la Cité des Lumières ! »
Sainte Raphaël fut stupéfaite. Elle se sentait avoir été très prudente et se demanda comment elle avait été découverte si rapidement.
Elle sortit du temple, se tenant sur l’escalier incliné et sans marches qui présentait des motifs au lieu de bords.
« Comment saviez-vous que je venais ? » demanda-t-elle.
L’ancien dirigeant de la Terre du Soleil Levant répondit : « Les miracles divins que vous avez accomplis tout au long de votre voyage se sont répandus dans toute la Terre du Soleil Levant. En suivant la trace de ces miracles, nous avons deviné que vous arriveriez à la Cité des Lumières autour de ces jours-ci. Nous vous attendions donc. »
Les anciens regardaient Sainte Raphaël avec diverses expressions. Certains étaient respectueux, d’autres curieux, d’autres remplis de crainte.
Bien sûr, certains réfléchissaient également à la manière d’utiliser l’arrivée de la messagère divine pour grimper en grade.
Quiconque gagnait la faveur de la messagère divine, et à travers elle, la faveur des dieux, pouvait voir le poste de Grand Ancien à portée de main.
Beaucoup avaient déjà commencé à réfléchir à la manière de s’attacher à cette messagère envoyée par le ciel.
Quant à recevoir la grâce divine directement, la plupart des gens n’osaient même pas y penser.
Ce n’était pas une messagère ou une servante ordinaire d’une divinité.
C’était une messagère des dieux souverains, une nymphe sylvestre du Domaine du Créateur.
Les grands dieux souverains n’étaient pas facilement approchables, même par le Dieu Iva, sans parler de simples mortels comme eux.
« Messagère des dieux ! Héraut des divinités ! Nymphe sylvestre du Domaine du Créateur ! » commença le Grand Ancien.
« Êtes-vous descendue dans le monde mortel pour nous apporter, à nous mortels, les instructions suprêmes des divinités souveraines ? »
« Nous sommes tous des croyants aux miracles, désireux de suivre Leur volonté pour toujours. »
Le Grand Ancien du conseil des alchimistes de la Terre du Soleil Levant, qui était également le seigneur de la Cité des Lumières, fut le premier à demander à Sainte Raphaël la raison de sa descente dans le monde mortel.
Il semblait quelque peu pressé.
C’était un homme-serpent aux cheveux quelque peu grisonnants, mais impeccablement soignés.
Il portait une robe blanche immaculée et un grand chapeau doré, distinct d’une couronne. Il était soutenu par une armature métallique à l’intérieur, avec des pierres précieuses incrustées sur le devant.
Dans une main, il tenait un sceptre, dans l’autre, une lampe.
« Oh ! »
Sainte Raphaël ne savait pas pourquoi, mais elle n’aimait pas ce Grand Ancien du conseil des alchimistes.
Elle sentait que son aura était sombre. Bien qu’il parlât de foi, il semblait manquer de l’essence de la lumière.
Cependant, elle n’était pas opposée à l’aide des alchimistes.
Non, dans l’esprit de Sainte Raphaël, c’était davantage une question de coopération et d’échange.
Elle voulait établir un Royaume Spirituel de Stockage, mais elle n’avait pas encore trouvé d’endroit qui lui plaisait. Elle espérait trouver un emplacement approprié dans la Terre du Soleil Levant.
Et après avoir établi le Royaume Spirituel de Stockage, comment devrait-elle créer et allouer les espaces de stockage ?
Comment pourrait-elle faire en sorte que les divinités, et même les utilisateurs de capacités, puissent utiliser l’espace de stockage, un peu comme envoyer des lettres au Royaume Spirituel des Lettres ?
Le Royaume Spirituel de Stockage présentait plus de difficultés et était plus compliqué à créer.
Sainte Raphaël ne rejetait pas l’aide des alchimistes. En retour, elle pourrait leur permettre d’être les premiers à expérimenter la commodité du Royaume Spirituel de Stockage.
Elle pensait que ce serait mutuellement bénéfique.
Sainte Raphaël marqua une pause, puis baissa les yeux vers le Grand Ancien de la Terre du Soleil Levant et parla.
« Je ne suis pas venue avec un quelconque décret divin », dit-elle. « Mais j’ai quelque chose que je veux faire. Je veux créer un Royaume Spirituel de Stockage ici dans le monde mortel. »
« Ce serait un endroit où n’importe qui pourrait stocker ses affaires en toute sécurité, cachées dans l’espace le plus sûr, et les récupérer chaque fois qu’il en aurait besoin. »
« C’est exactement comme ma sœur Florrie, qui a donné le Royaume Spirituel des Lettres aux gens, afin qu’ils puissent envoyer des lettres sur de grandes distances. »
« Nous transmettons leurs pensées par des lettres. Et maintenant, je veux aider à préserver ce qui leur est précieux. »
Les yeux des alchimistes s’illuminèrent tous.
C’était une excellente opportunité.
Entreprendre cette tâche pourrait attirer l’attention des divinités. Au-delà de cela, même être le premier à profiter de la commodité du Royaume Spirituel de Stockage apporterait des avantages inimaginables.
Les alchimistes agenouillés sous le temple se lancèrent des regards, une entente silencieuse passant entre eux.
Une opportunité de changer la Terre du Soleil Levant était arrivée.
La descente de Sainte Raphaël avait apporté de la vitalité au monde des alchimistes de la Terre du Soleil Levant.
Pendant des siècles, l’alchimie avait progressé régulièrement, donnant lieu à de nombreuses percées technologiques.
Cependant, les alchimistes eux-mêmes étaient devenus de plus en plus inflexibles, et les conflits internes s’étaient aggravés avec le temps.
Les alchimistes étaient divisés en multiples factions. La Terre du Soleil Levant était scindée en de nombreuses villes et territoires, incapables de s’intégrer véritablement.
Cette fragmentation empêchait certaines technologies de réaliser de véritables percées, et certains talents authentiques ne pouvaient pas accéder aux techniques de base. En raison de ces barrières entre factions, une grande quantité de connaissances alchimiques n’a pas été transmise, certaines se perdant même.
La descente soudaine de la nymphe pourrait très bien briser cette féroce discorde interne.
Cela entraînerait également des réformes au sein de la communauté des alchimistes, ainsi que son développement futur.
L’évolution de l’alchimie.
Cela remodèlerait la trame même du monde—
Sainte Raphaël visita un endroit après l’autre.
Partout où elle arrivait, les anciens locaux la suivaient humblement. Ils présentaient les paysages de leurs territoires, mettant en valeur de beaux endroits et bâtiments.
C’était comme si Sainte Raphaël était une investisseuse importante, tandis que les anciens agissaient comme des guides touristiques prudents, la faisant visiter nerveusement.
Mais Sainte Raphaël n’était clairement pas une investisseuse facilement satisfaite.
Ce n’était pas parce qu’elle était difficile, mais parce qu’elle n’avait pas d’objectif clair.
Si même elle ne savait pas ce qu’elle voulait, alors les anciens de la Terre du Soleil Levant étaient encore plus désemparés.
Elle quitta la Cité de l’Or, se retrouvant finalement à marcher le long de la côte.
Elle se tint près de la mer et aperçut quelque chose de blanc au loin, sur l’océan.
« Qu’est-ce que cet endroit ? » se demanda-t-elle à voix haute.
La nymphe survola la mer, arrivant à l’endroit qu’elle avait vu.
C’était une petite île.
La plage scintillait d’or sous la lumière du soleil. C’était comme si, parce que c’était la Terre du Soleil Levant, même la terre elle-même avait été teinte en or par le soleil.
Les vagues s’écrasaient contre le sable doré, créant des sons rythmés.
Le bruit des marées montantes et descendantes était remarquablement distinct.
Debout sur la petite île, elle pouvait voir la côte de la Terre du Soleil Levant. L’île n’était pas grande.
Sur l’île se dressait une tour blanche, la tache blanche que Sainte Raphaël avait vue plus tôt.
Elle pencha la tête en arrière, son regard attiré par l’étendue infinie du ciel bleu vibrant au-dessus.
Se tournant vers la mer, elle laissa la brise marine l’envelopper, portant avec elle le parfum du sel et de la liberté.
Derrière elle se dressait la haute tour blanche isolée. Son style était grandiose, avec de mystérieux réseaux rituels dessus, probablement construits par un puissant alchimiste.
Voici l’immensité qu’elle voulait, l’étendue illimitée du ciel.
Voici la mer azur et les plages dorées, assez belles pour remplir le cœur de joie.
Voici la mystérieuse et magnifique tour blanche, presque comme si elle avait été préparée spécifiquement pour qu’elle y stocke des choses.
Elle aimait tout ici.
Sainte Raphaël voulut s’approcher, mais la tour était entourée d’une barrière.
Cependant, cela ne posait aucune difficulté pour une nymphe sylvestre. Tous les réseaux rituels empruntaient leur pouvoir au Royaume des Rêves, et les nymphes sylvestres étaient des êtres oniriques créés par le Souverain des Rêves.
« Royaume des Rêves », murmura-t-elle doucement, sa voix portant une tonalité mélodieuse.
« Ouvre-moi une porte. »
Sur ces mots, la nymphe sylvestre traversa gracieusement la barrière comme si elle n’avait jamais existé.
Cependant, outre la barrière, l’île avait aussi un gardien.
C’était un vieil homme à l’air négligé.
Le vieil homme portait des vêtements de couleur lin. Il avait des tatouages sur les bras et le visage, non pas à des fins esthétiques ou pour paraître mystérieux, mais dans le cadre des rituels totémiques transmis par sa lignée alchimique.
Le vieil homme émergea d’un coin caché. Il aperçut Sainte Raphaël alors qu’elle s’élançait avec un air de pur délice, et il se lança immédiatement à sa poursuite.
Mais elle était trop rapide. Les deux jambes de Sainte Raphaël bougeaient avec une agilité incroyable, glissant sur le sable comme un oiseau.
Le vieil homme poursuivit cette silhouette fugitive, comme s’il chassait le vent lui-même.
Il n’eut d’autre choix que de crier : « Qui êtes-vous ? »
« C’est la Tour Blanche de l’Exil ! Personne n’est autorisé à s’approcher. »
« Des choses dangereuses sont scellées ici. Vous ne pouvez pas entrer ! »
Sainte Raphaël se retourna et interpella le vieil homme.
« Je suis Sainte Raphaël. »
À présent, elle avait atteint la base de la tour blanche. Elle s’arrêta, souriant au vieil homme, lui permettant de voir clairement son apparence et la couronne de fleurs sur sa tête.
Le vieil homme fut instantanément stupéfait.
Il n’était clairement pas aussi ignorant que le berger. Il reconnut immédiatement quel genre d’être était Sainte Raphaël.
« Oh là là ! » haleta-t-il.
« Vous êtes une nymphe ! Une messagère des dieux ! »
Voyant son expression abasourdie, sa réaction n’était pas difficile à comprendre.
La sensation était comme si un personnage d’une histoire était soudainement sorti d’un livre.
Sainte Raphaël sourit de toutes ses dents au vieux gardien de la Tour Blanche de l’Exil et dit : « Les anciens ont mentionné que je pouvais regarder autour de moi à ma guise. »
« Ils m’ont donné la permission d’aller n’importe où dans la Terre du Soleil Levant. »
Bien que ce ne fût pas vraiment une permission, car qui pouvait arrêter une messagère divine ?
De l’extérieur, la tour blanche semblait sans couture, sans portes ni fenêtres visibles.
Il semblait que sa conception même était destinée à garantir que tout ce qui se trouvait à l’intérieur ne trouverait jamais le moyen de sortir.
La tour avait des escaliers extérieurs qui s’enroulaient autour de la structure cylindrique jusqu’au sommet.
Sainte Raphaël commença immédiatement à monter ces escaliers vers le sommet.
Cependant, ces escaliers étaient conçus pour les hommes-serpents. Ils étaient sans bords, n’ayant que des motifs sur la surface.
Mais Sainte Raphaël n’était pas une personne ordinaire. C’était une nymphe.
Ses bottes de cuir faisaient de légers tapotements tandis qu’elle montait, sa silhouette faisant le tour de la tour blanche encore et encore.
Elle montait de plus en plus haut, sa silhouette devenant de plus en plus petite contre le ciel.
Elle courut jusqu’au sommet, se tenant finalement au faîte de la tour blanche.
D’abord, elle se tint au sommet de la tour et appela vers le lointain.
« Hé ! »
Le son se répandit instantanément, mais il n’y eut aucune réponse.
Mais la sensation de se tenir si haut et de crier vers le ciel était tout simplement trop merveilleuse.
Puis elle baissa la tête, regardant à l’intérieur de la tour.
Le sommet de la tour avait un puits de lumière. À travers la lumière qui descendait, elle pouvait voir que l’intérieur était très grand et spacieux. Sainte Raphaël appela vers le bas.
« Il y a quelqu’un ? »
L’écho revint : « Il y a quelqu’un ? »
« Il y a quelqu’un ? »
« Quelqu’un~ »
« Quelqu’un~ là là là~ »
Seule sa propre voix résonna en retour. Il n’y eut aucune réponse de l’intérieur.
La nymphe s’assit au sommet de la tour, tendant la main comme pour sentir ce monde.
Sainte Raphaël sentit que cet endroit était parfait, exactement le royaume spirituel qu’elle voulait, son propre Royaume Spirituel de Stockage.
Elle incorporerait cette tour dans son royaume, puis l’étendrait pour inclure la petite île.
Idéalement, elle prendrait même une partie de la mer.
Elle envisagea de transformer cette plage dorée et la tour blanche en un royaume spirituel. Ce serait un endroit qu’elle pourrait ramener au Continent des Rêves, où toutes les nymphes pourraient partager sa beauté.
Peu de temps après, l’ancien local apparut. Son expression trahissait une réticence manifeste lorsqu’il vit Sainte Raphaël manifester de l’intérêt pour cet endroit.
Peut-être sentait-il qu’un tel endroit était indigne d’une messagère divine comme Sainte Raphaël, ou peut-être y avait-il d’autres raisons.
« Messagère divine », commença l’ancien avec hésitation, « cet endroit n’est pas ce qu’il semble. »
« C’est une prison », expliqua-t-il, sa voix s’abaissant. « Une cage destinée à contenir les mauvais esprits et les choses dangereuses. »
Sainte Raphaël pencha la tête, sa curiosité évidente alors qu’elle regardait l’ancien local.
« Que voulez-vous dire par une prison ? » demanda-t-elle, sa voix remplie d’un émerveillement sincère.
« Y a-t-il des gens à l’intérieur ? »
Le Domaine du Créateur n’avait pas de prisons, et c’était la première fois qu’elle entendait ce terme.
L’ancien hésita un instant avant de secouer la tête. « On peut difficilement les appeler des gens ! »
Il expliqua à Sainte Raphaël ce qu’était cet endroit, et ce qui était détenu à l’intérieur de la tour.
« Tous les alchimistes sont des croyants du Dieu de l’Alchimie. Nous tirons le feu du Domaine de Dieu, créant des Lampes d’Alliance. »
« Le feu est notre pouvoir, notre source, et aussi la manifestation de nos désirs. »
« Nous utilisons le feu pour l’alchimie. Nous pouvons manifester le pouvoir du désir et du sang divin, créant des artefacts alchimiques. »
« Seuls les plus purs d’entre nous peuvent se transformer en feu de lampe, ou même en esprits de lampe, après la mort, entrant dans le Domaine de Dieu pour être avec Lui. »
À ce stade, le ton de l’ancien changea.
« Mais certains se sont écartés du chemin. Voulant plus de pouvoir, ils fusionnent les désirs d’autrui ou accomplissent de mauvais sacrifices pour renforcer leurs Lampes d’Alliance. »
« Invariablement, ces gens deviennent fous et meurent. »
« Après la mort, ils deviennent de mauvais esprits, et leurs Lampes d’Alliance et artefacts alchimiques sont également contaminés. »
« Ils représentent un grand danger et ne peuvent être contrôlés. »
« Cette Tour Blanche de l’Exil a été construite par toute la Terre du Soleil Levant pour sceller ces mauvais esprits, leurs Lampes d’Alliance et leurs artefacts maléfiques. Normalement, personne n’ose s’approcher de cet endroit. »
Mais Sainte Raphaël n’était pas particulièrement effrayée. En fait, elle sentait que si cet endroit était vraiment si dangereux, alors elle devrait absolument le choisir.
Les nymphes sylvestres, douées de pouvoirs spatiaux, étaient connues pour leur capacité inégalée à sceller même les menaces les plus dangereuses.
Les nymphes nées des plus beaux rêves tendaient naturellement vers la bonté.
« Un endroit pour stocker des choses ? » médita Sainte Raphaël, ses yeux s’illuminant d’excitation.
« C’est parfait ! Je cherchais un endroit pour stocker des choses ! »
Sainte Raphaël continua : « Si ce sont de bonnes choses, je peux les préserver, attendant le jour où quelqu’un en aura à nouveau besoin. »
« Si ce sont vraiment de mauvaises choses, alors je peux les enfermer pour toujours, ne les laissant plus jamais apparaître dans ce monde. »
L’ancien soupira, inclinant la tête avec résignation.
« Messagère divine, votre volonté est absolue », dit-il doucement.
« En tant que serviteur des dieux, je ne peux qu’obéir. Cet endroit est désormais à vous. »
Mais Sainte Raphaël secoua la tête, sa voix ferme mais enjouée. « Non, non, non ! Je ne peux pas simplement prendre vos affaires sans donner quelque chose en retour. »
Elle sourit à l’ancien et ajouta : « Je peux échanger avec vous. Mais d’abord, j’ai besoin de regarder de plus près. Laissez-moi enquêter un peu plus avant que nous décidions… »
La nymphe réfléchit longuement, se souvenant finalement d’un terme que les esprits avaient utilisé.
« Essai ! » s’exclama-t-elle avec un sourire éclatant.
« Avant d’échanger quelque chose de précieux, j’ai besoin de le tester d’abord, pour voir si c’est vraiment bon. »
« Si cela répond à mes attentes, alors je déciderai. »
« Seulement alors j’échangerai cet endroit et y établirai mon royaume spirituel. »
Sainte Raphaël n’utilisa pas le mot « acheter ». Ou plutôt, un tel concept n’existait pas dans le Domaine du Créateur, seulement dans le monde mortel.
L’ancien hocha lentement la tête. « J’accepterai, mais je dois vous demander une chose. »
« Tout ce qui se trouve à l’intérieur de cette tour doit rester scellé. Rien ne doit être autorisé à en sortir. »
« Il y a une entité en particulier », ajouta-t-il, sa voix s’abaissant. « Sa puissance, lorsqu’elle est provoquée, dépasse l’entendement. Même la Tour Blanche de l’Exil peine à la contenir. »
Mais en regardant l’être à la Forme divine devant lui, les paroles de l’ancien devinrent moins insistantes.
« Bien sûr », répondit l’ancien d’un hochement de tête. « Si vous pouvez absoudre leurs péchés et les libérer de leur mal, cela serait également acceptable. »
La nymphe sylvestre Sainte Raphaël assura l’ancien : « S’ils sont vraiment dangereux, je ne les laisserai pas sortir. »
À l’intérieur de la tour blanche cylindrique.
La lumière brillait d’en haut, donnant à l’espace intérieur une qualité indescriptible.
Lumière et ombre s’entremêlaient sans effort.
La lumière semblait presque tangible, descendant en cascade dans une colonne cylindrique et s’accumulant en un cercle parfait sur le sol en dessous.
D’en haut, des motifs en spirale descendaient gracieusement. L’intérieur de la tour révélait d’innombrables compartiments encastrés, chacun abritant une lampe unique, scellée dans son propre espace.
Certaines lampes étaient faites de métal, d’autres de céramique, d’autres de gemmes transparentes.
Au niveau le plus bas, d’innombrables portes bordaient les murs. Chacune menait à des pièces inconnues, dont les objectifs étaient enveloppés de mystère.
À l’intérieur de la tour, d’innombrables ombres lumineuses flottaient dans l’air.
C’étaient de mauvais esprits, leurs formes faibles et fantomatiques, chacun lié à une Lampe d’Alliance qui ancrait leur existence.
Ils marchaient sur l’escalier en colimaçon, semblant errer sans fin.
Certains montaient, d’autres descendaient.
Mais l’escalier en colimaçon était étrange. Après être monté jusqu’à un certain point, il se repliait sur lui-même. Ensuite, les mauvais esprits commençaient à se déplacer sous les escaliers, marchant à l’envers contre la gravité.
De temps en temps, un mauvais esprit franchissait cette barrière, grimpant à un niveau supérieur.
À ce niveau supérieur, un autre repli se produisait, dirigeant à nouveau le mauvais esprit vers le bas.
Peu de mauvais esprits réussissaient jamais à atteindre le point le plus élevé de la tour.
Et pour ceux qui y parvenaient, il y avait toujours quelqu’un qui attendait pour les arrêter.
Au bout de l’escalier était assise une silhouette affalée contre le mur.
Elle leva la tête, fixant la lumière qui brillait depuis le sommet de la tour.
C’était une étrange marionnette métallique à la Forme divine.
Chaque fois qu’un mauvais esprit atteignait le bout de l’escalier, la marionnette bloquait son chemin, lui disant :
« Vous ne pouvez pas partir », dit fermement la marionnette, sa voix stable et inflexible.
« Chacun de vous porte le poids de ses péchés, lié par les torts que vous avez commis. »
À cela, les mauvais esprits éclataient de fureur.
« N’as-tu pas des péchés toi aussi ? » grogna l’un d’eux.
« Tu portes le plus grand péché de tous ! » siffla un autre.
« Tu es le monstre le plus terrifiant ! » accusèrent-ils, leurs voix résonnant d’une rage venimeuse.
La marionnette tendait calmement la main, aspirant leur rage et leur désir comme si elle tirait des fils de l’air. Puis elle les canalisait soigneusement dans une lampe posée à côté d’elle.
Bientôt, les mauvais esprits oubliaient pourquoi ils étaient en colère, et même pourquoi ils étaient venus.
Ils redescendaient, hébétés.
Au bord de la lumière, d’innombrables particules de poussière flottaient, reflétant occasionnellement des points lumineux lorsqu’elles tournaient.
De brefs, fugaces moments d’éclat.
La marionnette aimait regarder ces points lumineux, capturant leur éclat momentané.
Soudain, une pierre incrustée dans la poitrine de la marionnette métallique commença à luire. Elle projeta de la lumière et des ombres qui affichèrent des scènes vives dans la colonne de soleil.
Les scènes montraient un océan primordial.
Dans cet océan se trouvaient des formes de vie anciennes, indescriptibles ou éteintes, ainsi que des plantes jamais vues auparavant.
Ensuite, les scènes se déplacèrent pour révéler des cités sous-marines, anciennes et primitives, habitées par des êtres d’intelligence puissants et primordiaux.
La marionnette semblait avoir vu de telles scènes de nombreuses fois et n’était pas particulièrement surprise.
« Des cités sous la mer ? »
« Comment quelqu’un pourrait-il vivre sous l’eau ? »
Elle fit une pause, comme si elle essayait de déchiffrer le sens derrière les images. « Qu’essayez-vous de me montrer ? »
La marionnette métallique leva la main, la plaçant doucement sur sa poitrine.
« Tu n’es pas mon cœur », dit la marionnette.
« Alors… de qui es-tu le cœur ? »
La marionnette métallique regarda soudain un côté de l’espace vide, comme si elle voyait une silhouette, quelque chose conversant avec elle.
« Elena ? »
« Est-ce ton nom ? »
« Es-tu vivante ? »
« Non, tu ne l’es pas. »
« Tu es partie depuis longtemps. »
À ce moment, la lumière de la pierre disparut complètement, et la marionnette ne parla plus.
La conversation avait été confuse et s’était terminée rapidement.
À cet instant, une voix vint d’en haut, résonnant dans toute la tour, encore et encore.
« Il y a quelqu’un ? »
La voix était mélodieuse, pourtant ses ondes d’écho créaient une résonance troublante. La marionnette inclina la tête vers le haut, rejointe par d’innombrables mauvais esprits à l’intérieur de la tour, leurs regards tous attirés par la source du son.
Au sommet de la tour, une jeune femme insouciante se pencha, regardant en bas avec curiosité. Ignorant les nombreux yeux brillants fixés sur elle depuis le bas, elle sourit pour elle-même, clairement amusée.