Chapitre 253
Xiuborn était mort, et pourtant il n’avait pas complètement péri.
Il s’était transformé en une forme spectrale.
À l’origine, la Race Fantôme n’était qu’une entité dérivée créée par la Petite Personne dans la Bouteille pour le sacrifice et la spoliation des mortels. Ils étaient apparus comme des jouets, irradiés par la puissance de la Petite Personne dans la Bouteille.
Les fantômes de plus bas niveau manquaient de sagesse et ne pouvaient même pas être considérés comme des porteurs de Capacité de premier rang.
Toute puissance liée à la sagesse leur avait été extraite. Leurs corps ne conservaient que des fragments de spiritualité et de souvenirs passés. Plutôt qu’une véritable espèce, ils ressemblaient davantage à des livres transparents inscrits de mémoires.
À l’ère précédente, après la bataille finale à la Montagne Sacrée, Asai avait libéré tous les fantômes, et ce type d’être avait disparu du monde.
Pourtant, à présent, Xiuborn conservait clairement sa conscience.
Il n’était pas un fantôme ordinaire.
« Que m’est-il arrivé ? »
Regardant sa poitrine, il y vit un objet lumineux à l’intérieur.
Il le reconnut immédiatement comme l’Artefact Divin qu’il avait reçu plus tôt.
Il avait gardé le petit artefact avec lui récemment, espérant comprendre son but et sa puissance.
L’artefact avait capturé son âme au seuil de la mort, mais n’avait pu le ramener à la vie.
Il existait dans un état incertain entre la vie et la mort.
« Non ! »
« C’est mon corps. »
En regardant vers le bas, il vit sous sa forme un cadavre noirci et carbonisé.
L’horreur et la confusion l’envahirent tandis qu’il essayait de comprendre sa situation.
À cet instant, il vit soudain un faisceau de lumière descendre d’en haut.
Quand il leva la tête, il aperçut une brèche entre la réalité et l’illusion.
À l’intérieur se tenait une porte massive et brisée.
La porte portait des motifs mystiques et complexes qui formaient à la fois un grand arbre et une carte de chemins ramifiés.
Elle semblait ancienne et patinée, exhalant une aura de profonde ancienneté.
Des chaînes entrelacées liaient la grande porte, comme pour empêcher quiconque d’accéder facilement à ce qui se trouvait au-delà.
Soudain, Xiuborn réalisa que c’était la création de Dieu.
La main osseuse servait de seule clé à cette porte.
Cette porte n’existait pas dans le royaume des mortels. Seuls ceux qui possédaient la Main Droite de Polik pouvaient la trouver dans la brèche entre la réalité et l’illusion.
Dans l’esprit de Xiuborn, il se tenait au seuil du domaine de Dieu.
« Ai-je été convoqué par Dieu ? »
L’excitation submergea Xiuborn malgré ses innombrables questions.
Il voulait demander à son Dieu pourquoi une telle catastrophe s’était abattue sur la Cité d’Avel.
Ils avaient maintenu une foi si dévouée en Dieu, alors pourquoi avaient-ils connu une telle fin ?
Xiuborn s’éleva rapidement dans les airs. La terre avait perdu son attraction sur lui, et le ciel semblait contenir des marches invisibles.
Il traversa la frontière entre l’illusion et la réalité.
La Porte de la Vérité n’avait pas été invoquée dans le monde des mortels. Au lieu de cela, Xiuborn avait quitté le royaume des mortels pour la lisière de l’illusion.
Il regarda les nuages, le ciel et le soleil disparaître, le laissant dans un royaume inconnu de ténèbres.
Il grimpa vers le haut à travers l’obscurité.
Finalement, il arriva devant la Porte de la Vérité.
Faisant face à la porte massive se tenait un piédestal brisé flottant dans le vide.
D’innombrables fragments de pierre dérivaient dans l’obscurité, témoignage des âges insondables que cette porte divine avait endurés pour atteindre un tel état de détérioration.
À droite du piédestal se tenait une « personne ».
Pourtant, à l’instant où Xiuborn le vit, il se demanda si le terme « personne » pouvait véritablement décrire un tel être.
La figure n’avait pas été là quelques instants avant l’arrivée de Xiuborn.
De haute stature, une armure d’os couvrait tout son corps et son visage.
Il portait des robes bien plus élégantes et complexes que les vêtements des Hommes-Serpents, apparemment sans coutures. Les motifs qui les ornaient rivalisaient avec les atours divins de la mythologie.
Mais tandis que Xiuborn s’approchait, il vit que le corps de la figure était transparent.
Xiuborn remarqua également que la main droite de la figure était manquante.
Il regarda soudain la main osseuse soutenant sa propre forme transparente et comprit quelque chose.
Cette main avait appartenu à cet être devant lui, une espèce entièrement différente des Hommes-Serpents.
Une « personne » qui était morte il y a d’innombrables années.
« Qui es-tu ? » demanda Xiuborn.
La figure répondit avec une expression vide et déconcertée.
« Je suis Polik, un fantôme. »
« Un disciple d’Asai. »
Le fantôme de Polik glissa vers l’avant jusqu’à se tenir au centre de la porte.
Il écarta les bras vers Xiuborn et appela d’une voix forte.
« Personne d’une autre ère, souhaites-tu hériter de cette vérité et de cette connaissance ? »
Tandis que le fantôme de Polik finissait de parler, les chaînes sur la Porte de la Vérité commencèrent à trembler.
La porte divine étroitement liée révéla soudain une petite brèche.
La lumière jaillit de l’intérieur, enveloppant à la fois la forme spectrale de Polik et Xiuborn dans son éclat brillant.
À cet instant, d’innombrables images et souvenirs défilèrent devant Xiuborn. Cet endroit semblait contenir toute la connaissance d’une autre ère, d’une autre civilisation.
Cette connaissance se transforma en nuages et en mers.
Pourtant, au cœur de tout existait un monde d’illusion, comme une île solitaire.
Finalement, Xiuborn contempla ce monde illusoire figé dans le temps.
Polik sembla traverser le temps lui-même, arrivant à une ère vieille de deux cents millions d’années.
Le temps ne s’écoulait plus ici. Tout restait figé sur place.
Les gens, les objets et les histoires de cet endroit, tout ce qui s’était produit autrefois, avait été préservé par une puissance immense.
On aurait dit qu’un être suprêmement grand refusait de quitter cette période temporelle.
Cet être souhaitait rester dans cette ère pour toujours.
La terre primordiale s’étendait vaste et désolée, une aridité au-delà de tout ce que Xiuborn avait jamais vu. Il croyait qu’aucune vie ne pouvait exister dans un tel monde.
Pourtant, dans ce monde se dressait une cité dépassant de loin tout ce que les Hommes-Serpents avaient construit.
Une cité ancienne qui, pour eux, remontait à l’origine même du temps.
Cette cité avait cessé de fonctionner depuis longtemps.
Elle avait complètement coupé sa connexion avec le monde extérieur, et pendant des millions d’années, aucune nouvelle connaissance ou vérité n’avait atteint cet endroit.
La divinité qui contrôlait ce royaume était tombée dans le silence à travers des âges sans fin.
Mais Xiuborn entendit d’innombrables voix appeler un nom, comme des vagues s’écrasant de toutes les directions.
« Dieu de la Connaissance et de la Vérité. »
« Asai, qui vainquit et tua le Dieu Maléfique. »
« L’être qui initia l’ère de la mythologie, le chercheur de vérité qui dévoila le mystère de la vie éternelle. »
« Anhofus. »
« Il ouvrit la boîte maléfique, puis la referma lui-même. »
C’étaient les souvenirs et les appels d’une race qui avait créé une civilisation ancienne dans une autre ère, criant vers sa divinité.
Les voix frappèrent Xiuborn avec une force écrasante, mais à cet instant, il retrouva soudain ses sens.
Il se retrouva toujours debout devant la grande porte.
Il n’était pas entré dans le monde intérieur.
Tout ce dont il avait été témoin était passé par cette petite brèche, lui montrant des reflets de ce qui se trouvait au-delà.
Il pouvait le sentir.
Un pas en avant lui accorderait une puissance immense, lui donnerait une autre chance de vivre, lui permettant de se libérer de l’emprise de la mort.
Mais il savait aussi que ce seul pas en avant signifiait trahir sa foi.
Une terreur profonde s’empara de l’âme de Xiuborn.
Il comprit finalement avec une certitude absolue que ce n’était pas le royaume du Créateur.
Il était véritablement entré dans le domaine d’une divinité inconnue.
Son cœur cria.
« Non, je suis un disciple du Souverain de la Vie. »
« Je suis l’assistant en chef du temple, le serviteur le plus fidèle de Dieu. »
« Je ne peux absolument pas adorer une divinité inconnue. »
Il était un descendant de la Mère Serpent, fidèle au Créateur de toutes choses et Souverain de la Vie dans ce monde.
Finalement, il n’entra pas par la Porte de la Vérité, mais s’enfuit en panique.
Le fantôme de Polik resta immobile à côté de la porte, tel une statue dans sa veille.
Il ne fit aucun mouvement pour arrêter le départ de Xiuborn, ni n’offrit de mots de persuasion.
Xiuborn s’enfuit en arrière à travers la frontière entre l’illusion et la réalité, ou ce qui pourrait être appelé la lisière du Royaume des Rêves ou du Royaume des Esprits.
Il réapparut dans l’océan du monde mortel, debout sur le navire noirci et carbonisé.
Bien qu’il se soit tenu devant la Porte de la Vérité pendant un bref instant seulement, beaucoup de temps s’était écoulé dans le monde réel.
Le jour était redevenu nuit.
Il regarda le navire brûlé, couvert de marques de brûlure, complètement noirci.
Il regarda son propre corps, agenouillé vers la proue dans une attitude de pèlerinage.
Bien que ses traits fussent méconnaissables, à travers ce visage, il pouvait ressentir sa propre impuissance et son désespoir de cet instant.
« Alors je suis vraiment mort. »
Xiuborn tendit la main, voulant toucher son cadavre.
Mais sa main traversa son corps.
En tant que forme spectrale, il ne pouvait interagir avec le monde mortel d’aucune façon.
Ce n’est qu’alors qu’il accepta vraiment la réalité de devenir un Esprit Sorcier.
Il se tourna pour regarder dans d’autres directions et vit des cadavres jonchant le pont.
Son expression devint soudain rigide, tout son visage se tordant d’effort tandis qu’il parlait d’une voix presque brisée par les larmes.
« Les autres. »
« Ils sont tous morts aussi. »
À cet instant, il aperçut une figure errant dans un coin sombre de l’autre côté du navire.
Comme quelqu’un qui aurait découvert un trésor, Xiuborn se précipita immédiatement vers la figure.
Il vit un homme d’âge moyen portant une couronne, à moitié flottant tandis qu’il faisait les cent pas le long de la rambarde du navire.
L’homme semblait vouloir quitter le navire mais ne pouvait s’en aller.
« Mon royaume. »
« Ma Cité d’Avel. »
Il murmurait ces mots à plusieurs reprises, faisant les cent pas sans fin.
Xiuborn se précipita en avant avec excitation, appelant bruyamment.
« Mon Roi ! »
« Vous êtes toujours là ? »
Mais son roi n’était plus qu’un fantôme, piégé dans des fragments de mémoire, sourd aux appels de Xiuborn.
Xiuborn se souvint soudain des mots du fantôme de Polik et parla douloureusement.
« Un fantôme n’est qu’une chose morte. Seul un Esprit Sorcier reçoit la grâce de Dieu. »
Davantage de fantômes se révélèrent sur le pont du navire.
Tous ceux qui étaient montés à bord du navire — la famille royale, les nobles, les assistants du temple, les soldats — avaient péri. Tous avaient perdu leur sagesse et leur forme physique, devenant des fantômes piégés à bord de ce vaisseau.
Ils erraient tous sur le navire, marmonnant des choses qu’ils n’avaient pu lâcher dans la vie.
Certains montraient de l’anxiété, d’autres du malaise, d’autres encore de la nostalgie.
Xiuborn interrogea avec insistance tout le monde à bord, mais aucun ne put répondre. Leur présence ne faisait qu’approfondir la douleur dans son cœur.
Xiuborn lui-même était devenu un prisonnier sur le navire, tout comme ces fantômes.
Bien qu’il soit heureusement devenu un Esprit Sorcier, il n’avait pas achevé la transformation finale.
Il ne possédait aucune puissance maintenant.
La seule différence avec les fantômes était qu’il conservait sa sagesse.
Il ne pouvait interagir avec rien dans ce monde. Il ne pouvait que regarder, impuissant, le navire dériver sans but à travers la mer.
Flottant vers une destination inconnue.
« Non. »
« Cela ne peut pas être. »
Il regarda au loin. Bien qu’il ne connût pas sa position exacte, il pouvait déterminer la direction de la Cité d’Avel grâce aux étoiles au-dessus.
« Je dois retourner. »
« La Cité d’Avel ne peut pas simplement disparaître. Notre nation ne peut pas périr ainsi. »
« Nous sommes les descendants d’Avel. Notre nation que nous avons tant travaillé à bâtir, notre civilisation que nous avons établie. »
« Elle ne peut pas simplement disparaître. »
Finalement, il prit sa décision.
Il leva la tête vers le ciel, et à travers la brèche entre l’illusion et la réalité, il revit cette porte massive et brisée.
Cette fois, il ne s’approcha pas passivement ou dans la confusion.
Il s’était préparé.
Le fantôme de Polik se tenait toujours devant la Porte de la Vérité, mais à moins que Xiuborn ne parle le premier, il n’engageait généralement pas la conversation.
Xiuborn se tint devant le fantôme de Polik.
« J’ai décidé. »
« Je vais entrer. J’obtiendrai la puissance d’un Esprit Sorcier. »
Le corps rigide du fantôme de Polik répondit finalement tandis qu’il levait la tête.
« La clé réside en toi, pas en moi. Toi seul peux ouvrir cette porte. »
Tandis que ses mots s’éteignaient, l’Artefact Divin à l’intérieur de Xiuborn, la Main Droite de Polik, commença à irradier de lumière. La Porte de la Vérité répondit à sa lueur.
La porte resta majoritairement fermée, toujours liée par des couches de chaînes.
Un seul faisceau de lumière perça à travers la brèche.
Les chaînes servaient non pas à empêcher les étrangers d’entrer, mais à empêcher la puissance intérieure de s’échapper.
Cette porte, représentant la puissance mythologique, avait annoncé un désastre à chaque ouverture.
La lumière brilla sur Xiuborn, et sa forme disparut dans son éclat.
Enfin, il entra par la Porte de la Vérité.
La lumière répondit à la volonté de Xiuborn, le transportant dans un océan de connaissance et de vérité.
D’innombrables images défilèrent devant lui.
Bien qu’il ait essayé de saisir leurs secrets, il n’attrapa que des ombres fugaces, floues et indistinctes.
Cette fois, au lieu de voir la cité figée dans le temps, il se retrouva devant un temple massif.
Pourtant, ce temple ressemblait non pas à un lieu de culte, mais à une immense bibliothèque.
Des rangées infinies de bibliothèques s’étendaient le long des deux murs, chargées d’innombrables volumes.
Cependant, ces livres n’étaient pas enregistrés sur des pages de papier, mais sur des rouleaux de soie soigneusement disposés.
Pour les Hommes-Serpents, cela semblait incroyablement luxueux.
Pourtant, considérant que c’était le domaine de Dieu, c’était peut-être simplement ordinaire.
Des tablettes de pierre couvraient les murs du temple, tandis que des plaques d’os et d’autres textes sacrés remplissaient chaque alcôve.
Sans la statue divine sur l’autel, il n’aurait jamais imaginé que ce fût un temple.
Il vit de nombreux fantômes, tous membres de la famille de Polik.
Après la mort, ils étaient tous devenus partie intégrante de la Porte de la Vérité.
Xiuborn entra et répéta ses mots à un fantôme devant la statue divine.
« Je souhaite obtenir la puissance d’un Esprit Sorcier. »
Le fantôme se tenant à côté de la statue parla : « Sacrifie-toi et offre tout à Dieu. »
Tandis qu’il parlait, une puissance enveloppa immédiatement Xiuborn.
Il sentit quelque chose de vital être tiré de l’intérieur de lui.
Dans le monde mortel, son cadavre se dissolut instantanément.
Il avait sacrifié sa forme physique.
Une puissance entra dans la Porte de la Vérité, se condensant à l’intérieur de ce temple jusqu’à ce qu’elle se transforme finalement en un livre relié en cuir qui descendit.
Le livre tomba dans les mains de Xiuborn, et il sentit immédiatement une vague de puissante capacité couler à travers sa forme.
Le nom du livre apparut instantanément dans son esprit.
« Livre de l’Esprit Sorcier. »
Sa forme devint progressivement solide.
En saisissant ce livre, il gagna la capacité d’influencer la réalité et retrouva la sensation physique.
Ce livre était la véritable forme d’un Esprit Sorcier, le fondement de leur magie et de leur puissance.
Il était créé par le sacrifice du corps physique de l’Esprit Sorcier.
Les Esprits Sorciers n’avaient pas de forme fixe. Après avoir obtenu le Livre de l’Esprit Sorcier, ils pouvaient se transformer entre des états corporels et incorporels.
Grâce au livre et à la puissance divine, ils pouvaient manifester des capacités incroyables.
Xiuborn avait finalement obtenu ce qu’il désirait. Il avait maintenant le pouvoir de retourner dans le monde mortel et de recommencer tout ce qu’il souhaitait.
Tandis qu’il levait la tête, il remarqua soudain la fresque sur le dôme au-dessus.
Clairement, la fresque ne représentait pas la divinité enchâssée dans ce temple.
L’être sur la fresque semblait bien plus grand et plus insondable que la divinité de ce temple.
Xiuborn trouva cela étrange, car c’était un temple.
Qui peindrait un autre être, et non la divinité enchâssée, au-dessus de la tête de la divinité ?
On aurait dit que cette figure était une divinité adorée par une autre divinité.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Xiuborn avec curiosité.
Le fantôme répondit.
« Il est Redlichia, le Roi de la Sagesse. »
« Le premier-né du Créateur Yinsai, et la source de toute sagesse et spiritualité. »
« Tous les êtres qui portent la lignée de sagesse descendent de Redlichia, le Roi de la Sagesse. »
Xiuborn avait demandé négligemment, mais la réponse le frappa comme un coup de tonnerre.
Avant de venir ici, il avait pensé simplement amadouer cette divinité inconnue, ayant besoin de sa puissance.
Après tout, pensait-il, comment cette divinité pouvait-elle se comparer à la puissance du Créateur ?
La Mère de la Vie était la Créatrice de toutes choses, l’être le plus puissant de ce monde.
C’était un fait pour tous les Hommes-Serpents, le fondement de leur foi inébranlable.
Pourtant, ici, dans le domaine d’une autre divinité, il entendait une réponse différente.
Son cuir chevelu picota et son corps devint froid.
Ces simples mots firent vaciller son âme, le laissant stupéfait.
Son attention n’était pas sur Redlichia, le Roi de la Sagesse, mais sur ces mots.
« Créateur Yinsai. »
Sa voix trembla tandis qu’il demandait : « Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Créateur ? Yinsai ? »
Il cria ses questions, comme si toute sa foi avait été renversée.
« Qu’en est-il de la Mère de la Vie Shelly ? »
« Qu’en est-il du grand Souverain de la Vie ? Qu’est-Elle ? »
Le fantôme répondit : « Le Souverain de la Capacité de Vie, la divinité à la gauche du trône du Créateur. »
Xiuborn pointa le fantôme : « Divinité à la gauche du trône du Créateur ? »
« Alors, qu’êtes-vous ? N’avez-vous pas été créés par le Souverain de la Vie ? »
Le fantôme leva la main, et le dôme du temple s’embrasa de lumière.
Au-delà de la Couronne de la Sagesse à son sommet se dressait une étoile éternelle s’élevant au-delà des cieux.
Tandis que Xiuborn la contemplait, il sentit le poids d’innombrables âges déferler sur lui.
Il fut témoin de la disparition de toutes choses, vit des mondes s’effondrer, regarda des soleils tomber.
Pourtant, cet être restait éternel et immuable.
C’était le suprême, l’origine et la fin de toutes choses et de tous esprits.
Le fantôme continua : « Quand le ciel et la terre s’ouvrirent pour la première fois, toutes choses commencèrent. »
« Le divin descendit dans ce monde. »
« Dieu Yinsai créa toutes choses, établissant la sagesse et la vie. »
« La source la plus élevée de sagesse, l’origine de toute spiritualité, est Redlichia, Roi de la Sagesse. »
« Il est la source de puissance pour toutes les espèces de sagesse, la divinité de toute vie intelligente. »
« Le Roi de la Sagesse divisa sa puissance, donnant la sagesse au monde. »
« Son sacrifice permit à tout de commencer, apportant la lumière au monde. »
La voix du fantôme sembla traverser le temps, fusionnant avec d’innombrables Hommes-Trilobites d’il y a deux cents millions d’années, résonnant à travers le temple.
« Nous sommes de la lignée divine des premiers-nés. Nous avons autrefois habité le jardin du Créateur. Nous avons autrefois régné sur ce monde. »
« Nous sommes… »
« Les Hommes-Trilobites. »
Xiuborn resta figé au centre du temple, trop choqué pour parler.
Après un long moment, il sembla finalement saisir le sens de ces mots.
Il continua à marmonner ce nom divin tout en trébuchant en arrière.
« Dieu Yinsai ? »
« Créateur… Yinsai ? »
Il refusait d’y croire, criant follement.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Vous êtes de la lignée divine des premiers-nés, alors que nous ne sommes que les serviteurs et les créations de la Mère de la Vie ? »
« Notre Créatrice n’est qu’une divinité à la gauche du trône du véritable Créateur ? »
« Un autre être a créé tout cela ? »
Xiuborn délira comme un fou : « Comment cela peut-il être ? Comment est-ce possible ? »
« Nous n’avons jamais entendu de telles choses. Jamais entendu rien de tout cela ! »
« Vous devez avoir fabriqué cela. Notre mythologie ne contient rien de tout cela ! »
Il s’enfuit en panique à l’extérieur de la Porte de la Vérité, où il revit le fantôme de Polik.
Désespérément, il demanda : « Qui est le Créateur ? »
Le fantôme de Polik le regarda et répondit avec une certitude inébranlable.
« Le Créateur ? »
« Bien sûr, c’est Dieu Yinsai. »
Xiuborn cria avec défi : « Je ne le crois pas ! »
« Je ne croirai jamais cela ! »
Il trébucha en descendant de la Porte de la Vérité, disparaissant dans l’obscurité illimitée.
La lumière du soleil tomba sur lui et le navire, pourtant Xiuborn ressentait un vide sans fin à l’intérieur.
Son cœur semblait évidé, un vide qui ne pourrait jamais être comblé.