Chapitre 252
Dans la région nord de l’Île aux Bêtes de Ruhe, le terrain s’élevait de façon spectaculaire, des montagnes imposantes s’étendant à perte de vue.
Bien que des forêts denses couvraient cette terre, elle s’avérait impropre à la culture des fougères ou d’autres récoltes. La plupart des habitants étaient des montagnards qui survivaient grâce à la chasse, ainsi que des pêcheurs qui tiraient leur subsistance de la mer.
Ces gens vivaient dispersés à travers la région, dans un état primitif. Les diverses tribus, grandes et petites, se battaient et s’entretuaient constamment dans leur lutte pour la survie.
Ils grandissaient grands et forts, sauvages et combatifs de nature. Dans des environnements aussi rudes, les faibles ne pouvaient tout simplement pas survivre. Seuls ceux dotés des corps les plus robustes et de la plus grande prouesse au combat vivaient pour transmettre leur lignée génération après génération.
Aux yeux des anciens habitants des cités-États et même des tribus d’éleveurs de bêtes, ces gens n’étaient que de simples sauvages vivant dans les montagnes et les îles côtières. Ils avaient complètement oublié jusqu’à l’art de l’écriture.
Cependant, il y a plus de cent ans, l’arrivée d’une caravane marchande transforma complètement cette région.
Profitant des arbres géants abondants dans les forêts du nord de l’Île aux Bêtes de Ruhe et de l’expertise locale en construction navale, ils construisirent de nombreux vaisseaux pour former leur propre flotte.
La caravane marchande recruta de nombreux marins de la région, car les locaux se révélèrent être des marins nés.
En temps de paix, ils menaient un commerce légitime avec la Cour Royale des Dix Mille Serpents, les cités-États de Suinhor et la Cité des Lumières au Pays du Soleil Levant. Cependant, ils se tournaient rapidement vers la piraterie dès que des opportunités lucratives se présentaient.
Mais il y a cent ans, les locaux renversèrent le chef de la caravane marchande et unifièrent les flottes dispersées.
Utilisant la richesse accumulée grâce au commerce et au pillage, ils établirent une ville que l’on pourrait appeler une nation, la nommant Avel d’après leur ancêtre.
À l’intérieur d’Avel se dressaient un palais royal et un temple, avec des membres de la famille royale et des servants du temple. Ils avaient des nobles, des guerriers et des gens du peuple, établissant leur propre ordre social et leurs coutumes.
Ce n’est qu’alors que ces descendants d’Avel possédèrent véritablement leur propre civilisation.
La ville d’Avel fut construite sur une péninsule proéminente au nord-ouest, dotée d’un port naturel où d’innombrables voiliers étaient amarrés.
« Whoosh ! Whoosh ! »
Depuis les hauteurs, on pouvait entendre les vagues se briser sans cesse contre le rivage.
Des soldats patrouillaient sur les murs de la ville, observant les gens s’affairer comme des fourmis en bas, transportant continuellement des marchandises entre la ville et le port.
« Deux flottes de plus sont rentrées aujourd’hui », bavardaient les soldats en montant la garde sur les murs.
« J’ai entendu dire qu’ils ont ramené pas mal de bonnes choses de la Cité des Lumières. On ira jeter un œil plus tard », dit un soldat avec une anticipation impatiente.
« Je viens juste de monter d’en bas. J’ai vu des tissus de Suinhor, de la poterie et de l’or. Les tissus avaient toutes sortes de belles couleurs », décrivit un autre soldat avec enthousiasme.
La flotte d’Avel possédait les informations les plus détaillées sur les routes maritimes. Ils comprenaient les courants océaniques et les régimes de vent tout en maîtrisant des techniques de navigation sophistiquées.
Ils connaissaient l’emplacement des îles et les lieux de ravitaillement.
De plus, ils avaient établi des avant-postes sur de nombreuses îles côtières.
Ces compétences et ces avantages permettaient à leurs flottes de voyager librement entre les régions, amassant une grande richesse.
Cette richesse rendait possible leur ville prospère avec son magnifique palais et son temple luxueux.
À cet instant, un carrosse tiré par un Dragon Terrestre approcha au loin le long de la route principale, entouré de nombreux gardes.
Venant de la direction de la Cour Royale des Dix Mille Serpents, il transportait l’ambassadeur d’Avel revenant de sa mission diplomatique.
La ville d’Avel espérait établir de bonnes relations et une alliance avec la Cour Royale des Dix Mille Serpents, étant donné la proximité d’une nation aussi puissante.
Bien qu’ils commandent la flotte la plus formidable de navires de guerre avancés qui régnaient sur les mers, leur position sur l’Île aux Bêtes de Ruhe signifiait qu’ils ne pouvaient ignorer l’influence de leur puissant voisin.
Devant le palais, le Roi d’Avel et le chef servant du temple émergèrent pour accueillir la délégation de retour.
Leurs expressions sérieuses révélaient l’importance qu’ils accordaient à cette mission diplomatique.
Le Roi d’Avel marchait devant, le chef servant du temple le suivant d’un demi-pas.
« Mon Roi », l’ambassadeur entra et s’agenouilla au centre de la grande salle.
« Vous êtes de retour. Qu’a dit le Roi des Dix Mille Serpents ? » Le Roi d’Avel lui ordonna immédiatement de se lever et de faire son rapport sur sa mission.
L’ambassadeur était le fils du Roi d’Avel, et son excitation suggérait que la mission avait été couronnée de succès.
Il rapporta rapidement : « Le Roi des Dix Mille Serpents a vieilli et recherche la stabilité par-dessus tout. »
« Le roi actuel a perdu son appétit de conquête. Il ne pense qu’à stabiliser son royaume pour le transmettre à ses fils et petits-fils. »
« Il a accepté tous les trésors que nous lui avons offerts et a accepté de former une alliance et d’établir des relations commerciales avec nous. »
Le Roi d’Avel fut grandement satisfait de cette nouvelle.
Récemment, ils avaient reçu des renseignements troublants.
Les villes côtières des cités-États de Suinhor, ainsi que plusieurs marchands fortunés et des flottes appartenant à des alchimistes de la Cité des Lumières, se mobilisaient, selon les rapports.
Ils avaient rassemblé une armée de plus de dix mille hommes, incluant de nombreux porteurs de Capacités, formant une alliance maritime avec l’intention d’attaquer Avel.
Ce n’était pas seulement la richesse qui les poussait à agir.
Ces groupes nourrissaient tous des rancunes, anciennes et nouvelles, contre Avel, leur donnant une justification suffisante pour leur assaut planifié.
De plus, certaines tribus au sein de la Cour Royale des Dix Mille Serpents convoitaient la prospérité et la richesse d’Avel, exhortant leur roi à attaquer la ville.
Ces menaces imminentes avaient jeté une ombre d’anxiété sur la Ville d’Avel. Le rapport favorable de l’ambassadeur apportait maintenant des vagues de soulagement et de joie à tous ceux qui l’entendaient.
Le Roi d’Avel insista : « Qu’a dit d’autre le Roi des Dix Mille Serpents ? »
L’ambassadeur répondit : « Nous avons discuté des détails des arrangements commerciaux et signé un traité d’alliance formel. »
« Père, j’ai apporté le traité avec moi. »
Sur ces mots, un servant présenta un parchemin contenu dans une boîte en bois.
Le parchemin était fait de papier produit dans la Cité des Lumières, qui s’était maintenant répandu dans diverses nations et villes.
Le Roi d’Avel se détendit finalement complètement et s’adressa à ses ministres et aux servants du temple.
« Il semble que la Cour Royale des Dix Mille Serpents fasse preuve d’une sincérité véritable. »
Un par un, les ministres offrirent leurs évaluations. « Le Roi des Dix Mille Serpents est devenu fragile avec ses cent ans », observa l’un d’eux.
« J’ai entendu dire que certaines des tribus majeures de la Cour Royale sont devenues agitées récemment. Le roi a probablement fort à faire avec les affaires internes. »
D’autres ajoutèrent : « Les princes royaux seraient engagés dans des intrigues politiques. Ils n’ont aucune attention à consacrer à la convoitise de notre territoire. »
Certains commandants militaires parlèrent avec fierté : « Nous n’avons de toute façon pas à craindre la Cour Royale des Dix Mille Serpents. Nous avons une flotte si puissante, une ville si fortifiée, et la Forteresse de la Rivière de Glace qui garde nos défenses naturelles. »
Le Roi d’Avel se tourna vers le chef servant du temple : « Ô serviteur de Dieu », l’interpella le roi pensivement, « quelles sont les idées que vous avez à partager ? »
« Dieu a-t-Il montré des signes de danger ou nous a-t-Il accordé des bénédictions ? »
Le chef servant secoua la tête : « Je dois retourner prier devant Dieu pour le savoir avec certitude. »
« Cependant, je crois que nous devrions faire preuve de plus de prudence. »
Le Roi d’Avel demanda : « Soupçonnez-vous que cela puisse être un piège ? »
Le chef servant secoua la tête : « Non, pas cela. »
Le Roi d’Avel rit de bon cœur : « Il semble que le serviteur le plus dévoué de Dieu soit une personne plutôt sensible et prudente ! »
Pour le peuple d’Avel, les mots « sensible » et « prudent » portaient des connotations négatives, généralement utilisés pour se moquer des lâches.
Bien que le Roi d’Avel respectât les servants du temple, il ne manquait jamais une occasion de contrôler le pouvoir du temple.
Le chef servant jeta un coup d’œil au Roi d’Avel et parla d’une voix qui portait le rythme du chant des écritures :
« Les Gardiens du Feu des cités-États ont tout perdu précisément parce qu’ils ont perdu leur vigilance et leur révérence pour Dieu. »
Le Roi d’Avel se tut, son expression devenant pensive.
Après avoir prononcé ces mots, le servant se retourna et partit.
Le servant retourna au temple.
C’était une structure vraiment magnifique, abritant une statue du Souverain de la Vie de plusieurs mètres de haut, entièrement fabriquée en or.
À la lumière des lampes, la statue rayonnait d’un éclat doré.
Pour le peuple d’Avel, cela représentait la couleur de la divinité elle-même.
Contrairement aux habitants des cités-États et aux tribus qui privilégiaient le feu comme symbole du pouvoir divin, le peuple d’Avel préférait la pierre et le métal. Même après avoir atteint la prospérité, ils n’avaient pas oublié leurs origines.
Ils faisaient des offrandes à Dieu, aspirant à redécouvrir leur héritage antique et à prouver qu’ils étaient les enfants bien-aimés de Dieu, tout comme les habitants des cités-États et les tribus.
Au moment où le chef servant retourna au temple, d’autres servants se rassemblèrent immédiatement autour de lui, l’appelant par son nom.
« Seigneur Xiuborn. »
Xiuborn signifiait « le dévot ».
Xiuborn hocha la tête. « Préparez la cérémonie divine. Je dois recevoir la guidance de Dieu. »
Quelqu’un à proximité prit la parole. « Monseigneur, quelqu’un a apporté un Artefact Divin à offrir à Dieu. »
Xiuborn s’arrêta immédiatement et demanda : « Un Artefact Divin ? Quel genre ? »
Le subordonné souleva rapidement une plaque de bronze portant le supposé Artefact Divin.
Xiuborn s’approcha et prit l’objet sur la plaque.
C’était une main osseuse, mais en la tenant, il réalisa qu’elle était bien trop grande pour appartenir à un Homme-Serpent. De plus, l’armure osseuse qui la recouvrait indiquait clairement une origine entièrement différente.
Sur l’Île aux Bêtes de Ruhe, tous les Artefacts Divins, Outils Miraculeux et Artefacts de Vie étaient censés avoir été laissés par Dieu.
Seuls quelques-uns savaient que ces objets pouvaient avoir appartenu à une ancienne civilisation, une autre race qui avait existé dans ce monde il y a longtemps.
Néanmoins, ils proclamaient publiquement ces objets comme des dons divins, des objets créés ou laissés lorsque Dieu marchait sur terre.
Avec le temps, de plus en plus de gens adoptèrent cette croyance.
Malgré un examen minutieux, Xiuborn ne put discerner ni les origines de l’artefact ni la nature de son pouvoir.
« Je ne peux pas identifier ce que c’est », admit-il, « mais c’est certainement un Artefact Divin. »
Xiuborn rangea soigneusement l’artefact et procéda à donner ses ordres.
« Préparez la cérémonie divine. »
Viennent d’abord les offrandes : viande, vin et trésors précieux.
Puis commença le grand rituel, avec tous les Hommes-Serpents exécutant la danse sacrée devant le temple.
Après la cérémonie, ils sacrifièrent des bêtes à crocs et des Dragons Terrestres en offrandes.
Xiuborn s’agenouilla sous la statue divine, levant les mains haut.
La lumière du feu se reflétait sur la statue, son éclat vacillant sur le visage de Xiuborn.
« Ô Dieu ! » s’écria-t-il.
« Si Tu sens un danger approcher, s’il Te plaît, accorde-moi Ta guidance. »
Xiuborn leva les yeux vers la statue, appelant de la manière la plus dévote.
Cependant, Dieu resta silencieux.
Ce n’était pas la première fois. En fait, un tel silence était devenu la norme.
Xiuborn se sentait perdu. Dès sa naissance, il avait été nommé « le dévot », et il croyait sincèrement en sa propre dévotion.
Mais en vieillissant et en devenant le chef servant du temple, ses doutes avaient grandi.
En tant que plus haute autorité religieuse du temple, il n’avait jamais entendu la voix de Dieu.
Il ne savait pas si cela signifiait que Dieu les avait abandonnés ou si peut-être Dieu n’avait jamais existé du tout.
Finalement, il ne put que soupirer.
Se tournant vers les autres, il maintint son expression dévote et offrit des mots de réconfort.
« Dieu nous a accordé Sa bénédiction. »
À ces mots, tout le monde éclata en célébration.
Cela signifiait qu’une autre année prospère les attendait, une autre année bénie par la grâce de Dieu.
Les rumeurs d’une attaque imminente contre Avel se firent plus fortes. L’alliance marchande de Suinhor et certains anciens de la Cité des Lumières devenaient, selon les rapports, impatients.
Au cours du siècle dernier, la Ville d’Avel avait amassé une richesse considérable grâce au commerce.
Partout dans les cités-États de Suinhor, les gens chuchotaient au sujet de la statue divine d’Avel, fabriquée en or massif, qui mesurait plusieurs mètres de haut.
Leur ville débordait de richesses. Les nobles d’Avel dépensaient régulièrement des fortunes pour des trésors produits dans les cités-États de Suinhor.
La Ville d’Avel s’était préparée au combat.
Un jour, de nombreux navires apparurent soudainement à l’horizon.
Leurs voiles affichaient diverses couleurs, et les vaisseaux étaient de toutes formes et de toutes tailles.
Certains portaient les marques des caravanes marchandes de Suinhor, d’autres les symboles des alchimistes du Pays du Soleil Levant.
Des centaines de voiliers approchaient depuis la mer, tous ciblant la Ville d’Avel.
C’était l’alliance maritime de Suinhor et du Pays du Soleil Levant.
Leur flotte comprenait des navires marchands de grandes sociétés commerciales, des navires appartenant à des seigneurs de villes côtières et des navires de guerre à voile d’alchimistes de la Cité des Lumières.
Bien qu’ils n’aient pas d’ordres officiels du Grand Ancien de la Cité des Lumières ou du Roi Smerkel, ils avaient des raisons parfaitement légitimes de chercher vengeance.
Même le Grand Ancien et le Roi Smerkel ne pouvaient pas les arrêter.
Ils n’avaient d’ailleurs aucune raison de le faire.
Ces jeunes soldats savaient peu de choses sur les anciennes rancunes qui avaient déclenché ce conflit, dont certaines remontaient à plus d’un siècle. Leurs yeux brillaient d’une avidité manifeste pour les richesses légendaires qui remplissaient les coffres d’Avel.
À cette époque, les batailles en mer n’étaient pas encore menées entre les navires eux-mêmes. Les batailles navales consistaient principalement à ce que les navires s’approchent suffisamment pour que les guerriers puissent monter à bord des vaisseaux ennemis et engager un combat direct. De tels engagements navals offraient peu d’avantage tactique par rapport aux combats sur terre ferme.
La Ville d’Avel avait reçu un avertissement précoce de l’attaque imminente. Dès qu’ils eurent repéré des signes de la flotte ennemie, ils avaient commencé leurs préparatifs.
Des archers se tenaient prêts au sommet des murs tandis que des boucliers et des lances formaient des rangs serrés en contrebas.
Les cavaliers de Dragons Terrestres enfilèrent leurs armures et leurs casques, serrant fermement leurs harnais de monte-dragon.
Alors que les navires de l’alliance accostaient un par un, les guerriers s’organisèrent rapidement en formations de combat dès qu’ils atteignirent le rivage.
Soudain, des cavaliers de Dragons Terrestres et des soldats d’Avel jaillirent de positions cachées, lançant une attaque surprise avant que l’ennemi ne puisse s’établir correctement.
De petites unités d’Avel chargèrent, perturbant les formations des envahisseurs alors qu’ils étaient encore désorganisés.
L’attaque soudaine jeta les envahisseurs dans le désarroi jusqu’à ce que leurs porteurs de Capacités rétablissent l’ordre. D’un geste de la main, ils firent surgir des murs de pierre de la terre pour bloquer l’avancée de l’ennemi et stabiliser leur position.
Ils invoquèrent de petits golems de pierre et des esprits du feu pour lancer des contre-attaques.
Après leur assaut initial, les soldats d’Avel constatèrent qu’ils ne pouvaient plus entraver l’ennemi et commencèrent à se retirer.
À ce moment-là, les forces de l’alliance convoitant les trésors d’Avel avaient toutes débarqué et formaient leurs lignes de bataille pour l’attaque.
« Voyez-vous cette ville ? » cria quelqu’un passionnément depuis le rivage, pointant du doigt Avel.
« Les rues sont pavées d’or, des trésors remplissent chaque coin ! » Sa voix dégoulinait de tentation, comme s’il plaçait déjà des pièces scintillantes et des richesses devant les yeux de tous.
« Cette richesse nous appartient, volée par ces maudits gens d’Avel ! » Continua-t-il, attisant les flammes de la colère dans chaque cœur.
« Tuez-les tous et reprenez ce qui nous appartient ! » Ses derniers mots fouettèrent la foule dans une frénésie sanguinaire.
Les soldats avancèrent en formation, leurs cris de guerre étant plus bestiaux qu’humains.
« Tuez ! »
« Reprenez nos trésors ! »
Pendant ce temps, les soldats d’Avel sous les murs de la ville se rallièrent à leur propre cause.
« Défendez la Ville d’Avel ! »
« Tuez les envahisseurs ! Protégez nos familles et nos foyers ! »
Bien que simples, ces mots remplirent les soldats d’esprit combatif.
« Au combat ! »
« Au combat ! »
Le second affrontement s’avéra bien plus grandiose et brutal que le premier.
Ce fut une scène de terrible carnage.
Les archers sur les murs faisaient pleuvoir des flèches d’en haut tandis que les soldats en bas s’entrechoquaient dans un chaos qui défiait toute description.
Les Dragons Terrestres chargèrent à travers les lignes de bataille mais perdirent rapidement leur élan, leurs cavaliers étant tirés vers le bas par des soldats frénétiques.
Dans le ciel et au sol, les porteurs de Capacités s’engagèrent dans des combats de Techniques Divines.
De petits esprits du feu crachant des flammes hurlaient au-dessus de leurs têtes tandis que des golems de pierre de trois ou quatre mètres de haut s’écrasaient les uns contre les autres au milieu de la foule.
Pourtant, il devint clair que les défenseurs d’Avel étaient mieux préparés que les envahisseurs de l’alliance maritime.
L’ennemi ne put pas franchir les murs de la ville et subit de lourdes pertes en contrebas.
Alors que les assaillants perdaient progressivement leur élan, les soldats d’Avel devinrent plus audacieux, se transformant de défenseurs en attaquants.
La panique se répandit parmi les rangs ennemis, et des désaccords éclatèrent parmi leurs chefs.
Finalement, l’ennemi se retira.
« Whooooa ! »
« Whooooa ! »
Les soldats d’Avel acclamèrent tandis qu’ils poursuivaient les forces ennemies, les repoussant vers la mer.
Ils avaient l’intention de les forcer dans l’océan, s’assurant qu’ils n’oseraient jamais revenir.
Cependant, lorsqu’ils atteignirent le rivage, ils trouvèrent que l’ennemi avait déjà établi des fortifications.
Leurs porteurs de Capacités et leurs golems de pierre avaient construit des défenses substantielles, attendant les soldats d’Avel qui les poursuivaient.
Après avoir subi des centaines de pertes et l’obscurité approchant, les forces d’Avel commencèrent à se retirer.
Témoin de leur victoire, le Roi d’Avel éclata d’un rire triomphant.
« Nous sommes les enfants d’Avel ! Nous ne craignons aucun ennemi ! »
Des acclamations éclatèrent dans toute la ville, à l’intérieur comme à l’extérieur des murs.
Pourtant, alors que Xiuborn se tenait à côté du roi, une crainte sans nom s’insinua dans son cœur.
Il ne pouvait identifier la source de cette anxiété.
Ils venaient d’infliger une défaite écrasante à l’ennemi.
Au milieu de la nuit, Xiuborn fut soudainement réveillé par l’agitation et le tumulte. Un groupe de servants du temple paniqués le tira de son sommeil.
Au loin parvenaient des bruits de bataille. La terre tremblait sous leurs pieds comme si une bête colossale approchait de la Ville d’Avel.
« Que se passe-t-il ? » demanda Xiuborn.
Le visage du servant était devenu cendré. « Nous sommes attaqués. »
Xiuborn supposa que c’était le même ennemi que précédemment. « Le roi n’a-t-il pas déjà fait des préparatifs ? »
Un servant proche secoua la tête, la voix tremblante. « La Cour Royale des Dix Mille Serpents a amené son armée ! Des dizaines de milliers de soldats se sont matérialisés sous nos murs ! »
L’expression de Xiuborn changea complètement. « Quoi ? »
Il sortit en courant du temple et grimpa jusqu’à un point d’observation élevé.
À l’extérieur de la ville, la lumière du feu remplissait le ciel, provenant d’innombrables feux de camp et torches ennemies.
Xiuborn, le chef servant du temple et l’une des figures les plus puissantes d’Avel, trébucha en arrière avec une inspiration brusque.
« C’est fini. »
« Tout est perdu. »
Bien que les murs fussent encore debout, il connaissait déjà l’issue.
L’arrivée de l’armée de la Cour Royale signifiait la perte d’Avel.
Alors que l’attention d’Avel était concentrée sur la bataille précédente, la Cour Royale des Dix Mille Serpents, qui venait de signer un traité d’alliance avec eux, avait instantanément mis cet accord en pièces.
Ou plutôt, il n’y avait jamais eu de véritable alliance. Cela avait été une tromperie depuis le tout début.
La Forteresse de la Rivière de Glace, que le peuple d’Avel avait considérée comme une défense naturelle imprenable, était tombée avant même que la nouvelle de sa perte ne puisse leur parvenir.
Alors que tout le monde se prélassait encore dans la joie de la victoire ou dormait dans son lit, l’ennemi avait déjà ouvert les portes de la mort pour Avel.
Pendant ce temps, l’alliance maritime récemment vaincue était revenue avec une vigueur renouvelée.
Leurs armées attaquaient maintenant Avel à la fois par la mer et par la terre dans un assaut coordonné.
Xiuborn était furieux. Bien qu’il ait conseillé la prudence, même lui avait cru que la Cour Royale n’agirait pas contre eux.
Après tout, Avel n’était qu’une petite nation, ne méritant guère toute l’attention de la Cour Royale. De plus, la Cour Royale faisait face à une instabilité interne.
Le Roi des Dix Mille Serpents avait vieilli, et ses fils se querellaient sans fin au sujet de la succession.
Ce que Xiuborn ne réalisait pas, c’est que l’instabilité interne de la Cour Royale et la succession imminente avaient rendu cette guerre encore plus nécessaire.
Le roi vieillissant avait besoin d’une victoire garantie, d’une campagne triomphale pour désigner son héritier.
Il avait besoin de la gloire de la conquête et d’une démonstration de puissance militaire pour soumettre les autres tribus.
« Comment ont-ils pu faire cela ? » s’écria Xiuborn dans l’angoisse.
« Nous avions un traité ! Ils avaient promis de ne pas nous attaquer ! »
La vérité lui devint douloureusement claire.
« Ils ont accepté nos cadeaux et signé le traité juste pour baisser notre garde. »
« Méprisable ! Éhonté ! »
Avant qu’il ne puisse en dire plus, un fracas formidable vint du mur de la ville.
Un golem de pierre de plus de vingt mètres de haut apparut, déchirant les murs que le peuple d’Avel avait crus imprenables.
La Cour Royale avait déployé un porteur de Capacité de troisième rang.
Toute la Cour Royale ne possédait que deux individus aussi puissants, généralement gardés en réserve pour parer aux urgences.
Même déplacer de tels atouts stratégiques exigeait une prudence extrême.
Un tel pouvoir de haut niveau, s’il était déployé négligemment, pourrait signifier un désastre si les ennemis saisissaient l’opportunité.
Pourtant, la Cour Royale en avait maintenant engagé un pour détruire Avel.
Xiuborn resta paralysé en regardant le golem massif.
« Un porteur de Capacité de troisième rang. »
Les autres servants du temple s’effondrèrent presque de terreur. « Les murs sont tombés. »
Le Chef Servant Xiuborn avait complètement perdu son sang-froid, ne sachant que faire.
Il tituba, hébété, vers le temple, se dirigeant vers la statue du Souverain de la Vie.
Xiuborn leva les yeux vers le Souverain de la Vie, se prosternant tout en pleurant.
« Ô Dieu, je T’en prie ! Sauve-nous, sauve les gens de cette ville ! »
Mais peu importe comment il suppliait ou pleurait, Dieu n’offrait aucune réponse.
Ou peut-être que Dieu ne pouvait tout simplement pas entendre ses suppliques.
Les mortels supposaient toujours que Dieu veillait sur chacune de leurs actions, omniscient des affaires du monde.
Ils croyaient que leurs vœux parviendraient aux oreilles de Dieu, qu’une dévotion suffisante garantirait une réponse.
De telles croyances n’étaient rien de plus que des illusions mortelles.
« Seigneur Xiuborn ! » À cet instant, quelqu’un entra en courant dans le temple en criant.
« Il n’y a pas de temps ! Nous devons partir maintenant ! » Plusieurs personnes soulevèrent Xiuborn et le pressèrent de sortir.
« Le roi a préparé des navires pour s’échapper. Nous devons nous dépêcher ou nous perdrons notre chance ! »
Alors qu’ils s’éloignaient du temple en courant, ils virent que la ville entière était devenue un enfer vivant.
Les envahisseurs qui avaient franchi les murs se lancèrent dans un massacre, tuant tout le monde à vue comme des démons déchaînés. Ils firent irruption dans les maisons et les bâtiments élégants, pillant tout ce qui avait de la valeur.
Massacre, violation et pillage.
Scène après scène de folie et de dépravation se déroulait devant eux.
Xiuborn et ses gardes se frayèrent un chemin à travers les rues, utilisant des Techniques Divines pour tuer ennemi après ennemi.
Ses yeux étaient devenus rouges de fureur.
Mais pour chaque ennemi qu’il abattait, deux autres apparaissaient.
Plus ils tuaient d’ennemis, plus ils attiraient l’attention.
L’un de ses gardes prit finalement la parole. « Seigneur Xiuborn, nous ne pouvons pas sauver tout le monde. »
« Il y a trop d’ennemis. Nous ne pouvons pas les arrêter. »
« Nous devons nous échapper maintenant. Tant que vous et le roi survivez, nous avons encore de l’espoir. »
Il ouvrit la bouche mais ne trouva aucun mot.
En effet, que pouvait-il faire de plus maintenant ?
Soudain, il réalisa que le roi avait eu raison. Il était faible.
Il ne pouvait ni recevoir la guidance de Dieu ni protéger les habitants de la ville.
Face aux envahisseurs, il ne pouvait que fuir en panique.
« Maudits soient-ils ! »
« Ces maudits tribaux feront face à la rétribution divine ! Ils doivent faire face à la rétribution ! »
Finalement, Xiuborn monta à bord d’un grand navire avec la famille royale et les nobles.
« Dépêchez-vous ! L’aube approche ! » Le tournant soudain des événements avait laissé le Roi d’Avel tout aussi paniqué alors qu’il les pressait de prendre la mer.
« Le brouillard se lève ! Le timing est parfait ! » Tout le monde ressentit une vague de soulagement face à cette chance de survie.
Mais à cet instant, des ennemis atteignirent le port.
Xiuborn sentit l’onde de choc du pouvoir de Capacité.
Il leva les yeux.
À travers la brume sur le rivage, il vit une silhouette indistincte commencer à chanter.
« Esprit du feu. »
« Va de l’avant ! »
« Accorde-leur la mort. »
Au bord du ciel, des flammes rugissantes éclatèrent en un pilier de feu de plusieurs dizaines de mètres de haut.
Un grand esprit du feu, un monstre de troisième rang, descendit des cieux comme la mort incarnée.
« Non ! » Le roi laissa échapper un cri angoissé depuis le pont.
« Je ne veux pas mourir ! » D’autres se tournèrent pour fuir, mais où pouvaient-ils courir sur un navire en mer ?
« Maudite soit la Cour Royale des Dix Mille Serpents ! » Quelqu’un se lança dans des malédictions amères.
L’ombre de l’esprit du feu passa au-dessus de l’eau, engloutissant le navire tandis que tout le monde regardait avec terreur et désespoir.
Xiuborn était tombé dans un état second.
Il fixa les flammes couvrant le ciel comme s’il assistait à une punition divine.
Ses lèvres bougèrent dans un murmure : « Ô Dieu ! »
« Quel péché ai-je commis pour que Tu punisses ainsi Ton fidèle serviteur ? »
Avant même que l’esprit du feu ne les atteigne, la chaleur intense fit crier tout le monde d’agonie.
Puis leur souffrance prit fin alors qu’ils devenaient des cadavres carbonisés.
Le voilier éclata en flammes, emportant sa cargaison de cadavres dans la brume.
Après avoir confirmé que personne à bord n’avait survécu, le porteur de Capacité sur le rivage se retourna et partit.
Alors qu’il se détournait, le navire en feu disparut dans la brume. Au sein de sa silhouette s’estompant, un pouvoir d’un autre monde commença à s’agiter.
À cet instant, les flammes à bord du navire s’éteignirent d’elles-mêmes.
Sur le pont du navire, un cadavre noirci par le feu était agenouillé face à la proue.
L’Artefact Divin qu’il portait éclata soudain d’une lumière brillante au moment de sa mort.
Ce cadavre était Xiuborn.
De ses restes s’éleva une ombre fantomatique, fusionnant avec la main osseuse argentée. Alors qu’ils s’unissaient, sa forme éthérée commença à se solidifier.
Son esprit s’éleva haut dans les airs sous le mât noirci.
La lumière rayonnait de l’intérieur de lui.
Une par une, des ombres transparentes émergèrent des cadavres à bord, prenant leurs places sur le grand navire.