Chapitre 244
Les Montagnes du Soleil Levant s’étendaient, vastes et puissantes, traversant la région sud-est de l’Île des Bêtes de Ruhe.
Des villages parsemaient les flancs des montagnes selon un schéma ordonné le long de chemins antiques, témoins silencieux des routes de migration de leurs ancêtres.
Les aïeux de ces gens avaient cherché refuge ici, fuyant les guerres et les désastres, s’installant finalement pour élever des générations de descendants.
Iva suivit le chemin des colonies de montagne jusqu’à ce qu’il atteigne l’autre côté de la chaîne.
À Suinhor, cet endroit portait un nom spécial : la Terre du Soleil Levant. Beaucoup de gens de Suinhor croyaient que cela marquait le bord du monde, là où le soleil émergeait pour la première fois chaque jour. Les Montagnes du Soleil Levant bloquant leur chemin, peu de Suinhor savaient ce qui se trouvait au-delà.
Iva s’éleva au-dessus des Montagnes du Soleil Levant pour découvrir ce qui l’attendait là.
Devant lui s’étendait une vaste plaine côtière où des villes et des maisons éparses scintillaient comme des étoiles à travers le paysage. La population restait clairsemée, avec peu de grandes colonies d’hommes-serpents, car ils avaient migré ici il y a moins de deux cents ans.
Finalement, il descendit sur la plus grande colonie d’hommes-serpents.
L’aube n’avait pas encore brisé l’emprise de la nuit.
En son sein brûlaient deux flammes entrelacées, tordues ensemble comme une seule mèche.
La lumière se déversait vers le bas, illuminant tout ce qui était caché dans l’obscurité.
Le flanc de la colline révélait de simples maisons en bois et des enclos en pierre pour animaux où des Dragons Terrestres étaient recroquevillés dans leur sommeil. Des champs s’étendaient, remplis de fougères en spirale, chaque élément témoignant de la civilisation et de la vie communautaire sous la lumière de la lampe. La scène respirait la tranquillité pastorale.
La lueur radieuse balaya la pente, révélant la ville des hommes-serpents nichée en contrebas. Bien qu’elle fût la seule ville de la région, elle différait nettement de celles de Suinhor. Cette ville n’avait pas de murs, se composant principalement de maisons en bois entrecoupées de structures en pierre occasionnelles.
Ces bâtiments en pierre présentaient un intérêt particulier, la plupart construits en cercles parfaits, comme de grands bols pressés dans la terre, chacun avec une petite fenêtre et une seule porte en bois. Ils servaient d’entrepôts ou à d’autres fins spécialisées, tandis que les bâtiments résidentiels restaient majoritairement en bois.
Pourtant, l’appeler simplement un bourg minimiserait sa véritable échelle, car des dizaines de milliers de personnes y vivaient.
Sur le rivage lointain, des navires de toutes tailles, des grands bateaux en bois aux petites barques à rames, encombraient le port. La terre regorgeait d’abondance, loin de la portée de la guerre. Qu’il s’agisse d’élever des Dragons Terrestres, de cultiver des fougères en spirale ou de pêcher dans les eaux généreuses, tous pouvaient trouver ici une subsistance paisible.
Ces gens vivaient au-delà de l’autorité de Suinhor, ayant traversé les Montagnes du Soleil Levant il y a des générations pour s’installer à cet endroit.
Les montagnards des Montagnes du Soleil Levant et les ancêtres des hommes-serpents servaient probablement Alcina à l’origine, membres des équipes de plantation de la Cité de la Vie chargées de cultiver des foyers et d’établir des villes près des Montagnes du Soleil Levant.
Mais lorsque la Cité de la Protection contre le Feu tomba et que la guerre se propagea sur leurs terres, ils furent forcés de s’enfoncer plus profondément dans les forêts jusqu’à atteindre finalement ce refuge.
Alors que la lumière inondait la terre, les hommes-serpents de la ville s’éveillèrent et émergèrent de leurs maisons, regardant dehors avec émerveillement.
« Pourquoi le soleil s’est-il levé si tôt aujourd’hui ? » marmonnèrent certains, encore à moitié endormis.
« Ce n’est pas le soleil », répondirent d’autres avec admiration, se tordant pour regarder entre la source de lumière et le rivage. Leurs souvenirs leur assuraient que le soleil ne pouvait jamais se lever à l’ouest.
Un malaise se propagea dans la ville alors que chacun sentait que quelque chose d’extraordinaire se déroulait.
Un ancien émergea, entouré d’une foule, et s’approcha du flanc de la colline. Porteur d’une Capacité de second rang à son apogée, il sentit la puissance mythique contenue dans cette lumière.
Bien qu’il ne comprît pas ce qui constituait un mythe, il savait que la source de cette lumière devait être divine, car aucun mortel ne pouvait commander une telle puissance. Au plus profond de lui, il se sentit attiré par cette puissance, comme si la force de la divinité résonnait avec son propre esprit.
Suivant l’ordre de l’ancien, le groupe s’agenouilla et pressa son front contre la terre au pied de la colline.
Alors qu’ils levaient les yeux, l’éclat brillant prit lentement forme devant leurs yeux.
À travers la lueur dorée, ils aperçurent la forme et le contour d’une silhouette. Là se tenait un homme en robes d’argent qui, cette fois, ne s’était pas déguisé en homme-serpent, mais se tenait ouvertement devant eux tous.
« Il n’a pas de queue ? »
« La Forme de Dieu ! »
« La forme divine légendaire ! »
Des halètements de reconnaissance s’échappèrent de la foule avant qu’ils ne se couvrent rapidement la bouche. Ils comprenaient maintenant quel genre d’être les avait convoqués.
Cette lumière infinie jaillissait de la lampe que l’homme — non, la divinité — tenait en l’air, transformant la nuit en jour.
L’ancien s’approcha seul d’Iva, car il dirigeait le plus grand clan et détenait le statut le plus élevé ici. La révérence et la trépidation emplissaient son cœur tandis qu’il s’adressait à l’être divin devant lui.
« Grande divinité ! Pourquoi êtes-vous descendu sur ce lieu ? »
Iva lui répondit : « Je cherche ceux qui sont dévots et croient aux miracles. »
Comme toujours, il parlait directement et sans prétention.
Pour l’ancien, cela ressemblait à une divinité demandant s’ils accepteraient sa foi. La plupart adoraient ici la Mère Serpent Sermos, bien que sans temples ni idoles. Leur foi ressemblait davantage à une vénération primitive qu’à une religion organisée.
De plus, Sermos n’était pas encore véritablement montée à la divinité.
Par conséquent, l’ancien ne faisait face à aucun choix difficile. Dans ce monde, quelle plus grande fortune pouvait-il y avoir que de recevoir la protection d’une véritable divinité ?
Il se prosterna immédiatement, s’écriant : « Grande divinité ! Nous vous servirions volontiers et deviendrions vos fidèles disciples. »
Iva l’interrogea : « Quel est votre rôle ici ? »
L’ancien répondit : « Je suis l’ancien de ce lieu. »
Iva : « Ancien ? »
Le terme lui était étranger, car la structure sociale de ces hommes-serpents restait assez primitive.
Il leur manquait le système bureaucratique complet de Suinhor et la pyramide sociale claire de la royauté, des Preneurs de Serment, des fonctionnaires, des roturiers et des esclaves.
Avec le plus grand respect, l’homme expliqua que chaque tribu, village et bourg avait son propre ancien. Lorsque des problèmes survenaient, les anciens se réunissaient pour discuter et décider des affaires ensemble.
Cela rappela un peu à Iva les Porteurs de Feu qui dirigeaient autrefois les villages dans la Cité de la Protection contre le Feu.
« Je ne suis pas le seul ancien ici », continua l’homme. « Mais je peux vous assurer qu’aucun de nos anciens ne refuserait d’adorer une véritable divinité. »
Entendant leur acceptation, la joie s’épanouit dans le cœur d’Iva, dispersant ses soucis et ses problèmes.
En contemplant la vaste plaine côtière, une profonde sérénité s’installa dans son esprit.
Car il sentait que cette fois, il mènerait sûrement sa mission à bien.
« Alors, commençons ici », déclara-t-il.
« Tels des graines prenant racine, nous allons nourrir ce nouveau départ jusqu’à ce qu’il fleurisse. »
Iva décida finalement d’établir ici une nation qui adorerait le Souverain des Rêves. Du plus profond des cœurs humains, de véritables fleurs de souhait s’épanouiraient.
Dans la vision d’Iva, ces gens célébreraient le Festival des Souhaits dès l’enfance comme leur fête la plus importante, poursuivant la Lumière des Souhaits et croyant en l’existence la plus belle du monde.
Enfin, il cessa de chercher des méthodes parfaites et commença simplement à avancer à pas réguliers.
Cela marquait la première fois qu’Iva exerçait son pouvoir de manière si ouverte, la première fois qu’il révélait directement son statut divin devant des milliers de personnes.
Il changeait, petit à petit.
L’ancien, toujours agenouillé, parla : « Grande divinité, pourrions-nous, vos humbles disciples, simples mortels comme des grains de sable, être dignes de connaître votre nom sacré ? »
Iva lui dit : « Je suis Iva, un demi-dieu et serviteur du Souverain des Rêves Hila. »
Bien qu’Iva ne possédât pas la Capacité de Rêve en tant que demi-dieu, Hila avait guidé sa création et son développement. Il se considérait comme le serviteur de Hila.
Quant au Créateur Yinsai, le Créateur n’avait pas besoin de serviteurs, tout comme Il n’avait pas besoin de fidèles.
À l’origine, cette ville ne portait qu’un nom tribal localement, manquant de désignation formelle en tant que ville. Les conflits atteignaient rarement le niveau de la guerre, les anciens résolvant la plupart des problèmes par la négociation.
Mais à partir du moment de la descente divine, la ville obtint un nouveau nom : la Cité des Lumières.
Car une divinité avait illuminé leur ville avec sa lampe, apportant lumière et promesse d’avenir. Il les guiderait des temps primitifs vers un avenir inimaginable, symbolisant leur émergence de l’obscurité sauvage vers la chaleur de dix mille foyers.
Les hommes-serpents construisirent un temple pour Iva, qui n’y souleva aucune objection, considérant les temples simplement comme des lieux de résidence. Ils abritaient principalement des divinités, ou du moins leurs statues.
Le temple de la Cité des Lumières différait complètement de ceux de Suinhor, correspondant à l’architecture locale unique avec son dôme semi-circulaire. Ce temple nouvellement construit manquait de raffinement artistique, sa pierre blanche brute exsudant une force primitive qui rappelait les anciennes structures religieuses des premiers peuples.
Sa seule caractéristique distinctive était sa taille.
Le jour de l’achèvement du temple, Iva convoqua l’ancien.
Derrière Iva se tenait la statue du Souverain des Rêves Hila, sculptée d’après ses souvenirs de la forme de l’esprit. Sur les vagues de l’océan se tenait l’esprit, un sourire doux ornant des traits empreints d’une chaleur illimitée.
Iva s’adressa à l’ancien : « Votre civilisation reste trop primitive. Je vous accorderai le pouvoir de développer votre propre force et d’établir éventuellement votre propre nation. »
« Cependant », continua-t-il, sa voix devenant sérieuse alors qu’il espérait que le mortel devant lui considérerait attentivement son avenir, « lorsque je vous conférerai ce pouvoir, vous deviendrez mon serviteur. »
« Pas seulement pour l’instant, ou pour une seule vie, mais pour l’éternité. Même après la mort, vous deviendrez une partie de moi plutôt que de retourner au royaume du Créateur. »
Devenir un prêtre du demi-dieu de la Sagesse ne serait pas une tâche simple.
Premièrement, votre pouvoir doit s’aligner sur les attributs de la divinité, et vous devez ouvrir complètement votre cœur au divin, acceptant son pouvoir sans réserve.
Iva sentit une résonance extraordinaire entre son pouvoir et l’ancien devant lui.
Quant à savoir s’il faisait preuve d’une dévotion suffisante et avait vraiment ouvert son cœur au divin…
Iva croyait que si quelqu’un lui confiait volontairement son au-delà, il devait sûrement être un dévot d’une foi extrême.
L’ancien trembla d’excitation, voulant crier son acceptation.
Pourtant, il craignait de paraître inconvenant devant la divinité et de s’attirer le déplaisir divin.
Il serra et desserra ses poings plusieurs fois avant de finalement retrouver son calme.
Sur le point de recevoir la reconnaissance divine, il savait qu’il devait démontrer sa dévotion, montrant à cet être exalté que son humble personne possédait un cœur de foi complète.
Avec un soin révérencieux, il s’inclina jusqu’à ce que son front touche la terre et parla.
« Je deviendrai volontiers votre serviteur. »
« C’est mon honneur, et l’honneur de tous dans la Cité des Lumières. »
Iva se souvint finalement de quelque chose, demandant pour la première fois le nom de ce mortel qui allait devenir son serviteur.
« Quel est votre nom ? »
L’ancien répondit avec une profonde révérence : « Ô Passeur Divin qui porte la lampe éternelle pour guider les âmes défuntes, Seigneur Iva qui gouverne tout désir ! »
« Votre serviteur s’appelle Xin Ji. »
Le nom signifiait « or », mais dans la langue des hommes-serpents, il impliquait également l’éternité.
Iva hocha la tête : « Alors. »
« Xin Ji. »
« Je vous accorderai le pouvoir sur la Lampe du Désir, et entre nous sera forgée une alliance qui transcende tout le temps. »
« Dans la vie, vous serez mon prêtre, gardant mon temple. »
« Dans la mort, vous deviendrez ma flamme, illuminant mon jardin et mon royaume. »
L’ancien leva les mains haut : « Vous serez ma divinité éternelle. »
« Mon seul souverain. »
Iva secoua la tête : « Non. »
« Votre foi appartient au Souverain des Rêves Hila. Je ne suis que leur serviteur. »
« J’espère que vous vous en souviendrez, et que vos descendants s’en souviendront pour toujours. »
L’ancien sentit qu’il avait mal parlé, déplaisant d’une manière ou d’une autre au Seigneur Iva.
Mais en tant que simple mortel, comment pouvait-il distinguer les relations subtiles entre les êtres divins ?
Pour lui, le pouvoir d’Iva dépassait déjà la compréhension mortelle. Il ne pouvait pas concevoir la véritable grandeur du Souverain des Rêves.
La majesté de cette présence divine qui transformait les rêves en une mer d’étoiles et gardait le Royaume des Rêves était bien au-delà de sa compréhension mortelle.
Iva leva sa lampe, illuminant le visage de l’Ancien Xin Ji.
La lumière tourbillonna et coula dans les yeux de Xin Ji.
Xin Ji aperçut une énorme porte de pierre et vit d’innombrables fleurs représentant le désir. Dans leurs coupes, des milliers de visages montaient et descendaient.
Certains hurlaient de terreur, d’autres riaient de manière maniaque, tandis que d’autres encore révélaient des visages tordus par la cupidité.
Et Xin Ji.
Il se vit parmi eux.
Il vit le désir le plus profond de son cœur : sa peur de la mort, son souhait désespéré de ne pas périr.
Il voulait une vie plus longue, aspirant à exister éternellement comme son homonyme, comme l’or lui-même.
Bien qu’il sût cela impossible, cela restait un instinct mortel irrépressible, surtout face à la vieillesse et à l’approche de la mort.
« La Lampe du Désir. »
« Vous accordera un pouvoir transcendant la sagesse et la poussière mortelle. »
Xin Ji entendit la voix de la divinité tandis qu’il regardait les fleurs sur la Porte du Désir prendre vie, leurs racines plongeant dans son corps.
Le pouvoir et la conscience de sa Capacité jaillirent, tourbillonnant et fusionnant dans la coupe de la fleur jusqu’à former une entité spirituelle unique.
Il devint une partie de cette grande porte, une partie du pouvoir du Seigneur Iva.
En réalité, un désir intense surgit de sa conscience.
Portant tout son pouvoir, il fusionna dans le vide avec l’ornement doré autour de son cou.
Finalement.
Il se transforma en une lampe dorée plus petite.
Cela devint l’Artefact Divin personnel de Xin Ji.
Cet artefact fusionna complètement avec le pouvoir d’Iva, ou plutôt en devint une extension.
Grâce à cet artefact, il cultiverait et se transformerait, gagnant un pouvoir toujours plus grand.
Le premier prêtre du Seigneur Iva avait émergé.
Xin Ji regarda la lampe avant de la prendre dans ses mains.
« La Lampe d’Or. »
Xin Ji pouvait sentir comment cette lampe était née de son propre désir.
Il ordonna à la flamme de jaillir de la lampe, puis tendit la main pour la toucher.
Il ne sentit aucune sensation de brûlure, seulement une chaleur confortable.
Alors que ses doigts rencontraient la flamme, sa puissance s’écoula dans sa compréhension.
« Cette flamme peut consumer la maladie et guérir les blessures graves ? »
Xin Ji sentit qu’une utilisation prolongée de cette lampe pour maintenir son corps pourrait même ralentir le vieillissement, lui permettant de vivre plus longtemps.
Il pouvait également sentir que la lampe pouvait encore devenir plus forte.
Car ce n’était que sa forme initiale.
Xin Ji regarda le Seigneur Iva avec étonnement tandis que la divinité lui parlait.
« Tout ce que vous désirez trouvera une réponse. »
Xin Ji s’abandonna complètement au pouvoir de la divinité, parlant avec une sincérité absolue.
« Grande divinité ! »
« Vos commandements, votre volonté. »
« Seront notre lumière éternelle et immortelle. »
« Partout où votre lumière guidera, nous consacrerons toute notre force, donnerons tout ce que nous avons. »
Au plus profond de la Cité des Lumières, sous le temple sacré, un homme gravement malade gisait sur une natte tressée.
L’Ancien Xin Ji leva haut la Lampe d’Or, ses flammes jaillissant.
Sous ces flammes, l’homme gravement malade non seulement resta indemne, mais ses plaies purulentes commencèrent à guérir visiblement.
Se levant régulièrement, le patient se redressa de sa natte. Bien que ses pas vacillassent et que ses yeux conservassent une confusion persistante, la vitalité était revenue dans sa forme.
Bientôt, il comprit pleinement sa situation, fixant ses mains avec excitation, les cicatrices pas encore complètement effacées.
« Je suis guéri. »
« Je suis complètement guéri. »
Tout le monde en bas éclata en exclamations d’émerveillement, plus de gens se précipitant pour supplier l’Ancien Xin Ji de guérir les membres de leur famille.
Xin Ji accepta chaque requête, sachant que ce moment était parfait pour répandre la foi divine et gagner des fidèles.
L’Ancien Xin Ji s’écria : « C’est le pouvoir accordé par notre divinité ! »
Xin Ji regarda tous ceux rassemblés en bas : « Seuls les fidèles les plus dévots, ceux qui sont prêts à tout donner pour le divin, peuvent recevoir la bénédiction divine. »
« Même si vous n’êtes que mortel, même sans talent naturel. »
« Si seulement vous croyez au divin, vous pouvez obtenir tout ce que vous désirez. »
Tout le monde sous le temple tomba en ferveur, criant les noms du Souverain des Rêves Hila et du Seigneur Iva.
Xin Ji déclara alors : « La divinité a établi notre festival, le Festival des Souhaits. »
« Aujourd’hui marque cette grande célébration. »
« C’est un jour que nous ne devons jamais oublier. Peu importe où vous, vos enfants ou vos petits-enfants pourrez être dans le futur. »
« Nous devons tous nous souvenir de ce moment, comme notre serment au divin, notre déclaration de foi. »
La voix de Xin Ji résonna à travers le temple et dans tous les coins de la ville.
« Faisons des souhaits à la divinité et aux esprits sacrés. Les plus dévots d’entre nous recevront leur réponse. »
Alors que tout le monde se prosternait dans une prière dévouée, un jeune homme se leva soudainement de la foule.
Iva avait trouvé une autre personne ayant le potentiel de devenir son prêtre.
Le jeune homme avait été ordinaire, né sans aucun pouvoir de Capacité.
Pourtant, une grande porte apparut maintenant devant lui, s’ouvrant pour révéler une fleur d’argent qui l’engloutit entièrement.
Le jeune homme sentit son corps se dissoudre, devenant un être transparent rayonnant de lumière argentée.
Les dalles de pierre sous lui éclatèrent soudainement d’une lumière brillante.
Elles se transformèrent en un Artefact Divin connecté à son esprit et à sa conscience.
Cela devint une lampe de pierre contenant une flamme blanche.
En un instant, le jeune homme se transforma d’une personne ordinaire en un prêtre divin.
Un Porteur de Capacité exalté.
Xin Ji fit un signe de la main, amenant le jeune homme sur les marches du temple.
« Bienvenue, béni, au service divin », proclama chaleureusement Xin Ji.
Bien que déconcerté, le jeune homme se prosterna devant le temple avec dévotion.
Les autres devinrent encore plus fervents, espérant désespérément être les prochains choisis par le divin.
Mais la sélection divine détenait des mystères au-delà de leur compréhension. Bien que les prêtres n’aient pas besoin de posséder un talent de Capacité naturel, ils exigeaient une affinité spéciale que peu possédaient.
Un nouveau type de Porteur de Capacité émergea dans la Cité des Lumières : les fidèles et les prêtres du Seigneur Iva.
Parce que leur premier prêtre avait manifesté la Lampe d’Or, les prêtres suivants choisirent également d’utiliser l’or et le métal comme réceptacles pour leurs Artefacts Divins.
Ils devinrent réputés pour leur compétence à utiliser le pouvoir du désir et de l’aspiration pour forger divers artefacts à partir d’or, d’argent, de cuivre, de fer et d’autres métaux.
Les Artefacts Divins devinrent leur tout.
Grâce à ces outils sacrés, ils commandaient des pouvoirs inconnus des hommes-serpents : la foudre, les vents violents, les flammes, et plus encore.
Ils pouvaient également utiliser les propriétés de leurs artefacts pour créer divers objets utiles ou des médicaments pour traiter la maladie.
Ils restèrent inséparables de leur travail du métal, créant toujours de nouveaux dispositifs.
Cette nouvelle voie leur valut le nom d’Alchimistes.
Leur pouvoir d’utiliser le désir dans la fabrication d’Artefacts Divins et la création d’objets et de médicaments mystérieux devint connu sous le nom d’Alchimie.
Des temples dédiés au Souverain des Rêves Hila et des statues d’Iva commencèrent à apparaître dans toute la Terre du Soleil Levant, parmi les pêcheurs côtiers, les habitants des villes et les bergers pastoraux.
Beaucoup commencèrent à adorer Hila et Iva.
Même parmi les montagnards se répandirent des légendes sur le pouvoir miraculeux des esprits et des contes sur le dieu de l’alchimie et du désir.
Parce qu’il avait autrefois servi de Passeur du Royaume des Rêves du Souverain des Rêves Hila, son image apparaissait souvent avec des bateaux. Chaque pêcheur qui s’aventurait en mer adorait la statue d’Iva, priant pour sa protection.
Même ceux qui périssaient en mer espéraient que le Seigneur Iva garderait leur passage vers le royaume de Dieu.
Les gens honoraient Iva sous de nombreuses formes : comme porteur de lampe illuminant le chemin, comme dieu du désir à sept visages, et dans certains endroits à travers la Coupe sacrée du Désir.
Le Souverain des Rêves Hila fut exalté comme une divinité suprême.
Bien que les gens n’aient jamais été témoins du véritable pouvoir de cette divinité, le simple fait de savoir que le Seigneur Iva servait de leur serviteur les remplissait d’un désir et d’une révérence infinis.