Chapitre 245
Dans la Cité des Lumières, un groupe d’enfants se tenait sous le temple, vêtus de grossiers vêtements de toile marqués des sceaux symboliques de divers Alchimistes. Ils levaient les yeux vers le magnifique bâtiment, si différent de ce qui se dressait là des décennies auparavant, leurs voix s’élevant d’émerveillement.
« Ouah ! » s’exclamèrent les enfants à l’unisson. La taille et la beauté de la structure les submergeaient.
« Quand je serai grand, je deviendrai absolument un serviteur du Dieu Iva et un grand Alchimiste. Alors je pourrai entrer dans cet endroit aussi ! » Ces enfants avaient été sélectionnés dans divers villages et villes pour étudier comme apprentis dans les ateliers d’alchimie de la Cité des Lumières. C’était leur premier aperçu du temple miraculeux.
« Tout comme Seigneur Xin Ji ! » Chaque enfant débordait de grandes aspirations et d’espoir, bien que la plupart ne deviendraient jamais Alchimistes ou serviteurs du Dieu Iva. Ils resteraient assistants d’atelier, grandissant pour devenir des artisans qualifiés.
« Je suis différent, moi. Je veux partir à l’aventure autour du monde et trouver où vivent les esprits », déclara un enfant, nourrissant des rêves différents.
« Les esprits ne vivent pas dans le royaume des mortels. Ils résident dans le royaume divin des êtres sacrés », rétorqua rapidement un autre enfant.
« Mais j’ai entendu dire par des gens de Suinhor qui sont venus l’autre jour. Ils ont dit qu’il y a un esprit dans les Montagnes du Soleil Levant avec des pouvoirs miraculeux appelé Meryl. » À cette époque, la compréhension du monde par les gens venait principalement des autres, car la plupart ne quittaient jamais leur patrie de toute leur vie.
Les histoires apportées par les caravanes de marchands itinérants et les musiciens ambulants se répandaient rapidement, car ces contes constituaient leur seule fenêtre sur le monde extérieur.
Le temple s’était complètement transformé depuis sa construction initiale. Bien que toujours couronné d’un dôme, il brillait désormais de feuilles d’or qui captaient la lumière du soleil dans un éclat brillant.
Au cours de ces décennies, de nombreux bâtiments supplémentaires s’étaient élevés à côté du temple principal. Certains stockaient les offrandes sacrificielles au divin, tandis que d’autres logeaient les prêtres.
Ces prêtres ne pouvaient prier que dans le hall principal à l’extérieur du temple central. Seul Xin Ji pouvait véritablement rencontrer le Dieu Iva.
Les gens savaient seulement qu’au plus profond du temple se trouvait un jardin, et qu’à l’intérieur de ce jardin se dressait un grand arbre divin blanc et sacré.
On disait que le Dieu Iva y résidait parmi ses branches.
De la pierre d’un blanc pur aux motifs complexes pavait la route devant le temple, bordée de grands arbres luxuriants. Les enfants firent le tour de ce chemin sacré une fois avant de se dépêcher de rentrer en remarquant le soleil couchant.
« Oh non ! »
« L’Alchimiste a dit que nous devions rentrer avant la nuit. Nous serons punis si nous sommes en retard ! »
« Courez ! »
Les enfants s’enfuirent en courant tandis que la route principale de la Cité des Lumières apparaissait progressivement devant eux.
La ville entière s’était transformée au-delà de toute reconnaissance. Une riche atmosphère de technologie et d’art imprégnait désormais chaque recoin.
Des rues pavées aux divers bâtiments, maisons en bois, phares et ateliers, toute trace de nature sauvage primitive avait disparu.
Beaucoup de ceux qui marchaient dans les rues portaient des vêtements de toile ou même d’élégantes robes, témoignage de la prospérité de la ville et du raffinement des mœurs.
La plupart des résidents travaillaient désormais comme artisans et artistes, aux côtés de marchands qui voyageaient depuis les plaines pastorales et Suinhor.
Tous ces changements provenaient des serviteurs du Dieu Iva : les Alchimistes de la Cité des Lumières et leur art de l’Alchimie.
Au fil des ans, davantage de personnes étaient devenues prêtres du Dieu Iva, rejoignant ceux qui gardaient le temple et servaient le divin.
Certains transformaient leur colère en flamme qui faisait fondre facilement divers métaux.
D’autres transformaient leur jalousie en feu qui brûlait toutes les impuretés des divers matériaux.
D’autres encore convertissaient leur amour en flammes qui pouvaient fusionner différents métaux ensemble.
D’innombrables désirs et émotions inattendus pouvaient se manifester sous forme de feux uniques et variés.
Les désirs et les émotions des Alchimistes fusionnaient avec la création physique. En offrant tout au divin, ils recevaient leur pouvoir fondamental par alliance divine : leurs Artefacts Alchimiques personnels, les Lampes d’Alliance.
Au cours de la dernière décennie, les Alchimistes avaient découvert qu’en puisant dans le pouvoir émotionnel et en sacrifiant une partie de leur force, ils pouvaient créer des Artefacts Alchimiques universels entièrement différents des Lampes d’Alliance. Ceux-ci pouvaient être utilisés par d’autres porteurs de Capacité ou même par des gens ordinaires.
Certains pouvaient libérer la foudre, d’autres invoquer des vents violents, et d’autres encore ensorceler les esprits.
Chacun de ces Artefacts Alchimiques s’avérait inestimable. Les Alchimistes dépensaient rarement leur pouvoir à les fabriquer, réservant généralement de tels objets comme cartes maîtresses.
Dans la Cité des Lumières, les niveaux de pouvoir des Alchimistes allaient du premier au troisième rang, désignés comme Alchimistes Serviteurs, Alchimistes Inférieurs et Alchimistes Supérieurs.
La Lampe d’Alliance d’un Alchimiste Serviteur ne contenait que son désir et ne pouvait affecter qu’eux-mêmes.
La Lampe d’un Alchimiste Inférieur incorporait leur esprit et pouvait influencer la réalité. Cela marquait la véritable maîtrise de l’art de l’alchimiste. Selon leur pouvoir, ils pouvaient établir des ateliers d’alchimie et utiliser leurs flammes pour créer divers objets métalliques, des médicaments et même d’autres Artefacts Alchimiques.
Bien que les Alchimistes appellent leurs objets Artefacts Alchimiques, les inscriptions sur la Coupe Divine les classaient toujours comme Artefacts Divins aux côtés des Outils Miracles et des Artefacts de Vie.
La Lampe d’Alliance d’un Alchimiste Supérieur contenait leur conscience et pouvait manifester des Esprits de Lampe.
Actuellement, seul Xin Ji avait atteint ce niveau.
Le pouvoir des Alchimistes différait du pouvoir miraculeux. Le pouvoir miracle tirait son nom du fait qu’il transcendait la compréhension mortelle, capable de créer presque tout ce qui était imaginable.
Le pouvoir alchimique ne pouvait forger que des Artefacts Divins. Les Alchimistes utilisaient ensuite leurs connaissances et leurs compétences avec ces artefacts pour atteindre leurs objectifs.
Au cours de ces décennies, les Alchimistes s’étaient tranquillement divisés en deux écoles.
Le courant dominant se concentrait sur la fabrication de divers objets métalliques, utilisant leurs flammes pour fondre les métaux et créer des œuvres exquises en or et en argent.
Cependant, les Alchimistes étant encore rares, ces œuvres métalliques raffinées ne fournissaient que la ville et étaient échangées avec les marchands de Suinhor.
La deuxième école, y compris leur membre le plus fort, Xin Ji, se spécialisait dans la création de poudres pour soigner les blessures et guérir les maladies.
Les fondations de l’alchimie et de la médecine prenaient progressivement forme dans cette ville, destinées à s’épanouir magnifiquement avec le temps.
Dans la salle du conseil des anciens de la Cité des Lumières, des lampes dorées ornées éclairaient la chambre.
Les quatre murs de la salle représentaient la légendaire Mer de Fleurs de la Coupe du Soleil. Le plafond en dôme dépeignait des nuages et une mer d’étoiles, où une femme divine aux cheveux d’or, telle une déesse du vent, dérivait à travers les nuages.
Sous la mer d’étoiles, un homme en robes d’argent ramait sur un bateau célèbre, suivant de près les traces de la déesse.
Les membres du conseil étaient assis en cercle, dirigés par le Grand Ancien Xin Ji.
Des décennies s’étaient écoulées, pourtant le Grand Ancien Xin Ji ne montrait aucun signe de vieillissement. Au contraire, il semblait plus jeune qu’avant.
Cela venait en partie du fait que son apparence âgée précédente était due à des conditions de vie primitives. Maintenant qu’il était habilité par la Lampe d’Or, il avait naturellement changé.
« Aujourd’hui, » commença-t-il, « le Roi Smerkel de la cité-état de Suinhor nous a écrit. Il espère établir un commerce direct et invite même nos Alchimistes à la Cité de la Protection contre le Feu. »
« Quelles sont vos pensées à ce sujet ? »
Tandis que Xin Ji cherchait l’opinion de chacun, les membres du conseil débattaient vigoureusement.
« Je suis d’accord. Suinhor a une vaste population et un vaste territoire. Si nous pouvons y vendre nos marchandises, nous gagnerons une richesse considérable », déclara un partisan. Son atelier d’alchimie utilisait la flamme et des méthodes uniques pour fondre et affiner les métaux, créant des œuvres exquises en or et en argent grâce à des artisans qualifiés. Les ventes à Suinhor apporteraient un profit significatif.
« Je ne suis pas d’accord. Ces dernières années, Suinhor nous a vendu du tissu, des vêtements, de l’huile et de la nourriture. Ces marchands de Suinhor sont avides et grossiers, volant tant de notre richesse », objecta immédiatement un membre conservateur, détestant fortement ces étrangers.
« Le Roi Smerkel a rencontré le Dieu Iva une fois. Je crois qu’on peut lui faire confiance », rappela un autre, évoquant le poème « Bénédiction Divine », exprimant sa bienveillance envers le Roi Smerkel.
Alors que le débat se poursuivait dans toute la salle, le Grand Ancien Xin Ji proposa finalement :
« Envoyons quelqu’un rencontrer le Roi Smerkel avant de décider. »
Tout le monde vota, et la question fut réglée.
La Cité des Lumières n’avait pas de seigneur de la ville. Bien que le Grand Ancien gère les affaires quotidiennes, toutes les décisions importantes nécessitaient la détermination du conseil.
La plupart des membres du conseil servaient comme prêtres du temple, des Alchimistes qui avaient hérité du pouvoir d’Iva.
Après avoir conclu la réunion du conseil, Xin Ji entra dans le temple.
Il traversa le grand hall et les couloirs, s’enfonçant profondément dans un jardin rempli de Coupes de Désir.
Au centre du jardin se dressait un arbre blanc comme neige de plus de dix mètres de haut, connu sous le nom d’Arbre Divin. Le Dieu Iva était assis parmi ses branches, regardant au-delà des murs du temple.
Bien que caché par les feuilles et difficile à voir d’en bas, Xin Ji savait que l’être divin y résidait. Il se prosterna sous l’arbre.
Xin Ji raconta la discussion du conseil et la lettre du Roi Smerkel.
Bien qu’il ne demande pas directement de guidance divine, son intention était claire. Il cherchait une révélation divine sur la manière de procéder.
Depuis l’arbre blanc au-dessus, le regard d’Iva se posa sur Xin Ji.
« Pourquoi viens-tu me demander ? »
Xin Ji répondit : « Parce que le Roi Smerkel est béni par vous. »
Iva répondit : « Mes bénédictions sont mes propres affaires. »
« Si je le favorise, je peux lui donner ce que je souhaite directement. »
« Comment le destin de votre nation peut-il changer simplement à cause de mes préférences ? »
Mais Xin Ji n’était pas d’accord : « Tout ce que nous avons vient de vous. »
Iva rétorqua : « Tout ce que vous avez vient de moi, ce qui fait de vous mes serviteurs. »
« Mais cette ville a été créée par d’innombrables personnes. Leurs efforts et leur sagesse ne viennent pas de moi. »
« Je ne peux pas et ne sacrifierai pas leurs efforts simplement parce que je favorise quelqu’un. »
« Je vous ai donné des vies prospères, et vous offrez des prières au grand Souverain des Rêves. C’est un échange équitable. »
« Au-delà de cela, je n’ai besoin de rien de plus de votre part. »
Xin Ji considérait Iva comme une divinité, tandis qu’Iva voyait tout comme un simple échange.
Il manquait d’une véritable conscience de son statut divin.
Bien qu’il comprenne ce que signifiait la foi, son pouvoir de pousser les gens à une dévotion aussi passionnée restait un mystère pour lui.
Chaque fois qu’il était assis dans son arbre, regardant des milliers de personnes se prosterner en dessous et crier dans une adoration passionnée, la perplexité remplissait son regard.
Il ne pouvait comprendre la source de leur frénésie ni ce qu’il avait fait pour susciter des émotions aussi intenses.
Prosterné sous l’arbre, Xin Ji sentait que l’être divin exigeait seulement qu’ils accomplissent une certaine tâche.
Il comprenait vaguement que le temps du Dieu Iva dans le royaume des mortels pourrait ne pas durer longtemps.
Une fois sa mission accomplie, cette divinité qui était descendue dans le royaume des mortels retournerait à sa véritable demeure au-delà de ce monde.
Il était toujours assis dans l’arbre, regardant vers les Montagnes du Soleil Levant et le ciel au-dessus.
Peut-être aspirait-il à cette mer d’étoiles, se souvenant de ses jours à transporter les rêves des défunts dans le royaume de Dieu.
Finalement, Xin Ji ne put se contenir.
« Ô Divin ! »
« Vous nous avez tant donné, pourtant nous n’avons rien fait pour vous. »
Iva secoua la tête : « N’avez-vous pas tous déjà fait des choses ? »
Xin Ji répondit : « Ce ne sont que des questions triviales, mon maître, Seigneur Iva qui gouverne le désir ! »
« Que pouvons-nous faire de plus pour vous ? »
Iva y réfléchit, se souvenant soudain de quelque chose.
Il se rappela cette nuit près du feu de camp dans la forêt où le Prince Smerkel, encore prince à l’époque, jouait de sa harpe et chantait les louanges du Roi Alpens.
Et Iva lui-même avait raconté une histoire sur lui.
Un conte d’Henir et de son frère Sagesse.
Il sourit et dit : « Alors écrivez un livre pour moi ! »
Xin Ji entendit le mot « livre » pour la première fois, car le papier n’existait pas encore dans ce monde.
La plupart des hommes-serpents enregistraient l’écriture sur des tablettes d’argile ou de bois.
Quelques-uns utilisaient des parchemins spéciaux ou des rouleaux de tissu comme matériaux d’écriture, mais à grands frais.
« Livre ? »
« Qu’est-ce qu’un livre ? »
Iva expliqua : « Quelque chose qui enregistre des mots. »
Xin Ji pensa que le Dieu Iva voulait des vers de louange et accepta rapidement.
« Ô Divin. »
« J’inviterai les meilleurs poètes et musiciens du monde à composer les plus belles mélodies et les vers les plus magnifiques. »
Mais Iva secoua la tête : « Non, non, non. Nous n’avons besoin ni de poètes ni de musiciens. »
Xin Ji se sentit confus. Comment pouvaient-ils composer de la poésie sans eux ?
Iva dit à Xin Ji : « Parce que je ne veux pas de poésie, mais une histoire. »
« Et ce sera moi qui la raconterai », déclara Iva.
L’esprit de Xin Ji s’agita d’excitation.
En effet, quoi de plus beau que des vers prononcés par une divinité ?
Quoi de plus sacré et de plus grandiose que le propre conte d’une divinité ?
Xin Ji s’inclina respectueusement : « Entendre l’histoire divine et enregistrer vos paroles sacrées est le plus grand honneur pour votre serviteur. »
Iva dit : « L’histoire s’appellera ‘Contes des Esprits’ », annonça Iva.
Xin Ji comprit immédiatement que ce serait une histoire sur les esprits, ces êtres sacrés, sûrement liés au grand Souverain des Rêves.
Iva raconta d’abord le conte de l’esprit Polo.
« L’esprit aspirait au monde extérieur. Bien qu’il vécût dans le jardin de Dieu avec la faveur divine, il désirait toujours la liberté des cieux ouverts. »
« Un jour, il dit à Dieu. »
« Dieu, permets-moi de goûter les meilleurs aliments et de sentir les fleurs les plus douces à ta place. »
« Laisse-moi sentir les vents de la montagne et les vagues de l’océan, entendre les voyageurs raconter leurs périples de vie et des contes intéressants. »
« Je deviendrai tes yeux et ton messager, rapportant des nouvelles et des messages de loin. »
Dieu vit clair dans le plan astucieux de l’esprit : « Tu veux simplement sortir et jouer ! »
Mais à la fin, Dieu permit à l’esprit de partir.
L’histoire ne nommait jamais les esprits, et se référait à l’Homme Trilobite simplement comme un mortel.
Xin Ji enregistra rapidement l’histoire divine sur des tablettes d’argile avec un stylet en bois. Une tablette après l’autre remplissait le sol à côté de lui.
Puis Iva commença la deuxième histoire.
Celle-ci racontait à nouveau le conte de la « Bénédiction Divine » mais du point de vue d’un esprit, décrivant comment elle bénissait tous les mortels.
Elle dépeignait également le salut du saint et la naissance de la mer d’étoiles onirique.
La troisième histoire parlait d’esprits et de vœux, racontée sur un ton beaucoup plus léger.
Elle débordait d’une innocence enfantine.
« L’esprit monta à bord d’une montgolfière depuis le royaume de Dieu, cherchant les plus beaux vœux du monde. »
« … »
Les histoires continuèrent de la nuit jusqu’à l’aube.
Le conte final parlait de l’esprit Simila et de sa troupe de spectacle.
Lorsque les histoires furent terminées, Xin Ji comprit finalement quelle sorte d’êtres étaient vraiment les esprits.
Les phrases qu’il avait entendues auparavant — les enfants bien-aimés du Créateur, les esprits sacrés, les plus beaux êtres divins — prirent soudain un sens éclatant.
Xin Ji leva les yeux vers les feuilles luxuriantes au-dessus et l’ombre divine à moitié aperçue dans leurs hauteurs.
Ses pensées s’envolèrent vers ce royaume divin lointain.
« Si un jour je pouvais atteindre le jardin du Créateur. »
« Je parlerais sûrement avec ces beaux esprits sacrés. »
Puis il rit de lui-même.
Comment un simple mortel pouvait-il espérer atteindre la Mer de Fleurs de la Coupe du Soleil du Créateur ?
Tandis qu’Iva finissait de raconter les contes des esprits, l’aube commençait à se lever.
Il regarda les nombreuses tablettes d’argile et secoua la tête.
« Enregistrer des mots sur des tablettes d’argile s’avère des plus incommodes. »
Mais Xin Ji dit : « Ô Divin, cela reste la méthode la plus facile et la plus pratique disponible. »
Iva dit à Xin Ji : « Très bien. »
« En paiement pour avoir aidé à diffuser ces histoires, je vais vous donner quelque chose. »
Iva descendit du grand arbre blanc.
Alors que le soleil se levait lentement à l’horizon, l’arbre blanc se dressait comme un symbole de divinité et de pureté.
La grande divinité toucha le front de son serviteur Xin Ji, lui accordant guidance et bénédiction.
L’information fut transférée directement par le pouvoir de la Capacité dans les profondeurs de la conscience de Xin Ji.
Xin Ji comprit instantanément ce que le Dieu Iva avait conféré et le vrai sens des livres.
« L’art de la fabrication du papier. »
Des méthodes pour créer du papier apparurent dans l’esprit de Xin Ji, des étapes artisanales simples que les gens ordinaires pouvaient facilement suivre, apparaissant les unes après les autres devant ses yeux.
Dans son esprit, il vit des feuilles de papier blanc reliées ensemble pour former un livre complet.
Xin Ji s’éveilla de la vision.
Il s’émerveilla du don divin, comprenant ce qu’une telle invention signifierait.
Cette méthode pratique d’enregistrement des mots était quelque chose qu’il n’avait jamais imaginé auparavant.
C’était une création divine.
Cela représentait la guidance de Dieu pour les mortels, la bénédiction du Dieu Iva sur eux.
Pourtant, pour Iva, de telles choses n’avaient rien de particulièrement merveilleux, car le royaume des esprits contenait de nombreuses créations de ce genre.
Iva avait simplement fait un autre échange avec ses fidèles, échangeant ce qu’il considérait comme l’art banal de la fabrication du papier à Xin Ji et à la Cité des Lumières en échange de l’écriture d’un livre pour diffuser les histoires d’esprits à travers le monde.
Pourtant, pour les mortels, ce don allait révolutionner non seulement leurs vies présentes, mais le destin de toute leur race.
Au moment où Xin Ji s’éveilla, ses yeux cherchèrent la figure divine.
Mais la divinité était partie.
Pourtant, la voix divine résonnait toujours dans les oreilles de Xin Ji : « Oh, et n’écrivez pas mon nom. »
« Ce sont des contes d’esprits. »
« Je ne suis que leur messager. »
Submergé de gratitude, il ne put que se prosterner devant la présence divine.
« Miséricordieux Dieu Iva ! »
« Nous nous souviendrons à jamais de votre grandeur, de vos dons et de l’avenir que vous nous avez accordé. »
—————
Dans un atelier d’alchimie de la Cité des Lumières, Xin Ji et plusieurs Alchimistes travaillèrent toute la nuit, guidant les artisans et se joignant même au travail eux-mêmes.
« Dépêchez-vous ! »
« Est-ce prêt ? »
« Sortez-le… sortez-le. »
Dans la cour, tout le monde regardait avec anticipation.
Le premier papier émergea du cadre en bois. Un artisan le souleva avec soin, le présentant à Xin Ji.
Bien que rugueux, c’était sans aucun doute le premier papier du monde.
Tout le monde éclata en célébration. L’atelier entier se remplit d’acclamations tandis que les gens criaient et s’embrassaient avec excitation.
Même le Grand Ancien Xin Ji ne put contenir sa joie.
« Du papier. »
« C’est le papier dont Dieu a parlé. »
Xin Ji posa soigneusement le papier à plat et y écrivit l’écriture des hommes-serpents.
L’écriture et le stockage s’avéraient tous deux remarquablement simples et pratiques.
De plus, la méthode de fabrication du papier s’avérait simple, avec des matériaux faciles à obtenir.
Écrire chaque caractère ne donnait plus l’impression de brûler de l’argent.
Sur le papier, il écrivit : « Cité des Lumières. »
Xin Ji brandit ces caractères, disant à tout le monde :
« Nous sommes tous les flammes de Dieu. »
« Dieu a allumé nos feux et guide notre chemin vers l’avant. »
« Grâce à ce papier, nous préserverons éternellement les contes divins, nos histoires avec Dieu. »
Feuille après feuille de papier émergea de l’atelier d’alchimie, se répandant dans toute la Cité des Lumières.
Finalement, elles atteindraient le monde entier.
Des tablettes d’argile remplissaient la chambre de Xin Ji tandis qu’il en transcrivait soigneusement les mots sur du papier avec un calame.
Il relia méticuleusement chaque feuille ensemble, les recouvrant d’un étui en cuir.
Avec un soin révérencieux, il gaufré le titre que Dieu avait choisi sur la couverture en cuir.
« Contes des Esprits. »
Cela devint la première histoire reliée en papier du monde, plus longue que de simples vers.
C’était aussi le premier conte de fées.
Pourtant, chaque conte à l’intérieur était vrai, enregistrant des événements qui s’étaient réellement produits.
Il se dressait à la fois comme conte de fées et mythe divin, l’histoire devenue légende.
L’avènement de la fabrication du papier commença à transformer lentement l’ère à ses racines.
Cela rendit le partage des connaissances et des techniques moins difficile. La civilisation ne dépendrait plus de la tradition orale ou d’inscriptions sur pierre usées par le temps.
Au lieu de cela, l’écriture deviendrait accessible à la plupart des gens, une connaissance que tous pourraient connaître.