<Épisode 8>
« Alors, c’est ça une Porte… »
La première chose qui m’est venue à l’esprit en franchissant le seuil, c’est : il fait une chaleur à crever.
Fidèle à son nom, la « Plaine Rouge », le sol était teinté d’une couleur rougeâtre et craquelé de partout, comme s’il avait subi une sécheresse extrême.
Des fissures s’échappaient des bouffées d’air brûlant, semblables à de la vapeur.
« Pff, heureusement que j’ai mis un t-shirt en dessous. »
D’après mes recherches, chaque Porte possède un climat et des conditions radicalement différents. Même les chasseurs expérimentés ne peuvent pas prédire l’environnement d’une Porte où ils mettent les pieds pour la première fois.
J’ai rangé tous mes vêtements d’extérieur dans mon inventaire.
« Ugh, c’est brûlant comme l’enfer, miaou. »
« …L’enfer ? »
« Ce genre de truc existe, miaou. »
Apparemment sensible à la chaleur, Hanyang tirait la langue en haletant.
Heureusement, aucune autre forme de vie n’était visible dans la Porte pour le moment.
« C’est pas aussi effrayant que je le pensais. »
La peur vague que j’associais aux Portes a commencé à s’estomper une fois à l’intérieur.
J’ai avancé prudemment en scrutant les environs. Dans le ciel gris, le soleil et la lune flottaient côte à côte.
« En voyant ça, c’est clair que je ne suis plus sur Terre… »
J’ai déposé Hanyang au sol avec précaution et j’ai commencé à chercher les matériaux pour de bon.
Par chance, il ne m’a pas fallu longtemps pour trouver l’« herbe Solsol » que j’avais vue en photo.
« Waouh ! C’est bien ça, non ? Elle se remarque tout de suite avec son look unique. »
Sa tige fine scintillait d’un éclat bleu argenté, comme baignée par le clair de lune, et ses feuilles étaient rondes et duveteuses comme des nuages. En coupant délicatement la plante pour ne pas abîmer les feuilles, une fenêtre de notification est apparue.
—
Statut de collecte des matériaux
Herbe Solsol (1/20)
—
« Oh ! Il y en a une autre là-bas. Ça pourrait aller plus vite que prévu ! »
Heureusement, il n’y avait pas beaucoup de végétation dans la Porte, donc l’herbe Solsol argentée se repérait facilement.
Déjà 3 récoltées. À ce rythme, je pourrais avoir fini en moins d’une heure.
« Hanyang, viens par ici aussi— »
KUEEEEEEK !
À cet instant, un cri de monstre a retenti derrière moi. Le bruit se rapprochait ; il semblait se diriger par ici.
J’ai rapidement attrapé Hanyang et je me suis jeté derrière un rocher tout proche.
KUEK, KIIIK !
« U-un mille-pattes ! »
En jetant un coup d’œil derrière le rocher, j’ai tourné la tête.
Il avait un corps massif de plus de deux mètres de long, avec des dizaines de pattes. Et ses yeux… il y en avait tellement que rien que de les regarder, j’en avais la chair de poule.
« Beurk, dégoûtant. »
Le mille-pattes, comme s’il cherchait quelque chose, a rôdé près du rocher avant de s’approcher lentement dans ma direction.
« Attends ! Pourquoi il vient par ici ?! »
En retenant mon souffle, je me suis plaqué contre le rocher.
« Il va me trouver ! »
La face de la créature se rapprochait de plus en plus. J’ai fermé les yeux très fort. Mon cœur battait à tout rompre.
Kiiiiiik….
Heureusement, le mille-pattes a glissé devant moi, ses pattes se tortillant alors qu’il continuait sa route. Quand son corps massif a fini par disparaître, j’ai enfin relâché mon souffle.
« Ouf… j’ai cru que j’allais y rester. »
« Tu es vraiment une sacrée mauviette, miaou. »
Hanyang, imperturbable, léchait sa patte avec indifférence.
N’empêche, le fait qu’il soit passé si près sans me remarquer prouvait que sa « bénédiction » fonctionnait vraiment.
« Bon. Finissons la collecte rapidement pour qu’on puisse se tirer d’ici. »
En portant Hanyang, qui souffrait de la chaleur, j’ai accéléré le pas.
Les monstres étaient un problème, mais la chaleur étouffante en était un autre. Alors que j’essuyais ma sueur en boucle, j’ai repéré un groupe de plantes argentées au loin.
« Chance ! Elles sont toutes regroupées là. »
L’herbe Solsol, jusque-là éparpillée, poussait ici en un tapis dense. Je me suis précipité pour commencer la récolte avec enthousiasme.
8, 10, 13… le compteur grimpait vite.
« Waouh ! Je vais peut-être finir tout ça ici même ! »
J’avais un grand sourire en arrachant les herbes…
Soudain, une grande ombre s’est projetée sur moi.
« …C’est quoi ça ? »
À cette voix basse, mes épaules se sont crispées.
En tournant lentement la tête, j’ai vu un homme au visage froid braquer une épée sur moi… Lee Hyunwoo.
« C-c’est une vraie épée ! »
La lame avait l’air assez tranchante pour me couper la gorge sans hésiter si je bougeais le moindrement.
J’ai lentement levé les mains en signe de reddition.
« P-pitié, épargnez-moi ! Je suis quelqu’un de bien ! »
« …Ça parle ? »
Évidemment que je parle ! Je suis humain !
Incapable de bouger, j’ai roulé des yeux désespérément, suppliant silencieusement pour ma vie.
À ce moment-là, Hanyang a soudainement bondi en avant.
« Qu’est-ce que tu racontes, miaou ! Comment oses-tu menacer notre Haneul ! »
Surpris, Lee Hyunwoo a détourné son épée vers Hanyang.
Attends ! Pas ma Hanyang !
« Waaaah ! Chasseur Lee Hyunwoo ! Vous ne vous souvenez pas de moi !? La pâtisserie en forme de poisson ! »
Je me suis agrippé à son pantalon en urgence. Il a plissé les yeux en me regardant.
« …Ce hall d’entrée ? »
« Oui ! Vous vous souvenez ! »
J’ai hoché la tête vigoureusement.
Pour le convaincre, j’ai déballé tout ce dont je me souvenais : notre rencontre, ce que je faisais, ce qu’il m’avait dit. Finalement, il a claqué de la langue et a rengainé son épée avec un bruit métallique froid.
« Comment t’as fait pour entrer ici ? »
« Eh bien… hum, à propos de ça… »
J’ai songé à mentir pour me sortir de là, mais j’ai décidé que l’honnêteté serait plus payante.
Je lui ai expliqué la mission qui était apparue après mon éveil et comment entrer dans la Porte était nécessaire pour la valider.
« …Une mission du système. »
Il a croisé les bras et m’a fixé en silence. Après un moment, il a fini par parler.
« À en juger par tes réactions physiques, tu n’as pas l’air de mentir. Je vais te croire pour l’instant. »
« Waouh ! M-merci ! »
« Cependant, il reste des points suspects. Y compris ce chat. »
Hanyang lui a tiré la langue.
Ne le provoque pas !
Je l’ai rapidement ramassée et j’ai forcé un sourire.
« Mon chat est très doux, vous savez ? Haha… »
J’ai pris sa patte pour la faire saluer, mais son expression s’est légèrement crispée, signifiant clairement de ne pas faire de trucs inutiles.
« A-alors… je vais y aller. »
« Tu vas où ? »
« Hein ? Comme je l’ai dit, je dois récolter des matériaux… »
Alors que j’essayais de partir, il a bloqué mon chemin.
« On y va ensemble. »
« …Quoi ? Pourquoi ? »
Il a froncé les sourcils à ma question.
Je lui avais déjà tout expliqué… pourquoi était-il encore méfiant ?
« On ne sait jamais quels dangers se cachent dans une Porte. Surtout avec ton rang… »
« J’ai vraiment juste besoin de récolter mes trucs tranquillement et de partir. »
« Alors ça ne prendra pas longtemps. »
Peu importe ce que je disais, il était clair qu’il comptait rester à mes côtés.
Les monstres ne me remarquent même pas… j’ai râlé intérieurement mais j’ai hoché la tête.
Après tout, avoir un rang S dans les pattes, c’était pas une mauvaise chose. S’il arrivait quoi que ce soit, il me protégerait.
« Au fait, pourquoi vous êtes là tout seul, Chasseur ? »
« Pour les Portes de bas rang comme celle-ci, je les nettoie souvent en solo. »
« Ah… je vois. C’est impressionnant. »
Et puis… le silence. Trop gênant.
Incapable de le supporter, j’ai essayé de lancer la conversation, mais rien ne prenait.
« Vous faites quoi le week-end ? »
« Je vais dans des Portes. »
« Oh… ça ne vous fatigue pas ? »
« J’imagine. »
…D’accord.
Tu ne veux juste pas me parler, ou t’es toujours comme ça ?
J’ai souri maladroitement et j’ai vérifié la fenêtre système. 17 récoltées. Plus que 3.
« Ugh, il fait vraiment trop chaud… »
Sans ombre et avec la chaleur qui montait du sol, c’était insupportable.
J’ai sorti de l’eau de mon inventaire et j’ai bu une grande gorgée.
En y pensant, il est en tenue de combat complète. Il n’a pas chaud ?
« Vous n’avez pas chaud ? Vous voulez de l’eau ? »
« Ça va. Je porte un équipement de régulation thermique. »
« Ah… »
Il a jeté un coup d’œil à ma tenue.
Ce regard… on aurait dit qu’il disait : « T’as pas ce genre de truc, hein ? » Ça m’a un peu agacé.
J’en achèterai un un jour quand j’aurai de l’argent…
« C’est surprenant de voir quelqu’un entrer dans une Porte en tenue décontractée. »
« …Je suis juste arrivé à l’improviste, c’est tout. »
Il a poussé un petit soupir.
Me sentant mal à l’aise, j’ai tripoté mes doigts…
Puis soudain, une ombre s’est encore projetée sur moi.
« Mets ça. »
Il a retiré sa veste et l’a posée sur mes épaules.
C’est pas un équipement, ça ? C’est sûr de me le donner ?
Comme s’il lisait dans mes pensées, il a hoché la tête.
« Je suis rang S. Même sans équipement, je peux réguler ma température corporelle. »
« Alors… je l’accepte avec gratitude. Merci. »
Comme j’allais bientôt finir la collecte, je pourrais lui rendre à ce moment-là.
Dès que je l’ai enfilée, mon corps surchauffé s’est rafraîchi instantanément. Hanyang, qui dépérissait sous la chaleur, a ronronné de contentement quand je l’ai prise contre moi.
« …C’est étrangement paisible. »
Même si j’étais dans une Porte, je me sentais calme.
Et c’est comme ça que j’ai commencé un court voyage aux côtés de Lee Hyunwoo.