<Épisode 9>
« Ah ! Il y a de l'herbe là-bas. »
En apercevant l'herbe qui brillait d'un éclat argenté bleuté, Haneul se précipita.
Super. 19 brins. L'objectif était enfin à portée de main.
« Tu es la première personne que je vois cueillir de l'herbe au lieu de ramasser des pierres magiques dans une Porte. »
« Hahaha, c'est vrai ? Eh bien… les gens ne s'intéressent pas vraiment à l'herbe. »
Le Chasseur Lee Hyunwoo secoua la tête.
« Tout ce qui n'est pas une pierre magique perd sa forme et disparaît une fois qu'on quitte la Porte. C'est pour ça qu'il est si difficile d'analyser l'environnement des Portes. »
« Ça disparaît ? »
Alors, qu'en est-il de l'herbe que j'ai eu tant de mal à récolter… ?
Alors que je jetais un coup d'œil à Hanyang dans mes bras, elle répondit avec désinvolture :
« Ne t'inquiète pas, miaou. Les matériaux que tu collectes ne disparaîtront pas. »
« …C'est quoi exactement ce chat qui parle ? »
« Euh, une assistante qui m'aide ? Quelque chose comme ça. »
Curieux, Lee Hyunwoo essaya de toucher le chat du doigt, mais Hanyang feula et le mordit.
« J'ai entendu parler d'êtres qui assistent les Éveillés, mais… ce genre de forme est nouveau. »
« Qu'est-ce qu'il a mon physique, miaou ! »
« Notre Hanyang est peut-être un peu rondelette, mais si tu y réfléchis, elle est super discrète, tu sais ?! »
Il me lança un regard ahuri.
« Ce genre d'êtres est généralement invisible aux yeux des gens ordinaires. C'est ce que je voulais dire… pas son apparence. »
« Ahh, je vois… »
J'avais cru un instant qu'il traitait mon chat de grosse et je m'étais mise sur la défensive.
Honnêtement, ça aurait été sympa s'il avait expliqué correctement dès le début.
En grommelant, je ramenai mes cheveux derrière mon oreille.
« N'empêche, l'herbe n'est plus aussi facile à trouver qu'avant. »
Plus tôt, j'en trouvais juste en marchant un peu, mais maintenant, il me fallait un temps fou pour en dénicher ne serait-ce qu'une.
J'inspectai les environs avec soin, craignant d'en avoir raté, mais tout ce que je voyais, c'était une terre aride.
« …Tu veux que je te rende ça ? »
« C'est bon. »
Plus ça durait, plus je me sentais coupable de porter sa veste de combat.
Même s'il ne disait rien, il devait avoir très chaud… Et s'il regrettait de me l'avoir prêtée ?
Je jetai un coup d'œil à son visage.
« Waouh, pas une seule goutte de sueur. »
Il avait l'air parfaitement frais, comme s'il se tenait devant une clim.
Les rang S ne ressentent pas la chaleur ? C'est vraiment injuste.
Et puis, plus je le regardais, plus son visage me semblait irréel. Comment ses yeux, son nez et sa bouche peuvent-ils être aussi parfaits sur un si petit visage ?
« Tu as quelque chose à dire ? »
« Ah… n-non ! »
J'étais perdue dans mes pensées quand il a soudain tourné la tête vers moi.
Surprise, j'ai secoué la tête frénétiquement… mais mon pied s'est pris dans quelque chose.
Et j'ai trébuché…
« Ahhh, je vais tomber… ! »
« Tu vas bien ? »
« Ah… »
Heureusement, Lee Hyunwoo m'a rattrapée avant que je ne tombe, m'évitant l'humiliation de rouler par terre.
Mais le fait que son visage soit soudain si proche m'a fait fermer les yeux très fort.
« J-je vais bien ! »
Je l'ai repoussé et j'ai repris ma marche d'un pas vif. Pendant ce temps, Hanyang a lâché, innocente :
« Pourquoi ton visage est tout rouge, miaou ? »
« Jung Hanyang ! S'il te plaît, chut, tais-toi ! »
« Ah. Tu as chaud ? »
« …U-un peu ? Haha ! »
Je me suis éventée le visage avec la main. Waouh, cette Porte est vraiment étouffante.
Après avoir autant marché, j'ai eu un petit creux et j'ai sorti un en-cas de mon inventaire.
Alors que j'allais croquer dedans, j'ai remarqué Lee Hyunwoo à côté de moi.
Oh, c'est vrai… j'avais aussi pris des pâtisseries en forme de poisson.
« Tu veux une pâtisserie en forme de poisson ? »
Quand je lui en ai tendu une, il a hésité avant de la prendre avec précaution.
« La dernière fois, il avait refusé, mais pas cette fois. »
« …À propos de la dernière fois, je suis désolé. »
Des excuses ? J'ai écarquillé les yeux devant ces mots inattendus.
« Parfois, des gens déguisent de la nourriture empoisonnée en cadeaux. J'ai réagi vivement parce que je pensais que ça pourrait être le cas. »
« Attends… du poison ? »
Il a regardé au loin, comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Après avoir enquêté sur un incident récent, le coupable s'est avéré être quelqu'un qui avait perdu son frère cadet dans une Porte. Ils criaient que leur frère était mort parce que moi, un rang S, je n'étais pas intervenu. »
Apparemment, le coupable avait envoyé de la nourriture empoisonnée comme « cadeau », voulant lui faire ressentir la même douleur.
Quel genre de personne déraisonnable fait ça ?! Peu importe à quel point ils sont tristes…
« Mais cet incident et cet objet sont deux choses différentes. Alors, je m'excuse. »
« Je ne savais même pas qu'une telle chose était arrivée. Mais je ne ferais jamais ça ! »
« Je sais. Tu es du genre à ce que ton visage te trahisse si tu essayais un truc pareil. »
Mon visage me trahit ? Vraiment ?
Avec un léger sourire, comme s'il se moquait de moi, il a croqué dans la pâtisserie.
J'ai regardé, nerveuse.
Quel goût ça pouvait avoir pour un rang S ?
« …Alors c'est ça. »
Après l'avoir savourée en silence, il a fait une expression subtile.
Que signifie cette expression ?
« C'est bon ? »
« Hmm… ma langue picote légèrement. Ça doit être le sucre. »
Ça picote ? Alors c'est bon ou pas ?
Il s'est gratté la joue, gêné.
« …Ça fait si longtemps que je n'ai pas senti le goût des choses que je ne saurais pas dire. »
« Ça fait combien de temps ? »
« Depuis mon Éveil. Donc, plus de dix ans. »
Dix ans.
Ça voulait dire qu'il avait vécu sans rien goûter pendant plus d'une décennie… et qu'il redécouvrait seulement maintenant ce sens.
« Ce n'est pas que c'est mauvais. C'est juste que… ressentir le goût en soi semble étrange. »
J'ai compris maintenant pourquoi il semblait hésitant même après l'avoir mangée.
Pour lui, le « goût » était un sens oublié depuis longtemps.
« …Ça a dû être vraiment dur tout ce temps. »
« Ça va. Je m'y suis habitué. »
Il parlait calmement, comme si ne pas pouvoir goûter ne le dérangeait pas du tout.
Serrant et desserrant le poing, il a murmuré :
« Après mon Éveil, tout a changé. Je pouvais sentir les battements de cœur de tous les êtres vivants. Certains jours, une intention meurtrière insupportable montait en moi. D'autres fois, je perdais toute sensation dans mon corps. »
« …Ça a l'air horrible. »
« Face à ces effets secondaires, perdre le goût était un problème mineur. »
Il a eu un sourire amer, disant que même des sensations aussi déformées finissent par devenir quelque chose auquel on s'adapte.
C'est seulement à ce moment-là que j'ai vraiment réalisé qu'il était le seul rang S du pays.
« Plus le pouvoir est grand, plus les effets secondaires sont rudes… »
Je trouvais incroyable qu'il ait enduré tout ça seul.
J'ai forcé un ton enjoué.
« Je travaille justement sur une sorte de pâtisserie spéciale. Je suis sûre qu'elle t'aidera aussi. »
« J'espère bien. »
« Tu devrais passer à ma boutique un jour. Je t'en préparerai. »
Il a hoché la tête.
Si je débloque l'effet spécial avec l'herbe Solsol, ça pourrait marcher pour lui aussi.
Je devrais lui en offrir plus tard.
« …C'est enfin apparu. »
Shing
Il a dégainé son épée.
Je ne voyais rien. Alors que je regardais autour de moi, de la poussière a commencé à s'élever au loin.
« Ne me dis pas que ce sont tous des monstres ? »
KUEEEK !
KUEK, KIIEE !!
KIIIK ! KIK !
Les mille-pattes, déjà dégoûtants, grouillaient maintenant en un groupe massif.
Lee Hyunwoo s'est placé devant moi pour me protéger.
« Reste là. Je vais m'occuper d'eux rapidement. »
Avant que je puisse répondre, il a bondi et a disparu dans l'essaim.
« H-Hunter Lee Hyunwoo ! »
Même en sachant qu'il était rang S, j'ai instinctivement sursauté.
Alors que je regardais la bataille au loin avec anxiété, Hanyang m'a donné un coup de museau.
« Voilà l'herbe que tu cherches, miaou. »
« Attends, ce n'est pas important pour le moment. Le Chasseur Lee Hyunwoo est entouré de mille-pattes… hein ? »
Je n'avais jeté un coup d'œil à Hanyang qu'un instant, mais quand j'ai regardé à nouveau…
Les cris perçants des mille-pattes avaient disparu.
« Ne me dis pas que c'est déjà fini ? »
Alors que la poussière retombait lentement, je l'ai vu revenir calmement.
Pas un cheveu de travers.
Il a scanné la zone.
« Tu vas bien ? »
« Waouh… »
Je suis restée là, bouche bée, en applaudissant.
Ça s'est terminé si vite que le temps qu'il m'avait demandé d'attendre a semblé plus long que le combat lui-même.
Alors c'est ça, la puissance d'un rang S.
« Ah ! J'ai trouvé le dernier brin aussi ! »
J'ai couru à l'endroit indiqué par Hanyang et j'ai cueilli la dernière herbe Solsol.
20, terminé !
À ce moment-là, un tintement a retenti et la fenêtre du système est apparue.
—
Statut de collecte des matériaux
Herbe Solsol (20/20) Complété !
Retour à l'emplacement désigné.
Accroche-toi bien !
—
Accroche-toi ? À quoi ?
Avant même que je puisse réfléchir, ma vision s'est troublée et le sol sous mes pieds s'est dérobé.
« Attends… ! »
La dernière chose que j'ai vue avant d'être aspirée, c'est Lee Hyunwoo tendant la main vers moi.