<Épisode 65>
La grande salle de banquet scintillait sous des lumières éblouissantes qui tombaient en cascade comme des lustres.
C’était aujourd’hui la 7e édition annuelle de l’événement caritatif « Talents de Chasseurs de demain ».
Sous la scène, assis parmi les invités d’honneur, Park Jaemin faisait nerveusement bouger sa jambe.
« Merde. Dire que tout ce bazar a commencé parce qu’on n’a pas réussi à régler le cas d’une simple gamine de rang F. »
À deux heures du matin, il avait reçu un SMS du chef de l’équipe de nettoyage.
La cible était tombée du bâtiment en s’échappant, mais le corps avait disparu.
« Les chances qu’elle soit en vie sont pratiquement nulles, mais quand même… »
Elle était tombée du quatrième étage.
Peu importe sa chance, il n’y avait aucun moyen pour une rang F, à peine différente d’une civile ordinaire, de survivre.
Même en sachant cela, le corps manquant laissait un sentiment désagréable.
« Ouf. Ça va aller. Elle est probablement tombée dans l’une de ces fosses de chantier creusées pour les travaux de rénovation. »
Park Jaemin réprima de force son anxiété.
Au cas où, il avait déjà réuni une équipe juridique issue de l’un des meilleurs cabinets d’avocats du pays.
Quoi qu’il arrive, il avait une porte de sortie toute prête.
« Chef d’équipe Park Jaemin, ça va ? Vous voulez un peu d’eau ? »
Un membre du personnel demanda avec inquiétude.
En un instant, Park Jaemin reprit contenance.
« Ah, bien sûr. Je suppose que je suis un peu nerveux, vu que je dois faire un discours en tant que représentant de tous les Chasseurs. Merci de votre attention. »
Alors qu’il souriait timidement, les yeux plissés de manière plaisante, le visage du membre du personnel devint immédiatement rouge.
« Oui. C’est ça. »
« Les gens m’aiment. »
« Je suis le Chasseur de rang A élu. Un héros qui pratique la noblesse oblige. »
Et aujourd’hui était significatif pour lui personnellement aussi.
Il avait été choisi pour monter sur scène en tant que Chasseur représentant à la place de Lee Hyunwoo.
« Ne sois pas trop nerveux. »
« Oui, Père. »
Le Directeur adjoint Park Seongcheol tapota la main de son fils avec une affection feinte.
Park Jaemin hocha la tête avec un sourire confiant.
« Père croit en moi après tout. »
Peu importe la puissance de Lee Hyunwoo, il n’était qu’une arme humaine sans émotion.
Il ne monterait jamais sur une scène glorieuse comme celle-ci.
Ajustant sa cravate, Park Jaemin redressa sa posture.
Finalement, l’hôte annonça son nom.
« Et maintenant, veuillez accueillir le Chef d’équipe Park Jaemin de l’Équipe Alpha du Bureau de gestion des Chasseurs comme notre orateur représentant ! »
Waaaaaah !
Des applaudissements tonitruants éclatèrent.
Park Jaemin monta avec assurance sur la scène.
Devant lui était suspendue une banderole kitsch, tandis que des rangées d’enfants le fixaient avec admiration dans leurs yeux naïfs.
« Des talents de Chasseurs de demain ? Laissez-moi rire. »
« De nos jours, chaque idiot veut devenir Chasseur. »
Réprimant un ricanement, il saisit le microphone.
« Aujourd’hui, je me tiens ici avec l’honneur de représenter les Chasseurs de la République de Corée. Pour moi, être un Chasseur signifie… »
Alors que son discours éloquent montait vers un climax émotionnel…
Murmure. Murmure.
Soudain, l’audience commença à s’agiter.
Au début, ce n’étaient que des chuchotements, mais ils se propagèrent rapidement comme une vague.
Les membres du personnel couraient partout en panique, le visage pâle.
« Quoi ? Pourquoi tout le monde fait un tel foin ? »
Confus, Park Jaemin s’arrêta de parler et se tourna lentement.
Derrière la scène se dressait un écran énorme.
Normalement, il aurait dû diffuser des images de ses exploits.
Au lieu de cela, une scène inconnue apparut.
Un bâtiment abandonné plongé dans l’obscurité.
« …… ! »
Un frisson parcourut l’échine de Park Jaemin.
C’était un endroit familier.
Le bâtiment même où il s’était rendu à l’aube précédente.
Son propre visage, partiellement dissimulé sous une casquette, était clairement visible grâce à l’angle de la caméra, tandis que le visage de l’autre personne restait caché derrière un pilier.
« Alors, maintenant. Donne-moi cette preuve incroyable. À moins que tu ne veuilles te faire mal. »
La voix de Park Jaemin résonna dans toute la salle.
« Q-Qu’est-ce que c’est que ça ?! Personnel ! Faites quelque chose immédiatement ! PERSONNEL ! »
Il hurla presque, mais la vidéo continua sans interruption.
Les images le montraient clairement en train de menacer quelqu’un et d’écraser une clé USB sous son pied.
« Park Jaemin ! Tu as tué des gens et tu ne ressens aucune culpabilité ? C’étaient les membres de la famille de quelqu’un ! De précieuses vies humaines ! »
« Hah. Des vies précieuses ? Pourquoi des insectes faibles et incompétents seraient-ils précieux ? »
Alors que le Park Jaemin de la vidéo éclatait d’un rire bruyant, toute la salle devint silencieuse.
D’innombrables yeux horrifiés se tournèrent vers lui.
Instinctivement, Park Jaemin regarda vers la section VIP.
Là, assis, se trouvaient son père et son plus grand soutien, le Directeur adjoint Park Seongcheol.
Mais l’expression de Park Seongcheol s’était figée, glaciale.
Il lança un regard glacial à son fils avant de se lever et de s’éloigner sans hésitation.
« P-Père… ? »
Non.
Ce n’était pas possible.
À quel point avait-il travaillé dur pour gagner l’approbation de son père ?
Ce n’est qu’à ce moment-là que Park Jaemin réalisa la véritable gravité de la situation.
Sa main tremblante saisit le microphone.
« C-Cette vidéo est truquée ! Vous savez tous à quel point la technologie IA est avancée de nos jours ! Quelqu’un essaie évidemment de me calomnier… ! »
Il força ses lèvres à se retrousser en un sourire.
Mais son visage contracté ne fit que se transformer en quelque chose de grotesque.
Puis le climax de la vidéo arriva.
« Peu importe les preuves que tu as, une fois que tu seras mort, ce sera fini. Assure-toi qu’il ne reste aucune trace. Gère ça proprement. »
Les images le montraient en train d’ordonner calmement un meurtre.
Puis vint la scène des hommes chargeant en avant.
Les murmures devenaient de plus en plus forts.
Les gens sortaient ouvertement leurs téléphones et commençaient à le filmer.
Paniqué, il se baissa sous la scène.
C’était vraiment une farce ridicule.
« Il n’y avait vraiment personne aux alentours. »
« Tu es en train de me dire que je n’ai pas remarqué quelqu’un qui regardait ? Moi, Park Jaemin ? »
Oh Junhyuk filmait à des centaines de mètres de distance avec un téléobjectif.
Lee Hyunwoo attendait également à une distance indétectable.
Pourtant, si Park Jaemin avait fait un peu plus attention, il aurait pu remarquer que quelque chose clochait.
Mais après son Éveil, il avait passé des années en tant que chef d’une équipe indépendante, entouré uniquement de louanges et de soutien.
Il avait complètement ignoré la possibilité que son jugement puisse être erroné.
C’était le prix de cette erreur.
« D’abord, je dois sortir d’ici et comprendre ce qui s’est passé… »
Alors qu’il baissait le corps et essayait de se faufiler hors de la salle de banquet…
BANG !
Les portes du banquet volèrent en éclats.
Des policiers en uniforme et des membres de l’Équipe d’audit du Bureau de gestion inondèrent la salle.
« Park Jaemin. Vous êtes en état d’arrestation immédiate pour incitation au meurtre, destruction de preuves et meurtre de civils. »
Avant même qu’il puisse tenter une excuse, des menottes se refermèrent autour de ses poignets.
Alors qu’il était traîné au loin, hébété, ses yeux balayèrent le dessous de la scène.
Parmi la foule se tenait une femme portant une casquette du personnel abaissée sur son visage.
Elle leva la tête et le regarda droit dans les yeux.
C’était Jung Haneul.
Un léger sourire effleura ses lèvres avant qu’elle ne se détourne et disparaisse.
***
Regardant Park Jaemin se faire emmener, j’ajustai ma casquette.
« Ouf. Heureusement que j’ai demandé la coopération de la Directrice à l’avance. »
Je jetai un coup d’œil derrière moi.
À l’intérieur de la cabine de contrôle audio se tenait le producteur Oh Junhyuk, portant un gilet du personnel.
« Peut-être parce qu’il est producteur télé, mais son timing pour diffuser la vidéo était absolument parfait. »
Quand nos yeux se croisèrent, le producteur Oh me fit un pouce levé.
Je souris et lui fis un signe de victoire en retour.
Bien sûr, l’événement surprise que nous avions préparé n’était pas encore terminé.
Le lendemain même, je souris en lisant un SMS du producteur Oh.
[On a obtenu un créneau de diffusion spécial immédiatement pour la semaine prochaine. Comme c’est un reportage exclusif, ils avaient l’air plutôt contents lol.]
« La semaine prochaine déjà ? C’est encore plus rapide que ce que j’espérais ! »
Comme on peut l’attendre d’un producteur.
J’avais peur que la haute direction le rejette, mais ce n’est plus le cas.
Les articles liés à l’affaire se répandaient déjà comme une traînée de poudre.
Les chaînes de télévision ne pouvaient pas se permettre de rester les bras croisés.
Et finalement, le jour où le programme fut diffusé…
« …Oui, super ! Veuillez gérer ça de cette façon. Non, merci pour tout. J’appellerai après la fin de la diffusion. »
Après avoir terminé mon appel avec le producteur Oh Junhyuk, je retournai à ma place et m’assis sur le canapé.
« Une fois que les publicités seront terminées, ça commence immédiatement ! Pourquoi je suis si nerveux pour ça ? Aaaaah ! J’aurais dû prendre un calmant ! Même si ça n’aurait probablement pas aidé ! »
« Kangmin oppa, tais-toi. Tu es trop bruyant. »
« Totalement d’accord. »
« Hmph. Vous n’êtes pas un peu trop durs avec moi, tous les deux ? »
En écoutant Ari et Suhyeon taquiner le Chasseur Kangmin, je serrai doucement le poing.
À côté de moi, Lee Hyunwoo tapota légèrement le dos de ma main.
« Tu es nerveux ? »
« …Ouais. J’ai travaillé très dur pour préparer ça, mais je ne sais pas si c’était suffisant. »
« Je suis sûr que ça se passera exactement comme tu le souhaites. »
Je hochai la tête à ses encouragements doux.
Pour le moment, Ari et moi étions dans le bureau de l’Équipe de terrain 1.
Quand j’ai mentionné regarder le programme sur mon téléphone au dortoir, Lee Hyun-woo avait suggéré que nous le regardions tous ensemble sur la télévision du bureau.
En conséquence, toute l’Équipe 1 s’est naturellement rassemblée.
Ari est venue aussi parce qu’elle était curieuse.
« Ça aurait été sympa si Seah unni avait pu regarder avec nous. »
« Ouais. C’est dommage, mais on pourra en parler la semaine prochaine. »
Seah avait décidé de regarder « Dossiers X des Chasseurs — Spécial Incident du donjon d’Incheon » avec d’autres victimes avec qui elle était restée en contact.
« J’espère qu’ils aimeront ce qu’on a préparé. »
J’espérais sincèrement que la diffusion d’aujourd’hui apporterait du réconfort aux personnes qui portaient cette douleur depuis des années.
En me concentrant sur l’écran, je priai en silence.
À ce moment-là, Ari se redressa soudainement.
« Oh ? Ça commence ! »
Le programme commença par une introduction à l’Incident du donjon d’Incheon d’il y a cinq ans.
La bataille invisible de fierté entre le gouvernement et le Bureau de gestion des Chasseurs.
Et les conséquences horribles qu’elle avait causées.
Les sous-titres révélaient tout sans pitié.
[Ce désastre a entraîné 236 victimes innocentes.]
Des photographies de la scène défilèrent.
Des flammes immenses.
Des débris de bâtiments effondrés.
Et même les silhouettes floues de monstres capturées par la caméra.
« Je me souviens de cet incident. Le nettoyage n’a pas pris plus d’un an ? »
« J’ai été déployé après, et c’était vraiment horrible. »
Des Chasseurs qui se souvenaient de l’événement parlaient avec une tristesse visible.
Puis l’écran fit lentement la transition.
[Cependant, toutes ces victimes ne sont pas mortes à cause du donjon lui-même. Cachée derrière le chaos de ce jour se trouvait une vérité dissimulée.]
Un sous-titre apparut.
[Massacre civil — Mérite-t-il d’être appelé un héros ?]