<Épisode 48>
Le donjon, initialement classé rang D, venait de grimper soudainement de deux niveaux pour atteindre le rang B.
Cela ne signifiait qu’une chose :
Il y avait de fortes chances que les monstres à l’intérieur soient bien plus puissants que les Chasseurs envoyés pour le nettoyer.
Les équipes dépêchées sur place étaient l’Équipe de terrain 5 et l’Équipe de terrain 6… celle dont Juhee faisait partie.
L’Équipe 5 comptait bien un Chasseur de rang B, mais il lui serait difficile de gérer seul tous les monstres d’un donjon de ce rang.
« Unni ! On doit y aller aussi ! S’il te plaît ? »
« On n’a pas le choix. »
La plupart des réservations étaient déjà honorées.
Après m’être excusé précipitamment auprès des clients restants et avoir fermé la boutique, nous nous sommes dirigés directement sur les lieux.
La zone autour du donjon était déjà noire de monde.
« Mon enfant est toujours là-dedans ! Qu’est-ce qui se passe ? »
« Quand est-ce que l’équipe de soutien arrive ? »
« Il n’y a aucun moyen de savoir ce qu’il se passe à l’intérieur ? »
Les familles des Chasseurs entrés dans le donjon, des journalistes et des civils terrifiés se pressaient dans la zone.
Des agents du Bureau de gestion avaient formé un cordon de sécurité pour contenir la foule.
« C’est dangereux si vous vous approchez davantage ! »
« Les fluctuations du donjon sont extrêmement instables en ce moment ! Reculez, s’il vous plaît ! »
Peu après, une berline noire transportant l’équipe de soutien est arrivée.
Parmi le groupe de secouristes et de Chasseurs de haut rang rassemblés à la hâte, on pouvait apercevoir des visages familiers.
Le Chasseur Lee Hyunwoo et la Chasseuse Ria.
Esquivant une salve de flashs d’appareils photo, l’équipe de soutien est rapidement entrée dans le donjon.
Dès qu’ils ont disparu à l’intérieur, des prières et des sanglots ont commencé à se répandre dans la foule.
« C’est cet humain de tout à l’heure, nya. »
Suivant le regard de Hanyang, j’ai tourné la tête et repéré M. Gong Juwon.
Apparemment, il était arrivé avant nous et interrogeait nerveusement l’un de ses gardes du corps.
« M. Juwon, ça va ? »
« … Patron, vous êtes venu. »
Son expression s’est légèrement adoucie en me voyant.
« Bien sûr que je suis venu. Il s’agit de Juhee. Comment ça se passe là-dedans ? »
« Ils disent que toutes les caméras corporelles des Chasseurs sont hors ligne. L’équipe de soutien est entrée, alors… tout ce qu’on peut faire, c’est espérer qu’ils tiennent bon jusqu’à leur arrivée. »
Sa main tremblait très légèrement.
Ses doigts, pressés contre son front, étaient devenus livides.
« Je n’ai même pas encore eu une vraie discussion avec Juhee. S’il lui arrive quelque chose, alors je vais vraiment… »
Ne trouvant aucun mot pour le réconforter, j’ai simplement tapoté son épaule tremblante.
« S’il te plaît, fais en sorte que Juhee soit en sécurité. »
« S’il te plaît, fais en sorte que tous les Chasseurs qui sont entrés reviennent vivants. »
Combien de temps avons-nous attendu dans ce silence anxieux ?
Le portail a ondulé.
Puis, quelqu’un a émergé de l’intérieur.
« C’est la Chasseuse Ria ! »
La première personne à apparaître était la Chasseuse Ria.
Elle soutenait un autre Chasseur qui se tenait le flanc.
D’autres membres de l’équipe ont suivi peu après.
Certains boitaient.
D’autres étaient transportés sur des brancards.
Ils étaient tous couverts de blessures, mais heureusement, aucune ne semblait mettre leur vie en danger.
Enfin, le Chasseur Lee Hyunwoo est sorti du donjon.
« Le personnel de l’Équipe 5 et de l’Équipe 6 est au complet ! »
Dès qu’il a été confirmé que tous ceux qui étaient entrés étaient revenus sains et saufs, une immense clameur a éclaté dans la foule.
« Unni, c’est Juhee unni là-bas ! »
Juhee était assise par terre.
Elle avait l’air pâle, mais heureusement, elle ne semblait pas gravement blessée.
Quand elle nous a vus, nos regards se sont croisés un instant.
Puis elle s’est mordu la lèvre et a détourné brusquement le regard.
« Ah… Dieu merci… »
Le soulagement a envahi M. Juwon, et ses jambes ont manqué de se dérober sous lui.
Puis…
SKREEEEECH !
Le portail du donjon s’est soudainement convulsé à nouveau.
À travers une brèche qui ne s’était pas complètement refermée, une chauve-souris géante a jailli.
Et elle a foncé droit sur Juhee, qui se reposait au sol.
« Juhee !!! »
Avant que quiconque puisse pleinement saisir la situation, M. Juwon s’est jeté vers elle.
La scène où il l’enveloppait de ses bras et tournait son corps pour la protéger a semblé se dérouler au ralenti.
« N-Non !!!! »
Il n’y avait aucun moyen qu’un Chasseur de rang F comme lui puisse résister à l’attaque d’un monstre.
Incapable de supporter la vue, j’ai détourné la tête.
Mais au lieu de cris, j’ai entendu des acclamations.
« W-WAAAAAAAH !! »
Quand j’ai ouvert les yeux, le Chasseur Lee Hyunwoo se tenait là, une épée massive entre les mains.
À ses pieds gisait la chauve-souris géante, tranchée net en deux, ses ailes tressaillant par intermittence.
« Tout le monde va bien ? »
Lee Hyunwoo a rapidement inspecté la zone, expliquant qu’il s’agissait probablement d’un effet secondaire dû au fait que le donjon n’avait pas été nettoyé dans des conditions normales.
Ayant enfin réalisé ce qui venait de se passer, Juhee a attrapé Juwon par le col et l’a secoué violemment.
« T’es devenu fou ?! T’as jamais combattu un monstre de ta vie ! Comment t’as pu te jeter devant moi comme ça ?! Tu cherchais à mourir ?! »
Sa voix tremblait de plus en plus alors qu’elle lui criait dessus.
Juwon a simplement souri faiblement.
« … Princesse, je n’étais pas trop en retard cette fois, n’est-ce pas ? »
« Quoi ? »
« Je suis désolé. Je n’aurais pas dû te laisser seule comme ça. Tu as dû avoir très peur. »
Il ne parlait pas seulement d’aujourd’hui.
Il s’excusait pour ce jour au lycée… le jour où le donjon était apparu pendant son voyage scolaire.
Juhee a semblé le réaliser aussi.
Un regard de tristesse a envahi son visage.
Elle a essayé désespérément de ne pas pleurer, mais finalement, une larme a coulé sur sa joue.
« Idiot… pourquoi t’es venu seulement maintenant ? Tu sais combien de temps j’ai attendu… ? »
Comme si elle avait été transportée de nouveau en première année de lycée, Juhee a enfin laissé toute sa peine accumulée sortir.
Juwon a doucement tapoté son dos secoué et n’a répété qu’une chose :
« Je suis désolé. »
« Je suis tellement désolé. »
« Il y a une personne blessée ici ! Équipe médicale, aidez-les immédiatement ! »
« Assurez-vous que le périmètre ne s’effondre pas ! »
La scène autour d’eux restait chaotique.
Pourtant, au milieu de toute cette agitation, les deux se tenaient tranquillement dans les bras l’un de l’autre, partageant enfin la douleur et les regrets qu’ils n’avaient pas pu exprimer pendant tant d’années.
***
Après ce jour, la relation entre M. Juwon et Juhee a complètement changé.
Non…
Peut-on vraiment appeler ça un changement ?
« Ugh ! Je t’ai dit que je déteste la nourriture épicée ! »
« Princesse, tu ne devrais pas être difficile. En plus, ils disent que c’est le meilleur article. »
« Hah ! Le vrai classique, c’est le bungeoppang à la pâte de haricots rouges ! Tu n’y connais rien. »
« Très bien alors. Mange juste ce que tu as réservé. »
En écoutant les deux se disputer assez fort pour faire trembler la boutique, j’ai esquissé un sourire gêné.
« Ils se sont vraiment rapprochés… »
« Mais est-ce vraiment ce qu’on appelle se rapprocher ? »
« Ils ne sont pas juste en train de se disputer ? »
Néanmoins, c’était bien mieux que l’atmosphère glaciale qui régnait entre eux auparavant.
« Donc ce harceleur était en fait le vrai frère de Juhee unni. C’est choquant. »
« Pas vrai ? Mais je suis content que les choses se soient arrangées. »
Plus tard, j’ai appris qu’ils avaient passé toute la nuit à discuter après l’incident du donjon.
Apparemment, ils avaient résolu beaucoup de malentendus et de blessures accumulés au fil des ans.
En conséquence, la requête de M. Juwon, que j’avais presque oubliée, était enfin terminée.
Il s’est avéré qu’elle n’avait pas encore échoué.
J’ai été choqué quand je me suis réveillé un matin et que je l’ai vue marquée comme terminée.
« J’ai un peu l’impression d’avoir triché pour y arriver… »
Mais un bon résultat reste un bon résultat.
En fredonnant, j’ai remué le tteokbokki.
« Jung Haneul. Je dois te parler une minute. »
À ce moment-là, Juhee, qui se disputait avec Juwon quelques instants plus tôt, s’est approchée de moi et m’a interpellé sur son ton habituel.
Laissant le tteokbokki à Ari, j’ai suivi Juhee derrière la boutique.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi tu m’as appelé ici soudainement ? »
« Eh bien… »
Elle tapotait maladroitement le sol avec le bout de sa botte.
Quoi qu’elle veuille dire, elle semblait incapable de le sortir.
Après avoir remué les lèvres plusieurs fois, elle a finalement murmuré :
« … Merci. »
« Quoi ? C’était trop bas. Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Merde, J’AI DIT MERCI !!! »
Son visage est devenu rouge vif après avoir crié ça.
Réprimant l’envie de la taquiner, j’ai secoué la tête.
« C’est rien. J’ai pas fait grand-chose. »
« … Je sais que tu as travaillé dur au milieu de tout ça. Et… eh bien, merci d’avoir écouté mon histoire ce jour-là. »
En s’interrompant, Juhee m’a soudainement tendu quelque chose.
C’était une arme à feu argentée, légèrement plus grande que ma paume.
Sa surface brillait légèrement comme un alliage de titane, et la poignée était enveloppée de caoutchouc noir.
« Hein ? C’est quoi ça ? »
« J’ai entendu dire que tu t’entraînais avec des armes ces derniers temps. Je ne sais toujours pas pourquoi un rang F a besoin de ça, mais… j’ai fait des efforts pour le trouver. »
L’arme semblait agréablement lourde dans ma main.
En lisant la description de l’objet, j’ai failli avoir le souffle coupé.
Elle avait une fonction de visée automatique.
« Visée automatique ? Ce truc est incroyable ! »
Ravi par ce cadeau inattendu, j’ai hoché la tête avec enthousiasme.
« Merci. Mon entraîneur a dit qu’il était peut-être temps pour moi de passer à autre chose que mon arme actuelle. Je suppose que je vais commencer à m’entraîner avec celle-ci à partir de maintenant. »
« Hmph. Fais ce que tu veux… »
Juhee a marmonné en faisant la moue avant de se retourner et de partir.
Elle ne pouvait vraiment jamais être honnête.
« Pourtant, c’est ça qui fait le charme de Juhee. »
Ce soir-là, allongé sur mon lit avec Hanyang, j’ai ouvert le tableau des requêtes.
Comme prévu, la notification de récompense clignotait.
—
[Liste des requêtes]
Requête : « URGENT » Je veux réparer ma relation avec ma sœur cadette.
(Récompense : 700P + ???)
<Réclamer la récompense>
—
« Je me demande quelle sera la récompense. »
« Ce sera quelque chose dont tu as absolument besoin, nya. »
Quelque chose dont j’ai absolument besoin ?
Comme un ticket de loterie ?
Le cœur battant, j’ai appuyé sur Réclamer la récompense.
Les points d’interrogation ont scintillé et se sont progressivement transformés en mots.
La récompense révélée était…
« … Un permis pour ouvrir une deuxième succursale ? »
Une proposition soudaine pour ouvrir la boutique n° 2.