<Épisode 47>
« Maman ! Hier, mon prof de maths… »
« Désolée, mais maman doit sortir tout de suite. La gouvernante a préparé le déjeuner, mange ça. Sérieusement, c’est quoi cette boîte qui demande autant de travail ?! »
Juhee fit la moue en regardant sa mère disparaître avant même qu’elle puisse répondre.
Un délicieux repas était servi sur la table, mais elle n’avait plus du tout d’appétit.
« C’est la première fois que mon prof de maths me félicite. »
Elle avait toujours été nulle en maths… quelqu’un qui avait pratiquement abandonné la matière.
Pourtant, elle avait augmenté sa note de vingt points à ses partiels.
Elle avait passé d’innombrables nuits à s’acharner sur des révisions ennuyeuses juste pour entendre un mot d’encouragement de ses parents, alors elle ne pouvait s’empêcher de se sentir blessée.
Elle enfouit son visage dans son bureau, essayant d’avaler sa déception, quand la porte de la chambre grinça et que quelqu’un entra.
« Pourquoi notre princesse a l’air si triste ? »
« Pff… Je t’ai dit de ne pas m’appeler comme ça. »
« Pourquoi ? J’appelle juste une princesse, une princesse. »
C’était Gong Juwon, son frère, de six ans son aîné.
Contrairement à leurs parents, constamment occupés par le travail, il était le seul membre de la famille à qui elle pouvait vraiment parler.
Elle râla un instant, mais quand il lui demanda doucement ce qui n’allait pas, elle finit par lui tendre sa copie de maths qu’elle gardait pliée.
Les yeux de Juwon s’écarquillèrent en la regardant.
« Waouh ! Pourquoi la note de notre princesse a autant augmenté ? »
« Bah, les questions étaient un peu plus faciles cette fois. »
« Même comme ça, c’est incroyable. On devrait l’encadrer. Il faut l’accrocher dans le salon. »
« Arrête ! N’exagère pas. »
Même en disant cela, les coins des lèvres de Juhee se courbèrent lentement vers le haut.
Juwon ébouriffa ses cheveux sans ménagement.
« Tu as vraiment assuré ! Tu l’as montré à maman et papa ? Ils seront contents. »
« J’allais leur dire, mais ils ont dit qu’ils étaient occupés… »
« Mmm, je vois. Ils ont été particulièrement occupés ces derniers temps. »
Son père rentrait rarement à la maison.
Sa mère passait occasionnellement, mais juste assez longtemps pour récupérer ce dont elle avait besoin avant de repartir.
« Enfin, ne sois pas trop triste. Tu as ton grand frère à tes côtés, non ? »
Juwon gonfla le torse et lui dit de venir le voir dès qu’elle avait besoin de quoi que ce soit.
Au final, elle ne put s’empêcher de sourire.
Juhee avait quinze ans.
Pour elle, Juwon, de six ans son aîné, était à la fois sa mère et son père… la seule personne capable d’apporter du rire dans une maison par ailleurs froide et vide.
« Je suis contente d’avoir mon frère à mes côtés. »
Mais ce petit bonheur ne dura pas longtemps.
Quand elle entra au lycée, l’entreprise de ses parents commença à battre de l’aile.
***
« Tu dis que c’est ma faute ? Je n’aurais jamais pensé que ces gens feraient une chose pareille ! »
« À quoi ça sert d’en parler maintenant ?! On doit d’abord régler la situation ! À ce rythme, tout va s’effondrer ! »
Juhee ne connaissait pas les détails exacts de la situation de l’entreprise, mais d’après les disputes qui filtraient parfois à travers les portes entrouvertes, elle voyait bien que c’était grave.
Juwon, qui commençait à peine à apprendre le métier, fut forcé de se lancer directement dans la gestion pratique.
C’est peut-être là que tout a commencé.
Chaque fois qu’elle essayait de lui parler, une légère trace d’agacement traversait son visage.
« Oppa, tu sais ce qui s’est passé à l’école aujourd’hui ? Hyejin a en fait… »
« Juhee, désolé. Oppa est vraiment fatigué. On en parlera une autre fois. »
« …Oh. D’accord. Désolée. Je n’ai pas été attentionnée. Repose-toi bien. »
En regardant son frère se frotter les yeux de fatigue, Juhee ferma doucement la porte et retourna dans le salon.
En enfouissant son visage dans un coussin du canapé, elle murmura les mots qu’elle n’avait pas pu lui dire.
« Hyejin m’a acheté un bandeau parce que c’est mon anniversaire. Tu ne sais probablement même pas que c’est mon anniversaire aujourd’hui, idiot. »
Même son frère, le seul membre de la famille qui s’était toujours souvenu de son anniversaire… avait fini par changer.
Qu’est-ce que c’était que ce truc appelé « business » qui lui volait tout le monde ?
« Est-ce que tous les adultes deviennent comme ça ? »
Si c’était le cas, elle ne voulait jamais en devenir une.
En pensant au calme inhabituel de la maison aujourd’hui, Juhee resta longtemps enfouie dans le coussin, à ruminer ses sentiments blessés.
Puis l’incident arriva.
— « Un donjon de rang D est apparu près de l’aire de repos XX ! Un donjon de rang D est apparu ! Tous les citoyens à proximité sont priés d’évacuer immédiatement vers un lieu sûr. Nous répétons… »
Ils étaient sur le chemin du retour après un court voyage scolaire de trois jours et deux nuits.
Un donjon était soudainement apparu sur une aire de repos où ils s’étaient arrêtés brièvement.
« P-Pourquoi il y a un donjon tout d’un coup ?! »
« Les enfants ! N’allez pas là-bas ! »
L’apparition inattendue du donjon plongea tout le monde dans le chaos.
Des monstres que les gens n’avaient vus qu’en vidéo firent irruption.
Des cris et des pleurs éclatèrent de toutes parts.
Heureusement, les Chasseurs à proximité réagirent rapidement, et le donjon fut traité peu de temps après.
Mais au lieu de suivre calmement les instructions de leurs professeurs, les élèves terrifiés appelèrent les personnes en qui ils avaient le plus confiance.
« Maman ! Je suis à l’aire de repos XX en ce moment… Un donjon est soudainement apparu. Ouais… Tu pourrais venir me chercher ? »
« Papa, où es-tu ? Dépêche-toi de venir. J’ai vraiment peur. »
Juhee, recroquevillée dans le bus, prit aussi son téléphone avec des mains tremblantes.
Après avoir hésité longuement, elle composa finalement le numéro de Juwon.
—… Allô ?
« Oppa, tu es occupé en ce moment ? Je suis à l’aire de repos XX et un donjon a soudainement… »
Juste au moment où elle allait expliquer la situation et demander de l’aide, elle entendit quelqu’un appeler Juwon à l’autre bout du fil.
— Soupir… Je suis un peu occupé là. On se parle plus tard.
« O-Oppa ? »
Sans même écouter ses explications, Juwon raccrocha.
Juhee fixa l’écran de son téléphone, hébétée.
« Au moins écoute ce qui s’est passé. Au moins demande si je vais bien… »
Quelque chose en elle se brisa.
Ce fil fragile de la famille qu’elle seule s’efforçait désespérément de maintenir.
« Juhee, tu as appelé ton frère ? Il arrive ? »
L’une de ses amies, inconsciente de la situation, prit la parole.
Sa propre mère était apparemment déjà en route.
Sans réfléchir, Juhee mentit.
« …Ouais. Il arrive tout de suite. »
« Je le savais ! Toi et ton frère, vous êtes proches. Il doit être super inquiet pour toi, non ? »
« O-Ouais. C’est ça. »
Peut-être qu’il rappellerait une fois qu’il aurait compris la situation.
S’accrochant à cet espoir, Juhee lui envoya un message et serra son téléphone pendant des heures.
Mais même alors que ses camarades de classe partaient les uns après les autres avec leurs familles, son téléphone ne sonna jamais.
Au final, les personnes qui vinrent la chercher furent les agents de sécurité du domaine familial.
« Tout va bien, mademoiselle ? Nous avons un véhicule qui attend à proximité. »
Juhee resta silencieuse tout le long du trajet vers la maison.
Au bout du compte, le business avait été plus important pour son frère qu’elle ne l’était.
Ce fait lui faisait bien plus mal que l’incident terrifiant qu’elle avait vécu ce jour-là.
« Voulez-vous aller à l’hôpital ? »
« Pourquoi j’irais à l’hôpital tout d’un coup ? Ah… »
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle remarqua les égratignures éparpillées sur son corps.
« Peut-être que s’ils voient ces blessures, ma famille s’inquiétera pour moi ? »
Cette pensée enfantine fit surface involontairement.
Juhee secoua violemment la tête.
« À qui je veux faire croire ça ? Ils s’en moqueraient de toute façon. Quel genre de famille est-ce là ! Très bien. Je m’en moquerai aussi désormais. »
Ses yeux piquaient, mais elle se mordit fort la lèvre et réussit à retenir ses larmes.
À partir de ce jour, Juhee ferma son cœur à double tour.
***
« Donc c’est ce qui s’est passé entre eux. »
Sur le chemin du retour après avoir quitté Juhee, je poussai un petit soupir, accablé par une frustration indescriptible.
Juhee et moi nous étions retrouvés dans la même classe seulement pendant notre dernière année de lycée, alors je n’avais jamais connu ces détails.
Tout ce que je savais, c’est qu’elle avait un frère aîné beaucoup plus vieux qu’elle.
« Plus elle comptait sur lui à la place de ses parents occupés, plus la blessure devait être profonde… »
Je me rappelais comment elle avait secrètement essuyé ses larmes en prétendant que le tteokbokki était trop épicé.
« Si je m’en mêle maladroitement, je risque de la blesser encore plus. »
Le lendemain, j’appelai finalement M. Juwon pour m’excuser.
D’une voix dégoulinante de déception, il répondit :
— « Maintenant que j’y pense, ce n’était pas quelque chose que je devais te demander de faire dès le départ. Si je veux réparer notre relation, je vais devoir faire plus d’efforts moi-même. »
Même ainsi, il me remercia d’avoir essayé.
Incapable de réprimer ma curiosité, je demandai prudemment :
« Mais si vous tenez autant à votre sœur, pourquoi n’êtes-vous pas allé la chercher ce jour-là ? Juhee a été vraiment blessée par ça. »
Quand j’avais appelé mes parents, ils avaient fermé la boutique et s’étaient précipités pour venir me chercher immédiatement.
Pourtant, quelqu’un qui tenait clairement autant à Juhee l’avait froidement rejetée.
Ça ne collait pas.
— « Ça ressemble à une excuse, mais la situation était terrible. Le nouveau produit qu’on allait lancer avait été divulgué à l’extérieur, et nos investisseurs nous ont tous tourné le dos comme s’ils s’étaient concertés. »
Faisant une courte pause en se remémorant ce souvenir, il continua :
— « Je dormais moins de trois heures par nuit et je travaillais sans arrêt. Mon esprit était complètement épuisé. Pour être honnête, j’ai même oublié que Juhee m’avait appelé. »
Il avait fallu trois années entières avant que l’entreprise ne se stabilise.
Mais d’ici là, le cœur de Juhee s’était déjà fermé.
Peu importe ses efforts, réparer leur relation endommagée s’était avéré difficile.
— « Avec le recul, la famille était plus importante que l’entreprise. Mais à l’époque… pourquoi je ne pouvais pas le voir ? »
« Certaines choses ne deviennent visibles qu’après un certain temps. Un jour, Juhee comprendra à quel point vous étiez sincère. Je vous soutiendrai. »
Après ce jour, M. Juwon arrêta de traîner autour de la boutique.
Cependant, il passait occasionnellement à l’aube pour faire des réservations de nourriture à son propre nom.
Chaque fois que Juhee visitait la boutique, il demandait que ces réservations lui soient données.
Juhee ne faisait que renifler et qualifiait cela de geste inutile.
— « …Ça ne semble pas fonctionner du tout. »
La fois suivante où il appela après un long moment, il semblait déprimé après avoir appris que Juhee avait complètement ignoré sa réservation.
« Mm. J’imagine qu’il n’est pas facile de réparer une relation du jour au lendemain. »
Un rire amer parvint à travers le téléphone.
De temps en temps, M. Juwon appelait pour demander si Juhee avait accepté l’une des réservations qu’il avait faites.
À en juger par le ton de sa voix, cependant, on aurait dit que c’était peut-être le dernier appel de ce genre.
— « Quoi qu’il en soit, merci pour tout. Je vais essayer une approche différente à partir de maintenant… »
Juste au moment où il faisait ses adieux finaux d’une voix abattue, une agitation éclata à proximité.
Puis un flash info retentit sur le téléphone de quelqu’un.
— « Voici un flash info. Le donjon de type Champ de neige, initialement prévu comme étant de rang D, a été reclassé en rang B. Le Bureau de gestion des Chasseurs a déclaré que “la densité interne de mana a augmenté brusquement, provoquant un changement de l’estimation de rang”, et a envoyé des équipes de soutien d’urgence sur le site… »
« Qu’est-ce qu’on fait ?! Ce n’est pas le donjon dans lequel Juhee unni est entrée ? »
Je vérifiai précipitamment le flash info.
Ce faisant, je ne réalisai pas que M. Juwon avait entendu tout l’échange à travers le téléphone.
— « Juhee a été prise dans un incident de donjon… ? »
Puis, au milieu d’un éclat de bruit frénétique, l’appel se coupa brusquement.