<Épisode 43>
[(Photo) Aujourd'hui, j'ai mangé le Bungeoppang épicé. Sa couleur est bien plus intense que celle des autres. Ma langue a ressenti un léger picotement, mais est-ce vraiment ce que les gens appellent du piquant ?…(omission)]
Je regarde le message sans chercher à cacher mon sourire.
Depuis ce jour, le Chasseur Lee Hyunwoo m'envoie de longues critiques sur les pâtisseries en forme de poisson qu'il mange.
« Il est étonnamment mignon, honnêtement. »
Ari, qui jetait des coups d'œil furtifs à l'écran de mon téléphone depuis derrière moi, demande avec suspicion :
« Chasseur Lee Hyunwoo ? Qu'est-ce qui se passe exactement entre vous deux ?! »
« Q-Qu'est-ce que tu racontes, rien du tout ! On est juste des collègues proches. »
« Menteur. Tu souris comme un idiot devant ton téléphone depuis tout à l'heure ! »
En rangeant précipitamment mon téléphone dans ma poche, je pousse Ari vers le comptoir.
« C-C'est ça ! Les clients vont bientôt arriver en masse. On ferait mieux de préparer les brochettes de gâteaux de poisson ! »
« Pff. Tu ne réponds jamais à mes questions ! »
« Tsk~ Qui a le temps de jouer ? »
Heureusement, les clients commencent à affluer peu de temps après.
Après avoir travaillé comme une folle, je ne vois même pas la journée passer.
« Ouf… J'ai désespérément besoin de mon lit. »
Heureusement, je n'ai pas d'entraînement aujourd'hui.
Je ne rêve que de plonger dans le lit moelleux de mon dortoir, mais mes plans sont ruinés par un visiteur qui m'attend près de l'entrée.
« Vous voilà enfin. J'ai attendu un bon moment. »
« …Manager Shin ? »
C'est le Manager Shin de NP Investment Partners, l'homme qui m'avait autrefois proposé un investissement de vingt milliards de wons.
Il est revenu me chercher.
« Avez-vous changé d'avis entre-temps ? Je suis venu avec une offre encore meilleure. »
« Ma réponse n'a pas changé. Je suis désolée. »
Malgré ma réponse ferme, il sourit et fait un pas vers moi.
« J'ai entendu dire que vous aviez récemment subi un incident malheureux. Nos conditions d'investissement incluent désormais une protection personnelle pour le créateur. »
Instinctivement, je porte la main à mon cou.
La blessure est complètement guérie, mais la sensation de la lame s'enfonçant dans ma gorge est encore vive.
« Est-ce que le Manager Shin était vraiment derrière ça ? »
Le Bureau de gestion des Chasseurs a continué son enquête, mais apparemment, le responsable a si bien effacé ses traces qu'aucune preuve supplémentaire n'a été trouvée.
Pourtant, mon instinct me souffle que l'homme devant moi est le coupable.
Faisant un pas en arrière avec prudence, je secoue la tête.
« Je ne sais pas ce que vous insinuez, mais si vous essayez de m'effrayer pour que j'accepte votre argent, ça ne marchera pas. »
« Vous effrayer ? Pas du tout. Je suis simplement inquiet. »
« S'il vous plaît, ne revenez plus me voir. J'ai déjà signé un contrat avec le Bureau. »
« Que voulez-vous dire par… attendez un instant ! »
Je passe devant lui et me dirige vers le dortoir.
Je l'entends m'appeler, mais heureusement, il ne me suit pas.
« Un investissement ? Comme si j'allais accepter ça. »
Je tire la langue en direction de l'endroit où se tient le Manager Shin.
Je pensais qu'après l'avoir rejeté si fermement, je ne recevrais plus jamais d'offre d'investissement.
C'était sans compter sur le Directeur adjoint Park Seongcheol, qui m'a convoquée quelques jours plus tard.
***
« C'est du kopi luwak. Il a été importé avec beaucoup de difficulté depuis l'étranger. L'arôme est excellent. »
Je fixe brièvement le Directeur adjoint Park Seongcheol alors qu'il ferme les yeux pour savourer le parfum du café.
Il a largement dépassé la cinquantaine, mais grâce à l'apparence juvénile caractéristique des Éveillés, il semble en avoir quarante.
Ses cheveux soigneusement peignés et ses lunettes à monture argentée lui donnent l'air d'un homme froid et calculateur qui ne saignerait même pas s'il était poignardé.
« Beurk. Cette atmosphère… est tellement inconfortable. »
C'est tôt le matin, avant l'ouverture de la boutique.
Quelqu'un a soudainement frappé à la porte en insistant sur le fait qu'une personne souhaitait me voir.
J'ai essayé de refuser parce qu'il était trop tôt, mais ils sont restés fermes à l'entrée, disant que l'affaire était importante.
Au final, je n'ai pas eu d'autre choix que de les suivre ici… au bureau du Directeur adjoint.
« Vous n'aimez pas le café ? »
« Non, ce n'est pas ça… »
« Alors, je vous en prie, buvez. Il est fait à partir de grains très rares. »
Le coin de ses lèvres se courbe légèrement alors qu'il me propose le café.
Pour une raison inconnue, ce sourire me donne la chair de poule.
Après avoir simplement humecté mes lèvres et posé la tasse, il pose immédiatement une question.
« Comment se porte la boutique ? Elle semble être très populaire parmi les Chasseurs. »
« Ça se passe bien. Le nouveau menu que nous avons introduit récemment reçoit aussi un bon accueil. »
« Hm. Je vois. »
Il hoche lentement la tête.
« Vous avez récemment signé un contrat en tant que Chasseuse affiliée au Bureau, n'est-ce pas ? En tant que Directeur adjoint, je suppose que je vais devoir assurer votre confort à l'avenir. »
Je ris maladroitement en évitant son regard.
Je n'ai aucune idée de ce dont il veut vraiment parler.
« J'ai quand même rejeté l'offre de NP Investment Partners assez brutalement il y a quelques jours. »
Selon le Chasseur Lee Hyunwoo, le Directeur adjoint Park Seongcheol est le véritable propriétaire de NP Investment Partners.
Peut-être intervient-il personnellement après l'échec de la proposition d'investissement.
« Mais il sait déjà que j'appartiens au Bureau. Prendrait-il vraiment ce genre de risque ? »
« Ah, un instant. »
Alors qu'il plonge la main dans sa veste, je déglutis nerveusement.
S'il sort une autre proposition d'investissement, je la rejetterai immédiatement.
Notre boutique n'a pas besoin d'argent d'investissement.
Cependant, ce qu'il sort n'est pas un contrat.
C'est un petit sachet de médicaments.
« J'ai sauté le petit-déjeuner. Veuillez m'excuser. »
Après avoir brièvement demandé ma compréhension, il avale plusieurs pilules et les fait passer avec de l'eau.
Le sachet porte le mot anglais « Nutrafill ».
« Alors c'est ça, le Nutrafill… la pilule nutritive… »
Remarquant mon regard, il sourit en regardant le sachet.
« Ah, ce produit ? C'est une pilule innovante contenant tous les nutriments nécessaires pour un repas complet. Vous l'avalez simplement sans avoir besoin de goûter quoi que ce soit, ce qui est pratique même pour les Éveillés. »
Il ajoute qu'il a rarement le temps de prendre de vrais repas, alors il en garde des boîtes entières.
« Bien que ces derniers temps, avec votre boutique, il n'y ait plus vraiment besoin de survivre avec des pilules. »
« Notre boutique ? »
Il hoche la tête et prend une gorgée de son café désormais tiède.
« Les articles que vous créez sont révolutionnaires. Penser que même les Chasseurs qui ont perdu leurs sens peuvent ressentir des saveurs aussi puissantes. Remarquable. »
« Ah, merci. »
Tap. Tap.
Il tapote légèrement le bout de ses doigts sur la table.
Après un moment de réflexion, il reprend la parole.
« Cependant, n'importe quel expert procéderait différemment. Comme c'est votre première affaire, il semble que vous ne compreniez pas pleinement la valeur de vos articles. »
Se penchant vers moi, il commence à expliquer à quel point nos articles sont précieux et comment leur rareté pourrait être utilisée plus efficacement.
« Si j'étais à votre place, la première chose que je ferais, c'est réduire l'offre. Éliminer tous les Chasseurs ordinaires qui visitent votre boutique et vendre exclusivement au top un pour cent des Chasseurs d'élite. »
« …Pourquoi feriez-vous ça ? »
À ma question, il laisse échapper un rire méprisant.
Comme s'il regardait un enfant qui ne connaît rien au monde.
« Pourquoi ? Parce que ces gens paieraient volontiers dix millions de wons pour une seule pâtisserie en forme de poisson. S'ils peuvent acheter un miracle avec de l'argent, ils paieront n'importe quel prix. »
« … »
« Mais regardez ce que vous faites maintenant. Dix mille wons la pièce ? Honnêtement. Ce n'est pas du business… c'est un jeu d'enfant. »
Un coin de sa bouche se tord vers le haut.
« Le créateur détermine la valeur d'un objet. Si tout le monde peut l'obtenir, sa rareté disparaît. »
La vérité, c'est que je le savais déjà.
Je savais que ce que je fabriquais n'était pas seulement de la nourriture.
C'était quelque chose proche du miracle.
« Waouh… Je peux vraiment sentir le goût ! »
« C'est la première fois que je ressens une saveur depuis mon Éveil. »
Les yeux qui s'écarquillent.
Les lèvres légèrement entrouvertes.
Les larmes qui montent.
Les expressions d'émerveillement sur les visages des Chasseurs lorsqu'ils croquent dans nos Bungeoppang me traversent l'esprit.
Abandonner tout ça et vendre exclusivement au un pour cent le plus riche ?
N'est-ce pas exactement ce contre quoi le Directeur m'avait mise en garde ?
Je secoue fermement la tête.
« Je ne veux pas faire ça. À ce stade, je ne vendrais plus de la "nourriture". Je vendrais du "privilège". »
« Du privilège ? Vous ne comprenez clairement pas la valeur de ce que vous créez… »
« Je comprends très bien. »
Je lève la tête et croise son regard.
« Je sais exactement à quel point ma nourriture est spéciale. Je sais combien d'argent elle pourrait rapporter. »
Après avoir pris une inspiration, je poursuis.
« Mais je crois que ce sont les gens qui créent cette valeur, pas l'argent. Pour moi, le bonheur de chacun est plus important que de demander dix millions de wons pour une seule pièce. »
Et mon talent ne m'appartenait pas vraiment à moi seule.
C'était un don qui m'avait été accordé par un être inconnu nommé Hanyang.
L'utiliser uniquement pour satisfaire ma cupidité serait une erreur.
« Et si je suivais les conseils du Directeur adjoint, mes parents qui me regardent depuis le ciel seraient furieux. »
En pensant à mes parents, je souris faiblement.
Ils ont toujours accordé plus d'importance aux gens qu'à l'argent.
« Et grâce à ce principe, je suis devenue celle que je suis aujourd'hui. »
Je ne veux pas abandonner les valeurs que mes parents m'ont transmises juste pour gagner plus d'argent.
Après avoir entendu ma réponse, il laisse échapper un rire étouffé, presque comme un soupir.
« Comme c'est amusant. Ce que vous essayez de protéger, c'est simplement "le bonheur de la majorité". Une réponse très appropriée pour quelqu'un qui vient tout juste de s'Éveiller. »
Il secoue légèrement la tête et me regarde droit dans les yeux.
« Mais vous apprendrez bien assez tôt. »
« Que vos efforts sont totalement dénués de sens. »
Au moment où j'entends ces mots, je courbe subtilement le coin de ma bouche vers le haut.
« Vous commencez à être anxieux, n'est-ce pas ? »