<Épisode 44>
Dès que je sors du bureau du Directeur adjoint, je pousse un long soupir.
« Dire que le Directeur adjoint est une personne aussi méprisable. »
S'il pensait vraiment que je gérais mal les choses, il n'aurait aucune raison de me convoquer en privé juste pour m'intimider. Il aurait pu simplement rester en retrait, me regarder galérer et m'écraser le moment venu.
Il n'y a donc qu'une seule raison pour laquelle il m'a fait venir pour me parler.
Ça signifie que je ne bouge pas selon ses désirs.
« Je dois donc plutôt bien m'en sortir ? »
Alors que je descends dans l'ascenseur, un léger sourire se dessine sur mon visage.
« Comme j'ai rejoint le Bureau de gestion des Chasseurs sur recommandation du Directeur, il ne fera probablement rien pour le moment. Il ne voudra pas non plus que cette histoire prenne trop d'ampleur. »
Cela dit, rester prudent ne fait jamais de mal.
« Je peux probablement demander au Chasseur Lee Hyunwoo de garder l'œil ouvert. »
Il n'a pas l'air d'avoir une haute opinion du Directeur adjoint non plus, donc si quelque chose de louche se produit, je devrais être au courant rapidement.
« Pff, il est déjà si tard. Je vais devoir courir si je veux arriver avant l'ouverture. »
Le Directeur adjoint m'a donné toutes sortes de conseils non sollicités sur ma boutique, mais honnêtement, je m'en fiche royalement.
Le nouveau menu a rencontré un tel succès que je n'ai pas le temps de m'inquiéter de broutilles pareilles.
« Patronne ! J'ai fait une réservation ! C'est pour quand les tteokbokki et les gâteaux de poisson ? »
« J'ai commandé un bungeoppang épicé. Je peux avoir un peu de bouillon de gâteau de poisson aussi ? »
« Il n'y a plus de places à l'étage. Je peux attendre dans la boutique ? »
Les commandes affluent sans arrêt.
Les clients n'arrêtent pas d'inonder la boutique.
Et en plus de ça, la boutique s'est agrandie sur deux étages.
« Je vous apporte les gâteaux de poisson tout de suite ! Un instant ! »
« Servez-vous pour le bouillon. Il y a des gobelets en papier juste là ! »
Je dois griller les pâtisseries en forme de poisson, vérifier les commandes et préparer plus de tteokbokki dès que j'ai un moment de libre.
Heureusement, le deuxième étage est en libre-service.
Si ce n'était pas le cas, il n'y aurait aucun moyen pour nous deux de tout gérer.
« Patronne ! Je peux avoir plus de bouillon ? »
« Il y a une louche là-bas, nyang. Servez-vous. »
« Kya ! Trop mignon… »
Heureusement, Hayang nous aide à nous occuper de certains clients.
Les clients adorent ça, c'est du gagnant-gagnant.
C'est alors que nous sommes bien occupés et que l'affluence du matin commence enfin à se calmer qu'Ari s'approche prudemment de moi et chuchote en regardant dehors.
« Unni, cette personne est encore là. »
Devant la boutique se tient un homme suspect portant une casquette et un masque.
Ari l'a remarqué pour la première fois il y a trois jours.
Mais il traînait peut-être autour de la boutique depuis bien plus longtemps.
« Il n'a même pas l'air d'un client. Qu'est-ce qu'il fabrique ? Il a le visage complètement caché. »
Hier, Ari s'est même approchée de lui pour lui demander s'il avait besoin de quelque chose.
Au lieu de répondre, il s'est simplement enfui.
« …Tu crois que c'est un harceleur ? »
« Hein ? Un harceleur ? »
La façon dont il ne cesse de jeter des coups d'œil aux clients qui entrent dans la boutique semble incroyablement suspecte.
J'allais sortir pour lui dire deux mots quand l'homme regarde nerveusement autour de lui, fait demi-tour et disparaît.
Apparemment, il a réalisé qu'on l'avait repéré.
En claquant légèrement la langue, je secoue la tête.
« Ça ne me plaît pas. À partir d'aujourd'hui, pars une heure plus tôt. Je t'accompagnerai jusqu'à l'arrêt de bus. »
« Mais Unni, la boutique est tellement occupée… »
« C'est bon. Ce n'est qu'une heure. »
Après avoir hésité un instant, Ari hoche la tête.
Cet homme suspect l'inquiète clairement aussi.
« Fais attention à toi aussi, Unni. »
« T'inquiète pas. J'apprends à utiliser une arme ces derniers temps. S'il se passe quoi que ce soit, je ferai juste pan ! »
Et ce soir-là, je me retrouve dans une situation où je pourrais vraiment avoir à en tirer un.
***
Après avoir nettoyé la boutique, je rentre aux dortoirs en discutant avec Hayang.
C'est alors que j'aperçois une silhouette familière derrière moi.
« …C'est cet homme de tout à l'heure. »
Je pensais qu'il était parti, mais apparemment, il se cachait quelque part en attendant.
Je peux le sentir avancer prudemment au même rythme que moi.
« On dirait que Hayang n'a rien remarqué. »
Quand je jette un coup d'œil à côté de moi, Hayang fredonne simplement dans son coin.
Sans attirer l'attention, je fais apparaître mon arme depuis mon inventaire.
La sensation froide du métal presse ma main dans ma poche.
La tension me fait transpirer des paumes.
Est-ce qu'il traînait autour de la boutique tout ce temps parce qu'il me prenait pour cible ?
« Est-ce que c'est l'un des hommes de Park Seongcheol ? »
Mais à en juger par sa piètre façon de dissimuler sa présence, il n'a pas l'air d'être un Chasseur de haut rang.
Ou alors, il me sous-estime simplement parce que je suis de rang F.
Quoi qu'il en soit, ça joue en ma faveur.
« Je dois juste imposer ma domination dès le début. »
J'aurais pu simplement accélérer le pas et m'enfuir.
Mais je dois découvrir qui est vraiment ce harceleur.
Si je continue à l'ignorer, qui sait ce qu'il pourrait faire ?
« Un peu plus près. Juste un peu plus… »
En serrant l'arme dans ma poche, je ralentis délibérément le pas.
Une zone déserte.
Peut-être enhardi par quelque chose, le harceleur se dirige vers moi et tend prudemment la main.
Chaque muscle de mon corps se tend.
Puis, dans l'air sec du soir, j'entends une voix inconnue.
« Excusez-moi… »
Maintenant !
Je pivote et pointe l'arme sur le harceleur.
Mais…
« …Aaaah !!! »
Un homme aux cheveux châtains doux est en train de tordre le bras du harceleur dans son dos.
Ce n'est nul autre que le Chasseur Park Jaemin de l'Équipe Alpha.
En penchant la tête, il demande :
« Vous le connaissez ? »
« …Pas du tout. Je ne l'ai jamais vu de ma vie. »
Il a fallu que le Chasseur Park Jaemin débarque à ce moment-là.
Je suis reconnaissante pour l'aide, mais sa présence me met toujours étrangement mal à l'aise.
« Qui suivrait notre Chasseuse Haneul comme ça ? Très suspect, vous ne trouvez pas ? »
« Aaaah ! A-attendez ! Je ne suis pas suspect ! Aaaah ! »
Le harceleur piétine et plonge la main dans la poche intérieure de son costume.
« Est-ce qu'il essaie de sortir une arme ? »
En protégeant instinctivement Hayang derrière moi, je recule.
Mais ce qui sort de sa poche n'est pas une arme.
C'est une petite carte de visite.
« JE SUIS CETTE PERSONNE !! »
« …Directeur exécutif de Modanic Pharmaceuticals, Gong Juwon ? »
« Oui ! C'est ça ! »
Le Chasseur Park Jaemin arrache la carte de sa main et la lit à voix haute.
Puis il se tourne vers moi.
« Alors ? Vous vous souvenez qui c'est maintenant ? »
Je secoue fermement la tête.
« Non. Je ne le connais pas. »
Souriant de toutes ses dents, Park Jaemin jette l'homme au sol et le maîtrise.
Avec le bras tordu dans le dos, l'homme plaque le sol et crie :
« Je suis le grand frère de Gong Juhee ! Je voulais parler à la propriétaire ! Aaagh ! »
Le frère de Gong Juhee ?
La princesse Gong Juhee ?
« …Je crois que je le connais. S'il vous plaît, lâchez-le. »
« Hmm. Si vous le dites. »
Park Jaemin recule les mains en l'air.
Le harceleur… ou plutôt, M. Gong Juwon, se relève en titubant.
Ce n'est qu'après avoir vérifié sa carte d'identité et vu des photos de famille avec Juhee sur son téléphone que je me détends enfin.
« En y repensant, je me souviens vaguement que Juhee avait mentionné au lycée qu'elle avait un grand frère Éveillé de rang F. »
Contrairement à Juhee qui est piquante, son frère a l'air incroyablement maladroit.
M. Gong Juwon reste raide comme un piquet, clairement intimidé par Park Jaemin qui se tient à côté.
« Je suis désolée. Vous n'arrêtiez pas de traîner autour de notre boutique, alors j'ai cru que vous étiez suspect… »
« P-pas du tout ! C'est moi qui ai été indélicat. J'aurais dû me présenter en premier. »
L'homme s'embrouille nerveusement.
Ses yeux s'humidifient légèrement, peut-être parce que l'épaule qui a été maîtrisée lui fait encore mal.
« Bref, pourquoi me cherchiez-vous ? »
« Ah ! Eh bien, c'est à propos de Juhee. Hum… »
M. Gong Juwon jette un coup d'œil à Park Jaemin.
Il est évident qu'il ne veut pas en discuter devant lui.
« Chasseur Park Jaemin, pourriez-vous nous laisser un moment d'intimité ? »
« Hmm, vous êtes sûre ? D'après ce que je vois, ce type est aussi une personne Éveillée. Rang F, cela dit. »
Je fais légèrement bouger l'arme dans ma main.
Je veux dire par là que j'ai une arme et que tout ira bien.
Mais Park Jaemin me regarde comme s'il venait de voir quelque chose d'absurde.
« Vous pensez qu'avoir une arme vous rend menaçante ? »
« …Pff. »
Le soutien inattendu vient d'ailleurs.
« Je protégerai Haneul, nyang ! »
Hayang se gonfle à mes côtés et pousse un sifflement imposant.
En voyant ça, Park Jaemin éclate de rire.
« Je ne sais pas si c'est mignon ou inconscient. Très bien. Tant que je suis assez loin pour ne pas entendre la conversation. »
Il s'éloigne lentement.
Une fois qu'il y a une distance suffisante entre nous, je reprends la parole.
« Très bien. Dites-moi. »
« Ah, oui. J'ai entendu dire que Juhee est une cliente régulière ici. Si jamais vous la voyez, pourriez-vous lui dire que je la cherche désespérément ? »
Il m'explique que Juhee semble l'éviter et me regarde avec des yeux implorants.
« Ce n'est pas une demande difficile. Dites-lui juste que je suis désolé pour tout et que je veux discuter. »
Il joint les deux mains et me fixe avec ferveur.
À ce moment-là, un effet sonore familier retentit.
Une fenêtre système apparaît devant mes yeux.
« Attends. Je viens tout juste de terminer une mission. Encore une déjà ? »
Mais celle-ci est différente.
—
Si vous ignorez quelqu'un qui a besoin d'aide, pouvez-vous vraiment vous qualifier de propriétaire de boutique au grand cœur ?
Condition remplie : Vous avez reçu une requête
Fonction restreinte débloquée.
Nouvelle fonction : Tableau des requêtes
—
…Un tableau des requêtes ?