<Épisode 41>
[Nouveau menu du mois : Tteokbokki nostalgique]
J’ai ajouté les « Tteokbokki », récemment débloqués, sur le tableau des menus. En regardant ce tableau qui ne listait autrefois que des bungeoppang à la pâte de haricots rouges et qui déborde désormais de toutes sortes de plats, j’ai ressenti une étrange fierté.
« L’odeur des tteokbokki est dingue. »
« Patronne ! On peut manger à l’étage, c’est ça ? »
Attirés par l’arôme sucré et épicé des tteokbokki, les clients ont afflué dans la boutique, les narines frémissantes. Ceux qui avaient réservé leurs commandes les ont emportées avec précaution à l’étage, les uns après les autres.
« La boutique semble tellement plus vivante maintenant qu’elle est plus grande. »
Avant, les clients mangeaient debout ou prenaient leur commande à emporter. Mais depuis l’ajout du deuxième étage, les gens s’assoient ensemble et discutent en mangeant.
Les tteokbokki coûtent 40 000 wons la portion.
Ce n’est pas donné, et pourtant, les commandes n’arrêtent pas d’affluer.
Mais je ne m’en fais pas du tout.
« Les tteokbokki n’ont pas besoin d’une préparation constante comme les bungeoppang. »
Il suffit d’en préparer une grosse marmite le matin et de laisser mijoter à feu doux. Comparé aux bungeoppang, qui demandent de verser la pâte et de retourner chaque pièce, ou aux gâteaux de poisson qu’il faut enfiler un par un sur des brochettes, c’est incroyablement pratique.
Et ce nouveau menu a entraîné un autre changement notable.
« Chéri, je me suis levée à l’aube pour réserver des tteokbokki. »
« Vraiment ? C’est tellement dur d’en réserver ! Merci, mon cœur. »
« On dit que ça rend les gens honnêtes entre eux. Aujourd’hui, je vais te dire ce que j’ai vraiment sur le cœur. »
Les couples ont commencé à fréquenter la boutique en nombre bien plus important.
Apparemment, l’effet des tteokbokki (Honnêteté +85 %) est devenu célèbre parmi les couples comme un moyen de confirmer leurs sentiments mutuels.
« Je te l’ai déjà dit. Tu es mon premier vrai amour. Tu me crois maintenant, hein ? »
« Noona… ! Tu es la seule pour moi aussi. Tu veux qu’on fasse des donjons ensemble demain ? Je te soutiendrai comme il faut. »
En regardant les couples redescendre avec le visage rouge et de la sauce tteokbokki sur le coin des lèvres, j’ai fermé les yeux très fort.
« Je ne suis pas jalouse. Pas jalouse du tout. »
« Unni, ça va ? »
« Je ne suis vraiment pas jalou— ! Hein ? Ahaha, bien sûr que je vais bien. »
Ari m’a regardée avec suspicion.
Heureusement, à ce moment-là, la porte s’est ouverte et le Chasseur Kang Min ainsi que la Chasseuse Lee Suhyeon sont entrés.
« Noona ! J’ai entendu dire qu’il y avait un nouveau menu ? Je me demandais pourquoi les réservations étaient devenues soudainement si difficiles. C’est bondé ici. »
« J’imagine que tout le monde est curieux. Vous avez réservé des tteokbokki, des gâteaux de poisson et des bungeoppang à la pâte de haricots rouges, c’est ça ? Je vous sers tout de suite. »
Après avoir récupéré leur commande, Kang Min a déclaré qu’ils allaient manger à l’étage et a entraîné Suhyeon avec lui.
Dès qu’ils sont partis, Ari m’a jeté un coup d’œil et a attrapé discrètement un chiffon.
« Je vais aller nettoyer la salle à l’étage ! »
Avant que je puisse répondre, elle a filé à l’étage.
Apparemment, elle voulait discuter avec Suhyeon, ne serait-ce que brièvement.
« Les jeunes deviennent vraiment amis rapidement. »
Contrairement à il y a quelques jours, où elles pouvaient à peine se supporter, Ari et Suhyeon sont devenues inséparables.
Suhyeon invite Ari à déjeuner presque tous les jours, et après le travail, on les voit souvent traîner ensemble autour du Bureau de gestion des Chasseurs, en papotant sans fin.
« Le Chasseur Kang Min a plaisanté en disant qu’elles ressemblaient à des sushis sur un tapis roulant. »
Pourtant, malgré ses taquineries, il semble sincèrement heureux que Suhyeon se soit fait une amie de son âge.
Selon Ari, il leur a même donné un généreux argent de poche pour qu’elles aillent s’acheter quelque chose de bon.
Alors que je vérifiais les réservations restantes, j’ai remarqué une silhouette familière dehors qui agitait la main avec enthousiasme.
C’était mon amie, Shinhye.
« Hein ? Shinhye ! Qu’est-ce qui t’amène jusqu’ici ? »
« C’est mon jour de congé, alors je suis venue te voir. Ta boutique est devenue immense ! »
« On a agrandi avec un deuxième étage récemment. Ça me fait vraiment plaisir de te voir. »
Elle avait prévu de dîner avec moi après le travail, mais en voyant à quel point la boutique était bondée, elle a immédiatement enfilé un tablier et proposé son aide.
« Je ne suis pas Éveillée, donc je ne peux pas cuisiner, mais je suis douée pour gérer les clients. »
« C’est ton jour de repos. Tu n’es vraiment pas obligée de m’aider. »
« Allez. Ça fait des années que je tiens un café, tu oublies ? C’est rien du tout. »
Comme on pouvait s’y attendre d’une vétérane de la restauration, Shinhye s’est adaptée instantanément.
Elle vérifiait la liste des réservations, préparait les commandes à l’avance et aidait Ari à servir les portions de tteokbokki et le bouillon des gâteaux de poisson.
« Tu es vraiment douée. J’ai presque envie de t’embaucher. »
Même Ari hochait la tête vigoureusement à ses côtés.
L’ajout d’une seule employée supplémentaire a considérablement augmenté l’efficacité de la boutique.
« C’est pour ça que chaque entreprise a besoin de personnel expérimenté. »
« Excusez-moi ! Je pourrais avoir un peu plus de bouillon de gâteau de poisson ? »
Le Chasseur Yoon Kanghyuk, qui mangeait des tteokbokki et des gâteaux de poisson dans un coin du rez-de-chaussée, a levé la main bien haut.
En voyant de qui il s’agissait, Ari a fait la moue.
« Ah, encore cet ajusshi. »
« Qui est-ce ? Quelqu’un de célèbre ? »
« Il vient tout le temps. On dirait qu’il est mort parce qu’il ne pouvait pas boire de bouillon de gâteau de poisson dans sa vie antérieure ou un truc du genre. Il demande du rab à chaque visite. Aujourd’hui, c’est déjà la cinquième fois. »
Ari a grommelé que sans les généreux pourboires qu’il laisse, elle l’aurait mis à la porte depuis longtemps.
« Le Chasseur Yoon Kanghyuk est certes un peu excessif. »
Malgré les regards noirs d’Ari à chaque fois qu’il demandait du rab, il continuait obstinément.
« Ari, fais une pause. Je vais lui apporter. »
« Vraiment ? Et tu peux me tutoyer, tu sais. Tu es l’amie de Haneul unni. »
« Ah, c’est vrai ? D’accord, ça marche. »
Shinhye a hoché la tête et s’est dirigée vers lui, portant un gobelet en papier rempli à ras bord de bouillon.
« Voici le bouillon que vous avez demandé. Bonne dégustation. »
Elle a posé le gobelet avec un sourire doux.
« Avec Shinhye qui le sert, ça ressemble moins à du bouillon de gâteau de poisson qu’à un café latte. »
Cette aura de gérante de café, c’est quelque chose.
J’observais la scène avec satisfaction quand…
« V-V-Vous êtes magnifique ! »
Le Chasseur Yoon Kanghyuk l’a soudainement lâché à toute vitesse.
« Pardon… ? »
En regardant sa table, j’ai remarqué les restes vides des tteokbokki.
Apparemment, l’effet spécial des tteokbokki avait encore frappé.
« AAAAAH ! Je suis tellement désolé ! »
Réalisant ce qu’il venait de dire, Yoon Kanghyuk a bondi de sa chaise et s’est enfui de la boutique.
Shinhye est restée là, fixant le vide avant de se couvrir la bouche.
« Oh là là… comme c’est adorable. »
Maintenant que j’y pense, le type idéal de Shinhye, c’est un grand homme comme un ours, avec une personnalité douce.
Je suis restée bouche bée devant ce couple totalement inattendu.
L’effet des tteokbokki est vraiment terrifiant.
***
Il y a eu un autre changement majeur.
J’ai officiellement commencé à apprendre à tirer.
Le jour où je suis entrée dans un donjon pour débloquer l’effet spécial, le Chasseur Lee Hyunwoo m’a vue tirer sur des slimes et m’a fait une suggestion sérieuse.
« D’après ce que je vois, la Chasseuse Haneul a du talent. Pourquoi ne pas apprendre correctement ? Je peux vous présenter un instructeur compétent. »
Un Chasseur de rang S avait reconnu mon talent.
Après y avoir réfléchi, j’ai fini par accepter.
« J’ai besoin d’un moyen de me protéger, moi aussi. »
Pour l’instant, mes missions consistent surtout à collecter des matériaux et à chasser des slimes faibles, mais on ne sait jamais ce que les futurs donjons exigeront.
Apprendre à utiliser une arme à l’avance ne peut certainement pas faire de mal.
« Apprendre, c’est bien. Le problème, c’est… »
J’avais encore une inquiétude.
L’instructeur que Lee Hyunwoo m’a présenté.
Il a un peu trop d’enthousiasme.
J’ai sorti mon téléphone et relu les messages que j’avais reçus.
[Bonjour ! Ici Choi Ganggeon, le meilleur instructeur de tir du Bureau de gestion ^0^ Le Chasseur Lee Hyunwoo m’a parlé de vous.]
[C’est un véritable honneur d’apprendre que vous vous intéressez au tir ! Les armes à feu sont de si beaux outils !]
[Ah ! Quelle heure vous conviendrait pour l’entraînement de demain ? Personnellement, je suis disponible n’importe quand :D]
Après avoir hésité longuement, j’ai fini par fixer la séance à 20h le lendemain soir.
[GÉNIAAAAL !!!!]
[Il se trouve que je suis libre à 20h pile aussi ! Que les choses s’alignent aussi parfaitement dès le début, c’est un excellent signe !]
J’ai forcé un sourire crispé et j’ai rangé mon téléphone.
D’une certaine manière, je me sentais déjà épuisée avant même que l’entraînement ne commence.
***
Le lendemain, à 20h.
Un coup de sifflet strident a résonné dans la salle d’entraînement.
« Un tour de plus ! »
« Huff, huff ! Professeur, c’est trop dur… ! »
« Un corps solide est la base d’un tir précis ! »
Après avoir fermé la boutique, je suis entrée nerveusement dans la salle d’entraînement.
L’instructeur que j’y ai rencontré, Choi Ganggeon, était exactement aussi énergique que ses messages le laissaient entendre.
Le problème, c’est qu’il était « trop » énergique.
« QUOI !? Comment avez-vous survécu jusqu’ici avec un corps aussi faible !? »
« Il faut améliorer votre endurance de base immédiatement ! »
Dès qu’il a vu mon rapport de composition corporelle, son expression est devenue grave.
Puis il m’a immédiatement fait courir des tours de salle.
« C’est littéralement un coach sportif sorti de l’enfer !!! »
Il m’a rappelé le coach de la salle de sport où j’étais allée brièvement il y a des années.
Celui qui criait « Juste une répétition de plus ! » même quand je hurlais que je ne pouvais plus continuer.
J’avais l’impression d’être retournée volontairement dans ce même enfer.
« Huff… haa… huff… »
Je ne pouvais vraiment pas faire un tour de plus.
C’était mon premier jour, et j’avais déjà couru vingt tours de salle.
Mes poumons brûlaient.
Ma vision se brouillait.
Finalement, je me suis effondrée lentement sur le sol.
L’instructeur Choi Ganggeon s’est approché en faisant claquer sa langue.
« Votre endurance est gravement insuffisante. »
« Je suis rang F, après tout… »
« Ce n’est pas ça le problème ! Avant mon Éveil, j’étais coach sportif. Même là, je n’ai jamais vu quelqu’un comme vous. »
Il m’a regardée avec une pitié sincère.
« Je suis désolé de dire ça, mais votre endurance est au niveau d’une limace. »
« U-une limace ? »
« Mais ne vous inquiétez pas ! »
Il s’est frappé la poitrine avec fierté.
« Je vais personnellement m’assurer que votre endurance s’améliore de façon spectaculaire ! »
Il était clairement passionné par le fitness.
Ses trapèzes étaient si massifs que son cou était presque invisible.
À ce stade, il ressemblait plus à un bodybuilder professionnel.
J’ai détourné discrètement mon regard de ses muscles intimidants.
« Très bien ! Vous avez assez récupéré ! »
« Maintenant, on commence le vrai entraînement ? »
Arrête.
S’il te plaît, tue-moi plutôt… !