<Épisode 40>
« Unni ! Ça va ? »
« Ouais. Je vais bien. »
Ari me regardait avec un air inquiet. Vu sa réaction, je n'avais pas besoin d'un miroir. Mes cernes devaient bien descendre jusqu'au menton.
« J'ai forcé ce week-end pour obtenir cet effet spécial. »
Comme je devais m'adapter à l'emploi du temps du Chasseur Lee Hyunwoo, je ne pouvais m'en occuper que tard le soir. Résultat, j'avais passé la nuit blanche.
Mais ça en valait la peine. J'avais récolté les champignons et les slimes, et j'avais réussi à débloquer l'effet spécial.
« Maintenant, il ne me reste plus qu'à déverrouiller le prochain menu. »
En marmonnant, j'ai ouvert la fenêtre système. Heureusement, il semblait que je pourrais débloquer un nouveau menu dès la fin de la journée.
Et comme prévu, à l'approche de la fermeture, une fenêtre de statut bienvenue est apparue.
—
Conditions remplies ! Voulez-vous débloquer un nouveau menu ?
> Liste des menus
—
« Je devine assez facilement ce que c'est. »
Les déblocages semblaient aléatoires, mais il y avait toujours une logique. Après les gâteaux de poisson, c'était forcément des tteokbokki.
Après avoir fermé la boutique, j'ai demandé à Ari, qui se préparait à partir :
« Ari, tu aimes les tteokbokki ? »
« Les tteokbokki ? Évidemment ! »
Les yeux d'Ari ont pétillé : « Ne me dis pas que c'est le nouveau menu que tu prépares ? »
J'ai hoché la tête et j'ai activé simultanément « Déverrouiller nouveau menu » et « Synthèse d'effet spécial ».
Pan ! Pan !
Un feu d'artifice a explosé à l'écran tandis qu'une fenêtre surgissait.
—
Tteokbokki nostalgiques : Tteokbokki addictifs façon cantine scolaire avec une sauce sucrée et épicée.
Effet spécial : C'est un secret, hein
(Honnêteté +85 %)
—
Comme prévu, c'était bien des tteokbokki. Avec le déblocage, j'ai reçu des « Gâteaux de riz au blé tendre » et une « Sauce secrète » en cadeau.
« Waouh, Hanyang ! La boutique a un deuxième étage maintenant ! »
« La boutique est devenue bien plus grande, nya. »
Avec ce nouveau menu, la boutique elle-même avait été améliorée. On avait désormais un étage complet. On allait enfin pouvoir accueillir plus de clients sur place.
« N'empêche, 85 % d'honnêteté en plus… c'est un chiffre de dingue. »
En regardant la fenêtre de statut, j'étais impressionnée. Comparé aux effets précédents, celui-ci était incroyablement puissant.
J'ai jeté un coup d'œil à Ari, qui serrait Hanyang dans ses bras en admirant les lieux.
« Pour que cet effet fonctionne vraiment, il faut d'abord qu'elles aient un endroit où discuter. »
Après une brève réflexion, j'ai attrapé Ari alors qu'elle enfilait sa doudoune.
« Ari, je te prépare des tteokbokki. Attends une seconde ! »
Sur la large plaque en fer nouvellement ajoutée, j'ai mélangé de l'eau et du bouillon de gâteaux de poisson, puis j'y ai dilué la sauce secrète. J'ai ajouté les gâteaux de riz et les brochettes de gâteaux de poisson, et j'ai laissé mijoter.
« Waouh, cette odeur est juste incroyable ! »
« J'en ai l'eau à la bouche, nya. »
Des tteokbokki bien fondants, dignes d'une sortie d'école, étaient prêts. En voyant Ari déglutir à côté de moi, j'ai souri.
L'opération pouvait commencer.
« Ari, j'ai une faveur à te demander… »
« Une faveur ? »
« Apparemment, la Chasseuse Suhyeon est dans le coin. Tu pourrais lui apporter ces tteokbokki ? Et en manger un peu avec elle. »
Pendant la préparation, j'avais contacté la Chasseuse Ria, et heureusement, Suhyeon était encore au bureau. J'avais tout organisé pour qu'elles se croisent pile au moment où les tteokbokki seraient prêts.
« …Moi ? »
Ari a gonflé les joues, peu convaincue. Je lui ai tapoté le dos en lui tendant le paquet.
« Tu as dit que tu voulais t'excuser si tu en avais l'occasion, non ? Va lui parler aujourd'hui. »
« Mais elle doit me détester… »
« T'inquiète. Si ça se passe mal, reviens à la boutique. Tu sais que je suis toujours de ton côté, pas vrai ? »
Après avoir hésité, Ari a fini par accepter le paquet.
J'ai serré les poings, l'encourageant silencieusement.
« S'il te plaît, fais que l'effet des tteokbokki fonctionne ! »
***
Suhyeon était affalée sur un banc, un soupir s'échappant de ses lèvres. Dans sa main, elle tenait un porte-clés en forme de lapin.
« …Le cadeau que je leur ai fait était vraiment si nul ? »
Elle avait déniché ces porte-clés sur des sites étrangers après avoir entendu ses amies dire qu'elles les voulaient. Elle en avait pris quatre pour qu'elles aient toutes le même, mais maintenant, elle était la seule à en avoir un.
« Elles auraient pu me prévenir si elles comptaient les revendre… »
Elle se sentait stupide en repensant à quel point elle était enthousiaste à l'idée de faire des photos de cabine avec elles, toutes assorties.
Suhyeon avait toujours été introvertie. C'est pour ça qu'il lui avait fallu attendre la première année de lycée pour former un groupe avec qui « traîner ». Bien sûr, même ce groupe s'était éloigné après son Éveil.
« T'es devenue une Chasseuse de rang A ? Toi ? »
« Mec, j'aimerais trop m'Éveiller aussi. C'est pas le mode facile, ça ? »
« Trop jalouse. T'as même plus besoin d'étudier. »
Même si ses amies disaient vouloir rester proches, ce n'était pas si simple.
À force de passer ses journées dans les Donjons plutôt qu'en cours, elles n'avaient plus rien en commun.
Elle avait foncé à Hongdae directement après un Donjon parce qu'elles lui avaient dit qu'elles y étaient, mais elle n'arrivait pas à suivre la conversation.
« Ah ! Le prof de maths était trop drôle l'autre fois, non ? »
« Quand sa perruque est tombée ? C'était hilarant ! »
« Euh… non, pas ça. C'était il y a des mois. »
Plusieurs fois, elle avait dû se taire, mal à l'aise.
Ce qui avait fini par attirer l'attention de Suhyeon, c'était ce petit porte-clés.
« Il est pas trop mignon ? La version lapin avec le ruban est en édition limitée. »
« J'en veux trop un, mais ils sont tous en rupture. Et les prix de revente sont délirants. »
Suhyeon avait cherché le porte-clés en secret. Elle avait dégluti en voyant le prix.
« …Elles ont dit qu'elles le voulaient. »
Même pour elle, qui vivait encore de l'argent de poche de ses parents, c'était une somme. Mais elle voulait tellement rester proche d'elles.
Elle avait donc travaillé dur pour les acheter.
Et quelques jours plus tard, elle apprenait qu'elles les avaient « revendus sur le marché de l'occasion ».
Pire encore, en consultant les stories Byulstagram, elle avait découvert qu'elles avaient pris d'autres objets assortis sans elle.
« Elles sont horribles. »
Suhyeon a donné un coup de pied rageur dans le sol. L'herbe s'est aplatie sous la force d'une Chasseuse de rang A, mais l'amertume ne passait pas.
C'est alors qu'elle a senti quelqu'un approcher. En levant les yeux, elle a vu Ari qui la fixait maladroitement avec un sac en plastique noir.
Qu'est-ce qu'elle veut encore ? Suhyeon a froncé les sourcils par réflexe.
« …Qu'est-ce que tu fais là ? »
« Quoi, j'ai pas le droit de venir ici ? »
Après un coup d'œil à Suhyeon, Ari s'est assise au bout du banc. À en juger par sa réaction, elle était bien venue pour elle.
Suhyeon s'est soudain souvenue de la façon dont Ria l'avait poussée dehors, lui disant d'aller marcher.
Ne me dis pas que…
« …Elles essaient de nous réconcilier ? »
Beurk. Rien que d'y penser, Suhyeon se tortillait intérieurement. Elle savait que Ria et Haneul essayaient de jouer les médiatrices, mais elle ne pensait pas qu'elles iraient aussi loin.
« C'est quoi ce regard ? Je ne t'apprécie pas non plus, tu sais ? »
Ignorant le regard méfiant de Suhyeon, Ari lui a tendu le sac sans ménagement.
« C'est une nouveauté de la boutique. Unni m'a dit de t'apporter ça. »
« …C'est quoi ? »
« Tu verras si tu ouvres. »
« Sérieux, elle a un caractère bizarre. »
Suhyeon voulait refuser avec dédain, mais l'odeur sucrée et épicée des tteokbokki s'échappait déjà du sac.
« Haneul a fait des tteokbokki… Je suis trop curieuse… »
Leurs bungeoppang et leurs gâteaux de poisson étaient déjà incroyables, alors à quel point les tteokbokki seraient-ils délicieux ?
Le cœur battant, elle a ouvert le paquet, révélant des tteokbokki baignant dans une sauce rouge.
Incapable de résister, Suhyeon a piqué un gâteau de riz et l'a porté à sa bouche.
« … ! »
Ses yeux se sont écarquillés et elle s'est figée.
Dès la première bouchée, elle a senti cette sauce sucrée et épicée ! Le gâteau de riz, imprégné de cette sauce, était moelleux et fondant.
« C'est délicieux ! »
L'équilibre était parfait. C'était une saveur fantastique, différente de tout ce qu'elle avait goûté jusqu'ici.
« Ça a exactement le goût des tteokbokki que j'achetais après l'école ! »
Suhyeon trépignait d'excitation et a tendu la main pour en reprendre un…
Puis elle a senti un regard intense sur elle.
Gloups.
« …Quoi ? Tu en veux aussi ? »
« J'ai pas encore goûté, tu sais ? Unni vient juste de créer ce menu. »
Suhyeon ne voulait pas vraiment partager, mais le regard d'Ari était trop insistant. Et puis, il y en avait largement assez.
À contrecœur, elle lui a tendu la pique, observant Ari en manger un.
« Mmm ! C'est super bon. C'est pas aussi épicé que je pensais ? »
« Pas vrai ? La sauce est incroyable. C'est sucré, légèrement épicé, et on sent bien le poivre aussi… »
Hum-hum.
Sans s'en rendre compte, Suhyeon avait acquiescé avec enthousiasme. Elle a toussé pour se donner une contenance et a détourné le regard.
Elles sont restées silencieuses, concentrées sur leur repas.
Une bouchée, puis une autre.
Suhyeon a fini par briser le silence.
« …Les tteokbokki sont bons. Merci de les avoir apportés. »
Sa voix était minuscule, mais Ari l'a parfaitement entendue.
Après avoir hésité, Ari a hoché la tête.
« H-hum. Pour tout à l'heure, quand j'ai dit que tu étais une enfant gâtée… désolée. »
« … »
« Je voulais m'Éveiller en tant que Chasseuse de haut rang, mais j'ai pas pu. J'étais peut-être juste jalouse. »
Face aux excuses calmes d'Ari, Suhyeon a secoué la tête.
Puis, sans le vouloir, elle a laissé échapper ce qu'elle avait sur le cœur.
« Non, j'ai dit des choses sans réfléchir aussi. Honnêtement, je me suis éloignée de mes amies après mon Éveil. En y repensant, ça serait probablement arrivé même sans ça. »
…J'étais la seule à croire qu'on était amies. Quelle idiote.
Malgré tout, c'était maladroit de dire ouvertement qu'elle regrettait son Éveil devant les autres.
« Bref, je suis désolée aussi. Et pour t'avoir dit de ne pas toucher au porte-clés. J'ai surréagi. »
« C'est pas grave. J'ai regardé, et il était super cher. J'aurais probablement réagi pareil. »
« Il était cher, mais… le ruban tombe facilement, alors j'avais peur qu'il casse. »
« Ça se tient. N'empêche, même les Chasseurs de rang A trouvent les choses chères, hein. Je pensais que c'était que pour moi. »
Aux mots honnêtes d'Ari, Suhyeon a esquissé un sourire. Sa franchise la mettait à l'aise.
« Évidemment que c'est cher ! Honnêtement, ma famille a une tonne de dettes, alors presque tout mon argent y passe. J'ai à peine de l'argent de poche. »
« …Vraiment ? »
« Ouais. C'est un secret. Seuls Kangmin Oppa et Ria Unni au Bureau de gestion le savent. »
Suhyeon jouait avec ses mains. Elle n'avait jamais voulu révéler que l'argent qu'elle gagnait servait à payer les dettes de jeu de son père.
Mais étrangement, elle sentait qu'elle pouvait le dire à la fille en face d'elle.
« T'inquiète ! Je suis super douée pour garder les secrets. Et puis, j'ai pas d'amis de toute façon, donc je ne peux le dire à personne. »
« …Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Bah, c'est vrai ? J'ai arrêté l'école, donc j'ai littéralement pas un seul ami. »
En bombant le torse fièrement, Ari a fait éclater de rire Suhyeon.
« Hein ? Tu as souri. »
« Quoi ? Toi aussi, tu souris. »
Leur rire s'est propagé, devenant de plus en plus fort.
Leurs éclats de rire se sont fondus dans l'air frais de la nuit.
Après ça, tout est allé très vite.
« Quoi ? C'était une contrefaçon ? J'en avais aucune idée ! »
« Je te jure ! Je l'ai jeté le soir même parce que je ne voulais pas que quelqu'un découvre que c'était un faux ! »
« Quoi ? Il était mignon pourtant. Attends, tu veux qu'on en prenne des assortis ? J'en ai trouvé des super sympas. »
« Vraiment ? Carrément ! On les mettra et on ira faire des photos de cabine. J'ai toujours voulu essayer. »
Sans même s'en rendre compte, les deux filles discutaient joyeusement, oubliant complètement les tteokbokki qui refroidissaient à côté d'elles.
« On dirait que ça s'est bien passé, non ? »
« Ouais. J'étais inquiète, mais heureusement, tout est rentré dans l'ordre. »
En observant la scène de loin, Haneul et Ria ont souri, soulagées. Elles avaient suivi discrètement, inquiètes de les laisser seules, mais tout semblait aller pour le mieux.
« Ahahaha !! Ria Unni a vraiment fait ça ? »
« Elle l'a vraiment fait ! Même moi, j'étais choquée. Tu peux le croire ? »
C'était le jour où deux personnes qui semblaient ne jamais pouvoir devenir proches s'étaient trouvé une nouvelle amie.