<Épisode 4>
« Ouf, c’est enfin fini ! »
Dès qu’il franchit la porte, Kim Minwoo, chasseur de rang B, jeta son équipement de protection et cria. Il leur avait fallu trois jours entiers pour terminer le donjon.
« La fin était vraiment tendue, hein ? »
« Grave ! J’ai cru que j’allais y passer ! »
« Bon, on est revenus vivants… c’est ça le plus important. »
Le rang du donjon était habituel, mais pour une raison inconnue, celui-ci avait été particulièrement difficile à boucler.
Malgré tout, quel soulagement d’être rentrés sains et saufs. Les membres de l’équipe se tapèrent légèrement sur l’épaule pour fêter leur retour.
« Beau boulot, tout le monde. On dépose le rapport et on rentre à la maison. »
À ces mots du chef d’équipe, tout le monde hocha vigoureusement la tête.
Après trois jours sans avoir pu se laver ou manger correctement, leurs visages affichaient une fatigue évidente.
« Au fait… vous avez pas faim ? »
« Bah si, mais… »
« On se ferait pas un petit resto réservé aux éveillés ? »
À cette suggestion, les yeux de tout le groupe s’illuminèrent. Comme il gelait à l’intérieur du donjon, ils avaient une envie folle de quelque chose de chaud, comme une soupe.
Le problème, c’est qu’ils étaient tous des éveillés, et que tous les restos du coin réservés aux éveillés étaient infects.
« Surtout pas celui de la dernière fois. On aurait dit qu’ils avaient vidé un pot de piment dans chaque plat. »
« Ils balancent juste du sel et des épices partout et appellent ça "spécial éveillés" ! »
« Pff, et ils facturent des prix délirants en plus… »
Beaucoup d’établissements tournaient sans aucun effort, profitant du fait que les éveillés ne pouvaient plus goûter grand-chose. En y réfléchissant, ils étaient tous comme ça.
Peu importe le goût, ils surchargeaient tout en sel, sucre et épices. Même avec les mêmes ingrédients, ils faisaient payer trois fois plus cher juste parce que c’était étiqueté « pour éveillés ».
Et pourtant, ils continuaient d’y aller… parce qu’ils n’avaient pas d’autre choix. Dès qu’un truc portait l’étiquette « pour éveillés », ils essayaient au moins.
« Je savais pas que perdre le goût, c’était aussi misérable… »
La plus jeune, Seon Daeun, qui s’était éveillée il y a à peine un mois, grommela tristement.
Depuis son éveil, toute la nourriture lui semblait insipide… comme si elle mâchait du sable sec ou mangeait sous l’eau.
On peut supporter ça quelques fois, mais à la longue, manger devient une torture.
C’est pour ça que beaucoup de chasseurs remplaçaient leurs repas par des pilules nutritives.
« J’aimerais juste goûter à de la vraie nourriture, ne serait-ce qu’une fois. »
« Soupir, je te comprends. Si seulement quelqu’un pouvait créer un objet pour ça… »
Ils marchaient, le moral dans les chaussettes.
Depuis qu’ils étaient chasseurs, leurs comptes en banque étaient bien remplis… mais sans le plaisir de manger, la vie avait perdu une grande partie de sa saveur.
« Je vais juste rentrer dormir… »
L’idée de passer au resto avait été abandonnée depuis longtemps.
Ils traînaient les pieds vers le bureau de gestion.
Et au moment d’arriver, ils furent témoins d’une scène incroyable.
« … Qu’est-ce qu’ils mangent tous ? J’ai des hallucinations ? »
« Non… je vois la même chose. »
« Moi aussi… »
Les passants tenaient tous quelque chose à manger. Certains laissaient même échapper des petits gémissements de satisfaction, genre « Mmm », comme si c’était divin.
Ne pouvant plus se retenir, Daeun attrapa un passant par le bras.
« Qu’est-ce que vous avez dans la main ? »
« Vous connaissez pas ? C’est du bungeoppang ! De la boutique de Haneul. »
« … Le bungeoppang de Haneul ? »
Apparemment, c’était un stand de rue qui avait ouvert devant le bureau de gestion il y a quelques jours. Le bungeoppang qu’ils vendaient était un objet, donc peu importe si on était éveillé, on pouvait sentir le sucre.
« V-vous pouvez vraiment le goûter !? »
« Ah, vous sortez d’un donjon, hein ? C’est la grande mode en ce moment. »
Gentiment, le passant coupa son bungeoppang en deux et lui en tendit un morceau.
Tenant la pâtisserie encore chaude, elle prit prudemment une bouchée sur le bord.
« Hé, la nouvelle, alors ? Tu peux vraiment sentir le goût ? »
« Ils ont rien mis de bizarre dedans, hein ?? »
« Dis quelque chose ! »
Comme elle restait silencieuse, les autres ne purent plus attendre et commencèrent à l’interroger.
Lentement, Daeun leva le pouce.
« C’est un truc de dingue ! C’est incroyable !! »
Ses joues devinrent rouges et elle se mit à sautiller. La fatigue sur son visage disparut instantanément, remplacée par une excitation débordante.
« Cette réaction… C’est vraiment délicieux. »
« Son expression est totalement différente de quand elle mange de la nourriture pour "éveillés". »
« Ils ont dit que ça se vendait où déjà ? Chez Haneul ? »
Ce bungeoppang, c’était du sérieux.
Dès qu’ils comprirent, le groupe, comme s’ils s’étaient passé le mot, courut vers le stand à l’entrée du bureau de gestion.
« … Attendez. C’est pour de vrai, cette file d’attente ? »
« Ils ont dit que c’était populaire, mais… c’est pas une blague. »
Ils restèrent là, bouche bée, à fixer l’immense file qui serpentait autour du stand.
***
Cet endroit, c’était l’enfer.
L’enfer du bungeoppang.
Depuis l’ouverture, je n’avais pas pris une seule pause et je grillais sans m’arrêter… mais la file ne raccourcissait pas. Au contraire, elle semblait grandir.
« Patronne, encore combien de temps ? »
« Juste un instant ! J’arrive à vous très vite ! »
Notre stand, autrefois désert, était devenu un lieu incontournable grâce au bouche-à-oreille après l’événement de dégustation gratuite.
Mais il y avait un énorme inconvénient.
Mon moule à bungeoppang ne pouvait toujours en faire que deux à la fois.
« Pas étonnant que ce soit si lent. »
Le maximum que je pouvais cuire en une fois, c’était deux. Peu importe mes efforts, la file ne pouvait pas diminuer.
J’avais même limité les achats à un par personne.
Dès qu’un bungeoppang doré était prêt, je le mettais dans un sac et le tendais au client.
« Voici votre bungeoppang. »
« Waouh, enfin !! Merci ! »
Après une longue attente, le client prit une énorme bouchée.
« Gasp ! C’est… délicieux ! »
Se couvrant la bouche d’une main, le client, ému, ferma les yeux et savoura lentement le goût.
En voyant ça, les gens dans la file déglutirent.
« Hem… peut-être que je peux attendre 30 minutes de plus. »
« J’ai même pris une demi-journée de congé juste pour manger ça. »
« Je vais en avoir un aujourd’hui, c’est sûr. »
Même si ça pouvait prendre des heures, la file ne diminuait pas.
La raison était simple.
On pouvait voir les réactions des gens en temps réel.
Des gens en larmes. Des gens bouche bée. Certains pleuraient même en mangeant.
« Si je voyais des réactions pareilles, je serais assez curieuse pour en acheter un aussi. »
Je tapotai légèrement mon dos endolori et versai plus de pâte dans le moule.
Avec tout ce monde qui attendait avec tant d’impatience, je ne pouvais pas me permettre de me reposer.
Pff… je vais encore devoir me coller des patchs antidouleur ce soir.
Au moment où je pensais à ça, une notification système apparut.
—
Un cadeau pour la propriétaire travailleuse !
Vous avez reçu la compétence « Endurance de fer (B) ».
—
Endurance de fer ? Et c’est un rang B ?
Quand j’ai cliqué dessus, c’était écrit : « Tant que vous êtes dans la boutique, l’endurance augmente de 200 %. »
C’était un peu décevant que ça ne marche que dans la boutique, mais c’était exactement ce dont j’avais besoin.
« Très bien. Continuons à griller. »
Je serrai le poing et me motivai.
Après ça, ce ne fut que de la répétition.
Griller le bungeoppang. Le mettre en sac. Le tendre.
Répéter à l’infini.
Pourtant, petit à petit, je devenais plus rapide.
« C’est assez amusant, en fait. »
On aurait dit un jeu de gestion de stand, avec des clients qui affluaient sans cesse.
J’ai souri toute seule devant cette pensée idiote.
À ce moment-là, le client suivant s’avança.
« Bienvenue ! »
« Bon sang, c’est quoi ce truc pour lequel j’ai dû attendre si longtemps… hein ? Jung Haneul ? »
« … Gong Juhee ? »
Dès que j’ai vu son visage, mon expression s’est crispée.
Elle s’appelait Gong Juhee. On était dans la même classe en terminale.
Son surnom, c’était « la Princesse ». Parce qu’elle regardait les autres de haut, comme si elle était vraiment de sang royal.
« On dirait qu’elle n’a pas changé d’un pouce. »
Elle se couvrit la bouche de surprise et scruta rapidement mon stand.
« Je me demandais qui pouvait tenir un endroit aussi miteux… et c’est toi. »
« Ouais. C’est moi. Ça fait un bail. »
« Tu as été bien, j’espère ? Oh, pardon. J’imagine que non. »
En me regardant avec mon tablier et mon foulard, elle haussa les épaules.
« Alors, tu t’es éveillée aussi ? Quel rang ? »
« Rang F. Pourquoi ? »
« Oh mon Dieu ! Rang F ? Moi, je suis rang C. »
Juhee étira ses lèvres dans un sourire suffisant.
Ouais, super pour toi.
J’ai agité la main, indifférente. Je n’avais pas de temps à perdre avec des conversations inutiles.
« Alors, tu achètes ou pas ? »
« … Quoi ? »
« Si tu n’achètes pas, tu peux te pousser ? »
J’ai pointé du doigt derrière elle.
Il y avait encore plein de chasseurs qui attendaient dans la file derrière elle… et j’étais occupée.