<Épisode 3>
Le lendemain, j'ai ouvert la boutique de bonne heure, en traînant le chat à moitié endormi derrière moi.
« Pourquoi tu es si pressé, nya ? Bâââille, je suis fatigué, nya… »
« J'organise une dégustation aujourd'hui. Ça veut dire que je dois tout préparer à l'avance ! »
Alors que je versais la pâte sur la plaque huilée, elle a grésillé et une odeur appétissante s'est répandue dans l'air. Je n'ai pas lésiné sur la pâte de haricots rouges sucrée, en garnissant généreusement chaque gâteau, de la queue jusqu'à la tête.
Après avoir ajouté une couche de pâte par-dessus et fait dorer les deux faces…
« Tada ! Bungeoppang prêt ! »
« Ils ont une bien meilleure tête, nya. »
Grâce au client d'hier qui m'avait passé une grosse commande, on dirait que mes compétences se sont bien améliorées.
J'ai déposé les bungeoppang parfaitement dorés sur le plateau et j'ai continué à cuire le reste avec application.
« Hein ? C'est pas vous le patron de la boutique de bungeoppang ? »
« Bonjour, chef d'équipe ! »
Chargé d'une brassée de bungeoppang tout chauds, je me suis dirigé vers le Bureau de gestion, où le chef d'équipe Yoon Kanghyuk, que j'avais rencontré la veille, m'a salué.
« C'est pour moi, par hasard ? »
« Oui ! Exactement. Vous aviez dit qu'ils étaient délicieux hier. »
J'ai souri de toutes mes dents en lui tendant le paquet. Un peu décontenancé, il les a acceptés avec un sourire ravi.
« Haha ! En fait, je pensais justement aux bungeoppang depuis ce matin. Merci, je vais me régaler ! »
Alors qu'il riait de bon cœur, ses lunettes de soleil ont même légèrement rebondi. On est à l'intérieur, pourtant il insiste pour les garder…
C'est alors qu'une question familière a fusé tout près.
« Chef d'équipe ! C'est ça, les bungeoppang dont vous parliez hier ? »
« Ceux dont vous disiez qu'on pouvait sentir le goût… ? »
« Donc c'était pas des mensonges ? »
Comme prévu. Vu la taille du Bureau de gestion des Chasseurs, il était impossible qu'il n'y ait qu'un seul agent de sécurité.
« Et s'il est chef d'équipe, il doit bien avoir des subordonnés. »
Si ça venait d'un employé lambda, peut-être pas… mais quand un chef d'équipe dit que c'est délicieux, ça gagne tout de suite en crédibilité.
« Vous voulez goûter ? J'en ai apporté plein. »
Voyant leurs regards curieux, j'ai affiché un grand sourire. Ils ont hoché la tête, comme hypnotisés.
Et quand ils ont prudemment croqué dedans…
« Wow ! Je sens vraiment le goût ! »
« Et en plus, c'est super bon ! »
« C'est incroyable, non !? »
Les mêmes exclamations qu'hier ont fusé. J'ai exulté intérieurement.
« Je savais que ça marcherait. »
Il y avait une raison simple pour laquelle les Chasseurs ne mangeaient pas de bungeoppang. Même s'ils le faisaient, ils ne sentaient rien du tout !
Et rien ne garantissait que les forcer comme hier se passerait toujours bien.
« Au pire, ça aurait juste ruiné l'image de la boutique. »
Alors, j'ai décidé de miser sur les réactions des autres Chasseurs. Heureusement, j'avais le chef d'équipe Yoon Kanghyuk, qui avait déjà goûté hier, pour faciliter les choses.
De plus en plus de gens jetaient des coups d'œil par ici.
« Le secret d'une dégustation, c'est d'en donner juste assez pour leur donner envie d'en avoir plus. »
J'ai sorti une assiette que j'avais apportée, j'ai coupé les bungeoppang en bouchées et j'ai planté des cure-dents dedans.
Puis, en souriant largement à ceux qui croisaient mon regard, j'ai tendu l'assiette.
« On organise une dégustation pour l'ouverture… vous voulez goûter ? »
***
La dégustation a été, littéralement, un énorme succès.
Au début, les Chasseurs hésitaient, s'observant les uns les autres, mais dès que quelques-uns ont réagi, ils se sont rués dessus, chacun attrapant son morceau de bungeoppang.
« Sucré et moelleux… c'est quoi le nom de votre boutique ? »
« C'est "Chez Haneul". On vient juste d'ouvrir juste en face du Bureau ! »
Je n'ai pas perdu une seconde pour faire la promo de ma boutique et de son emplacement.
Pour info, j'ai trouvé le nom à la va-vite. J'avais beau réfléchir, je ne trouvais rien de mieux.
« Ça coûte combien ? »
« Ah, 10 000 wons ! »
« 10 000 wons pour un bungeoppang !? »
Il y a eu pas mal de remue-ménage à propos du prix. Tout le monde a écarquillé les yeux en l'apprenant.
Bien sûr, pas parce que c'était cher.
Parce que c'était trop bon marché.
« Pas possible ! Je vais en acheter tous les jours. »
« Moi aussi ! Vous ouvrez à quelle heure ? »
« J'ouvre à 8h. Passez me voir avant le boulot ! »
J'avais apporté plus de 20 pièces, mais avec la foule qui s'agglutinait, elles commençaient déjà à manquer.
J'étais en train de donner la priorité à ceux qui n'avaient pas encore goûté quand, soudain, j'ai eu l'impression que la température ambiante avait chuté de trois degrés.
« Quelqu'un a ouvert une porte ? Il fait froid. »
Alors que je frissonnais, j'ai réalisé que le silence s'était fait autour de moi.
Pourquoi tout le monde me fixe… ?
« Qu'est-ce qui se passe ici, exactement ? »
« Gasp !!! »
Quelqu'un était apparu derrière moi sans un bruit, me faisant sursauter. Et là, je suis resté bouche bée.
« Wow… les gens peuvent vraiment avoir cette tête-là ? »
Cheveux noirs de jais, une taille immense qui m'obligeait à lever le cou, un visage si irréel qu'on aurait dit qu'il sortait d'un manga shonen, et même des yeux aux reflets dorés.
Attends… cette personne ?
« …Le Chasseur Lee Hyunwoo !? »
C'était Lee Hyunwoo, l'unique Chasseur de rang S du pays, celui qui passait à la télé sur toutes les chaînes.
Il m'a regardé de haut, avec indifférence.
« J'ai demandé ce qui se passait ici. »
« Ah ! Chasseur, eh bien… cette personne a ouvert une boutique devant le Bureau et organise une dégustation… »
« Une dégustation ? Distribuer de la nourriture d'origine inconnue ? »
Le chef d'équipe Yoon Kanghyuk s'est avancé pour expliquer, pour finir par devenir la cible de Lee Hyunwoo.
« Pff… je me sens mal. »
Avant même que je m'en rende compte, tous ceux qui s'étaient rassemblés avaient disparu.
« Vous avez dit que vous aviez ouvert une boutique. Et juste devant le Bureau. »
Fronçant les sourcils, il a jeté un œil aux bungeoppang sur mon plateau.
J'ai parlé rapidement.
« Bonjour, Chasseur ! Je m'appelle Jung Haneul. »
J'ai tendu prudemment l'assiette.
« C'est un produit que j'ai fabriqué… des bungeoppang spéciaux que même les Chasseurs peuvent goûter. »
« Vous dites qu'ils ont du goût ? »
J'ai hoché la tête vigoureusement.
« Vous voulez en goûter un ? Tout le monde a dit que c'était délicieux. »
Au début, tout le monde avait l'air aussi méfiant que lui, mais après une bouchée, ils avaient complètement changé.
J'ai souri intérieurement.
« Même s'il est rang S, ça reste un Chasseur. Une fois qu'il aura goûté, il changera d'avis. »
Mais ses actions ont brisé mes attentes.
« Je n'ai aucun intérêt à manger des substances non identifiées. Ça pourrait être empoisonné. »
En fronçant les sourcils, il est passé devant moi avec indifférence.
Son ton donnait l'impression que je lui proposais du poison.
« A-attendez, empoisonné… !? »
Je me suis vite retourné pour l'arrêter, mais mes jambes se sont emmêlées et le monde a basculé.
« Mince, je tombe ! »
J'ai réussi à retrouver l'équilibre de justesse… mais pas pour les bungeoppang. Les morceaux sur l'assiette se sont éparpillés partout, roulant sur le sol.
« …Il en restait encore cinq. »
Dépité, mais c'est trop tard. Je me suis accroupi pour les ramasser.
C'est là que j'ai vu les chaussures de quelqu'un… des bottes de combat.
En levant les yeux, j'ai vu Lee Hyunwoo qui me surplombait.
« Personne n'a jamais réussi à surmonter les effets secondaires de l'éveil. Et pourtant, vous apparaissez soudainement, en prétendant avoir créé un objet qui restaure le goût… »
Il a poussé un morceau de bungeoppang près de son pied avec la pointe de sa chaussure.
« C'est plutôt suspect. »
Qu'est-ce que vous voulez dire par suspect !?
Vous n'avez même pas goûté !
« Chef d'équipe Yoon Kanghyuk. »
« O-oui, monsieur ! »
Avec une expression froide, il a dit :
« Le rôle de l'équipe de sécurité est de bloquer les menaces extérieures. Ça inclut la distribution de nourriture non identifiée qui pourrait être empoisonnée. »
« Je vous présente mes excuses. Je ferai plus attention. »
Alors qu'il s'éloignait, j'ai fixé son dos avec incrédulité.
Une fois qu'il a complètement disparu de ma vue, j'ai ramassé le dernier morceau de bungeoppang et j'ai râlé :
« Il est toujours comme ça ? »
« Haha… il peut l'être, oui… »
Yoon Kanghyuk a forcé un sourire gêné, comme s'il avait déjà vécu ça plus d'une fois.
J'ai regardé autour de moi pour m'assurer qu'il ne restait plus de miettes sur le sol et j'ai continué :
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit comme ça ! J'ai rien fait de bizarre, pourtant il n'arrêtait pas de me fusiller du regard… »
« Eh bien, il s'est éveillé très jeune et a souffert d'effets secondaires pendant longtemps. Ces effets peuvent vraiment épuiser quelqu'un. »
Apparemment, il s'était éveillé avant même d'avoir fini le collège. Et en tant qu'unique rang S du pays, en plus.
Yoon Kanghyuk a haussé les épaules, disant qu'en tenant compte de ça, sa sensibilité était compréhensible.
« …N'empêche, je comprends pas. »
« C'est compréhensible. Quoi qu'il en soit, on dirait que la dégustation porte déjà ses fruits. Vous avez des clients à votre boutique. »
En baissant légèrement ses lunettes de soleil, Yoon Kanghyuk a jeté un coup d'œil vers l'extérieur.
Ma boutique ? Je ne vois rien.
Alors que je penchais la tête, confus, il m'a fait un clin d'œil.
« C'est juste l'une de mes capacités. »
« Vous pouvez voir aussi loin ? C'est incroyable ! »
« Plus important encore, vous ne devriez pas y aller ? Les gens attendent. »
Oh non ! Je ne peux pas faire attendre les clients !
Je me suis incliné rapidement pour le remercier et j'ai couru vers ma boutique.
Puis je me suis figé en voyant la foule rassemblée là-bas.
« Patron ! Qu'est-ce qui vous a pris autant de temps ? »
« Je veux commander des bungeoppang… je peux le faire maintenant ? »
« Vous en avez de prêts ? C'est long l'attente ? »
C'est quoi ce délire… pourquoi il y a autant de monde ?
J'ai mis la main sur ma bouche.
Enfin, les vraies affaires commençaient.