<Épisode 37>
« Si l'enfer existe, c'est forcément ça. »
J'essuie grossièrement la sueur qui coule sur mon front.
« Un à la pâte de haricots rouges et un à la crème pâtissière, s'il vous plaît ! »
« Oui ! Juste un instant~ ! »
En ouvrant le moule, je découvre des bungeoppang parfaitement cuits. À l'aide de la pince, je les retire rapidement un par un et les dépose sur la grille pour qu'ils refroidissent et deviennent bien croustillants.
Vrrr, vrrr.
À côté de la grille, mon précieux objet, « Emballage Snap-Snap », s'active dans tous les sens en portant des manchettes à motifs floraux.
Mais ce n'est pas parce que j'ai un objet pour l'emballage que je peux me détendre.
« Un à la pâte de haricots rouges et deux à la crème pâtissière pour moi ! »
« Ceux à la crème pâtissière vont prendre un peu plus de temps ! »
Il a fallu que je tombe en rupture de stock de bungeoppang à la crème pile à ce moment-là. Je verse la pâte dans le moule et j'y injecte de généreuses doses de crème jaune.
Je jette un coup d'œil à la longue file d'attente qui s'étire à l'extérieur.
J'ai presque envie de pleurer.
« Patronne ! Je voudrais commander aussi ! »
« Je peux avoir le bungeoppang épicé à emporter ? »
« J'ai fait tomber mon gobelet en papier ! Je peux en avoir un nouveau ? »
Ari est elle aussi en train d'enfiler frénétiquement des gâteaux de poisson sur des bâtonnets tout en répondant aux clients.
Le seul à être insouciant ici, c'est notre gros chat, Hanyang.
J'étouffe un soupir.
Le système de réservation était vraiment une bénédiction.
Ma détermination à fonctionner sans réservations aujourd'hui s'est effondrée à peine une heure après l'ouverture.
Finalement, je crie :
« À partir de maintenant, on repasse aux réservations ! Inscrivez vos noms dans l'ordre, s'il vous plaît ! »
Une fois que j'ai demandé à tous ceux qui n'étaient pas déjà à l'intérieur de s'inscrire sur la liste, la foule compacte commence lentement à se disperser.
« Plus jamais… Je ne prendrai plus jamais de clients sans réservation. »
« Tu as pris la bonne décision. C'est vraiment ingérable. »
Avec un visage qui laisse penser que son âme a quitté son corps, Ari hoche vigoureusement la tête.
« J'ai l'impression de mourir… »
Je tends une bouteille d'eau fraîche à Ari.
Si Ari n'était pas venue travailler aujourd'hui, j'aurais dû gérer tout ça toute seule. Et j'aurais probablement fini avec une nouvelle fièvre.
« Ari. Je suis vraiment heureuse que tu sois là. Je suis sincère. »
« Hein ? Tout d'un coup ? »
« J'ai toujours été reconnaissante, mais aujourd'hui, je le suis tout particulièrement. »
Ari éclate d'un rire chaleureux, me demandant pourquoi je dis des choses aussi bizarres.
Après une courte pause, nous nous remettons debout et recommençons à travailler comme des machines.
« Les bienfaits de la nourriture sont vraiment infinis, nya. »
Alors que nous sommes en train de mourir de fatigue, seul Hanyang fredonne joyeusement en faisant griller du pain à côté.
Heureusement, après ça, le nombre de clients est devenu gérable.
« Mmm ! C'est ça, le goût ! Peu importe ce que je mange, rien n'a ce goût-là. Patronne, tu ne peux vraiment plus tomber malade. »
Une cliente qui vient de mordre dans son bungeoppang continue de lever le pouce. Les créoles à ses oreilles oscillent au rythme de ses mouvements.
« Oh ! Ça veut dire que tu vas habiter dans les dortoirs maintenant, patronne ? »
« Probablement. Je n'ai pas encore signé le contrat officiellement, mais je pense que oui. »
Apparemment, la nouvelle comme quoi j'allais m'installer aux dortoirs s'était déjà répandue, car plusieurs clients qui sont passés en ont parlé avec un petit sourire entendu.
Après avoir hoché la tête, la cliente grommelle :
« Mais les dortoirs ne sont-ils pas beaucoup trop exigus ? C'est bien qu'ils soient proches, mais ça ne doit pas être inconfortable ? »
« Exigus ? Ils sont immenses ! Mon ancien logement ne faisait que cinq pyeong. »
« C-cinq pyeong ? »
Le bungeoppang épicé à moitié mangé glisse de sa main et tombe par terre.
« Ahhh ! Mon bungeoppang ! »
En regardant la cliente fixer avec tristesse la pâtisserie tombée, je secoue la tête.
« C'est donc pour ça qu'il y a des chambres vides dans les dortoirs. »
Quand le Chasseur Lee Hyunwoo a dit qu'il m'attribuerait une meilleure chambre, je me suis demandé si c'était vraiment possible avec autant de Chasseurs qui y vivaient déjà.
Mais d'après ce que j'ai entendu, les Chasseurs ne semblent pas préférer vivre dans les dortoirs.
Plus tard dans la soirée, alors que je rencontre le Chasseur Lee Hyunwoo pour signer le contrat, je lui raconte ce que j'ai entendu à la boutique, et il hoche la tête.
« Les individus Éveillés ont tendance à être sensibles concernant leur espace personnel. »
Il explique qu'après l'Éveil, la plupart des Chasseurs deviennent hypersensibles à la présence des autres, donc les logements de type dortoir sont fondamentalement le pire environnement possible pour eux.
« C'est pourquoi la plupart des Chasseurs vivent dans des maisons individuelles en périphérie. Les dortoirs ne sont utilisés qu'en cas d'urgence. »
« Ah, maintenant que j'y pense, la Chasseuse Ria a aussi dit qu'elle souffrait d'insomnie parce que ses sens étaient devenus trop aiguisés. »
Je me souviens très bien à quel point elle avait l'air heureuse après avoir enfin pu dormir longuement grâce au bungeoppang à la crème.
« Alors, Chasseur Lee Hyunwoo, vous devez vivre en périphérie aussi, non ? »
« Non. Je reste dans les dortoirs. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Pourquoi ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Vous venez littéralement de dire que les Chasseurs peuvent sentir la présence de tout le monde parce que leurs sens sont trop aiguisés !
Je le fixe alors qu'il penche la tête innocemment, comme s'il ne comprenait vraiment pas.
« Les dortoirs ne sont-ils pas inconfortables pour vous ? Puisque vous pouvez sentir les autres encore plus clairement ! »
« Ah… Ça va. »
Tout en regardant les chiffres de l'ascenseur monter rapidement, il répond avec indifférence.
« Si je ne peux pas dormir, alors je ne dors pas, c'est tout. »
Ne pas dormir ? C'est quoi cette absurdité ?
« Hein ? Qu'est-ce que vous voulez dire par– »
Ding.
Avant que je puisse demander ce qu'il voulait dire, les portes de l'ascenseur s'ouvrent.
La secrétaire que j'avais rencontrée plus tôt nous salue d'une légère inclinaison.
« Chasseur Lee Hyunwoo, Mlle Jung Haneul. Vos identités ont été confirmées. Vous pouvez entrer. »
« Merci. »
Les immenses portes vitrées s'ouvrent silencieusement.
La Directrice, dont le carré court s'arrête juste en dessous des oreilles, lève les yeux de ses documents.
« …Sa présence n'est pas une blague. »
Je peux sentir son aura même de loin. La nervosité me fait déglutir difficilement.
« Ah ! Je vous attendais. Je vous en prie, asseyez-vous. »
Dès que nous nous asseyons sur le canapé, la Directrice s'enquiert d'abord de mon état.
Heureusement, ma fièvre est presque retombée et la blessure à mon cou a considérablement cicatrisé.
« C'est regrettable que les compétences de soin ne fonctionnent pas puisque vous n'avez pas été blessée à l'intérieur d'un donjon. »
« Pourtant, le médicament du Bureau de gestion est si efficace que je récupère rapidement. Merci de vous être souciée de moi. »
Le Bureau a fourni une pommade, et curieusement, elle fonctionne bien mieux que les médicaments ordinaires de l'hôpital.
Apparemment, c'était un objet médical créé par un Chasseur de type production.
Ils ont dit que c'était un objet qui réagissait à l'énergie magique, mais il semble efficace même avec ma minuscule quantité de mana. Grâce à ça, on dirait que la blessure va guérir proprement sans laisser de cicatrice en quelques jours seulement.
Je la remercie à nouveau.
« Vous n'avez pas besoin de me remercier. C'est le Chasseur Lee Hyunwoo qui l'a préparé. »
« Bien sûr, je devais prendre soin d'elle. »
Alors c'était le Chasseur Hyunwoo qui avait fait ça. Honnêtement, même s'il agit différemment, il est étonnamment attentionné.
« Maintenant, passons aux choses sérieuses, voulez-vous ? »
La Directrice tape légèrement dans ses mains pour attirer notre attention.
« La raison pour laquelle je vous ai invitée aujourd'hui est que je souhaite vous proposer officiellement un poste de Chasseuse au sein de notre Bureau de gestion. »
« U-une Chasseuse officielle ? »
Je bégaye face à cette proposition totalement inattendue.
Comme si elle avait anticipé ma réaction, la Directrice éclate d'un rire chaleureux et me tend un document.
« Selon le règlement interne, les rangs F ne peuvent normalement pas s'enregistrer comme Chasseurs du Bureau de gestion, mais nous avons l'intention de faire une exception pour Mlle Jung Haneul ! Nous accordons une grande valeur à votre capacité de production unique et à ses effets, qu'aucun autre individu Éveillé ne possède. »
Après avoir porté sa tasse de thé à ses lèvres pour s'humecter la gorge, la Directrice fait glisser le document sur la table vers moi.
« C'est un contrat de travail spécial. Comme c'est une première, même au sein du Bureau, je l'ai rédigé moi-même. Allez-y, lisez-le. »
Je saisis prudemment les papiers.
En plus des conditions stipulant que je serais sous contrat en tant que Chasseuse au Bureau de gestion des Chasseurs, les avantages fournis sont également listés.
« Pas de limite de temps pour résider dans les dortoirs ? Accès garanti aux donjons ? Et si je suis affiliée au Bureau, je reçois même un salaire ? »
Le salaire annuel indiqué dans le contrat est énorme.
Je compte les zéros avant de reprendre mon souffle.
« S'il y a autre chose dont vous avez besoin, dites-le-moi. Je vous soutiendrai autant que possible dans la limite de mes pouvoirs. »
« …Y a-t-il quelque chose que vous attendez de moi ? »
Les conditions étaient presque suspectement bonnes, et le doute s'insinue lentement dans mon esprit.
À ma question, la Directrice rejette la tête en arrière et rit à nouveau.
Elle rit vraiment beaucoup.
« Ahaha ! J'aime que vous soyez vive d'esprit. Bien sûr, il y a quelque chose que nous voulons aussi. »
« Si vous demandez un contrôle effectif sur les droits de gestion de ma boutique… »
« Bien sûr que non. Ce que je veux, c'est simplement que Mlle Jung Haneul continue de vendre au sein de notre Bureau de gestion. »
Souriante, la Directrice dit que c'était tout ce qu'elle voulait.
« À partir de maintenant, d'innombrables offres vont se présenter à vous. Certaines vous demanderont de vous installer à l'étranger, tandis que d'autres pourraient exiger que vous ne vendiez qu'à quelques privilégiés. »
Puis elle me regarde et parle d'une voix ferme mais douce.
« J'espère simplement que Mlle Jung Haneul continuera de rester avec notre Bureau de gestion. Pour le bien de tous. C'est une demande simple, mais aussi la plus difficile. »
La Directrice hausse les épaules comme si c'était vraiment l'intégralité de sa condition.
« Je ne peux pas déménager à l'étranger de toute façon, surtout à cause de la boutique de mes parents. Et je n'ai jamais eu l'intention de vendre seulement à quelques privilégiés depuis le début. »
Sans hésiter, je saisis le stylo et signe le contrat.
En voyant avec quelle détermination j'ai agi, la Directrice sourit avec satisfaction.
« Vous avez pris la bonne décision. »
Après avoir reçu mon contrat de travail, la Directrice le place soigneusement dans une enveloppe.
Juste comme ça, je suis officiellement devenue une Chasseuse affiliée au Bureau de gestion des Chasseurs.
La Directrice tend sa main droite vers moi pour une poignée de main.
Souriante, je lui serre la main.
« J'ai hâte de travailler avec vous, Chasseuse Haneul. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à demander. »
« Merci de prendre soin de moi. »
Après avoir remis les documents à sa secrétaire, la Directrice croise les doigts et me regarde.
« Bien. Alors, allons-nous attraper les personnes qui ont osé s'en prendre à notre précieuse Chasseuse du Bureau ? »
Dès que les documents prouvant mon affiliation ont été envoyés à l'Agence nationale de police, l'autorité sur l'enquête a été transférée au Bureau de gestion des Chasseurs.
À ce moment-là, la secrétaire en chef s'approche de nous avec un dossier.
« Directrice, voici les rapports d'enquête que la police a compilés jusqu'à présent. »
« C'était plus rapide que prévu. Merci. »
La Directrice hoche légèrement la tête et feuillette le dossier.
Mais l'expression sur son visage en lisant le rapport est inhabituelle.
« …Cela devient problématique. »
J'accepte le rapport qu'elle me tend.
La première page contient l'identité des criminels, tandis que la section inférieure détaille leur état.
Mais…
« …Ils sont tous morts ? »