<Épisode 35>
Son regard était glacial.
« … Cette expression me fait peur. »
C’était le même regard froid qu’il avait le premier jour où nous nous sommes rencontrés.
Mais en y regardant de plus près, c’était clairement différent. Il y avait de l’inquiétude qui persistait au fond de ses yeux. L’émotion qui se reflétait dans sa façon de me regarder, c’était de l’anxiété et du souci.
Je lui ai demandé prudemment :
« Tu t’inquiètes pour moi ? »
« C’est vraiment ça qui compte en ce moment ? Tu es en train de… ! »
Il a pris une profonde inspiration, comme pour réprimer quelque chose. Puis, il a fixé la blessure sur mon cou comme s’il ressentait lui-même la douleur.
« La blessure est plus profonde que ce que je pensais. »
En s’approchant, il a lentement levé la main pour effleurer doucement mon cou. Son contact était si léger que je le sentais à peine. Ses doigts tremblaient légèrement, comme s’il manipulait un objet en verre fragile qui risquait de se briser à tout instant.
« N’empêche, ça fait du bien de savoir que tu t’inquiètes pour moi. »
« Je ne m’inquiète pas. »
Ses mots ne correspondaient pas à la délicatesse de son geste, et j’ai laissé échapper un petit rire.
Il y a quelques instants, mon cœur battait la chamade sous l’effet de l’anxiété, mais maintenant, il s’était calmé étonnamment vite. À mon rire, ses sourcils ont tressailli.
« Tu arrives encore à rire ? »
« Je sais. Ce n’est vraiment pas une situation où je devrais rire… mais je ne peux pas m’en empêcher. »
À l’homme qui fronçait les sourcils, j’ai brièvement expliqué ce qui s’était passé aujourd’hui.
Quelqu’un était venu dehors, et pensant qu’il s’agissait d’une connaissance, je suis sortie pour me faire soudainement traîner dans une ruelle. Ils ont parlé de ma boutique et ont exigé de l’argent.
Quand j’ai fini par lui dire qu’ils s’étaient enfuis, il a serré les dents.
« Ne t’en fais pas. Je vais les retrouver, d’une manière ou d’une autre. »
« La police a déjà dit qu’ils vérifiaient les images de vidéosurveillance. Ils vont probablement trouver une piste bientôt. »
Peu importe à quel point la ruelle était sombre, il y avait des caméras partout dans le quartier. Et les criminels n’auraient pas d’autre choix que de fuir vers les routes principales, donc ils seraient probablement vite retrouvés.
À ce moment-là, le réverbère au-dessus de nous a vacillé. En penchant la tête en arrière, j’ai remarqué plusieurs ampoules cassées ici et là.
« Je n’arrêtais pas de repousser ça parce que je n’avais pas le temps, mais je dois vraiment déménager. »
Mon adresse était exposée et les coupables n’avaient toujours pas été arrêtés, alors continuer à vivre ici était dangereux. Après avoir jeté un coup d’œil à cette ruelle sinistre, je l’ai fait entrer chez moi.
« Pourquoi tu ne rentres que maintenant, nya !? »
Dès que j’ai ouvert la porte, Hanyang s’est précipité vers moi. En y réfléchissant, j’avais dit que je ne sortirais que pour un court instant, alors forcément, Hanyang a dû être terriblement inquiet quand je ne suis pas revenue pendant si longtemps.
« Désolée. J’ai fini par être en retard. »
« Attends. Tu es blessée, nya ? Je sens une odeur de sang, nya ! »
J’ai rapidement pris Hanyang dans mes bras alors qu’il me reniflait. Après s’être débattu un instant, Hanyang s’est détendu contre moi quand j’ai poussé un soupir tremblant.
« Tu m’as manqué, Hanyang… »
En serrant le chat chaud dans mes bras, je me suis effondrée près de l’entrée pendant un bon moment. Les petites pattes avant de Hanyang me tapotaient doucement, comme pour essayer de me réconforter.
Une fois à peine calmée, j’ai essuyé les larmes qui s’accumulaient au coin de mes yeux. Le Chasseur Lee Hyunwoo agissait comme s’il n’avait pas remarqué mes larmes du tout.
« Qu’est-ce que tu comptes faire ce soir ? »
« Je sais… Le coupable pourrait revenir, et honnêtement, je ne pense pas pouvoir dormir ici encore. »
Mais je n’avais nulle part où aller immédiatement. Je n’avais pas de famille à visiter, et Shinhye vivait avec ses parents, donc débarquer chez elle si tard serait compliqué.
« Aller à l’hôtel est un problème à cause de Hanyang. »
Hanyang n’était pas un chat ordinaire, mais je ne pouvais pas être sûre qu’un hôtel accepterait cette explication.
Alors que j’hésitais, le Chasseur Lee Hyunwoo a tendu la main vers moi.
« J’ai un endroit en tête. Si ça te va, viens avec moi. »
***
L’endroit où le Chasseur Lee Hyunwoo m’a emmenée était étonnamment familier.
« C’est… le Bureau de gestion des Chasseurs ? »
« Oui, c’est ça. »
L’endroit que je visitais tous les jours pour gérer ma boutique. Le Bureau de gestion des Chasseurs, dont je connaissais désormais la géographie par cœur.
Sa voiture a dépassé l’entrée du bureau où se trouvait ma boutique et a continué plus loin. En montant la colline, plusieurs bâtiments similaires sont apparus.
Cet endroit était…
« Ne me dis pas que ce sont des dortoirs ? »
« Tu connais ? Ce sont des dortoirs fournis par le Bureau. »
C’était la première fois que je venais aussi loin à l’intérieur. Alors que je regardais autour de moi avec curiosité, un bip a retenti derrière moi. Le Chasseur Lee Hyunwoo, après s’être garé, est arrivé en agitant sa carte d’identité de Chasseur.
« Si tu scannes ta carte, une chambre disponible t’est automatiquement attribuée. C’est conçu pour que les gens puissent l’utiliser si le travail finit tard. »
Les séjours longue durée étaient possibles aussi, mais même les non-résidents pouvaient utiliser les chambres vacantes à tout moment. C’était l’un des avantages sociaux spéciaux du Bureau de gestion des Chasseurs.
« Mais je ne suis pas sûre d’avoir le droit d’utiliser ça. »
Malheureusement, tous les Éveillés n’appartenaient pas au Bureau. J’avais reçu une carte d’identité, mais en tant que rang F qui ne pouvait pas s’enregistrer officiellement au Bureau et qui gérait une boutique privée au lieu d’y travailler, mon statut était délicat.
Remarquant peut-être mon hésitation, il a parlé.
« Tu n’as pas besoin de t’inquiéter pour des détails techniques. Je m’occupe de tout. »
En y pensant, l’homme devant moi était le chef de l’Équipe 1. Il connaissait évidemment les règlements du Bureau bien mieux que moi. Me sentant rassurée, j’ai accepté son offre.
« Merci. Je me demandais où je pourrais aller si tard, mais si c’est le dortoir du Bureau, je me sens beaucoup plus en sécurité. »
« Je suis content d’avoir pu t’aider. »
Après avoir transporté mes affaires dans la chambre temporaire attribuée, j’ai jeté un coup d’œil rapide à l’intérieur.
« Ils disent que c’est nettoyé quotidiennement, mais comme d’autres personnes l’ont utilisé avant, ça semble un peu encombré. »
« Oh, allez. C’est déjà bien mieux que chez moi. »
Je n’exagérais pas. L’endroit où je vivais était à peine un studio de cinq pyeong. Une fois le lit installé, la pièce était pratiquement pleine, et si on tournait la tête, la kitchenette intégrée était juste là.
Mais cette chambre temporaire avait un lit, un bureau et même une table à manger. C’était petit, mais il y avait tout le nécessaire.
Hanyang semblait aussi apprécier le nouvel endroit, explorant tout avec soin. Pour un endroit où nous étions arrivés si soudainement, c’était bien mieux que ce à quoi je m’attendais.
« Merci encore. J’ai l’impression de toujours recevoir de l’aide de ta part. »
« Ce n’est rien. Je suis simplement content de pouvoir t’aider. »
Le Chasseur Lee Hyunwoo m’a dit qu’il était très tard et que je devrais me reposer. Effectivement, il était déjà plus d’une heure du matin.
« Hanyang, viens ici. Dépêchons-nous de dormir. »
Après m’être lavée rapidement, je me suis glissée sous la couverture avec Hanyang.
Je n’arrivais toujours pas à croire ce qui m’était arrivé aujourd’hui. Dès que j’y pensais, cette peur glaciale semblait m’envahir à nouveau.
« J’ai peur de faire des cauchemars, alors reste près de moi. »
« Ne t’inquiète pas, nya. Ce corps te protégera, nya. »
Aux mots rassurants de Hanyang, j’ai laissé échapper un petit rire et je me suis endormie à côté du chat duveteux et chaud. Peut-être que Hanyang m’avait vraiment protégée, car la nuit s’est passée paisiblement.
Et après quelque temps…
« M-Ma poitrine est lourde… »
Sentant quelque chose peser lourdement sur ma poitrine, j’ai lentement ouvert les yeux.
« Réveille-toi, nya ! »
À travers ma vision floue, j’ai vu le gros ventre de Hanyang. Pas étonnant que j’aie eu l’impression d’étouffer. Hanyang était monté sur moi et pétrissait.
« Ugh, Hanyang… tu es lourd. »
Réalisant que j’étais réveillée, Hanyang a sauté. J’ai essayé de m’asseoir, mais étrangement, je n’avais aucune force. En portant à peine ma main à mon front, j’ai senti une chaleur brûlante.
« Ugh, ma tête… »
J’avais l’impression que quelqu’un frappait mon crâne à répétition avec un marteau. Comme si j’avais une fièvre terrible.
Quelle heure était-il, d’ailleurs ? J’ai tâtonné pour trouver mon téléphone, pour réaliser qu’il s’était éteint.
J’ai dû m’endormir immédiatement hier sans le charger parce que j’étais trop épuisée. Ugh. Penser à hier a fait battre la blessure sur mon cou à nouveau.
« Je dois aller ouvrir la boutique… »
Les gens attendaient sûrement l’ouverture. Ari m’attendait probablement avec impatience aussi.
Mais mon corps semblait aussi mou et lourd que du coton gorgé d’eau. Je ne pouvais vraiment pas bouger du tout. En agrippant ma tête qui tambourinait, j’ai gémi.
Toc toc toc.
« Unni ! Tu es là ? C’est moi, Ari ! »
À ce moment-là, j’ai entendu frapper à la porte.
« Une seconde… ! Toux, toux ! »
Je ne pouvais même pas me forcer à me lever, alors j’ai demandé à Hanyang d’ouvrir la porte. Heureusement, c’était une serrure numérique, alors Hanyang a sauté et a appuyé sur les boutons.
« Unni ! J’ai entendu dire que tu étais malade. Ça va ? »
Ari m’a regardée avec des yeux larmoyants. Je n’avais même pas la force de répondre correctement, alors j’ai juste hoché la tête faiblement.
Derrière Ari se tenait la Chasseuse Ria.
« Le chef m’a dit que tu étais ici. Je suis passée à la boutique parce que je m’inquiétais quand tu n’es pas venue, et ton employée paniquait dehors, alors je suis venue avec elle. »
« Honnêtement, je me sentais déjà mal de ne pas avoir pu contacter Ari, alors c’est un soulagement. »
Quand j’ai essayé de m’asseoir, les deux m’ont arrêtée et ont replacé la couverture sur moi. La Chasseuse Ria a posé de la bouillie et des médicaments sur la table, disant qu’elle les avait apportés pour moi.
« Le chef est actuellement en train de parler séparément avec le Directeur. »
« … Avec le Directeur ? »
« Oui. Je ne sais pas exactement de quoi ils discutent, par contre. »
J’ai dégluti nerveusement.
« Ils ne parlent pas de moi… n’est-ce pas ? »
Ça peut paraître égocentrique, mais un Chasseur de rang S avait amené un rang F sans affiliation au Bureau dans les dortoirs sans dire un mot. Il ne serait pas étrange du tout que le Directeur convoque le Chasseur Lee Hyunwoo pour demander une explication complète.
Et si je me faisais virer juste après mon arrivée ?
En me frottant les bras nerveusement, j’ai dû avoir l’air inquiète car Ari a rapidement pris la parole.
« Unni, ne t’inquiète pas pour la boutique. J’ai tout expliqué aux clients et j’ai même mis un avis sur la porte. »
Elle a dit qu’elle avait affiché que nous serions fermés pendant environ trois jours au cas où, donc je devrais me concentrer sur le repos. Vraiment, j’ai choisi une bonne employée.
J’ai souri faiblement.
« Merci, Ari. »
« Héhé, ce n’est rien ! Ne reste pas malade trop longtemps, unni. »
Avec l’aide de la Chasseuse Ria et d’Ari, j’ai réussi à m’asseoir et à manger la bouillie et les médicaments. Elles ont même laissé une serviette humide pour moi et ont continué à s’inquiéter pour moi jusqu’à la toute fin avant de partir.
« Ça fait vraiment longtemps que quelqu’un ne s’est pas occupé de moi comme ça. »
Depuis que mes parents sont décédés, endurer la douleur seule était devenu normal.
Mais avoir des gens qui se soucient de moi comme ça me rendait étrangement heureuse, même en étant malade.
Me sentant plus apaisée qu’avant, je me suis recouchée sur le lit.
Et quelque temps plus tard, quand j’ai rouvert les yeux, j’ai vu une silhouette familière assise devant moi, en train de regarder une tablette.