<Épisode 34>
Une sensation glaciale m’a effleuré la nuque.
À en juger par la sensation, c’était un petit couteau, pas plus grand qu’un cutter, mais c’était largement suffisant pour menacer la vie de quelqu’un.
« Si tu cries, je te plante direct. Je rigole pas ! Fais un signe de tête si t’as compris ! »
L’homme m’a menacée avec une prononciation maladroite. À en juger par sa voix et sa façon de parler, il devait avoir la quarantaine. Peut-être même plus.
« J’ai dit, t’as compris ?! »
Mon cou était tétanisé par la peur, mais j’ai réussi à bouger la tête pour hocher lentement. En voyant ma réaction, il a un peu desserré la main qui me couvrait la bouche. Dans la ruelle, faiblement éclairée par la lune, un homme masqué est apparu.
« Tu l’as ramenée plus vite que prévu. Mais c’est vraiment elle ? Elle a l’air jeune. »
« T’inquiète. J’ai tout vérifié ! »
Il a tourné autour de moi, m’examinant de la tête aux pieds. Je n’arrivais même pas à respirer correctement et je cherchais simplement une ouverture. La lame était toujours pressée contre ma nuque.
« Alors, elle vend quoi ? Des bungeoppang ? »
« Pas des bungeoppang ordinaires. Des bungeoppang dorés. C’est un objet, alors les Chasseurs en raffolent. Le fric qu’elle se fait en une journée, c’est pas une blague. »
L’homme a sifflé vulgairement. D’après leur conversation, il semblait qu’ils m’avaient prise pour cible pour mon argent.
« … Ils ne savent pas que je suis une Éveillée ? »
Ou peut-être qu’ils le savaient et qu’ils s’en fichaient. Les rang F vivaient pratiquement comme des gens normaux.
Mais j’étais un peu différente de la normale.
Même si je ne combattais pas directement, je devais quand même entrer dans des donjons, ce qui signifiait que je transportais une grande variété d’objets. Leur négligence était en fait ma chance.
En évaluant prudemment la situation, j’ai fait bouger mes doigts. Une fenêtre système est apparue devant mes yeux, et une liste d’objets dans mon inventaire a défilé.
« Un objet de défense… ah, trouvé. »
J’ai invoqué le pistolet à impulsion électrique qui se trouvait en haut de la liste. Sous ma paume moite, j’ai senti la petite forme ovale. Heureusement, l’obscurité dissimulait l’objet dans ma main.
« Hoo… reste calme. »
Je n’aurais qu’une seule chance. Des sueurs froides perlaient sur mes mains. C’est alors qu’après avoir fini sa conversation, l’homme a murmuré brutalement à mon oreille.
« Mademoiselle, d’après ce qu’on dit, t’as mis pas mal d’argent de côté. Ça te dirait d’en partager un peu avec nous ? »
« … Pourquoi je ferais ça ? »
« Quoi ? »
« Je ne donnerai pas un seul centime à des gens comme vous. »
L’homme s’est figé un instant face à ma réponse.
« Cette connasse a du cran, tout à coup ! »
L’homme masqué a froncé les sourcils, sentant le changement soudain dans mon attitude, et a commencé à s’approcher. À ce moment-là, j’ai utilisé toute ma force pour enfoncer mon coude dans l’estomac de l’homme qui me retenait.
Apparemment, c’était bien placé, car l’homme s’est plié en deux avec un bruit d’étouffement.
« Ne sous-estime jamais la force des bras forgée par le travail dans la restauration ! »
Alors qu’il toussait violemment, j’ai pivoté. En un clin d’œil, je me suis libérée de l’emprise qui me tenait.
« Hé !!! Reviens ici !!! »
Trop tard. J’ai rapidement appuyé sur le bouton de l’objet vers eux. Crépitement ! Une décharge électrique visible a jailli droit sur eux.
« C’est quoi ce… AAAAAH !!!! »
« G- GAAAAAAH !! »
Leurs corps ont tremblé violemment avant de s’effondrer au sol comme des marionnettes dont on aurait coupé les fils. En les regardant convulser par moments, j’ai reculé en titubant.
« Haa… »
Quelque chose a heurté mon pied. Avant même de réaliser ce que c’était, je me suis retournée et j’ai commencé à courir. J’avais l’impression que les hommes allaient reprendre connaissance d’une seconde à l’autre, me poursuivre et m’attraper par la nuque.
« Huff… haah… ! »
Heureusement, j’ai vu des lumières vives au loin. Dès que j’ai atteint la rue principale bondée, j’ai allumé mon téléphone avec des mains tremblantes.
« Le… numéro d’urgence… 112… »
J’ai pianoté sur le clavier et appelé le 112. Ils m’ont dit que des officiers arriveraient sous peu et m’ont demandé d’attendre à proximité. J’ai regardé anxieusement autour de moi en me rongeant les ongles.
Même sous les lumières éblouissantes, je n’arrivais pas à me calmer. S’ils n’avaient pas baissé leur garde, j’aurais vraiment pu être gravement blessée.
Mes yeux balayaient nerveusement les environs quand deux étudiantes qui passaient par là ont poussé de petits cris. En suivant leur regard, j’ai touché mon cou.
« Ah… je saigne… »
Un liquide rouge vif maculait ma main. J’ai dû être coupée par le couteau en me débattant tout à l’heure. Ce n’est qu’en voyant le sang que la douleur vive s’est enfin fait sentir.
En me mordant la lèvre, j’ai pressé ma main contre la plaie sur mon cou. Les passants m’ont jeté un coup d’œil avant de s’éloigner rapidement.
Je suis restée là, hébétée, essayant de stabiliser ma respiration. Derrière mes yeux fermés, d’innombrables lumières vacillaient de façon chaotique.
***
Peu de temps après, la police est arrivée et m’a emmenée à l’hôpital après avoir vu mon état. Heureusement, la blessure n’était pas grave, donc après avoir arrêté le saignement et reçu un soin simple, j’ai pu poursuivre l’enquête.
« Avez-vous une idée de qui pourraient être les auteurs ? »
« Non. À en juger par leurs voix et tout le reste, c’étaient des inconnus. »
« Hm… Vous avez dit qu’ils parlaient des ventes de votre boutique, c’est bien ça ? »
« Ils ont brièvement parlé du fait que ma boutique marchait bien et que je devais avoir beaucoup d’argent. »
Le policier a tapé ma déposition sur un ordinateur portable et a hoché la tête. Il a dit qu’il s’agissait très probablement d’un vol motivé par l’appât du gain, mais qu’ils donneraient plus de détails après une enquête approfondie.
J’ai hoché la tête à plusieurs reprises, en le remerciant et en demandant son aide.
« Les auteurs sont peut-être encore dans le coin, donc nous vous recommandons de séjourner ailleurs pour le moment. »
« Oui, je vais faire ça. Merci. »
Malheureusement, au moment où la police a atteint la ruelle, les hommes que j’avais assommés avec mon objet avaient déjà disparu.
Ce n’était pas un objet de haut niveau, mais le choc aurait dû être assez sévère. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils récupèrent et s’enfuient aussi vite.
« Y a-t-il quelqu’un que vous pouvez appeler en tant que tuteur ? »
« Un tuteur ? »
« Oui. Vous semblez avoir besoin de quelqu’un pour vous aider à vous calmer. »
C’est seulement là que j’ai réalisé que mes mains tremblaient encore légèrement. En serrant mes mains tremblantes, je me suis mordu la lèvre.
Quelqu’un que je pourrais appeler maintenant…
Bzzz.
« … Chasseur Lee Hyunwoo ? »
« Oui ? Qui ? »
« Ah, non. Un instant, s’il vous plaît. Je dois prendre cet appel. »
Le nom sur l’écran de mon téléphone était Chasseur Lee Hyunwoo. J’ai demandé un moment de compréhension avant de sortir pour répondre.
« … Allô. »
– Chasseur Haneul. C’est Lee Hyunwoo. En fait, j’appelais pour demander la faveur dont j’ai parlé plus tôt.
Ah. C’est vrai. J’avais promis de lui accorder une faveur s’il acceptait de faire l’interview.
Je fixais silencieusement mon souffle qui se condensait dans l’air froid. Après avoir stabilisé ma voix et resserré ma prise sur le téléphone, j’ai hoché lentement la tête.
« … Je suis un peu occupée en ce moment. Pourrais-je l’entendre une autre fois ? »
Même en essayant d’avoir l’air normale, ma voix était horrible. Il a dû sentir quelque chose d’étrange même à travers le téléphone, car il a demandé prudemment :
– Avez-vous besoin de mon aide ?
J’ai hésité un instant et j’ai resserré ma prise sur le téléphone. Soudain, j’ai désespérément aspiré à la chaleur de quelqu’un.
« En fait… euh… là tout de suite je… »
Mais les mots refusaient de sortir facilement. Je me suis souvenue qu’il était un Chasseur de rang S que le monde entier observait.
Et si le fait d’entendre mon histoire le mettait dans une position délicate ? Et s’il se sentait accablé par le fait d’être impliqué ?
Finalement, après avoir ouvert et fermé la bouche plusieurs fois, j’ai secoué la tête. Peu importe à quel point j’avais besoin de quelqu’un, l’appeler ne semblait pas juste.
Mais sa réaction a été différente de ce à quoi je m’attendais.
– J’arrive tout de suite.
« … Quoi ? »
– Si je pars maintenant, je devrais arriver dans environ quinze minutes. S’il vous plaît, attendez encore un peu.
Attends, comment savait-il où j’étais et comment a-t-il décidé de venir ?
Mon esprit s’est soudainement réveillé. J’ai agité les mains à la hâte pour lui dire que tout allait bien, mais il a raccroché plus vite que je ne pouvais l’arrêter. J’ai cligné des yeux, hébétée, devant l’appel déconnecté.
« Il insiste soudainement pour venir quoi qu’il arrive. C’est quoi ce bordel… »
Mais étrangement, je ne me sentais pas mal à ce sujet. Non, en fait, rien que de penser qu’il venait, mon humeur, jusque-là au plus bas, s’est sentie beaucoup plus légère.
Je suis retournée au commissariat, j’ai remercié tout le monde et j’ai pris un taxi. Ma destination était mon domicile.
Quand je suis arrivée dans la ruelle sombre, j’ai vu sa silhouette familière sous le lampadaire.
« Chasseur Lee Hyunwoo ! »
Après m’avoir repérée, il a souri faiblement.
Puis, en un instant, l’expression a disparu de son visage. Il s’est dirigé vers moi à grands pas et a demandé d’une voix basse :
« Qui t’a fait ça ? »