<Épisode 31>
La scène se déroulait lors d'une interview officielle de l'équipe Alpha, qui venait tout juste de terminer un donjon de rang B. Pourtant, un journaliste a soudain levé la main pour poser une question qui n'avait absolument rien à voir.
« Hah, il demande vraiment ça, là ? »
En regardant la vidéo, j'ai claqué la langue, incrédule. Je ne savais pas comment ils avaient découvert que j'étais entré dans des donjons, mais il était évident qu'ils me visaient avec cette question.
Il n'y avait aucune preuve concrète, mais le journaliste avait certainement été soudoyé par les investisseurs. Comme ils n'avaient pas obtenu le résultat escompté, ils essayaient maintenant de mettre en lumière d'autres sujets polémiques.
« Je n'aurais jamais imaginé qu'ils poseraient une question pareille. »
Je m'attendais à ce qu'ils manipulent l'opinion publique en achetant des journalistes. C'est pour ça que j'avais déjà prévenu mes clients habituels que des questions sur notre boutique pourraient commencer à circuler.
Mais je n'aurais jamais cru qu'ils utiliseraient ces informations pour interroger le Chasseur Park Jaemin.
« Bien sûr que non. On ne s'est parlé qu'une seule fois. »
J'avais même réduit en miettes la carte de visite qu'il m'avait donnée. En pensant à ce qu'il allait répondre, j'ai dégluti nerveusement.
— Hmm… Un rang F qui entre dans un donjon. C'est une déclaration assez dangereuse. Vous savez que c'est illégal, n'est-ce pas ?
Au moment où il a prononcé le mot « illégal », des flashs ont explosé de toutes parts. J'ai mordu ma lèvre avec anxiété.
— Mais saviez-vous ceci ?
Après avoir jeté un coup d'œil rapide autour de lui, il a poursuivi avec un sourire poli.
— Si vous avez un permis délivré par le Bureau de gestion, vous pouvez entrer dans les donjons, quel que soit votre rang. Peut-être que ce Chasseur rang F fait partie de cette catégorie ?
— Mais pour un Chasseur rang F, entrer dans des donjons reste extrêmement dangereux… !
— Je me le demande. Mais où avez-vous entendu cette rumeur, exactement ? Je n'ai reçu aucun rapport à ce sujet.
En penchant légèrement la tête avec une expression innocente, il a continué.
— D'ailleurs, je ne connais qu'un seul rang F célèbre. Si notre Haneul voit ça, elle sera probablement toute perturbée.
« Notre Haneul ? Il a perdu la tête ou quoi ?! »
Je fixais l'écran, la bouche bée. À côté de moi, Hanyang a pointé le bout de son nez là où il était allongé.
« Qu'est-ce qui se passe, nya ? »
« Le Chasseur Park Jaemin dit des trucs bizarres pendant son interview ! »
Même à travers l'écran, je pouvais sentir l'agitation de la foule face à la familiarité avec laquelle il s'adressait à moi. Un autre journaliste a rapidement levé la main pour poser une question.
— C'est une façon assez affectueuse de s'adresser à elle. Quelle est exactement votre relation avec cette personne Éveillée ?
L'atmosphère parmi les membres de l'équipe s'est instantanément glacée face à cette question inattendue et personnelle. En observant les journalistes dont les yeux brillaient d'excitation, Park Jaemin a plissé les yeux avec un sourire en coin.
— Eh bien. Disons simplement qu'on apprend à se connaître, petit à petit ?
***
On pourrait dire que la tentative du journaliste d'utiliser Park Jaemin pour couler notre boutique a échoué. Mais…
« Patronne ! Est-ce que vous avez vraiment ce genre de relation avec le Chasseur Park Jaemin… »
« Non !!! »
Le client qui avait posé la question a sursauté de surprise et a porté la main à sa poitrine quand j'ai crié soudainement.
« H-Hngh ! Vous m'avez fait peur. »
« Désolée. C'est juste que j'ai entendu cette question beaucoup trop de fois aujourd'hui… »
En commençant par Ari, chaque client m'a interrogée sur ma relation avec Park Jaemin. Au début, je répondais avec un sourire en niant, mais après avoir entendu la même question des dizaines de fois, j'avais l'impression que mes oreilles allaient finir par lâcher.
« Alors pourquoi le Chasseur Park Jaemin a dit un truc pareil ? »
« C'est exactement ce que j'aimerais savoir. »
Même si j'avais voulu le contacter pour exiger des explications, je n'avais pas son numéro. Et aller le trouver moi-même ne ferait qu'alimenter davantage les rumeurs. Finalement, j'ai décidé de faire comme si je ne savais rien.
« Je ne sais pas pourquoi il fait ça, mais si je ne réagis pas, ça s'arrêtera là. »
Mais comme on dit, les rumeurs vont bon train, et celles-ci, sans aucun fondement, ne montraient aucun signe d'essoufflement. Et au moment où je commençais à faire une vraie névrose à cause de tout ça, quelqu'un d'inattendu est venu chez moi.
Le Chasseur Lee Hyunwoo.
« Quand je suis revenu après avoir nettoyé un donjon, j'ai entendu des rumeurs étranges. Tu les as entendues ? »
« …Si tu parles des rumeurs liées au Chasseur Park Jaemin. »
C'était déjà la deuxième fois qu'il venait chez moi. La sensation de voir mon petit appartement rempli par sa présence m'était encore étrangère, mais ce n'était pas le moment de s'inquiéter de détails pareils.
« …Haa. »
Il a poussé un soupir profond et grave. Ce dernier donjon avait été si difficile que même la légendaire Équipe 1 avait mis une semaine entière à le fermer. Et dès qu'il est sorti, il est venu directement me voir.
« Est-ce que les rumeurs que j'ai entendues sont vraies ? »
« Pas du tout ! On a juste échangé quelques mots. Et c'était même pas une conversation agréable. »
Me sentant étrangement coupable, j'ai expliqué à la hâte le jour où j'ai rencontré Park Jaemin pour la première fois. Heureusement, quand j'ai mentionné que j'avais déchiré sa carte de visite, l'air mécontent sur le visage de Hyunwoo s'est légèrement adouci.
« Alors, qu'est-ce qui se passe exactement ? »
« Honnêtement, je ne sais pas non plus. Offres d'investissement, rumeurs bizarres… il n'arrête pas de se passer des trucs ces derniers temps. »
« Des offres d'investissement ? »
Ah, c'est vrai. Il ne savait toujours pas quel genre de proposition notre boutique avait reçue. J'ai partagé l'histoire avec lui en omettant les parties qui pourraient poser problème.
Mais après m'avoir écoutée, son expression a changé de façon étrange.
« Est-ce que la société d'investissement était peut-être NP Investment Partners ? »
« Hein ? Comment tu sais ça ? J'ai fait exprès de ne pas mentionner le nom de l'entreprise. »
Après être resté plongé dans ses pensées un instant, il a parlé lentement.
« Tu sais qui est derrière NP Investment Partners ? »
« Non, pas vraiment… »
« Le vice-directeur Park Seongcheol. Et Park Jaemin est son fils. »
Selon Lee Hyunwoo, le fait que NP Investment Partners m'ait approchée était probablement à la fois la volonté du vice-directeur Park Seongcheol et celle de Park Jaemin.
Quand la proposition a été rejetée, ils ont commencé à essayer d'autres méthodes, et il y avait probablement une raison pour laquelle ils ont choisi spécifiquement de lancer cette question à Park Jaemin.
« Mais il y a encore un truc que je ne comprends pas. S'ils sont liés, pourquoi le Chasseur Park Jaemin a pris ma défense ? »
S'il avait dit du mal de moi, l'opinion publique serait devenue complètement incontrôlable. Mais au lieu de ça, il m'a défendue.
S'ils voulaient vraiment investir dans notre boutique, il n'avait aucune raison de prendre une position qui contredisait la société d'investissement.
« Il déteste vivre comme la marionnette de son père. Peut-être qu'il essaie de recruter la Chasseuse Haneul à sa manière. »
Dire qu'une figure aussi puissante que le vice-directeur se cachait derrière cette offre d'investissement rejetée sans ménagement. Et même son fils, le Chasseur Park Jaemin.
J'ai secoué la tête vigoureusement. Peu importe ce qui arrivait, je ne voulais pas m'impliquer avec ces gens-là.
« Au fait, tu es venu jusqu'ici à cette heure-ci juste pour me dire ça ? »
Il était 21h24. Ce n'était vraiment pas une heure appropriée pour débarquer chez quelqu'un. Peut-être embarrassé, il a évité mon regard maladroitement.
« …Il semble que j'ai oublié de vérifier l'heure. C'était mon erreur. »
Ce qui signifiait qu'il s'était précipité chez moi sans même y réfléchir. Il était vraiment trop sensible dès qu'il s'agissait de questions liées aux chasseurs.
« N'empêche, je ne pensais pas que tu te souciais des rumeurs, Chasseur. Je pensais que tu ignorais complètement ce genre de choses. »
Après une brève hésitation, il a secoué la tête.
« Normalement, je ne me soucierais pas du tout de rumeurs comme celles-ci. Mais étrangement, celle-ci m'a dérangé. »
« Ahaha ! Quel genre de… »
Attends. La nuance n'était-elle pas un peu étrange ?
On aurait presque dit qu'il voulait dire qu'il ne se souciait de personne d'autre, mais qu'il se souciait de moi. Réalisant l'implication maladroite de ses propres mots, il a soudainement commencé à s'éclaircir la gorge.
« Hem, je veux dire le Chasseur Park Jaemin. Parce que tu es impliquée avec lui. »
« Ahh. Pendant une seconde, j'ai cru que tu voulais dire autre chose… »
J'avais brièvement pensé qu'il me considérait comme quelqu'un de spécial. Ignorant les battements soudains de mon cœur, j'ai rajusté mes cheveux.
« Il se fait tard, je devrais y aller. »
« Ah, c-c'est vrai ! Rentre bien. »
Réalisant peut-être qu'il était inapproprié de rester trop longtemps chez quelqu'un, il s'est rapidement levé de son siège.
Avant de partir par la porte d'entrée, il s'est retourné vers moi et a ajouté un avertissement prudent.
« Ce sont des gens qui feront tout pour obtenir ce qu'ils veulent. Si quoi que ce soit arrive, n'hésite pas à me contacter. »
Après son départ, j'ai serré Hanyang dans mes bras et je me suis effondrée sur le lit. J'avais déjà l'impression que me concentrer sur la boutique était épuisant, et pourtant, des incidents étranges continuaient de se produire les uns après les autres.
« …Notre boutique ira bien, hein ? »
« Tant que tu fais bien ton travail, tout ira bien, nya. »
« Je fais bien mon travail, tu sais ? »
Hanyang a émis un petit son étrange, un « myaang », et s'est tortillé pour trouver une position confortable dans mes bras. Caresser son ventre chaud et doux a permis au chaos dans ma tête de s'apaiser progressivement.
« Au moins, j'ai déjà préparé la plupart des documents dont on pourrait avoir besoin, donc les inspections surprises ne sont plus un problème. Le souci, ce sont les rumeurs impliquant le Chasseur Park Jaemin… »
Honnêtement, les rumeurs en elles-mêmes n'étaient pas si importantes. Si je continuais à les ignorer, elles finiraient naturellement par s'éteindre. Le vrai problème, c'était qu'elles m'agaçaient.
« Peu importe comment je tourne le truc, il est vraiment irritant. »
La dernière fois aussi, il avait débarqué à la boutique en racontant des absurdités sur le coup de foudre.
« Je ne pense pas qu'intervenir agressivement pour expliquer les choses soit une bonne idée non plus. Qu'est-ce que je devrais faire… ? »
« Les rumeurs sont généralement étouffées par des rumeurs encore plus grosses, nya. »
Alors que je gémissais de frustration, Hanyang a offert son conseil depuis mes bras, l'air de rien.
« Des rumeurs plus grosses ? »
À bien y réfléchir, Hanyang avait raison. Quand un incident encore plus énorme éclate, les vieilles histoires finissent naturellement par être enterrées.
Mais qui pourrait avoir un nom plus important que le Chasseur Park Jaemin ? De préférence quelqu'un qui susciterait une curiosité extrême.
« …Attends. »
En réfléchissant, je me suis soudainement redressée.
Une personne parfaitement adaptée m'est immédiatement venue à l'esprit.