<Épisode 30>
« Hanyang, il est arrivé quelque chose à Sœur Haneul hier ? »
« Bâââille, qui sait, nya. »
« J'ai l'impression qu'elle s'inquiète pour quelque chose… »
Je fais abstraction de la conversation chuchotée derrière moi tout en repensant à la discussion d'hier. Peu importe mes réflexions, ses derniers mots continuent de me trotter dans la tête.
« Pourquoi était-il si certain que personne ne proposerait de meilleures conditions qu'eux ? »
Il n'avait aucun moyen de contrôler toutes les autres sociétés d'investissement. Ce qui signifie qu'il ne reste qu'une seule méthode : faire en sorte que les autres investisseurs ne veuillent pas placer leur argent dans notre boutique.
En d'autres termes, ils ont l'intention de faire baisser la valeur du commerce pour en faire un endroit où personne ne voudrait investir.
« Mais je ne peux pas rester les bras croisés à les laisser faire ce qu'ils veulent. »
Je liste rapidement dans ma tête tout ce qu'ils pourraient tenter contre nous. Au moment où je repense à la boutique de mes parents, la réponse s'impose d'elle-même.
J'appelle Ari, qui est en train d'enfiler consciencieusement des gâteaux de poisson sur des brochettes.
« Ari ! On ferme la boutique plus tôt aujourd'hui et on fait un grand ménage. »
« Un grand ménage, comme ça, d'un coup ? Et pour les réservations d'aujourd'hui si on ferme plus tôt ? »
« T'en fais pas. J'ai déjà ajusté tout ça à l'avance. »
Après avoir discuté avec le directeur adjoint Shin hier, j'ai senti qu'il nous fallait des contre-mesures, alors j'avais déjà réduit les réservations d'aujourd'hui de moitié.
Ari a l'air perplexe face à ma proposition soudaine, mais elle finit par hocher la tête. Vers 14 heures, nous avons rapidement nettoyé la boutique et accroché le panneau « Fermé » à l'extérieur.
« Très bien. On commence ? »
Avec une expression déterminée, j'enfile des gants de ménage et un masque. Un chiffon dans une main, du produit nettoyant dans l'autre. Parfait.
Hanyang me regarde avec une expression indifférente.
« Quel vent t'a pris pour que tu te mettes à nettoyer, nya ? »
« C'est une préparation pour un futur confortable, tu vois ? Oh, il y a un morceau de plastique là-bas. »
Alors que je ramasse le plastique sur le sol, Ari marmonne : « Une préparation pour le futur ? »
Évidemment, elle trouve ça bizarre. J'ai fermé la boutique sans prévenir et décrété qu'on faisait un ménage complet.
Tout en récurant le grill jusqu'à ce qu'il brille… même s'il était déjà pratiquement sans graisse grâce à l'entretien minutieux qu'on lui apporte, je prends la parole avec précaution.
« En fait… quelqu'un est venu hier en disant qu'il voulait investir dans notre boutique. »
Quand je lui résume brièvement la conversation d'hier, les yeux d'Ari s'écarquillent comme des soucoupes.
« D-deux cents milliards de wons !? »
« Ouais. Ils ont dit qu'ils pourraient même investir davantage selon la situation. »
« Waouh… »
Le chiffre de vingt milliards semble tellement irréel qu'Ari se couvre précipitamment la bouche. Même elle, qui était indifférente aux investissements, ne peut s'empêcher de réagir face à une somme aussi colossale.
En voyant mon expression lourde de sens, elle plisse les yeux.
« Me dis pas que t'as refusé ? »
« …Si, je l'ai fait. »
« Pourquoi t'as refusé ça !? »
Ari hausse le ton, indignée. Même là, ses mains ne s'arrêtent jamais de nettoyer chaque recoin de la boutique.
« Les clauses du contrat étaient trop bizarres. Et ça n'a aucun sens qu'une si petite boutique reçoive soudainement autant d'investissement. »
« …N'empêche, c'est vingt milliards de wons. Quel gâchis. »
En écoutant la déception qui dégouline de la voix d'Ari, je souris.
« T'en fais pas. Notre boutique peut très bien grandir sans investissements. On est une boutique spéciale pour les Chasseurs, tu te souviens ? »
Ari ravale ses regrets persistants et hoche la tête. En nous observant tranquillement, Hanyang demande soudain :
« Quel est le rapport avec le ménage, nya ? »
Tout est lié au ménage. Je souris en brandissant mon chiffon.
« Tu comprendras bien assez tôt. Le pouvoir d'un grand ménage. »
***
Le lendemain.
Alors que je tends leurs bungeoppang aux clients, je hoche la tête en voyant un groupe s'approcher au loin.
« On dit qu'il ne faut pas parler du loup, mais il arrive déjà. »
« Qui est arrivé… ? Hein ? C'est qui ces gens ? »
Alors qu'Ari penche la tête, confuse, le tintement joyeux de la clochette retentit et une foule de personnes en blouse blanche entre dans la boutique. Les clients les fixent tous avec des expressions perplexes.
Ils nous présentent des cartes d'identité officielles.
« Nous avons reçu un signalement concernant des conditions d'hygiène douteuses. Nous allons procéder à une inspection, veuillez coopérer. »
Et avant même qu'on puisse répondre, ils commencent à inspecter minutieusement l'intérieur de la boutique. Ils fouillent si brutalement que plusieurs ustensiles tombent par terre dans un fracas.
« H-hé ! Qu'est-ce que vous faites !? »
Ari essaie précipitamment de les arrêter, puis me regarde avec une expression proche des larmes, me demandant ce qu'on doit faire.
« Je savais qu'ils tenteraient un truc comme ça. »
Je secoue subtilement la tête vers Ari pour lui dire de ne pas s'inquiéter. Puis, je commence même à les guider de manière proactive.
« Voici la zone où nous cuisinons. Le compartiment inférieur ici est notre placard de stockage. N'hésitez pas à regarder partout, et faites-moi savoir s'il vous manque quoi que ce soit. »
C'était plus simple de leur montrer les zones dès le début plutôt que de les laisser fouiller partout au hasard.
Peu après, ils enfilent des gants blancs et commencent à passer partout, dans les moindres recoins. Ils essaient clairement de trouver la petite bête.
« C'est fou comme le scénario ne change jamais. »
Le moyen le plus simple d'endommager la réputation d'un restaurant, c'est d'attaquer son « hygiène ». Peu importe à quel point un commerce alimentaire est propre, il est facile de prétendre à une contamination et de chercher la petite bête.
À l'époque où la boutique de mes parents prospérait, des inspections étaient signalées presque chaque semaine. Quand on a découvert plus tard que les dénonciateurs étaient des entreprises rivales et des investisseurs véreux, c'était absurde.
« Repenser à cette époque me met en colère à nouveau. »
C'était une période où gérer les inspecteurs sanitaires était plus difficile que de faire tourner la boutique elle-même. Je force mes lèvres à se courber en un sourire.
« Puisque vous êtes déjà là, inspectez minutieusement. Vraiment minutieusement. »
Il y a une chose qui mérite d'être soulignée ici. Ce n'est pas parce que quelqu'un dépose une plainte qu'une inspection a lieu automatiquement.
Alors, qu'ils apparaissent à un moment aussi suspectement opportun ?
Il y a de fortes chances qu'ils aient un complice à l'intérieur.
« Les fonctionnaires de la Division des Affaires liées aux Objets sont pourris jusqu'à la moelle. »
Je me demandais pourquoi le directeur adjoint Shin avait l'air si confiant. C'était donc sur ça qu'il comptait.
Pourtant, je ne suis pas particulièrement inquiet. Il y a une raison pour laquelle nous avons passé toute la journée d'hier à nettoyer la boutique.
« Vous ne vous attendiez pas à ce que ce soit aussi impeccable, hein ? »
La façon dont ils chuchotent entre eux montre clairement qu'ils sont déconcertés par l'état parfait des lieux. Réalisant que ça ne mènera à rien, un homme remarque soudain Hanyang assise dans le coin et la pointe du doigt.
« Ah ! Il y a un chat dans la boutique ! »
Comme s'ils avaient enfin trouvé quelque chose, ils haussent tous le ton, excités.
« Il y a un chat dans un restaurant ! L'hygiène ici est déplorable ! »
« Beurk, alors les poils de chat doivent finir dans toute la nourriture… ! »
Hanyang les fixe avec indifférence, nullement préoccupée par le fait d'être le sujet de la discussion. Finalement, je dois intervenir.
« Regardez ça d'abord, s'il vous plaît. »
« Hah, c'est quoi ça ? "Ne vous inquiétez pas, notre animal ne mord pas." ? »
Tu parles. Et notre Hanyang mord, en fait. Je lui glisse un document sous le nez.
« …Permis d'accompagnement pour entités spéciales ? »
Comme il existe des documents de certification pour les êtres spéciaux comme Hanyang, j'en avais obtenu un à l'avance. Apparemment, ils sont autorisés dans les restaurants aussi.
Ah, et une chose de plus !
« Hanyang n'est pas un chat ordinaire, donc vous n'avez pas à vous soucier des poils. »
J'enlève mon gant et caresse légèrement la fourrure tricolore de Hanyang. Naturellement, pas un seul poil ne reste sur ma main.
Si Hanyang perdait ses poils comme un chat normal, peu importe à quel point elle est mignonne, je l'aurais mise à la porte.
« Vous voyez ? »
Ils alternent rapidement leur regard entre ma main et Hanyang.
« Hmph, quelles têtes stupides, nya. »
« Gah ! E-elle a parlé ! »
« Q-quel est ce chat !? »
En entendant la voix de Hanyang, ils reculent d'horreur. Bien sûr, je n'avais pas fini mes préparatifs.
« Voici notre licence commerciale, notre certificat de formation à l'hygiène et notre permis de vente d'objets. »
Avant même qu'ils ne demandent, je leur tends les documents que j'avais déjà préparés. Après les avoir examinés maladroitement, ils finissent par hocher la tête.
« …Vous avez bien entretenu les lieux. Si nous trouvons des problèmes après inspection, nous vous notifierons. »
« A-ahem. Allons-y. »
Même en partant, ils continuent de jeter des coups d'œil furtifs à Hanyang. Une fois partis, les clients qui retenaient leur souffle commencent enfin à murmurer.
« Une inspection à l'improviste ? Ça m'a fait peur. »
« Grave ! J'ai failli m'étouffer avec mon gâteau de poisson. »
« Quel genre de fou a dénoncé cet endroit ? »
La boutique, autrefois calme, devient instantanément bruyante. Au milieu des clients déconcertés, Ari me chuchote :
« Comment tu savais qu'on allait être dénoncés ? »
« Comment ça, comment ? »
« Tu nous as fait nettoyer hier. Chaque recoin ! Tu ne savais pas que ça allait arriver ? »
Je hausse les épaules en versant la pâte dans le moule à bungeoppang.
« Juste une intuition, je suppose ? Je me suis dit qu'il y aurait peut-être une inspection un jour ou l'autre. »
Bien sûr, c'était un mensonge.
Si je n'avais pas eu l'expérience de travailler dans la boutique de mes parents, on se serait fait totalement avoir. La meilleure solution a toujours été de prévenir toute controverse potentielle avant qu'elle n'arrive.
En ravalant un soupir, je réconforte Ari avec une expression calme. Bien qu'elle ait fait beaucoup de petits boulots, elle dit que c'est la première fois qu'elle vit une chose pareille et se frotte la poitrine, soulagée.
« N'empêche, je suis contente que ça se soit bien terminé. »
« Eh bien, peut-être. »
« Pourquoi ? Tu penses que les résultats vont être mauvais ? »
Non.
Je ne pense juste pas que ce soit la fin.
Pourtant, je ne suis pas trop inquiet. Tout ce qu'ils essaient de faire maintenant, c'est quelque chose que j'ai déjà vécu au moins une fois auparavant.
Comme je l'avais prédit, des inspections surprises inutiles et des articles aux formulations suspectes ont continué de pleuvoir par la suite. Bien sûr, rien de tout cela n'a eu d'effet sur la boutique.
Sauf pour une question qui est soudainement apparue lors d'une interview officielle avec un Chasseur.
<Chasseur Park Jaemin ! Il court des rumeurs selon lesquelles un Éveillé de rang F entrerait illégalement dans des donjons récemment. Est-ce vrai ?>
Attends.
Il ne serait pas en train de parler de moi ?