<Épisode 29>
Les publications qui continuaient de fleurir se ressemblaient toutes.
« Pourquoi le propriétaire de la boutique de pâtisseries en forme de poisson ne veut-il pas d'investissements ? » pour le type interrogatif.
Ou alors :
« Le proprio est vraiment frustrant. » pour le type réprobateur.
Dès que quelqu'un commentait : « Accepter des investissements, c'est juste s'attirer des ennuis », les réponses fusaient immédiatement :
« Tu n'as clairement rien compris. »
« Un capital d'investissement est essentiel si la boutique veut gagner en stabilité. »
« Voilà pourquoi les clients n'arrêtent pas de venir me demander si je suis intéressé par des investissements. »
Tout Chasseur fréquentant les forums de Chasseurs finissait inévitablement par tomber sur ce genre de posts et, inconsciemment, par se dire :
Hein ? C'est pas faux, en fait.
J'ai rendu son téléphone à Kang Min.
« Chasseur Kang Min, vous fréquentez souvent les forums de Chasseurs, vous aussi ? »
« Pas vraiment… mais quelqu'un m'a envoyé un message privé pour me demander si j'étais au courant de ces rumeurs. »
Récemment, Kang Min utilisait activement Byulstagram pour communiquer avec ses fans. Apparemment, il lisait et répondait à chaque message privé reçu, et quelqu'un lui avait envoyé ces publications.
Quand j'ai vérifié le message qu'il avait reçu, le compte était, comme prévu… privé.
Zéro publication. Un abonné.
« Merci de m'avoir montré ça. On dirait que quelqu'un veut vraiment que j'accepte des investissements. »
« Ils veulent que vous acceptiez ? Personne ne vous a encore approché directement, si ? »
« Ils attendent probablement de faire une offre après avoir fait circuler ces discussions. Les gens se laissent facilement influencer par l'opinion publique. »
Ils devaient me prendre pour une débutante naïve qui venait de s'Éveiller et d'ouvrir une boutique sans rien y connaître.
Pas de chance pour eux, j'avais passé plus de dix ans à aider mes parents à gérer leur commerce.
J'étais bien trop vieille pour tomber dans des pièges aussi grossiers.
« Si les conditions étaient bonnes, j'envisagerais des investissements. Mais honnêtement ? Dans ce genre de cas, les conditions sont généralement exécrables. »
Kang Min a penché la tête, comme s'il ne comprenait pas ma réaction, mais il a dit qu'il respectait mon avis.
Après son départ, Hayang et moi sommes rentrés ensemble tandis que je réfléchissais tranquillement à tout ça.
« Quelqu'un savait pertinemment que Kang Min était influençable et a délibérément fait fuiter l'info auprès de lui. »
En tant qu'ancienne idole, il était particulièrement sensible à l'image publique. Comme je n'avais pas réagi du tout, celui qui tirait les ficelles avait dû partager ces discussions avec lui par message privé.
« Qui que ce soit, cette personne doit vraiment convoiter notre boutique. »
Même à l'époque où j'aidais mes parents, ce genre de personnes ne manquait pas.
Des gens qui murmuraient des mots doux, présentant l'investissement comme l'unique chemin vers le succès.
Mais j'avais aussi vu d'innombrables boutiques s'effondrer après avoir accepté ces mêmes investissements.
J'ai doucement gratté le menton de Hayang alors qu'elle penchait la tête, confuse.
Appréciant visiblement, elle s'est mise à ronronner doucement. En la regardant, j'ai esquissé un léger sourire.
« Ce n'est rien. Quelqu'un est probablement jaloux parce que notre boutique marche trop bien. »
***
« Comme vous l'aviez dit, noona, le même genre de publications continue vraiment de défiler sans arrêt. »
Tout en mâchonnant des bungeoppang épicés, Kang Min parlait avec une expression stupéfaite.
Depuis qu'il m'avait montré les posts, il avait apparemment continué à surveiller les forums de Chasseurs, et des fils de discussion similaires étaient publiés plusieurs fois par jour.
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Oh, les gens n'arrêtent pas de parler de la boutique de bungeoppang sur les forums. Alors j'en ai parlé à noona. »
Curieuse, Ari a écouté pendant que Kang Min expliquait ce qu'il avait vu.
Fidèle à sa personnalité naturellement sociable, Kang Min avait déjà commencé à discuter avec Ari depuis un moment.
Après avoir entendu l'histoire, Ari a tiré la langue.
« Pourquoi ça les intéresse de savoir si tu prends des investissements ou pas ? Les gens sont vraiment obsédés par des trucs bizarres. »
La personne qui écrivait ces posts ne se souciait probablement pas de ce que les autres Chasseurs pensaient de notre boutique.
Elle ne voulait qu'une chose :
Que je voie ces posts et que je commence à m'intéresser aux investissements.
Et ce genre de personne finissait généralement par se révéler une fois qu'elle jugeait le moment opportun.
Comme aujourd'hui.
Après qu'Ari soit rentrée chez elle, je terminais de nettoyer la boutique quand un homme élégamment vêtu s'est approché prudemment.
« J'aimerais faire une très belle proposition à Mlle Haneul. »
Avec un sourire doux, l'homme a fait glisser une carte de visite vers moi.
Comme s'il m'incitait à la lire rapidement, ses yeux brillaient d'attente, et j'ai répondu par un sourire gêné.
« NP Investment Partners ? »
Se présentant comme le directeur adjoint Shin, il a demandé si nous pouvions discuter un instant à proximité.
Même si j'ai essayé de refuser, il a insisté avec obstination en disant que cela ne prendrait que dix minutes… non, cinq minutes, et j'ai fini par m'asseoir avec lui dans un café voisin.
Il s'est présenté comme directeur commercial chez NP Investment Partners.
Remarquant que j'examinais attentivement sa carte de visite, il a souri avec assurance.
« Pour vous présenter notre entreprise, nous avons été les premiers investisseurs derrière Nutrafill, les pilules nutritives pour Chasseurs. Grâce à notre soutien, ils ont pu s'étendre à l'échelle nationale. »
« Ah, Nutrafill. »
« Et pas seulement eux. Vous connaissez le créateur de rang A, le Chasseur Shin Kyungho, n'est-ce pas ? Et récemment, le populaire créateur de rang B, le Chasseur Kim Sunju. Nous avons soutenu les deux massivement dès le début. »
Après avoir pris une gorgée de café glacé, le directeur adjoint Shin a poursuivi.
« Nous avons déterminé que Mlle Haneul possède tout autant de potentiel. C'est pourquoi nous avons jugé important d'agir rapidement. »
Avec un léger sourire, j'ai répondu :
« Notre boutique est différente des entreprises comme Nutrafill qui distribuent des produits à grande échelle. Nous ne sommes qu'une petite boutique. »
« Être petit ne signifie pas manquer d'influence. »
Le directeur adjoint Shin a immédiatement répliqué.
« Il suffit de regarder les récentes communautés de Chasseurs. Certains disent même que vos bungeoppang sont meilleurs que Nutrafill. Pour l'instant, ces voix sont encore faibles, mais si nous investissons, cela changera. »
Il semblait vouloir transformer notre boutique en une chaîne distribuée nationalement comme Nutrafill.
Pensant peut-être que j'étais intéressée, il a sorti une enveloppe brune de sa mallette et me l'a tendue.
« Si nous travaillons ensemble, votre entreprise peut absolument devenir beaucoup plus grande. Expansion de la boutique, sécurisation des canaux de vente… même une expansion à l'étranger. Vous l'avez imaginé ? »
« Merci pour l'offre, mais je ne suis pas sûre que ce soit vraiment possible… »
« Bien sûr que ce ne serait pas possible seule. C'est pourquoi nous vous aiderions. »
Sur l'enveloppe étaient inscrits les mots :
Contrat d'investissement
« Jetez au moins un œil au contenu. Ce sera financièrement très avantageux pour vous. »
Son ton était empli de certitude : une fois que je l'aurais lu, je ne pourrais pas refuser.
J'ai sorti le contrat et l'ai feuilleté rapidement.
Investissement initial : 20 milliards de wons.
Investissements supplémentaires possibles selon les conditions.
« Ils proposent un montant assez élevé dès le départ. »
Même s'ils voyaient du potentiel dans les articles produits par notre boutique, cela restait une somme massive à investir dans un petit commerce qui venait à peine de commencer à grandir.
« Il n'y a pas que l'argent. Nous soutiendrons également tous les efforts marketing. »
« Si vous parlez de marketing, qu'entendez-vous par là précisément ? »
Il a haussé les épaules avec désinvolture.
« Eh bien, la gestion de l'image est importante quand on traite avec des Chasseurs. Par exemple, il pourrait vous arriver soudainement d'entrer dans des Donjons, des choses comme ça. »
Il l'a dit sur le ton de la plaisanterie, mais l'implication était évidente :
Il savait que j'entrais dans des Donjons.
« …Comment sait-il ça ? »
Seule une poignée de personnes savait que j'entrais dans des Donjons pour récolter des ingrédients.
Que ce soit une coïncidence était bien trop suspect.
« Êtes-vous satisfaite du montant ? »
« Attendez. Laissez-moi en lire un peu plus. »
Le contrat était épais, rempli de texte dense.
Rien que de le regarder, j'avais mal à la tête, mais je ne pouvais pas me permettre de le survoler négligemment.
Alors je me suis installée correctement sur mon siège et j'ai commencé à le lire sérieusement.
Le directeur adjoint Shin a demandé avec incertitude :
« …Vous allez vraiment tout lire ? »
« Bien sûr. Si vous êtes pressé, vous pouvez partir en premier. »
« Non, non. Prenez votre temps. »
Les cinq minutes qu'il avait promises au départ étaient passées depuis longtemps.
Alors que j'inspectais soigneusement page après page, il semblait de plus en plus nerveux, finissant par sortir un mouchoir pour éponger sa sueur.
« Ah. »
Après avoir lu pendant un bon moment, certaines clauses écrites en plus petits caractères ont attiré mon attention.
Et comme prévu, il y avait des clauses empoisonnées fatales enterrées à l'intérieur.
[Toutes les questions importantes liées aux opérations de la boutique doivent recevoir l'approbation de l'investisseur.]
[L'investisseur peut demander des audits concernant tous les aspects de l'exploitation, y compris les articles du menu, les prix et l'embauche.]
Un sourire narquois s'est dessiné sur mon visage.
Accepter un investissement comme celui-ci ne ferait que m'enchaîner plus tard.
J'ai glissé le contrat dans l'enveloppe et la lui ai rendue.
« Cela semble être une bonne proposition, mais en réalité, vous me demandez de céder le contrôle total de ma boutique. Je vais devoir décliner. »
Une fissure est finalement apparue dans son sourire parfait.
« Je suppose que vous pourriez interpréter les clauses de cette façon. Mais nous ne les avons incluses que comme mesures de sécurité. Si vous et moi discutons des choses plus en détail… »
« Je suis désolée. J'ai déjà pris ma décision. »
J'ai secoué la tête fermement.
Honnêtement, je n'avais jamais été intéressée par des investissements, dès le début.
J'étais simplement curieuse de voir quel genre de conditions ils essaieraient de m'imposer.
L'investissement pouvait devenir des ailes pour la croissance… ou le chemin le plus rapide vers la ruine.
« Mes parents m'ont toujours mise en garde : méfie-toi des gens qui t'approchent en prétendant vouloir te faire grandir sans raison. »
Ils voyaient du potentiel en moi et voulaient investir ?
Juste au moment où des publications sur l'investissement dans notre boutique commençaient à inonder les forums chaque jour ?
N'importe qui trouverait ça suspect.
Après un bref silence, il a rangé le contrat rendu dans sa mallette.
Avant de se lever, il m'a regardée avec un sourire significatif.
« Très bien. Le choix vous appartient, après tout. Cependant… »
Ses yeux se sont légèrement plissés.
« …vous aurez probablement du mal à trouver des investisseurs capables d'offrir de meilleures conditions que les nôtres. »