<Épisode 25>
Heureusement, avant que la dispute ne puisse s'envenimer, le Chasseur Lee Hyunwoo est revenu.
« Ugh– ! »
« M-moins vite… ! Aïe ! »
Les hommes qu'il traînait par les oreilles, comme des écoliers indisciplinés, étaient tous pâles comme des spectres.
Il les a jetés négligemment au sol.
Les grands gaillards ont roulé sans défense sur le sol de la grotte.
« Je les ai ramenés. Qu'est-ce qu'on fait d'eux maintenant ? »
Il m'a fixée droit dans les yeux, comme s'il attendait des instructions.
Pourquoi me regardait-il ? Qu'est-ce que je pouvais bien savoir là-dessus ?
J'ai agité les mains, incrédule.
« Pourquoi tu me demandes ça ? Le Chasseur Lee Hyunwoo ne saurait-il pas mieux que moi comment gérer des criminels ? »
« Ce n'était pas la raison pour laquelle tu es entrée dans le donjon, à la base ? »
« Ce n'était pas ma raison de venir ici… »
La raison pour laquelle j'étais entrée dans ce donjon, ce n'étaient pas ces hommes vicieux.
C'était le talent de rang A+ qui se tenait devant moi.
Le problème, c'est que le talent sur lequel j'avais jeté mon dévolu avait une personnalité… disons, moins qu'idéale.
« Hé ! Ces types vont aller en prison maintenant ? Et qu'est-ce qu'il en est de ma part des pierres magiques ? »
Ari a donné un coup de pied aux hommes tremblants tout en posant sa question.
Lee Hyunwoo l'a regardée avec des yeux indifférents.
« Toutes les pierres magiques collectées illégalement seront confisquées par le Bureau de gestion. »
L'attitude audacieuse qu'Ari affichait quelques instants plus tôt s'est immédiatement effondrée lorsqu'elle a croisé son regard, et elle a reculé instinctivement.
« …C'est quoi cette façon de parler ? On dirait un robot. »
Les hommes capturés fixaient désespérément le sol en tremblant violemment.
Apparemment, ils avaient eux aussi entendu les rumeurs selon lesquelles le Chasseur Lee Hyunwoo tuait quiconque se mettait en travers de son chemin.
« Au moins, on les a pris en flagrant délit. »
« Exact. Utiliser des appâts dans un donjon est un crime grave. Ils vont probablement pourrir dans une prison pour Chasseurs pour le restant de leurs jours. »
Et l'enfant qu'ils avaient utilisée comme appât était mineure.
Leur peine serait probablement encore plus sévère à cause de cela.
Aux mots « prison pour Chasseurs », les hommes ont visiblement tressailli.
Même moi, qui n'avais été éveillée que récemment, je savais à quel point les prisons pour Chasseurs étaient infâmes… des endroits où l'on enfermait les Chasseurs coupables de crimes majeurs.
Une fois qu'on y entrait, on n'en ressortait jamais.
Dieu merci, nous les avions pris sur le fait.
J'ai poussé un soupir de soulagement.
« Heureusement qu'on s'est dépêchés. »
Il y avait une raison pour laquelle le système avait qualifié cela d'« Urgence » et m'avait forcée à entrer dans le donjon.
Si nous n'étions pas arrivés à temps, ces hommes auraient vraiment pu faire du mal à Ari.
D'abord, il fallait s'occuper de ces criminels.
Ensuite, je prévoyais d'expliquer doucement la situation à Ari pour la convaincre.
Juste au moment où j'allais dire à Lee Hyunwoo qu'on devrait faire demi-tour…
« C'est tout de ta faute ! Si tu n'avais pas arrêté de pleurnicher pour tes foutues pierres magiques – ! »
L'un des hommes a soudain bondi sur ses pieds et s'est jeté sur Ari.
Quelque chose a brillé dans sa main.
Un couteau aiguisé.
« Je préfère… que de pourrir en prison ! »
Il avait instinctivement compris que sa vie était finie et tentait un dernier geste désespéré.
Pendant une fraction de seconde, nos regards se sont croisés.
Ses yeux brûlaient de folie.
Mon cœur a raté un battement.
Sans même réfléchir, j'ai sorti le pistolet de mon inventaire et j'ai tiré sur lui.
Pan
« Ghk ! »
Se tenant le flanc, l'homme s'est effondré au sol.
J'ai regardé alternativement, sans expression, le pistolet dans ma main et l'homme tombé à terre.
« …Ta vitesse de réaction est impressionnante. »
Lee Hyunwoo, qui avait déjà dégainé sa propre lame, me regardait avec les yeux de quelqu'un qui venait de découvrir quelque chose d'intéressant.
J'avais tiré sur quelqu'un.
C'est seulement à ce moment-là que la panique m'a saisie, et j'ai lâché le pistolet.
« I-il n'est pas mort, hein ? »
« Malheureusement, la balle a seulement effleuré son flanc. Si tu apprends à viser correctement, je pense que tu feras encore mieux la prochaine fois. »
« Je n'essayais pas de le tuer ! »
Sa réponse totalement à côté de la plaque a fait monter ma voix instinctivement.
L'homme se tordait au sol, agrippant son flanc et gémissant de douleur.
Heureusement, la grotte n'était pas très éclairée.
Sinon, j'aurais dû voir du sang éclabousser partout.
« …Pas possible. »
Une petite voix est venue d'à côté de moi.
En me retournant, j'ai vu Ari figée, les deux mains sur la bouche.
Elle devait être sacrément choquée…
« Comment t'as fait ça ? C'était incroyable ! C'est toi qui lui as tiré dessus, Unni ? »
« …Hein ? »
« Waouh ! Ta vitesse de réaction est dingue ! T'es quel rang ? Rang C ? Rang B ? »
Non, rang F…
Je ne m'attendais pas à réagir aussi vite.
Venais-je de découvrir un talent caché ?
« On devrait partir maintenant. Il serait préférable de remettre ces hommes au Bureau. »
Après avoir solidement ligoté les hommes tremblants, Lee Hyunwoo a parlé calmement.
L'homme qui avait chargé Ari avec le couteau avait déjà perdu connaissance à cause de la douleur.
« Il ne devrait pas être soigné ? »
« C'est un éveillé. Ce niveau de perte de sang ne le tuera pas. Même sans traitement, la blessure finira par guérir d'elle-même. »
Heureusement, les corps des éveillés étaient très différents de ceux des humains ordinaires.
J'ai secrètement soupiré de soulagement.
Peu importe à quel point il était un criminel terrible, je ne voulais pas tuer quelqu'un de mes propres mains.
« Alors sortons d'abord du donjon. »
Cette fois, comme il fallait transporter les criminels, Lee Hyunwoo a envoyé un signal au Bureau de gestion pour ouvrir le donjon.
« Chasseur Lee Hyunwoo ! Merci pour le rapport ! »
« Nous avons confirmé leurs identités. Nous nous occupons du reste à partir d'ici. Merci ! »
Peu de temps après, plusieurs personnes sont sorties de véhicules, s'inclinant à plusieurs reprises avant de traîner les hommes inconscients.
Tout s'est passé avec une rapidité étonnante.
« Dieu merci, tout le monde est arrivé si vite. Les choses auraient pu très mal tourner… Hein ? Où est-elle passée ? »
Ari, qui se tenait pourtant à mes côtés quelques instants plus tôt, avait disparu.
Alors que je regardais frénétiquement autour de moi, Lee Hyunwoo, qui parlait avec quelqu'un à proximité, s'est approché.
« Quelque chose ne va pas ? »
« La gamine a disparu. Elle était juste là. »
« Elle a dû s'échapper pendant que l'attention de tout le monde était ailleurs. »
Lee Hyunwoo a légèrement claqué la langue, disant qu'elle s'était probablement enfuie parce qu'elle ne voulait pas être interrogée.
J'avais prévu de lui expliquer correctement le fonctionnement de ma boutique une fois sortis du donjon.
Déçue, j'ai affaissé mes épaules et enfoncé mes mains dans mes poches.
« …Hein ? »
Quelque chose a crissé dans ma poche.
Quand je l'ai sorti, j'ai trouvé un mot qu'Ari avait secrètement glissé là.
[Merci de m'avoir sauvée, unni.]
Après avoir lu le mot, j'ai souri faiblement.
« Si tu le souhaites, je peux la ramener. »
« Merci, mais ça ira. »
Il m'a regardée avec curiosité, mais au lieu d'expliquer, j'ai simplement souri.
Pour une raison quelconque, j'avais le sentiment que je reverrais Ari très bientôt.
***
Plusieurs jours paisibles ont passé.
Pendant ce temps, je tenais la boutique la journée et je menais des entretiens d'embauche dès que j'avais un moment de libre le soir.
Mais un talent A+ n'apparaissait pas si facilement.
« Je pensais que je la reverrais rapidement. »
« Tu penses encore à cette gamine, nya ? »
« Je te dis que, dès que je l'ai vue, je l'ai tout de suite "su" ! »
« Il y a plein d'autres humains. Tu fais une fixette sur quelqu'un de bizarre, nya. »
Après m'avoir entendue parler sans arrêt pendant des jours du talent A+ que j'avais rencontré dans le donjon, Hanyang semblait complètement excédé.
Mais c'était seulement parce qu'il ne comprenait pas à quel point recruter des gens était difficile.
En plus, Ari n'était pas n'importe qui.
C'était un talent personnellement recommandé par le système.
« J'aurais dû la recruter sur-le-champ ! »
« Recruter qui ? »
Une voix joyeuse est soudain venue de l'avant de la boutique.
En baissant les yeux, j'ai vu Ari, la personne que j'attendais désespérément, qui me fixait droit dans les yeux.
« Qui essaies-tu de recruter ? Ce monsieur effrayant de la dernière fois ? »
« Ce vieux… enfin, je veux dire, pas lui. »
J'avais failli traiter accidentellement le Chasseur Lee Hyunwoo de vieil homme.
M'éclaircissant la gorge maladroitement, j'ai souri de toutes mes dents.
« Ça fait plaisir de te revoir. Tu as été bien ? »
« Ouais ! J'ai pensé à toi en passant par ici, alors je me suis arrêtée. Ta boutique est super célèbre. Ils disent que tout ça est fait avec des objets, aussi ? »
En penchant la tête, Ari a fixé les pâtisseries en forme de poisson.
En voulait-elle une ?
Après avoir vérifié la liste de réservation restante, je lui ai fait signe d'entrer.
« Tu veux attendre ici un peu ? La boutique ferme bientôt. Je te ferai des bungeoppang après. »
Après avoir réfléchi un instant, Ari a secoué la tête.
« Au lieu d'un bungeoppang, tu peux m'offrir le dîner ? Je meurs de faim. »
Alors, après avoir fermé pour la journée, nous nous sommes dirigées vers un restaurant de côtes de porc grillées un peu plus éloigné du Bureau de gestion.
J'avais essayé de suggérer un endroit à proximité, mais Ari avait bondi, insistant sur le fait que tous les restaurants près du Bureau étaient hors de prix et avaient un goût horrible.
Grésillement
La viande cuisait délicieusement sur le gril.
Serrant fermement ses baguettes, Ari déglutissait à plusieurs reprises en la fixant.
« Ça devrait être prêt maintenant. Vas-y, mange. »
« Merci pour le repas !!!! »
En criant énergiquement, Ari a fourré trois morceaux de viande dans sa bouche d'un coup.
Sans même mâcher correctement, elle a avalé et a immédiatement levé le pouce.
« C'est teeeellement bon ! »
« Je suis contente. Mange autant que tu veux. »
Ari a dévoré la viande comme si elle n'avait pas mangé depuis des jours.
Ce n'est qu'après que la majeure partie de la viande commandée a disparu que son rythme a enfin commencé à ralentir.
J'ai senti que c'était le bon moment pour parler de l'offre d'emploi.
Bien qu'avant toute chose, les présentations s'imposaient.
Je connaissais déjà son nom grâce au système, mais elle ne me l'avait pas encore dit personnellement.
« Alors… c'est quoi ton nom ? »
« Ah ! Je suis Ari. Shin Ari. »
« Ari… c'est un joli nom. Je suis Jung Haneul. »
Ari a souri timidement, disant que sa grand-mère l'avait nommée elle-même.
Au cours de notre brève conversation, j'ai appris qu'elle n'avait que dix-sept ans, et qu'après son éveil, elle avait abandonné l'école et enchaîné les petits boulots dangereux pour essayer de gagner de l'argent.
Pendant un moment, je suis restée sans voix.
« Elle paraissait encore plus jeune… Elle a seulement dix-sept ans. Que ce soit quinze ou dix-sept, c'est encore beaucoup trop jeune pour risquer sa vie comme appât dans un donjon. »
En faisant glisser vers elle les nouilles froides que j'avais commandées pour le dessert, j'ai fait ma proposition avec précaution.
« Tu voudrais peut-être travailler dans ma boutique ? Je te traiterai vraiment bien. »
« Dans ta boutique ? »
Tout en aspirant ses nouilles, Ari a écarquillé les yeux.
Après avoir réfléchi un instant, elle a haussé les épaules.
« Combien tu me paierais ? J'ai sérieusement besoin de beaucoup d'argent. »
« E-eh bien, la boutique est encore en développement, donc je ne peux pas encore payer une somme incroyable… ! Mais je te traiterai certainement mieux que la plupart des endroits. Et au moins, tu n'auras pas à risquer ta vie tous les jours. »
Ari a brusquement posé ses baguettes et m'a regardée droit dans les yeux.
« Je me fiche que ma vie soit en danger ou non. Ma grand-mère n'a même pas assez d'argent pour son opération, et ils ont dit que si on attendait plus longtemps, quelque chose de vraiment grave pourrait arriver. »
Sa grand-mère ?
Maintenant que j'y pensais, l'expression d'Ari avait semblé inhabituellement sombre pour quelqu'un de son âge.
J'ai demandé avec précaution :
« Ta grand-mère est très malade ? »
« Ils ont dit que c'est le syndrome d'accumulation de mana. C'est déjà trop avancé, donc une opération est nécessaire. Sinon… ils ont dit qu'elle pourrait perdre l'usage de ses jambes. »
La maladie de sa grand-mère était quelque chose qui arrivait aux civils ordinaires qui vivaient trop près des donjons.
Des amas de mana s'accumulaient dans le corps et devaient être retirés chirurgicalement.
Mais comme c'était une maladie très rare, même trouver un hôpital pour l'opérer était difficile.
« On a eu la chance de trouver un hôpital qui peut la traiter, mais il nous manque encore beaucoup pour les frais d'opération. »
« Je vois… et moi qui ne savais même rien de tout ça… »
« C'est pas grave. C'est pas ta faute, unni. Bref, je ne peux pas travailler dans ta boutique. Ce n'est pas parce que je ne t'aime pas ou quoi que ce soit. »
Ari a repris ses baguettes et a recommencé à manger ses nouilles.
Mais par rapport à avant, elle mangeait beaucoup plus lentement.
« …Merde, je suis déjà pleine. »
Même en prétendant qu'elle était pleine, Ari gardait la tête baissée et continuait à manger.
Entre les mouvements lents de ses baguettes, je pouvais entendre le léger bruit de reniflements.