<Épisode 24>
La fenêtre de statut clignote avec insistance, comme pour m'inciter à me dépêcher de rencontrer le talent qu'elle m'a déniché.
Un membre du personnel à l'intérieur d'un donjon ? Son rang de Chasseur doit être élevé, alors.
« Même si je ne sais pas trop si un Chasseur de haut rang accepterait de travailler dans ma boutique… »
Après une brève hésitation, j'appelle le Chasseur Lee Hyunwoo.
Autant rencontrer ce « talent » et décider de la suite après.
Dès que je lui annonce que je dois entrer dans un donjon sur-le-champ, il a l'air stupéfait… mais il fait quand même demi-tour pour venir chez moi.
« Tu es vraiment venu. »
« J'ai accepté de t'accompagner. J'ai aussi prévenu le Directeur et obtenu un permis temporaire. »
Au fond, j'espérais qu'il refuserait parce qu'il était occupé, alors je claque la langue, déçu.
Avec son expression habituelle, il observe lentement mon logement.
« …Ton chez-toi est très douillet. »
« Désolé, c'est tout petit. »
« Il n'y a pas de quoi s'excuser. Ce genre d'habitation existe aussi. »
Son ton sérieux me laisse sans voix.
Il vient vraiment de dire que mon appart était minuscule ?
Sérieusement. Il croit que c'est facile de trouver un truc pareil à Séoul ?
Rien que le loyer coûte une fortune.
En grommelant dans ma barbe, je vérifie que mes objets d'attaque sont bien rangés dans mon Inventaire avant de me lever.
« Si tu es prêt, on y va ? »
« On ne peut entrer qu'une fois que le Bureau de gestion a approuvé le portail. »
Une approbation du Bureau ?
Si c'était vraiment nécessaire, comment aurais-je pu entrer et sortir des donjons en secret tout ce temps sans qu'ils s'en aperçoivent ?
Je lui adresse un sourire suffisant.
« J'ai ma propre méthode. »
« Ne me dis pas que tu utilises le déplacement spatial… »
« Hé, doucement ! Si tu fouilles trop, tu vas te faire mal. »
Je fais un geste évasif de la main et me tourne vers Hanyang.
« Hanyang, viens aussi. Tu viens avec nous. »
Hanyang, étalé paresseusement sur le lit, agite ses pattes vers moi.
Apparemment, il est trop fatigué pour bouger et veut que je le laisse tranquille.
D'habitude, il m'accompagne toujours dans les donjons, mais peut-être qu'avec la présence du Chasseur Lee Hyunwoo aujourd'hui, il a décidé que sa présence n'était pas nécessaire.
« Tu ne viens vraiment pas ? »
« Mweeeeng. »
Rien que répondre semble lui demander trop d'efforts. Il se roule à nouveau sur le côté.
« Comment je suis censé entrer dans le donjon sans toi ? »
« Tu peux entrer même sans moi, nya. Si tu veux entrer avec cet humain, maintiens juste un contact physique et appuie sur Entrer, nya. »
Le fait qu'il me donne une explication détaillée pour une fois montre à quel point il n'a pas envie d'aller dans ce donjon.
Pff, ce chat-cochon.
« Très bien. On y va tout seuls alors. On y va ? »
Quand je tends la main, Lee Hyunwoo superpose la sienne à la mienne à contrecœur.
Sa paume rugueuse, calleuse à force de manier l'épée, effleure la mienne.
« Alors, comment on entre sans l'approbation du Bureau… »
« On y va maintenant ! »
Je saisis fermement sa main et appuie sur « Entrer » sur la fenêtre système.
Ma vision s'assombrit soudainement et le sol se dérobe sous mes pieds.
Beurk, la nausée.
À cet instant, quelqu'un m'entoure fermement les épaules de son bras.
Une fois la sensation de malaise passée, j'ouvre prudemment les yeux.
La première chose que je vois, c'est le torse de Lee Hyunwoo juste devant mon visage.
« Wah ! Qu'est-ce que tu fais ?! »
Surpris, je le repousse violemment.
Évidemment, ma force ne suffit pas à faire bouger le corps solide d'un Chasseur de rang S.
« On est donc vraiment entrés dans le donjon. »
« Je t'avais dit qu'on y allait tout de suite… Pff, tu peux lâcher ton bras ? Je ne peux plus respirer. »
« Ah… ! »
Finalement, je lui assène plusieurs coups de poing sur son bras robuste. C'est seulement là qu'il me relâche.
« Haa… J'ai cru que j'allais étouffer. Pourquoi tu m'as serré comme ça tout à coup ? »
« Mes excuses. J'ai réagi par instinct parce que j'ai cru qu'il y avait un danger. »
Il s'excuse, mais son expression ne semble pas du tout désolée.
Son visage est aussi impassible que d'habitude, mais…
« Attends. Ses oreilles sont rouges ? »
Je me frotte les yeux et regarde à nouveau.
Effectivement, le bout de ses oreilles est légèrement écarlate.
Il est gêné, là ?
Quand je le fixe sans rien dire, il évite subtilement mon regard. Passant une grande main sur son visage, il inspecte rapidement les environs.
« On devrait d'abord vérifier la zone. »
« O-oui. Vérifier la zone, c'est une bonne idée… »
Me sentant mal à l'aise sans raison, je me gratte la nuque en regardant autour de moi.
Mais l'atmosphère est différente de la dernière fois que je suis entré dans ce donjon.
À l'époque, la grotte était plongée dans le noir. Maintenant, il y a assez de lumière pour y voir sans lanterne.
« …Il y a des torches allumées. »
En regardant de plus près, des torches longent les parois de la grotte.
Il est impossible qu'elles se soient allumées naturellement.
Il y a quelqu'un ici ?
« Chasseur, là-bas… »
« Chut. Il y a quelqu'un d'autre que nous. »
Avant même que je puisse finir, Lee Hyunwoo me tire dans un coin et nous cache.
Peu après, j'entends la voix d'une jeune fille.
« –Je t'avais dit de le faire ! »
En jetant un coup d'œil prudent, je vois une fille attraper le bras de quelqu'un et protester avec colère.
Sa voix est fine et aiguë, comme si elle n'avait pas encore fini sa puberté.
Elle a l'air d'avoir quinze ans… bien trop jeune pour être dans un donjon.
L'homme qu'elle agrippe la secoue violemment, et la fille perd l'équilibre et tombe sur le sol rocailleux.
Au moment où je la vois toucher le sol, mon corps se projette instinctivement en avant.
Lee Hyunwoo me retient fermement.
« Observons la situation d'abord. »
« …Mais… »
« Ça ne prendra pas longtemps. »
Il a raison.
On ne sait pas qui ils sont ni ce qui se passe exactement. Foncer tête baissée serait imprudent.
J'observe la scène avec anxiété.
« Merde ! Cette gamine est tellement casse-pieds. »
« Hyung, prends sur toi. Pourquoi tu l'as ramenée, encore ? »
« Si ma part diminue à cause de toi, t'as intérêt à assumer. »
Un homme à l'air bourru lève la main de façon menaçante, comme s'il allait frapper la fille.
Les autres l'arrêtent mollement tout en grommelant.
« Ils ne sont pas dans la même équipe ? »
La plupart portent des uniformes de combat bleu marine avec des détails blancs.
Mais la fille, effondrée dans le coin, ne porte qu'un vieux coupe-vent délavé.
« Vous m'aviez promis des pierres magiques si je faisais bien le boulot d'appât. »
La jeune fille maigre fixe l'homme avec des yeux furieux.
« Ha, regarde-moi cette gamine. J'ai dit que je ne te les donnerais pas ? J'ai dit que je les distribuerais après ! »
« Vous aviez dit ça la dernière fois aussi, et vous ne m'avez jamais payée ! »
Alors que la fille hausse le ton, un autre homme lui couvre précipitamment la bouche.
« Hé, tu cherches à mourir ? Tu sais pas que les voix résonnent dans les donjons de type grotte ? »
« Mmph ! Mmph ! »
« Ha… quel casse-tête. »
Je me mords la lèvre.
La fille est ce qu'on appelle un « appât de donjon ».
Quelqu'un qu'on emmène pour distraire les monstres en exploitant leur tendance à cibler les plus faibles en premier.
« J'avais entendu dire que ce genre de pratique existait… »
Mais après le scandale médiatique massif d'il y a quelques années, j'avais cru que c'était totalement fini.
Pourtant, d'après cette conversation, il est évident qu'ils l'utilisent comme appât.
« C'est agaçant. On ne devrait pas juste la tuer ici ? »
« Ha, peut-être bien. On a déjà récolté assez de pierres magiques… »
« Elle est entrée dans le donjon en prévoyant de mourir face aux monstres de toute façon. Elle devrait être honorée de mourir de ta main plutôt, hyung. »
Les yeux des hommes autour de la fille brillent dangereusement.
Incapable de supporter ça plus longtemps, je sors précipitamment une arme de mon Inventaire et cours vers eux.
« Tout le monde, ne bougez plus ! »
…J'ai pas eu l'air trop flic, là ?
Gêné par les mots qui sont sortis tout seuls, je me gratte la joue maladroitement.
Mais leurs réactions sont étranges.
« H-hein ?! Impossible ! »
« Ugh… ! »
« Pitié, épargnez-nous ! »
Où est passée leur attitude vicieuse d'il y a quelques instants ?
Ils pleurnichent maintenant comme des chiots effrayés devant un tigre.
« …Ce flingue fait vraiment si peur ? »
Je penche la tête en regardant le petit pistolet dans ma main.
La puissance de feu est censée être élevée, mais il a l'air plutôt mignon à l'extérieur.
Puis je réalise qu'ils n'ont pas peur du pistolet.
Ils ont peur de la personne qui se tient derrière moi.
« Si je suis là, pourquoi tu t'embêtes à tenir un flingue ? »
L'homme qui émerge lentement derrière moi me regarde, moi et mon arme, et esquisse un léger sourire.
Gêné, je baisse le pistolet et me gratte la joue.
« Tu as raison. Le Chasseur Lee Hyunwoo était là… il n'y avait aucune raison pour que je… »
« N'empêche, tu as été assez courageux. Même si le "ne bougez plus" n'était pas idéal. »
« Ne te moque pas de moi. »
Pendant que nous discutons tranquillement, les hommes commencent à reculer lentement avant de faire soudainement demi-tour pour s'enfuir.
Mais je ne suis pas inquiet.
Après tout, j'ai un Chasseur de rang S à mes côtés.
« Je vais aller avoir une petite conversation avec eux. »
Après m'avoir fait un petit signe de tête, il se tourne vers la direction où ils ont fui.
La poussière vole derrière lui alors qu'il disparaît instantanément dans le lointain.
« Avoir quelqu'un pour m'accompagner, c'est vraiment rassurant. »
Je suis sûr que le Chasseur Lee Hyunwoo va avoir une petite « conversation » sympathique avec eux, à sa manière.
Ce qui signifie que ce que je dois faire maintenant, ce n'est pas courir après les fuyards…
C'est aider la fille tombée à terre.
« Ça va ? Tu peux te lever ? »
La fille me fixe avec une expression méfiante.
Au-dessus de sa tête, une fenêtre translucide apparaît.
—
Nom : Shin Ari
Rang : A+
Enfin trouvé. »
Le talent parfait que le Maître recherchait ! »
—
Heureusement, le talent de rang A que je cherchais n'était pas l'un de ces déchets en fuite.
C'était la fille juste devant moi.
« Je suis Jung Haneul. Je tiens une petite boutique devant le Bureau de gestion. »
Je lui tends la main avec le sourire le plus doux que je puisse afficher.
Gagner sa confiance est la priorité absolue.
« Alors ? »
…Hein ?
La fille jette un coup d'œil à la main que je lui tends, puis se lève toute seule au lieu de la prendre.
Époussetant son coupe-vent d'un geste brusque, elle me regarde et parle froidement.
« Pourquoi tu t'es mêlé de ça tout à coup ? »
« …Tu avais l'air en danger, alors je voulais t'aider… »
« Mais ces gens se sont enfuis. Qu'est-ce que tu comptes faire si je ne peux plus récupérer mes pierres magiques maintenant ? »
Je fixe la fille devant moi, la bouche bée.
Ses yeux perçants brûlent d'hostilité alors qu'elle me dévisage.
Je ferme les yeux en serrant les dents.
Elle n'était pas censée être un talent A+ ?
Elle n'était pas censée être l'employée parfaite que je recherchais ?!
La personnalité ne compte pas du tout dans l'évaluation ?!