<Épisode 22>
« Chasseur Haneul ! Ça fait un bail. »
Un visage familier était de retour. C’était la Chasseuse Ria, revenue de ses vacances en Australie.
Affichant une mine bien plus radieuse qu’avant, elle semblait être passée directement à la boutique dès son arrivée en Corée, traînant encore une grosse valise derrière elle.
« Bonjour… »
« Oh là là, Chasseur. Qu’est-ce qui est arrivé à ton visage ? Tu as déjà perdu la moitié de ton poids. »
L’inquiétude se lisait dans ses grands yeux alors qu’elle examinait mon teint.
Il y a quelques jours, malgré mes supplications désespérées, le Chasseur Lee Hyunwoo m’avait froidement rembarré, affirmant qu’il allait rapporter les faits au Bureau de gestion.
Après être rentré chez moi complètement abattu, j’avais cherché la sévérité des peines pour entrée illégale dans un donjon et j’avais passé toute la nuit à trembler de peur.
« Au minimum une amende, et au pire la prison… »
Tenter de terminer une mission m’avait apparemment mis sur la voie rapide vers la case prison.
Heureusement, personne n’était encore venu m’arrêter (?), mais le fait d’être constamment sur le qui-vive avait rapidement accumulé ma fatigue.
Résultat, la version de moi-même que je voyais dans le miroir ressemblait exactement à quelqu’un dont la vie s’était totalement effondrée.
Yeux injectés de sang, cernes descendant jusqu’au menton et pupilles ternes, sans vie.
« Hum, quelqu’un t’embête ? Tu veux que je m’en occupe pour toi ? »
« Chasseuse Ria ? »
Comme pour me dire qu’il suffisait d’un mot, la Chasseuse Ria pointa l’épée bâtarde attachée dans son dos. Si je disais vraiment que quelqu’un me causait des ennuis, elle avait l’air prête à foncer là-bas pour lui trancher la tête sur-le-champ.
C’était incroyablement rassurant, mais malheureusement, la personne qui me posait problème n’était pas quelqu’un que la Chasseuse Ria pouvait gérer.
Non… pas seulement la Chasseuse Ria. Probablement personne ne pouvait facilement traiter avec lui.
Après tout, en termes de rang, c’était le Chasseur de rang S le plus haut gradé du pays.
Je forçai un sourire maladroit et secouai la tête.
« Je dors juste mal en ce moment. »
« Mmm, alors ça, ce n’est pas vraiment quelque chose pour lequel je peux t’aider. Mais si jamais tu as besoin d’aide, fais-le-moi savoir. »
La Chasseuse Ria ajusta son épée tout en affichant un sourire un peu glaçant. Je changeai rapidement de sujet.
« Tu as profité de tes vacances ? »
« Bien sûr. C’était sympa de revoir ma famille après si longtemps. »
Elle me tendit des brassées de souvenirs qu’elle avait achetés en Australie.
« Les pierres de mana sont toujours intactes dans mon inventaire… »
Quand j’ai marmonné ça, elle a répondu que les pierres de mana étaient un remboursement pour l’avoir aidée avec son insomnie, alors que ceci n’était que des souvenirs de voyage, donc c’était différent.
« Waouh ! Du chocolat ? »
Quand j’ai ouvert le sac, il y avait une boîte de chocolats luxueux décorée de rubans et une mignonne peluche d’écureuil à l’intérieur. Apparemment, quand elle a vu la peluche d’écureuil parmi toutes les poupées kangourous, elle a immédiatement pensé à moi.
« Merci. C’est trop mignon. »
« Ce n’est rien. Comparé à ce que j’ai reçu, c’est un petit cadeau. »
Elle haussa les épaules en regardant autour de la boutique.
« En y repensant, tu as dit que tu ne prenais que sur réservation maintenant, c’est ça ? On dirait que je vais devoir me dépêcher à partir de demain aussi. »
« Il y a un nouvel article au menu maintenant aussi, alors essaie-le s’il te plaît ! »
« J’ai vraiment hâte. »
À ce moment-là, une alarme retentit depuis sa montre. Après en avoir vérifié le contenu, elle haussa les épaules.
« Je dois y aller. Je suis venue ici avant même de faire mon rapport de retour de congé. »
La Chasseuse Ria éteignit l’alarme d’un tapotement léger et ramassa ses gros bagages.
« S’il n’y avait pas eu le bungeoppang, je ne serais pas revenue. Le monde des Chasseurs coréens devrait te remercier, Chasseur Haneul. »
« Hahaha… »
« On se voit la prochaine fois. »
Après avoir fait une blague plutôt terrifiante, elle m’a fait un signe d’adieu. La version anxieuse et impatiente d’elle-même avait disparu ; maintenant, elle avait l’air indéniablement pleine de vie.
« Débloquer les effets spéciaux était vraiment la bonne décision. »
Je lui ai fait signe en retour tout en regardant sa silhouette s’éloigner, quand soudain une grande ombre est tombée sur moi.
En tournant la tête, j’ai vu un homme en costume. Il m’a fait une légère révérence et a parlé.
« Vous êtes bien le Chasseur Jung Haneul ? Le Directeur souhaite vous voir. »
J’ai dégluti difficilement.
Il semblait que le moment était enfin arrivé.
***
« … Pourvu qu’il n’arrive rien de grave. »
Si le Directeur en personne m’avait convoqué, cela signifiait fondamentalement que cet incident était vraiment sérieux.
Comme un élève convoqué dans le bureau du proviseur après avoir causé des ennuis, je me suis affaissé misérablement en suivant l’homme.
« Regarde ça, nya. Il y a une plante étrange qui pousse ici, nya. »
« Hanyang-ah, reste tranquille s’il te plaît. »
Ne sachant absolument rien, Hanyang semblait complètement fascinée par le dernier étage du Bureau de gestion qu’elle visitait pour la première fois, et elle regardait partout avec empressement.
Nous étions actuellement au 132e étage du Bureau.
Apparemment, cet endroit nécessitait une carte spéciale pour y entrer. Peut-être à cause de cela, il n’y avait pas une seule personne dans le large couloir.
« Veuillez patienter un instant. »
Après que l’homme a dit quelque chose à la femme assise au bureau, les portes hermétiquement closes se sont ouvertes silencieusement.
En le suivant prudemment à l’intérieur, j’ai découvert un autre espace spacieux baigné dans une atmosphère ouverte.
« Directeur, Mademoiselle Jung Haneul est arrivée. »
« Merci pour votre travail. »
Quand j’ai levé les yeux, j’ai vu une femme d’âge mûr assise sur un canapé.
Ce visage que j’avais vu dans les journaux télévisés et les articles.
Avec ses cheveux courts soignés et son tailleur beige, elle avait l’air élégante malgré la quarantaine.
Comme pour apaiser ma tension, elle a souri doucement.
« J’étais curieuse à propos du Chasseur Haneul de toute façon, alors je suis heureuse que nous puissions enfin nous rencontrer. Je vous en prie, asseyez-vous. »
Quand j’ai regardé vers le canapé, le Chasseur Lee Hyunwoo était déjà assis là.
Contrairement à moi, qui m’étais torturé l’esprit pendant plusieurs jours, il avait l’air complètement détendu. Croisant ses longues jambes et buvant calmement son thé, il a légèrement hoché la tête en guise de salutation.
« Ça fait un moment. »
Mais ce n’était guère une situation où je pouvais répondre aux salutations avec calme.
Alors que je m’asseyais et soulevais la tasse de thé pour m’humecter la gorge, je me suis figé en voyant ma main trembler.
« Vous allez bien ? »
« … O-Oui, plus ou moins. »
Le Chasseur Lee Hyunwoo m’a tendu un mouchoir après avoir jeté un coup d’œil au thé renversé.
Pendant que mes mains essuyaient lentement la table, mon esprit s’emballait frénétiquement.
« Ils ne vont pas vraiment me jeter en prison, n’est-ce pas ? Qu’adviendra-t-il de la boutique de bungeoppang si je vais en taule ? Et notre Hanyang ? »
Les pires scénarios défilaient sans fin dans ma tête.
Alors que j’étais assis là, à souffrir seul dans mes pensées, le Directeur, qui avait versé un peu d’eau pour Hanyang, s’est approché de moi.
« Votre chat est vraiment adorable. Elle s’appelle Hanyang, c’est ça ? »
« Oui, c’est exact. »
« Je suis jalouse. Pouvoir travailler avec un chat aussi mignon. »
Après avoir fait une petite blague, elle s’est laissée tomber sur le canapé.
Après avoir pris une gorgée de thé chaud, elle a finalement parlé.
« J’ai entendu quelque chose d’intéressant de la part du Chasseur Lee Hyunwoo. Apparemment, un Chasseur de classe F pénètre secrètement dans des donjons. »
J’ai essuyé mes paumes moites contre mon pantalon.
J’avais l’impression que mon cœur allait exploser de nervosité.
« Cette histoire concernait vous, Chasseur Haneul ? »
« … Oui. Je suis désolé. »
J’ai baissé la tête profondément, me préparant à la réprimande à venir.
Mais la voix qui a suivi était étonnamment joyeuse.
« Vous êtes incroyablement courageux ! J’étais stupéfaite. »
« … Pardon ? »
Est-ce qu’elle se moquait de moi ?
J’ai relevé la tête brusquement pour examiner son expression. Mais l’émotion sur son visage était une pure admiration.
Ce qui signifiait qu’elle était sincèrement étonnée qu’une classe F comme moi soit entrée dans un donjon.
« Même si le système me l’ordonnait, je ne pense pas que j’aurais pu le faire. Prendre des risques pour des objets… c’est impressionnant ! »
J’ai cligné des yeux, confus par ce retournement de situation totalement inattendu.
Je m’étais préparé à des critiques, mais au lieu de ça, je recevais des éloges ?
« … Euh, Directeur ? »
« Oui, Chasseur Haneul ? »
« Vous ne m’avez pas convoqué parce que j’étais entré illégalement dans un donjon et que je devais être puni ? »
Même sans miroir, je savais que je devais avoir l’air incroyablement stupide en posant cette question.
À mes mots hésitants, le Directeur a penché la tête en arrière et a éclaté de rire.
« Ahahaha ! Alors c’est pour ça que votre expression était si terrible ! Je me demandais pourquoi vous étiez si raide. »
Elle a ri joyeusement, disant qu’elle pensait que j’étais simplement nerveux à l’idée de la rencontrer.
« Bien sûr, c’était mal pour une classe F d’entrer seul dans un donjon. Il y avait même des voix au sein du Bureau disant qu’une mesure disciplinaire devait être prise. »
Le mot « mesure disciplinaire » a instantanément fait se tendre mon corps à nouveau.
Mais ensuite, le Directeur a agité la main avec dédain.
« Ne vous inquiétez pas. Les Chasseurs de classe F sont effectivement restreints en ce qui concerne l’accès aux donjons, mais avec ma permission, c’est possible. »
« Vraiment ? Je n’en avais aucune idée. »
« S’il s’agit d’une situation spéciale, des permis temporaires peuvent être délivrés. Ce n’est pas quelque chose qui arrive souvent, donc il est compréhensible que vous ne le sachiez pas. »
Elle a expliqué qu’elle avait entendu de la part du Chasseur Lee Hyunwoo pourquoi j’entrais dans des donjons, et que toutes mes entrées précédentes avaient déjà été traitées comme des accès temporaires autorisés sous son approbation, donc je ne devais pas m’inquiéter.
« Tant de Chasseurs ont retrouvé leur vitalité grâce à votre boutique de bungeoppang. Une punition ? Nous devrions plutôt vous récompenser. »
Le regard qu’elle posait sur moi était incroyablement chaleureux.
« Mais. »
Le Directeur m’a regardé droit dans les yeux et a fermement levé un doigt.
« Chasseur, vous ne pouvez absolument pas entrer seul dans des donjons. »
« … Pardon ? »
À ce moment-là, le Chasseur Lee Hyunwoo, assis tranquillement, a légèrement levé la main.
« Dans ce cas, que diriez-vous si j’accompagnais « officiellement » le Chasseur Haneul à partir de maintenant ? »
Un Chasseur de rang S accompagnant officiellement une classe F juste pour collecter des ingrédients dans des donjons de bas niveau ?
Face à cette absurdité totalement ridicule, j’ai claqué de la langue intérieurement.
Il n’y avait aucune chance que le Directeur accepte une proposition comme cel…
« Ah ! Alors je peux être rassurée. Je compte sur vous à partir de maintenant. »
Attendez. Qu’est-ce que vous venez de dire ?
J’ai bondi de mon siège sous le choc.
En regardant le Chasseur Lee Hyunwoo parfaitement calme et le Directeur souriant sereinement, la réalisation m’a soudainement frappé.
« … Attendez. Est-ce que ces deux-là ont planifié ça ensemble ? »