<Épisode 21>
La fête d'anniversaire surprise a été, littéralement, un immense succès.
Les fans ont lu à voix haute les lettres qu'ils avaient écrites pour le Chasseur Kang Min, l'ont encouragé pendant qu'il soufflait les bougies du gâteau, et ont partagé le gâteau et les desserts.
« C'est le gâteau le plus délicieux que j'aie jamais mangé de ma vie. Merci. »
En disant cela, le Chasseur Kang Min a terminé sa part de gâteau sans en laisser une miette. Même s'il s'agissait d'un gâteau ordinaire, pas spécialement préparé pour les Éveillés, ce qui signifie qu'il ne pouvait probablement rien goûter du tout.
Il a pleuré une fois en regardant la vidéo, une fois pendant la lecture des lettres, et encore une fois quand les fans ont chanté pour lui. Honnêtement, à la fin, il fondait en larmes quoi qu'on dise, au point que l'événement a failli s'arrêter.
« Alors, notre Minie a même ouvert un compte Byulstagram, tu sais ? Tu m'écoutes, hein ? »
« Bien sûr, bien sûr. Je t'écoute. »
« Il nous a même écrit une lettre de remerciements et l'a publiée ! Ah, je suis tellement touchée… Comment quelqu'un peut-il être un ange pareil ? »
En écoutant la voix de Shinhye qui résonnait dans le combiné, j'ai laissé échapper un petit rire.
Le Chasseur Kang Min n'était pas le seul à avoir été profondément ému par cette fête d'anniversaire pleine d'émotion.
L'organisatrice, Shinhye, était tout aussi affectée. Non… à mon avis, encore plus.
À chaque occasion, Shinhye m'appelait pour divaguer sans fin sur la merveilleuse journée que nous avions passée et sur l'air heureux du Chasseur Kang Min.
« C'est une bonne chose. Il avait vraiment l'air plus rayonnant. »
« Si j'avais su qu'il aimerait autant ça, je l'aurais fait plus tôt… Je m'inquiétais pour rien. Enfin bref, merci. Tout ça, c'est grâce à toi. »
« Allez, c'est surtout toi qui as tout préparé. »
En claquant de la langue, elle s'est plainte du fait que le café était trop petit pour inviter tous ceux qui voulaient venir.
Honnêtement, j'avais pensé qu'il serait difficile de retrouver ses fans. L'industrie des idoles change si vite que tout le paysage peut se transformer plusieurs fois en une seule journée.
Mais ce n'était qu'une supposition de ma part.
Même si beaucoup de fans étaient partis, il restait encore des gens qui l'aimaient.
« Heureusement, Shinhye était du genre à participer activement aux activités de fandom en temps normal. »
Au moment où Shinhye, fan dévouée depuis des années, a pris les devants avec enthousiasme, des centaines de fans éparpillés se sont rassemblés en quelques minutes. Depuis son départ du groupe, les fans qui craignaient qu'il ne le prenne mal cachaient discrètement leur soutien à travers tout le pays.
Quand j'ai suggéré qu'il serait peut-être sympa de créer un espace où il pourrait rencontrer ses fans, la détermination de Shinhye a pris le relais et les choses ont avancé à une vitesse folle.
Elle a vidé son café pour toute la journée et, dès l'aube, a préparé des bannières, des pancartes, et même un gâteau personnalisé…
Les fans arrivés en avance ont aussi mis la main à la pâte, et en peu de temps, le café au style vintage s'était complètement transformé en un café d'anniversaire pour idole.
« C'est moi qui devrais te remercier. Tu as vraiment travaillé dur pour tout préparer. »
« Hé ! Travaillé dur ? Si notre Minie est heureux, je pourrais sérieusement refaire ça cent fois ! »
Shinhye a éclaté d'un rire diabolique, disant que maintenant, elle pouvait enfin être une fan au grand jour au lieu de se cacher par peur de le mettre mal à l'aise.
« Maintenant, on peut enfin gérer un vrai fan-club ! »
On dirait qu'elle est de bonne humeur.
Après avoir raccroché avec Shinhye, j'ai haussé les épaules.
« Tout s'est bien passé, nya ? »
« Mieux que ce que j'espérais. »
Alors que je savourais la réussite de la fête d'anniversaire, une fenêtre contextuelle est apparue devant mes yeux.
—
MISSION CACHÉE TERMINÉE !
Satisfaction de la cible détectée !
Mission « Flamme ardente » terminée
Récompense : Ticket de recrutement d'employé <Réclamer>
—
« Mission cachée terminée ? Jackpot ! »
Contrairement aux missions précédentes, qui impliquaient de combiner des effets spéciaux en utilisant des matériaux récoltés dans les donjons, la mission cachée mentionnait seulement le besoin d'un « petit déclencheur ».
C'est pour ça que j'avais demandé de l'aide à Shinhye, la personne qui connaissait le mieux le Chasseur Kang Min.
« Si ça n'avait pas marché, je n'aurais eu aucune idée de quoi essayer d'autre ! »
Mais ça a fonctionné à merveille.
Heureusement, tout notre travail de préparation semblait avoir totalement satisfait le Chasseur Kang Min.
Résultat, je possédais maintenant 1 000 points et un Ticket de recrutement d'employé.
Mettant le ticket de côté pour le moment, je me suis immédiatement connecté sur Underworld.com.
« C'est l'heure de faire les boutiques ! »
Le menu s'était élargi à trois options, ce qui signifiait que ma charge de travail avait triplé.
Comme je ne pouvais pas embaucher un employé tout de suite, j'avais besoin d'un objet spécial pour alléger ma charge. Et la plupart des objets spéciaux se trouvaient sur Underworld.com.
« Très bien ! Je te choisis ! »
L'objet que j'ai sélectionné était l'outil d'emballage automatique, « Pack-Pack ».
Sa description disait :
« Place automatiquement les produits finis dans des sacs et les emballe à la perfection. »
Jusqu'à présent, j'étais frénétiquement occupé à essayer de cuire des bungeoppang tout en les emballant selon les quantités réservées. Avec cet objet, on dirait que je pourrais enfin me concentrer uniquement sur la cuisson.
« Tu as déjà décidé, nya ? »
« Bien sûr. J'ai trouvé exactement ce qu'il me fallait ! »
Au moment où j'ai appuyé sur le bouton d'achat, mes points restants ont chuté brutalement.
Peu après, devant la fenêtre, un homme portant un grand gat est apparu silencieusement, a jeté une boîte sans expression, puis a disparu aussi fluidement qu'il était venu.
« …Leurs livraisons sont toujours aussi incroyables. »
Quand j'ai ouvert la boîte, à l'intérieur se trouvait un bras qui semblait avoir été arraché à un mannequin.
Un peu mal à l'aise, je l'ai ramassé avec précaution pour l'examiner, tandis que Hanyang apportait le manuel d'instructions qui traînait sous la boîte.
—
[Manuel d'utilisation de Pack-Pack]
: Fixez la ventouse sur l'étagère où sont placés les produits.
: Une fois sous tension, l'objet fonctionnera automatiquement et emballera les produits finis dans des sacs.
: Compatible avec les articles de réservation existants.
—
La ventouse était fixée à l'endroit où le bras se terminait… en d'autres termes, au niveau de l'épaule, et ressemblait à du papier bulle.
J'ai solidement fixé le produit sur la table et j'y ai posé un bungeoppang fraîchement cuit pour tester.
Après avoir cliqueté brièvement, l'objet en forme de main a ramassé le bungeoppang et l'a glissé prestement dans un sac.
Pour la touche finale, la façon dont il a plié le sac avec soin pour éviter que le contenu ne tombe était impressionnante de délicatesse.
« Hm, malgré son aspect flippant, la fonctionnalité est plutôt bonne. »
Comme les clients pourraient trouver ça bizarre, je prévoyais de mettre une sorte de manchette mignonne sur le bras plus tard.
Alors que je continuais à examiner l'objet avec enthousiasme, j'ai remarqué que les environs étaient soudainement devenus étrangement calmes.
En tournant la tête, j'ai vu Hanyang assis silencieusement près de la fenêtre, fixant l'extérieur. La façon dont sa queue oscillait d'avant en arrière rendait évident qu'il regardait quelque chose d'intéressant.
« Hanyang, qu'est-ce que tu fais là-bas ? »
« Il y a un humain dehors, nya. »
J'ai fait un geste de la main sans trop y réfléchir.
« Qu'est-ce qu'il y a d'étrange à ce que quelqu'un soit dans la rue ? Viens voir cet objet aussi. C'est vraiment incroyable. »
« Pas un humain qui passe, nya. C'est un humain, tu vois, nya. »
« Quelqu'un que je connais ? »
Au moment où j'ai jeté un coup d'œil par la fenêtre, ma mâchoire s'est décrochée.
« …Chasseur Lee Hyunwoo ? »
Sous la lueur des réverbères se tenait un homme aussi droit et immobile qu'une sculpture.
Les bras croisés, debout là en silence, il dégageait une aura étrange qui attirait naturellement l'attention, même de loin.
Non, pourquoi cette personne se tenait-elle devant chez moi ?
Un samedi soir, qui plus est ?
J'ai enfilé mon manteau à la hâte, ouvert la porte et couru dehors.
Le vent froid de l'hiver m'a frappé le visage.
Quand il a lentement levé la tête après avoir senti du mouvement, l'expression glaciale sur son visage a rendu l'air autour de nous comme lourd.
« Heureusement, vous étiez là. J'hésitais à vous contacter. »
« …Pourquoi êtes-vous ici ? »
Au lieu de répondre, il a tendu un sac.
Sans réfléchir, je l'ai accepté. À l'intérieur se trouvait un bungeoppang froid, totalement refroidi.
Pourquoi… me donnait-il ça ?
J'ai fixé le sac avant de lever la tête pour le regarder à nouveau.
« Il y a un nouveau produit au menu, c'est bien ça ? »
« Oui. Ça s'appelle le Bungeoppang Spicy-Meco. Il a un effet anti-stress. Y a-t-il… un problème ? »
« Un problème… »
Il a marmonné d'une voix basse tout en fixant lentement son regard sur moi.
« Il y a un problème très sérieux. »
Ses yeux se sont posés sur moi comme s'ils me transperçaient.
Sans m'en rendre compte, j'ai instinctivement fait un demi-pas en arrière.
« Pour autant que je sache, ajouter des effets spéciaux aux objets nécessite de visiter un donjon. Pourtant, ce bungeoppang contient un effet que je n'ai jamais vu auparavant. Une explication ? »
Ah, merde. Je n'aurais pas dû lui dire ça avant.
J'ai immédiatement compris pourquoi il était venu me trouver.
Il avait compris que j'étais entré dans le donjon sans le contacter.
Me mordant la lèvre, j'ai évité son regard.
Il a laissé échapper un rire creux, incrédule.
« Ha… Je m'en doutais, et bien sûr, j'avais raison. »
Son expression s'est complètement durcie.
Puis, d'une voix effroyablement froide, il a dit :
« Avez-vous oublié que votre rang est F ? Essayez-vous de mourir dans un donjon ? »
Mêlée à la colère sur son visage alors qu'il me réprimandait durement, il y avait une légère trace de peur.
« Avez-vous oublié que je vous ai demandé de me contacter avant d'entrer dans un donjon ? »
Alors que je fixais ses yeux vacillants sous le réverbère, je me suis mordu la lèvre avec force.
Il était clairement ébranlé.
Il craignait que je ne sois blessé à l'intérieur d'un donjon.
Essayant de rassurer l'homme qui était venu jusqu'à ma maison, j'ai parlé avec précaution.
« Je suis désolé. Mais vraiment, rien ne s'est passé. J'ai juste collecté les matériaux dont j'avais besoin et je suis ressorti aussitôt. »
« Avez-vous croisé quelqu'un à l'intérieur ? »
« Pas du tout. Jusqu'à maintenant, vous êtes la seule personne que j'aie jamais rencontrée dans un donjon. »
À mes mots « la seule personne », son expression s'est subtilement adoucie un instant.
La dureté autour de lui s'est légèrement atténuée.
D'une voix un peu plus calme, il a dit :
« Ça n'a aucun sens pour une rang F comme Mlle Haneul d'entrer seule dans des donjons. »
« Vous le savez déjà. Ce n'est pas comme si j'entrais parce que je le voulais. C'est le système qui m'y oblige. Vous pensez que je suis assez folle pour entrer seule dans des donjons sinon ? »
Je lui ai promis que la prochaine fois, je le contacterai absolument avant d'entrer dans le donjon.
Mais malgré mes supplications, il a secoué la tête fermement.
« Je comprends qu'il s'agit de circonstances inhabituelles. Cependant… »
« Cependant ? »
Déglutissant nerveusement face à l'étrange tension dans l'air, je l'ai regardé.
Croisant mon regard directement, il a parlé.
« Je pense que cela doit être signalé au Bureau de gestion. »