<Épisode 117>
Le lendemain, j’appelai discrètement Manager Han Jukyung à l’écart.
Pour dissiper le malentendu entre elles, il fallait d’abord que je comprenne exactement ce que pensait la manager.
« Manager… comment ça se passe avec le personnel ? »
À ma question détournée, Manager Jukyung ajusta ses lunettes et répondit calmement.
Après avoir brièvement parlé des autres employés, elle finit par évoquer Ari.
« Parmi eux, l’employée la plus remarquable est sans aucun doute Shin Ari. »
« …Ari ? »
« Oui. Elle est excellente avec les clients et tient sincèrement à la boutique. À mes yeux, c’est un membre essentiel de notre équipe. »
Prise au dépourvu par cette réponse inattendue, je clignai des yeux, surprise.
Après un instant de réflexion, Manager Jukyung ajouta avec précaution :
« Cependant, à mesure que la boutique grandit, il devient nécessaire de fixer des règles claires. La souplesse d’Ari est admirable, mais si elle finit par devenir une règle tacite pour tout le monde, il devient impossible pour une manager de garder le contrôle. »
Ses paroles étaient parfaitement sensées.
« Au fond, tout ça arrive parce qu’elles tiennent trop à la boutique. »
Quand notre entretien prit fin, je sortis et me grattai la tête.
Ari avait raison.
La manager aussi.
Aucune des deux n’avait de mauvaises intentions.
Alors, comment étais-je censée intervenir pour dissiper cette gêne entre elles ?
« J’organise un dîner d’entreprise ? Un séminaire ? Je leur donne une prime et leur dis de bien s’entendre ? »
Je cogitais à toutes sortes d’idées quand…
« Hein ? Patronne Haneul ! »
Je levai les yeux vers cette voix enjouée que je connaissais bien et vis Chasseuse Ria s’approcher, une tasse de café à la main, les cheveux relevés en queue-de-cheval.
« Ah, Chasseuse Ria ! Tu tombes à pic. Tu veux bien écouter ce qui me tracasse ? »
« Hein ? Un souci ? »
Je l’installai sur un banc tout proche et fis semblant de lui raconter l’histoire d’une connaissance.
« Voilà… il y a quelqu’un qui tient aux principes et une autre personne qui privilégie la souplesse, et elles sont en désaccord. Pourtant, elles sont toutes les deux vraiment gentilles, et j’aimerais qu’elles deviennent amies. »
Ria résuma mon problème en quelques mots. Je hochai vigoureusement la tête.
Après un instant de réflexion, elle aspira une gorgée de café avec sa paille, puis répondit sans détour :
« Laisse-les tranquilles. »
« …Hein ? Les laisser tranquilles ? »
« Ouais. Si leurs personnalités ne s’accordent pas naturellement, les forcer à passer du temps ensemble ne changera pas les choses du jour au lendemain. Ça ne fera que rendre la situation encore plus gênante. »
« Mais… »
Ria haussa les épaules et poursuivit :
« Tu ne peux pas tout régler en tant que patronne. Tu le sais, non ? »
« Je ne peux pas tout régler… »
Soudain, je me souvins d’avoir dit quelque chose de semblable.
« Même si tu es un chasseur de rang S, tu ne peux pas sauver tout le monde. Tu n’es pas un dieu, Chasseur. »
C’était le conseil que j’avais donné à Hyunwoo alors qu’il était rongé par la culpabilité de n’avoir pas pu sauver certaines personnes.
Ce souvenir me détendit les épaules.
« C’est vrai. Ce n’est pas parce que j’interviens qu’elles vont soudain devenir les meilleures amies du monde. »
Ria avait raison.
Manager Jukyung et Ari étaient toutes les deux de bonnes personnes.
Plutôt que de m’en mêler maladroitement, le mieux était sans doute de leur faire confiance et de les laisser régler ça entre elles.
Comme si un immense poids venait de quitter ma poitrine, je hochai la tête.
« Tu as raison. Tout ce que tu as dit est juste, Chasseuse Ria. J’en demandais trop. »
« Alors, ce n’était vraiment pas une histoire d’amie. C’était bien ton problème, en fait ? »
« …Oups. »
J’éclatai de rire en même temps que Ria, dont le rire résonnait de bon cœur.
Et, intérieurement, je me promis de ne pas précipiter les choses et de leur faire encore un peu confiance.
***
Les préparatifs pour la réouverture du restaurant de mes parents, le restaurant Jeongdameun, avancèrent régulièrement et sans encombre.
Nous installâmes une nouvelle enseigne.
Nous réparâmes l’intérieur qui avait bien vieilli.
Après avoir recruté une nouvelle manager et du personnel pour gérer le restaurant sans accroc, ce programme infernal me laissa enfin un peu de répit.
« Il reste encore une semaine avant l’ouverture… Je devrais peut-être passer à la succursale numéro un, ça fait un moment que je n’y suis pas allée. »
Sur cette pensée, je m’y rendis d’un pas guilleret.
Pour surprendre tout le monde, je me glissai par la porte de derrière.
C’est alors qu’une voix forte me parvint de la salle.
« Comment ça, ce n’est toujours pas prêt ?! Des gens qui ont réservé après moi ont déjà été servis ! C’est une blague ? »
« Alors pourquoi prendre des réservations ? Franchement, j’ai déjà assez de choses à faire ! »
Je clignai des yeux, surprise.
Taehun, qui enfilait des saucisses sur des brochettes dans la cuisine, m’aperçut et se redressa à moitié.
« Hein ? Patronne— »
« Chut, Taehun. Dis-moi simplement ce qui se passe. »
Je compris rapidement.
« Il a fallu que le Sotteokpresso tombe en panne en plein coup de feu. C’est la catastrophe. »
Le Sotteokpresso était un article d’Underworld.com qui enfilait automatiquement les saucisses et les gâteaux de riz sur des brochettes.
Grâce à lui, le temps de préparation avait été réduit des deux tiers.
Sans cette machine, il fallait tout faire à la main.
Taehun s’était démené pour enfiler les ingrédients à la main, mais il n’arrivait visiblement pas à suivre le flot des commandes.
« Je me fiche d’être remboursé ! J’ai fait la queue depuis l’aube juste pour manger ça ! Comment comptez-vous me dédommager ? »
Les clients haussaient de plus en plus la voix.
J’allais intervenir moi-même quand les paroles de Ria me revinrent en tête.
« Tu ne peux pas tout régler en tant que patronne. Tu le sais, non ? »
C’est vrai.
Faisons d’abord confiance à Manager Jukyung.
Je pris une grande inspiration et m’assis à côté de Taehun au lieu d’entrer dans la salle.
« …Je vais t’aider aussi. À deux, on ira beaucoup plus vite. »
Tandis que j’enfilais les saucisses sur les brochettes, j’entendis Manager Jukyung distribuer les consignes.
« Dasom, occupe-toi des petits pains en forme de poisson. Ari, prends les granités. Je vais gérer la salle, ne vous inquiétez pas. »
Puis, elle resta seule et se mit à présenter ses excuses aux clients furieux.
« Elle est vraiment consciencieuse. Elle a envoyé tout le monde à l’intérieur pour s’occuper seule des réclamations… »
Mais ses excuses ne suffirent pas à les calmer.
Quand un ou deux clients haussèrent le ton, les autres se mirent à froncer les sourcils à leur tour.
La boutique sombra rapidement dans le chaos.
« Ça ne va pas être facile à arranger… »
Alors que je me levais…
Ari, qui préparait des granités près du comptoir, resserra son tablier, l’air déterminé.
« Manager, laissez-moi faire ! »
« A-Ari ? »
Ari remplit plusieurs gobelets en papier de bouillon brûlant aux gâteaux de poisson, puis les posa sur un plateau.
Ensuite, sans la moindre crainte, elle s’approcha des clients furieux.
« Je suis vraiment désolée. Vous avez réservé et fait tout ce chemin… et vous avez dû attendre si longtemps, n’est-ce pas ? »
Avec un air sincèrement désolé, elle tendit un gobelet à chacun.
« La machine est tombée en panne tout à coup, alors nous enfilons tout à la main pour le moment. Il ne nous faudra plus très longtemps pour préparer votre commande. En attendant, prenez donc un peu de bouillon chaud. Nous sommes vraiment désolés. »
« Enfin, même si la machine est en panne… »
Ils continuaient de râler, mais leurs mains se tendirent d’elles-mêmes vers le bouillon.
Sans laisser passer l’occasion, Ari ajouta rapidement :
« Si quelqu’un veut modifier sa commande, qu’il me le dise. Je vous offrirai discrètement un granité, sans que la manager le sache ! »
Son attitude enjouée désarma les clients qui semblaient prêts à mettre la boutique sens dessus dessous.
« Hum… alors, je vais peut-être modifier ma commande. Le granité sera servi tout de suite, c’est ça ? »
« Bon… si c’est un problème de machine, je vais attendre. Remettez-moi du bouillon. »
« Oui ! Tout de suite ! Un instant~ »
Grâce à la réactivité d’Ari, la moitié des clients en colère modifièrent leur commande, tandis que l’autre moitié accepta d’attendre en sirotant du bouillon aux gâteaux de poisson.
La salle, qui était sur le point d’exploser, retrouva rapidement son calme.
« Si vous voulez modifier votre menu, dites-le-moi par ici ! »
Grâce à la façon souple dont Ari avait géré la crise, Manager Jukyung put rapidement s’occuper des changements de commande, des paiements et des remboursements.
« Hein ? Patronne ! Quand êtes-vous arrivée ? »
« Je suis arrivée plus tôt, mais ce n’était pas le bon moment pour vous saluer. D’abord, servons les sotteoks qui sont prêts. Dasom. »
« Ah… d’accord ! »
***
Après le coup de feu du déjeuner, aussi violent qu’une tempête, la pause arriva enfin…
« Ari, tu peux venir un instant ? »
Manager Jukyung l’appela discrètement.
Les épaules d’Ari tressaillirent.
Je devinai presque aussitôt ce qu’elle pensait.
« Elle va me reprocher d’avoir offert des granités ? »
Ari s’approcha nerveusement.
Moi aussi, j’observai la scène en silence derrière le rideau de la cuisine.
Mais alors…
Un doux sourire se dessina sur le visage de Manager Jukyung.
« Merci pour tout à l’heure. Grâce à ta réactivité, on s’en est sorties sans encombre. »
« Manager… »
Les yeux d’Ari s’arrondirent comme ceux d’un lapin.
À ces éloges sincères, un sourire radieux s’épanouit sur son visage.
« Mais vous avez affronté tous ces clients toute seule après nous avoir envoyés à l’intérieur ! Vous étiez vraiment impressionnante tout à l’heure ! »
« Ce n’était que mon devoir de manager… »
« Allez, Manager ! Sérieusement ? »
À la plainte enjouée d’Ari, Manager Jukyung finit par se plier en deux de rire.
N’y tenant plus, j’écartai le rideau et me précipitai pour les prendre toutes les deux dans mes bras.
« Manager Jukyung, merci pour tous vos efforts ! Et toi aussi, Ari ! »
« P-Patronne ? »
« Quoi ? Unni, tu es arrivée quand ? »
En voyant leurs deux visages stupéfaits, j’éclatai de rire.
En les regardant sourire timidement l’une à l’autre, je sentis mes soucis s’effacer de mon cœur comme neige au soleil.
« Je peux maintenant laisser la succursale numéro un entre leurs mains. »
Grâce à ce duo sur qui je pouvais compter, le poids qui pesait sur mon cœur s’allégea enfin, et je pus me consacrer entièrement aux préparatifs du restaurant Jeongdameun.
Et, après avoir couru dans tous les sens sans relâche…
Le grand jour tant attendu de l’ouverture approchait enfin.